執務室でのんびりゆったり

こういうのはその場のノリと勢いとフィーリングが大事なんだよ。ほら、素顔を明かせないところなんて正に正体不明で謎って感じでしょ？…あ、でもよく考えたら謎のじゃなくて謎多きにしておいた方が違和感なく受け入れてもらえたのかも…(と、割とどうでもいい部分を反省してみたり)あはは…漆黒さんのあの強さを知ってたら仮に私が貴族だったとしても冗談でも蔑ろな扱いは出来ないね。…あ、でも、商家の娘っていうのは当たらずとも遠からずかも…まあ、あんまり私自身その自覚はないんだけどね。跡を継ぐかどうかだって定かじゃないし普通の一般庶民として扱って欲しいかなーって…もし、この世界から無事に帰ることが出来たらちょっとしたお礼ぐらいならできると思うけどね

そうだよね、私もデイン国なんて聞いたことないし、ここまで会話が噛み合わないことを考えるとやっぱり私たちは住んでる世界がそもそも違うのかも…そう考えると、私たちがこうして巡り会えたのってすごく奇跡的で天文学的数字の確率の出来事なのかもしれないね。…なんて有り難がってる場合じゃないか……私はね、そのベオクとラグズというのがなんなのかはわからないけど、争わずに分かり合える道もきっとある、なんて部外者の立場で言うのはおこがましいけど、そうあって欲しいなとは思うかなって(改めてここが異世界だと自覚しては、断言は決してしないけれど…と前置きしては平和な世界についてそう自らの言葉で語らい)

ん?…もう食べられないよぅ…(よもやメッセージにそんな欠陥が出てるとは知りもせず軽く身じろぎしながら寝言を言っていて)

(/その中だとちょっぴり悩ましいけどやっぱちょっと発展した街はそそられるなあ…だからここは2番で！特に漆黒さんは目立っちゃいそうだけどあんまり細かいことは気にせずいこー！)

ふむ…そういうものなのか…いや、確かにあのお方も意表を突くのと印象は大事だからと、なんの変哲もない民家に潜伏し、そこから出撃してみてはどうかという本気とも冗談ともつかぬ指示を受けたことがあったが…その辺りの機微が必要なれば御教示願おうか(と、ノリが必要ならば吝かではないがと真面目に受け取りつつ)……成る程、商家の娘か。……上に立ち人を動かすのは戦争も商売も変わるまい。商売も悪人の方が向くが……もし継ぐのであれば非情さも学ぶと良い。其方は優しき者故に非情に慣れとは言わぬが知っておくと生き延びれるだろう。……ではここでは平民として扱う。…む？帰れたら、か…？…もし元の世界に戻ったとしたら私も元の世界へと帰るのだろうし、会う事は無いのではなかろうか。平和の世界に剣や騎士は必要ないだろうしな。

うむ、神の奇跡は見たことがあるが、別世界を繋ぐなどというのは途方もない奇跡であるのは間違いない。…うむ…ラグズとは鳥や虎、竜などに化身…変化できる能力を持ち、その能力を持たぬ者が我々ベオクだ。話し合いは無駄だな。ベオクとは自分と少しでも違う者を排斥したがる。排斥されたラグズはベオクを憎む……身体的特徴がかなり違うのだ。アリスの国では差別もないのかもしれないが……国を分け不干渉にするしか和平の道が無かったのだ(やはり別世界の住民なのだろうと改めて思いラグズとベオクの説明を始めれば、種族が違うと平和も難しいのだと淡々と語り)

……ふ、異世界に放り出されて泣き言一つないとは平和の世界の出身とはいえ随分胆力があるのだな。沈んだ顔を見せるよりはずっとよい。……少し眠り、日が昇れば起こして出発するとしよう(と、呑気な寝言に小さく微笑むと座った姿勢のまま仮眠に入り)

…………

…そろそろ良いか(そして夜が明けて明るくなり始めた頃に立つと軽く身体をほぐして出立の準備…携帯できる食料やら水袋やらをまとめ、朝食用の木のみやキノコを焼き始め)…焼きあがるころには日も出てアリスも起きるか起こすか

漆黒さんが突然なんの変哲もない民家から出てくるサプライズなんて、もし敵側だったら一生もののトラウマになりそうだよー…だけどそうやって思いついた面白そうなことをあまり難しく考えずに即実行に移したりしてみるっていうのは正にノリと言えるよね。…って、漆黒さんの場合は命をかけた戦いをしているんだからあんまり考え無しに行動したりしたらそれはそれで困ったことになっちゃいそうだけど…(言ってから自分と相手とでは立場が違うことに気づき、あはは…と誤魔化すように笑って)それは確かに漆黒さんの言う通りかな、うぅー…何事も勉強しておけば役に立つことはわかるけど内容が内容だけに胸の内がなんというか、こう、ドス黒い感じになりそうかも…。あっ、そっか、そうだよね、なんだか同じ世界に帰るようなつもりでお話ししちゃってたけど今のこの状況がむしろイレギュラーなんだもんね

そっか…悲しいけど、やっぱりそういうのはどこの世界でも同じなのかなぁ…私の世界でも大々的ではなくても差別はあるし、他の国では差別が原因で争ってるところもあるし…私の周りはみんな優しくていい人たちばっかりだからついつい他人事になりがちだから余計に良くないよね。だけどね、いきなり全体は無理でもまず人と人同士からならもしかしたらって思うんだ、なんて…やっぱりそんな風に考えちゃう私が特別お人好しなのかな？(例えば自分のように考える人もいる、そこから広がっていく輪というものもあるのではないかと口にしてはみるが流石に少し楽観的すぎるだろうかと頬を掻いて)

ん…あれ？ここって…そっか、夢じゃなかったんだ…(火のパチパチと燃える音に目を開き、辺りの景色にもしかしたらこれまでのことは全部夢で目を覚ましたら自分のベッドの上かもしれない、という淡い期待は打ち砕かれ一瞬落ち込んだような表情を見せたがすぐに気を取り直し、火の番をしている相手の方へ笑顔で向き直り)おはよう、漆黒さん。…なんだかいい匂いがするね、えっと、キノコに木の実？そういえば、このキノコなら昨日枯れ木拾ってる時に結構見かけたかも

だがそれも命令あってこそ。それに何処から出撃しようとも私に敗北はない。敵軍を試すマネはしたが、その程度で揺らぐのであれば私の敵足り得ない(と、やや強引ながらも問題ないと切り捨てて)……他者を欺き傷つけることができぬのであれば出来る者を使えば良い。戦が得意な者は戦いに、内政が得意な者は執務に。全てを自分で行い全てを背負うのは万人に出来ることではない……悪事の手口を学ぶのは防護の為にもなるが…向き不向きもあろう。……私がアリスの世界に行けば騒ぎになる。それぞれの世界に帰るのもまた適材適所というものだ。平和な世界に剣は必要あるまい…

……お人好しではあるし、理想論だな…。確かにアリスの様に手を取り合う者がいなかった訳ではない。敵対する間柄でも子を設けた者もいる。……その未来は明るいものでは無かったが……そんな両者の関係を嘆き痺れを切らしたのは神であった。両者手を取り合わぬのなら全て滅んでしまえと。それでも争いはなくならん……救いようのない話だろう？ならば後はお人好しが力をつけ王になり他の全てを叩き潰さねば収まらんだろう(そんな考えを持つものはいたが、結局最後は争いになるのだと淡々と語り)……アリスのそのような考え方は本来正しいものなのだが…

起きたか。……ではある程度満たされるまで食べるが良い。余ったものはこの袋に詰めて携帯食にされよ。……似たキノコを見たのはあちらの方か？離れていたとはいえ大凡の位置は把握していたが(と、キノコを目撃したという方向を指差しつつ、水袋や携帯袋を置いて)……水も汲んである。潤しておくとよい。

そこで淡々と任務だからだって言い切れちゃうのは漆黒さんらしいね、これで慌てふためく姿を見て楽しかったとか愉悦を感じたりし始めたら逆に漆黒さんどうしたのってなりそうだし…あはは、ある意味そこもまた向き不向きだね。そういうその場のノリとかユーモアとか、漆黒さんが前面に押し出すとちょっとおかしな感じになりそうだからそこは得意な人にってね？(実に相手らしい感想にこくこくと頷き、適材適所という考え方はこういう場面にも適用出来るのでは？とはにかんだように笑って)うん、それはもう間違いなく大騒ぎだよ…それでも、一緒にのんびりお茶をしてひと時の休息場所ぐらいは提供出来たら良かったのになーって

なるほど…でも、よく考えてみたらそれもそうだよね。長年にわたっての問題なんだから私がその場でパッと思いつくようなことなら既にそれは誰かが通った道なんだろうし…喧嘩両成敗、戦いを終わらせるために戦う必要があるんだね。その口ぶりだと漆黒さんはそんなお人好しに心当たりがあるのかな？(自分の意見が認められて嬉しく思う反面正しさだけではどうにもならないこともあるんだなと、しみじみ頷けば、相手の言うそのお人好しについて関心を示して)

うん、ありがとう。いただきまーす！(相手の気遣いに感謝を述べれば早速食べ始めて)えーっと…うん、確かあっちの方角だったかな。そうなると今日は食料の確保もしつつあっち側へ進んでみた方がいいかな？今のところ行き先に何の手がかりもないもんね？(水をゴクゴク飲んで、ぷはっと声を漏らせば相手に今後の予定を尋ね)

そうだな…剣が必要無くなった暁にはその様な技能も身につけなければならないのかもしれないが…今は必要あるまい。それらはアリスの方が上手そうだ。今この異世界でそういったものが求められた場合は頼りにするとしよう(ここではなにが起こるかわからないので仮にユーモアが問われた場合は助力を願う、などと適材適所に頷き)…………そうか。やはりお人好しがすぎるとは思うが、私を知る者のいないアリスの世界でなら鎧を脱ぎ剣を置いても良いかもしれんな…

ああ、どこの世にもお人好しはいるものだ。現にデインと敵対するクリミア軍はラグズベオク両方による混成軍でな。エリンシア姫は優しさと芯の強さを併せ持つ為政者である……此処がテリウス大陸であればアリスをクリミア軍に庇護して貰う予定だったのだ。……悪い扱いはされないだろう(お人好しについて聞かれると心当たりをこれが最適解だとばかりに告げて)

人の手がかりは無いが川を見つけた。水とは高きから低みに沿って流れる。なれば川を登れば山の方へ、下れば海へと出るだろう。…私の国では水辺の近くに村があることが多い。上流と下流、どちらに村があるかわからぬが当てもなく彷徨うよりは良いだろう。…アリスは何か案はあるか？なければ山を目指すか海を目指すかを決めて貰いたいのだが(火の始末をし、残骸などを地に埋めながら選択肢を訪ねて。食べる様子から体力と健康に異常は見られないなと安堵すれば、先ほど指し示された方向へと向き)
…出立の準備を始めてほしい。その間軽く食料は集めておく

ふふふー、お任せだよー。得意かどうかはわからないけど、それでもこういうことでも私で役に立てることがあるなら嬉しいしね(どんなことであれ役に立てるのは嬉しいようで、ふふん、と得意げな表情を見せて)…そうなったら素敵だね、その時は漆黒さんの素顔を晒しちゃダメだっていう命令も無効かな？それとも、あくまでも非公式？

その王女様ってすごいんだね。その人の下でなら敵対している種族同士でも手を取り合える道も模索出来るんだ…あ、でも、デインにとっての敵国ってことはつまり漆黒さんとはある意味敵同士ってことになっちゃうんだね…それはちょっぴり寂しいなあ…でも、暫定ここは多分漆黒さんの言うテリウス大陸でも私の住んでる日本でもないもんね。だからもうしばらくは一緒に居られるね(自身が直接戦いに参加するわけでなくとも相手と敵対する国に行くことは少し切なく思ったが、そもそもここが自分たちの知る世界とは異なる場所であるためその前提自体が通らないと安堵して)

あっ、そっか！確かに漆黒さんの言う通りだね。うーん…私の世界だと海辺には必ずと言っていいほど港があるし港があればそこに住んでる人たちも必ずいると思う。だから海を目指す方が良いんじゃないかなって私は思うけど…って、こんな感じの意見でいいのかな？べ、別に海の幸とかそういうのに惹かれた訳じゃないよ？(一応素人なりに考えた結果を相手に告げて、若干頭をよぎった思考を言わなくてもいいのについポロリとこぼして)
うん…あっ、そうだ、朝の食事の残り包んでおくね。私と一緒だと漆黒さんも落ち着いて食事出来ないだろうし持ち歩いて一人になったタイミングにでも食べて(お皿代わりの大きな葉っぱに朝の残りのキノコや木の実をくるんで二つ包みを作れば一つは自分、もう一つは相手に手渡し)

もとより集落に着き人と会話する事態になれば仲介を願う予定だ。素顔の見えぬ鎧よりは少女の方が警戒されずに済むであろうから、その時は重ねて頼む(役立てることが嬉しいらしい様子を見てはほんの少し微笑ましく穏やかな声ででまだまだ頼るぞと伝え)……ああ、この異世界でも私を知る者がいないのであれば兜を取るのも吝かではないのだが、同郷がいないと確定した訳ではないからな……アリスの国に渡れたのならば一時は脱いでも構うまい。流石にそこまでは同郷の者もついてはこれまいだろうからな

…敵同士になったとしても私の敵は軍であって民間人ではない。アリスが剣を取りクリミア軍となるならば私も剣を向けねばならないが、ただの民間人であれば直接まみえることはない。……とはいえ確かにここは私の知る大陸ではないのだから預ける予定も立たぬという訳だが…そこまで一緒に居たがるのは同じデインの将ですら中々いないな…(話せば話す程に物怖じしない少女だなと思いつつ、一緒に居られることに安堵する様子に苦笑して)

……承知した。港があると良いが、ここから海までどれ程の距離があるかわからぬ。可能であればアリスを抱えて行軍した方が速いのだが、どうか？…意見はどんなものであれ発言した方が良い。右も左もわからぬ世界で可能性を模索するには多角的な見方が必要だからな。………例えそれが食べたいからという理由からであっても(…慣例としては気がつかない振りをするところだが、今までの言動から失言に対してリアクションを取った方がいいのかと小さくツッコミを入れて)

気遣い感謝する。…では食後の休憩を取りつつ出立の準備を進められよ。私も食材を集めたらすぐに戻る(と、包みを一つ受け取ればアリスが見つけたらしいキノコ群を回収すべく消えるようにその場から向かい)

あはは…確かに漆黒さんが声をかけたら大抵の人は竦み上がって会話どころじゃなさそうだもんね…私も最初は絶対殺られるって思ってたし…漆黒さんも含めて危険はないよって説明しなきゃだし責任重大だね(こぶしをぐっと握ってこの先に待つ自分の役割に意気込んで)そっか、でももしそれが実現しちゃったら漆黒さんは自分の世界に帰れてないってことだしそれはちょっと両手離しには喜べない案件だね

直接は戦わなくてもやっぱり自分の知ってる誰かが敵対する国にいるのは悲しいことだなって、心情的にどちらの無事も祈りたいのに戦争ではその願いはきっと叶わないから…だから、今の時点ではそんなことにならなくてなんだかホッとしちゃって。漆黒さんは見た目はすごい威圧感あるし無骨な感じだけど、本当は色々気遣ってくれて優しいし、それに今は私が頼れるのって漆黒さんだけだからね(短い付き合いながら相手を信用しているということを示し、何よりもし自分が一人だったらこの世界で生き延びるなど不可能だろうし心も折れていたと確信していて)

ええっ！？か、抱えるって、もしかして私を小脇に…？(予想外の提案に目を丸くして驚いて)あぅ…もうっ、そういうところを突かなくていいんだよ…い、一応言っておくけど食い意地が張ってる訳じゃないんだよ？食いしん坊とか大食いとかじゃなくて食べキャラってやつなんです、うん

…さてと、これでよしっと。こういう時、ちょっと焦ったくなって迎えに行こうかなとか考えちゃったりもするけど、下手に動くとそれが変なフラグになったりもするし…大人しく待つのが一番だよね。漆黒さんならむしろ一人の方が安全だろうし我慢我慢…(それほど時間もかからず身支度を済ませて、相手の帰りを大人しく待ち)

最悪私が認められずともアリスだけなら入れるかもしれん。その場合は私は集落の外に待機するので情報だけ仕入れてくれれば問題ない。だから気負わずにな。…その場合中での危機に対しては初動は遅れるが……なんとかしよう(意気込む後押しに仮に交渉が失敗しても気にするなと宥めつつ)
……ふむ。仮に私だけ取り残されたのであればそれは最早私だけの問題。その時は自分で対処するからアリスが気にやむことはない。

その優しさは戦場には不要なれど戦前戦後には必要とされるものである。得意分野が違うのだ、気に病むことはない。それに国とは一人で為すものではなく、民がいてこそ。民を護れずとして何が騎士か。軍属でもなく身の程をわきまえぬ愚者でもなくば危害は加えぬし助けもする。それだけのこと……安心されよ、私の剣の届く範囲である内は護ると誓おう。…あとはこれから目指す集落に身を落ち着ける宿でもあれば良いのだが……金品の類はあまり持ち合わせておらなんだ。……問題は山積だな…(信用はありがたく頂戴するがそれに過度の感謝は不用だと静かに語り。それよりも今後はどうするべきかと先について思案を巡らせ )

森を行くのであれば危険を避けるため後ろを歩いて貰う必要性があったが、海に行くとなれば障害物のない川に沿って下るだけ。なればアリスの歩幅に合わせるよりは担いで駆けた方が早いというもの。…………とは言ったものの、傍目から見れば人攫いにしか見えぬのが難点か。抱えるのでなく肩にでも乗ってもらうべきか…？…食べきゃらというのはよくわからないが……よく食べよく眠るのは健康の証である。隠すものでもないと思うが(と、女性の扱いとしてはどうかと思われる様な発言をしつつ、慌て誤魔化すように言葉を重ねる相手に首を傾げ )

……戻った。準備はできているようだな……では出立しよう。人の暮らす場所に着けば良いが、先ずは川だ。そこから川下へと向かう。この気温であれば川で身を清めることもできるが…日をかけずに集落につければその分人並みの生活をその分早くこなせる。今しばらく不便に我慢せよ(腰や背に皮袋を下げてマントを羽織い準備を整えれば、行くぞ、声をかけて )

漆黒さんってばまたそんなこと言うんだから…でも大丈夫、私がちゃんと責任もって交渉してみせるからそこは大船に乗ったつもりで任せちゃってよ。まあ…もしもダメだったらその時は情報だけもらって私も一緒に外で過ごせばいいし…それはそれでキャンプみたいで楽しいよ、きっと(相変わらず自分のことはいいからというスタンスの相手に苦笑零せば、その時は自分も一緒だと胸を張って)それはそうかもしれないけどさ、やっぱ苦楽を共にしてきて自分だけ良ければそれでオッケーとは割り切れないのが人情ってものなんだよ、漆黒さん

ふふ、剣の届く範囲である内は、か…うんうん、頼もしいねー。あっ、確かにそれはそうだね…私も今はお金になりそうなものは何も持ってないし…最悪の場合何かお仕事をさせてもらってそれで宿代はどうにかするしかないかも…うん、きっとなんとかなるよ。難しく考えるよりも行動あるのみ…って、流石にちょっと無責任かな？(今後の展望について、確かに問題は山積みだがきっと大丈夫だと根拠のない発言をしては頬を指先で掻いて)

それもそうだけど、私もそんな状態で運ばれたら流石にちょっと恥ずかしいっていうか…でも、私の歩幅に合わせてたらそれはそれで余計に時間がかかっちゃうし…それなら肩に乗せて運んでもらう方がいいかなーって…。それは確かに間違ってないけど！だけどほら、女の子としてはね…漆黒さんもこんな時騎士としては女の子の扱いというのもちゃんと弁えないとダメだよ、漆黒さんからすれば私はまだ女の子である前に護るべき幼な子なんだろうけどさ(そんな風に少し説教じみた発言が出来てしまう辺り相手の事をより深く信頼している証で)

よーし、出発だね。えっと、とりあえず漆黒さんの肩に乗せて貰うんだよね。…そういえば丸１日シャワーとか浴びてなかったけど変な匂いとかしないかな…うん、細かい事は気にしないでおこう、それじゃ次こそ行こっか(軽く自分の匂いを確かめるようにスンスンと鼻を鳴らせば最終的に考えるのをやめて相手に向き直り)

全然本編とは関係ないんだけどちょっと自慢したいから聞いて聞いて
今日ね、私とか金剛さんの声帯の妖精さんのライブがあってそれに参戦してきたんだ！…って、まあ、それだけでオチも何もない話なんだけど、この喜びを誰かにお話したくなっちゃって…えへへ←

そうか、あまり重圧をかけても良い結果は生まれないと思いさったのだが、心配はいらぬようだな。……人情とやらはわからぬでもないが、騎士とは、駒とはそういうものだ……などと言えば怒るのであろう？……気負わなければそれで良い、任せた(まるで諭すようや言い方に頷き、ならばせめて責任は感じるなと言葉を重ね )

私の剣は弓矢が届くくらいの範囲であれば一薙ぎで屠る事ができる。先程は信じてない様子だったが一応覚えおくと良い。…私のいた大陸の金貨はいくつか持ち歩いているが使えるとも限らん。が、剣や鎧を売れというのは拒否する。……おあ、無責任ではない、何事も動かねば何も始まらぬ。なれば魔物退治や警備の仕事があれば承ろう(心配するなとばかりにフォローを入れ、何が起きても心配ないと改めて伝え )

軍には男も女もないのだが……よい、では乗れ。女性として隠匿したいのであれば無理には聞かぬが、始めに自ら暴露するように言ったのはアリス……というのも黙っていた方が良いか(と、相手につられて珍しくそんな軽口を言いながら背を向けてしゃがみこんで )……匂いは鎧があるからわからぬ。まだ一日では汚れてはおるまい。……ゆくぞ(匂いを一時気にする相手に、獣でなくば匂いはわかるまいと呟いて、一足飛びを重ねて飛ぶように走りだし )…猫のラグズよりは僅かに遅いが速度は出せる、落ちぬようにな

(/……そうか、金剛の声のお方か……私は声優全般に疎いため名前は存じ上げぬが良い思い出となったであろう。良かったな。やはりご本人を間近で見るのはテンションの上がり方が違うであろう？)

うん、怒るよー。いくら騎士だからってもっと自分を大事にしなきゃダメだよーってね、こう見えて私が怒ると怖いんだよー…なんてね。…でもまあ、その辺は大丈夫、気負うも何ももしダメだったらまた昨日のように過ごせば良いだけだもん、二人一緒なら平気平気(少しばかり芝居掛かった口調でそう冗談めかしては、最後には事も無げにニッコリ笑って)

あはは…本当に冗談じゃなかったんだ…あ、でも漆黒さんがそんな嘘を吐くような人じゃないって今はちゃんと分かってるから勿論信じるよ、もしピンチになったら頼りにさせてもらっちゃうね。あ、それなら私の国のお金もちょっとならあるけど、それは多分最初から使えないだろうなあって考えてたよ…でも、漆黒さんのそれって金貨ってことは金なんだよね？もしかしたらお金としては無理でも金としては価値があるのかも…私たちの世界だと使われるお金は国ごとに違うんだけど金は全国共通で価値があるものだから、もしかしたらもしかするかも…漆黒さんのその剣と鎧を売るなんてことになったら私だって困るし最初からその選択肢はないしね(相手にとっても自分の身を守るめにも重要なその剣と鎧を売るような事態には陥らない為にも、相手の手持ちの金貨について、それなら金策に使えるかもしれないと考えを巡らし)

そりゃ軍ではそうかもしれないけど、私は軍人さんじゃないしここは戦場でもないんだよ…だけどまあ、うん、そう言われちゃうと返す言葉もないんだけど…(相手の指摘にぐうの音も出ないようで少し悔しげにして)わわわっ、すごく高いし速い速ーい！景色がどんどん後ろに流れていっちゃうよー。これよりも速い猫のラグズさんってすごいんだねー(予想を遥かに上回る速さにテンションが上がりハシャいで)

(/うん、すっごく楽しかったよー。それに現地の食べ物とかも沢山食べることも出来たし…えへへ、食べキャラとしてはその辺も外せなかったっていうかなんていうか…。と、とにかくお話聞いてくれてありがとね！)

自分を大事にしない訳ではないが、例えば国王が騎士に自害せよと命令を出せば従うのが支える者の定めなのが一般的だ。私にはその様な命を下されることはなく、私はどの様な事態になっても自らの命を守りつつ切り抜ける自信と実力があると自負する。一人で放り出されても問題はないが、アリスはそうなればついてくるのが理解できたし、其方が問題ないと言うならばそれでよい。長くなったがつまり、交渉は成否に関わらず気楽にせよ、ということだ(改めて面白い娘だとアリスの笑顔を眺めつつ話をまとめて、二人でなんとかなるという言葉に頷き)

なるほど、我々の国でも金塊そのもので商談を成立させることもある。この金貨は金塊を削り出して作ったものであるから確かに装飾された金のコインとしての価値があるだろう。必要であれば渡すから言うと良い(理解が得られたので金貨はいつでも出せると伝え、何か策があれば頼むとお願いして)

気に障ったらならすまん。猫と言っても体長はアリスより大きい。戦ったことはあるが勇敢で素早い……やはり動物は人より特化した能力があるな。アリスの国にラグズはいないのか？……あるいは、滅んでしまったのか…？……ああ、あまりはしゃいで落ちることがないようにな。しっかりと掴んでおられよ……見よ、川だ。ここから川下に向かう(落ちぬようにと注意しながも、アリスの国のラグズ事情を訪ね、絶滅してしまったのかと僅かに声のトーンを落とし。……さして時間がかからない内に川に到着すればスピードを落とさず川にそって進み)

なるほど、現実の騎士の世界もシビアなんだね…私たちの世界に騎士はもういないけど創作として伝わってる騎士像って正に漆黒さんの言うように忠義を貫くべき、主命は絶対って感じだし…その点漆黒さんの場合は扱いを誤ればそれは主に返る、だもんね？(自分のよく知る騎士のイメージと相手の違いに、少しだけ悪い笑みを浮かべながらそう揶揄して)

ふふふー、今回のは我ながら中々機転の効いた発想だったね。後は相場で足元だけ見られないようにしないといけないけど…漆黒さんが後ろに居たらそんなこと出来ないよね、きっと。…なんだかちょっと悪い気もしちゃうけど私たちも生き抜く為に必要なことだもんね(懸念材料についても相手がついてきてくれればその心配はなさそうだと、この状況に順応しつつあるのかほんの少したくましい一面を見せて)

私より大きな猫っていうと、雰囲気的にはトラとかそんな感じなのかなあ…確かラグズって私たちみたいな人のような姿から獣の姿に変わるんだったよね？私たちの世界だとそんな生き物は創作とか伝説の中にしか出てこないかも…。…うん、大丈夫だよ、バッチリ掴まっておくから！水辺だと風が涼しいねー…って、漆黒さんは鎧だからあんまりわからないかな？(掴まる腕にほんの少し力を込め、若干の空気の変化を感じ取って相手へ問いかけて)

…ああ、私には為すべき事がある。命令は聞くが命はやれない。私の首を欲するならば剣を交え私に打ち勝つことだ。そして真に忠義に厚い者であるならば主の過ちを肯定するだけでなく正す…のが正しいと思えなくもない。……しかし騎士がいないとはやはり随分と平和なのだな。…剣も攻撃魔法も無い世界……私には想像がつかないな(悪い笑みを浮かべる相手に静かに頷き、平和過ぎる世界では自分は何もすることがなさそうだと静かに思いを馳せて)

商人に交渉するにもまずは中に入れるかどうか。門番はいるだろうか。金を握らせれば通れるか。……この非常時だ、使えるものは何でも使われよ。商談でも戦闘でも出過ぎず引かず状況に応じて邪道非道も使い分ける軍師の様な策略が肝要だ(脅迫も厭わぬといった具合の様子に頼もしいなと小さく笑うと、自分もやれる事ならばなんでもやろうと頷き)

無論猫のラグズより大きい獅子や大鷹のラグズもいる。だが伝説の中でしか姿を見せないのはやはり人に狩られたか。もしくは神に消されたか……うむ、そうか。快適であればいい。私は暑さも寒いか寒さも感じないが涼しげな空気は読める…………む。アリスよ、あの川の向こう、少し遠くに人工的な壁が見えるのがわかるか？……あれが集落……いや、規模からみて街か。城や砦は見えぬが……更に奥に見えるのは水平線か？…思ったより早くみつけられたが(話をしながらしばらく進むとふと遠くに人工物が目に入り足を止めて。何か見えるかと問い)

うんうん、右腕的なポジションに据えるならやっぱ漆黒さんみたいなタイプだよね。忠実に仕事をしてくれて、それでも間違いはキチンと正してくれる…一つも間違わない生き方の出来る人なんていないんだから言うべき時はちゃんと言ってくれる人が側にいるかどうかって凄く大事なんじゃないかなって。うん、有り難いことにね…漆黒さんはもし私たちの世界のように自分たちの世界から争いが無くなって戦うための力が必要ないってなったらどうするのかな？何かしてみたいこととかあるの？(相手が想像もつかないという状況にもしもなったのならどうするだろうと、敢えて問いかけてみて)

なるほどー、流石は漆黒さんだね、タメになるよー。出来るだけ穏便に…それでも目的はちゃんと達せれるように…なんだか参謀役になったみたいでワクワクしちゃうね(流石の処世術に感心して頷きつつ、自分の役割に気負うどころかやり甲斐を感じている様子で)

そういえば、漆黒さんって本当に神様が実在するんだみたいにお話してるけど、漆黒さんの世界だと神様も実在するの？………えっと、うん！かなり大きな街みたい！門は見えるけど、開けっ放しだし沢山の人が出入りしてるみたいだから一人一人チェックはしてないんじゃないかな？…っとと(話の途中で見えたという街の方へ自身も目をやり、日差しを遮るように額の辺りに手を当て目を凝らして門らしき場所から人が頻繁に出入りしていることを伝え、片手を離していたためかバランスを崩して落ちそうになって慌てて掴まり直して)

してみたいこと、か…………そうだな、人が人である限り例え戦争が無くなったとしても小さな争い諍いは絶えまい。それらを抑える抑止力になれれば、とは思う。所詮私の出来ることは戦いだけだからな(想像はつかないが人間の行動を見るに完全にはなくならないだろうと考えて、長い思考の末にそう答え)

生真面目な者であれば真剣にと言う所であろうが、気負いなくワクワクする程度の心構えの方が上手くいく事もある。……神か？確かに滅多に人前に姿を現さぬ故に存在を疑う者もいるが、実在はするし私も見たことがある…正と負の女神がおり、一度正の女神によって大陸が………大丈夫か(話途中で落ちそうになるアリスに一度足を止め支えようと手を上げるが、掴み直したところで彼女の言葉のまま視線を門へと)……なるほど、道行く人々の服装を見るにそこそこ発展し裕福な町と見える。私の様な全身鎧は居ないようだが、武具を携帯している者がいる…であればアリスのいた平和な世界でなくどちらかと言えば私寄りの世界…であろうか(と、道行く人々からそう推察するとそのまま門の方へと歩みを進めていき)

アリスよ、そのまま乗っているか？それとも降りるか？

あはは、そこはどんな時代になっても漆黒さんの考えは変わらないんだね。でもどうせ戦うんなら剣術道場の師範なんかも良いんじゃないかな？多分漆黒さんの強さなら門下生になりたいって人も沢山いるんじゃないかなって思うし、後はボディガードとか…特にボディガードについては一緒にいて安心感が違うって私が太鼓判を押しちゃうよ(などと例え話にも関わらずどこか楽しげに掘り下げるように語り)

気負うなって漆黒さんが言ってくれたからね。緊張とかの感情って人に伝播してしまうものだから、それなら私もワクワク楽しいなーって気持ちで接した方が向こうも警戒を解いてくれるかなって…とかなんとか言って、実はそんな考えとは関係無しにこの状況を割と楽しんじゃってる私が居たりして(それっぽいことを言いながらもそれも半分ぐらいは建前なのだと素直に口にしてはてへへ、と笑い)あ、うん、大丈夫だよ。あはは…油断してたよー、危ない危ない……でも、ということは好都合だよね。つまり武器とかは持っていても問題なく街には入れるってことだし、後はどうやっても目立っちゃう漆黒さんの鎧姿がどうか、だね…(これは好都合だと思った反面、それでもやはり相手の鎧姿は異質だろうと考えては、じいっと見やり)…っと、そうだ！それなら漆黒さんは私のお付きの騎士ってことにしよう。一応私がそれなりにやんごとなき立場の人間だってことなら護衛に名うての騎士の一人や二人連れててもおかしくない！…と思う。どうかな？(街の近くまで来ると、相手の身体を伝ってピョンと地面に降り立てば向き直り、人差し指を立ててこんな作戦はどうかな？と提案をしてみて)

剣術道場…騎士は居らずとも剣を学ぶ場所があるのか…私ができるのは実践稽古くらいだが、護衛であれば……しかし、アリスの国は基本的に平和なのだろう？あまり出る出番はなさそうではある(楽しげに話する様子に合わせて淡々とではあるが想像で物を言うに、あまり必要ないのではと結論に至り)

…物は言いようだな。だがその底抜けの明るさがより良い未来を呼び寄せるのだろう。悲観するよりはよっぽど良い。……ふむ。お付きの人か……やんごとなき立場の者の所持金が乏しいのが問題だが、お忍びで抜け出したとでも言えば護衛が一人なのも手持ちが少ないのも誤魔化せよう。ではアリス嬢。いや、姫と呼んだ方がよろしいか？私の名は漆黒のままで良いとは思うが(たのしんでいるのは見ればわかったために苦笑するようにつぶやき、続いて提案に頷けば呼び名について言及し)

うん、戦う為じゃなくて精神を磨いて己を高める為に学ぶんだよー。他にも競技として試合をすることもあるし…勿論真剣は使わないけどね。平和な世界でもやっぱりそれなりの立場にある人はリスク管理？が必要なんだよ、だから腕のいいボディガードは引く手数多だと思うけど…出番がないのはそれはそれで漆黒さんには少し退屈かな？(職業としての需要はあっても実質殆ど仕事がないというのはやはり退屈なのだろうかと考え、小首を傾げて)

あはは…そんな風に肯定されちゃうと逆に私の緊張感の無さが申し訳なくなっちゃうけど、私はマイナスに考えるよりはプラスに考える方が好きな方だからここは甘んじて漆黒さんの評価を受け入れちゃいます(などと口走り、ふふん、と得意げな笑みを浮かべて)なるほど、流石は漆黒さんだね、私の思いつきだけの作戦をあっという間にそれらしくまとめちゃったよ…でも、ちょっと姫は恥ずかしいかなあ…うーん…だけど設定にはリアリティも必要だもんね…それじゃあ、コホン…さあ、行きましょう漆黒(最初こそ姫という呼び名を恥ずかしがっていたものの、形から入るタイプなのか役に入り込めば、むしろノリノリに見えなくもなくて)

なるほど。平和の世界には平和なりの剣の使い方があるという訳か。とはいえ警戒するのは良いことだ。確かに出番が無いのは少々退屈ではあるが、抑止力として働くならばそれも良かろう。…となればアリスは私を雇うのか？(と、想像の話ではあるが仮にそうなったら、好奇心旺盛のこの娘はついてくるのだろうか、その場で別れるのだろうかと尋ねてみて)

…取り繕った姿は剥がれやすい。役に慣れなくば普段通りでも構わないが……大丈夫そうだな。…では先頭を歩かれよ。既に幾人かの人々がこちらに気づいてチラチラ見ているようだ。門番がいないのであればまず向かうは宿か、情報を集める為の酒場か、自警団などがあればそれなりの詰所…ギルドなどがあるかもしれん(役を意識しすぎて少々わざとらしい感じもしたが慣れれば大丈夫だろうと頷き)

ね？どんなに世界が平和になったって漆黒さんほどの逸材をそう簡単には楽隠居させてあげないんだよ。私が漆黒さんを雇うなら本格的に実家の事業を継ぐことを視野に入れないといけないかなー、そうしないと人一人雇うような給金なんて絶対払えそうもないし…それにもし雇ったとしても私ぐらいの立場だと尚更危険とは無縁だろうし、きっと日々の話し相手とかお茶の相手とかそういうことで飼い殺しにすることになっちゃうかも(もしも自分と相手の人生がこの先も交わり続けるようなことになれば自分がとるであろう選択肢を口にしつつも、それはもしかしたら相手にとっては不本意なものになってしまうかもしれないけれどと苦笑を浮かべ)

そうね…それでは漆黒、私はまず酒場というのが見てみたいわ。沢山の人が集まってさぞや賑やかな場所なのでしょう？そこでこの土地の色々なお話を聞いてみたいわ。一緒に探しましょう(周囲の視線に無意識に背筋を伸ばし、さもこことは違う異国からやってきた世間知らずなお姫様といった風な体で、まず何をするにも情報が大事だろうという意見を相手に伝えて。最初は相手の物々しい立ち姿に周囲は警戒しているようだったが、演技の効果は上々なようで己が物怖じすることなく無邪気に話しかけているのを見て付き人か何かだろうと判断したのか周囲の関心はやがて薄れていき)

話し相手の為に給金を払うのはどうかと思うが、私は戦い以外の生活を過ごしたことがないのでな。不本意かどうかはなってみないとわからぬ。しかし雇い主の意向であれば従おう。…アリスは家を継ぐのに抵抗があるように見えるが…他に兄弟はいないのか？もしくは後継になるような婿が(言葉の中にあまり家を継ぐことに積極的ではなさそうだなと感じ疑問を重ねて)

御意。物珍しさ故に周りの視線もありましょうがご容赦を。……そこの者、不躾で済まないが道を尋ねる。酒場へは… … … …ふむ、なるほど、そうか。感謝する。…では姫、酒場へとご案内致しましょう(なるほど大した役者だと感心しながら演技に合わせ。人の興味が薄れた頃に一人捕まえては道を尋ねて酒場の位置を聞くと、アリスを連れて酒場へ。

…酒場に入ると異様といえる鎧姿と珍しい少女の組み合わせに視線が集まるが、話しかけてくる者はいないようだ)
……姫よ、こちらが坂場になります。荒くれ者の集まる場所故喧騒があるやもしれません、ご注意を

あはは、確かにそうかもね。それならいっそ有事の際は戦える身辺警護兼執事さんとかに役職名を変えちゃったりとか…ん？そんなことはないよ？ただ、お父さん達は割と放任主義っていうか、私が家を継ぐかどうかについてもそこまで口うるさく言っては来ないから私もそこまで実感がないんだよね、だから自由が許されている内は見聞を広げて自分の可能性を広げる方がお得でしょ？勿論うちの事業に私の助けが必要だってなったらやれることはなんでもやるつもりだよ、これでも鷺澤の一人娘だからね(思ってもみなかった相手の問いかけにキョトンとしながらも、本音を交えてそう答えて)

なるほど、ここが…賑やかでみんな楽しそうね。漆黒、ひとまずあそこのマスターにお話を伺いましょ？(やってきた酒場の騒がしさに軽く気圧されながら、最初に声をかけるには無難であろう酒場のマスターらしき男性のいるカウンターの方へ向かい)…えっと、ご機嫌よう…えっ、子供が酒場なんかに来てはいけない？う…た、確かにそうよね…(少しばかり緊張しつつ、マスターの正面のカウンター席に腰を下ろそうとすればマスターらしき恰幅の良い男性に『お嬢ちゃん、いくつだい？お嬢ちゃんのような年の子が酒場なんかに来ちゃいけねぇよ』と言われ、正に正論だったためタジタジになりながら助けを求めるように後ろの相手の方を上目で見やり)

(/戦う執事…漆黒……それなんて黒執事…と思ったのは内緒である)

執事か。無骨者故に優雅にとはいかないが…いや失礼した。貴族の中には義務を嫌って抜けたがる者もいるのでな。その類かと思ったがきちんと誇りと芯は通ってるいるようだ。アリスほどの者であれば大成するであろう……なれば此度の境遇もマイナス面ばかりではないかもしれん(自らを跡取りの一員だと自覚を持ち堂々と宣言する姿に、なるほどこれは立派な当主となるであろうと頷いて)

……マスター殿、失礼する。此度は酒を飲みに来た訳ではないのだ。町人よりここは情報の集中する町一番の酒場だと聞いた。しかし姫を一人置く訳にはいかぬ故連れてきていてな……情報料は払おう。町一番の酒場を治めるマスターは懐の広さも寛大だと聞いたが……違うのか？(アリスの視線に頷くと前に出て、マスターは町一番の情報通で寛大で信頼が置ける男だと聞いて来たのだと自尊心を煽りつつ、噂程度でないのなら邪魔する前で出ようとまで言って畳み掛け)それにこちらの姫はやんごとなき身分の者である。多少の恩は売っておいてもマスターに損はないと思うが

(/わかる、わかるよー。返事を書きながら、あれ？これってもしかしなくてもアレだよね…って思ったもん。まあ、執事が戦うのもFEシリーズだと最近は割と普通だったりもするし…フレデ肉…じゃなくてフレデリクさんとかジョーカーさんとか)

あはは、それもまた味だよね。優雅ではなくても質実剛健で与えられた仕事は確実にこなす…なんてカッコよくて素敵だよ？…って、そこまで褒められると流石にちょっと照れくさいよー…それらしいことは言ったけど実際はつまり将来のことはまだそんなには考えられてないってことだし…(思わぬ高評価に、主体性を持ってこれがしたいという自分の考えがないことを逆に恥じて)

『…いやぁ?、そこまで言われちゃ無下には出来ねえよなぁ。他の客の手前言わなかったが確かにこのお嬢ちゃんも只者ではなさそうだとは思っちゃいたんだ、とりあえず座んな、話を聞こうじゃねえか。お嬢ちゃんはジュースでいいかい？あと、そこの鎧のあんたは…』(どうやらマスターはかなり調子のいい男であったようで、相手の言葉にまんまと乗せられて二人に正面の席と飲み物を勧めて)あ、漆黒は我が国のしきたりで王族以外の面前では素顔を晒すことが出来ないことになっているの、だからお気遣いも無用よ(慌ててそれらしい言葉で繕えばマスターは相手の方を同情するような目で見やり)『そうかい、そいつは難儀なもんだな…それで？あんたらはどんな情報が欲しいんだい？ここらの事情には精通してるから大体の事には答えられると思うぜ』

(/ジャック…ああ、ifか。ifとechoはやりたいのだが、なかなか中古屋で見かけなくてな……まだ未プレイだがいずれ見かけたら手に入れるつもりだ。花鳥風月も値が下がった頃に入手したい。…肉、いやフレデは執事枠だったのか。石拾いの人という認識しかなかったな←)

そうか…いずれにせよ執務などという細かい作業の暁にはこの鎧も脱がねばなるまいな。将来何を成すかなど人生の永遠のテーマよ。是だと決めるのではなく段階を持って追って行くがよい…その為に今は見聞を広めているのだろう？アリスにはその自由がある。時間を有効に使われよ。……中には幼少より運命を決められた者もいるからな…(恥じるも何も今は探す途中なのだろう、前を向かれよと励ましつつ、いやはや何を自分はこんなに饒舌になったのかと苦笑し)

…恩に着る、マスター殿。姫もお気遣い感謝致します。ではいくつか……今までに私達のように遠くの国から旅人が訪れたことはあったかどうか。あったとしたらここから旅立ち何処へ向かったか。無いのであれば近辺の地図やこの地で噂話や悩みのタネ、手持ちの路銀が尽きた場合の金銭を得る方法を。姫はこの通り最低限の従者しか連れておらぬ。護るには多角的な情報が必要なのだ。(アリスのフォローに感謝しつつ椅子に座…座ったら砕けないか？とか思いつつ聴きたい情報を尋ね始めて)

(/個人的にechoesはオススメしたい作品だよー、好き過ぎるあまり資料集もサントラも買っちゃったぐらいだし…。あと、風花雪月は絶対プレイするべきだよ！こんなにゲームにハマったのは久しぶりってぐらい！でも、忙しいならやらない方がいいかも…とにかく時間泥棒の罪な名作だからね←公式では執事とは明言されてはいないけど色々万能だし首元よく見ると執事服っぽさがあったりするし意識してそういうポジションなのかなーって)

ふふ、その格好じゃ流石に細かい作業するには不都合がありそうだもんね？なんて…もしもの話で随分と盛り上がっちゃったね。漆黒さん、もしかしなくても私を励まして叱咤してくれようとしてるよね？自分を無骨者だー、とかなんとか言いながら漆黒さんやっぱり気遣いも出来るしちゃんと優しいね(普段の相手のイメージとは違った、己の成長を見守るような優しい言葉に嬉しげにニッコリ笑って)

『そうだなぁ…そりゃ、商売柄色んな身分、出生の客を日々相手にするぜ？ここは特に大陸随一の港町だからな、自然と各地から色んな奴らが集まるって寸法さ。その中でもあんたらみたいな王族とその従者ってのはかなり珍しい取り合わせだがなあ…ここへ来る奴らの大体の目的は帝国領へ行き来する連絡船か、ここから遥か東側山を越えた先にある大陸中央部の同盟国への足掛かりにするかってところだな。なんにせよ、それなりに先立つもんは必要にはなるだろうが…お嬢ちゃんはともかくあんたは相当腕が立ちそうだからな、この街の中心部のギルドの仕事を手伝うなり闘技場で稼ぐなりどうにでもなるだろうよ』(マスターは店の奥から地図を持って来ればそれぞれの位置関係を説明しつつ相手の質問へと答えていき)あ、この山ってさっき私たちが漆黒と一緒に降りてきた山じゃない？あのまま山を越えていれば同盟国という場所へ出ていたかもしれないのね(身を乗り出し地図を見ながら、もしや山というのは最初に自分たちの出会った場所ではないかと確認するよう相手を振り返り)『いや、それが事はそんなに単純じゃねえんだ。あの山は山頂付近は濃い霧に年中覆われてて、どんなに手練れの冒険者でも突破には一週はかかる天然の迷宮なんだ。どういう理屈かはわからねえが噂じゃ異世界に繋がってるとか嘯く奴もいるな…まあ、ともかくもし同盟国を目指すつもりなら周到に準備をしていくことを勧めるぜ、特に最近は山の魔物が特に凶暴になってるって話も聞くからな…俺から話せるのはこんぐらいだな、役に立てたかい？』

(/…風花雪月だったか。ずっと間違って覚えていたとは不覚…しかしそんなに時間かかるものであったか。私は未だに覚醒をやっている段階だというのに。毎日多忙故になかなか進められぬが、echoもifもやりたいものだ…確かに肉は戦闘後の報告もしてくるし執事か秘書の様なものだが…ならば燕尾服を着て貰いたいものだ←)

……優しいかは兎も角、軍全体の士気を上げるのも将として必要な資質だからな。やる気になってくれたのならそれで良い(と、あくまでも何でもないことだと強調しつつ、たしかにifの話で盛り上がり過ぎたのでここからは現実だとばかりに居住まいを正し)今は現状をより良い物にするべく努力しよう

……なるほど、別大陸の帝国に山越えの国か。どちらもそう直ぐには行けるものではないな。…それにギルドも良いが闘技場か。それは良い情報だ(説明を聞きつつ地図をな眺めらばアリスの言葉になるほどあの程度なら、と考えるも)……む。そうか山に霧…異世界にすら通じる程の天然の迷宮……やはり降りて正解だったという訳か。いずれ詳しく調査してみたいが…まずは準備からだな。…山の魔物であれば一刀に斬り捨てたが、確かにあのレベルの獣がうろついては一般の者では超えがたいか。──マスター殿、感謝する。情報料を払おう…これは純金のコインでな。換金すればそこそこの値になるはずだ。私の国ではこれで銀の剣が買える程だ(と、懐から布袋を取り出せば数枚の金貨をカウンターに乗せて)……では姫よ、飲み物を飲み終えたらギルドか闘技場を見て回りたいと思うが、如何か

(/言葉の見た目は似てるもんね、無理もないよー。覚醒よりも間違いなくボリュームあるよ、三つの勢力毎のストーリーがあるから実質3周は必要なゲームだからね。まあ…執事とは公式では明言されてないから、なんでもありだよ←)

なるほど、漆黒さんのような立派な騎士になるには強さ以外にも色々な素養が必要なんだね、当然の事かもだけど(ふむふむ、と相手の話に感心して何度も頷き)そうだね、とにかく今後どうするかがはっきりしないことにはもしもも何もないもんね

漆黒、なんとなく闘技場に心を躍らせているように見えるのは私の気のせい？…でも、確かに有益なお話が聞けて良かったわね、ありがとうマスター……えっ『確かに純金みたいだがこれだけのことでこんなに受け取っちゃ悪い』？ふふ、気にしないで、素敵なマスターとおもてなしに対する私からのささやかな謝礼よ、チップだと思って受け取って頂戴(ギルドよりも闘技場の単語により反応を示した相手へ一瞬咎めるような目を向けたが、なんにせよ今後の行動の指針が立ったことを喜び、金貨が不相応なほどの数だと言うマスターへとウインクを一つし、ジュースを飲み干せば立ち上がって)ギルドか闘技場かではなく、まずは闘技場でしょう？さあ、行きましょう

失敬。姫よ、私はかつて強きを求めて辺境まで降ったこともあるのです。強者が集う闘技場との言葉に少々期待を抱いてしまった。では相済まぬマスター殿、またいずれ……御意、では参りましょう(と、アリスを連れ酒場を出て闘技場に向かいつつ)

…ふむ。特段問題なく姫と従者で通る様だな。随分と堂に入った演技であったが…実は本当に姫だったりはしないのか？…そして金の問題も解決しそうだが…道行く者たちを察するにそう強き者はいそうにないな。せめてこの鎧に傷を入れるだけの力がある者でも居ればいいが…アリスもついでに出るか？守りながら戦うくらいが丁度いいのかもしれん(と、声の調子がいつもより楽しげになりつつ、冗談とも本気ともつかない言葉をいい)

マスターの話だと異世界の人間がほかにいるかもしれないし、霧を辿れば元の世界に戻れるやもしれぬ。

ふぅ…緊張したぁ…えっ？姫なんてそんな大それたものじゃないよー。だけどほら、一応私の生まれ育った環境が環境だからそれっぽい所作とかそういうのも少しぐらいは心得があったってだけで、正直いつボロが出るかヒヤヒヤだったよー(酒場を出て周りの目線もそれほど気にならなくなってきた辺りで一気に脱力したように呟けば、苦笑いを浮かべ)

やっぱ漆黒さんぐらいになると実力とかも大体は見ただけでわかるようになっちゃうものなんだねー(見ただけで人の強さがある程度わかってしまうのが実力者というものなのだろうかと感心して相手を見上げ)
私は武器なんて持ったことないし振り回すどころか持ち上げるので精一杯で完全にお荷物になっちゃいそうだけど…でも、あの山の霧を抜けた先に私たちの世界に戻る手がかりがあるかもしれないんだよね。…山に入ったらまたあの時のような魔物がいつ襲って来るかもわからないし、私も自分の身は自分で守れなくちゃだね、どこまで出来るかわからないけど私、頑張って…あ、漆黒さん、これ見て、二人一組の武闘大会だって！…ふむふむ、豪華賞品に賞金もでるんだね、私が不安要素だけどそれでもせっかくの機会だし挑戦してみるしかないねー？(決意を固めようとしていた矢先に、闘技場で開催されるという武闘大会に関するチラシが壁に貼られているのを見つけて)

(/はいはーい、ここで私から提案があります。設定上では基本的に戦闘手段を持ってない私なんだけど実は並行世界のもう一人の私はかなり強い魔法の才能があったりするんだ、しかも彼女は世界と世界の狭間的な場所から私の行動とか居場所とか逐一把握してて行き来出来たりもしちゃうんだよね。だから武闘大会挑戦前に適当なタイミングで一旦入れ替わり漆黒さんに事情説明、その後彼女の魔法の力で身体能力とか諸々パワーアップみたいなイベントを挟みたいなって思うんだけどどうかな？正直ご都合主義だけどせっかくのファンタジー世界だし護られるだけじゃなくてちょっとぐらいは共闘感出したいなーって、それとも漆黒さんが剣士だし一緒に戦うのは魔法使いの彼女の方がバランスがいいかな？まあ、それはその場の流れでいっか、とにかくこの場は彼女の介入がオッケーかどうかだけ確認ってことで)

その動揺の割にはしっかりと役をこなしていた。慢心は良くないが問題ない。……だが、常に気を張っていてはいつか破綻も来よう、素になり息抜きする時間も必要か(苦笑いに問題はないとしつつもそこまで気を張るならば何とか自然に振る舞える方法も必要かと気遣いを見せて)

見るは足運び、そして体躯だな。純粋に筋肉が多ければ重い剣が持てる。引き締まっていれば素早く振れる………ただ一目でわからないのは見た目一般人の魔道士や化身するラグズの類いであろう。アリスがこれから学ぶのであれば武芸初心者でも扱いやすい槍か、適正があれば魔導士か…私は魔道士ではない故に教えるにも剣か槍かしか……うん？ほう、武闘大会か。……安心されよ、不安なぞは無い。私の護りを突破できる者がここに居るとは思えん(チラシを眺めて内容を確認しつつ、いずれは身を守る術が必要になろうが守りは完璧だと事もなげに言い放ち)

(/うむ。護られてばかりでは退屈だろう。面白くするためには何でも挑戦するべきだ。…その企画、乗ろう。…………魔法少女になるのか、では私はマスコット役に←)

そばで見ていた漆黒さんがそう言うなら安心だね、違和感バリバリだったりしたらそれこそマズいことになってたし…意外に私も演技派ってことでやっていけるかも…なんて、慢心は良くない良くない(相手の評価でだいぶ気持ちが緩んだのか少しばかり調子のいいことを口にしたかと思えばすぐにヘラっと笑って)

なるほど…足の運びとかはよくわからないけど確かにぱっと見であの人は力が強そうとかそういうのはわかるかも、じゃああそこの…っ！？きゃあっ…漆黒さん！(なるほどと相槌を打ちつつ少し離れた場所を歩く大男の方を見やり、相手に彼をどう思うかを問いかけようとしたその瞬間、辺りを強烈な閃光が包み込み更に相手の上体に向けて火球が2発撃ち込まれるがそれは鎧越しにダメージを与えるためというよりは音と光に特化した入念に注意をそらすためだけの攻撃であるようで。奪われた視界と爆音に混乱している隙に何者かに身体が抱え上げられると、咄嗟に相手の名前を呼び助けを求め)

(/えへへ、理解してもらえてよかったよ。それじゃあ早速その方向で話を進めさせてもらうね。ちょっと荒っぽいしこんなんで本当に漆黒さんを出し抜けるかというと怪しいけど一時的でも引き離す方法がこれぐらいしか思いつかなかったから、まあ…茶番に付き合ってくれると嬉しいかな。魔法少女より強いマスコットって一体…なんてツッコミは野暮かな？やっぱり←)

……む…(突然の襲撃、眩い閃光に反射的に眼を閉じて。ダメージは無いがその耳に届くアリスの声の方に視線を向けつつ)……ふむ。人攫いか？随分と甘く見られたものだが、どうやら身の程をわきまえぬ者が居るらしい。殺傷目的なればその場で斬り捨てるが…連れて行くということは本拠地かもしくは共犯者がいるのであろう。ここはあえて見逃して大元を叩くか……(と、閃光の中動こうとはせず慌てず騒がず淡々と呟いて光が晴れるまで待ち)

(/うむ。反射的に「身の程をわきまえよ」してしまっては物語が停止してしまう。……もっともらしい理由をつけて見送るとしよう。…なに、魔法少女に力を授けるならば授ける程度の能力があってもおかしくはあるまい？しかし問題はマスコットとはいえ少女が隠れてしまう程の巨大な鎧の塊だということが難点か←小さくなって空飛ぶデフォルメなどはしない。)

………『ご苦労様。首尾よくいったけど敢えて見逃してくれただけのような気もするなあ…何はともあれ後のことは私に任せて、もうすぐ彼がその子を取り戻しに来るはずだから』(一方その頃、人気の少ない路地の裏側で有里栖を抱える二人組のフード姿、その二人組よりも一回り小柄なフードを被った人物が二人の働きを労うように声をかけて)

やめて、離して…っ、酷いよ！どうしてこんなことするの…！(二人組から解放されると今度は身体をロープでキツく縛り上げられ、訳も分からない場所へと連れてこられた恐怖と理不尽な出来事への怒りとが混じって上目で首謀者らしき小柄なフード姿を睨みつけて)

『あんまり騒がれると困っちゃうんだよなあ…出来れば大人しくしてて欲しいんだけど、まあこの状況でそれは無理な注文かな。手荒なことはしたくないんだけど仕方がないね、少し眠ってて』(小柄なフード姿は必死にこの事態に抗う有里栖へとため息混じりに呟けば、手に光の玉を生み出し彼女へとぶつけて)

…えっ？その声…っ！？………(耳に届く呟き、その声にまさかそんなはずは、と驚きに満ちた表情浮かべるが続けざまに身体に静かな衝撃を感じれば思考は闇の中へと落ちていき)

(/過保護で出しゃばりなマスコットのせいで魔法少女が倒せないってラノベかなんかでありそう…←)

このあたりか。レスキューの杖か何かわからんが、そこまで遠くまで飛べぬことはわかっている。報いは必要か、まずは話を聞かねばなるまいな(どこからか異様な気配を漂わせながらゆっくりと歩みを進め。ズシリズシリと鎧と足音を立てながら、何処にいるのかわかっているかのように着実に近づいてきており)

優れた軍師は遠くからでも相手の数や武器の類、強さまで測ることができるという(メタ)が、私も使えないわけではないのでな…………ここの裏路地か

(/なかなか興味深いラノベになりそうだ。アリスが書いてくれるなら喜んで拝見しよう←)

……流石だね、もうこの場所を嗅ぎつけて来るなんて…はじめまして漆黒の騎士さん。まずは手荒な真似をしてごめんなさい、信じてもらえるかは分からないけど貴方と事を構えようという気は一切無いし戦って勝てるとも思ってない、その証拠に…ほら鷺澤有里栖はこの通り無事だよ、今は眠ってもらっているけれどね(まるではじめからこの場所がわかっているかのように淀みない足取りで向かってくる相手と対峙した小柄なフード姿は壁に寄りかかるようにして眠る有里栖を尻目に相手とは初対面にも限らずまるで訳知り顔で話す。その声色は有里栖のものと酷似しているようで)

……私は鷺澤有里咲(ありさ)この姿で表立って貴方たちの前に現れてはどうしても目立ちすぎてしまう、だから多少乱暴なやり方でもこうして人目のつかない場所へ貴方を連れて来る必要があったの。もしも私の言葉を信じて貰えるなら今この世界でこの子と貴方の置かれている状況について私が調べ上げた知り得る情報の全てを話すよ(目深に被ったフードを外し、その下から現れたのは髪の色が金色であること以外は有里栖と瓜二つの少女で、緊張の面持ちで相手へと投げかけた言葉に対する返事を待ち)

(/あはは…仮に書いても人に読ませるほどの出来にならずにお蔵入りになるような気しかしないよー…←)

囮も移動も陽動もしない、それは即ち誘い込みだ。流石も何もないだろう……ふむ、見た限りでは無事に見えるな。このまま目を覚まさぬだとか意識を改竄だとかが無ければの話だが。……娘よ、此度は我らを知る其方らの情報に重要性を見出し見送った。アリスは情報こそないが護りの誓いを立てた者でな、丁重に扱われよ。其方らの手にあるものは人質ではなく命綱だと肝に銘ずるのだ(声から恐らく少女なのだろうもあたりをつけつつ、相手の目の前まで物怖じせずゆっくりとやってくればアリスを眺め、ざっと無事なのを確認、淡々とした声で脅しをかけて)……さもなくば、其方ら全員を斬ることになる

…む。アリサ、というのか……似ているな？双子も斯くやとばかりに。瓜二つの王位継承者が争ったり影武者を立てたりするのはよくある話だが…………其方の理屈で言えば確かに筋は通ろう。このやり方で信じろというのは無理があるが。……しかして其方の持つ情報こそ私たちには必要なものだ。なればアリスが無事な間は信じる他あるまい(見た姿が瓜二つな為に入れ替わりを狙う者か守る者なのかと一瞬考えるがアリサの話になるほどと話を聞く姿勢を見せ、話を聞かねば進まない、と険呑な雰囲気を納めて一先ずは信じることにし)

(/そうか……少し読みたかったが……ネタ一つで物語全てを練り上げるのは至難の業故……仕方ない、アリスの気が変わって書くまで待つことにしよう←)

ふふ、確かにそれもそうだね、貴方がこの程度で有里栖のことを見失ってしまうような人ならとっくに私が有里栖の保護に回った方がいいと判断しているだろうし…それにしてもこの子の守護にそれだけの覚悟を持って臨んでくれているなんて、やっぱりあの森で私から手を出さずに貴方に任せて良かったよ。お陰で私は何の懸案もなくこの世界と貴方たちの巻き込まれた事態について調べる為に自由に動くことが出来た、悪気はなかったとはいえ利用するような形になってしまったのは少し申し訳ないんだけどね(有里栖に危害を加えるなら容赦しないといった風に脅しをかける相手の静かながら迫力を感じさせる雰囲気に怯むどころか嬉しげな声色で、森の中で魔物と戦ったあの時から二人を見ていたことと危害を加えるどころか自身が有里栖の身の保全を望む立場であることを強調し)

確かに信用出来ないと言われても仕方ないぐらい乱暴なやり口だったなーとは私も思ってるよ、だけど半端な仕掛けだと下手すれば反撃で私たちの命は無かったかもしれないし…それにその鎧、魔法？なのかは私には分からないけど何か特別な力で護られているでしょ？それこそあの時の攻撃を本気で打ち込んだところで傷一つつくか怪しいぐらいの…それを加味した上での実力相応の必死の対応だったから少しだけ大目に見てくれたら嬉しいかなって(相手の言い分も尤もだと理解示した上で相手の実力を考えれば致し方ない部分もあったのだと弁明して)…と、そろそろ本題に移らせてもらうね？まずこんなことになっている原因だけどこれは多分私のせいだと思う。私は有里栖とは並行した世界に生きる対の存在、向かい合った鏡に映る世界のように自分たちに限りなく近い存在が生きている世界というとわかるかな？…私は訳あって有里栖の世界で彼女と入れ替わりやらなければならないことがある、その為には世界と世界の狭間、境界という場所で世界に干渉する為の魔法を行使しなければいけないんだけど、どういうわけかその魔法が暴発して失敗しちゃって…境界という場所は私や有里栖の生きる世界だけでなく様々な世界や場所に繋がってる、それでも本来は自分と結びつきの強い対の存在の居る世界としか行き来は出来ないはずなんだけど魔法の暴発が原因で偶然にもこの世界と強い繋がりが出来てしまった。そして不運なことに私との入れ替わりに際して境界で眠らせていた有里栖はこの世界に引っ張られ、貴方と出会ったあの森へと現れた…だけどわからないのは貴方が何でこの世界へとやってきたかなんだよね、考えられる原因としては魔法の暴発によって境界が揺らいだそのタイミングに奇跡的に貴方が空間に関係した魔法を発動したとかなんだけど…心当たりは、ある？

(/漆黒さんの期待する書き物とはちょっと違うけど私の側の原作設定を引用しつつ勝手にオリジナル要素たっぷり盛り込んで設定書いたら思った以上に長い上に意味不明な感じになっちゃったよー！訳分かんなかったりしたら遠慮なく言ってね、ごめんねー)

デインに席を置いている軍人とはいえ騎士でもある。民を護るのは当然だ。…しかし森での一件すら知っているとは何処から見ていたのか……私としたことが気がつかなかった。故にそれが利用されたとしても不利益はなく気がつかぬ自分の失態だが……そうまでしてアリスを守りたい其方は何者か(脅しに屈すること無く寧ろ嬉しげに語る相手にプレッシャーをかけるのをやめて僅かな警戒心だけ残しつつとりあえず話しあいは通りそうだと耳を傾けて)

無論、攻撃を加えるということは反撃を受ける覚悟を持って臨むものであるから考えようによっては正解だったのかもしれん。…にしても、たしかにこの鎧には祝福が施されているが、それも見抜くか………ああ、聞こう。………ふむ…途方も無いな。並行する世界に境界、異世界か…。…世界の境い目そのものに干渉する魔法を行使となると大魔法どころでなくそれは最早神の御技に等しい。其方は女神の眷属か何かか？(話を聞いていくうちにとんでもない魔法もあるものだと聞き入りつつ、そんな魔法を行使する相手はまさか神の1柱かと内心そっと警戒レベルを引き上げ)

……む、空間に関する魔法？確かに普段私の世界で使うものより強力で特別な転移魔法を行使したが……それが引き金など運が悪いにも程があるな。回避できぬ事態ではあるが…それで、だとすれば元の世界に帰る術はあるのか？もう一度タイミングを合わせて術を行使すれば元通り…などと都合のいい話はあるまい？(と、警戒しつつも自分が原因とは運の悪いこともあったものだとため息をつき、ならばもう一度同じことをしたら帰れるのか、ほかに方法があるかを尋ねて)

(/いや、意味は理解したし話を通すには十分だが、アリスの登場作品ゲームはただのギャルゲーかと思いきや随分ファンタジーなのだな…。…いや、それよりも長文故に返事が毎度遅れてしまい相済まぬ…)

漆黒さんが私の視線に気づかなかったのも無理はないよ、私は有里栖の周辺のことなら境界から見通すことが出来るからね、その場に居ない人の気配とか視線を読むっていうのは流石に無茶ってものだよ(相手の思うような方法からは遥かに斜め上であろう手段を用いて二人を見守っていたと事も無げに話し)

女神とか眷属とかそんな大それたものじゃないよ、確かに大きな力を持って生まれたのは間違いないけど…私はあくまでただの正義の魔法使い。漆黒さんのその鎧についても私自身が人とは異質な力を持っているからそういう特別な力とかには割と敏感なんだよね、その力が何に由来するものなのかなまでは流石にわからなかったけどね。私の目的を達する為には入れ替わりの対象としての有里栖の存在は不可欠だから絶対に守らないといけなかったの、勿論それとは関係なく並行世界で生きる自分の対の存在がいるなら幸せに生きていて欲しいじゃない？(とても強大な力を持つ存在とは思えないような、なんとも人間味溢れる有里栖そっくりな無邪気な笑みを浮かべて)

悪い偶然っていうのはとにかく重なるものだからね…でも、私たちにとって貴方がここに現れてくれたのは不幸中の幸いだったかな…さっき酒場のマスターが異世界に繋がる山の話をしていたでしょ？私が調べたところあの山の頂上付近は確かに空間が不安定で色々な世界に繋がる可能性をもつ境界に近い性質の場所ってことがわかった。つまり！あの場所の性質を私の魔法で安定化させることが出来れば私たちもみんなあるべき世界に戻ることができる…はず。でも、有里栖一人じゃあそこに辿り着くのはきっと無理だっただろうから…いきなりこんな話しをされても信用出来ないかもしれないけど、現状だとこれが私たち全員が元の世界に戻ってハッピーになれる唯一の方法だと思うんだ、だからその為に改めて私と有里栖へ協力をお願い出来ないかな？(これが事の本題だと自分の考え得る一つの方法を述べて、その計画には相手の助けが必要だと協力を求めて)

(/そっか、それなら良かったよー。あはは…意外だったかな？ちなみに本文見てもらえればなんとなくわかると思うけど私は典型的なファンタジー系作品のヒロインにまあまあありがちな世界を変えるほどのチート(ご都合主義ともいう)的な能力を持ってたりするよ←どうしても話の展開的に長くなっちゃうのは仕方のない事だよね、だから返事が遅れるのも気にしないで！とりあえずこの説明的な流れが終わればまた平常の長さになるはずだから←)

なるほど、近しい存在のみに使える遠見の術か…限定的とはいえ魔術の世界は奥が深いな。流石にそれでは捉えきれん。…テリウス大陸最高峰の魔道士とて同じ真似はできまい(説明を受けて納得すれば、見事なものだと感心し)

正義の魔法使い……私には正義も悪もないが、初見でこの鎧の特性を見破るとは…かなり、やる。由良を教える訳にはいかないが概ね其方の思う力があることに相違はない。……であれば、私にも何処か違う異世界で違う私がいるのだろうか。居るとすれば確かに……幸せであればとは思う。もとより不幸に屈する私ではないが(最初こそ警戒や違和感があったが、話している内にアリスに対する話し方と同じ様に柔らかくなりつつあり、なるほど同じような存在なのだなと認めて。もしかしたら自分にも並行世界でまた別な自分がいるのだろうかと少しだけ遠くを見るように中空に視線を上げ)

…………元より途方も無い世界で途方もない話をされているのだ。可能性があるならばかけてみよう。…罠であれば全て叩き潰せばいいだけの話だ。その人見知りの無い明るさと強かさは確かに其方はアリスでもあるのだろう。……良い、一先ずは信じて協力しよう。(確かに現段階で最も有用な情報はそれしかないと思うし、どうにもこの相手が人を騙す様には見えないことから先ずは信じる、と少し長い思考の後に答えて)

(/良い。元より私の存在自体がチートのようなものだしな。本当にラノベでも読んでる気分になれる。楽しいからついこちらも時間をかけて返事してしまうのだが……そう言ってもらえると非常に助かる。長文は嫌いでもないから元に戻ると言われるとそれはそれで少しもったいない気分にもなったりするが←)

ふふ、私の見ていた感じだと漆黒さんは正義とか悪ではなく自分の信念に従って生きてるって感じだもんね。あ、それと心配しないで私は別に力の正体とか詮索しようって訳じゃないんだ、その力で私たちを助けてくれる、それだけで十分だから(有里栖を通して見た相手のイメージを話せば、相手の秘密の核心に触れる部分には干渉するつもりがないことを断言して)うん、きっとね…その世界の漆黒さんはもしかしたら戦う力はないかもしれないし鎧に身を包んでもいないかもしれないね。それでもどんな世界でどんな境遇に生まれても漆黒さんが逆境に負ける姿は確かに想像が出来ない気はするよね

ありがとう、そう言ってもらえると私も心強いよ。後はこの計画をいつ実行に移すかだけど…これに関してはもう少し時間が欲しいんだ、世界に干渉するだけの魔法を発動する訳だから出来るだけこの世界に満ちる魔力が弱まり穴を開けやすくなる日を選んで実行したいこともあってそれを調べた上で実行日を決めたいなって、それまではどうしても元の世界には帰れないことにはなるけど… (手段が手段だけに充分に準備と予定を立てて行いたいことに理解を求めるよう相手へと世界に満ちる魔力の存在とその濃度がどこの世界でも周期的に移り変わるのが一般的であることを交えて説明し)…だからさ、どうせ帰れないんだしせっかくだから武闘大会？楽しんじゃおうよ私が参戦しても有里栖に私が力を貸すのでも構わないし

(/確かにチートな二人の冒険譚っていうのもいいよね、まあ有里栖の方には特に特別な力とかはないんだけど←それじゃあ、無理に短くしようとしたりしないでほどほどに必要に応じて長さは調整していく感じでやっていこうかなー
そしてさりげなくヒロインの選択を貴方に委ねていく展開←)

左様。正邪の理などどちらが敵でどちらが味方かの違いでしかない。故に私は信じる者に剣を捧げ、信じる者を護るだけだ。…お互い必要に差し迫るまで詮索はしない方がよかろう。力のある者はそれだけで厄介ごとも多いからな。逆境に負けない事柄であればアリスも負けてはいないだろう。むしろ力はなくとも心が折れぬ方がより強いと思うが(こちらの事情を察する相手にこちらも必要以上には踏み込まないと伝えつつ、またアリスも逆境なぞには負けないのではないかと感想をもらし)

そうだな、できれば早めに帰れればとも思うが、急いては事を仕損じる。魔法的な部分は私には疎い、其方にやり方も時期も任せよう。…異界の猛者もたしかに気になることだしな。準備に影響がないのであればどちらが出場しても構わんが……アリスは力が無いことを気にしていたから、自信をつけさせてやるのも良いかもしれん。アリサは戦闘慣れはしているのであろう？(相手の提案に理解を示し信じて任せることにし、共に出る者については力無きものでも戦闘慣れしておけば生存率もあがるはずだとアリスの名を挙げ)

(/仕方ない、アリスには私の鎧を着てもら……無理か。長さについては楽しんでくれれば長くても構わないが…その分遅筆な私のせいで待たせることになる。ジェネラルは遅いのだ←こんな時だけ都合の良い言い訳。ヒロインも楽しめればどちらでも良いので理屈で選んだが…自分でやりたい方を選んでも良いのだぞ？)

流石は漆黒さん、理解があって嬉しいよー。お互い厄介ごとには触れずにお互いの目的と信念の為の共同戦線を、だね(抱えた物を持つ者同士分かり合えたように思えるそんなやりとりに嬉しげに笑えば大きく頷き)そうかも、でも多分有里栖も今は気丈に振舞ってはいるけど本当は不安なんだと思うんだ、だから図々しいお願いかもしれないけど気にかけてあげてくれると嬉しいかな(対の存在だからわかるのだろう、確信めいた口調でそう口にしては神妙な表情を浮かべ)

準備といってもまずはこの世界の調査をしないことには何もできないから問題ないんだけどね、でも漆黒さんがそう判断したなら武闘大会は二人に任せて私は調査の方に集中させてもらうことにするよ。魔力はあっても私自身戦う為に魔法を使ったことはないから、どちらが出ても戦いに不慣れで足を引っ張っちゃうことには変わりなさそうだし(相手がそう判断をしたなら、と全面的な信頼を寄せて頷き。自身も戦いに関しては不得手であることを話し)そうと決まれば……これで良しっと。後もう少しすれば有里栖が目を覚ます筈だよ、それと有里栖の身体能力を私の魔法で底上げしておいたからそこら辺の人並み以上には動けるようになっているはずだけどその力を有里栖が扱いきれるかは鍛錬次第かな、つまり漆黒さんの指導にかかってるってこと、責任重大だねー

(/重すぎて一歩も動けないどころか立っていられるかも怪しそうだよね、それは。内容的にそれなりに情報量多いしこれぐらいのペースなら致し方なしだよ、私もそれは承知の上でやってるから気にしないでいいからね？
ふむふむ、今回は魔力カンスト上等な魔王素質の魔導師(私)じゃなくて良成長の可能性を秘めた村人的な育成枠(有里栖)でいくんだね←あ、ちなみに私的にはどちらのパターンも考えてたからオッケーだよ)

そういうものか……あいにく私は心付けは専門外でな……己の不安は己で打ち破らねばならん。純粋な敵対勢力から守ることは可能ではあるが………いや、一応気には留めておこう(近しい存在とはもはや姉妹の様なもんなのだなと微笑ましく思いつつ、励ましたり元気付けたりするのは自分には難しいとし、それでも一応頷いて)

ほう、アリサはそれだけの魔力を持ちながらも戦闘経験は薄かったとは。力あるものが自ら使えねば利用されるやもしれぬ。そんな事情を聞いてはアリサにも戦闘訓練を……とは思うが…今はただ気をつけられよ、としか言えぬか。それ程の魔力だ、真の強者となったら一度手合わせをしてみたいが(と、アリサにも打ち解けてきたのか力の割に戦いには疎いとする相手を心配する様子を見せ、極めた暁には試合をしてみたいなどとやはり戦闘好きな面を見せ)……ほう、身体能力の向上か。魔法は使えるようにはなるのか？それとも身体能力だけか？……少し楽しみではある。鍛錬なぞより実際に手合わせして短期間で一端の戦士にしてまたせよう

(/ああ、助かる。隙間時間に少しずつ書いてはいるのだが、私もついつい長文になってしまうのだ……しかし良成長の村人か。頭装備は鍋にするか？きっと最強の勇者になるであろうが…………語尾がだべ、とかに訛ったりする副作用があったりするのか？←)

なるほど…それは確かに漆黒さんの言うことにも一理あるかも、最後に自分を変えられるのは自分自身なんだよね…。それじゃあ訂正、もしも有里栖が折れそうになったらその時は自分で立ちあがれるよう根気強く見守ってあげて(不安は自分で乗り越えるべきだとする相手の考えに納得して頷き、それならば気にかけるのではなくあくまで自分の力で乗り越えていけるよう見守ってあげて欲しいと言い直して)

心配してくれるんだ？ふふ、ありがとう。でも大丈夫だよ、確かに戦い方は知らないけどそれでも自分の持つ力の扱いも力を持つ者の責任についても弁えてるつもりだから。漆黒さんと渡り合えるだけの強さなんてどうすればなれるか想像もつかないけど、でも敵同士じゃなくて手合わせってことならいいかな、うん(自分の力を利用なんてさせないと自信をのぞかせつつ、相手の気遣いには素直にお礼を述べ。敵対はすることなく模擬戦ならばと前向きな答えを返し)魔法は流石に個人の素質によるものだからいくら私の力を貸しても有里栖には難しいかな。…ともかく、お手柔らかにとは言わないよ、有里栖だってきっと本気で強くならなくちゃって思ってるはずだからスパルタ方式でビシバシ鍛えてあげてね。それでへこたれるような子じゃないはずだから

(/そこはお互い様だね、それが楽しいんだから仕方ないよね。まさかあの鍋に強さの秘密が…！？うーん、でも女の子的にはあのスタイルはちょっと…って感じもしなくもないよね、せめて同じ村人でも漆黒さんの世界の恥ずかしがり屋な槍使いのあの娘スタイルの方が…←)

ああ、心得た。任されよ。この手は剣で塞がっているが立ち上がるまで前を庇うことはできる。私もアリスが必ず立ち上がるだろうと見越してのことだ。……とはいえ、そう折れるような事態になることはないと思うが(アリサの答えに頷き、相手が信を置く時は此方も信を置くものだと小さく微笑み…と言っても鎧の中ではわからないが)

いつの世も蹂躙されるのは弱き者だ。だがその答えで安心した。……私の国でも強き者は少数故に強者との戦いは常に望むものである。真の強さは真剣で命を賭す程に輝くものだが…贅沢は言うまい。今は優先すべき事もあるしな(力を持つ者の責任すら弁えているとのことで納得するも、強者との戦いに飢えているのか模擬でないならもっと楽しめるのだがと暗に言いつつ、今はやるべきこともあるのでまあ仕方ないとして)……ふむ、承知した。では剣か槍かで鍛えあげるとしよう。

(/強さを得るには何かを犠牲にせねばならんのだ。…ああ、ネフェニーだっか？鎧は良いとしてもやはり強くなる代償に言葉が訛ってしまうか無口になるかしてしまうが、それは良いのか？←)

ふーん、漆黒さんは有里栖のことを相当買ってるんだね。単に護るべき弱き者ではなく、確かな信頼が漆黒さんの言葉からは滲み出てるし…なんだかちょっぴり羨ましいかも(有里栖のことを語る相手の口調からは確かな信頼を感じ取れて、この短期間でそれほどまでの信頼関係を築いた二人に少し羨ましがれば小さく笑って肩を竦め)

漆黒さんと命がけの決闘なんて、それこそ私の命がいくつあっても足りないって…うん。と、とにかく後のことは二人に任せたからね(命の取り合いを要求するような相手の口ぶりに冷や汗をかきながら、この場から退散しようとして)あ、そうだ、これを持っていって。混乱を招かないためにも私が有里栖の前に姿を現わすわけにはいかないから何か顔を合わせず連絡する手段があった方がいいでしょう？私から何か連絡事項がある時はその端末に送るし、漆黒さんから何かある時はこの端末に向けて話しかけてくれればすぐに返事をするようにするから…こんな風にね(ポケットからスマホのような端末を取り出し相手の方へ向ければ画面には「よろしくね」という文字が可愛らしい絵文字と一緒に踊っていて)

(/た、確かに…強くなるには代償が必要なんだね…(遠い目)でも、個人的に訛りを隠すために無口貫くのはそれはそれで可愛いと思わなくはないかも←)

ああ、私は希望を見失わぬ者達をよく見てきたし、剣を交えてきた。ただの幼子ではこうはいかん。身の程をわきまえるのは必要だが、絶望に屈したままの弱者ではなく…立ち上がり前を向くのは尊い。……が、ああいうタイプは珍しいがゆえに多少贔屓目に見ているかもしれん。アリサにもその様な仲間や関係者がいるのであろう？(羨ましいという相手に確かに少し入れ込み過ぎたかと思う所もあったが、アリサにだってそんな存在がいるはずだとと諭し)

……そうか、では私に勝てると思えるまで成長したらいつでも相手になろう。真に強き者と戦えるのは戦士の誉れだからな……ふむ。たしかに連絡手段は必要であるが……これは？…ほう？離れた相手でも文字を届ける事ができる神具か。アリスの文字は読めなかったがこれは読めるな……解読の魔法でもかかっているのか。返事はどうすればいい？(スマホを受け取ると珍しそうに裏や表を確認し、コツコツと指先で画面を叩いてみたりしながら操作方法を尋ね)

(/無口キャラは扱いが難しいからな、意思疎通できないと可愛い以前に斬り倒してしまうかもしれん(←酷い)…しかし鎧姿でスマホぽちぽちは何かシュールだな……とりあえず魔法的な何かで鎧でも使える、文字が読めるということにしておこう←)

うーん、どうかな…私には成さなければならない役目があってその為に一人でずっと戦ってきたから、本当の意味で分かり合える、信頼しあえる相手なんているのかな…なんてね、本当は情に絆されて役目をこなせなくなるのが怖いだけなんだよね、あはは…ごめんね、今のは聞かなかったことにして(何故か饒舌に普段ならば誰にも話さないようなことを話してしまっている自分自身に戸惑うが、すぐに笑って誤魔化して)

ふふ、それはそれで楽しいかもね。私の役目と漆黒さんの役目、もしも両方が無事に終わったらその時は決着をつけよう…なんて、別にそんな因縁じみたものはないんだけどね(まるで積年の戦いに終止符を、とばかりの芝居がかった物言いだったがすぐに冗談っぽく笑い)細かい仕組みとかそういうのは企業秘密、魔法は万能なのです。一応文字をこんな感じで打つことも出来るけど、煩わしければここを押してこの端末に向けて話しかけてくれれば直接私の方に届くようにもなってるよ。ね、簡単でしょ？(説明を交えつつササっと実演をしてみせて)

(/ええっ！？…私が感情豊かなキャラで良かったよー…やっぱり私はこのままで←細かいことは気にしない気にしない、本編でも書いた通り魔法は万能なのです！でも、確かに鎧姿でスマホポチポチはなんか絵面的に面白いね←)

そうか……1人で為すべきことに臨むのは私と似たようなものだが……うむ、これは独り言だが。心の底から全面的に盲目に信じる相手が存在する者などほんの一握りだろうよ。全てには妥協と線引きがある。最初から全てを信頼するのほ能天気な博愛主義者たちだけだから、時を重ねて少しずつ信を築いていくのが最終的に良いです結果になるかもしれんな(話を笑って誤魔化す相手に、聞かなかったことにするのだがらあくまでも独り言なのだとしながらそんな言葉をかけて)

ふ。因縁がなくとも戦い好きならば戦うのに理由はいらないが……アリサはそこまで戦闘狂という訳でもあるまい。……役目も終わるとも限らないが、私はアリサならやれると思う。見込み違いでなくばな(と、相手が冗談を言う姿は確かにアリスと似た存在だなと微笑ましく思いながら、ちゃんと冗談を冗談として受け止め。役目もきっと果たせる筈だと頷けば失望させるなよとばかりにこちらも一応冗談っぽく激励を言い)……ほう、便利なものなのだな。ではそろそろ行動しよう。アリスには見つからぬようにしなければならないのだろう？

(/逆に私もここまで饒舌になってしまうともはや漆黒というよりはゼル……なんとかみたいになってしまうな。いや知らないが。……そして鎧姿でスマホを耳に当てて通話するのか…どう考えてもシュールだが仕方あるまい。笑う者は斬ればいいしな←)

ふふ、いつか漆黒さんとは戦いを通してでもそうでなくても、どんな形でもいいからじっくりと語らい合ってみたいね。使命を背負って生きる者同士もしかしたら通じ合えるものもある…かもしれないし(自分や相手の背負う使命、それらが終わって更に別世界に生きる自分たちの運命が再び交錯するというのは可能性としては限りなくゼロに近いと理解していながらも、敢えてそれは口にせず共に信頼関係築き良き理解者となりうる可能性を前向きに話して)

あはは、そうだね。ここでモタモタしてて目が覚めた有里栖と鉢合わせなんてことになったらそれこそ面倒なことになっちゃうし…それじゃあ有里栖のことよろしくね！お互い頑張ろう、健闘を祈る！(眠っている有里栖を一瞥し、それから相手に向き直れば敬礼ポーズをとっておどけてみせてから路地の角を曲がってその場を立ち去り)

【鷺澤有里栖】

うぅ…あれ？ここは…私、どうなったんだっけ…(有里咲が去って数分後、軽く身じろぎをしてゆっくり目を覚まし、まだぼんやりした頭で周囲を見回して緩りと首を傾げて)

(/わわわっ、重要な機密事項を聞かされそうになった気がするよー！わ、私は何も聞いてないからね！だから身の程をわきまえさせないでね！？←シュールな絵面だからって私も笑っちゃわないように気をつけないと…漆黒さん、意外に短気な気がするよー…←)

(/もしかして返事に困ってる？それともこの設定に飽きちゃった？流れ的にちょっとこっちのやりたいことを盛り込み過ぎちゃったかなって気もするんだよね。…それとも、もし長過ぎて返事のペースを保つのが大変ってことならもうちょっと文量減らしたりここの内容をあっちに引っ越して週一更新、こっちではまた細かい設定とかは決めずに別のキャラとかシチュエーションでサクサク進めるって選択肢もあると思うんだけど…どうかな？)

(/すまない。飽きたのではなく純粋に時間がない。本日深夜3時?5時頃に時間が取れるのでそこで返事をしようと思っているが、待たせ過ぎていたな。アリスは即日に返事してくれているのに申し訳ないが、私程度の能力ではこの文章量でも時間がかかってしまうのだ…

軽い触りの日常会話や生存報告やブラック勤めの愚痴(しっこくだけに)なら毎日も可能なのだが、物語中にそういうのを挟むのもどうかなと思ってしまって。……退屈させてすまないがしばし待たれよ。さくさく会話を望むのであれば移転を願いたいが、続行であれば待っていただきたく。

身の程をわきまずすまない。…ではまた深夜に)

(/そうだったんだね、飽きられたとかそういうのじゃなくて一安心だよ、またまた急かしちゃったみたいでごめんね。せっかく久しぶりに筋書き立てての物語なんだしやっぱり妥協はせずにのんびり腰を据えて進めていきたいなって思うんだ、だからこっちをあの場所で週一ぐらいのペースでやっていくって感じでいいかな？こっちはまたいつも通りの日常ものに戻す感じで！…というわけで、私の方は先にあっちで待ってるね、今回は異世界に迷い込むなんてことはないと思うけど気をつけてね←

ここまできたら私の方はそこまでこだわりはないんだけどあっちでこの絡みを継続するならこっちは本来の艦これに戻した方がいいかな？そこまで艦これにこだわらないって話ならクロスオーバーで自由にやるっていうのもアリかなって思うんだけど…漆黒さんはどう思うかな？意見を聞かせてね)

向こうには返事を出しておいた。大変に待たせてしまってすまない…もちろん迷ってなどおらん←

私は艦これ自体はキャラに魅力があるとはいえそこまでこだわるものでもない。言ってしまうと忙しさのあまりもう一年はプレイしていない←
楽しくしてたFE覚醒も今やバッテリー切れで置物になっているしな……エコーもifもやりたいのだが…時間が……

…さて、こだわらぬとしてこちらはどうしたものかな

ありがとう、すごく嬉しいよ。申し訳ないなーって思いながらもつい寂しくなっちゃうと色々言っちゃって…それに出来る限り応えようとしてくれるあなたの優しさについ甘えちゃうんだ、ごめんなさい

切実だね…だけど、そんなに時間のない中でも私には欠かさず会いに来てくれるんだから私は果報者だなーっていつも思ってるよ、そのお返しが私からもほんの少しでも出来ているといいんだけどね…あはは

…さてと、とりあえずは本題だね。艦これへのこだわりはあんまりないってことみたいだからそれじゃあ自由にやる方針は継続ということでいいよね、今回はこれまでとはパターンを変えて私が動かせるキャラを数人挙げて漆黒さんに選んで貰おうかな

「ぴぎゃあああ！か、勘弁して下さい、知らない人と二人きりでお話しなんてベルは死んでしまいますうぅぅぅ！わ、私なんかより素敵な方がいっぱいいますからそっちにしましょう！？それでベルはお部屋に引きこもるってことで」
ベルナデッタ＝フォン＝ヴァーリ
極度の人見知りで引き篭もり体質。守ってあげたくなる小動物系

「どんなお方と話せるのか今からとっても楽しみだわー。手土産は千夜月(栗ようかん)と煌めく三宝珠(三色だんご)と雪原の赤宝石(いちご大福)のどれがいいかしらー？」
宇治松千夜
ちょっぴり天然で意外にいたずら好き！？おっとり大和撫子系女子

「はあ？雑談なんてどうして私がそんな面倒くさいこと…べ、別にあんたと話すのが嫌なんて言ってないでしょ！？…しょうがないわね、ちょっとだけ付き合ってあげるわよ」
西木野真姫
素直じゃないthe・ツンデレ。実は押しに弱いチョロ可愛い！？女の子

「えっ、ボクと雑談したいの？ふふふ、中々お目が高いねー、もちろん大歓迎！恋愛相談からイタズラとか罠の仕掛け方まで…えっ、そういう話じゃない？なーんだ、残念」
白河ひより
破天荒な性格と行動で周囲を振り回すトラブルメーカー！黙っていれば可愛い？残念系美少女

「僕と雑談ですか？それは構いませんがあまり気の利いた話しは出来ないと思います。それでも構わないなら喜んで付き合います、僕としても君には興味がありますから」
黒子テツヤ
とにかく影が薄く、神出鬼没！？礼儀正しく物腰穏やかな少年

漆黒さんみたいにバリエーションも人数も多くなくて申し訳ないんだけどとりあえずはこの5人で。それから人選が女の子に寄ってるのは私の背後の趣味と知識の問題なんだ、ごめんね？←
もし、私に男の子を動かして欲しくて今の提供じゃ物足りないってことなら主に上のFE関連とか黒子関連のキャラにはなっちゃうけど追加出来なくもないから遠慮なく言ってね。ちなみに漆黒さん側はどんなキャラでもオッケーだよ

いや、良いのだ。むしろよく愛想を尽かさず待っていてくれるなと感心するばかりよ！優しさなら汝こそ無限の如くだな！

しかして寂しがらせてしまうのは問題か…うむむ、紛らわすために他トピックにも併用して参加してたとしても我は異議は出さないぞ？我にも声をかけてくれるならそれでもよいしな。…くくく、我、寛大！
それにお返しなど考えず互いに楽しめればそれで良いではないか！

で、だ。我も好きなキャラを動かしてよいならば汝にもそれは言えること。今回は出された案の中で選ばせて貰うが我等の仲に遠慮は不要だぞ？クァーハッハッハ！

…おっと、先ずは指定は……どのキャラも魅力があるが我を怖れずトモダチになってくれそうで美味そうな手土産を持ってる千夜を選ぶとしよう！引きこもりをからかったりするのも面白そうであるがな！
男でも女でもよい！やりたいものをやるのだ！

………そして満を持して我のことを教えよう！
見た目は巨大ドラゴン、人型の美丈夫にもなれる最強の竜種！ヴェルドラ=テンペストとは我のことよ！宜しく頼むぞ人間よ！クァーハッハッハ！
…性格はこの会話だけで判断できるであろう？素晴らしいドラゴンであるな？

たしかに掛け持ちもしていた時期もあるけれど中々他の人とは長続きしないのよねえ…なんだかしっくりこないというのかしら、上手くは言えないけれど結局私の居場所はここだけになってしまうのよー←


まあ！すごいわ、本物のドラゴンさんに出会えるなんてファンタジーの世界みたいね。…でも、こうしてみるとなんだかトカゲが突然変異で大きくなりすぎちゃったと言っても違和感ない気もするわねー(巨体を見上げて感激していたかと思えば、なんとも夢のない失礼な発言をし)

だけど困ったわー…まさかこんな身体の大きな方だとは思ってなかったから手土産がちょっと物足りない感じになっちゃったわ。…ああ…私はこのまま供物が足りずに怒りを買って生贄にされてしまうのね(風呂敷に包んだ栗ようかんに三色だんご、いちご大福を広げ、勝手な設定を付け足してよよよと泣き崩れる真似をして)

クァッハッハ！我で良ければ好きなだけ居場所となろう！…汝がここまで我を良く思ってくれるのはとても嬉しいのである！やはり思ったことを何でも恐れず尋ねる所が長続きの秘訣なのであろうか？これからも宜しく頼むぞ！

……

クァーハッハッハ！どうだ凄かろう！我の住まう世界では竜種は片手で数えるほどしかおらん激レアなのだ！ふぁんたじーとかいうのはよくわからんが褒め称えて敬うと良…………なんだと！？我ら竜種を言うことかいてトカゲたと！？よく見るのだ全然違うであろう！？ (と、驚く相手に気をよくして満足げにしていたが、トカゲ発言にショックを受けたようで大きな顔をずずいっと近づけ)

そして生贄だと？！我が盟友リムルめが聞いたら怒られてしまうではないか！我は偉大なる竜！生贄などコスイこと言わぬわ！それに偉大なる我は人型になることもできる！さあその土産をもっと良く見せるのだ。食べてもいいのだな？泣くのは後にして説明せよ、これはどんなお菓子なのだ？ (確かにこの体躯では小さなお菓子など味わうことも不可能なので得意げに宣言し光に包まれると人型となって食い意地を全面に押し出し)カッコイイ名前で呼んでいたようだが！

あらあら、こうやって近くで見るとやっぱり迫力が全然違うわねー。角も立派だし、とっても力強いフォルム…トカゲと呼ぶには惜しい逸材だわ(頬に手を当てて、素直に相手の堂々たる姿を褒めるがどうやらまだトカゲのイメージは引きずっているようで)

変身能力まで持っているのね、ドラゴンの姿もカッコ良かったけれど人の姿もワイルドで素敵だわ。でもこれで安心ね、1年に一度うら若き乙女を生贄として寄越さなければ村に災いをもたらす的な展開が待っていたらどうしようかと思ったもの(泣き真似をやめ、けろっとした表情で相変わらずツッコミどころしかない勝手な設定を前提に話しを進めて)それでお菓子よね、ネーミングを褒めてもらえて嬉しいわ一生懸命考えたの。全部ヴェルドラさんの為に持ってきたんだからもちろん遠慮なく食べていいのよ？まずはこれが私の自信作の千夜月ね、栗を月に見立てた栗ようかんよ。…って、言ってもようかんがそもそも初めてかしら？それとも未知のものを鑑定したりそんな力もあったり？(そう言って一本丸々手渡し←)

そうであろうそうであろう！何せ我は偉大なる竜だからな！…だからトカゲではないのだ！大体トカゲには翼もツノも鋭い牙もないだろう？……ハッ！そうか！もしや汝はトカゲが好きなのか！？(自分ほど偉大な存在であってもトカゲにしたいらしい相手に謎の勘違いを発動させ)

生贄なぞなんの意味がある！？…いや、年に一度でも我の話相手になってくれるならそれもありなのか…？我は偉大過ぎてなかなか誰も近寄って来ないからな………まあいい、なるほどこれは千夜月というのか！素晴らしい名前ではないか！！偉大な我にぴったり(と、生贄より友達が欲しいとこぼしつつ、羊羹を手に取れば何の疑問もなくそのまま切らずにもぐもぐと口に入れ始め)ようかんという名は知らなんだが偉大なる我は解析鑑定スキルがあるのでな、解析………しまった！解析する前に全て食べてしまったぞ！？←

いいえ、そういう訳じゃないわよ？私にとって身近な生き物で一番近い感じたのがトカゲだったからー、だけどそうねえ…よく見たら似ても似つかないのに私の基準に当てはめちゃったら失礼よね(キョトンとした表情で首を小さく傾げ、見た目そこまで悪びれた風ではなかったが自分なりに反省はしているようで)

年に一度だけなんて寂しそうね、私ならお友達とは毎日でも会ってお話ししたいわ。それにヴェルドラさんのようなドラゴンのお友達なんてとても自慢出来そうだもの、私ならいつでも会いに行っちゃうわ(特に相手に対して物怖じなどはしていないかのような軽い調子で微笑み)あらあら、よっぽど美味しかったのね。気に入ってくれたみたいで嬉しいわ、千夜月はもうないけれど次はこの煌めく三宝珠、三色のお団子なんてどうかしら

むぅ、確かに竜種はレア故にそこらにいる訳ではないからな誤解するのもわからなくはない…のか？…まあよい！わかってくれればいのだ！我ほど偉大で寛大なドラゴンはいないからな、感謝するのだぞ？クァーハッハ！(トカゲではないと理解してくれたようなので高らかに踏ん反り返って)

おお！そうなのか？！汝は我が盟友に似て話のわかるヤツだな！……こほん！あー！、えー、どうだ？なんだったら汝も我が友達になってくれても……いいのだぞ？(と、尊大な感じながらもチラチラと仲間にして欲しそうに見つめて)
うおおお！宝玉か！それは素晴らしいな！汝は伝説の職人なのか！？

なんだかとても楽しそうで微笑ましいわ。でも確かにそこら辺のあちこちに当たり前のようにドラゴンがいたら大変よね、食料があっという間に尽きちゃいそう(なんとも楽しげに高笑いをしてそこはかとなく単純なようにも見える相手を微笑ましく見つめつつ、相手のようなドラゴンがそこら辺に沢山いる光景を想像すれば少しずれた心配を口にして)

激レアのドラゴンが仲間になりたそうに私の方を見ているわ…！だけど少し違うわ、友達はお願いしてなるものじゃなくて気がついたらなってるものだと思うの、私はもう既にヴェルドラさんのことはお友達だと思っていたんだけどダメだったかしら？(相手のわかりやすいぐらいの視線に何気にすごいシチュエーションに置かれていることを感じながらも、自分の中では既にそういった過程をすっ飛ばして親愛の気持ちを持っていることを笑顔で話し小首を傾げ)伝説の職人なんて素敵な肩書きを賜ってしまったわ、それに恥じない出来になっているといいのだけどー

クァーハッハッハ！心配するな！我ら偉大なる竜種は食事はそもそも必要とせん！でなくば封印されでもしたら餓死してしまうであろう？……まあ最近になってようやく食事が美味いものと知ったばかりでな、これもまた我が盟友のお陰なのだが…人生…いや竜生か？楽しまねば損というものよ！(律儀に心配無用だと高笑いしながら楽しげに説明つつ、汝も毎日楽しんでいるだろう？と問いかけ)

だ、誰もダメとは言っておらん！ではこれより我と汝はトモダチであるな！クァーハッハッハ！…そうだ、汝は名前はあるか？無ければ我が名付けて力をくれてやってもよいが？…我はこのようなものを食べたことはないので出来を判定することは出来んが美味かったぞ？(と、すでに団子も串だけに)

食事をしなくても生きていけるなんて便利な身体なのね、ダイエットとかも気にしなくて良さそうで羨ましいわ。…だけど、美味しいものを食べる喜びを知っていると味気ない生活を送るのはとても辛いことかもしれないし…やっぱり今のままが一番ね、今のままで十分毎日楽しいもの(女性としての切実な悩みに振り回されなくてもいいかもしれないと考えると少し羨ましくも思えたが、少し考えた後でなんだかんだ今のままが一番幸せかもしれないという考えに至って頷き)

あら、嬉しいわ。素敵な名前をつけてね…と言いたいところなのだけど私には宇治松千夜という名前があるの、気軽に千夜って呼んでね(どんな名を与えられるのか興味はあったが率直に自身の名前を名乗り)ヴェルドラさんのお眼鏡にかなったのなら今はそれで十分、ヴェルドラさんの前では伝説の職人を自称してしまってもいいかしらー？

そうとも！我も悠久の時を漫然と過ごして来たが思ったより世界は人生は楽しいものであると盟友に気が付かされたものよ。不変とは退屈であるな……そのダイエットとやらは楽しいものなのか？(文字通り味気ない生活を送ってきたのでしみじみと思い返しつつ聞きなれない単語には即座に反応し)

宇治抹茶だと…？なにやらウマそうな名前であるな！そんな美味そうな名前の職人が伝説でないハズがない！何だったら我が盟友やその配下、国に住まう全ての者に宣布しても良いくらいである！クァーハッハッハ！(大いに名乗るが良いとばかりに声高に笑いつつ上機嫌で)

そうねえ…だけど決して変わらないものがあることが幸せということもあると思うわ。例えば人との繋がりとか、後はお腹周りとか…最近は体重が気になっちゃって。ダイエットはそんな体型を維持する為に身体に多大な負担と精神的な忍耐を要求する恐ろしくこれまでにも幾人もの脱落者を出してきた地獄のような修行よ、しなくても済むならそれに越したことはないわ(相手の考えに理解を示した上で己の考えも口にして、ダイエットについては大袈裟に誇張して恐ろしいものだという印象を植え付けるように語り)

惜しい少し違うわ、でも実際に宇治抹茶というお茶…飲み物はあるわ。せっかくだから一杯振舞ってあげるわね、確か粉末がここに……はい、どうぞ召し上がれー(偶然にも宇治抹茶という言葉を発した相手に思い出したようにそう口にしては早速手慣れた様子でお茶をたてる…が、その粉末は実はにがーい青汁だったのだがうっかりミスに本人は気づいておらず←)

体重か…質量が増えれば攻撃力も増えるから気になるのであろうが、格の高い魔物は物理攻撃無効スキルを持っているからな、脳筋も程々にするが良いぞ？…とはいえそんなキツい修行は我も勘弁だな……かつて無理矢理働かされた記憶が……うん、よし。ダイエットは我はせんぞ！(と勘違いを加速させ、辛いならやらないと神妙に頷き)

ほう！お茶というものは飲んだことあるがやはり宇治抹茶というのもきっとお茶なのであろう？どれどれ………ずずず…………あばばばば！！！なんだこれは！とてつもない苦いぞ！？まるで昔のシオン(料理音痴)が見様見真似で淹れたお茶並みに酷いではないか……！こ、これが美味いというのか……？(べ、と舌を出しながら涙目で抗議し)

うーん、ヴェルドラさんには必要ないと思うわ、身体も引き締まってるしとてもいい筋肉をもっているもの…ヴェルドラさんも偉大なる竜種というだけあってそういう何か特別な力を持っているのかしら？右手が疼いちゃったりとか(何となく会話がずれているような気がしつつ敢えて突っ込まず、何かを期待するような好奇心に満ちた眼差しを相手に向けて)

あらー、それロシアンルーレット用のお菓子を作った時に材料として使った青汁だったわ。ヴェルドラさんのようなドラゴンも苦い青汁は苦手なのね。ごめんなさい、今度はちゃんと美味しい抹茶よ(相手のリアクションにようやく自分のミスに気付いて口元へ手を当てて、呑気なことを口走りつつ今度は間違えることなく謝罪を添えて抹茶を用意して)

この姿は我が意思の力で型取っているだけで実は好きな姿に変えられるのだよ。こんな姿がカッコいいと思ってこうしてるにすぎん。右手……？……おお！！そういえばリムルの聖典(漫画)にもそんな記述があった気がするな！だが我は闇のドラゴンではなく暴風のドラゴンなのでなぁ(と、厨二的な能力についてはカッコいいと思いつつもやる気はないようで)

む……！…に、苦手ではないぞ！我は偉大なる竜種！ちょっと驚いただけであってだな…！…ま、まあ間違いは誰にもあるしな(と言いつつ新しく淹れてもらったお茶を手に取るが、すぐに飲もうとはせず)………このお茶に相応しいお菓子をつまみながら飲みたいと思うのだが、何かないか…？(などと今度は大丈夫と言われても苦手意識を持ってしまったのか甘いお菓子をねだって)

そうなの？姿形が自由自在なんて変装とかしたい時に便利そうよね、喋らなければきっと誰もわからないんじゃないかしら。それに闇の波動的な能力はなくても風を操ったり出来る方がいいと思うわ、洗濯物とか早く乾かせるもの一家に一台欲しいわ(暗に相手のキャラが濃いことを強調しつつ、相手の強大であろう風の能力におよそ見合わないスケールの小さい使い方をしようとしていて)

そうよね、抹茶も少し苦味もあるし甘いお菓子が付き物よね、この雪原の赤宝石(いちご大福)と一緒に召し上がれ。それからもし抹茶の苦味が苦手なら甘ーい抹茶ラテにも出来るから言ってね？(相手の弁明を聞いているのかいないのか、苦味が苦手なイメージを引きずったままそう言葉を続けて)

変装？我は偉大なる竜種であるから別な何かになる必要はないのだ。我はこの姿が気に入っているからな！…しかし話だけでも我とわかるとは流石偉大なる我よな！クァーハッハッハ！……だが我の風は暴風、どんなに小さく風を起こしても洗濯物など全て吹き飛んでしまうぞ？風の精霊くらいが丁度いいのではないか……というか偉大なる我に洗濯物乾かしとか、どうなんだそれは？(と、キャラの濃さを自分の偉大さと受け取って笑いつつ乾燥係は偉大なのかと首を傾げ)

にっ…苦手ではないが…甘い方が美味しいからな…それに赤宝石とか偉大なる我に似合うものを出されては一緒に食べるしかあるまい……ま、抹茶ラテというのも気になるな。飲んだことないものは試すべきだと我思う(などと弁解を重ねて正当化しつつ抹茶ラテにしてくれとお願いし)

確かにヴェルドラさんは今の姿もドラゴンの姿もどちらもそのままでとても魅力的よ、でも顔つきとかは変えなくても着飾ってみたりとかそういうのには興味ない？素材はいいしきっと色々よく似合うと思うわ(変装の必要性がないという相手の意見を尊重し、素直に思ったまま相手を褒めつつ質問を投げかけ)……あら、残念。でも、せっかくなら能力を使って出来る事が一つでも多い方がより万能な感じがして偉大さをアピール出来るような気がしない？(そうもっともらしい言葉を口にして)

ふふ、ヴェルドラさんのようなドラゴンでも甘いものが好きなのね。私も甘いものが大好きだからお揃いで嬉しいわ、それじゃあとびっきり甘くて美味しい抹茶ラテにするわね(手早く抹茶へとミルクと砂糖を加え入れ抹茶ラテにして相手へとさし出して)

ふーむ…服装か、なるほど。カッコイイ服なら着てみたいぞ！我の偉大さを更に偉大にさせるとびきりカッコイイやつをな！…そして言われれば確かに！偉大なる我に出来ない事などあってはならんのだ！我、小さい風を起こす修行をしてみよう。小指の指先でそっと撫でるくらいに調節すればいける筈(などと簡単に流されて深く考えこんでしまい、万能でカッコイイ服装になった自分を想像してニヤニヤし)

おお！これが抹茶ラテか！赤宝石といい素晴らしいではないか！さすがのリムルもこんな美味いものは食べたことはないはず…これは自慢できるな！クァーハッハッハ！(と、甘いものに舌鼓をうちながら喜んで)…ふむ、ここまで良くしてもらったのだ、何か礼をしたいところであるが…何かあるかな？森羅万象天変地異に確率操作…我はなんでもできるぞ！クァーハッハ！

それなら和服なんてどうかしら、ヴェルドラさんならきっととてもカッコ良くて威厳のある感じに仕上がると思うわ、ちなみに今私が着ているのも和服の一種なの。…頑張って、ヴェルドラさんならきっと出来るわ、凄い能力を持っているのに更に修行で腕を磨くことが出来るヴェルドラさん凄いってなること請け合いよ(意外に乗せられやすい質なんだと少しばかり失礼なことを考えつつ応援をし、自分の格好を改めて相手へと見せて)

ふふ、満足してもらえたみたいで嬉しいわ。今度はヴェルドラさんのお友達にも是非甘味を振舞ってあげたいわね…えっ？お礼？そうねえ…うーん…ごめんなさい、特に何も思いつかないわ、ヴェルドラさんの力を借りてしまったら何をお願いしても大変なことになってしまう気がするし(これまでの会話の流れで力加減が苦手であろう相手のイメージに少し遠慮がちに丁重に断り)…そうだわ、お願いといえば…ヴェルドラさんは翼があるということはやっぱり空も飛べるのかしら？

ほう、それは和服というのだな。確か妖鬼族やリムルも和服がどうだとか言っていたな……ならば一つ動きやすくてカッコイイのを頼むぞ！リムルの国なら和服を仕立てる道具なんかもあったはずだ！……できる竜？当然よ！我は偉大なる竜種なのだからな！クァーハッハッハッ！！(ジッと服装を見て何処となく似たような雰囲気の服を見た事があると言いつつ、自分はもうすでになんでもできる気になって胸を張って高笑いし)

む？そうだろうな、我は偉大なる竜なのでな！いつもやることなすこと全てが大変なことになるとリムルも良く言っていたものよ！……当然我は飛べる！空を超え宇宙にも出れる！なんたって偉大なる竜なのだからな！クァーハッハッハ！飛んでみたいのか？(と、自慢になってない体験談を自慢し、空へももちろんいけるぞと頷いて)

ええ、任せておいてカッコ良く着付けてあげるわね。勿論ヴェルドラさんにピッタリの和服を仕立ててあげるけれど、その前にまずは試しにこの甚平なんてどうかしら？気軽に着ることができて雰囲気も出るわ(相手の要望に精一杯応えるつもりだと力強く頷き、持参していたらしい大きなサイズの甚平を広げて見せて)

流石ヴェルドラさんね、空を飛ぶだけで宇宙まで行ってしまうなんて壮大な話しだわ。とても興味があるけれど流石に生身で宇宙に行ったら息が出来ないわよね…でも、宇宙まで行かないで低いところを飛ぶぐらいならその大きな背中に乗せて連れて行って欲しいわ(ワクワクしたような表情で相手の話しを聞き、お願いを具体的に口にして)

よし、頼むぞ？カッコよくなったらみんなに自慢するのだ！ククク………ほう、甚平とな？なかなか良さそうではないか。我の偉大さもアップするかな？(と、すっかり上機嫌に妄想しつつ広げられた甚平にも頷くと、すぐに着るべくその場で服を脱ぎ出して)しかし何でも持っているのだな。お菓子といい服といい気がきく娘だ。秘書型というかサポート型というのはやはりこうでなくてはな……

む？そうか、そういえば人間は空気がないと死んでしまうのだったな？我、うっかり。……では低空飛行といこう。我にかかればその程度は造作もないのだ！クァーハッハ！(などと注意されなければうっかり宇宙まで飛ぶ気だったらしく豪快に笑って軽く謝りつつ、再び巨大なドラゴンに変身しては地に伏せて)さあ、どこでも好きに乗るがよい！(←なお、人間をひとのみできるほどにでかいので登るのにも苦労しそうだが、本人はまったく気にとめてない)

満足いただけたようで良かったわ、私からすればこれが普通なの、これこそが私なりの貴方への心尽くし、おもてなしよ。…っと、出来たわ、やっぱり私の見立て通りね威厳たっぷり色気ムンムン…もはや罪な仕上がりだわ(自分としては当然のことをしているだけで褒められるようなことでもなんでもないと謙遜し、手慣れた様子で甚平を着付けてやればどこから取り出したやら小道具の扇子なんかも持たせ、桜吹雪が舞う背景(※脳内イメージです←)を背にビシッと決める相手の立ち姿にわなわなと身体を震わせながらその仕上がりを自賛して)

本当にいいの？うれしいわ、それじゃあ失礼して…よいしょ、よいしょ…あらら(顔の前で両手合わせニコリと微笑むと早速身体へよじ登ろうとしたが、ただでさえ大きな相手の身体、運動神経があまり良くない己にはちょっとした岩山登山のようで、途中まで登っては転がり落ちてを繰り返して)うう…挫けちゃダメよ、私…こんなところで負ける訳にはいかんきん！ふぁいとー！いっぱーつ！(失敗にも挫けず袖を捲り上げ謎の方言と気合のこもった言葉を発しながら相手の身体の出っ張っている部分を掴んで自らの身体を引き上げようとするが…)

ほほう、我の偉大さに敬意を持って歓待するとはなかなかわかっておるでわないか。我の魅力にやられてしまったようだな、クァーハッハ！…しかし……これは何だ？武器しにしては軽い…おお、開くな。この形状…飛び道具か？(着せてもらってうんうんと満足げに頷き、持たされた扇子に興味を見せて開いたり閉じたりしながら)……うん？どうした？様子が変だが←

……？…もしかして乗れないのか。よし、任せるがいい！(乗るのに悪戦苦闘している相手に気がつき、一旦人型に戻るとしゃがみこんで)これなら乗れるであろう？そして乗ってから変身すれば苦労しないはずだ。我天才！クァーハッハ！

それは扇子というものよ、暑い時とかに広げてこういう風に扇いで使うの。だけど実用性よりもなにより見た目よね、和服に合わせると特に魅力を増すアイテムよ、ついついヴェルドラさんに見惚れちゃってたわ(扇子について用途やファッションの一部であることを説明し、素直に自分が相手に見惚れてしまっていたと話し)

ええ…ごめんなさい、私ったらダメダメで……え？ヴェルドラさんの背中に？いきなりそんなこと言われても心の準備が出来ないわ(何度目かのトライで再び転がり落ち、その場にへたり込んで卑屈で面倒くさい感じの落ち込み方を見せていたが、相手の唐突な提案に顔を上げれば頬へ両手当てて恥じらって)

扇子か、なるほどな。こうして扇げば良いのだな？我にそこまで見惚れるとは……我、感激。ここまで我の偉大性を理解してくれたのは千夜が始めてかもな！何故か皆我のことをトラブルメーカーだとか何か楽しい奴とかそんな評価ばかりよ。やはりこの服のお陰か？(早くも使い方をこなし、開いたり閉じたりしながらおだてららるままに決めポーズなどをして)

クァーハッハ！こんな素晴らしい服を用意しお菓子に偉大なる名前をつけ我の偉大さもわかる千夜がダメなものか！……どうした？乗らんのか？ならば背に乗せるのではなく抱えて飛べば良いのか(と、豪快に笑って今度は抱っこしようと振り向いて)

そうなの？…でも確かにそういう意見が出るのもなんとなくわかるような…でも私はそういうところも含めてヴェルドラさんの良いところだと思うわ(これまでのやり取りで相手がどんな人間もといドラゴンなのかそれなりに理解しつつあるようで、遠慮なく本音を口にしては続け様にフォローも入れておき)

ヴェルドラさんってば大胆なのね…そんなこと言われたら流石の私もドキドキしちゃう…ち、ちょっと待ってね…それじゃあ背中に失礼するわ(背中に乗るよりも更に大胆な提案を口にしつつこちらを振り向いた相手に顔を赤らめつつ軽く後ろへと下がって胸に手を当てて深呼吸してから背中へ乗る方を選択して)

そういうものか…でもなあ、我、もっと崇められたりしたい訳よ。並みの魔物達であれば全員ひれ伏すのだがなぁ……まぁ、構ってもらえるだけありがたいのか……？(良いところだと言われて納得しつつも我偉大なんだがなぁと唇を尖らせて)

大胆？…もちろん我、大胆不敵の最強ドラゴンだとも！何を遠慮しているのかわからんが…ああ、もしかして飛行中落ちる心配をしているのか？そこは安心するがいい！我が結界を張り風圧を無効にして、尚且つ事故の確率を改変しゼロにした上で安全を保障しようではないか！音速を超えても落ちぬぞ？クァーハッハッハ！我偉大！(と、相手の葛藤の理由をまるで理解しないまま勘違いして高笑いし、上機嫌に再び背を向けてしゃがみこんで)

ええ、私はそう思うわ、親しみがあって人望があっていつも誰かが側で笑っててくれるなんてとても素晴らしい生き方だと思わない？(崇められるというのとは違うがそういう生き方だって立派で偉大な存在である証拠ではないかと朗らかに笑って)

ヴェルドラさんは本当に色々なことが出来るのね…よいしょっと、えっと、その、重くないかしら…？(かなりズレた解釈だったがその点についてはこれ以上突っ込むことはなく、背中へと乗ればおずおずと尋ねて)

うむ。確かに何をするにしても誰かと共にやると楽しいしな！たまにリムルに怒られたりもするが、概ね満足している。命に頓着しなかった我が今の人生…竜生を手放したくはないと思うくらいになったし…千夜にもそんな友がたくさんいるのか？(相手の言葉に確かにそうだと頷きつつ、千夜の仲間たちはどんなヤツがいるのだろうかも尋ねて)

当然だ、我は偉大なる竜種なのだからな！そんな我が千夜程度の重さなど感じる訳がないだろう。行くぞ！(と、背に乗るのを確認した後にドラゴンに変身し、大きな翼を広げ羽ばたき、暴風を巻き起こして周りの木々をなぎ倒しながら上空へと飛んで)…クァーハッハッハッ！！天災級と呼ばれた我が力見せてくれよう！

ええ、沢山いるわよ、その中でも特にココアちゃんはいつも次に何をするか読めなくてとても面白いの、お陰様で毎日がとっても賑やかで楽しいわ。ヴェルドラさんにもいつか私の友達を紹介してあげたいわね…あ、でもドラゴンのお友達なんて言ったら流石のみんなもビックリしちゃうんじゃないかしら(数ある友人の中で真っ先に思い浮かんだ親友の名前を挙げて微笑み、もしも自分の友人が相手に会ったらどれだけ驚くことだろうとほくそ笑み)

確かにそれはそうかもしれないけれど…！？まあ！すごいわ、あっという間に地面があんなに遠くに…それにしても、さっき沢山木が倒れてた気がするけど大丈夫かしら…(それでも気になるものは気になると言おうとしたところで空へと一気に飛び上がり景色の変化に驚き感激して、その一方で頭の片隅でそんな心配をしていて)

ふむふむ、やはり人々の強みとは横の繋がりにあるのかもしれんな。……ほう、ココアというのか……やはり何故だか美味そうな名前に聞こえるのだが気のせいだろうか……うん？皆が驚く？それはそうだろう。我ほどの偉大な竜の友達などなりたいと思ってなれるものではないのだからな！クァーハッハ！もっと誇っていいぞ？賑やかな友人を持つと振り回されて大変だろう？我のような大人が上手くコントロールしてやらんとな(と、自分を棚に上げて楽しく笑いつつ、大変だろう？としみじみと頷き)

ふーむ。人間は妙な所にこだわるな……む？木？…あまり周りを見てなかったが…………もしかして、我リムルに怒られるような事をしたか？…よし！焼き払って証拠隠滅しよう！(なにやら言いたげな様子に首を傾げつつ、ぽそりと聞こえた心配するような声を聞きとれば物騒な事を言い出して)

それはきっとココアという飲み物が実際にあるからじゃないかしら、名前の響きだけで美味しそうって感じちゃうのもヴェルドラさんの鑑定スキルの賜物かしら？大変ではないわ楽しいし、それになんとなくだけどヴェルドラさんはココアちゃんとどことなく似てるっていうか凄く気が合いそうな気がするわ(遠回しに相手もどちらかと言えば振り回す側ではないかというイメージを持っている様子で小さく笑って)

よくわからないけれど、それは多分やめておいた方がいいと思うわ。偉大なヴェルドラさんもそのリムルさんには頭が上がらないのね、ドラゴンよりももっとすごい魔物とかだったりするのかしら？(とんでもないことをしでかそうとしていることは流石の自分でもわかり、やめておいた方がいいと忠告してはこれまでにも何度か名前の出てきた相手の友人について尋ねて)

やはりそうなのか。クック…我ちょっと万能過ぎなのではないか？そしてそんな我と気が合いそうな者だとは……さぞかし偉大なる人物なのであろう！千夜は偉大なる者を嗅ぎ分け友達とする嗅覚があるのかもしれんな(と、勘違いを加速させてうんうん頷いて)

リムルは我が一番の盟友にして、異世界の知識を持ったとても面白く楽しい魔王なのだよ。見た目はスライムだがその気になれば世界を作り変える力すらあってな……それなのに義理人情に厚く我のちょっとしたイタズラでも他者の迷惑になると判断すると怒るのだ。良い友人だろう？(そこまで言うのならと焼き払うのはやめて、親友の説明をし始め。楽しそうに語る頭の中ではもうなぎ倒した木々の事は既になく…)

そうね、ココアちゃんがヴェルドラさんにも負けず劣らずすごい子なのは確かにそうかも、色々な意味で。言われて見れば私の友達はみんな素敵な子ばかり…実は私、知らないうちに鑑定のスキルに目覚めてしまぅていたのかしら…！(やはり二人を引き合わせたらとんでもない化学反応が起きる気がする、そんな確信を抱きながら微笑み。勘違いに乗せられよもやこれが無自覚の能力の目覚めというものかと驚愕していて(圧倒的ツッコミ不足←))

それはとても素敵なお友達ね、ヴェルドラさんの話は私には何もかもが新しいことばかりでとても楽しいわ。それに、こんな素敵な経験もさせて貰って…私ヴェルドラさんに出会えて良かったわ(流石は相手の友人だけあってやはり只者じゃないということだけはハッキリ伝わって、自分とは異なる世界に生きる相手とのやり取りはとても新鮮で楽しく、こんな形で空を飛ぶなんて普通なら一生体験出来ないようなことを体験させてくれた相手との出会いの感動をストレートに伝えて)

(/せっかくヴェルドラさんと仲良くなって盛り上がってきたところだけれど、また久しぶりに甘い時間を過ごしたくなってしまったわ。クロスオーバーで恋愛前提で何かやるのもいいし、久しぶりに艦娘の子と絡むのも捨てがたいわね。一応参考までに艦娘だったら金剛さんか神風ちゃん、浦風ちゃん辺りを呼んで貰えたら嬉しいわ。クロスオーバーなら今回は私が男の子を動かそうと思うの、ヴェルドラさん側からは誰でも構わないけれど強いて言うなら以前候補に東方の女の子を挙げていたから作品の中から出来そうな子を誰か呼んで貰えたら嬉しいわ、勿論それ以外でも構わないしその辺の判断は一任するわね。設定としては無難にシェアハウスみたいな感じだといいかしら…？もしも他に良さそうな設定があれば遠慮なく言ってね)

(/つい私本意で一方的に話しを進めてしまったけれど、もしもこのままこのやり取りをもう少し続けたかったり、何か他にやりたいこととか要望があればなんでも言ってね)

(/やっぱり流石にわがままが過ぎたのかしら…いい加減に見捨てられてしまうのも仕方がない事だけれどせめて何か一言ぐらいは欲しかったわ…)

(/恨み言とか後ろ向きな言葉ばかり並べてごめんなさい。色々と言ったけれど本当はあなたが黙って居なくなってしまうような人だとは今でも信じられずにいるの。これまでも私は何度も無茶なお願いやわがままを沢山言って、それでもこの3年とちょっとの期間いつも会いに来てくれたあなただから、もしかしたらここに来る事の出来ない事情があるんじゃないかって…もしもそんなこともなく単に私に呆れてここへ来ないというだけならそれならそれでいいの、何事もなく元気で居てくれるならそれが何より嬉しいもの。…それなのになぜ未練がましくこんなことを書き込んでいるのかといえば、これまでの感謝と別れの言葉を言ってないと思ったからなの。
これまで沢山の物語を一緒に紡いで沢山の癒しをもらってとても幸せだったわ、いっぱいわがまま言って困らせて、それでもここまでずっと一緒にやってこれてよかった、本当にありがとう。私個人でのここへの書き込みはこれで最後にするつもりだけど、もしもまたあなたがまたここへ帰ってきてくれるのならいつでも笑顔で出迎えるわ)

(/恨み言も後ろ向きも当然の事だ。我は我のスケジュールが崩れるとすぐ失速するらなー…信用が無いのも我の自業自得によるものだから千夜はわるくないのだ。…うむ。そろそろ寂しがる頃合いかと思っていたがやはり我は一歩も二歩も遅いな

何事もなく元気であればというのは我も同じよ。だが千夜よ、幾度か言ったがただ一つ、飽きて放置ということはないのだ………が…うーん、我ながら自分で言ってて全く信用されるとは思えんな！クァッハッハッハ！

さて、我の無様っぷりをぶちまけたところで千夜よ、戻ってくるなら笑顔で迎えると言ったな？よし。ならば良い。我は戻ってくるとも！たくさん不満や言いたいことや恨み辛みなんでも言うがよい。千夜にはそれを言う権利がある。千夜こそ飽きずに笑って待ってくれるならば何度でもな！…………いやまあ、何度も間置く前に一言入れろと怒られそうだが……うぬぬ。…見ろ我のスケジュール。一日に5つもアラームセットされて時間単位、若くは分単位で行動せねばならんのだ。……言い訳すんな？ごもっとも。

我は空気を読まない偉大なるドラゴンだからな！返事の予定は明日の深夜4時前後となろう！首をながーくしてドラゴンになって待っているのだな！クァーハッハ！(←反省しろ))

(/気にしないで、私ったらすぐに待ちきれなくなってしまって…だけどこうして再び会えただけでもうどんなことも些事になってしまったわ。
恨み言も文句も何もないわ、今の私に出来るのはあなたを笑顔で出迎えて次の返事を待つだけよ。大変なスケジュールの中で私のために時間を割いてくれてありがとう、また一緒に物語を紡いでいくのを楽しみにしているわね)

(/クァッハッハ、四時と言っておいて早速ズレてるな。我、スケジュール管理がまだまだ甘いようだ。

うむ、水に流してもらえるなら助かる。それで区切りといえば区切りになるし甘い時間を所望、だったな？いいとも。金剛は呼んだことあるからやるなら神風だが…せっかくなのでやったことない東方から呼ぶとしよう。だが誰でも良いのか？であれば…うーむ……甘い時間なれば幼すぎるキャラを呼んでも仕方ないか。数人挙げてくれれば呼びやすいのだが……まあ今回は無難にパチュリーでも呼んでおくとしよう。よろしく頼むぞ！

では我はこのまま千代と大空の旅へと出よう！クァーッハッハハッ！

………………

パチェ
「…という訳で交代。シェアハウスと言うなら現代という事になるのかしら。あなたには紅魔館に住み込み雇い人としてくれてもいいのだけど。…まぁ……私はどの時代背景だろうととんな設定だろうと…本と……あなたが居れば、それで、いい(本のページをめくり文章を目で追っていたが、あなたが居ればの下りの時だけチラリと見つめ、すぐに恥ずかしくなって視線を文へと戻し)

やっぱり私以外でというなら、それでもいいわ」

(/ん？ああ、別に構わないぜ？俺的には明日の深夜だから26日の4時だと思ってたしな、むしろ考えてたより前倒しになって得した気分だ。
しかし、まあ…驚いたぜ、たまたまちょうど俺の欲しいと思ってたとこが呼ばれるなんてな。とりあえず誰が呼べるかわからなかったし判断は任せたが、候補を挙げろと言われたら間違いなく挙げてたしな。だけどそうだな、候補を挙げた方が選びやすいって言うんなら次回からはそうさせてもらうぜ、ちなみに恋愛対象に年齢とかは別に関係ないって背後が言ってたな、つまりガキが相手でもそれはそれで楽しみようがあるって話しらしい、言っとくけど俺の趣味じゃないからな？

で、こっちからの提供は見ての通り俺さ、原作だと盗賊だったりするがどこかの泥棒魔女みたいに本を借りパクもとい死ぬまで借りたりはしないからそこは安心してくれていいぜ？…てか、どうせ一緒に居るんならその必要もないだろ(頬ポリ)設定はシェアハウスでも良かったんだが、せっかく紅魔館って拠点があるんならそこで一緒に過ごす方が話しが早くていいよな。たまたまオレが紅魔館の中の大図書館に盗みに入ったものの捕まって住み込みで働くのを条件に赦されたってのが都合がいいか、その内お互いなんとなく気になる関係になったなんていうのはどうだ？最初から恋仲よりはまず、好意はあってもつかず離れずの関係から始まって進展する方が楽しそう、だろ？(後半の恋仲辺りから照れ臭そうに顔を逸らしながら)

こっちの掃除は済んだぜ、毎日掃除してるつもりでもホコリってやつは不思議と溜まるもんだな(ヘマをやらかし紅魔館の彼女の元で使用人として働くようになったものの、大図書館内の雑務の殆どは彼女の使い魔である小悪魔が取り仕切っているため自身には仕事と言えるほどの仕事は殆どなく、することといえば喘息持ちの彼女の為に悪化の原因となりうるホコリをこうしてこまめに取り除いたり盗人(魔理沙)を撃退したり彼女の話し相手になるぐらいのものだが、彼女のいるこの場所が居心地がいいのもまた確かであり、今日も今日とて掃除を終えれば1人本の世界に没頭している様子の彼女にそう世間話を振って)

(/たしかに、言われてみれば挙げられた候補ができるとは限らないものね。挙げてもらって出来ませんじゃ格好がつかない、か。選ぶ分には楽だけれど。……私が幼い子を演じたい時はただただ無条件に撫でて抱きしめて甘やかされたい時だったのだけれど、思えば雷なんて例もあったし確かに年齢に関係ないか。まあ、それはさておき。

DQ11ね、あなた。遥か前に買ったんだけどどうにも忙しくてプレイできず置いてあるわ。だから多少は知ってる。相性は気になる程度からで紅魔館雇われか……うん、それでいいわ(顔を逸らす様子だけは見たかったのかじっくり視線で追いつつ)

…………

……埃は物質が存在している限り除去は不可能よ。とはいえあなたはこぁより手際が良いからだいぶ綺麗になってる。お陰で調子も良い……咲夜未満だけど。…ただ、真面目にネズミを退治してくれるから……本の心配がしなくて済む分銀の猫いらずよりその分だけは優秀ね。…元ネズミだけにネズミの扱いは上手いのかしら(最初の内は話しかけられても返事もまばらだったものの、最近ではこうして返事を返す様になってきた……が、視線は本から離れず、言葉も比喩表現だらけで分かりにくいことこの上ないのはまだまだ変わらないようだ)

なっ…持ち上げたかと思えば結局落とすのかよ…！ていうかあいつのは明らかに人間技じゃないぜ、絶対何かズルしてる気がするんだよな、そうでもなければこんなバカでかい屋敷の仕事を完璧にこなすなんてとてもじゃないけど無理ってもんだろ。まあ…それでもちょっとは認められてるんなら悪い気はしないけどな、その例えはかなり複雑だが…なまじ奴の行動パターンが実際に大体読めちまうだけに胸張って反論出来ないのが悔しいとこなんだよな…(初めの内は少々難解だった比喩表現にも当初程は引っかかりを覚えることなくスムーズに言葉を交わせるようになり。自身との比較対象として出された瀟洒な従者は生身で地道に働く自分に対し、明らかに何かしらの能力を使ってるはずだと不満を零し、ネズミという表現に複雑そうな表情を見せたりもしたが、すぐに気を取り直し相手の斜め向かいに腰を下ろすと本から視線外すことのないその横顔を、頭の後ろで手を組みながら見やり)

…落とすも何も客観的事実を述べただけよ。そしてズルも何もここは悪魔の住まう館。ただの人間が住むには多少のズルも必要なの。まあズルがなくてもあなたは多少の役に立つ。だからレミィのご飯にはならない。自分の能力に感謝することね…………それで、何？私の顔に何かついてる？魔女が珍しい？(視線は本から目をそらさないが、向かいに座ってこちらを見やる相手に気をやり、尋ねてみて)……とはいえあなたも何かズルが出来る気はする。普通の村人の様には見えない。(という言葉が出てきているのは、それはつまり時々意識や視線を向けていたということになるが…)

そりゃ光栄なこって…だけど本当はパチュリーが直接レミリアに掛け合ってくれたんだろ？この図書館で働くよう言われた時にレミリアがあんたの気まぐれに感謝しろって言ってたぜ？よくよく考えてみりゃ確かに俺自身人並み以上には身軽で気配を殺すのが得意だってのは自負しちゃいるがそれだけで人材が決して足りてないって訳でもないここに置いて貰えるってのも不思議な話しだったんだよな(変わらず表面上は素っ気ない感じを醸し出している彼女へ以前にレミリアから密かに聞かされていた話し、恐らくここまで本人が何も言わなかったということは彼女としてはオフレコにしておいて欲しかったであろう話しを持ち出し小さく笑みを浮かべ)

ここへ来てから色々驚くようなことばかりだったしな、今更魔女ぐらいは珍しくもなんともないさ。…ただ、なんで俺の為にそこまでしてくれたんだろうって思ってな(自分がここまでして貰う理由が思い当たらない、その一点のみが気になって彼女の顔を見つめて考え込んでいたようで。かつてここへ忍び込んだ際にたまたま喘息発作を起こしている相手に出くわし、侵入者という立場を忘れそれを介抱しようとしている間に捕まったというエピソードがあるのだがロクに何も出来なかった為か当人としてはそれが借りを作ったという自覚は全くないようで)

(/少し俺の方で出会いのエピソードを足しちまったけどもし問題があるようなら言ってくれ)

…………もう、レミィったら面白そうだと思ったらすぐこれなんだから…(図星だったのか目を丸くして本から視線を思わず外し、相手をしばらく見やって)……むきゅ……ま、まあ、そうね。私も何の気まぐれかそんなことをとりなした様な……ええと、そう、なんというか珍しい野良猫を買いたくなったとか、たぶんそんな感じ。だからあなたは感謝しなさい、私に(と、少し恥ずかしそうに呟けば隠れるように本を立てて言い訳のようにもにゃもにゃ言い)

……それは…………そうね。多少の恩義に報いを。という所だけれども、わからないければ私は悪い魔女なのであなたを太らせてから食べるのかもしれない。気まぐれ。…そんな風に思っていなさい。…あなたこそよく忍び込む気になったものね。ここが500年を生きる吸血鬼の棲まう館だって知らなかったの？…たしかに近辺で一番大きくて豪華絢爛な場所ではあるけれど(本を立てて目以外を隠しながらジト目でこちらも尋ねつつ)…まあ、帰りたくなったら言うといい。多少の考慮はしてあげるわ

(/特に問題はないけれど、文章量が多いからあっちの更新はもう少し待ってもらうことになるわ。ごめんなさいね)

お、やっとこっちを見たな。まあ、なんだっていいけどさ、何事も命あっての物種だからな、経緯とか理由はどうあれパチュリーには感謝してるんだ。それに、最初は確かに自分の身を守る為に仕方無しにここで働いてた節はあったんだが、最近は段々あんたのこともわかるようになってきてここでの生活もそう悪いもんじゃないなって気にもなってきてるんだよな(どうやら効果はてきめんだったようで本日初めて本から視線を外してこちらを見た相手へとニヤリと笑ってみせて、最初は理屈っぽく無愛想なだけだと思っていた相手の様々な面が見えてくるのが最近は楽しく居心地がいいのだと軽い調子で述べ)

勿論知ってたさ、その上で捕まらない自信はそれなりにあったからな、あの時だってあんたに気を取られさえしなければ無事に脱出出来てたはずなんだぜ？今となっちゃ負け惜しみにしかならないけどな、哀れ捕まった盗賊の青年は悪い魔女の胃袋の中に…ってか？…なんて、そんな悪趣味なことをするようなタイプじゃないよなパチュリーは、そもそも食べ頃まで太らせたいのに働かせるなんて非効率もいいとこだろ(問いかけに対して、ある程度相手の性格などを理解した上でそう冗談を交えながら答えて)

(/おっと、こっち側の返事が抜けてたな。更新に関しては慌てなくて大丈夫だぜ？こっちでは俺のお願いを聞いてもらえたしな。なんならあっち側の返事が文章量多すぎて大変なら余裕が出来るまで休止してもいいし、もう少し気楽に出来るような新しいことをまた始めてもいいしその辺の判断は任せるぜ)

(/返事は少しまってて。あっちも休止するのは惜しいからそちらも待って。…二兎を追う者、みたいな気がしないでもないけど折角あなたがやりたいって言ったものだしね。

また一応今日の深夜に時間ができる予定だけど、もう少し効率よく行動しないとダメね……私。…楽しむためにも頑張らないと)

(/そうか、わかった。こっちと向こうの両立が出来るんならそれが俺としても1番だし、楽しみに待たせてもらうぜ。

だけどもしも厳しいと感じたらいつでも言ってくれよな、それはそれで残念なことは確かだが、今は割とここでのあんたとのやり取りが気に入ってるっていうか、だから十分に満たされてはいるっていうか…とにかく、そんな感じだからな。まあ、でも出来ればどちらも欲張らせてくれよな←)

(/これでもかなり楽しみにしてたんだけどな…別に多少待つこと自体は苦じゃないが何の反応とかもないとちょっとな、遅れそうなら本当にたった一言だけでもくれれば約束をたまたま違えたからって俺だってそのことで怒ったり呆れたりはしないぜ？理由なんて一々詮索しないしもっと俺を信じてなんでも言ってくれ、それが例え気乗りしないとか設定がやり辛いから変えたいとかそんなのでもいいんだ…なんていうのはこうしてすぐにアレコレ言っちまう俺が言っても説得力はないだろうけどな…とにかくそういうこった、悪かったな小言ばっかりで)

そぉ…そこまで感謝されてるなら悪い気はしないけれど、知っていたのに黙っていたのは感心しないわ。お互い様だと言われればそれまでだけど。……でもまず間違いなくその辺の村人よりは良い生活をしてる筈とはいえ囚われ強制労働……という程でもないにしろ労働を強いられて悪い気はしないどころか楽しいってどうなのかしら。私は人付き合いはわからないから歓待はしていないつもりだったのだけれど(感謝され、自分を見て笑う彼にちょっとだけ見とれてしまって、こほんと咳払いしつつ、愛想の悪い自分と一緒で楽しいとは…と首を傾げ)……それともネズミってみんなこんな性格してるのかしら…

ふん、紅魔館で一番警備が薄いのはここだからね。確かに変な正義感でも出さなきゃ生きて帰れたでしょう。地下なんかに行ったら肉の一欠片も残さず消えてたかもしれないけれど……運がいいのかわるいのか。私が助けられたのは事実だからそこは感謝するするわ。繋がれて餌を食べ続ける生活がしたいって言うならそうしてあげないこともない。けれど、脅しも効果ないのね……というかチョイスを間違ったか。確かに私は人なんか食べないけども(冗談も混じって実に楽しく生活してるのは捕虜(？)としてどうなんだろうかと思いつつ、紅魔館は怖い場所、という刷り込みは失敗したなと…とぼんやり考えて)

(/ええ、楽しみにしてるのは凄く良くわかるわ。なんでそう思えるかっていうと本来こちらのトピックは軽めの予定ががっつりしっかり長文化してるんだもの……ふふ、そんなに私で楽しめるなんて嬉しいことね。

あとは……そうね、私は必ず戻るけれど、あなたそれを信じてないから催促がくるのかと思ってたけど、違うのね。楽しいから続きがしたいのと寂しいから、よね。

一言の返事すら難しいのか？って怒るのもわかる。うん。
ただこれに関しては善処する、としか言えない。「絶対遅れそうなら一言残すわ！」と約束できたらそれで済むはなしなんだけど……が、がんばるから見捨てたり怒らないで欲しいわ…むきゅ)

これも駆け引きのうちさ、切り札っていうのはここぞという時までとっておくもんだぜ？…だけどこれで次はこの手は使えないしパチュリーの気を引く為の作戦をまた何か考えないといけないな。…パチュリーは普段他人に無関心そうな顔してるけどこうして向き合って話してみれば意外に付き合いがいいし、表情の変化も見てて飽きない…これはあんたに惹かれてるってことなのかもな(相手からの疑問に対して冗談めいた様子で肩を竦め、深く考えずにそんなことを口にして)

そうだな、俺を怯えさせたければそんな御伽話的なものよりもう少しリアリティのある脅し文句を用意するべきだったな。そもそも、こうして捕まった時点でどんな処遇をされようが文句は言えないしな、その程度の覚悟も無しに盗賊やっちゃいないつもりだぜ？でもまあ、その結果盗みに入った屋敷の住人とこんなに親しくなってんだから世の中わかんないもんだな(どんな処遇も厭わないというのは本音だったが、流石にこんな事態は想定してなかったと苦笑しつつあくまで自身の主観で相手と親しくなれたということを前提にそう口にして)


(/そうだな…それは悪かった。確かに長くしすぎると返事も時間かかって大変だよな、文字数削るつもりがつい長くなりがちなんだよな、困ったもんだぜ…

あー…まあ、そうだな。それとこれは俺の事情でしかないんだが最近色々リアルの方で気持ち的に余裕がなくてな、これは恥ずかしい話なんだがここでの癒やしを求めるあまりつい焦燥感に駆られちまってな…正直八つ当たりだな、本当悪かったと思ってる

見捨てられても仕方ないとかやめたいならそう言ってくれとかこれまで散々自暴自棄になっておいてこんなこと今更言っても説得力ないかもしれないけど、俺にはあんたとのやり取り無しの毎日なんて考えられないんだ。だからこの先も俺は絶対に見捨てたりしない…いや、むしろどこまでもあんたに付き合わせてくれ)

切り札、か。面白いものね。ただの会話に戦闘のような駆け引きを使うんだもの。100年ばかり咲夜以外の人間とはなかなか話す機会がなかったから丁度いい。……次の作戦、期待しているわ……にしてもやはり私は珍しいのかしらね。惹かれられても魔法知識くらいしかないのだけど。…少なくとも付き合いも表情も人並みだと思っていたわ(そんなに惹かれる要素なぞあるのかとも思いつつ、自分も少したのしみになって無自覚ながら小さく笑って)

そうかしら。あなたのことだから脅えるなんて事は無さそうにも見えるけど。……私もあなたに興味ができてきたわ。あなたの話、少し聞かせてくれる？(まだ本を盾にしつつもそんな事を言えば、ついでにお茶にしましょうと呟いて)

(/ま、まあそれに関しては私も同じなので私も私で自分の首を絞める感じにはなってる。楽しいと文も長くなるからね…楽しいから長くなるけどその分時間もかかってしまうジレンマ。時間がもっとあればな、なんてため息が出るわ。

そうなの？大変だったのね……私も転職したらブラックだったり最近身内の不幸があったりでずっと余裕がないのよね。あまり癒しになれないかもしれないけれど……頑張って……なんて言葉で癒されたら簡単なものじゃないか

うん……ありがとう。そう言ってくれるなら嬉しい。たぶんこれからも何回もヤケにさせちゃったり焦らせちゃったりすることがあると思う。けれど努力はするから…これからもお願いね)

…そうだな、また何か考えとくぜ。もっとも、策なんて弄さなくてもパチュリーが今みたいに自然に笑ったりしてくれるんならその必要もなくなるんだけどな。ていうかあんた、そんな表情も出来たんだな(ふと見せた相手の笑顔にハッと息を飲み、ついつい見惚れてしまったその照れ隠しに茶化すようにそう口にして)

おいおい…俺にだって普通に怖いものぐらいあるぜ？特にこの館の主、レミリアの前に連れてかれた時は流石の俺も背筋に冷たいもんが走ったぜ…あんなにちっこい相手なのにな。…しかしまあ、パチュリーの方から俺の話しが聞きたいなんてな、急にどういう風の吹き回しかは知らないが構わないぜ。雇い主様の気紛れに答えるのも仕事だもんな(そんな軽口を叩きつつも、満更でもなさそうに相手の提案に頷き)

(/癒しにならないなんてとんでもないぜ。こうして返事を読むだけで十分満たされてるんだ、お互いに色々大変だろうけどお互い頑張ろうぜ、これからもよろしく頼むな)

そんな表情…？さあ、自分がどんな表情してたかはわからないけれど、本を読むのに表情はいらないでしょう？本ばかりの私にはつまり必要がなかったのよ。……なるほど、本しかないから私の表情くらいしか楽しめるものがない、ということ？(何故そんなことを相手が言うのか考えると何となく恥ずかしい気がしてそんな事を口にし)

……レミィはあれでも可愛い所があるのよ。気にいったものには随分と柔軟になれるし。ただ大きさで実力を判断するのはここでは危険、とだけ言っておくわ。まあその様子なら心配はなさそうね……それで話だけれど、あなたは何の妖怪なの？それとも正真正銘ただの人間？(最近妖怪みたいな人間が多くてね、と小さくため息をつきつつ)…ついでにお茶を淹れてくれる？咲夜に頼んでもいいけど

まあ、そうだな…そうとも言えるしそうじゃないとも言えるな。実際俺はあまり読者を進んでする方じゃないしな、特に小難しい内容だと頭が痛くなっちまう…だが、かといってここにいて楽しみが他にないかっていうとなんか違うんだよな…パチュリーには居ないか？別に何もなくても一緒に居て気楽っていうか居心地のいい相手ってやつがよ(楽しみがないから無理矢理楽しみを探してるなどというと語弊があって、それはつまり自分にとってのそういう人物にあたるのが正に相手なのだと無自覚ながらもそう言っているのと同義の発言をしていて)

うん？なんだ、今まで俺の素性も何も知らないまま今日まで過ごしてたのか？パチュリーのことだからとっくに見抜いてるものとばかり思ってたが、意外に抜けてるとこあるんだな…まあ、別に隠すようなことでもないし正直に言うが正真正銘俺は人間だぜ？だけどそういう意味じゃあんたも魔女って割には見た目じゃ俺たち人間と大差ないように見えるけどな(まさかここでその質問が来るとは思わなかったのか面食らったような顔をして。他人の為にお茶など入れたことなどおよそ無さそうな自分にそんなお願いをするなんてらチャレンジャーだなと苦笑しながら作業しつつ会話をして)

(/むう、またちょっとあけちゃってるわね。一応深夜に時間を開ける予定だけど。ごめんなさいね。今日は世間では祝日なのになんで私は…って嘆いても仕方ないんだけど。
じゃ、頑張ってくるから待っててね)

(/大変だな、俺の方も土日祝日は関係ないから正直気持ちはわかるぜ…深夜に出迎えをしてやれるかはわからないがちゃんと待ってるからな、頑張ってこいよ)

……そう…。まあ読書を推し進めたい訳でもないし、人の好みにアレコレ言うつもりもないけれど。…つまりは単純明快なものがあなたの好みという訳ね。……でも、楽しみがないわけでもないというのは………うん？待って。その言い方だとあなた、私と一緒なら別に何もしなくても居心地のいい、という風に取れるのだけれど。(本を閉じたことでじっくり相手の話を聞くと、たしかに自分と居るのが心地よいと取れて、念のため聞き直し)…そ、それで私の方だけど、特に訪れるものもない中で本にしか集中していないのだから、そんな人は……いない、と思うわ(と、ここでいないとはっきり告げようとして自分でも何故かわからず言い澱み)??

……ここに訪れる人間は軒並み人間ぽくないからの確認よ。働き手の素性なんてどうでもも良かったし。……けれど、少し。そう、少しだけ興味がでてきたからね。…抜けてるというのは否定したいところではあるけれど。無論魔女も人とさほど変わらない。魔法が使えて長生きしてるだけ。というか妖怪も妖精も殆どが人の形をしているわ。それが何故かをレクチャーするのは…………勘弁してあげるけど…………ねえ、あなた手先が器用だと思ったのになんだかおぼつかないのね？咲夜からお茶の手ほどきは………そっか、ないか。うん、それでもいい。たまには別の誰かが淹れたものが飲みたいし(などと話ながら作業を見つめるも、慣れてなさそうな手つきに首を傾げ、それでもまあいいかとそのまま眺め続けて)

(/深夜どころか朝までかかったわ……なんだかこんな生活してるとメンヘラか何かになりそう……だけども。うん、応援貰えてすごくホッとしたわ、ありがとう。待たせたわ)

確かに言われてみりゃそういうことになるな…なんていうか改めてそう認識すると照れくさいけどな。パチュリーと相思相愛ってのは最初から期待しちゃいなかったが、そこでレミリアの名前も出てこなかったのは少し意外だな、あんな風にあだ名で呼び合ってるぐらいだから特別な関係なのだとばかり思ってたぜ(あくまで親しい気のおける隣人という意味合いで相思相愛という言葉を用いては肩を竦め、レミリアは違ったのかと意外そうにして)

ああ、そうだなそうしてくれ…多分説明されても理解出来る気がしねえ。とりあえずパチュリーぐらいの知識があっても判断に迷うような奴がゴロゴロいるって程度に認識しとくぜ。……ていうか見てたのかよ、流石にほぼ経験のない作業だ大目にみてくれ、錠前の解錠とかのようには中々な。それに教わろうにもあいつには未だに目をつけられてるからな…手元を観察して技を盗むぐらいが今は精一杯だ(そう言いつつも慣れない作業に話しながら手を動かせる辺り生来の手先の器用さは伊達ではなく。自業自得とはいえ咲夜は自分を良く思っていないようだと事もなげに話しては初めてにしてはそれなりの出来のお茶を用意し)

(/お疲れさん、いつも返事の催促をしてる俺が言えた義理じゃないがあんまり無理はするなよな。俺に出来るのは応援ぐらいだが多少でも心の助けになってんなら嬉しいな)

(/長い返事にもし苦戦してるようならもう少し気楽にやれるような内容でリスタートしてみるか？今みたいにストーリー性を持たせると俺もつい返事を長くしちまうし、当面は当初のここのコンセプト通り設定とかもガチガチに固めず緩くやっていこうぜ？)

(/むう、重ねて悪いわね。内容はともかく文章量で自滅してる私よ。お願いできるかしら……
でも設定決めずゆるくやるっていうのは、つまり…ええと、私の溜まりにたまった泣き言や愚痴をじっくり聞いて慰めてくれるとかそういう？(←違います)
なんて冗談はともかく、二兎を追うもの的になりつつあるし、しばらく緩めでお願いするわ…

むきゅ……体力が足りない…えいりん印の怪しい滋養強壮剤でも飲みたいくらいよ…)

(/やっぱそうだったんだな、そういうことなら遠慮なくどんどん言ってくれて良いんだぜ？俺だってお願いを聞いてやる余裕ぐらいはあるからな
あんたのために少しでも力になれるんならそういうのもアリかもな、だけど日頃溜まったもん全部吐き出すとなるとそれはそれでまた長くなりそうだな(マテ←)
まあ、ともかく緩くやるってことで決まりだな。緩くやりつつその、甘やかしてやるからさ…いや、これは別に俺の背後がそうしたいと言ってるだけで俺自身にそんな願望はないんだが…

久しぶりに艦娘との絡みをやりたいんだがいいか？何よりその方が執務室でお互い両思いっていうシチュエーションが固定し易いし文量も安定するだろうからな。新しいし望み薄だが一応第一希望はサミュエルでそれが難しいなら神通、それも無理なら神風ってとこか…とりあえず返事待ってるな)

(/そういえばいつも俺がやりたいこと言ってそれに付き合ってもらうって形でやってる訳だが、逆にこういうことがしたいとかそういうのはあったりしないのか？それが少し気になってな)

(/まあ、ね。楽しいと長くなるのはどうしようもないもの。それでお互い楽しいものだから互いにどんどん長くなるわけで……短くても楽しめることは楽しめるけど、気がついたら長く……笑って許してね

愚痴長文は始めたらあり得るし、ドン引きされること間違いないからあまり出せないけれど…ええ、聞いてくれるって言葉だけで少しは気が紛れたかしら……(くす

…………

サミュ
「やりたいこと？うーん、そうだねー。なんてゆーかさー、毎日が秒単位に感じるくらい忙しいからさ、いっぱい甘やかしてほしいんだよね。
どのキャラでーって訳ではないんだけど、いっぱい抱きしめてさー、なでなでグリグリしてさー？

で、私なんだけど、こんな感じであってる？合ってるならとりあえず膝上に乗っけてよ。
てゆーかすでに文章長めになりつつあるからテキトーにカットして？愛情よろしくたのみますよ？にひひっ」

なるほど、そんなことならお安い御用だ。だが少し待て、なでなではわかるがグリグリは擬音としては少し痛そうじゃないか？(大きな手で抱きかかえてやり、要望通り頭を撫でてやりつつ、はて？と思案顔を浮かべ)

ふぁー、ひっさしぶりに日曜でオフだー。こういうのブラックって言うんじゃなかったっけ。
いいんだよ、わしゃわしゃしてあうあうーってなるくらいがいいんだって。それとも……ぐりぐりがダメならさわさわ？(身体を押し付けるようにくっつけつつ心地好さそうに目を細めて)もっとぎゅーってしてくれてもいいんですよ？

それは目出度いな…って、確かにこんな普通の事を喜んでしまう時点で問題なのか(ふむ)

さわさわ…今度は少しいかがわしい感じになったなー？だが、何となく言いたいことは伝わったぞ。つまりこういうことだな？(相手の腰辺りに手を回してぎゅっと軽く力を込め、相手の頭に頬をくっつけて頬擦りをして)ははは、気持ちいいな、抱き枕に欲しいぐらいだ

それも悪くないが愛情を表現するには単純なスキンシップだけでなくこんなのもあるぞ。ポッキーゲームというんだが(ルール説明中…)まあ娯楽ではあるがゲームという以上は勝ちに拘るぞ。負ける気は全然しないがな、なんといってもサムとキスをすることになっても俺としては一向に構わん、むしろ大歓迎だからな！(ギューっと愛情たっぷりに抱きしめつつ相手の頭に頬を寄せ)…ちなみにポッキーのストックはたっぷりある、いつものドジっ子パワーを発揮して土壇場で、折れてしまいましたsorry…っていう手は使えないぞ(キスしたいだけか←)

(/今日はポッキーの日ということでだ、もしこのイベントに乗ってくれるんなら長文化回避の為に上の方の返信をなかったことにしてこっちのポッキーゲームイベントに置き換えたということで脳内補完してくれな？初回だから少しだけ長くなったがすぐに軌道修正するからそこは安心してくれ。長くなりそうで不安ならそのまま上の返信に返事をしてくれてもいいからな。勿論ここの返事も長いから適当にカットしてくれ)

イカがわしい？知ってる、タコの仲間だよね。……違うの？……うーん？日本語ってやっぱりまだ難しいね？
そしてポッキーゲームかぁ……of course！問題ないよ！何度でもできるってことはポッキー食べ放題ってことでしょ？やるやる！みんなに自慢もできるし！秘書艦の役得だよね！(←お菓子>>>>照れ)

ど、ドジっ子って言わないでよ…確かに一日に三回くらい失敗してるかもしれないけどさ(抱き締められてスリスリされればにへっと笑って嬉しそうにするも、どじッ子に関しては自覚があるだけ唇を尖らせてほんのり膨れて)

(/no problem！と言いつつまた今日から忙しくなるけど、緩くいこーね！……いっぱい気を使ってもらって悪いなって気もするけど、なんだか嬉しいな、凄く……にへへ)

はははー、いくら食べても自慢しても構わんが…ポッキーゲームでなんて間違っても言わないようにな。聞いた奴らが卒倒するぞ(ツッコミ不在バカップル…←)まあまあ、そう膨れるな。サムには先端のチョコ部分から始めさせてやるからさ(膝上の相手をこちら側へ向かせ、腰辺りに片手添えつつポッキーの持ち手側を咥えてスタンバイし)

(/緩ーく、短くてもその分濃密な時間を過ごそうな！…すごく余談だしツッコミも不要だががっつり膝上に座らせてるこのシチュエーション、公式履いてない子のサム相手だと犯罪臭が他の駆逐艦の何倍にも跳ね上がるな……正直言っていいか？最高だ…←憲兵さーん)

え？何で？……あー！わかった！うんうん、仕事中にゲームなんかしてたるんどるー！って怒られちゃうからでしょ。提督も子供だねー……にひひ♪
やった！やっぱりチョコがついてる方がいいもんね。折ったら負けで折らずにいっぱい食べた方が勝ち、でいいんだっけ。いただきまーす、いっくよー…！(と、屈託のない笑顔でチョコ側を咥えたかと思うとすぐに勢いよく食べ進め…勢いが良すぎてキスとともに頭突きまで←)……もぐもぐもぶっ！？……あ痛ー！？

(/えっ！？よく知らなかったけど私履いてないの！？……ちょっとホワイトなハウスの黒服SPさんに相談してくる…←)

確かにそれもある、つまりサムも一緒になって遊んでいたのは事実なのだから同罪…どうやらこれは二人だけの秘密にしておくのが得策ということになりそうだなー？(そう笑って相手の唇へと指先で触れ)…っ！？驚いた、サムは強いんだな、完敗だよ。…泣きの一回、リベンジさせてくれないか？(少しだけ赤くなった相手の額へ優しく唇落としつつもう一本ポッキー取り出し)

(/おや？誰だろう、こんな時間に…←)

うーん、できればみんなにも分けてあげたいけど……わかった！そうします！(少し考えて頷き、にこっと笑うと真似して人差し指を立てれば提督の唇に触れて、内緒♪と小声で囁き)

えー？一回じゃなくて何回もしようよ！一本しか食べてないよ！？…だけど、衝突は痛いから今度はちょっとゆっくり焦らないで食べるね。あーん(失敗失敗、と誤魔化すように笑ってもう一回ね、と口を開き)

よしよし、いい返事だ。俺はサムのそういう仲間想いの優しいところも好きだぞ(こちらの考えに賛同してくれた相手の頭をわしわしと撫でてやり、分けてあげたいという優しさは尊重し)

お？はは、そうだな！それならこの甘さに飽きるまで、何度も、何度でも楽しむとしようか(新しいポッキーを相手の口に咥えさせてやり、反対側からゆっくり食べ進め)

提督も優しいよ？こうしてサムにお菓子くれるし。撫でてくれるし…えへへ(撫でられて嬉しいらしく、にへっと笑って心地よさそうに目を細め)…提督みんなにも優しいよね？私にだけじゃないよね？

もぐもぐ…さっきは夢中でわかんなかったけど。これ提督の御顔がよく見えるね。サクサク…こんなに近くで見るのって初めてじゃないかな(2回目で余裕が出てきたのか、じーっとやや上目遣いで提督の目を見つめながら食べ進め)……ちゅ。…あっ、見るのに夢中になってたらなくなっちゃった。もっかい！もういっかい！

確かにみんな共に戦う仲間だからな、大事にもするさ。だけどな、その大切とサムへの大切はまた違うものだ。たとえばこんなことはサムにだけしかしないぞ(軽く屈んで相手と額をくっつけて視線合わせば、にいっと笑い)

そうなのか？…ポリポリ…俺はサムが深夜の執務中に居眠りをしてるときに時々見ているぞ(相手の目を見やり堂々そう言い放てば、唇同士が触れるだけのキスを交わし)サム…ちょっと待て、口の周りにチョコがついてるぞ(そう言って口の端にそっと口付けチョコを舌先で舐め取り)

そうなの？えへへ……なんか嬉しいけど、みんなと私の違いって何だろ？秘書だから？(視線を合わせて至近距離で目をぱちぱち、ほんのり照れたように笑って)

えぇ！？……えっと、ね、……寝てるように見えたかもしれないけどちゃんと起きてた！起きて…ました！…んっ？わ、わ…くすぐったい♪……えーい、おかえし！(居眠りしていたところを起きていたと言い張り、目をそらしてごまかすもチョコを舐め取られると、楽しげに笑ってチョコが付いてないにも関わらず提督の唇をぺろぺろと)……これでおあいこ！ね？

残念、それはちょっと…いや、かなり違うな。サムが俺にとって誰よりも魅力的な女の子だからだ。サムにもわかるように説明するならサムに対する気持ちはLikeではなくLoveってことだな(そう言って小さく華奢な身体をそっと抱き竦めてやり)

居眠りぐらい気にするな、サムはよく仕事をがんばってくれているし、夜はサム特製コーヒーがないと困るからな、充分貢献してくれてるよ(言い訳なんてしなくても怒ったりしないと朗らかに笑い、少し大胆な相手の行動に触発されたのか再び顔を近づけ、今度は舐めたりすることなく相手の唇を自身の唇でそっと塞ぎ)…サム、すまん、我慢出来なかった

そうなの？WOW！嬉しい！あ、でもそれジャパニーズお世話とかいうんじゃないよね？だったとしても私も…サムも提督LOVEだよ！(抱きしめてもらって花が咲いた様に笑うも、もしかして日本特有の言い回しなのでは？と少しだけ疑問に思いつつ、自分はそのまま大好きだと伝えて)

そうかな…ほら、私って結構そそっかしいから、せめて業務だけはまともにって思って。戦闘だとどうしてもみんなには劣るし……？なに？どうし……んっ……あはは、提督、まだチョコくわえてないのに気が早いよ？それに謝らなくても私は別に提督が好きだから嬉しいし(ほんのり照れながらフライングだよ？と笑って)

(/憲兵さんが物陰から様子をうかがっている…←)

それを言うならお世辞だな、心配なんてしなくても俺の気持ちにも言葉にも一切の嘘も誤魔化しもないぞ。…こいつはその証拠だ、今はまだカッコカリの指輪で左手の薬指に空きがないからな…戦いが終わって自由につけ外しが出来るようになる日までこれを肌身離さず大事に持っていてくれたら嬉しいぞ(ありったけの愛情を示す相手の首へ、シルバーのチェーンにカッコカリの指輪とは別の指輪を通してネックレス状にしたものをかけてやって)

ははは、嫌がってないのはサムの顔を見ればわかるんだが、一応ゲームを口実にしておきながらルールも何もかも無視してキスをしたのは少しアンフェアな気がしてな。…さあ、今度はちゃんとポッキーありでしよう(ぽりぽり頭の後ろを掻いて、新しく取り出したポッキーを手に先端を相手に向け)

(/おっと…！いや、まて、これは純愛だ。憲兵のお世話になるような不純な付き合いなどでは断じて無い！(自信満々←))

これは……アクセサリー…じゃないね。エンゲージリング？とゆーことは…サム、提督のお嫁さん？…えへー、私カッコカリでも嬉しかったけど、これはもっと嬉しいな！ありがとう提督！凄く、とっても嬉しい！(かけてもらったチェーンの先、指輪を摘んでじっとその装飾などを眺めると、いつにも増して輝かんばかりの笑顔で微笑み、膝の上でぴょんぴょん揺れるように跳ねて喜んで)

……もしかして最初からサムとキスしたかったからゲームしようって言ったの？にひひ、なら最初からそう言ってくれればいいのに(と言いつつもポッキーに喜んでぱくりと咥えてもぐもぐ)…んん、なんだかさっきより美味しい気がするね♪…むぐむぐ

(/ああっ、憲兵さんのお顔ががうさみちゃんの目みたいに！…こうなったら憲兵さんにもポッキーゲームしてただの遊びだよって証明を←)

そうだ、つまりこれはプロポーズ…日本風に言うのなら、俺のために毎日味噌汁を作って…もといコーヒーを淹れてくれといったところだな。その様子なら返事を聞くまでもなさそうだが、受け入れてくれるな？(ぴょんぴょんはしゃぐ相手が膝上から落ちないように支えながら、自身の首元にかけた相手に渡したものと同じデザインのそれを強調し)

ここまで来たら隠しても仕方がない、実はそうなんだ…いや、素直にキスがしたいというのもなかなか照れ臭いものなんだよ(困ったように笑いつつ、こちらも食べ進めていき)少しばかり甘過ぎる気もするが…悪くない

(/むしろ遊びなどではなく本気だということを証明する為に俺とサムの二人で濃密なひと時を見せつけてやるべきだな←)

ミソスープ？OKOK！大丈夫、頑張ればできるはず！スクランブルエッグとベーコンだけじゃ飽きちゃうかもしれないし。サム、ハンバーグだって作れるんだからきっと平気……だけど、最初は教えてくれると嬉しいな……当然受け入れない選択肢なんてないんだよ！…もちろん毎日コーヒーも用意する……！……でもでも、たまに(ではない)ミスしてこぼしたりするのは許して……？…同じ、お揃い、一緒……にひひ(同じ指輪を見せて貰って幸せそうに微笑むと浮ついた体を落ち着かせてぎゅっと抱きつき)

サムはいつでも嬉しいよ？……あっ、でもこういう時ヤマトナデシコならハジライが必要なんだよね？えーと……ゴメンアソバセー？(照れより嬉しさが優っているのかしたいならいつでもと笑うが、ふと思い出した様にどこかで聞いた奥ゆかしさを発揮しようと、両頬に手を当ててクネクネする謎行動を)………もぐもぐさくさく……ちゅ。…甘い？じゃあそろそろ苦めにコーヒーでもいれる？お菓子なしでしてもいいけど

(/のーみつ？サムなら提督の好きなだけ好きなことをしても……あっ、でも長くなっちゃうし提督TAIHOされちゃうからダメだね←)

それならば今度一緒に料理をしよう、新婚気分を楽しみながらサムも料理を覚えられる…サムがミスをしてもフォローしてやることも出来る。一石二鳥ならぬ一石三鳥というやつだな(抱きつき身を寄せてくる相手の背中へ手を回し、そのまま背中を撫でて)

はははー、それは少し違うんじゃないかー？…俺はありのままのサムが好きだよ(ズレにズレた解釈と行動に笑いながらも、そんな相手を愛おしむように見やり)…とりあえず今は最後にもう一回だけ…それからコーヒーブレイクにしようか(相手の手を指を絡めるように握り、もう一度お菓子抜きで普通のキスをして)

(/魅力的な提案ではあるが正直今のやり取りの時点でも充分満たされて幸せだからな、流石にこれがアウトということはないだろう？)

わ、私だけでも教えてもらえればちゃんとできるけど、やっぱり一緒にやった方が楽しいもんね。どうしても提督の事に夢中になっちゃったり笑顔がみたかっりして手元に目線がいかないからひっくり返したりするけど…提督怒らないから好き(提督の首元に顔を押し付けぐりぐりと擦り付ける様に甘えて)

そうなの？提督が喜ばせたいと思って日本のこと調べたけど…やっぱりなれないことするもんじゃないのかな、あはは……ん、ん……提督、サムのこといっぱい好きって言ってね…(指を絡めて最後は目を閉じ、少し長めにキスを重ねれば、照れ笑いして)……零さないように慎重にコーヒー淹れるよ

(/チューならまだセーフだからね、きっと憲兵さんも許してくれるよ。愛情のあまりそれ以上のことうっかりしちゃダメだよ？……て、それ以上ってなんのことかわからないけど、ながもんさんが血涙流して羨ましがってそう言ってた←)

ははは、なるほど、サムの失敗の原因の一端は俺にあったのか。だが、そんか可愛いことを言われてしまっては尚更怒れないな！よし、どんどん失敗するといい…って、それは少し違うか(愉快そうに笑いながら、甘える相手の頭を今度はわしゃわしゃ撫でて)

そんなことはない、むしろ間違っていても俺の為に色々勉強しようとしてくれているそういういじらしさ、優しさも全部ひっくるめてサムらしさだ……言葉通り俺はサムという女の子の全てに夢中なんだ(優しく笑いかけ、コーヒーを淹れる作業をするその背中を見守り)

(/心配はするな、俺も憲兵のお世話になってサムと離れ離れになっては困るからな。それにいざというときはキングでクリムゾンなスタンド的な力を使って愛を深め合うことも不可能じゃないさ…長門には悪いけどな←)

提督なら失敗しても怒らないけど、だからと言ってそれに甘えてちゃ成長しないよね……具体的には提督をあまり見ないで目の前に集中できるようにならなきゃ……(わしゃわしゃされて目を閉じごこち良さそうにしながら呟いて)

thanks……ありがと。サム、提督のためにいっぱいがんばるから、失敗しても見守っていてね(と、ちらちら振り返りながら笑いかけつつコーヒーを淹れて、最後に砂糖……ではなく塩の入った箱をにてをかけて)…提督は砂糖いれる？ミルクはどうする？

(/確かにそんな飛ばし描写を前にした気がするけど、やってから恥ずかしくなるものだったよね……、も、もうしないよ……(てれてれ))

そうかもしれないが、全く失敗がなくなってもそれはそれで少しだけ寂しいような気もしなくもないな…いや、サムも好きで失敗している訳じゃないだろうし失敗しないで済むならそれに越したことはないのか(難しいなと笑いかけ、頬へそっと触れて)

ああ、むしろサムを一番そばで見守るのは俺がいい、他の誰にも譲るつもりはない(熱烈に相手へ想いを伝え、長い付き合いからか不意に脳裏に少し嫌な感じがよぎれば)いや、砂糖は今日はいいよ。たまにはブラックで味わいたいからな

(/まあ、アウトな描写を回避するにはそういう選択肢もあるというだけで強要するつもりはないさ)

うー、失敗ばかりがサムの代名詞みたいに聞こえるけれど、失敗しなくなったからってサムじゃなくなるわけじゃないし、むしろ新しい失敗しない頼れるサムが見られるようになるんだよ？ノープロブレムだよぅ(ふにふにした弾力で指を押し返しつつ唇を尖らせてむぅむぅ抗議して)

あはは、提督ならそう言ってくれると思った。逆に私長期遠征とか低燃費な駆逐艦の子のお勤めあんまりしてない気がするんだけども……サムだけ大好きな提督といつも一緒でいいのかな？……はい！コーヒーできたよ！こぼっ……さないから！(ほかほかと湯気立つマグカップをトレイに乗せて小走りに駆けよろうとしてひっくり返しそうになるが、ちゃんとそばまでたどり着き、どうぞとマグを置いて)

いやー、すまんすまん。それもそうだよな、俺が悪かったからそう膨れないでくれ(宥めるよう口にしてから尖った唇へそっと触れるだけの口付けをし)

そうだな…サムも艦娘だし仕事がなさ過ぎると不安になるよな。…このコーヒーを飲み終わったら演習任務、頼まれてくれるか？(一緒にいられて嬉しい反面艦娘としての責務を果たせないことによる不安もあるのだと察すれば、任務を任せることにして二人きりの時間を惜しむようちびちびとゆっくりコーヒーを飲んで)

うん！もちろん許しちゃう！けど失敗すら楽しそうに許しちゃうなんて提督って優しいよね。だから私も提督の失敗を…………あれ、提督ってなんか失敗する？(キスされるとすぐに機嫌を直して笑いつつ、自分も同じことしたいと提督の失敗なにかあったかなと考えるが…)

はーい！もちろんなんだって頼まれるよ！少し離れてもいっぱい通信していい？そして帰ってきたらまたいっぱいほめて抱きしめてもらってもいい？(提督の役に立てる！と喜んで隣にぴったりとくっつきながら嬉しそうで。少しずつ飲む提督に熱いならふーふーしてあげる？と笑顔で首を傾げ)

そりゃするさ、俺はそんな失敗知らずな完璧超人なんかじゃないぞ？ただ、サムと一緒だとどうしてもサムの失敗の方が際立ってしまうのは…まあ、否めないけどな(こんなことを言っては少し意地悪だろうかと思いながらも、そう笑いながら肩を竦めて)

ああ、勿論だ。だが、演習とはいえ一応実戦のつもりで勝ちにいくんだぞ？俺との会話に気を取られて失敗だなんてことはないようにな…なんて、少しは提督らしいこともたまには言っておかないとな(一瞬だけ真面目な顔になりすぐに緩い笑みを浮かべ)それも悪くないが…コーヒーが冷めずにゆっくり飲めばもう少しだけサムと一緒に居られるだろう？

そー？提督はカッコいいし、何でもできるし、あったかくて優しいし、失敗なんて……え？してる？……ま、まあ私がいつも失敗してるから提督の失敗に気がつかないのかもしれないけど…でも……提督も失敗するんだね？よくないことかもしれないけど、少しだけそんな所も一緒なら、嬉しい、かな……？(少しうろたえるも提督も僅かながらであっても失敗はするのだとわかれば、そっか、と少しだけ嬉しそうに照れ笑いも含めて微笑んで)

はーい！サム頑張る！これでもケッコンできるくらいには頑張ってきたし、楽にとはいかないけどそれなりにはできると思うんだ。たぶんだけど……も、もちろんお喋りはお喋りでもその、戦闘的な、ええと、戦略的な話だよ！(と、本当は楽しくお喋りしたかったのが見え見えなのだが、ちゃんと話すのは戦闘の事だと力説しつつ)……ん…♪じゃあゆっくり飲もう？なんだったらおかわりもいいよ？作戦会議も必要だし、一緒が大好きだし！(と、飲むのを邪魔しないように、膝もとにごろごろと猫のようにじゃれながらこちらも引き延ばす理由をもっともらしくつけて)

まあ…何よりサムの前では良い格好したいからな、だから出来るだけそういうとこは見せないよう立ち回ってたんだが…一緒の方が嬉しいというのなら…うーむ(そんな点も一緒なら嬉しいと微笑む相手に、一瞬自分も同じように失敗してみせるべきかと真剣に考え込んでしまって)

ははは、今更取り繕ってもサムのことならなんだってお見通しだぞー？もしもするなら、他の仲間に怪しまれない程度にしないとな(なんだかんだで楽しくお話しすることをこちらも許容してしまい)演習とはいえ入念な準備と作戦を立てて実戦のように臨むべし…口実はこんなもので充分か(口実だと自ら口にしながら相手を優しく愛でながらゆっくりコーヒーを飲み進め)

あ！それはわかる！私も提督にいいとこみせたいもん！でもでもワザと失敗したりするのはダメだからね？一緒は嬉しいけど、ホントは私も失敗しないようにできれば一番なんだから(真剣に悩み始めた提督に明るく笑いつつ、提督まで自分みたくなったら大変だよと手を振り)

えへへ、やっぱりわかっちゃうかー…。うん、ないしょでするー！…でも仲間は誰を連れてくの？相手も誰になるんだろう？…(と、一緒になって真面目っぽく考えて)

それもそうだな、何より真剣に頑張ってるサムの真似をすると言ってわざと失敗するというのもそれは失礼というものだ。俺は誰よりサムが健気で頑張り屋なことを知ってる、お互いを尊敬し尊重しあえる関係、そんな二人でこれからもいような(失敗も一生懸命の裏返し、それをわざと真似るのはある意味冒涜と言えるのではないかと考え、相手と目線合わせ頭の上に手をのせてそう微笑みかけて)

そうだな…ガチで勝ちにいくとは言ったが練度の少ない艦娘たちに経験を積ませてやりたい気持ちもある…その場合だと必然的に経験が豊富なサムがみんなを引っ張っていくことになりそうだが…やれるか？(それっぽく秘密の作戦会議を続けて)

にひひ……提督はこんなちっこいサムの話でもちゃんとまじめに聞いてくれるから好き…私に提督が尊敬したりする部分はそんなないと思うけど、そうなれたらいいなって、思うよ(頭に乗せられた手に自分も手を重ねにこっと微笑み、撫でて撫でてとせがんで)

わ、私が……？できるかな……ううん、で、できる！がんばるね！引率するには速度は低いかもしれないけど、ただの駆逐艦とは違う護衛駆逐艦の力見せてあげるから！(精一杯やる気と元気を見せて、緊張はするも負けないよと頷くが)……失敗したらごめんね？

大事なのは身体の大小よりも心意気だろう？ひたむきさや何事にも挫けない心を俺はいつもサムに教えられているよ(相手が自分が気づいてないだけでたくさんいいところがあると断言すればせがまれるままに頭をわしゃわしゃと撫で回してやり)

ああ、サムならきっとやれるぞ。さっき言ったこととは矛盾するが、これは演習だからな…楽しんでいこうぜ？…ってぐらいの心持ちの方が逆に無駄な力が入り過ぎずに良い成果が上がるかもしれないな(緊張している様子の相手の緊張を解きほぐそうと、そう考え方の転換を促してやり)

(/最近また少し忙しいみたいだな。特に返事の催促する訳ではないがもしも今のやり取りに少しだけマンネリを感じていたりするようなら別のことに挑戦してみたりするのはどうかと思ってな。…といっても、あまりロルを長く取れない都合上できることは限られるが、これまでに艦娘でやってきたみたいな日常の絡みをそちらの動かしたいキャラでやるという程度のものだが…どうだ？艦娘のように執務室みたいな固定のシチュエーションがないからアドリブ的な感じにはなるが、まああまり設定ガチガチに固めようとするとまた長文化してしまいかねないから普通に個室で絡むみたいな適当な感じのノリでも俺は構わないしな。こっちはオリジナルでも他の作品から引っ張ってきてもいいし、その辺はその場の流れに任せるとして…だ、そちらの意見も是非聞かせてくれ、勿論このままサムとのやり取りを継続するというのでも一向に構わないからな)

心意気……そうなのかな、私でも提督の役に立ったり教えたりできてたりするの？…にひひ、そっか、そうなんだ……えへー…良かったぁ(わしゃわしゃされると目を閉じてきゃあきゃあ喜んで) …演習もこうして気をほぐしてくれるからたぶん、なんとかなる…かな。わかった、楽しむくらいやってみる！

けどもういっこ、やる気になるおまじないして？(などと言いつつ提督を見上げればやや上向きに唇を向けてキスをねだって少し照れながら微笑み)……甘え過ぎかもしれないけれども…えへへ、どうしてもしてほしくって。今ならコーヒー味がする、のかな？

(/あわわ、また心配かけちゃった。けどほんと、何か思うことがあったら催促でも何でも良いから言ってね！…て、それは私の方だけれども…えとえと、別にマンネリしてる訳じゃないんだけど、師走にかけてのラストスパートだからね、私頑張るよ！…提督は大丈夫？忙しくない？急に寒くなったりしたから体調崩さないように………んえ？私がいれば大丈夫だって？えへへ…←
でねでね、うん、お話は長くとれないけどこのまま続けようと思うよ！私のやりたいキャラ…といっても私としては甘えられればどのキャラでもって感じだから現状で満足してるしね…あ、でもクリスマスの話題はなんかしたいかなー…なんて。……とりあえずこのあとは演習するんだけど、失敗→うわーん提督ーって泣きながら擦り寄るのと、成功→やったやった褒めて褒めてーってぐりぐりすりすりするのどっちがいいか悩むなぁ(どっちもすりすりだけども←
ということでおまたせ！ごめんね？)

ああ、勿論だ。だが、別に役に立つとか立たないとかそんなことは抜きにしても好きな相手が側にいてくれればそれが力になる、心が満たされる、そういうもんじゃないか…？(穏やかにそう笑みを湛え、片手で軽く前髪をかき上げてやり額にそっと口付けて)

ははは、どんなわがままだって言ってくれればいいさ。サムの可愛いわがままならいつだってどんな時も大歓迎だ…考えるぐらいならいっそ実践してみた方が早いと思うぞ(軽やかに笑い、相手の唇をそっと自身の唇で塞ぐとふわりとコーヒーの香りが香って)

(/よくわかってるじゃないか、俺にはサムさえいればそれで充分だ。多少の寒さにも負ける気がしないぞ、俺のほうは時期柄で特別忙しくなったりとかそういうのもあんまりないからマイペースで平常運転といったところだな
クリスマスは俺も何かしらそれにちなんだやり取りをしたいと思っていたところだ、どんな内容にするかはその時の流れ次第といったところだな
せっかく成功のおまじないまでして出掛けたんだから成功しなかったらそれは嘘というものだろう、何より今はせめて物語の中でぐらいはポジティブな展開であって欲しいという気分なんだ…いや、別に病んでる訳じゃないぞ？←)

ん…！言われてみるとわかるよ、すごく……幸せになれる(提督の言葉に胸に手を当てて目を閉じ幸せそうに微笑んで。額に口づけされると目を開いて更にニコッと)これで更に提督の役に立てたら、なんて思うんだけど……そんなことしなくてもそばにいるだけで世界ってキラキラするんだよね。そういうこと…でしょ♪

はむ……んん、んー……うーん、大好きだけど、もう少し甘い方がいいかなー…………そうだ、提督次するときはあまーいみかん咥えながらやって？そうするとなんと……幸せ甘い！気がするの！(香るコーヒーの匂いと幸せに笑みを深めるも、甘いフルーツやらケーキやらを加えればもっと甘くて幸せなちゅーができるんじゃないかと目を輝かせ)……さっきのポッキーは……てへへ、ちょっと食べるの優先しちゃったけれども

(/そっかー、じゃあやっぱり寒さに負けそうな私を提督は優しく甘やかして助けるべきだね！←……て、あ、いや別に悲しい話をしたいわけでなくそんな理由があればいっぱいナデナデよしよししてくれると……けふんけふん……ん？提督、物語以外がねがてぶって聞こえた気がするよ！？……病み提督かぁ……かんきんされてクサリで繋がれて艦隊これくしょんにされちゃうんだ！←)

重ね重ね言うが今のはサムが役に立ててないということではないぞ？使命も大事だがこうして2人過ごす時間も大切にしたい、俺が言いたいのはそんなところだ。心境の変化で世界が違って見えたりそういう感情を持って艦娘としてのサムが生まれた、その理由はきっと今この瞬間の為にあるんだと俺は信じてるからな(相手に対する信頼をキチンと告げた上で今のような時間も大事にしたいと口にして、今度は触れるだけの口付けを唇へそっと落として)

ん……なるほど、所謂口移しというやつだな…おお、そうだ甘いキスならもう少し先にきっと飽きる程に出来るぞ。ほら、もう少ししたらクリスマスだろう？一緒にケーキを食べてその後に存分にな？(甘く幸せなキス、それについて思い当たるイベントを一つ挙げれば、楽しげに笑って)

(/そんなことならお安い御用だ。これからも胸焼けするぐらいたっぷり甘やかしてやろうじゃないか←俺もその辺は心得ているさ、だが同じなでなでよしよしするならポジティブな理由の方がいいだろうとそう思っただけで、な？…そこまで極端ではないが、まあ現実はいいことばかりじゃないだろう？だから物語の中でぐらいご都合主義でいいじゃないかと思う訳だ←…と、そうだ、こっちが長くなってるから適当なところで切ってくれて構わないからな)

少しでも役に立ててるならいいんだ。というか…ほんとは、その、好き過ぎて任務を理由にいっぱい見てもらって褒めてもらったりしたいだけなのかも……うん。一緒の時間も大切にしたいと思っていたけど…なるほどー、提督と一緒になるために私は私になれたのかー…♪にひひ(と、キスされて嬉しそうに微笑みながら信頼を噛み締めて何度も頷きつつも、こんな幸せでいいのかなと呟いて)

そうなの！？…あっ、そうかクリスマス！ケーキにアイスにジュースにフルーツ！あとプレゼントにサンタさん？(クリスマスという単語を聞けばぱぁっと明るく笑って興奮気味にはしゃいで)…よーし、そういうことならあまーいちゅーとケーキの為にがんばってこなきゃ！演習こやる気もっとでてきたー！

(/サム甘いの好きだから胸焼けなんてしないもーん♪えへへ、そういうことならよろしくね！いっぱい幸せにしてもらおっと！現実考えると目の光がなくなりそうだもんね…最近風邪引きかけて喉痛いし、提督も気をつけてね！…と、短くするつもりがどんどん墓穴を掘ってしまう私なのでした)

本当に可愛いことを言ってくれるな。だけど少し困った、今の時点でも俺は割とサムから目を離せなくなっているわけだが、これ以上サムに傾倒したら他の艦娘達に怒られそうだ(などと苦笑まじりに言いつつも、それを変えるつもりはないようで抱きしめていて)

そういうことだ、今年のクリスマスはいつもどおりの皆とのパーティーの後で少し二人だけで抜け出して特別な夜を過ごそう(はしゃぐ相手に今年は例年までのクリスマスとは違った趣向で一緒に過ごそうと頷き)…さて、サムのやる気も出たところで名残惜しいがそろそろ時間だ。準備はいいか？

(/ここで愛情とぬくもり補給して、風邪に負けないようこれからもお互い頑張っていこうな。まあ、俺もついつい返事してしまっているから同罪だな)

可愛くて目が離せない？そ、そうなのかな…提督にそう言われるとちょっと自信ついちゃうかも。…でもでも私は…怒られてもいいかな。私と提督は特別なんだから(と、少し照れながら鎖を引き指輪を持ち上げてハニカミつつ)

ほんと！？えへへへ、こっそり内緒で二人だけってドキドキするね！今から考えてほっぺがにやけちゃいそうだけど、うん！サミュエル.B.ロバーツ、出撃おっけーです！(これからを思いわくわくにやけながらもびしっと敬礼し)

(/提督ー、喉いたいよー、頭いたいよー、くらくらするよー…ブラック鎮守府だよぅ←…風邪に負けないように看病と 応援してー……(へにゃへにゃ)

俺に言わせれば自信過剰なぐらいがちょうどいい気もするぞ、サムのそういう部分も全部ひっくるめて俺は受け入れてやりたいんだ。なんといってもサムは俺にとって特別なんだからな…(こちらも鎖の先の指輪を持ち上げると軽くカチンとぶつけ合わせ)

そう言ってもらえると企画して提案した甲斐があったというものだな…サム、出かける前に充電はしていかなくても大丈夫か？(クリスマスの予定は決まりだなと満足げに頷いては、両手を広げてそう問いかけ)

(/大丈夫か？それならお粥でも作ってやろう、勿論ベッド脇でふーふーして食べさせてやるオプション付きだ。身体を冷やさないように温かくして一緒にこの冬を乗り切ろうな(なでなで))

うん、提督がそういうなら……自信がつくようにもう少し頑張ってみる…！(指輪を合わせて満足そうに微笑むとまた胸元にしまって)えへへ、特別同士っていいね……あとはこの戦争さえなければずっと提督と出かけたり遊んだり一緒にいたりすることができるんだけどなぁ

わあ！するする！(両手を広げるのをみればすぐに飛びついてぎゅっと抱きつきびったりほっぺをくっつけて)じゅーでん……んんん、ん……どうしよう提督、離れたくなくなっちゃったんだけど……(すりすり)

(/ふにー、まだちょっと喉と頭がぐわぐわするけど、少し楽になってきた！(はふはふむぐむぐ)…もうちょっとで治りそう…なでなでも嬉しい、添い寝しながら眠るまでいっしょにしてー？(えへー)

そうだな…そうしたら一度ぐらいはサムの祖国にも遊びに行きたいもんだ。後はやっぱ俺の実家の両親にもサムのことを紹介したいとこだな(もしもの話に想像を膨らませ)

ははは、充電するつもりが離れられなくなるなんてこれじゃまるで電磁石だな(などと呑気に笑いながら相手の頭撫でていて)

(/そうか！それは良かった(にっ)俺でよければいくらでも湯たんぽ代わりとして使ってくれ、むしろこれは役得というやつだな(なでなで、ぎゅぅー))

もちろん！港と造船所しかわからないけれど、提督に色々案内してあげたい！そして提督のお家にも行くんだー♪両親っていうのは私にはわからないけれど、提督の大切なファミリーなんだよね？会ってみたい。あとねあとね、世界中を旅して、色んなもの食べて、遊んで、それからそれから……(と、これから演習なのも忘れて興奮しながら平和の先の未来についてあれこれと希望を口に出し)

うーんー……にひひ、仕方ないんだよー……もうちょっとしたら離れるから、なでなでして、背中もぽんぽんしてー…(ふにゃりとリラックスしながらぐりぐりすりすりと顔をすりつけつつ甘えに甘えて)

(/ん！おっきくてあったかいから抱き枕になるしよく眠れるよ！こうしていられるならもう風邪治らなくてもいいかなって思うくらいにー…(すりすり)

夢は際限ないな…それなら少しでも早くそんな未来を実現出来る様に努力しなければいけないな。…いや、待てよ、1日ぐらいの小旅行なら現状でも…(自身も同じように未来に夢を膨らませ、その途中で思いついたようにそう口にしては視線下に動かして相手の方を見やり)

ははは、喜んで。お姫様の仰せのままに…なんてな(相手のわがままを聞き入れ、膝立ちになって相手と目線を合わせて背中と頭を撫で、唇を重ねて)

(/そういってくれるのは嬉しいが治らなかったら流石に俺も心配するし困ってしまうぞ。それに、風邪なんて引いてなくてもいつでも抱き枕になってやるさ(なでなでなで))

あっ！そっか…別に完全に平和になるまで我慢しなくても、ちょっとのお休みの間だけでもでかけることってできるんだね…！…調整は提督にお任せしないとわからないけれど……一日だけでもおでかけできたらいいなって…思う！(目を丸くすると顔を綻ばせ、ならすぐにでも行きたいとちょっと興奮気味に頷き)

ぁぅ……んん、すごく安心する……気持ちいい………えへへ、やっぱり私ちょっと甘え過ぎなのかなぁ…やめられないけれども。提督は私の王子様だねー…♪(と、安心しきって体から力を抜きつつ)しあわせ……このしあわせが力になるならサム、どんな敵にだって負ける気がしないよ…なんていうのは大げさかな

(/ありがと！ちょっと良くなったり悪くなったりを繰り返してるけど、喉以外の症状はなくなってきたからもうちょいだと思う…！提督も風邪引かないからって無理しちゃだめだからねー？えへへ)

ここ最近は比較的平和な毎日が続いてるからな、日程の調整もそんなに難しくはないだろう。もっとも、仮に多少困難があろうともサムとの時間を作るための努力なら惜しむつもりは毛頭ないけどな(嬉しそうな相手の反応を満足げに頷きながら見やりサムズアップすれば、自信満々にそう言い切って)

俺もサムが甘えてくれなくなったら寂しいからな、だからそのままでいいさ、他の誰が何と言おうとな(再び腕に力を込め身体を密着させ、耳元でそう囁き)幸せが力になるというのはケッコンカッコカリが実証してるからな、あながちそれも間違いじゃないだろうな

(/そうか…まだまだ冬も始まったばかりだからな、それにそろそろクリスマスだ、万全の態勢で迎えられるようお互い油断せずに頑張っていこうな。…ところでクリスマスシーズンということでまた絡みを心機一転していきたいんだが、いいか？…今回もまた特定の一人を指名でそちらに選択権がなくなってしまうが金剛を呼んで細かい設定とか固めずに気楽に甘ーくクリスマス的なイベントから年越しをしたいと思ってな。もしも気乗りしないならこのままサムと続けるのでもいいからな、是非考えてみてくれ)

ハイハーイ！それでは気分一新金剛デース！
…うんうん、愛するサムの為なら努力を厭わない…これぞLOVEパワーネ！…幸せがパワーになるならばLOVEパワーあふるる幸せなワタシが弱い筈がないというのも頷けるわけでありマース！これは多少調子に乗っても許されるのでは…？

……こほん、提督はちょくちょく私の名前を挙げマスがー、いよいよ空母より戦艦に目覚めたのネ？バーニングLOVE？(くすっと微笑みながら小首を傾げて)なんなら今度はワタシから提督を甘やかしたりハグしてもいいんだヨー？
というわけでクリスマスに向けてサンタ=サンを迎え入れる準備をするネ！

戦艦というよりは最近のお気に入りが金剛なんだよな…まあ、でも金剛に対してLOVEなのは間違いなく事実だよ(頭へと手を伸ばして撫でて)せっかくなら甘やかしたり甘やかされたり、そんな関係で過ごせたら俺は嬉しいかな。
ひとまずクリスマスのケーキと料理はどうしようか？買ってきたり食べに行くのでもいいけど一緒に作るっていうのも捨てがたい

OH！それは嬉しいデース！提督にはいっぱい癒して貰いましたからネー、任せておくネ！(撫でられて嬉しいのと誇らしので上機嫌に微笑みながら頷いて)

ケーキは流石に作るとなると……うーん、榛名辺りに手伝って貰えばなんとかなるかもしれませんがー…お茶請けのスコーンくらいならワタシにも焼けるんデスけどネー。料理もターキーとか祝うなら豪華な方が良いデショー？買ってくる方が簡単ヨ？シンプルで質素にというなら自分で作ってもイイけど、やっぱりイベントは豪華にいきたいネー。飾り付けとかもしたいし(形の良い顎に手を添えてうんうん考えつつ一緒に悩んで)

なるほど確かにそうだな…作るにしてももう少し準備する期間があれば良かったんだけどなー…という訳で今回はケーキと料理はバッチリ手配しておいた。妖精さんは本当偉大だよ(いつの間にやらテーブルにケーキと定番のターキーなどの料理、そしてシャンパングラスが2組用意されていて)

という訳で二人で乾杯しようか？金剛と二人のクリスマスをずっと楽しみにしてたんだ(まず相手の椅子を引いてやり、座るよう促して)

ワォ！これは確かに良いネー！この後は年末年始のイベントもありますから、こうサクッと準備できるとはやはり妖精サンは有能デース、あとで褒めてあげまショー？(見渡し、おお！と目を輝かせるがふと気になって)……ワタシも有能よネ？

ふふらエスコートありがとうございマース、提督は紳士ネー…イェース！乾杯しまショー！(提督の仕草に少し?を染めて優雅を意識して座るとグラスを手に取ってキラキラした目で提督を眺めて)

金剛は有能というより…とにかく存在そのものが特別っていうか、俺の人生には絶対必要な存在だよ(有能などといったごく普通の括りには相手を加えたくないのか、何とも比べようも例えようも無く漠然とした言葉でそれでも相手の存在がいかに重要であるかを強調し)

ははは、紳士的だなんて大袈裟だな。これぐらいはしてあげて当然だよ。今日は特別な日だし、何より金剛がそれだけ魅力的な女性ってことだよ(向かいに腰を下ろし、にこりと笑えばシャンパンのキャップを開けて、相手と自分のグラスをそれぞれ満たし)

ヘィヘィ提督ぅー、そんな回りくどい言い方じゃ伝わらないヨー？特別は特別でももっとこう……愛してるとか愛してるとかバーニングラブとかあるデショー？(特別という言葉とその中身に気を良くすれば、ねぇねぇちゃんと言ってと畳み掛けて)

ウフフ、嬉しいネー！ワタシも提督は特別で魅力的で愛してるしバーニングラブ、ヨ？…じゃあ、乾杯。メリークリスマス！！ネ(シャンパンで満たされたグラスを手に提督と打ち合わせ、にっこり微笑んで)……で、で、このタイミングで将来を誓う指輪とかは？あるよネ？ねーねー！(と、我慢できなくなったのかムードを置き去りに紅潮し興奮した様子ではしゃぎながら催促し始め)

ははは…それ、実質一択じゃないか。まあ、間違ってないからいいんだけどさ…金剛、愛してるよ。って、こうして口にするとなんか弱いっていうか俺の方が物足りなく感じちゃうんだよな、口にすれば一瞬だけど実際にはそれ以上の愛しさがあるわけでさ、それってどうすれば伝わるのかって考えちゃうわけ(苦笑浮かべながら相手の望む言葉をかけるが、言った本人が納得いっていない様子でため息混じりに肩を小さく竦め)

そうきたかー、いや、まあ、用意はしてあるんだけどさ、このタイミングで来ちゃう辺り金剛らしいというかなんというか…それじゃあ、手を出して…本当はもう少しムードが良くなったタイミングで渡すつもりだったけど相手が金剛じゃそれも形無しだな。…でも、大事なのは金剛が喜んでくれることと未来を誓い合うことだもんな(相手の勢いに押される形で要求に応えながらも、結果的に幸せならいいかと開き直って相手の左手薬指に指輪をはめてやり)

フーム、物足りないですか？でもワタシは毎回毎日毎分毎秒聞きたいデース。……愛が足りないと思うなら言葉だけでなく身体でドーンとぶつかってハグしてスリスリしたらオッケーネ！さぁさぁ遠慮しないでイイのヨ？(なるほどなるほどと頷き、言葉だけで完結させようとするのが間違いだと力説すれば両手を広げて、さぁ！と……もちろん自分がしたいされたいだけである)

ワーオ！コングラッチェワタシ！イェーイ！提督大好きデース！(指輪をつけてもらい喜びを爆発させると提督に飛びついて抱きしめて、ほおや唇にキスの
雨を降らせつつ)…ムードとかカッコつけるのはナシネー、ワタシはいつだって今までだってこれからだってバーニングラブだから！……なんて言いたいところデスガー、ふふん、ワタシも学びました！自分を押し付けるだけでなく提督の意も汲んでこそ夫婦だと！…ならばムードたっぷりの中でももう一回指輪貰えばオッケ………え？ダメ！？

なるほどね。オッケー、そういうことなら喜んで(相手がただそうして欲しくてそれらしいことを言ってるだけなのは百も承知だが、それを指摘するのは野暮というもので、その身体を抱きしめれば耳元で「愛してる」と再び囁き)

それなら今度、この鎮守府の仲間たちだけで式を挙げようか？みんなに祝福される最高の舞台で指輪を交換をしたら最高の思い出になると思うんだ、それにそれなら金剛のリクエストにもバッチリ答えてあげられるしね(相手を両手で受け止めてキスへと応じて、そう提案をすれば指輪をはめた相手の手を両手で包み込むよう握って「俺からのプロポーズ、受けてくれますか？」と改まった口調で真っ直ぐに見据えて)

(/クリスマスイベントはその期間も短いしやっぱ少し無理があったかな？年が明けたら今度は時節柄のイベントは無理に取り入れず、これまで通りシチュエーション固定せず楽しむ方がいいかもしれないな。とはいえイベント関係なく年越し前に一回ぐらいは会っておきたかったけど無理かなー…まあ、ともかく今年一年もありがとう、良いお年を！)

(/仕事納めで楽になれるカナーとは思ったんデスけどねー。やりたいことをやろうと思うとみんなして邪魔してくるのはなんなんでしょうネ。時期イベントはちょいムズかもしれませんがー、たしかに拘らずに進めるのがイイのかもしれませんネー……あ、でもお詣りにはいきまショー？)

ウヘヘヘ、やっぱり愛してるの言葉はイイですよね、何度でも聴きたいデース(両頬を手で押さえて首を振りながらきゃあきゃあと照れつつ)……これは良いクリスマスプレゼントでした。次は初詣ですかネー。コタツの中でぬくぬくするのも良いですケドね

最高の舞台で最高の式……胸が踊りマース！プロポーズを受けないなんて答えは最初からナイヨー？むしろワタシにしてはプロポーズが遅いくらいネ。着任当日レベル1で結婚しても良かったネー！！(モチロンデース！と紅潮したニコニコ笑顔で頷き、もうそこから動こうとはせずに食べるのも飲むのも至近距離で。食べさせあったりキスしあったりと甘い時間を重ねて……)

(/やっぱり駆け足になってしまいますケド、良いお年をなのデース！今年はブラックで大変でしたが、来年は少しでも楽になれたらいいなって思いマスネー。神社には行きマスカー？五円玉を二枚で二重にご縁がありますようにとか4枚で始終御縁がとか。おみくじも引くとかやる事山盛りネ！今年も一年ありがとデース！周りに振り回されてばかりのワタシですが、優しく見守ってほしいネー！)

金剛とならどちらもいいな…むしろ初日は初詣、残りはコタツでのんびり寝正月をだらだら満喫なんていうのがいいかもね(抱きしめたまま髪を優しく撫でれば朗らかに微笑み)もっとも正月気分を引きずったまま冬一杯惰性でだらだらすることになっちゃうかもしれないけど

俺の気持ち的にも一目惚れだったし、なんなら出会ってすぐ求婚したかったけどさ、でも今日まで我慢したおかげでこんな場面でプロポーズ出来た訳だしそれはそれで良かったのかなってさ(二人幸せな時間を重ねて、満たされた気分のまま一晩を過ごして)

(/お詣りは確かに行きたいね、ちなみに俺は初詣とかではいつも始終ご縁(45円)で験担ぎをしているかな。とにかく、来年もまったり楽しく色々と無理がない程度にやっていこう！よろしくな)

(/明けましておめでとう！重ね重ね、今年もまたよろしくな！一応、初詣に関連した正月向けの絡みを新しく出しておくから返事はこっちに頼むよ)

流石元日はすごい人だな…さて、金剛はまだ来てないかな…っと(元日の神社前、少し気合の入った紋付袴姿で人混みの中に待ち合わせの相手の姿を探して)

むぅ、これは予想外デース…人多すぎネー！待ち合わせの場所はここの筈なんデスがー………むむっ！ワタシの提督アンテナが反応するネ！(赤を基調とした色彩豊かな晴れ着に髪を結い上げて、少しだけいつもより気合を入れた化粧に黙っていれば煌びやかな美女であるのだが……唇を尖らせ目を皿にして人混みの中提督を探しつつ、おかしな事を言い始めて)

おー！いました！てーいーとーくー！ヘイヘーイ！あけましておめでとネー！(と、提督の姿を見つけては満面笑顔でぶんぶん手を振りながら駆け寄って)

(/あけましておめでとーございマース！ふふ、ワタシも始終ご縁派なのデスがー、10円玉4枚5円玉1枚の45円で投げてました！…それじゃご縁にならない、5円玉4枚よと諭されるというなかなかのドジっ子ぶりを披露していましたガー、5×4じゃ20円じゃないですかー！と、若干納得いかない私でありマース！…まあ9枚5円玉用意するのはちょっと大変ですケドね…)

金剛！おーい、こっちこっち！…明けましておめでとう！それにしても、少しだけ悔しいなー。俺が先に金剛のこと見つけたかったのに(駆け寄ってきた相手の身体を両手広げて抱き止め、着付けが乱れないようフワリと優しくハグをしてはそう冗談めかして口にして)

だけど、やっぱこうして近くで見ると金剛が一番輝いてる、その晴れ着の煌びやかさにも負けてないし、とてもよく似合ってるよ(一番に見つけることは叶わなかったものの、それでも彼女を一番に思う気持ちは本物だと示すようにひとしきり褒めちぎって)

(/俺も普通にそれと同じ感じでいつも入れてた…実は間違った作法だったのか…←でも似た者同士ってのも悪くないよね、うん←あと5円4枚じゃ納得いかないって意見もすごく共感できるよ、という訳でお詣り用に今度から事前に5円×9枚用意しておくことにするかな…)

OH！それはソーリー！ならばつぎのデートでは先に見つけてくだサーイ！……もちろん次も私が先に見つけますけどネー♪(軽くハグを交わして間近で提督を眺めつつ、カッコイイネー！尊いネー！といつもと違う姿に興奮し)

ホワッ？え？そ、……そーデスか！？輝いて似合ってる？ワオ！やったぁ！嬉しいデース！提督に褒めてもらうためにいっぱい頑張ってお洒落してきましたネー！(褒められると更に目を輝かせて提督にくっつき腕を組んで)……お陰で途中色々声かけられて妨害されましたがー……

さぁさ！今年は十二支筆頭ネズミ年ヨー！つまり12年ぶりの始めましてなのデース！お詣りにおみくじにお守り買って今年を良いものにするのデース！(そして興奮収まらずぐいぐい引っ張るように行こう行こうと急かし)

(/あはは！提督もドジっ子デース！でもこういうのは気持ちデスから、ホントは100円でも1円でもいいのかもしれませんネ。……だって日本のお金は全部エン(縁)ですから♪お金も縁も巡り回る……なんて素敵ネ？…あ、別にお屠蘇や甘酒飲み過ぎて酔っ払ってる訳ではないヨー←)

いーや、今度こそは俺が絶対先に見つけてみせる！(などと謎の張り合いをしては顔を見合わせて笑い。服装を褒めてくれる相手に、金剛の方がずっと素敵だよ、とストレートに褒め言葉口にすれば頭を優しく撫でて)

……金剛、やっぱりお詣りはやめて鎮守府に帰ろう、金剛のこの姿をこれだけの衆目の中に晒しておくなんて耐えられない！…なんて半分は冗談だけど(相手の身体を周囲の視線からも護るようにボディーガードのように両手広げながら独占欲丸出しの発言をするも、すぐに一応は冗談だとお茶を濁し)

わかったわかった、今いくよ。…それにしても金剛って普段はあんまり感じないけど、こういう時日本の文化にちゃんと適応してるっていうか慣れ親しんでる感出てるよね(引っ張られるままに移動しながら、そう言って小さく笑い)

(/ついに俺もドジっ子の称号を賜る時が来てしまったか……でもそれも金剛と一緒なら悪くないって気もするけど←巡り廻る「円」の如しってか？日本語の言葉遊びは面白いな←金剛が仕事のこととか余計なこと考えずに楽しく酔えてるんならそれは大いに結構なことじゃない？お正月万歳だな)

うんうん。それなら次のデートも近日中にさっそく予定しなくちゃならないですよネ？えへへへへ、素敵デスか？綺麗デスか？キュートでラブリーデスか？……でも安心してくださいネー！そんなパーフェクトな私ですけど声をかけられて着いてったりはしないのデース！寧ろ邪魔過ぎて兵装持って来れば良かったなとか思ったくらいデスからー(素敵だと言われて更に独占したいと思われるのは半分冗談としても嬉しくて、照れ笑いしつつ邪魔者を排除したい旨は半分くらいは本気で)

それはそうネ！私はたしかにイギリス産デスけど、私の名前は金剛デース！生まれは違えど日本の為に提督の為に生きてきたのヨー！他に姉妹もいるしネー……寧ろ本当に外国産なのかと出身を疑われることがあったりなかったり……あ、5円玉ちゃんと用意してきましたカー？(慣れ親しんでいるように見えるならとても嬉しいデス、とはにかみ笑いをしつつ、本当に日本と提督が大好きな様で)

(/寧ろ私のドジっ子がうつってしまったのかもしれませんが、そこは悪くないじゃなくて一緒で嬉しいぜって言うとこヨ？……まあもうお正月休みも終わりでまた過酷な日常が始まったので羽根を伸ばすのは終わりにしないといけないのですガー、1年ぶりくらいにお酒を飲みましたネ♪提督も一緒にどう？)

うん、どんな言葉でも筆舌に尽くしがたいぐらいに美しいよ…来年は艤装もお正月仕様に改造して振り袖姿で装備しても浮かないようなデザインにしてくれるよう工廠へ相談してみるか…(こちらも過激な思考がエスカレートしていて、さしもの工廠メンバーといえど困惑したような顔が目に浮かぶようなことを、やはり半分ぐらいは本気で考えている様子で)

それもそうだね、まあでも金剛がどこの生まれだろうと経歴なんかも関係なく金剛は金剛だし、俺はただ愛するだけだからあんまり関係ないな。…その辺は抜かりはないよ、ほら。せっかくだから事前に新品の5円玉に変えてきてもらったんだ、新年を新しい気持ちでってことでね？金剛の分もあるよ(相手の言葉にしみじみ頷き、それからお詣り用に仕分けしてきた新品の5円玉を相手に見せてやり)

(/ドジっ子って感染症だったんだなあ…でも確かに一緒で嬉しいって考えることも出来るな！(調教完了←)正月休みもあっという間だったな、とはいえ実は俺の背後は正月ほぼ関係なく仕事だったんだけどな←まあ…まったりという訳にはいかないけども是非一緒にご相伴に預かりたいな)

oh、さすが私の提督デース！戦闘中でも着飾ってバーニングラブパワーで深海も不埒な輩もまとめて一網打尽ヨー！女の子はいつだってお洒落がしたいものですからネ、そんな私達の気持ちを汲んでくれる提督がみんな大好きデース！……もちろん一番ラブなのは私ですけどネ！(そして止める人不在につきうんうん頷いて賛同し、改めて大好きだと伝えて)

私も提督がどんな提督てLOVEなのヨ？…わわ、綺麗な五円玉デース。こんなに磨かれてるとご利益ももっとありそうですネ！じゃあ落とさないようにもって二人であの鈴ガランガランしてきましょー！(新品の五円玉に目を輝かせれば神社の鈴を指差して、さあはやくはやくと嬉しそうに跳ね)

(/そしてさらに提督を介してみんながドジっ子になっていくのデース(ウィルス？)……しかし提督も正月お仕事とはご苦労様デスネー……あんまりこんを詰め過ぎて倒れないで下さいネ？……じゃあ二人でかんぱーい！今年も良い年になりますようにっとー……♪)

それは頼もしいね、まあどうしても武装出来ない時と場合は俺がついて金剛を守れば解決かな？海での戦いは無理でも陸でなら大切な金剛を守るために本気をだすよ、どんな武装にも負けないようにね(完全にツッコミ不在のバカップル丸出しで)

ははは、慌てなくても神社は逃げないよ。それよりもほら、手を繋ごうか？(急かす相手に苦笑しつつ、指を絡めて手を握って石段を登り始めて)

(/それってなんてバイオハザード←その労いの言葉だけで俺はまだまだ戦えるよ、そういう金剛も今年はもう少し余裕のある年になるといいね。お互いにとってより良い一年になることを願って……！)

ふわわわ、提督カッコ良過ぎマース！どんな武装よりも心強いネー！！提督はどれだけ私のハートを奪えば気が済むんデスかー！？(頬をより紅潮させてキラキラ状態になりつつ目を潤ませると、満面の笑顔で服に皺がつくのも構わずギューっと提督に抱きつき)

YES、ではエスコートお願い致しマース！…何だかこれ結婚式のような、バージンロードの様な……そんな気分になりますネ。人通りでごちゃごちゃしてなければ(提督の言葉に頷くと大人しくなって、手を重ねて一緒に登り)

(/あ、だとしたら原因の私はいずれ退治されてしまうのでしょうか？← …でもまだまだ戦えると言っても無茶はメッですヨ？って人のこと言えたものではないデスがー…私のトコもせめて人数が増えればと思ったら更に今後人が減るそうで、更に追い込まれる未来しか見えないデース…ヘルプミー！←)

それは俺のセリフだよ、日に日に金剛への愛おしさが増していってる…本当なら出撃だってさせる時間も惜しいぐらい側にいたいし、少しの怪我でも負わせたくない(こちらも同様に背中へと腕を回し耳元で本音を囁き)

ははは、なんなら俺たちの結婚式は神前式にしようか？金剛ならきっと白無垢も似合うだろうな…ああ、でもウェディングドレス姿も捨て難いなあ…(と、相手の結婚式という言葉に色々と想像を膨らませてしまっていて)

(/ところがどっこい金剛のことは俺が護るからそんな悲しいお話しにはならないんだなーこれが、かわりに金剛の命をつけ狙う輩からの愛の逃避行が始まる←万年人不足はどこも変わらずか…まあ、俺のところは一応まだ希望休が自由に取れるだけ恵まれている方なのかもな…むしろ大変なのは金剛の方とは…頑張れ、超頑張れ…！応援してる…っていうか、それぐらいしか俺には出来ない…←)

その言葉だけで誰にも負けない天下無双になれそうデース。これは小破にもなれませんネー♪……提督がそうして待っていてくれるから私は帰ってこれるんだヨー……(と、人目もはばからずイチャイチャしてる様に周りからはなんともいえない目で見られまくっているのたが、二人だけの世界に入ってしまって気がつかない←制止役不在)

えへへ、何だったら常識にとらわれずどっちもやってしまえばいいのデース！誓うカミサマは一柱だけにしなければならないなんて不公平ですからネ。いろんなカミサマに私たちのバーニングラブパワーを見せつけてやるのデース！(こちらも悩む提督の様子を見ればなんてことないと胸を張って笑いながら答えて)

(/oh、愛の逃避行なんてドラマチックネ！ 二時間ドラマになれそうデース！…映画化するカナー？←
…応援されたからもうちょい頑張ってみマース！金剛はいつでも明るく元気がポイントですからネ！提督も休める時に休んでおかないと寒さと忙しさでヘロヘロになっちゃうから注意ですヨー)

金剛…！誰かを愛おしく思うってそれだけでとてつもないパワーが生まれるんだな…俺は今日この瞬間まで知らなかったよ。今の金剛を見てその言葉を信じられなかったら俺は提督失格だな…でも、帰りを待つのは俺の役目かもしれないけど愛情を与えることまで待ちに徹するつもりはないからね(衆目の中だというのにキスの雨を降らせて、こちらも愛情表現は既にノンストップで)

ははは、流石は金剛らしい豪快な答えだね！でも、確かに結婚式が一回きりでなければならないなんて決まりはないし、金剛となら素晴らしい式は何回やっても素晴らしいものになるよな！じゃあ、今日のお詣りで式が上手くいくようにお願いをするとしようか(想定外の答えに驚きながらも、前向きに捉えてすっかりその気になれば意気揚々と参道を歩いていき)

(/もちろん、泣き虫な全米が号泣する一大大スペクタクルさ←
俺も合間合間でちゃんと休んでるから大丈夫。何よりここでならやり取りという最高の癒しタイムがあるしね。まあ、お互い何かと大変だろうけど頑張っていこうな！)

(/Hi、提督ー！待たせてソーリーネー…今日の深夜にお返事できると思うからまってて下さいネ！お仕事頑張りマース！)

フフ、愛は世界を救うって言うでショ？でも私も驚きました…私も愛は常にMAXだと思っていたのデスがー……提督に触れられて、キスされるだけでこんな、こんなに……はぅぅ…(愛情のままにキスの雨を受ければ白い肌はピンクに上気して目を潤ませ、顔を蕩けさせながら崩れるように力が抜けていきしなだれかかって)……恋愛MAX、パワーMAX、レベルMAXな私が提督にこうされて手も足も出ません……提督にはかないませんネー……てへへ…//

カミサマはGODでBIGなんですカラ、式だけじゃなくてこれからも未来のことも最上級に上手くいくようにお願い聞いてくれるはずデース！……エート、お金を入れて二拍一礼でしたっけ。ガラガラしてからお金だったか…うーん、作法はまだ完璧にはわかりまセン……それに…なんだかカミサマにお願いする提督の横顔をずっと眺めていたい気も…(もうすでに視線は提督固定になりつつ自分に、てへへと苦笑して)

(/oh、すっかりあさになってしまったデース。相変わらず私の読みは甘いネー……ともあれおまたせデース！)

これだけの愛の強さがあれば世界が平和を取り戻す日もそう遠くないと信じてみたくなるよね。俺たちの手で世界を救って最高の幸せを掴むなんて最高のハッピーエンドじゃないか。…いや、物語じゃないから結ばれてめでたしめでたし…じゃ困るんだけどさ(脱力してしなだれかかる相手を抱きとめて)金剛、それで、そろそろ流石に周りの目がちょっと気になるからこれぐらいにしとこう…続きは帰ってからゆっくり、な？

確かにそれも一理ある、実は俺も詳しい作法は覚えてないんだよな…でも、こういうのは真剣に願う気持ちが大事なんだと思うし、何より神様は懐が深いからきっと叶えてくれる…って、金剛、流石にそれは神様も苦笑いだよ(作法よりも真摯に願うことが大切と話しているそばから視線がこちらに固定されている相手に苦笑がこぼれて)

(/おはよう、この三日間は俺もちょっと忙しくしてたし気にしないでいいよ。それに何より待たせても必ず返事をくれるって事前に言ってくれてたから俺も安心だったしな)

流石にすぐにという訳にはいかないでしょうけれど、もちろん当然絶対に平和にできると…私は信じてマース！…私と提督……とみんなで必ず……ハッピーに終わりはないからエンドにはできませ………ん？周りの目デスかー？……むむ、確かにそういえばここは人通りがいっぱいでしたネー…別に私なら見られても平気デスよ？なんならここでバーニングラブしても…(などと周りに関わらずコトを進めようとするも、提督がそういうのならばとくっつくだけに留めて)

GODというくらいならBIGな器を見せて欲しいものですケド……確かにお願いするのに目を合わせなかったらダメですよネー………わかったネー！……えーと、ヘイGOD！提督と末永くバーニングラブを宜しくネー！…あとついでに世界平和も宜しくデース！(と、諭されて前を向けば今度はちゃんと手を合わせ目を閉じお願いをし……しかしその口から願い事らしき言葉がダダ漏れで)

(/信じてくれるのは嬉しいネ！それでもできるだけ声はかけるようにしますから、まってて欲しいデース…私は祝日も土曜もなく頑張って出撃してましたけど、提督もあんまり無理しちゃダメネ？…説得力ないデスがーえいえいおーネ！)

確かに…映画やドラマじゃないんだから勝手にエンドしちゃったらたまったものじゃないよね、むしろ平和になった世界から始まるんだ。金剛と結婚して、家庭を築いて子供が出来たりその先のことも想像するだけじゃなくて全部ちゃんと考えていかないといけないんだよな(うんうん、と相手の言葉に確かにそうだと頷き)俺自身は人目は気にしないけど、でも金剛の可愛い反応とかは俺以外には見せたくないからさ

ぷくく…ははは！やっぱ金剛はそうでなくちゃね、作法も何もかもめちゃくちゃだけど、きっと願いは叶うよ。金剛は金剛なりに一生懸命に自分の心に正直に願ってるんだしね、俺が神様ならそんな子の願いは叶えてあげたいって思うし(もはやめちゃくちゃなお詣りに思わず吹き出してしまいながらも、相手の真摯な願いはきっと届くと頭を撫でて)

(/俺の方はまあ、仕事というよりはイベント…私用だったからあんまり無茶はしてないつもりなんだけどな。金剛の方こそ無茶は禁物だよ、ちゃんと休めるときに休んでその合間に会いに来てくれれば俺はそれで嬉しいからさ)

(/提督は優しいネー！また遅くてごめんなさいデスけど今日の深夜あたりに返事をしたいと思いマス。…今週祝日も出勤で毎日残業辛いネ……提督ぅーなでなでヨシヨシしてくだサーイ！←)

(/わかった、また会えるのを楽しみにしてるよ。大変だろうけど、頑張ってな。今ならなでなでヨシヨシに膝枕のサービスもつけるからさ)

イェース！平和からがスタート……さすが提督はイイこと言うネー！…え？こ、子供…ベイビー…！！？ててて提督ったら気が早すぎるデース！そんな幸せすぎること言っちゃ駄目ネー！なにもかも放り出して今すぐ提督と二人で静かな片田舎で素敵なマイホームに越して家族と団欒したくなっちゃいますカラ！きゃー！きゃー！！(と、提督の言葉に盛り上がってクネクネしながら騒ぎ出し)……むむ、そんな照れちゃうこと言われたら素直に従うしかないネー…行きまショー(……ひとしきり騒いでほんの少しだけ落ち着けば周りに視線を向けることなく腕を組み直して歩き出し)

当然デース！真面目に全力、一撃に全てを込めるのが戦艦の…私のやり方ネ！…その結果平和が二番目ですけど、自分の気持ちには嘘はつけないネー…ただまあ、作法は……ちょっとだけ勉強不足だっただけデス…けれど、提督が叶うって言ってくれたから…それだけで満足ヨ(撫でられてにっこり微笑み返せば、御賽銭を入れて鈴を鳴らすべく縄に手をかけ)さー提督、一緒にガランガラーンてするネ！

(/んへへへ、頑張りマシたー！…膝枕も嬉しいですけど…これって普通やる役目逆ヨネ？←)

金剛には随分具体的なプランがあるんだね、確かに少しだけ気が早過ぎるような気がするけど、それでもそんな関係になった未来のことをイメージ出来るのは金剛だけだし考えるだけ考えても無駄にはならないんじゃないかな？流石に責任を投げ出したりしちゃったら困るけどね(腕を組んで隣を歩く相手に身体を寄せては優しい口調でそう話しては小さく肩を竦めて)

正直な願いじゃなければ意味ないんだからそれでいいんじゃないかな？という訳で、今年はお互いに無作法者ではあったけど最後ぐらいはキッチリと締めるとしますか！(相手に続いてお賽銭投げ入れ共に縄に手をかければ二人でガランガラン鈴をならして、柏手を打って)

(/まあ、そうかもしれないけど寝顔とかも見れるし逆も悪くないもんだよ、それに癒しを求めてるのは万人に共通することなんだから細かいことは気にしない気にしない←)

いや、まあ、その……バーニングラヴ過ぎてちょっと普段から妄想しちゃったりしてるだけデース……もちろん提督を置いて逃げたりはしませんが…仮に提督が投げ出すなら一緒に…………ん?ー……いや、提督ならどんな窮地でも逃げませんし、そもそも窮地に陥ったりするような作戦組む人じゃナイですネ！ならば私も一緒に投げ出すような事にはならないデース！(提督の言葉に自分が投げ出す時はどんな時かを想像するも、結局そもそも投げ出す事態にはならないだろうと頷いて)

YES！終わり良ければ全て良し、デース！……ガランガラン楽しいネ、いつまでも振っていたくなりますがー……次の人の為にも我慢しマース………提督の個人的なお願い事とかは何を願ったんデスかー？私、気になるネー？(柏手を提督の真似をしつつこなし、もう少し振りたそうに鈴を見上げながら提督は何を他に願ったのだろうと尋ねて)

(/……ぅっ、寝顔見られるとか考えたらちょっと恥ずかしい気がするネ……ヨ、ヨダレとか垂れてませんでしたか？←……いや、うん、そうですネ！気にしないことにしまショー…！！)

金剛にそこまで言わしめてしまったら俺も滅多な指揮はとれないな…でも、常にこれぐらい緊張感を持って戦えた方が、前線には出られなくても俺は金剛はもちろん他のみんなを守ってるんだって気持ちになれるし、嫌な感じじゃないな(相手から自信たっぷりに寄せられる期待に一瞬だけ怯むがすぐにそれも誇らしく思えて、小さく笑い)

うん？それは当然、金剛とのこんな毎日がいつまでもずっと続きますようにってね…ささやかだけど、何よりも大事な願いだよ(初詣を終えれば相手の頭をポンポンと撫でて、自分の願いをシンプルにそう伝えれば相手の唇に自分の唇を重ねて)

(/それは大丈夫だったけど、寝言でずっと俺のこと呼んでたな…なんてね←
クリスマスに初詣、すごく濃密な思い出が金剛と作れて良かった、今度もまた軽ーくシチュエーションを決めてイチャイチャしたいなとか思ったり…とりあえず三つ選択肢を用意しておくからよかったら選んでくれ

神通(真面目さ故に色恋にはとことん疎い神通、しかし提督からの優しい言葉や気遣いには胸の奥が熱くなるのを感じるのだった…しかし提督のことを考えれば考えるほどに戦場で集中出来ず思うように実力を発揮出来なくなっていってしまう。悩み落ち込む神通の為に提督のとった決断は…？)

山城(紆余曲折あって両想いであったことがわかり恋人としての日々を送り始めた二人。相変わらず姉が一番と素直になりきれない山城だったが、ある日、提督の実家へ挨拶へ行くことになってしまって…今の自分のままではダメだと悩む山城、果たして二人はより恋人らしくそして一歩進んだ関係になることは出来るのか…？向こうのトピでの山城とのストーリーのアフターストーリー)

榛名(想いが通じ合い、無事に戦争も終わって一緒に暮らし始めた二人。一見すれば順風満帆に思える新婚生活だったが…実際のところもやはり言う事なしのおしどり夫婦であった。大きな悩みや困難などといったものとは無縁なイチャイチャ甘いラブストーリー。向こうのトピでの榛名とのストーリーのアフターストーリー)

はうぅっ！？///寝言を本人に聞かれるとかどんな羞恥プレイなんですかっ…？(照れ照れわたわたっ)…と、ともあれこほん、濃密というか駆け足という感じがしないでもないのですけれど、ご満足いただけたのなら幸いです……

さて、今回は三者選択ですが……ああ、懐かしいですね。あちらのトピックのその後、ですか。思い返して少し読み直しましたが、あの頃はたくさん時間があって良かった…………ですが、今は僭越ながら榛名、心身共に切羽詰まってる状況ですので、落ち込みや悩むストーリーは少し荷が重く………あ、いえ、せっかく提案して下さったし、ストーリーを思い描くと夢は広がるのですがっ…

…あ、あの、ですので……その、ですね？提督に癒しを…榛名に甘く……していただけたらなって、思い、ます…(指先同士をもじもじすり合わせながら上目遣いで、少し気まずそうに照れながら見つめつつ)

手を握っていただけたり、だ、抱きしめていただいり、なでなでとか……はうう、お姉様には申し訳ないのですけれど、榛名は、榛名は……大丈夫じゃないので！譲れません！

それにしても新婚生活ですか！ご飯にします？お風呂にします？それとも……とか言えちゃうんでしょうか！？姉様どう思いますっ！？(きゃあきゃあ)


金剛「Oh...舞い上がってるネ。まあ私は私でLOVE LOVE初詣でしたので満足しましたので…とりあえず提督には不束ですが妹を宜しくお願いしマース！(good luck、と親指立て)」

(/謝らなくてもいいんだよ、そういうこともあろうかと思ってこうして一つ無難な選択肢を残したんだからね。それじゃあ二人で甘々な新婚生活送ろうか。という訳で早速始めていくね)

はぁ…今夜も冷えるなあ…ただいまー(二人暮らし始めて数ヶ月、仕事を終えて帰宅すれば冷え切った外気に冷たくなった手をさすりながら玄関のドアを開けて中へ入り)

(/はいっ！…えへへ、お気遣いありがとうございます！やっぱり提督はお優しいですね…♪)

…あっ、お帰りなさい！今日もお勤めご苦労様です。…寒かったでしょう？すぐあたたかいものを準備しますから(ただいまの声に弾んだ声で返事をすればパタパタと嬉しそうに玄関に駆けつけて。提督の冷えた手を包み込む様に握ると愛おしそうに温めつつ、ほんのり照れたような笑顔で見つめ)

……冷たい。けど、愛おしくて大好きな手です。えへへ………さ、中に入りましょう

ありがとう榛名…とても温かいよ。…と、そうだ中へ入る前に…忘れないうちに(玄関のドアを開けると笑顔で出迎えてくれた愛おしいその姿を見れば幸せな気持ちになって一日の疲れなんてどこかへいってしまって、繋がれた手から伝わる温もりが心まで温めてくれるようで表情が綻び玄関で靴を履き替えれば徐に彼女の肩に手を添えて触れるだけの口付け、いわゆるただいまのキスをして)

はぅ…ああ、もう数ヶ月も一緒にいるというのに、未だにこうされると榛名は照れてしまいます…おかえりなさい、あなた。…………こ、これは榛名もおかえりなさいのキスをするべきなんでしょうか？幸せのあまりこの場でぎゅっとして動けなくなりそうですが……(触れるだけのただいまのキスにもかかわらず頬を桜色に染めて照れ恥ずかしそうに笑って)

え、ええと。暖かいものとはいえ寒さを払うのに先にお風呂にします？それともご飯を先にしましょうか。もしくは………な、なんて。あはは、えへへへ……こほんっ(結婚してからというもの肩の力も抜けたのか遠慮なくよく笑う様になって)……榛名、良いお嫁さんになってしいますでしょうか

ん…ただいま……いつまでも初心を忘れないのはとてもいいことだと思うよ。…せっかくだからおかえりなさいのキスもいただこうかな？(ゆっくりと顔を離して、初々しい反応を見せる相手に穏やかに笑いかけ髪を優しく撫でれば、緩やかに首を傾げてみせて)

うーん…それじゃあ榛名にしようかな？なーんて、お約束だよね。…心配しなくても榛名は僕にとっては最高のお嫁さんだよ(少し悩むようなそぶりを見せてからギューっとハグをして、いいお嫁さんでありたいといういじらしい言葉に慈愛のこもった眼差し向ければ額へとそっと口づけを落とし)

は、はい…//…で、ですがいつまでも慣れないとあなたのお顔もじっくり見ることもできませんからね……で、では榛名、参りますっ……お、おかえりなさい(何度も瞬いて照れ笑いをなんとかごまかし、そっと伸び上がれば目を閉じて上向きに唇同士のキスを軽く、ちゅっと)

は、榛名ですか！？！？……じゃ、じゃなくて……あはは、まさか本当にこんなやりとりをするなるて、榛名はしたない…ぁぅ……//…あ、あの、そんなに甘やかされると榛名ダメになっちゃいますよぅ…(半分冗談…いや七割くらい本気で提案しかけた自分に榛名はなんてことを、と頭をかかえるが抱きしめられてキスが落とされると、擦り寄るように身をあずけて)…最高…勿体ないお言葉ですが…嬉しいです…♪

はは、してもらうキスはまた格別だね、とても幸せを実感するよ(自分からするキス、してあげるキス、それともまた違った喜びを感じて心底幸せそうに微笑み、余韻を楽しみながら今度こそ家の中へ入って)

はしたない？そうかな？照れながらでもお約束は外さない榛名はとても可愛いと思うけど。普段しっかりしてる分そのギャップが僕には堪らないんだよね(身を預けてくる相手の頭を優しく撫でてやり、少しして手を離せば)とりあえずまずはお風呂、先にいただこうかな

はい♪それはもう榛名も同意見です！実感します！毎日がとても幸せ……仕えるのも幸せではありましたが、一緒に暮らして触れ合うことがこんなに幸せになれるとは思っていませんでした……榛名は幸せ者です(そんな幸せな感情も共有できて喜びに笑顔を深めつつ、先ずは居間に一緒に付き添えば用意してあった暖かい紅茶を手早く出して)

それは金剛お姉様が榛名にはユーモアも必要だと、もっと肩の力を抜いていいんだと提督…あなたと一緒に教えてもらったから……し、しっかり成分が抜け過ぎないようにはしますよ？……で、では榛名はお風呂の準備を。お背中を流したいですがその間食事を用意しますのでごめんなさい。ゆっくりして下さいね(と、幸せに微笑んだり慌てたり照れ笑いしたりと表情を変えながらお風呂の準備をしに席を離れて)

こうしていると本当の意味で対等になれたんだと感じられて嬉しくなるよね。当時は僕らにそのつもりがなくてもどうしても榛名は部下の艦娘、僕は上官の提督、そんな肩書きがついて回ったからね……相変わらずお茶なんかは榛名が淹れてくれたほうが美味しいし任せっきりになってしまっているけれどね…(上司部下ではなく夫婦へと変わったことで心境の変化は確かにあるものの相変わらずお茶を淹れるのは相手に任せてしまっている事には苦笑浮かべながらも用意してくれた紅茶を飲めばホッと一つ息を吐き)

その点は心配してないよ、榛名は素直だからね。どこまでいっても自分を偽ったり別人のように振る舞ったりなんて出来っこないし僕の大好きな榛名は揺るがないよ。…残念、少しだけ期待してたんだけど…なんて、それはまた次の機会にとっておこうかな、じゃあ行ってくるよ(背中を流して貰うことを少しだけ期待していたようで、残念とは言いつつも次があると気楽に構え、そして風呂場へ向かい)

軍隊を預かる者としらてそれは仕方ないですし、あなたが提督でなければ出会えることもなかった訳で……た、確かに軍にいながらお付き合いさせていただいた頃はその立場故に一部噂で騒がれたりしてデートもままならない感じでしたが結果良ければ全て良しで…………あはは、お茶に関しては負ける訳にはまいりません。あなたには一番良い物を飲んで貰いたいし、榛名のを飲んで貰いたいので……一番でなくばならないのです！……あ、もちろんあなたのお茶が榛名にとっての一番なのですが(心境の変化も周りの変化もあったが、最後には結ばれたんだからと喜び、紅茶に関しては少し悪戯っぽく微笑んで)

あ、ありがとうございます！…ですが色んな榛名をご所望でしたら常に榛名は応えていきたいと……ぇえ！？期待して…………は、はい！つ、次は背中流しだけでなくいいい一緒に湯船に浸かったりなんだりしましょう！…夫婦なら問題ない……はず……あ、はい、行ってらっしゃい(風呂の準備をして提督を送れば、さあご飯だと調理を始め……照れ隠しなのか次から次へとまるでフルコースの様にメニューを作り上げていき…)

(/またまた遅くなりました！すみません…大丈夫だよって言ってくださると思うのですが…何かやはり生存確認用トピでも作った方がいいんじゃないかとかちょっと思ったりなんだり(あうあう)

はは、確かに艦娘としての凛々しい榛名の姿にも魅力を感じて惹かれていたのも確かだし、あの頃があって今があるっていうのはその通りかも…今みたいにお茶のこと一つとっても愛情たっぷりな榛名もとても魅力的だけど…いや、そもそも魅力的じゃない榛名なんて僕的にはないんだけどさ(全てが今この瞬間の幸せに繋がってると思えば過去の苦労さえも愛おしいから不思議だとそんな風に考えながら、愛おしい存在を見つめ微笑み)

榛名とお風呂、か…楽しみだな…(一人お風呂に入り相手の言葉を思い返して呟き、そしてお風呂から上がりリビングへとやってくればテーブルの上いっぱいに用意されたご馳走に目を丸くして)今日は随分気合の入ったご馳走だね…今日って何かの記念日だったっけ…？

(/はは、気にしないでいいよ。でも、確かに生存報告トピって発想はいいかも。でも、タイトルに生存報告とかそういう言葉を使うと少し堅苦しい気がするからもう少し軽い感じでなんでも呟いたり話したりできる雑談トピみたいな感じにしよう。タイトルは…「ずいったー」にしようか←…という訳でここのカテゴリーに建てておくからまあ…気が向いた時にでも適当に書き込んでおいてよ)

それ、榛名に魅力的な部分しか存在しないみたいに聞こえるのですけど…言い過ぎです、よ？…それを言ったらあなたにだって魅力しかないですし……あううう、あまり褒められると榛名恥ずかしいんですが…(じっと見つめられてそんな言葉を言われれば照れてしまい目をそらし、恥ずかしそうにそれならあなたもだとぽそぽそ答えて)

記念日…というかバレンタインも近いので日頃の感謝を、と……も、もちろんチョコは後で用意しますが……だってあなたといると毎日が幸せで毎日が何らかの記念日になってしまいそうで……えへへ、はりきり過ぎちゃいました。まずはお酒をどうぞ。熱燗がいいですか？ビールが良いですか？ワインですか？…お酌したいです(と、やはり恥ずかしそうに照れながらつい作りすぎてしまったと暴露しつつ、お世話したくて仕方がないといった様子で)

(/ということであちらは榛名が不安に駆られた時ですとか辛かったり凹んだりだとか遅くなりそうな時に使わせて頂きますね、ありがとうございますっ)

はは、まさに僕が言いたいのはそういうことだよ、誇大でもお世辞でもなくね？(改めて自分の想いをそう伝えて、照れたように恐縮する彼女を胸元へ抱き寄せて髪を撫でて)

なるほど、榛名の言いたいこと僕にもよくわかるなあ…それじゃあ今日は僕らにとって日々の幸せが特別なものだと再確認出来た日って感じかな？バレンタインももちろん楽しみにしてるよ(相手の意見に同調しながら、今日はなんの記念日なのかを適当にでっちあげ微笑み)それじゃあビールを貰おうかな、榛名も一緒に軽く飲むよね？

は、はい…！…で、では、そんな榛名を射止めたあなたは幸せ者ですね？……なんてお茶目な冗談を言ってみたりしても……(胸元にて撫られると安心したのかはにかみながらそんな冗談を口にしてみせて)

はい！榛名は幸せで、今日はそんな記念日です！…もちろんご一緒します。あまりお酒に強くはないのでそれなりにしかお付き合いできませんが……見て下さい、榛名、ビールの注ぎ方も鳳翔さんから教わって良い感じに泡とお酒をつげるようになったんです！(言いながら瓶ビールの栓を抜けばグラスに注いでいき、嬉しそうに、そしてほんのり得意げに笑ってみせて)そしておつまみに枝豆です！潜水艦の子たちに良いお塩を分けて貰ったんですよ♪

はは、そういう冗談を言う榛名も新鮮な感じでいいね。まあ、僕がこうして榛名と毎日を一緒に過ごせて幸せだというのは冗談なんかじゃないけどね(芝居がかった口調でそんな冗談を口にする相手のことを全面的に肯定すれば、相手を射止められて一緒に過ごせて幸せなのは事実だと断言して)

へえ、相変わらず榛名は勉強熱心なんだね。僕のためにそういう細やかな努力を欠かさないところ、本当に好きだよ(その言葉通り、綺麗な比率でビールをグラスに注いだ相手に感心しては、そう口にして)ビールに枝豆はベタだけど欠かせないよね、今度また彼女たちにもお礼をしないといけないね

喜んで貰えたなら良かったです。…こうやって今までの榛名にできなかった榛名を少しずつ見てもらうんです。希望も不安も、幸せも全部あなたが受け止めてくれるから……。…ふふ、そんな冗談みたいな幸せを現実に見せてくれて、ありがとうございます、ね♪(ありのままの自分も考えもよらなかった自分もこの人についていけば何も問題ない、全てを知って欲しい…と、幸せを噛み締めつつ)

はい！榛名は頑張りました！(褒められて嬉しい、とまるで尻尾をぶんぶん振る犬のように目をキラキラさせながら、乾杯するべく自分の分もとグラスを手に取り)…ええ、皆さんの力があって今の幸せがあるのですから、感謝してもしたりませんね！

受け止めるだけじゃないよ、幸せはより大きく、不安は小さくして榛名にお返ししてあげないとね？そんなやり取りが出来るのが本当の幸せで夫婦になるってことなんじゃないかなって、そんな風に思うんだよね(相手の幸せそうな笑顔にこちらもつられるように微笑みながら、こんな彼女の笑顔をこれからも守っていきたいとそんなことを考えながら

ははは、これは日頃頑張り屋な榛名にご褒美をあげないといけないね。これまでみたいに新しい装備とかいう訳にはいけないし、何がいいかな…(相手とグラスを軽く合わせて乾杯をし、ごくごくとビールを呷りグラスをテーブルへとおけば腕を組んで考え込み)勿論、その功労者の中には榛名も含まれているんだけどね？戦場では凛々しく勇敢に戦った榛名の話しは一緒に出撃した艦娘からよく聞かされたものだよ

さて、そろそろ家を出るとするか……しかし、これはとらえようによってはデートだよな。まあ、あいつはそんなこと微塵も考えちゃいなさそうだが(休日の昼下がり、時計を確認してから家を出て待ち合わせ場所の駅前へ向かい。午前中はRoseliaの練習に参加してから合流することになっている相手を待ち)

(/向こうでは同じ学校と言ったが、平日だとそれでも授業や練習とかであんまり接点を持てなさそうだから休日一緒に出かける形にしてしまったんだが構わないか？口実は紗夜が音響機器とかを見に行くのに付き合うみたいな感じだな。後はこちらを呼ぶときに呼び名がないと困ると思って便宜上名前を決めておいた。…とまあ、連絡事項はそんなところだな、何か意見があればなんでも言ってくれ宜しく頼むぞ)

…無事に練習も終わり時間の遅刻も無し。問題ありませんね。…たぶん先に待っているのでしょうが(時間管理は問題ない、と急ぐでもなく淡々と足を進めて待ち合わせ場所へ。彼の姿を見かけても駆け寄ることはせずにゆっくり側に歩めばぺこりと頭を小さく下げて)

お待たせしました。いつも付き合わせてすみませんね。最高の音楽の為には出来るだけ良い物を揃えて使いたいと思いますので(と、恋愛感情や照れと無縁な様子でただ微笑んで)…参りましょうか。時間は有限ですから無駄にしたくはありませんし。……とはいえ見終わったあとにでも良ければお礼ついでに喫茶店などに寄っても構いませんが…どうします？

なに、気にすることないさ。俺だって紗夜の、Roseliaの音楽には惚れ込んでるんだ、その活動の一端にこういった形でも関わらせて貰えるなんてむしろ光栄だ(なんともらしい発言をする彼女を純粋にリスペクトしていることを示すようにそう言葉を返し、口元に笑みを浮かべ)
おお、そりゃ魅力的な提案だ。勿論御相伴にあずからせてもらうぞ…まあ、どこへ行くかはその時に時間とか見ながら考えるとしてとりあえずは目的を果たしに行くか(そう言っていつも行っている楽器店へ歩き出し)

…本来なら全て自分で成し遂げてこそ本物なのでしょうが、まだまだ何もかも足りない私が上を目指すには誰かを利用するしかないのです。……光栄に思うのは構いませんが…一応、忠告はしておきますよ？その程度の関わりでRoseliaの一員とか言ってはいけませんからね？特に湊さんには(人差し指を立て冗談か本気で言ってるのかわからない忠告をぽそりと囁き)

それにしても楽器用品とは何故ここまで値段が高いのでしょうか。一介の学生ではとても……まあ、身の丈にあったものを使いたいとは思いますが。…修也さんは毎回付き合ってくれますが、退屈はしませんか？それとも音楽を何か始めてたりするのでしょうか？(店に着き、商品を目視しつつ、ふと疑問に思ったことを口にし)

わかってるさ、手伝えて嬉しいっていうのは嘘じゃないが俺にはあそこまでの情熱と覚悟、そしてエネルギーはないからな。一員を名乗らせて貰うのはちょっと恐れ多いな…俺としては一ファンとして幼なじみとして紗夜のしたいことの助けになれればそれで良いんだ、なんて、お節介だったか？(忠告を聞けばそこまでの気持ちはないと正直な言葉で前置きをしてから、本心を述べて)

こればかりはな…お金を貯めようにも紗夜の場合Roseliaの活動があるからバイトも出来ないし…足りない部分は技術でカバーだな？…退屈はしないな、紗夜と合法的にデート出来るなんて役得だからな…というのは冗談だが、俺も最近ギターを始めたから結構興味深い。まあ、俺のは紗夜と違って趣味みたいなもんだし他人に聞かせるほどのものじゃないけどな(多くは自分たち学生の身で購入するには桁の数が違うそれらを眺めながら、少しだけ冗談めかして質問へと答えては肩を竦め)

…と、まあ口では言いましたが、私にだってそれくらいわかります。……その、あなたとは付き合いが長いのですから。…それに、バンドはバンドメンバーだけでなるものではなく、聞いてくれる観客やファンの皆様があってこそ。お節介なんてことはありません。ありがとうございます(本心を聞いてほんのり照れ笑いをしながら視線を逸らし、素直に言えなくてすみません、と小さく呟いて)

ええ、楽器はお金があれば変えられますが、技術は重ねて続けなければ常に最高の状態を保てませんし、成長できません。……ですがデートとは……え？あ、冗談なんですか？………………まあいいでしょう、私はそんなに愛想が良い方ではありませんしね。さらにギターを趣味で始めるとは……うん、同じ楽器の話ができるようになるとちょっと素敵ですね(デート、という言葉に一瞬ぴくりと反応するもまあいいかと流したが、技術は違えど同じ楽器を使うのは少し嬉しかったらしく、うっかり嬉しいと口を滑らせて)

……こほん、整備用の備品を買います、これとこれと…

それが言えるようになっただけ紗夜は丸くなったと思うぞ。今までの紗夜は余裕がなかったというか、少し独りよがりなところがあった。なのに今はこうして支えてくれるものへの感謝を口に出来てる訳だろう？幼なじみとしては成長を感じられて嬉しいぞ(茶化すようにそう口にしながら、そんなノリのまま調子に乗って頭をそっと撫でてみて)

確かにどんなに贔屓目に見ても紗夜は愛想良くないよな、まあそれだけに今みたいに嬉しそうなリアクションとかはかなりレアだし有り難みもあったりもする訳だが…とりあえず語るにしても俺はまだ始めたばかりで基礎も怪しい状態だからお手柔らかにな(うっかり覗かせた相手の本音を聞き、朗らかに笑い共通の話題も当面は初歩中の初歩になりそうだと肩を竦め)

…と、そうだ、荷物は俺が持つからな。遠慮はするんじゃないぞ

む。随分言いますね。別に今だって余裕がある訳ではありませんし、バンドを評価するのはみんなでも努力を重ね成長し続けなければならないのは個人個人です。本質は変わりませんよ。それを独りよがりと言うならそれでも構いませ…………なっ、なんですかっ？！急に！(少し赤くなりながら目をそらし別に変わってない、と唇を尖らせようとしたが撫でられてしまって、珍しく慌てて視線を返し)……あっ、あなたは私の兄かお父さんか何かですか？……まったく…///

本当にズケズケと言いますね。その通りなんですけれど。有り難みとかレアとかまったくわかりませんが、そこまで言われて優しくすると思いますか？私が音楽に対して？(と、口では言うが口元は小さく楽しそうに微笑んでおり)

別に重いものを買った訳ではないので遠慮もなにも必要ありませんが、持つからなって確定なんですか？(そんな言葉を返しながら、少し値段が高いギターを見つめ、試し弾きはできないかなとしばらく見つめた後、視線を外して)……あなたは買い物は？なければそろそろ帰りましょうか。

観客を喜ばせるライブがしたいという目的の為に努力をすることは独りよがりなんかじゃないと思うぞ、紗夜のストイックな本質はそのままに精神的な成長を感じられるのが嬉しいんだ、昔から紗夜のことを知ってる幼なじみとしてはな(慌てた様子の相手とは対照的に、大らかに笑いながら父でも兄でもなければ幼なじみだろうと言わんばかりにそう言葉を返して)

紗夜は、こういう時ハッキリしないで適当にはぐらかされる方が嫌なタイプだろ？まあ、俺の知ってる紗夜はそういう奴だよな…(相手の反応に地雷を踏んだか、と苦笑を浮かべ)どんなに小さな荷物でも俺だけ手ぶらで一緒にいる女の子が荷物を持ってるというのは絵面的に良くないからな。とりあえず買い物も済んだんなら後は帰りにどこかへ寄って…と、雨だな…(自分の方は買い物などの用事はなく、ここへ来る前にどこかでお茶でもと話していた相手の言葉を思い返してどこへ行こうかと考え巡らせながら店を出ると外は雨が降り出していて)

…実はそれが少しわからないんです。私は観客を喜ばせるためにバンドをやっているのか、自分がどれだけ音楽の高みを目指せるかを測る為にバンドをしているのか。…どちらにせよバンドを成功させるには人を喜ばせなければならないのは変わらないのですが。………こほん、幼馴染みとはいえ年頃の女性の頭をそう気安く撫でるものではないと思うのですけれど？…遠慮がないのは変わらないのね、あなた(自分だけ男女間を意識してるのは馬鹿みたいだと苦笑しつつ、赤くなった頬と気持ちを落ち着かせようとため息をつき)

ええ、ハッキリした方が好ましいです。そしてできれば。できれば…そう、あなたの音楽も途中で諦めず習熟してもらって、いつか…………なんて期待はしませんけれどね。うん、絵面と言われても何を気にしてるのかさっぱりわかりませんが、男性特有の矜持なのでしょうね、はい(ツンとそっぽ向いたかと思えば小さく希望を呟いて。よくはわからないがそういうのならと品物が入った袋を差し出し)……む。雨……迂闊でした。今日は天気予報見てなかったんですよね。折りたたみ傘も持ってませんし……どうしましょう。ここで雨があがるまで待ちますか？同じ待つならどこかの喫茶店で飲みながら待ちたいですが、雨の中走るのも………はぁ、なんでこういつも雨になるのかしら…(と、空を見上げて物憂げにため息をつき)

俺に言わせればそんなのは些細な問題だと思うけどな、どちらであったとしても紗夜たちのやるべき事は変わらないだろう？そこに感謝とか喜びとかそういう付加価値を見出すの個人の自由ってやつだ…と、すまんすまん、つい目の前のちょうどいい位置に頭があるもんでな(言いながら思わずまた頭に手を置いてしまいそうになって手を引っ込め、悪びれず笑って)

諦めず腕を磨き続けて実力を認めて貰えたら紗夜とセッション出来る、とかだったら俺ももうちょっと本気で頑張ってみようって気になるかもな(顎に手を当て少し考えるような仕草をしつつ、冗談か本気かそんなことを言ってのけ)備えあれば憂いなしだな、紗夜と出かける以上こうなることも折り込み済みさ(不敵に笑い、鞄から折りたたみ傘を取り出して広げてみせて)

そうなんですけれど、音楽とは心を響かせるもの。演者の心持ちもまた重要なファクターだと私は思うのです。…技術でなく精神論を持ち出すなんて私らしくはないですけれど。…おっしゃる通り、やることは変わりません(とは言いつつ相手の話も最もだと苦笑して頷いて)…………ふむ。では良い位置に頭があるのであれば誰かれ構わず撫でるんですか？…あまりそういうのは感心しませんが……？

…Roseliaで、ではなく個人的にでしたらいつでも構いませんよ？それとも実力で私をRoseliaから引き抜いてみせてくれますか？(なんてね、と僅かに瞳に期待の色を滲ませながらも冗談っぽく微笑みつつ)…用意がいいですね。どうせ私は雨女ですよ。…それじやあ相合傘というのは少し恥ずかしいですけれど、入れてもらって行きましょうか

だけど逆に技術を突き詰める今のやり方が順調だからこそ精神論についても考えを巡らせる余力が出てきたともとれるんじゃないか？一つのものを極める為の道筋やアプローチを一つに絞らなければいけないという道理はない訳だし、紗夜はやっぱりそのままでいいと思うぞ…なんて、何様だって話だよな(なんとなく話しの流れで相手の在り方について意見を述べてしまっていて、流石におこがましいなと苦笑し)確かに言われてみれば…だが、その言い方だと誰彼構わずは良くないけど紗夜の頭ならいいということにならないか？

それはなんというか究極の2択だな…いちファンとしてはRoseliaとしての紗夜とセッションするなんて夢にまでみるシチュエーションだし魅力的だ。でも…そうだな、やっぱり俺としては幼馴染としての紗夜と合わせたいな、特別なことは何もない連綿と続く日々の一コマとしてな(冗談混じりの相手の提案には関心と魅力を感じながらも、望むのはやはり身近で等身大の彼女との演奏だと告げて)そうふて腐れるなって、それに俺はべつに雨は嫌いじゃないぞ？(肩が濡れるのも厭わず相手の方へ傘をやって出来るだけスペースを作ってやり、そこまでしても折り畳み傘だけあって狭くどうやっても腕同士が触れるか触れないかぐらいの距離感になってしまい)

なるほど……そういう捉え方もできますね。たしかに……あ、いえ何様だとかそういうのはいいんです。確かに納得できる部分がありますし、納得できないならないと私は言います。そういった言葉はみんな遠慮して言ってくれませんから貴重なんです。そういう部分、幼馴染の特権というか、私をよく見てくれてる…………えっ！？あ、い、いえ！！私ならなでても良いとかそういう意味ではありません！(よく見てくれてる、自分になら撫でても良い、などと思ってしまえば意識してしまい?が赤らみ、違わないけど違う、と冷静さはどこへやら、ブンブンと首を振って)

Roseliaはガールズバンドですからね？あなたが女の子というのであれば共にRoseliaを目指してくれても良いのですが……そ、そうですか、こうした変わらぬ普通さが良いのですね……て、あなた濡れてますけど、傘差してる意味がないじゃないですか(彼との日常が良い、との言葉にあったかい気持ちになり微笑んでいたが、肩が濡れてるのを見つけてしまうと無意識に濡れないようにと寄り添って)…やはり折り畳み傘は小さいから二人濡れないようにするには難し……………(と、寄り添ってしばらくしてからようやく物凄い近距離にいることに気づき、途端に言葉が少なくなって赤くなり)……お、お店はどのへん…でしたっけ？あはは…

そうか、まあ…年頃の女性の頭は気安く撫でていいものじゃない、だもんな。今後は少し控えるようにするが…とりあえず落ち着け(目に見えて取り乱す相手を見やりながら、先程の発言を思い出すように口にすれば驚くほどすんなりと聞き分けよく引き下がったかに見えたが、言いながら宥めるように早速頭をポンポンと撫でていて)

ああ、普通で十分だ。だって考えてもみろ、俺にとっては普通のことでも紗夜の幼馴染を名乗って一緒に演奏できるのはどうしたって俺だけだろう？その時点である意味特別なんだからな(自信満々に恥ずかしげもなく思っていることを素直に述べ)そ、そうだな…気を使わせてすまん…さっきよりはだいぶマシになったが…と、とりあえずあそこのハンバーガー屋でいいか？(微かに触れ合った部分から伝わる相手の体温、普段ならこれぐらいの距離感もそれほど気にしないところだが、相手が妙に意識している様子を見ればこちらまでそれに触発されて余裕がなくなり、この状況のままいるのはマズいと手近なハンバーガーチェーンの看板を指差し)

…っ……わ、わかりました。わかりましたから撫でるのをとめてください。控える言いながら全然控えてないじゃないですか。世の幼馴染ってみんなこうなんですか？なんなら私からもしてあげましょうか？(赤い顔のまま撫でられるたびになんとも言えない気恥ずかしさに悶えつつ小さくため息をつけば、やり返したらこの気恥ずかしさが伝わるかもしれないと言い返し)

言ってることも理屈もわかりますが、あなた相当恥ずかしいことを事も無げに言ってる自覚があるんでしょうか……ぅ、あ、はい。入りましょう。……な、なんでしょうね。今まではこんな気恥ずかしい気持ちになることなんてなかったんですけれど(相手の少し意識した顔を見てしまい頬の熱が収まらぬままやや二人で小走りにハンバーガー店にかけこみ)……こほん。ええと……私はお陰で濡れませんでしたが、代わりにあなたが濡れちゃいましたね。どうぞ(と、視線を合わせられないままポケットからハンカチを取り出し差し出して)

控えるのは不用意に撫でること…だからな、これはあくまでも幼馴染として紗夜を落ち着かせる為に必要な措置だからノーカウントって訳だ。それでも、俺を撫でないと気が済まないっていうんならそれならそれで別に構わないぞ、減るもんじゃないしな(そんな屁理屈をこねながら、むしろ相手の反応を窺うようにこちらからそう持ちかけて)

…うーむ…紗夜の口からそんな風に言われるなんというか、俺まで段々照れ臭いような気がしてきてしまうな…ま、まあ、それはそれとして…だ。紗夜は何にする？とりあえずこのポテトの大サイズを頼んで二人でシェアするか…食べるだろう？(いつにない相手の様子から照れ臭さが伝播して、半ば強引に注文内容について話題を切り替え。相手の要望を尋ねながら彼女は好物だということを中々素直に認めないポテトをさりげなく注文をして)お、悪いな。これはまた洗濯をして返すよ

い、いいですか？頭をぽんぽんされて落ち着くのは日菜くらい………いや、世の女性はそうなのかもしれませんが、とにかく私は落ち着きません。気が済むすまないでなくてあなたも撫でられれば私の気持ちがわかるかと思いましたが何平然と受け入れようとしているんですか。…あっ、別に嫌とかそういうものではありませんので悪しからず！控えてくださればいいのです(ガルル、とでも言いそうな雰囲気でまくし立て、ひとしきり騒ぐとぐったり疲れて)…私だけなんでしょうか、こんなよくわからない気恥ずかしい気持ちになるのは……はぁ

……たまにはそうやって私の気持ちを幾分でも体感したらいいんです。自爆技ですがね……こほん。んん…特に好き嫌いを押し付ける訳ではありませんので注文はお任せします。………この店でポテトをシェアするのは極々自然の流れですから私だって食べますよ？別に好きでも嫌いでもないですしね。でもあなたはたくさん食べそうですからなんなら特大サイズでも構いません(と、若干目を逸らしながらべつに好物ではないと強調しつつも食べられるとわかるとほんのり目を輝かせ)…少々濡れたくらいで洗えなんて別にそんな手間とらせませんよ。幼馴染なんですからそれくらい遠慮しないでください

おお、なるほど確かに…紗夜の場合どちらかというと下手に手を出したら噛みつかれそうな感じではあるな、まあ今の調子だと甘噛みってとこか？(ポンと拳を手のひらの上に置き、なるほどと相手の言い分に納得して。とはいえ、本気で嫌がったり怒ったりしない辺り、これもある種の戯れと言っても差し支えないのではと指摘しては小さく笑い)さあな、こればかりは男は基本される側じゃないしなんとも言えないな…ただ、紗夜がそうやって気恥ずかしさを感じたりするウブなところ可愛いと思うぞ

まあ、たまにはいいよな…照れ臭かったけど悪い気はしなかったしな。わかったわかった、それじゃあ紗夜のリクエストにお答えして特大サイズにしておくか。それとハンバーガーのセット、と…(あくまでもどちらでも良さそうな態度を貫きながらもさりげなく特大サイズの名前を口に出す相手にニヤリと笑い、少し意地悪な言い回しをしつつ、二人分の注文と支払いを当然の如く済ませ。ついでにハンバーガーのセットにもポテトはついているのだが敢えてその点は言及せずにおいて)とは言うが親しき仲にも礼儀ありとも言うしな…だが、あんまりこんなことで押し問答してもそれはそれで面倒くさいか…じゃあここは幼馴染特権ということで紗夜の言葉に甘えさせてもらうよ(そう言ってハンカチを綺麗に畳んで差し出して)

いやいや、噛み付くってなんですか。猛獣か何かですか私は。……はあ、甘噛みも何もしませんけど噛みつかれそうだと思っていながらやるのはどうなんでしょう。……まあそんな評価が出るあたり今更ながらに可愛いとつけられてもフォローにもなりませんが……一応世辞として受け取っておきます(本気にしてはいけない、と眉をひそめて咳払いするが頬は赤いままで)……言っておきますがあなたのその幼馴染特有……なのかどうかはわかりませんが、からかい癖はかっこいいとか素敵とは微塵も思っておりませんからね？

ち、違います。あなたは男性だからよく食べるんだろうなと気を使って特大を選んだだけですから。…ああ、でも食べきれなくともいっぱい物があるのを目の前にするのは楽しくもあり幸せな気持ちになり……ますよね？(それでは私がポテト大好き人間ではないですか、と否定しつつも言い訳がましいセリフを吐き)……む。その反応……もしかして男性の矜持に関わる問題でしたか？…だとすれば私への理解をと言えたものではないですね……(そう苦笑してハンカチを受け取り)

紗夜の場合猛獣というよりはイメージ的には狂犬ってとこだな…でも実際に交流を深めてみたら少し気難しいとこはあるけどたまにデレる猫とかそんな感じになってくるんだよな(褒めているのか貶しているのか判断に困るような評価を一切悪びれる様子もなく口にしては笑って)俺はお世辞なんて言わないぞ？幼馴染の贔屓目が入ってるかもしれんが、むしろもっと評価されるべきだと思ってる。紗夜の場合そういう少しキツめで容赦のない物言いで損してるとこあるよな、俺なんかは慣れてるけどさ

確かにそうだな、食卓とかでもそうだがテーブルいっぱいの料理というのは幸せの象徴的なイメージはある。何より一人じゃないと感じられるしな…よほどの大食いとかではない限り(あまりこの件でからかい過ぎて相手がヘソを曲げてしまってはせっかくなんとなく楽しい雰囲気だというのにそれが台無しになってしまうと考え、相手の話しに乗っかって同意をして)矜恃というか、礼儀だな。紗夜はそういうの気にすると思ってたんだが、幼馴染特権っていうのは予想以上に適用範囲が広いんだな

えぇ……私ってそんなイメージなんですか？清廉潔白に生きてきたつもりなんですけども…まあ日菜の様にはいかないのはわかってはいましたが……ここは素直にせめてあなただけでも可愛いらしく猫と言ってくれるのを喜ぶべきか……いやデレ猫って褒めてるのでしょうか。容赦ない物言いというのも私は間違ったことは言ってないつもりですが、ここまで言われるともうなんか評価だけを求めて他には希望を持たない方が幸せになれますかね(と、批評を聞いてやや遠い目をすればため息をついて自嘲気味に笑い)

大食いなんてしたら太って演奏に支障が出るじゃないですか。その辺の分別はきちんと致しますよ。最悪持ち帰るという手もありますし……あ、できたみたいですね。良い匂いがします(カウンターに目をやり、用意されたポテトと…更にセットにつく追いポテトに幸せそうに目を細めるが、思ったより多いなとやや首を傾げ)……礼儀は自分に厳しくするのは当然ですが相手にも求めすぎてはいけないと思うようになったんですよ。…とはいえ言われてみれば幼馴染だから…でしょうか？なんだかこう、あなたには手間を取らせたくないというかなんというか…………やはりしっかり分別をつけるべきでしょうか。親しみすぎたかしら…苗字にさんづけ呼びに戻した方がいかしら…(やや難しい顔をしながら馴れ馴れしすぎたかと考え自分の考えに思いを馳せ始めると、ブツブツと思考が口からこぼれて)

そうだな、紗夜の言うことはだいたいいつも正しいしぐうの音も出ない正論であることが殆どだ。でも、理屈だけでは生きていけないのもまた人間って生き物の厄介なとこでな、正しいことが窮屈に感じる奴もいるのさ。……まあ、それが紗夜の一生懸命さの裏返しだというのは親しい人はちゃんとわかっているさ、だから多少厳しい評価をされたりしても変わらず一緒にいるんだろう？ああ、それから…俺は猫は好きだ(自重気味な笑みを浮かべた相手に自分の考えを話して聞かせ、ついでに猫というのは褒め言葉だということを示すように付け加え)

そりゃ一大事だ、まあ二人でなら多少多くてもどうにでもなるさ。さて、空いてる席は…と、ここでいいか(演奏に支障が出ては相手のファンとしても困ると口にして、トレイを手にしながら空いてる席を探し、手頃な席を見つけてそこに腰を下ろし)待て待て、どうしてそうなる。俺は今のままで一向に構わないぞ？俺だって紗夜とここまで仲良くなれて嬉しいんだから紗夜は自然体で居てくれ

正しいことは正しいから正しいと言うのですけど？…と前の私なら言う所ですが、あなたと過ごしている内にあなたの言う通りそれだけではないということがわかってきた…ような気がします。日菜の行動もわからなくはないと思えるようになってきたんです。拒否はしませんが妥協するようになった、というか……まあ、あなたが一緒にいてくれて窮屈に感じないというのであれば良いです。………うーん、猫好きと言われるとどうも湊さんがよぎるのですよね………いちおう褒め言葉とのことなのでありがとうごさいますと言っておきます(相手の言葉になるほど、と聞く姿勢を見せて頷くが、私が猫なら湊さんにも愛でられるくらいになるのか？と複雑な顔をしつつお礼を言い)

…そうなのですけれど、仲は良くても自然体だと皆もあなたも私のこと硬いとかキツいとか言うのでしょう？難しいですよね、親しき仲にも礼儀ありという言葉もありますがどこまで歩み寄って良いものか…そもそも私の自然体とは分別をつけることでして、決して日菜のように馴れ馴れしくするものでは…(席に着き神妙な顔をしつつ、どうも自分自身がよくわからなくなってきたようでブツブツ告げながらも手はポテトに伸びてもぐもぐもぐもぐ…と無意識に止まらないようだ)…………おいしい……

想像していたよりも色々と俺基準で考えが巡ってたみたいで驚いた、さては俺のこと大好きだな！ははは(相手の考えの中心に自分が居ることに驚き、少し照れ臭い気がしたがそれを出来るだけ表に出さないように敢えてふざけたような茶化すような口調でそう言ってのけ)湊さんってああ見えてネコ好きなのか…それはそれとして、なんなら俺も紗夜を猫可愛がりしてやっても構わないぞ(そういいながら手をわきわき動かし)

硬くてキツくてそれで結構じゃないか、それが紗夜の個性だしらしさだろ？日菜ちゃんみたいなのは日菜ちゃんがするからいいのであって紗夜がやったらまず間違いなく気が触れたのかと心配するところだ…まあ、少なくとも俺に関しては硬いだとかキツイって言葉は紗夜が思ってるほどネガティブな意味で使ってないし、そういう中にも良いところを見出してるからここまで付き合いが続いてるんだぞ(自分の言葉に混乱して頭を悩ませる相手になんてことない調子で口にしつつ、なんだかんだでみるみる減っていくポテトの山を微笑ましげに見ては自分もチマチマ食べ進め)

へ？大好き…？何言ってるんですか？…幼馴染で遠慮のないあなたに付き合っていたら誰でもこうなりますよ。そもそも嫌いならば元から共に行動しませんし……長く居るとあしらい方も上達するのは仲間内でなら当然では…？……ああ、恋愛の好きを妄想してるのかもしれませんが、そんな少女漫画みたいなことしている暇はありませんからね(と、無自覚に自分が恋愛感情を持っていることを否定して苦笑し)……彼女の口からは聞いたことはありませんが、行動がわかりやす…………その手の動きは変質者にしか見えませんね。動物は撫でて愛でるものですが人にするものではないでしょう？(そう口では言いつつ照れたような頬は赤みが引かず、困った様に眉尻を下げて笑って)

き、気が触れたとまで言うんですか！？もぐもぐ……ま、まあべつに私は愛想も気立ても明るくも人懐こくもないのが取り柄ですからね、真似しようとも思いませんが！そうですよね、日菜の方が良いですよね！もぐもぐ！(食べるのと考えることに夢中になってしまっているせいか妙な解釈をしてポテトを食べながら憤慨していたが)……良いところ、ですか…てっきり私はあなたが私を面白がってるの幼馴染だから付き合ってくれてるのかと思いましたが………あら？結構量があったかと思うのですが、やっぱり二人だとちょうどよいくらいの量でしたね(と、自分が思い切り食べていたのにも関わらず相手も同量食べたのだと思い込んで飲み物に手をつけて)

そりゃそうだな。大好きとまではいかずとも多少なりとも好意が無ければ今頃こうして一緒には居ないだろうからな、まあ心配するな、俺はそんな下心で紗夜と一緒に行動してる訳じゃない、単純に一緒に居て楽しいからってのが本音だ(そう返しつつも、どこかで残念がっている自分がいるような気がしたが気づかないフリをして)それはまるでどこかの誰かみたいだなー……とはいえ、変態のレッテルを貼られて通報されても嫌だし控えることにするか(素直にポテト好きを認めようとしない相手を揶揄しつつ手を引っ込め)

そう言われても紗夜がいきなり日菜ちゃんみたいに「るん♪ときた」とか言って感覚と気まぐれで行動するようになったら無理があり過ぎる気がするしなぁ…それでもそういう方向にイメチェンしたいというなら俺も応援するぞ、俺は紗夜の味方だからやりたいことへの援助は惜しまないつもりだからな(機嫌を損ねた相手に自分の考えを述べては、あくまでも自分は相手の味方だということをハッキリ言ってのけ)それだけな訳がないだろう、いくら幼馴染だって付き合い方を選ぶ権利ぐらいはある。紗夜だって俺がもしも紗夜のやることなすことにケチつけるどうしようもないぐらいの嫌なヤツなら今頃こんな風に顔突き合わせて食事なんてしてないだろう？少なくとも俺は紗夜のこといい奴だと思ってるよ(ポテトの件には敢えてツッコまずに、こういう天然なのか本気なのかわからない言動なんかもまた魅力だなとにこやかに笑い)

そ、そうですか…………あ、あら？何で今私ちょっと残念に思ったんでしょう……じゃなくて、えぇ、ええ。そうですよね、一緒にいて楽しいからですよね。男女間に友情は存在しないとよく聞きますがそんなことないですよね(望む答えが返ってきたのに残念に思ってしまって一瞬慌てるも自分は恋愛感情はないと決めつけて笑顔を繕って)

…まあ、一見クールに見える湊さんが大の猫好きとかイメージが合わないかもしれませ……あ、一応内緒にしておいて下さいね。わかりやすいですけども。…その点私は特別大好きなものがあるわけでもなく、イメージを壊すものはないですよね？猫は可愛いと思いますが(まったくしょうがないですよねぇ、などと言いつつ微笑むも、幸せそうにポテトを食べている自分には気がつかないで)

い、いえ。私が言いたいのは人懐こく明るい所だけの話でして……日菜のルンときたの意味がまるでわかりませんし、突拍子も無い行動も理解できませんから、真似すらできませんししたくもないです…………そこまで味方になってくれる人はいませんから、感謝します(相手の説明に納得して早とちりだったと謝れば、味方になってくれることに素直に感謝し)……が、それだけの訳がない、のであれば面白がって楽しんでる部分もあると認めるわけですね？……まあイメチェンはしませんが、それで楽しませてあげられてるのであれば、目をつぶった方が良さそうですね…

…そうだな、友情だってあり得ると思うぞ。でも、そういう思わせぶりなのはあまりいただけないな、俺にとって紗夜が全く魅力のない異性なら問題もないんだけどな…なんて、今のはちょっとした冗談だ、忘れてくれ(感情を偽っているのではないか、本心はどうなのか、こちらの判断を鈍らせるような相手の発言にドキリとさせられてしまえばついつい意地悪な物言いで返してしまい、すぐに冗談と笑ったが微妙な雰囲気になってしまって)

なるほど…こういうのは得てして自分では気づかないものってことなんだろうな…まあ、心配しなくても誰にも話したりしないから大丈夫だ(二人とも隠し通せてると思ってるのは本人だけかと思わず小さく吹き出してしまうが、すぐに真剣な表情を繕って秘密は守ると約束して)

なるほど、そっちだったか。そうだな…明るく人懐っこい紗夜っていうのはちょっとイメージしにくいけどいきなり対応を180度変えるとかじゃなければアリなんじゃないか？実際たまに紗夜が笑ってくれると結構嬉しいんだよな(少しだけ考えて、少しずつ変わる分にはむしろ大歓迎だと素直に答えて)まあ、それは否定しない。でも面白さだって一緒に居ることにおいてプラスのステータスだぞ？面白いってことは一緒に居て退屈しないってことだからな、馬鹿にしていると＝で結びつけるのは早計ってものだ

思わせるって…え？え？私何かまずいことを言いましたか？…それにその言葉だと私が魅力のある人物だと聞こえるのですがそれって……あ、冗談でしたか？……そ…そ、そうですね、忘れましょう(お互いちょっと微妙な雰囲気になったおかげで自分も相手ももしかしてとの思いに至り、慌ててなんでもない、忘れようと同調し誤魔化す様に笑って)

そういうことです。まああなたの事は信頼していますし大丈夫でしょう…………て、今笑いませんでしたか？そんな余裕ぶっているとあなたにも何か隠しておいてバレバレななにかをみんな気がついて密かに持っているかもしれませんよ？(と、完全にブーメランな事を言いつつ苦笑して)

ふぅむ…少しずつの変化…ですか。……でもどうでしょう？もうすでに私は昔より変わってる感じがしないではないのですが……あなたは変わりませんよね…………嬉しい？笑顔が？…な、なんかそれは少し考えるとちょっと恥ずかしいセリフな気がしますが………なるほど。退屈しないと。……私は別にあなたが面白くなかったとしても一緒にいるだけで退屈はしませんけどね(…笑顔が嬉しいと言われてちょっと照れて慌ててしまったのか、ぽろっと一緒に居るだけで満足だと無意識に零して)

いや、紗夜が魅力的だっていうのは冗談なんかじゃないぞ、
だからって俺は別に紗夜とどうにかなりたいとかそういうのを求めてる訳じゃない、紗夜がそんなことにうつつを抜かしてる暇がないのは理解しているつもりだしな…って、忘れろって言った俺が話しを蒸し返してたら世話ないよな…(冗談でそのまま流してしまえばなんの後腐れもなくていいと頭では理解していたが、このまま何事もなく終わることに耐えきれず本音を口にしてしまい。そして、それは相手に余裕さえあるなら一歩踏み込んだ関係を無意識に望んでしまっているということに他ならないのだが、その自覚がないまま頬をポリポリ掻いて)

確かにそれもそうだな…あんまり人のことを言いすぎて実は自分も、なんて笑えない展開だ。俺はあんまりわかりやすい方ではないと自覚はしているつもりなんだがなあ(少なくとも相手のポテト好きのようなものは無いはず、と自問自答して)

確かに変わったといえば変わった気もするけど、それはあくまで俺に対してであって対外的なものではないだろう？まあ、でも紗夜のそういう他では見せないような普段と違う姿を見ることが出来るのも幼馴染特権だと思うとそれはそれで優越感を感じるし…よし、やっぱり紗夜は紗夜らしく今のまま変わるなとは言わないし無理して大きく変われとも言わない、自分の思うままに一緒に居てくれよ。俺だって別に紗夜が面白いから退屈しないんじゃなくて一緒に居て気楽な相手がたまたま面白い奴で尚更俺の興味を惹いてるってだけだからな(面白さはあくまでも後からついてきたものであり、むしろ一緒に居るだけで満足なのはこちらも同じだと謎の対抗をして)

冗談でないと断言されると魅力的そのものだと言われてる気分になるのですが…というか、そう認識すると恥ずかしいといいますか……かつ、どうこうなるつもりはないというのは、ええと……つまり、単純に褒めてくれたのだからありがとうで済ませば良い、ということでしょうか。…たしかに練習以外に割く時間はない、と断言したいところです。……が、断言したくない自分もあるわけで、魅力的だという言葉に多少揺れ動いてしまう自分もまた音楽を目指す意識はその程度だったのかと自分でも困惑してる次第で……(相手の言葉を受けて少なからず動揺したのか、バツが悪そうに目をそらすと、ぽそぽそと内心を打ち明け始め)

…俺は、なんてなんだか私に何かあるみたいな言い方してますけど。こういうのは自分で気がつきにくいものですからね、なんだったら私が気がついたあなたの嗜好を教えてあげましょうか。わかりにくいなんて自己判断は案外頼りにならないものなんですよ？(考え込む相手にこちらはこたらで全くの無自覚で逆に教えてあげましょうかと少しだけ悪戯っぽい笑みを浮かべ)

あ……たしかにそうですね。よくよく考えてみるとあなた以外相手だったのならこうも変に考えが揺れ動くこともありませんし、あなた限定で変わったといえば納得できる………うーん、やはり幼馴染というのは案外気を張らず話せるものだ、ということなんでしょうかね。……そんな面白い面白い連呼しなくてもいいです。一緒にいるだけで良いのだというのは伝わりましたから。…ええ、私も意識して変えようとせず自然体に付き合いましょう。……その方が心なしかポテトも美味しい気がしますしね(面白いというのは多少引っかかるものがあるものの、本質一緒が楽しいのはおお互い同じなのだと認識し、肩の力を抜きつつ)改めてポテトおいしいですね。あなたと一緒だと余計にそう感じます

紗夜にしては珍しくハッキリしないんだな…いや、それは俺も一緒か…俺はどうしたらいいんだろうな？俺は紗夜のことが今も昔も大切だ、そして大切と恋はイコールじゃないと思ってた…でもな、この距離を詰めたら紗夜がどんな表情をするのか見てみたいと、今は確かにそう思ってる、紗夜の活動を邪魔したくないと思う一方でな(歯切れの悪い反応に、自惚れでもなんでもなく相手にそれだけ自分が思われてるとわかり、気づかないフリをして誤魔化してきた気持ちが膨れ上がり昂る気持ちのまま相手の手をとり、顔を寄せて)

…その言い方は正直かなり気になる、だが聞きたくないような気もするな。…なるほど、そうやって俺の心に揺さぶりをかけるのが狙いだな、実は何も見つけちゃいない、そうだろう？(普段見せないような悪戯っ子のような笑顔に軽く動揺したが、冷静にそう思い直して指摘して)

考えが揺れ動くことが果たして気張らずに話せていることなのかどうかというと少し怪しいところではある気がするけどな…ところで紗夜、段々話がズレていっている気がするんだが一体何の話をしているんだったか(最終的にポテトについて畳み掛けるように口にする相手に、敢えてやはりポテトが好きなのだろうという追求はせず、わざとらしくそう問いかけてみて)

ええ、何度も重ねて練習してきた音楽とその心構えと違って、こういう感情は初めてですから。……どんな表情をするのかと問われても、私は……その、恥ずかしくて見せられない感じがするんですが……恋はよくわかりません。わかりませんが…あなたのことは好ましいと思っているようです。そして、それを恋というのなら、そうなんだと…思います…(顔を寄せられて目線を逸らすもきちんと自分の気持ちも確かめるように口にして、手を取られたまま語尾がどんどん小さくなりつつも頷いて)

そんな無自覚にわかりやすく言うんですから笑ってしまうくらいおかしくもなりますよ。…聞かせてあげましょう。あなたは非常に私と好みが似ているのですよね、だから幼馴染とはいえずっと一緒でいろんなものに付き合ってくださり話も合う、無愛想な私と一緒にいて楽しそうですし、私も楽しく思えます。これはもう嗜好が一緒と言ってしむってもいいのではないでしょうか。……どうです？合っているでしょう(何も見つけてないなどと見栄は張りませんよと少し得意げに言い放って)

だって揺れ動いても嫌な気分ではないですから。あなたも同じではないのですか？…む。何の話をしていたか…？そんなのはもちろん。やはりおいしい…………ではなくて私のイメージの話ですよね。私は変化してるかもしれない、でも変化しても自然体でいてくれればあなたも構わないしそんな答えに私も安心しました。……そんな所です(もむもむ、とたくさん食べて満足したのか幸せそうに笑顔で頷き)
…お腹いっぱいになってきました。なんでたまに食べたくなるんでしょうね、こういうジャンクフードって

恋だと思う、か…本当読めないもんだな、紗夜のことならなんでも知っているつもりだったんだが、幼馴染のままではわからないこともあるってことなんだろうな…だから、これからはもっと紗夜のことを大切に思ってもいいか？これは新しい日々を寄り添って歩いていく為の第一歩だ…(普段の努力に裏打ちされた自信も今この時ばかりは役に立たないようで、いつになく不安そうな様子を不謹慎とは思いながら可愛く思えて愛おしい気持ちをそのままにそっと頬に口づけをして)

おお、なるほど、確かにそうかもしれないな。でも、別に嗜好が近くなくても紗夜と一緒に居て楽しいってことはあると思うぞ？例えば紗夜のことが好きとかな、無愛想でキツイこともいうけどたまにレアなリアクションを見せてくれて、紗夜が楽しそうだと俺も嬉しくなる…なんてな、少なくとも俺は紗夜が幼馴染だからって理由で紗夜のために何かしたことはないし紗夜が紗夜だから一緒に行動したいと思うんだぞ(その発想はなかったと手のひらにこぶしをポンと置き、改めて幼馴染という肩書は今の関係にそれほど重要なものではないと断言しておき)

おお、偉いぞ、ポテトに気を取られながらもちゃんと話の本筋は見失ってなかったな(これでも本人はポテト好きと認めないのだから中々に強情だな小さく笑いながらそう茶化して)そうだな、結構食べたしな(主に紗夜が)ていうか、たまにでいいのか？てっきり紗夜は週一ぐらいで食べたいのかと思ってた(なんだかんだで大盛りポテトのお皿は空になっており、自分も当然食べたが大半は相手が食べたのだから満腹になるのも必然であり苦笑して。相手の発言に対して思わずそう突っ込んでしまい)

恋愛豊富で遊び歩いているならばそういった機微も感じ取れるんでしょうけれど、情熱を燃やしてきたのはまず音楽でしたから自分の事なのによくわかりません。恋とは不安で安心で嬉しい……日菜じゃありませんがふわふわ感が……ああダメですね私、音楽でもまだまだなのにそれ以外にすらうろたえるなんて……え、えぇ、大切にされることには異議は唱えませ……ひぁっ！？///(考えれば考える程自分の体温が上昇していくような気がしておろおろした所に頬キスなど貰えば真っ赤になって普段上げないような声を上げて)

………つまりそれは、なんというか……嗜好が私に似てるというより、私が好きだからという事になりま……あっ！いえなんでもないです。自分で言ってて恥ずかしくなってきました…仮に幼馴染でなかったとしても同じ行動するんでしょうね、あなたは……うぅ(幼馴染が重要でないならばやはり自分は好かれているのか、という結論に達してしまっては普段なら自然に出るおざなりな言葉も出なくなって)私って音楽に一途だったと思ってたんですけどね……

き、気を取られてなんかいません！普通に食べて普通に美味しかった…それだけです！…仮に毎日食べれるとしてそれはそれでしあわ……楽しいかもしれませんが、毎日食べるよりたまに食べた方がより美味しく感じませんか？……え？あ……えと、たまにって週一くらいのペースかと思ってました…(と、こちらの中では週一くらいが妥当と思っていたようで言葉に詰まってしまい、最後にはぽそりと)………週一は普通……じゃないんですか…？

あー…紗夜の口からそんな声出るんだな、なんだか悪い事した気分だ。…でも、今更告白の取り消しは不可だからな？かといって俺に気を遣い過ぎるのも無しだ、紗夜はこれまで通り音楽に真剣に打ち込んでくれた方が俺も嬉しいからな。つまり紗夜にとって特別で大事なものに俺を入れてくれるなら嬉しい、そういうことなんだけどこいつは無茶な要求か？(普段の相手からは想像もつかないような嬌声が出てドキッとして少しバツが悪そうな表情をしたがすぐに気を取り直し自身の要求を告げ)

そうだな、今となってはそれも否定出来ないな。まあ…幼馴染っていうのはきっかけだしな、他の立場よりも紗夜にとっつきやすかったっていうのはあるけど、結局関わるきっかけさえ与えられればクラスメイトだろうが先輩後輩だろうが俺は紗夜に惹かれていた気がする…なんていったら流石に調子が良すぎか？(好きという言葉を意外なほどにあっさりと普通に受け入れ、なんとも自分に都合のいい解釈を自信たっぷりに述べて苦笑し)

残念ながら週一は多分平均より多い方だと思うけどさ、別に周りの評価なんて気にすることじゃないし好きな時に好きなものを食べるのが一番だろ？…って、そういう単純なことが素直に出来ないのが紗夜の難儀なところだよな、そんなとこも可愛いけど(俯きがちな相手の頭にポンと手を置き優しく撫でてはニヤリと笑い)

あ、あ…当たり前です！びっくりしたじゃないですか！誰のせいだど思ってるんですか！………こ…告白の取り下げはしなくて結構ですし、私は音楽を第一にするのに変わりはありません。…こほん、あなたの順位は音楽よりちょっと下、くらいです。妥協はしませんし態度の変化もしません…………ま、まぁ少し意識してしまうかもしれませんが、それはあなたのせいなので(自分の挙げた声に一層恥ずかしくなってしまい、真っ赤のまま口をへの字にして睨むが…音楽は第1にしても大事にするという要求はもうすでにそんな気分になっているので、えぇ、と小さく承諾し)……無茶な要求ではないですが場はわきまえて下さいね？

そうでしょうか。ifなんて考えても仕方ありませんが、そもそも幼馴染でなくばきっかけもないでしょうし私は音楽しか見ずに周りも視界に入れなかったでしょう。惹かれたとしても私にその気が起こるとは考えられません(調子に乗りすぎです、とそっぽを向いてツンとするも、まだ頬キスの影響か気恥ずかしさに朱は収まらず)

えっ…！？……い、いやそうは言いますが、評判は気にしないといけません。別に四六時中食べたいものではありませんし、今やRoseliaの名を持つものですから不名誉な行動はみんなに迷惑が、ひいては上を目指す私自身の枷になるのです。何ですか私をポテト魔人みたいに……あと撫でないでくださたい。可愛いも余計です(そんな単純なものではないのです、と反論して抗議もするが、なでられることに段々と抵抗もなくなってきた自分がいて、気恥ずかしさをごまかす為にそっとため息をついて)

紗夜にとっての音楽より少し下…それはちょっと不安だな、色々な意味で。…ああ、いや、なんでもない、気にしないでくれ、そこまで言ってくれて嬉しいぞ、うん(晴れて両思いとなって嬉しい一方で、相手の音楽への入れ込みようを見るとそれより少し下ぐらいでも…と違った方向に不安になるが、相手の気持ちが嬉しいことには変わりなく今は素直に喜んでおこうと笑って誤魔化し)

そんなことはわからないだろう、もしかしたら……いや、悔しいが確かに俺が好きになった氷川紗夜はとことんストイックだし幼馴染でもなんでもない俺の戯言に耳を貸す暇があればギターの練習をする、そんな奴だ(反論をしようとしたが、事実として相手の言うことが9割方正しかったため、かわりに好きになったなどとい言葉を用いて攻め方を変えてみることにして)

この際ポテトを食べることがどうRoseliaの不名誉に繋がるかは置いておくとして…なるほど、イメージを守るっていうのも中々大変なもんなんだなあ。しかしな紗夜、これだけは言わせてくれ。今の紗夜を前にして有無を言わさず衆目も気にしないで抱きしめたりしないだけ偉いと思って欲しい(そこまで言っては自らポテト好きと認めているのと同義だが、これ以上言及して相手の神経を逆撫でしないように無難な感じで締め、頭を撫でたりするのはこれでも自分では我慢している方なのだと堂々とした態度で返して)

あなたは音楽を第一に努力してきた私を認めてくれました。そんな私を好いてくれました。……であれば私はますます音楽を第一にしなければなりませんから。…いつも通りの私で自然体が良いのでしょう？(何か引っかかる感じの相手に疑問を抱きつつも、自分は望まれた通り自分を変えずに行こうと改めて誓ったつもりだったが)

好っ……！…こほん、わかってるではありませんか。…でもなんだかやっぱり、好きとか言われると照れ恥ずかしいものがありますね…。……私は天才でもなんでもないから、脇目も振らず努力しかなかったもので。立ち止まる余裕もありませんでした。だから、幼馴染で良かったと、思います(ストレートな言葉に気恥ずかしくなるが、ifはどうあれ今はこの関係になれて良かったと、ちょっと照れ笑いしながら呟いて)

だ、だってRoseliaは高潔なイメージがありますから……いえ、自意識過剰ですねこれは。…音楽さえ出来ていれば別に私がどこで何しようともRoseliaに影響はないかもしれませ……え…はい？だ、だ、抱きしめですか？そ、それはいけません、ね？き、清く正しい交際をその……！え、えらいです、ええ！(イメージなど考えるなんて自分はそこまで意識高い系にでもなったのかと首を振って考えを追い払う最中とんでもない単語が聞こえて。抱きしめるなんてそれこそ漫画やドラマの世界の話だけだと思っていたので挙動不審になり)

おう、それは勿論。俺と付き合ったせいで実力が落ちたなんてことになるのは俺としても不本意だからな、でもそうなると尚更付き合うってどういうことなんだろうな？(いつも通りに相手が実力発揮出来ることが自分にとっても望ましいと断言して、そしてそれは大きく生活が変わらないということで、だとすれば付き合うというのはどういうことなのだろうと単純に疑問を抱いて考え込んで)

こういう気持ちっていうのは折を見て言っていかないと紗夜の場合忙しさに忙殺されて忘れられそうだからなー。それからあんまり自分を卑下するものじゃないぞ、俺に言わせれば紗夜みたいに努力を続けて己を高め続けることが出来るのもれっきとした才能だと思うけどな？幼馴染だったから今みたいな関係になれた、だから嬉しい…紗夜の言葉をそんな感じで解釈すると何かと捗るな、ははは(真剣な様子で咎めてから、普段見せないような照れ笑いに、ついついそんな風に茶化したくなってしまって)

そうだな、あんまり無責任なことは言えないがファンとしてはむしろそういう普段の凛としたイメージとのギャップを喜ぶなんてこともあるかもしれないしな。…そんなに慌てることないだろう、心配なんてしなくても紗夜が望まないことを強引にはしないぞ？でも、紗夜的には抱きしめるだけでもう清い付き合いとは言い難い感じになるんだな、紗夜らしいといえばらしいけどな(これまでにないぐらいウブな反応が可愛らしく、頭を撫で続けてしまって)

…確かに、何も変わらないのであれば付き合うか否かはさしたる問題がない様に見えますね……では解消しますか？何も変わらず、変に意識もせず、昨日まで通りの私達に？(相手の言葉に、ふむ…と少し思案すればじゃあやめますか？と相手の目をじっと覗き込む様に見つめて)

そんなことありません……と言えませんね。音楽は今の私の全てですから。…まあ仰りたいことはわかります。ですが何でも卒なくこなす文字通りの天才が身内に居ても同じ事が言えますか？努力しても努力してもそれを軽々しく超えられてしまう………少々卑屈になるくらいは許して貰わないとやっていけません。…が、あなたがいたから、幼馴染であなたがあなただったから、私はここにいて笑っていられるのです(真剣な様子で咎められても静かに反論するが、クスリと小さく苦笑すれば今は大丈夫なのだと、誰にも見せたことないような年相応の笑顔をちょっとだけ見せて)…お陰様で私も努力が捗ります、ええ

ギャップですか……それで失望されなければ良いのですが……なんですか、経験がないのですから清い付き合いの範囲なんてわかる訳がないでしょう。あなた、私を風紀委員と知っての言葉…………で、ですから！頭を！撫でないでっ…て……！(抱き合うはおろかキスなど頬であっても言語道断なのにと頬を赤らめるが、撫で回されていよいよ猫のようにぎゃあぎゃあ騒ぎながら必死で相手の撫でる手を押さえようと奮闘し)…わ、私をなんだと思ってるんですか、もうっ…！

それは嫌だな。確かに理屈だけで考えればそれも一つの答えではあるんだが…こんなところまで理詰でくるとか手強過ぎやしないか、紗夜さんや。ま、そんなところも紗夜らしいといえばらしいんだが…(疑問は持ちつつも従来の関係に戻ってそれに甘んじるのは嫌だとは言うが、理屈で攻めてくる相手をどう納得させたものかと再び思考に耽って)

それは確かに…しんどいな、でも紗夜がここまで努力して成長して来れたのも日菜ちゃんっていう壁があったからだろ？…なんて言うのは当事者じゃないから言えることなのかもしれないけどな、まあ…あんまり卑下するなとは言ったけど、努力をしていく中でそれでもどうしてもしんどい時、自分自身に嫌気がさしそうになった時は俺がそばで慰めてやる、紗夜の頑張りを褒めてやる…どうだ？最高の幼馴染、いや、彼氏だろう？(相手のこれまでにあまりみたことのないような笑顔にドキリとして、照れ隠しにそう畳み掛けるように口にして照れ笑いを浮かべ)

なんだと思ってるって…生真面目で努力家でウブで可愛い俺の彼女だろ？晴れて恋人同士なんだから、俺としては多少でもスキンシップをしたいんだ、悪いか？けどまあ、本気で嫌だって言うんなら考えるぞ、流石に無理矢理っていうのは違うと思うしな(威嚇モードの相手に手を引っ込めつつ、そう言葉で攻め続けて、トドメに嫌なのか？と相手の意思を確かめるように真剣な眼差しで見つめ)

…冗談です。少し試しただけですから…私だって鉄面皮の女ではありません。何も変わらなくても特別な関係でありたいというのは私も思っていましたから。恋愛は理屈じゃ測れないというは現在進行形で体感してよくわかっています(淡々と、でも少しだけ楽しそうに微笑しながら呟き)…ですのでそんな悩まなくて良いですよ？

……妹なのに努力に励んでいる姉より優秀。客観的に見れば何て不甲斐ない姉なのでしょう。お姉ちゃんなのに何もできないのねと言われてる気持ちになりますよ？……それなのに日菜は明るくて元気で私が好きで…。…私も心から妹を憎めればまだ心持ちも違ったかもしれませんが、どっちつかずの心になっていた私とはそれこそ本当に度し難い………なんてね？さあ慰めて下さい。自称最高の彼氏様？(照れ笑いを見て静かに微笑みながら独白を続けると、ちょっとおどけて小首を傾げながら甘えさせてみせてと下から覗き込むように笑って)

悪いかって開き直らないで下さい。そんなにスキンシップしたいなら手を繋ぐだけでもいいでしょう！……い、嫌ではありませんけど恥ずかしいんです！！風紀委員として譲歩できるとはそこまでです！…いいですね？嫌ではないのです(手が離れたので髪を手櫛で整えつつ、赤い頬を隠すようにそっぽを向くも、嫌ではないのだと念を押すように重ねて言い)

お、おう…なんだそうか、良かった。付き合って勝手にテンション上げて盛り上がってるのは俺だけなのかって少しだけ不安だったけど、紗夜にとってもこの関係はやっぱり特別だったんだな。…ていうか今気づいたんだが変化っていうのはこういうのでいいんじゃないか？生活は大きく変わらなくても確かに俺たちの中の意識は変わってる、こういう小さな積み重ねが繋がりを強くしていくんだって、そんな気がするんだよな(案外身近なところに答えは転がっているのかもしれない、それならば自分たちは自分たちなりのペースで歩んでいけばいつか本当の意味で相手を愛せるのだろうと根拠はないがそう口にしてはニカッと笑い)

それでも紗夜が今音楽に真剣に打ち込んでるのは日菜ちゃんへの対抗意識じゃなくてRoseliaという居場所で自分を高めるため…それはつまり自分自身の意志だろう？確かに昔は紗夜は日菜ちゃんのことばかり意識してたよな…でも、今はそうじゃないだろう、Roseliaの一員としてどれだけのパフォーマンスが出来るか、そのことばかりに苦心してるように見える。それは多分紗夜自身が他人と比べて自分がどうとか考えるより自分自身がどうありたいかが大事だって気付いて成長したってことなんじゃないか？だからこそ日菜ちゃんのことも同じく音楽をの道を志す者として尊重し認めることが出来るまでになったんだって俺は思ってる…なんて言うと偉そうだけどさ、そう考えると最近の紗夜の日菜ちゃんへの態度の軟化もしっくりくるんだよな。…それに日菜ちゃんには出来なくて紗夜に出来たことがあるぞ、それはな…俺の心を射止めたことだ(相手が日菜のことを突き放さないのは決してどっちつかずな中途半端な思考などではなく相手自身の成長の賜物だろうとむしろ褒めて。それから少しもったいつけるようにしてなんとも緊張感のない発言をしては相手を優しく抱きしめてみたり)

そうだな、今日のところはそれで譲歩しよう。だけどな…今はほら雨が降ってるし帰りも一緒の傘で二人ってことになるよな？傘を持ったままじゃ手も繋げない訳だが、身を寄せ合って紗夜から腕を組んでもらって歩くっていうのは風紀委員的にはどうだ？(相手としても最大の譲歩をしてくれたのはわかるため、この場はそれでいいと頷き、それから少しだけ冗談めかして茶化すようにそう問いかけて)

テンションどうこうで言うのであれば爆上がりというものではなく、じわじわというかぽかぽかといいますか…ちょっと穏やかで少し気恥ずかしい、そんな特別感です。……いいですね、穏やかな変化で小さな幸せを積み重ねていく……ええ、とても良い、ですね(大きな変化でなくてもいいとの言葉に頷き、相手の笑顔をちょっと眩しそうに見つめるとつられてにこっと微笑んで)

ええ、その通り……ですね。きっかけこそ焦りと自分だけの負けないものを探していましたが…………まったくなんといいますか、あなた、本当に私のことよく見ていますね？思いもよらないことだけでなく自分で言いたいことも全部言われてしまいました……え？私だけにできたこと？…………ふふっ、なるほど。それは盲点でした。盲点でしたが……ほんとに、仮に、例えばですが言い寄られてもなびかないでくださいね？お願いしますよ？(自分の事をよく理解してくれた上に欲しい言葉まで貰って、かつ和ませてくれる冗談に眉を下げてくすくす笑って自然に抱きとめられていたが…)…こほん、あの……だ、抱きしめるのは、ふ、風紀としてどうなんでしょうか…(と、徐々に羞恥が上回ってきて、振りほどきこそしないがそろそろ離してはくれませんか…？と消え入りそうな照れた声でぽそりと呟き)…いえ、嫌ではないんですが、その、ええ、はぃ……

あ、雨ですね、雨ですか。雨ですから仕方ないです。寄せ合うのは良いと思います。し、自然ですね。離れたら濡れちゃいますからね。……腕はどうなんでしょうね？恋人っぽいですね？恥ずかしくないですかね？ドキドキしてるのが伝わったりなんだりしたら……でなくて風紀的には、ええと……(腕を組んで相合傘、などと想像してしまえばまた真っ赤になってわたわたとしどろもどろになるが)………ダメですけど、風紀的にはダメですが、恋人であればそれくらいは内緒でやってもいい……かも……？

…………
(/日菜「お姉ちゃん恋愛初心者過ぎてむっつりっぽくなってる…音楽関係ならぴしっとしてるんだけどなぁ……そこがかわいい？かわいくない？…などと思う日菜ちゃんなのでありましたー」)

それなら良かった、紗夜からのお墨付きも貰えたしこれでこれまで通りの関係に戻るなんてことは考えなくていいよな？(相手の笑顔を見て、先程の発言を思い出しながらそう改めて念押しして)

確かに、俺もこんなに紗夜のことを知ってたことに正直驚いてる、多分心のどこかでは紗夜のことが気になって仕方なかったんだろうな。それが幼馴染という距離感と紗夜の活動を後押ししたい気持ちで見えにくくなってたってとこだろう、幼馴染なんだから気にかけて当たり前だってな(自分でも無意識に昔から相手を意識していたのかもしれないなと今の気持ちをそう分析して)まあ、紗夜の心配もわかるけどな、でも心配しなくても大丈夫だぞ？だってそうだろ？俺にとっては日菜ちゃんも幼馴染になる訳だがここまで一緒に行動したり色々知ってたりなんかしない…なんてことに今更ながら気づいた。つまり無意識ながら幼馴染なんていうのは一緒にいる口実だったってことになるんだよな、やっぱ俺には紗夜しかいない、特別ってことだ。だから少し抱きしめるぐらいは大目に見て欲しいとこだな？

つまり風紀的には良くないけど紗夜個人の気持ちとしてはアリということだな、それだけ聞ければ十分ってもんだ。じゃあ、ここは内緒の特例ってことで一つ頼むよ(ウブな反応を見せる相手だが、嫌という訳ではなくむしろ肯定的だと態度から察すればそう冗談めかして口にしてはウインクをして)

(/そう、まさにそこがいい！流石よくわかってるじゃないか、ガッシリ握手を交わしたい)

もちろんです。…そんなに念を入れて確認しなくても……と少し思いましたが、たぶんきっと同じことを試されたら私も確認してしまう………かもしれませんね(頷いて戻ることはありませんと言いつつ、こんな風に試すのは良くなかったかもしれないと少し反省して)

私にそんなに熱心に気になるほどの魅力があったとは思えないのですが、現にこうして気にかけてもらえてたからには卑下せず認めないといけませんね。…そして私もあなたの魅力を見つけないと………いえ、私も無意識に側に居続けたのですから、言葉どうこうでなくあなたの魅力に好……気になっていたのかもしれません。………うぅ、なんだか意識すると恥ずかしい気が………でも、そうですか、日菜と幼馴染でもあるけど私だけ、ですか……ああ、だめ、何だか嬉しいかも……(妹でなく自分だけを見ていてくれたと意識すると顔が嬉しさに綻んでしまって、慌てて頬を両手で押さえつつ顔を逸らし)…わ、わかりました。少し、少しですよ？風紀委員として逸脱しない程度になら、その、ええと……抱……寄り添って構いません、ええ

わ、わかりました。特例です。特別です。……しかし、こんな所を知り合いの誰かに見られでもしたら恥ずかしさでどうにかなってしまいそうです………そっ、そろそろ出ましょうか？おかわりですか？(今から想像してしまっているのかそわそわと落ち着きなさそうに荷物を確認したり何度も水を口に運んで湿らせたり、髪をいじったりと忙しない様子で)


(/日菜「よかった、理解されてる♪…でも握手してると見られたら思いっきり拗ねると思うなぁー。あはは、こんなお姉ちゃんをどうぞ末永く宜しくお願いしますー(ぺこり)

まあ、なんといってもあの紗夜と恋人同士だからな、こうして付き合えてること自体がまだ現実味がないんだよな正直。だから多少念入りになるのも致し方ないってことさ(これまでだったら考えられなかった相手との今の関係はまだ夢の中の出来事のように思えているようで、確認し過ぎなぐらいでちょうどいいと腕を組み頷き)

魅力ならあるだろ、見た目だけでもいかにも美少女って感じだし、冷たかったりキツイ言葉遣いや態度だって別に誰かを貶めたりする為のものじゃなくて目標へ一途だからこその不器用さだって分かるとむしろ可愛い。いつもクールなのにこんな風に俺の言葉一つで一喜一憂して照れながらも嬉しそうなところなんて本当に愛らしいと思うぞ(相手の魅力を挙げて、後は言葉よりも態度でと相手の隣へと移動して腰を下ろし、肩を抱いて身を寄せて)

特にメンバーに見つかったら後が大変そうだな、次点で日菜ちゃん辺りか。まあ、そうそうそんな偶然は起こらないだろうしむしろ堂々としている方が気づかれにくいかもしれないぞ(落ち着かない様子の相手に対して呑気に他人事のようにそんなことを言い)という訳で…さて、それじゃ帰るか。幸いまだ雨は止まなそうだ(そう言ってトレイを手に席を立ち)

言ってることは理解できますし絆を確かめたいのもわかりますが、その…あなたは照れたり恥ずかしかったりはしないものですか？…わ、私が過剰反応してるだけなんでしょうか……私は照れてしまうのですが(と、腕組み(一人)しながら視線を逸らしつつ、素直に心情を呟いて)…現実味は確かに乏しいかもしれませんね。…これが夢だったら私はなんて夢を見ているのやら……！

美っ……かわ……愛らし……(言葉を重ねられる度に面白い様に表情が変わっていき恥ずかしさと嬉しさを無理やり我慢する様に首を振りつつ)……ぁっ！あのっ！…褒められて嬉しいですけど言い過ぎなのでは！？こ、好意を持つと客観性が失われるとかそういう……お、落ち着いて下さい、私はそんな愛らしい女性では……ぁ、ぁぅ…(虚勢を張っても肩を抱かれ身を寄せられると体が固まって何も言えなくなって)

うぅ、こんなこと湊さんに知られたら何を言われるか……他のメンバーにも示しがつきません……でも日菜はきっと、喜ぶんでしょうね。しかも心から。……あの子もどうしてそんなに私が好きなのか……雨が降り続いてるのは幸いんでしょうか？、というツッコミはしませんが、ええ。帰りましょう。……美味しいものを食べたはずなのに味をよく覚えてない……(夢見心地にふらふらと立ち上がるが無意識に手早く片付けを済ませ)…堂々と、ですか……音楽の様にはいきませんね…しっかりしないと、しっかり…しっかり……

いや、俺にだって照れとかは普通にあるぞ？ただ、いつも冷静な紗夜がこれまでに見たことのないような取り乱し方をするもんだから俺の方は逆に冷静にならざるを得ないっていうか…ほら、二人揃って取り乱してたら収集がつかないだろう(苦笑混じりに小さく肩を竦めてみせて)これが仮に夢だったとして、その後紗夜と会ったときのリアクションがちょっとだけ見てみたい気もするな

ふむ…でも、別に紗夜は俺だけの恋人なんだから紗夜に対する評価は客観的なものでなく俺にとっての絶対的な評価でいいんじゃないか？つまり、紗夜が愛らしいかどうかも俺が決める。そしてこうして身を寄せ合ってみた結果むしろ愛おしさが増した訳だが、これを全部嘘だと思うか？そんな嘘をついて俺に何か得でも…例えば宝くじでも当たるのか？(言葉に偽りがないことを示すように肩を抱く腕に少しだけ力を込めて身体を密着させるように抱き寄せ、相手の頭の上に顎を乗せて)

どうだろうな、案外メンバーからも祝福されるんじゃないか？むしろ、新しくラブソング作るからって参考までに淡々と交際してみての感想とかを根掘り葉掘り聞かれたり…いや、これはこれで今の紗夜にはある意味拷問だな。日菜ちゃんの方のリアクションは…もう見なくても想像がつくな、でも紗夜もなんだかんだ慕われるのは満更でもないんだろう？(相手が信頼する仲間たちのこと、それほど悲観するようなことにはならないのではないかと、気楽な様子で推測しつつ意外に照れ屋な相手からすればそれも十分に頭を悩ませる事案かもしれないなと顎に手を当て思案顔で。その点相手の妹である日菜のリアクションについては概ね想定出来るだけに悩む余地もないだろうと笑って)雨が止んでたらこうして相合傘で身を寄せて歩く口実がなくなるからな。……しかしまあ、緊張でガチガチ過ぎて思いっきり目立ってるっていうのは本人には言わない方がいいな……(相合傘というシチュエーションに加えて無理矢理平常心であろうという考えが逆効果となって思い切り動作がぎこちなくなっている相手の様子が周りの視線を集めているが本人は緊張のあまりそれにすら気付いてないようで、おそらく自分の発言も半分程しか頭に入ってないであろう様子を横目にポツリと小さく呟き)

な、なるほど…？では私が冷静になりますのであなたが照れて下さい…？(額に手を置き目を閉じて深呼吸、なんとか冷静を取り戻そうと取り繕ってはみるが言ってる事はめちゃくちゃであり)……こほん、落ち着きましょう…このままでは夢でなくても夢でも結局恥ずかしい結果になってしまう……ど、どうしたらそんな風に冷静になれます？

実はあなたも冷静そうに見えて冷静じゃなかったりしませんか？嘘をついて宝くじが当たる訳がないでしょう……わ、わかりました、わかりましたから！あなたにとって絶対的に私が、い、愛しく愛らしい存在になったというのは行動と言葉でよくわかりました…！(照れてされるがまま身を固くしているが、彼は本気でそう思っているのだと身をもって知ることになって大人しく頷くことしにして)…頭の上に乗せないで下さい、背が縮みます……ちょっと包まれた感じがしてドキドキするのになんだか落ち着くというとう謎現象までおきてますから

Roseliaにラブソングはちょっとどうなんでしょうか…？そういうのはパステルパレットの領分だと思うのですけども……はうぅ、根掘り葉掘り聞かれるなんて羞恥でどうにかなってしまいそうですからあまり想像したくはないです。……が…たしかに、慕われたりするのは嫌ではないですね私も日菜を嫌いな訳ではないので。…ええ、飛び跳ねて抱きついてくる様子に想像は難くない……(メンバーの反応を想像すると身構えそうになるが、妹はある意味いつも通りなので、恋人ができても変わらないだろう日常を思えば少し緊張が解けたような気がして)
な、なんですか？！何か変な動きでもしてしまいましたか！？あ、相合傘に作法とかあったりしたんでしょうか！？(相手が小さく呟く言葉に過敏に反応し、収まりかけた緊張がぶり返しているが、意識は相手に集中しており周りが全く見えておらず目立ってるなんてことにはいつまでも気がつかないまでまで)

ははは、めちゃくちゃ言ってくれるな。既にこの時点で冷静さもなにもないとかいうのは言わない約束か…あれだ、落ち着きを取り戻したいなら手っ取り早いのは照れくさいとか恥ずかしいとかそういう気持ちを嬉しいとか幸せとかに上書きしてしまえばいい。実際俺は今紗夜と付き合えて嬉しい、幸せだって、何より一番そう思ってるからな(一種の矛盾を孕んだ相手の言葉に肩を竦めそう返して、相手には無理だろうなと思いながらも自分なりの気持ちの落ち着け方を教えて)

冷静か冷静じゃないかで言うと冷静じゃないかもしれないな、紗夜とのスキンシップとか距離感とか正直まだ悩んでる最中だし下手なことして嫌われないように自分を抑えてる面もないとは言えない訳だ、好き故にな？…でも紗夜のそういう曖昧な断り方だと止まれないぐらいには俺は紗夜が好きで好きで仕方ないらしい(決して嫌がっている風ではなく拒絶もない相手の様子に、解放はせずそのまま抱きしめる腕にほんの少しだけ力を込めるのみで)

まあ、そうでなくてもRoseliaのメンバーだって女の子なんだしそういう話に興味を持って聞いてくる子もいるんじゃないか？紗夜としては勘弁してくれって感じだろうけどな。日菜ちゃんはそんな感じだよな、後は変に気を利かせたりみたいなのは増えそうだな、二人きりにさせてみようとしてみたりとかさ(メンバーや日菜の様子を思い思いに想像し、普段の日菜のイメージからそう推測をして)
いや、作法なんてあるなら逆に俺が知りたい。とりあえず紗夜、そんなに近寄られると歩きにくいぞ(詰め寄るようにして畳み掛けてきた相手に対してドキドキしながらも苦笑混じりにそう指摘をして)

照れを幸せに上書きしろと言われてハイできましたってなる訳がないでしょう！第一こう見えて私は幸せですっ……って、あ……ぁー……っ(出来ないことをサラッとできてしまう相手に八つ当たり気味に唇を尖らせながら文句を言うも、自分の口からもぽろっと幸せだと出てきてしまい…その事にさらに恥ずかしくなるというスパイラルに陥って)

嫌われないように、ですって？……きっと、きっと大丈夫ですよ。私がここまで許してしまっているんですから……わ、私だって止まって欲しいですけどこのままでも構わないと思う自分もいまして…………ああもう！好きになさい！(いよいよ腕に力が入り本格的に逃げられないなと思いながらも抵抗したくない自分の気持ちに気がつき、もうどうにでもなれと言い切って)

私達はほぼほぼ音楽の話題にしかなりませんが……いえ確かに音楽以外の話もあるにはあります。が……バイトの話ですとか猫がどうとかゲームがどうとか、美味しいパンがどうだとか……恋愛の話になったという記憶がありませんね……え？近い？………し、しょうがないじゃないですか！だって相合傘なんですから！つべこべ言わず来なさい！(……と、もうヤケクソになったのかぐいぐい引っ張るように帰路へと二人でついていった…)


(/……と、こんな所でしょうね。ちゃんと切らないといつまででも続けてしまいそうですが、白金さんの番に譲ると致しましょう)

意外に簡単な依頼だったな、後は町に戻って報告か…
(プレイヤーの行動によってリアルタイムで様々なイベントが起きたり行動の自由度とリアリティがウリの人気オンラインゲームの世界、初級レベルの魔物を街近くの森にて討伐という依頼内容の緩さに対して妙に実入りのいい報酬の依頼を街で引き受け、すんなりと目的を達成して依頼達成報告のため足取り軽く街へと帰ろうとするとここへ来る前より妙に森の中が静かに感じられて、そしてそんな静寂を破るようにズシっと重い音が響き木々の間からこれまでに見たことのないような翼の無い4本脚の大きなドラゴンが地面を踏みしめこちらへと歩いてきて「な、なんだこいつ…明らかにここに出現するような魔物じゃないだろ…」こちらを獲物として認識している様子のドラゴンはゲームを始めたばかりの自分でも今の装備やスキルなどで太刀打ち出来るようなものではないということだけは理解できて『ゲームオーバー』の文字列が脳裏をよぎって無駄とわかりつつもどうにか逃げだせないものかと後退りをしてはみるがドラゴンの雄叫びの圧倒的迫力に身が竦んでしまい、万事休すといった状況で)

(/というわけで少し長くなったけど初回ってことでそこは目を瞑って貰えると助かるな。一応こんな事態に陥った原因は不幸な不具合ということにしようと思ってる、本来ならプレイヤー側の力量を見極めて依頼されるはずの上級者向けの依頼がバグで受けられてしまったという具合にね。ともかくどんな形でもいいから颯爽と助けに現れて欲しいな、そして白金さんの使えるスキルとか戦闘スタイルなんかは自由に捏造してくれて構わない、都合上相当やり込んでいるという設定になるから腕前含めて半ばチートレベルでも許されるだろうし)

ふふー、あの街のクエストって結構報酬高いから割と序盤の街なのに何度でも来たくなっちゃうんだよねー…依頼受けられるの割と後になってからだけど、むしろ序盤からでも受けられたら良かっ……うーん、いやいくらやり込んだ私でも序盤では無理かなぁ………まあいっか、サクッと倒して資金を調達しよっと(と、依頼を受けて風のように森を疾走しつつ、クリアした後のお金の使い道をアレコレ考えていると、遠目に大きなドラゴンの姿を見つけ)

……あれ？ドラゴンがいる…ってことはだれか同じクエスト受けてるのかな…………って！あの人凄い初期装備なんだけど…あっ、危ないやられちゃう！(ドラゴンを見つけた後にすぐそばで硬直しているプレイヤーの姿を見て首をかしげるも、あの装備では余波でも死んでしまうと急いで速度を上げて)

………はっ…！(まさにプレイヤーがドラゴンに齧られる寸前、その両者の間に割り込んで長剣を一閃。するとまるで巨大なハンマーか何かで殴られたかの様にドラゴンが大木をなぎ倒しながら吹き飛び、そのままピクリとも動かなくなって。…それでいて助けたプレイヤーには埃ひとつついておらず。……それは魔法剣と防御魔法同時撃ちで高等技巧ではあるがこともなげに結果に満足するとプレイヤーに振り返って)

……ごめんなさい、あなたの装備じゃまずいと思って思わず助けてしまったけれど、もしかして余計でしたか？縛りプレイの最中だったとか…(と、勢いで助けてしまったものの良かったのだろうかと少し誤魔化し笑いをしつつ問いかけて)

(/……ということで魔法剣士RinRinです！…な、なんだか小説風になってまいましたけど上手くまとめて下さい！……あ、あの、それとこのゲームって好きな容姿になれるタイプですかね…？…であれば…えぇと、なんかこうマント羽織ったカッコイイ軽装騎士さん風を脳内補完しておいて下さい……髪は普段が長いから短くしてもいいかなとも思いますが、あなたの好みの容姿にしてもらっても良いですよ？)

うわ！？一体なんだってんだ…って、女の子…？(もうダメだ、そう思った瞬間目の前のドラゴンの巨体が突然吹き飛び、その激しい物音に目を閉じ軽く身を竦め、恐る恐る目を開くとそこには騎士風の装備に身を包んだ少女がおり、あまりの早技に何をしたのかはわからなかったがどうやら彼女が自分を助けてくれたようで、驚きに目を白黒させ)

……あ、いや、助かったよ本当、ありがとな。街でクエスト受けて終わって戻ろうと思ったら急にこの辺じゃ見たことないようなドラゴンに襲われるし正直詰んだかと思った(どことなく相手の雰囲気に既視感のようなものを感じ、知り合いかはたまた自分の知ってる漫画やアニメなどの登場人物に似ているからだろうかなどとぼんやり考え込むが、相手からの問いかけに一旦すぐには答えの出そうもない思考を断ち切り、お礼を述べてから事の経緯を素直に話して)

とにかくお礼がしたい、少ないかもしれないけど今回の依頼の報酬の半分…いや、3分の2ほど受け取ってくれないか？(感謝の証として今回の依頼の報酬の大部分、相手ぐらいの上位プレイヤーからすれば端金かもしれないが渡したいと申し出て)

(/容姿に関しては雰囲気本人に似てるかな？ぐらいで服装とか髪型、装飾品なんかは自由って感じでお願いしたいかな、白金さんの考えを取り入れつつこちらの希望も踏まえて…雰囲気白金さん似のショートヘアでマントの似合う軽装騎士って感じで脳内補完させてもらおうかなと。白金さんが魔法剣士なら俺はタンクでもやろうかな…今はまだモブ兵士的な簡素な鎧に木槌と木製の盾装備で)

いえ、無事で良かったです。やっぱりまだ序盤の方ですよね？…このクエストは簡単に見えてドッキリを狙う運営の罠なんですけど…変ですね、序盤の内は受けられない筈ですが…………うーん、何らかの不具合でもあったんでしょうかね…？(聞けばやはり初心者であるという相手がこのクエストを受けられたことに首をかしげるも、まあ無事ならそれでいいかと怪我も無いことに喜んで)

お礼ですか？お金はこれからあなたも必要になるでしょうから持っておいた方が………と言いたいですが、せっかくの申し出を断るのも悪いですからありがたく受け取っておきます。…けど、いつかまたこんな事があるかもしれないのでこれをどうぞ。自分の求める能力の成長を早めてくれるお守りです。………序盤からこんなことがあってなんだこのゲームは、なんて投げないでというお願い込みです(恐らくレアアイテムであろう綺麗な首飾りを差し出しつつ、相手の気持ちと自分の気持ちの間を取って礼を受けつつ損はさせないとばかりに微笑み)

(/お、おそらく私の性格だと…………支援職が似合うんでしょうけど……颯爽とドラゴンを打ち倒す支援職ってイメージが浮かばなくてこんなことに………ついでに実力差がありすぎると普段接点なさそうとか色々考えてしまって……とりあえず少しでも間を埋められそうなアイテムを出してみましたが、どう……でしょうか。…ぁ、あの……「私」はオンラインゲームの経験がほぼないのでなんか矛盾も出てくるかもしれませんが…………その時はその時でお願い、しますね？)

バグかあ、なるほど…道理で。だとしたら尚更それで得たお金を手に入れるのはズルいし俺の取り分は今の俺の身の丈に合う程度で…って、助けてもらった上にそんな貴重なものまで貰っちゃっていいのか？(そうであれば公平に考えるならやはり報酬の大部分は相手に、と言ったところで差し出された見るからにレアなアイテムであるそれを両手の平で受け取り、手元のそれをしげしげ眺め)

……まあ、でもそういうことならむしろ受け取らないと悪いよな。元々やめる気なんてないしむしろ今めっちゃ燃えてるけどさ、極めればRinRinさんぐらい強くなれるってのがわかったし、これからもっと精進しないとな。それじゃあ、依頼の達成報告に街へ戻るとしようか(突然貴重なアイテムを渡され戸惑っていたが、それに込められた願いを聞けば自分の首にかけて。街へ戻ろうと提案をして)

(/圧倒的大火力でねじ伏せる大魔法使いとかかなと勝手に思ったりしてたけど、そうきたかー！魔法騎士もいいなとか思ったよ。確かにいくらアドバイスとか修行みたいな感じで接点持ってもずっと初心者につきっきりってわけにもいかないしいいと思う。そんなこと言ったら俺も殆ど経験ないしそこはお互い様ってことで、深く考えずにその場のノリと流れでライブ感を大事にやっていこう)

ほら、スマホのゲームなんかだと不具合があったらお詫びアイテムとか貰えるじゃないですか。そんな感じで軽く受け取っていいんですよ。かくいう私も昔はよく先輩方に色々良くしてもらったものです。…私もそんな先輩方に倣いたいですが、こんな機会でもないと格好つけられないので。それにもう私はほぼ育ちきってしまったのでそのアイテムは換金くらいにしか使い道がないんですよ(と、いつだったか自分が初心者だったころ似たような事があって助けて貰ったのだと少し懐かしそうに語って)

良かった……はい！ではそうしましょう。また何か出るかもわかりませんけど、私がいるうちはあなたに怪我ひとつさせませんから任せて下さいね！…そしていつか、あなたも強くなったら初心者さんを助けてあげて下さい(戻る提案を受けて護衛は任せろとばかりに胸を叩きつつ)……なんて私、ちょっと偉そうでしたかね？(と苦笑して)

(/えっと、大魔法使いとかは……あこちゃんの領分だと思っていたので……えへへ、張り切って真面目に考えすぎですね、私……もっと肩の力を抜いて楽しんでいこうと思います…！)

なるほど、それじゃあ尚更RinRinさんのそういう気持ちも込みに大切にしないとな(相手もまたこのゲーム世界における自分の先輩として出来ることをしてあげたいのだという思いが背景にあると知り、そんな思いもひっくるめて受け取ることを誓い)

いや、全然偉そうなんかじゃないし、逆に俺も強くなれたなら一回ぐらいは言ってみたいセリフだって思ったしでも、初心者に頼られる頼りになる先輩っていうのは勿論だけど、最終的にはやっぱ夢は大きく RinRinさんと同じぐらいの強さとまではいかなくても実力者にも前衛を任せてもらって一緒に戦える立派なタンクは目指したいっていうのはあるよな(率直に相手の発言に対する己の思いを口にして、強くなって相手と共に戦える未来というのもまたいいなと夢を膨らませて話したりしながら街へと歩みを進めて)

はい！そしてナトリさんもこの先強くなって見知らぬ困っている誰を助けて、それが連綿と続いて……そんな流れこそオンラインゲームの醍醐味の一つです！(相手の誓いにパッと明るく笑うがちょっとだけ眉尻を下げて)…けれどどこまで助けていいのかも難しいんですよね。中には余計なお世話だっていう人もいますから

わぁ！タンクを目指すんですね？みなさんも私もどうしても派手さと攻撃重視で、回避はあっても防御は不安っていう人は沢山いますから、きっと人気者になりますよ！いつか私も守って下さいね…………なんて言って今日から徹夜漬けでレベリングなんかしちゃダメですからね？(と、志が高い相手に楽しそうに頷きながら話を楽しんでいればあっという間に街に到着し)……報告し終わったらどうしますか？私はそろそろ落ちて勉強をしないといけないので。…あ、でももし簡単な手伝いだったらできますから言って下さいね？

あー、確かにソロ専なんて人も中にはいるもんなあ…でも余計なお世話だって言われたりすることがあってもRinRinさんは助け合いが大事だって気持ちは曲げずにここまで来たんだよな？そういう信念を貫くのってかっこいいよな、俺も困ってる人みんなを助けるなんて大層なことは難しくても助けを求めて差し出された手は躊躇わずにとれる自分でありたいもんだ(眉尻を下げて自嘲気味に語る相手を自身はハッキリと自分の言葉で肯定して)

そうだな…俺自身が本当に自分の強さに自信を持てるようになったらその時は…って、いくらなんでもそこまではしないって、俺も明日は学校あるしな。それにRinRinさんぐらいのレベルならタンク役が必要な場面なんて殆ど無さそうな気がするけどな(自分よりもずっと強いはずの相手にいつか守ってなんて女の子らしいことを言われるとゲーム内のことにも関わらず少しだけドキッとしてしまい、その照れ隠しにタンク役なんて必要ないでしょと軽口を叩いて)んー…俺も今日は落ちだな。せっかくだからもう少しだけレベリングしたいんだけどうちの学校テスト近いしな、それにRinRinさんに夜更かしは駄目だって釘を刺されたばっかだし

は、はい。怒る人はごく一部ですし、あくまでも現実ではないので普段できない自分になれますし。……えへへ、根拠はありませんが、ナトリさんならきっと困った人を助けるヒーローになれますよ。…なんとなく、芯の強さを感じちゃいましたから(強くなってもやや引っ込み思案で自信が今ひとつ持てない自分の考えをしっかり肯定する相手に少し照れ恥ずかしそうに微笑み)

私はたしかに強くはなりましたが、例えば回避不能な全方向範囲攻撃ですとか、機動力を活かせない狭い場所ですとかだとどうしても回復ポーションに頼るゴリ押しになっちゃって、案外失敗したり逃げ出したりすることもあるんですよ……内緒ですけどね？(必要ないのではの声に、実はそうでもないんです、と苦笑しながら頬をかき)
……ああ、そういえば私もテストが近いんでした……その上練……習い事もあるのでもしかしたらログインすらできないこともあるかもしれません。……けど、お互い勉強とゲームとどっちも頑張っていきましょうねっ(テストも頑張らなくちゃ、と胸の前でこぶしをにぎって気合いを入れつつ、内心同じ学生さんなんだ、と仲間意識を持ち)

根拠とか保証なんてのはない方が面白いさ、現実だとやり直しが効かないから安定した道を選んでしまいがちだけどゲームならいくらだってトライ出来るしな。まあ、大事なのは根気とやる気だよな(相手の笑顔に少しむず痒い感覚を覚えつつ、自分の今後に期待してくれている相手の気持ちにしっかり応えるぞと意気込み)それに俺の目指す方向性がRinRinさんにみたいな強い人にも求められてる力だってわかったし尚更燃えてきたよ

へえRinRinさんもテストなのか、学生は大変だよな、お互いにさ。…と、じゃあ、これがRinRinさんの分の報酬な。後は…そうだ、RinRinさんさえ良ければフレンド登録しないか？(同じ学生でしかもテストが近いことまで同じだなんて奇遇だなと、そんなことを考えながら会話を楽しむ傍らで依頼の報告を済ませて受け取った報酬から当初の予定通り相手の取り分を渡し。後はこのまま解散というところで思い出したように一つの提案をして)

そうそう！根気とやる気と……あと、やっぱりゲームは面白いって感じられればずっと続けてられるんです！えへへ、燃えてきました？仲間ができるのって嬉しいです！いつもと違う自分になれるし、ゲームは楽しいし、こうして人と接することができるなんていい時代になりましたよね。私も見本と目標になるべくもっと頑張っていこうと思います！(自分のおかげでやる気が出てきたと言われれば悪い気は起きず、意気込みを自分のことのように喜んで)……なので何か困ったことがあったら何で言って下さいね！もちろん自分の力で進みたいって事もあると思いますから私からは直接お節介は極力しませんが…

あ！そうですねフレンド登録しましょう！ナトリさんなら大歓迎です！……こんな風に勉強やテストも簡単に行けばいいんですが……そういえばナトリさんは勉強は得意ですか？もし得意であれば…………なんて、そんなお願いはできませんね、あはは(報酬を受け取りつつ、勉強もクエストの様にさらっとこなせたらいいなと愚痴をこぼしながらログアウトと準備を始めて)……明日また同じくらいの時間にログインしますか？

RinRinさんってストイックだし本当にこのゲームを楽しんでるよな、早く追いついて頼りにされたいって思ってたけどそれよりもまずは強くなるまでの過程を楽しみたい気がしてきたな(まだまだ努力をすると楽しそうに語る相手に感銘を受けて、まずは何より楽しもうと頷き)そういうことだから重要なクエストとかはソロで頑張るつもりだけどRinRinさんには暇な時でいいからクエスト周回の協力とPvP(プレイヤー同士対戦)で鍛えて貰えたら助かる、今の装備とスキルじゃまるで相手にならないだろうけどそれでも立ち回りの技術を鍛えてスキルや装備だけに頼らない地力もつけておきたいんだ。図々しいお願いだけどRinRinさんの気が向いた時だけで良いから頼むよ

得意なら…？…よくわからないけどRinRinさんもまた俺に何か頼みたいことあったら遠慮なく言ってくれよ、まあ今の実力じゃあんまり出来ることはないだろうけどさ(何か言いかけた相手の言葉に首を傾げ、ひとまずわからないながらも自分で力になれることならなんでも力になるからと言って)…多分、明日は今日より少しだけ早めに始めるかなー。とりあえずフレンドリストからRinRinさんのログイン通知は来るように設定しとくよ、じゃあまた

(/次で翌日の学校の場面に移行しようか。教室でもどこでも出没させてもらえばこっちから挨拶がてら絡みにいかせてもらうよ)

……はぅ、私ってそんなわかりやすい……のかな。みんなから「なんか良い事あった？」って聞かれる……(休み時間、教室の自分の席からぼんやり外を眺めながら、小さい声でぽそりと呟いて)……たしかに、現実でないとはいえ……新しい友達ができたのは嬉しいけど

……PvPの立ち回り……かぁ。二つ返事でオーケーしちゃったけれど、周回はともかく人に教えるとなると少し考えてないと(外を見ていた視線を外し、手元の勉強ノートとは別にメモへとペンを走らせ。教えるべきポイントを箇条書きにどうしたらわかりやすいか、など勉強ノートよりも力が入っていそうなぐらい熱心にまとめつつ)

て、いけないいけない。今回のテストはひっかけ問題が多いって話だし、練習も頑張らないといけないから……ゲームにばかり夢中になっちゃ……ダメ…(などと途中でふるふる顔を振って気持ちを入れ替えて)

(授業の合間の休み時間、飲み物を買って教室に戻ると自分の後ろの席で相手が一心不乱にノートに何やら書き込んでいるのが見えてそんな様子を横目に自分の席に座り)
……白金さんはテスト勉強？さっきから随分と集中してるみたいだけど(普段ならば同じ教室で席が近くても朝に挨拶を軽くかわす程度で会話らしい会話などした事すらないような仲の相手のことが今日はなんとなく気になってしまい、飲み物片手にイスへ後ろ向きに座り直し当たり障りのない感じで声をかけると何気なく手元のノートを覗き込もうとして)

ひゃっ！？(夢中になっていた所に声をかけられて、しかも勉強以外の事のため驚いた上に恥ずかしくなって)……え…あ…う、ううん。勉強じゃなくて…………ちょっと……趣味？かな…？あはは……(と、赤い顔で慌てて手でノートを隠しつつ照れ隠しにごまかし笑いをしつつややしどろもどろに)…えっと、し……塩崎くんは勉強、順調………ですか……？

なるほど、確かに勉強ばかりじゃなくて息抜きは大事だよね、何事も根を詰めすぎてばかりじゃ良い結果は出ないし…なんて、まあ俺の方の進捗がほどほどにってとこだから半ば自分にそう言い聞かせてるだけだったりするんだけど(趣味というのが何なのか少し気になったが特別仲が良いわけでもなく、慌てて隠そうとした辺りあまりその点は追及しない方がいいのだろうと判断すれば投げかけられた問いへと答えるのみで内容については触れず)そういう白金さんの方は今回は余裕だったりするのかな？

う、うん……私、練習…もあるし、色々満遍なくするには休み時間も有効活用しないと…って。……わ、私も完璧ではないです…けど、ほどほどに、もちろん精一杯頑張れば、それでいいと思うんです。……だから、塩崎くんも…徹夜とかしないで無理なくした方が、きっと良いと思い、ます……(恥ずかしそうに視線はあちこちに彷徨わせながらも、きちんと自分の意見を述べて。……そういえばナトリさんにも徹夜ダメだよなんて言ったなと頭の片隅に思いながら今度はちゃんと教科書を取り出し)………余裕かと言われれば余裕ではないです。けど……この問題とか、この部分とか少し苦手で。丁度いい練習問題とかあればいいなと思っているんですが……(と、白く細い指で開いた教科書の問題を、ややおずおずと指し示して)

そういえば白金さんはバンドをやってるんだったね、勉強をちゃんとしながら練習も欠かさないなんて俺にはとても真似出来ないし本当凄いよね(練習と聞いて相手がしているバンド活動のことかと思い至って、勉強のみならずその練習をもこなす相手には素直に感心をして。きっと好きだからこそ頑張れるのだろうなと前に一度だけイベントで聞いた彼女たちの演奏を思い出しながら考えて)

…ああ、そこならちょうど昨日やったところだよ。俺も苦手だったんだけどこの辺の問題を重点的に解いたら結構理解出来る様になったかな…っと、呼ばれちゃったからまたね(相手が苦手だと指差した部分はちょうど自分が昨日勉強して躓いた部分で、その部分を理解するために解いた問題を教えてやれば友人が少し離れた席から自分の名前を呼ぶのが聞こえて、なんとなく名残惜しさを感じながら手をヒラリと振って別れを告げて友人の元へ向かい)

(/こんな感じで少し慌ただしいけどまた場面切り替えということでいいかな？)

凄い…ことなのかな。私の周りはみんな凄い人ばかりだからわからないけど…………でも、褒められたのは、嬉しい…やっぱり好きなことだから、一生懸命になれる…(練習も無事終わり勉強にもある程度の区切りをつけてゲームにログイン。運営からのお知らせやイベントを軽く流し読みしながら背伸びをして)

んー…！…ほんとは勉強もっとした方がいいんだろうけれど、また明日って言っちゃったし、ログインボーナスとかもあるし…………新しい友達もできたし(勉強の苦手克服もまた明日にでも学校で聞けばたぶんある程度大丈夫だろう、と努力はするがほんの少しの現実逃避と遊びたい欲求に負けて少し言い訳めいた独り言を呟いて)

(/は、はい…！場面が切り替わる直後は独白っぽくなってちょつと難しいですが、頑張ってついていきたいと思います…！)

はは…テスト前なのにこんなことしてていいのか俺…まあ、別に高得点目指してる訳じゃないし……！おっ、RinRinさんもログインしたみたいだ(昨日のことがあってモチベーションも高く、学校から帰宅してすぐ勉強そっちのけでゲームをプレイしており相手からもらった首飾りの効果のおかげで比較的早いペースでクエストを進められていて、勉強の方も不幸か幸いかそれなりに出来る方、多少サボったとしても高い点数は厳しいかもしれないが平均以上は問題なくとれると自負しており、自身にそう言い聞かせつつゲームをプレイし続けこの調子で次のクエスト…と思ったところで相手のログイン通知がきて)

とりあえずメッセージ飛ばしておくか…『お疲れ様、もし手が空いたら早速特訓お願いします』と、こんなもんかな(自分と同じ学生でテスト期間中だと言っていた相手も勉強の合間を縫って貴重な時間を使ってゲームをプレイしているはずで、自分の都合だけに付き合わせては悪いと思いメッセージで相手の予定に合わせる旨を伝えて)

(/おっと…確かにいつもと違う試みだし少し難しい部分もあるよね、毎回まかせっぱなしじゃ悪いし次は俺からも場面転換とかさせてもらうよ)

あ、ナトリさんからメッセージきた。ええと…訓練かー。とりあえず長時間ログインはできないし、やる事も特別これといってないし、緊急依頼もないし…………うん、大丈夫かな。『はい！お疲れ様です！私、今なら空いてますから大丈夫です。場所はどちらですか？すぐに向かえますが』……っと、これでよし。(相手もテスト期間中だというのにやっぱりゲームしちゃってるんだなぁ、と仲間意識も出てきてくすりと笑うと、相手からの返事を待ちながら初級のポーションなどを準備し始めて)

(/はい！ありがとうございます！私ももうちょっと機転がきけばいいんですが、やっぱり深く熟知してないキャラと舞台だとなかなかうまく動かせなくて……てへへ、よろしくおねがいしますね！)

おっ、早速か。じゃあルームを作って…と『今ルーム作りました。第一闘技場へ来てください』さて…腹を括るぞ(メッセージを飛ばすとすぐに返事は返ってきて、内容を確認するとPvPを行うのに必要なルームを作成し入室に必要なパスと一緒にメッセージを送信して、おそらく今日はこっぴどくやられるだろうがそれでも少しでも技術を磨ければと意気込み)

えーっと、第1闘技場…パスは××××……よし、入室！(返ってきたメッセージを頼りにコンソールを呼び出せばパスを入力し、第1闘技場へと向かって)

…いた。おーい！ナトリさーん！来ましたよー！(と、にこやかに手をぶんぶん振りながら相手のそばに駆け寄って)…て、あれ？なんだか緊張しちゃってます？てあはは、技術はすぐに身につかないと思いますし、最初は何がなんだかわからないうちにやられちゃうと思いますが……やっぱり基本はゲームなので楽しく学ばまいとって思うんです。勉強と一緒でイヤイヤだとなかなか身につかない、みたいな(やる気を見せる相手にもうちょっと肩の力を抜いてと微笑みつつ)

………それで特訓ですが……対魔物か、対大型魔獣か、対人か。それとも逃げるための技術か……などなど、色々あるんですよ。……ですが覚えてて損がないのはやっぱりダメージを受けた時にどう受け身を取るか…ですね(と、実に楽しそうに身振り手振りで話をし始め)…なんて教えるもいいんですが、まずナトリさんが望むことをしてあげたいです。何か聴きたいことはありますか？……テスト内容以外でですが(

なるほど、確かにそれもそうだな。だけど俺は例え困難でも未知に挑戦出来るということが嬉しいって気持ちもあるんだ、だから今は少し気合入り過ぎてるのは否めないけど楽しむ気持ちだけならRinRinさんにも負けてないつもりだよ(相手の意見に耳を傾けて確かにその通りだと納得し気負いから解放されれば、今度は挑戦者として気持ちが昂り今はワクワクしていると口にして)

こうしてザッと考えても色々と学ばないといけないことがあるわけだ、そういうのも追々やっていきたいけど…俺はその前にまずRinRinさんとの間にどれだけ力量の差があるのか知りたい。だから全力で戦ってみてくれないか？端的に言うと全力で叩きのめしてくれ、今の俺だと多分何がわからないのかがそもそもわかってないレベルだから何を聞けばいいかもわかってないと思うんだ、それなら実践で見てもらいながら勝てないなりにもアドバイスで改善出来る部分はしていくって方がいいかなってさ(相手の挙げたそれらは確かに自分の成長に必要なものだと頷いた上で一種のスパルタ教育ともいえる要求をして)

なるほど、堅実よりも冒険を。理屈よりも楽しさを！ですね！その楽しむ心がある限りどんな困難にも強敵にも決して折れませんよ！(そのワクワクこそが最強の武器だとばかりに笑顔でこちらも楽しげに頷き)

……わかりました。ではこれから全力で攻撃します。…ただ、戦いながらといっても上位魔法剣士の戦い方は高速剣技と魔法ですので……レベルの低いうちはほぼ何も見えないと思います。……が、これは決して無敵ではありません。諦めないで。準備はいいですか…？(相手の能力に合わせゆっくり剣を交えるつもりであったが、まさかの全力でとの言葉に少し心配になりながらも表情を引き締めて)

……いきます！(剣にまだ手はかけていないが力強く宣言すると、その姿がいきなりその場から消え。……相手のすぐ後ろ地面を踏みしめるジャリっと音が鳴った時にはすでに目の前はふり抜かれた剣。相手が対人でなく魔物であればここで首が刎ねられて終わりだが切断は衝撃として置換され相手の身体を吹き飛ばす……

いくつもの木をなぎ倒しようやく止まったかと思えば天からは降り注ぐ魔法の光。足元は身体を拘束する土魔法。気を失ってなければ空を見上げるだろうか？降り注ぐ魔法の光は実はフェイクで着弾するはらか前に周囲が激しい炎で爆発……これは爆炎の魔法に隠匿魔法を重ねがけして放ったものだが………その爆炎が収まる前に相手のすぐ横にわざと外した全てを切り裂く斬撃が走って…………)


…………えっと…………その…あの……だ、大丈夫、ですか？(そうして一連の攻撃を一通り放ったあと、ちょっぴり恐る恐る声をかけ)

(/という訳でマジカル(本気狩る)☆RINちゃんでした。頑張って書きました！…けどこれは、どうなんでしょう…？なりきりというかただの小説では(あせあせ)

あ、あこちゃん登場はもちろん大丈夫なんですけど、ナトリさんがあこちゃんと二役やってくれるんですか？)

ああ、よろしく頼む………！？っ……(返事するのと同時に目の前から消えた相手に反応する間もなく背後から身体に走った衝撃に一瞬意識が飛び、次に意識が戻った時には己の横を必殺の一撃が走り抜けていき、腰が抜けて)

……はは、なるほど…やっぱり一つ一つやれることをやっていかないとダメみたいだな。もう少し戦いらしくなるかと思ったけど甘かった(動きがそもそも見えない今のレベルでは戦いにすらならない、その現実を受け入れればただ笑うしかなく改めて相手の実力の高さを実感して)

大切なのはやっぱりまずは敵の攻撃にどう対処するかだな…RinRinさん、受身とかの練習に最適な魔物を教えてくれ(ボロ負けこそしたがそれがむしろやる気に火をつけたようで相手が最初にオススメしてくれた受身についてまずは学ぶことにして)

(/エンドコンテンツ的な強さにむしろ痺れたし俺的には全然ありだよ
あこちゃんについては勿論そのつもり、一番最初の艦これトピでも少しだけあった同作同士の絡みもちょっとやってみたいなって思ってさ)

……魔法剣士は手数を武器にするので一撃一撃はほかの職に比べて弱く防御力も低いんです。…なので戦士ならばカウンターを、魔法使いならMPシールド、ヒーラーなら反射魔法、レンジャーなら残像やトラップで対処されますから、決して万能というわけででもないんです。……とりあえず、まずは相手の攻撃と自分の間に盾を差し込む癖を身につけましょう(相手が大丈夫そうで、且つやる気も折れていないところを確認すると、ホッと安心してして微笑み、自分のこの目に見えない攻撃も万能ではなく対処のしようも幾らでもあるのだと説明し)

…それで、受け身を練習するなら廃墟の町の地下道に弾丸スライムっていう地形を利用して上下左右に跳ね回るモンスターがいますから、全方位攻撃に慣れるなら最適かもしれませんね(などと言いつつそばに寄って手を差し出しながら、一緒に行きますかと見つめつつ)

スタミナポーションと蘇生薬と気付け薬を持ってスライムの攻撃を受け流しし続ければ倒せなくても攻撃がなんとなく見えるようになるはずです。レベルに左右されない第六感的なセンスと……全方向からめった打ちにされるので受け身も上手になりますよ？(スパルタですが、と相手のやる気につられてそのまま笑顔でそんな事を言い始めて)

(/わあ、よかったです！こんなの普通のゲームだったら「やってられるかチートめ」ってなるとこですから。…ではあこちゃんのことはよろしくお願いします！)

要は自分の職の長所を理解していかにそれを活かすかってことか…で、RinRinさんが言ってるのはジャストガードのことだよな？攻撃が当たるギリギリでガードすると受けるダメージと隙を大きく軽減し攻撃を仕掛けた側よりも早く動けるようになるっていう…狙ってはやったことないけど本当にたまにヤケクソでガードしてみたら偶然成立したりするんだよな…(上位勢同士の攻防もまた基本の延長線上、いわばスペシャリスト同士の力の応酬なのだと相手の話しによって理解し。アドバイスの内容から相手の言っているのはタンクにおける重要テクニックのことだろうと推測すれば、これまでにまだ挑戦したことはなかったなと振り返り)

全方位攻撃か確かにこれまで経験したことのないシチュエーションだ…ていうかRinRinさんも結構ノリノリだな、付き合ってもらってる身としては楽しんで貰えてるならその分だけ気が楽だけど。…という訳でそれじゃあその弾丸スライムのいる廃墟まで案内してくれ(敵方の概要を聞き、自分がこれまで戦ったことのないタイプの相手に胸躍らせていると、スパルタ教育と自ら口にする楽しげな相手の姿が見えて、嫌々付き合ってる訳じゃないとわかって安堵すれば差し出された手をとり早速連れて行ってくれとばかりに催促し)

ジャストガードというのですね。私は盾を持たない道に進んでしまったのであまり詳しくはないのですが、確かにそういう技能を自在に出せればぐっと強くなれそうです！あとは不意打ちにあっても無意識に反射的に盾を向けられるくらいに盾を習熟すれば完璧ですね！(そんなのもあるんだ、とばかりに目を丸くし、これからどんどん強くなっていく相手の想像をして楽しげに笑い)…このゲーム、凄く自由度が高いので実際できそうだなって思った技能はやってみると案外できちゃうかもしれないですね

全体範囲攻撃は防ぎようありませんが、指向性があってどこから攻撃がくるかわからない早い攻撃ってなかなかないですからね。私も回避技術を練習するのによく通ってました。もちろん初心者用ではないのでたぶん大変ですけど、私が敵の数とか調整したり即座に回復薬を使ったりするので、大船に乗った気分で………え？ノリノリですか？…あはは、それは、まあ……テスト勉強の反動というか、お友達ができて嬉しいとか、私も先輩風吹かせられるとか、そんな感じなので。……ただまあ夜更かしとかはしないように程々に切り上げましょうね？(自分もかなり楽しんでいるのだと笑えば一緒に闘技場を出て。早速廃墟へと向かい)

(……尚、ログアウト後寝る前になって、手をさりげなく繋いでしまっていたことを思い出して恥ずかしさに身悶えしてしまうことになろうとは今の燐子には思いもよらなかったのであった←)

RinRinさんレベルでも知らない技術がまだあるなんて奥深すぎるな、このゲーム…不意打ちへ反射的に反応するっていうのはさっきのRinRinさんにされたみたいな見てから対応するには無理のある速い攻撃への対応にも応用出来そうだな…観察力、先読み、反応速度…欲しい能力がだんだん見えてきた(相手の的確なアドバイスのおかげで自分の目指すべき方向性が段々と見え始め、後は理想をどれだけ現実に近づけられるかだろうと考え)RinRinさんの言う通りこれだけ自由な世界、常識に囚われてちゃ面白くないよな。俺は俺だけのスタイルでRinRinさんとパーティを組めるようなタンクを目指そう

正に今俺が欲しい反応速度と対応力を鍛えるにはうってつけの相手ってことか。まあ苦戦するぐらいじゃないと修行にならないしな、最悪やられても復活出来るぐらいの気持ちでぶつからせてもらうよ(相手が練習に使ったという程だからそれなりに手強いのは折り込み済みで、むしろ厳しい修行の方がやりがいがあると口にしつつ無意識に相手の手を握ったまま隣歩いていて)そういえばお互いテスト期間だったな…こんな時期に何やってんだかって感じだよな、もしも同じ学校だったら一緒にテスト勉強とかも出来るかもしれないのにな(ネット上で安易に素性を明かす訳にはいかないため言ってもしょうがないこととは思いつつそう呟き。とはいえその気にさえなればお互いそれが実現出来る距離にいつもいるのだが…←)

(/それは…想像しただけで可愛いね。一方こっちはまだゲームの中のことということで意識せずって感じで申し訳ないのだけど←)

はい、何しろ公式や運営が情報を公開しないので文字通り手探りでみんな遊んでますから。…もしかしたら誰も知らない技術や技をナトリさんが見つけられるかもしれません。……ええ、感覚的に慣れてくればスキルやレベルに関わらずある程度なんとかなるとも言われてますしね。……そうですそうです、その調子で色々見えてきたり発見したりしてくると楽しくなりますよ！あっと驚くようなナトリさんを私に見せて下さいね♪(と、筋道がだんだんと開けてきている様子を見れば自分の事のように喜んでエールを送り)

大丈夫です！私がそばについて倒れた瞬間回復してあげますから、全力で倒れるまでやってみてください！…結構穴場な場所なので人も少ないと思いますが……うぅ、はい、テスト中ですからね…ほどほどに切り上げましょう。……まあ同じ学校だったらゲームのこととかテストのこととかよりいっぱい共有できるとは思いますが………このご時世あんまり自分の情報を発信しない方がいいって言われてますからね………どこで誰かが聞き耳立ててるかわかりませんから(相手のつぶやきが聞こえたのか、ナトリさんは信用してますけど一応、とやや済まなそうに話しかけつつ)……私も色々やらなきゃならないことをやってるのでできれば勉強くらいは楽したいのですが…

(/ちょっとクスッとさせるためだけの反応なので気にしないで大丈夫です。ただ、この後どうやって二人を結びつけるのか悩みますね…)

公式がゲーム内の細かい仕様についてだんまりだって話しは噂には聞いたことあるな。でもそれはどちらかというと上位のプレイヤーたちがゲームを進める中で追加で知り得た自分たちに有利な技術とかを秘密主義的に隠してるだけなのかと思ったんだ…でも、さすがにそれは違ったんだな
(公式からの情報が極端に少ないというのはこちらもかねてより聞いており、しかしそれらはオンラインのゲームだからこそ起こり得る数少ない人数のグループによる情報封鎖的な側面があるのではと睨んでいたがおそらく上位のプレイヤーの一人である相手が語った内容からそんな陰謀めいたものははなさそうだと納得して)

了解、やっぱこの身でしっかり受けないと特訓にならないしな。やられて覚えるタイプのゲーム攻略は幸いにも大得意だしとにかく回数こなしたいな(相手の考えに異論はもちろん無いと頷き、当たって砕けるぐらいの心持ちの方がきっと上達すると自論を口にして)RinRinさんが申し訳なく思う必要ないと思うよ、そもそも他の人に聞かれるとかそれ以前にもし俺が裏では本当は悪者だったらRinRinさんが危ないんだからさ。まあ、それだけ俺を信じてくれてるのは嬉しいけど(いかにも純粋なイメージの相手に対して一応画面の向こうの相手も疑わないとダメだと念押ししながらも、照れ笑い浮かべ)

(/それについて少し考えがあるんだけど…あこちゃんを出すタイミングを変えようと思うんだ。本当はゲーム世界に乱入するはずだったのを、二人がたまたま学校終わりテスト勉強の為に同じ街の図書館へ向かうことになって合流して二人でいるところにあこちゃん登場、そこでりんりん呼び＋ゲームの話題で実は二人にリアルで繋がりがあったのがわかるみたいな感じにしようかなって、どうかな？)

あー、秘密主義っていうのはあるかもしれません。基本的な事は誰でも教えてくれるしNPCからも図書館からも知る事ができますが、テクニック的な事や上位スキルとかになるとよっぽど仲良くなったり親切な人だったり…もしくはそれを逆手に取って情報屋なんてやってる人から高額なお金を支払って手に入れるとか……(もしかしたら相手の言うような陰謀があったかもしれないが、あまり人を疑うことをしなかったせいかだいぶ苦労しましたと苦笑しつつ自分は運が良かったのかもしれませんねと気楽に言い)

そうこなくっちゃ！ふふ、もしかするとナトリさんは元からタンクの素質っていうか、天職の気質があるのかもしれませんね。…はい、私の心配もありがとうございます……そのあたりは私の友達からも絶対に個人情報は言うなと何度も注意されてます。本当に悪い人は仲良くなるのが上手いとか…………ゲームなのにそんな堅苦しいことを、なんて言ったら逆に怒られちゃったくらいですよ(なのでナトリさんでも内緒です、と最後は肩をすくめつつ苦笑し。そんな話をしつつも二人でいくつものポータルをくぐり廃屋を抜け目的の地下にたどり着いて)

…少しお話しに夢中で時間かかっちゃいましたが、ここです。この階段を降りればすぐ目の前をピュンピュン飛んでるスライムが見つかると思います。……準備はいいですか？ヒーラーが居れば補助魔法とかでしっかりサポートができるんですが…できるのはアイテムを使ってあげることだけで、あとは気合いです(と、自分のアイテムを確認しつつ気を引き締めて)

(/わかりました！では次の学校パートでその流れにしましょう！…それにしてもオリジナルのゲームを考えて辻褄合わせるってこんなに大変だったんですね……いつもお待たせして申し訳ないです…が、初めての経験なのでこれはこれで楽しいですねっ)

確かに…そう考えるとこうして一緒に協力してくれる人が居るのって相当大きいよな、RinRinさんみたいな優しくて強い人に出会えた俺はすごくラッキーだったけど一人だったら本当はもっと苦労して下手すれば行き詰まって引退していく人もいるんだろうな(裏事情としてそういったものもあったかもしれないと思うと相手のように実力がありながら協力的な仲間を得られた自分は相当ラッキーだったんだなと喜びを噛みしめて)

確かに人を疑わないRinRinさんみたいな性格ってネットだと少し危なっかしいもんな…その友達はすごくRinRinさんのことよくわかってるっていうか、いい友達だよな(相手とこうして一緒に行動してみてあまりの人の良さに友達の心配もなんとなく理解出来てしまって、その口ぶりからして相手と同じくその友達もこのゲームをプレイしているのだろうと考えればいつか一緒にプレイしてみたいなとそんなことを考えて)

大丈夫だ、あんまり補助に頼りすぎても自分のスキルアップには繋がらないからな、最低限回復だけあれば……っと、あれか！思ってたよりずっと素早いな…っ！？(最低限のサポートで大丈夫と息巻いたがやはり敵は今の自分が戦うにはまだ格上の相手、予想以上の素早さに圧倒されガードが間に合わず乱反射して飛んできたスライムが脇腹に直撃して吹き飛んで)

(/脳内で補完して流れに合わせる展開が必然的に多くなるし考えることもそれだけ増えるしね、でも楽しいと感じてくれているなら良かったかな)

一人でなんでも調べてやり遂げたいって人もいますけど、協力して話をしてくれて、尚且つ仲良しだったりする人がいれば楽しさはきっと二倍にも三倍にもなると思うんです。ふふ、お節介にならなくて良かっ…………て、強いのはともかく優しいとかは、そ、そんなこと……ない、と思うんですけど、も…(相手が喜んでくれてるのを見るとこちらも嬉しくなるが、褒められると少しだけ普段の様な表情で遠慮がちに照れてしまい)

こほん、……初めて私を見るナトリさんから見ても私そんなに危なかっしいですか………でも、はい。私のお友達はとっても明るくて楽しくて元気で……私に色んなゲームと楽しむ為のあれこれを教えてくれるんです。とっても大切なお友達……あ、その友達もこのゲームやっているんですよ。凄く強いですし、すれ違わずに会えたら紹介……というか、たぶん私を心配してその内接触してくるかもしれませんね(と、自分と仲が良いからその内に会うことがあるかもしれない、と楽しげに友達の事を一応詳細は伏せて話しつつ)

わかりました！ナトリさんがギブアップするまで回復に専念しま……あっ！(吹き飛ばされた相手が壁に叩きつけられる前にそれ以上の速度で背後に回り込み受け止めつつ、復活薬、更にHP回復薬も振りかけ)…大丈夫ですか？大丈夫ですね？壁に叩きつけられる追加ダメージを受ける前に私が受け止めますから、ダメージを気にせずまずは何度も受けて吹き飛ばされ慣れしましょう！…吹き飛ばされ慣れってへんな言葉ですけども、千回くらい吹き飛べばスライムがどこを狙ってきているのかなんとなくわかるようになると思います。端的に言えばスライムが狙うのはナトリさんのガードの甘い所です。わざとガードを甘くして攻撃を誘うとかそういう手段もありますが、まずはダメージ慣れですから、頑張って！(と、回復したの確認しながらアドバイスを素早く話せば再びスライムが狙いやすい様に離れ)

(/えへへ、長さもあってその分速度が犠牲になりましたが、ワクワク楽しい共同戦線ができました。あこちゃんも待ち遠しいですがこのままでも凄い楽しいですねっ)

正直言うと最初は一人でのんびりやってこうかなって考えもあるにはあったんだ、一匹狼気取る訳じゃないけど合わない人と無理にパーティ組んでも楽しくないだろ？…そんな風に考えていた俺がこれからもよろしくお願いしたいとRinRinさんに対して思っているんだから少なくとも俺にとっては優しくていい人だよ(さっきまでと違い少し落ち着かない様子でオドオドしたような反応を見せる相手を少し不思議に思いながらも自身の率直な気持ちを述べ)

RinRinさんが強いって言う程だからその人も相当すごいんだな…もしも会うことがあればRinRinさんの一番弟子として恥ずかしくないように振る舞いたいな(現状だと一種の師弟関係のような間柄の相手、冗談か本気かそんなことを言ってのけて)

ありがとうRinRinさん、助かった…こりゃ攻略は骨が折れそうだな。でも、これぐらいの速度なら回数さえこなせば反応出来るような気がする…という訳でRinRinさんには退屈かもしれないけど時間が許す限りフォローは頼むよ、無茶な修行もRinRinさんの協力なくして成り立たないしな(アドバイスを受けてなるほどと相槌を打ち、相手にとって貴重な時間を自分の修行の為に費やしてもらうのは少し悪い気もしたが相手の協力無しにこんなめちゃくちゃな特訓は実現出来るはずもなくここは厚意に甘えようと改めてお願いをして)

(/多少待つことになってもせっかくここまで盛り上がった流れをぶった斬るのは無粋ってものだからね、この先も楽しみは選り取り見取り、しっかり楽しんでいこう)

……あ、…こほん！……ええと、その気持ちわかります。合う合わないも実際に組んでみないとわからないところもありますしね。…でも、ナトリさんにそう言ってもらえるなら…はい、ありがとうございます。もう少し頼れる優しい自分を誇ってみたいと思います。……なんて(相手の不思議な目線に気がついて慌てて咳払いすると、素になりかけた気持ちをゲーム用に切り替えて冗談混じりに笑ってみせて)

で、弟子ですか！？そんな堅苦しいものではなくてフレンドリーに行きましょうよ。私のお友達は……その、ちょっと変わった子ですけど、すごいのは事実ですしその理屈で言えば私も友達の弟子みたいなものになってしまいますから。……けど、三人で仲良くできたらそれも素敵ですね(と、多少わたわたしながら生真面目に受け取って返答しつつ、気心の知れた仲間内でゲームできたら楽しいだろうなと目を細め微笑み)

ふふ、歯ごたえばっちりでしょう。これが楽しいって思えてきたら本望です。もちろん時間の限りお手伝いしますね。私も退屈はしないですよ？…例えばより紙一重で避けてみたり、そっとナトリさんが避けやすいような角度になるよう誘導したり、その全てを同時にこなしながら的確に回復アイテムを使用したり……だから、思う存分楽しんでください(戦闘になれば気持ちも切り替わるのかまったく動揺せず、スライムを視界に入れもしないで相手の様子をずっと観察し、ひょいひょいと避けながら上手にアイテムを使用し)……一日でどうにかなるものでもないですけど、なんだかナトリさんの動きを見てるとすぐマスターしそうな雰囲気がありますね

そうそう、むしろRinRinさんはもう少し自分の実力とかもう少し誇ってもいいんじゃないかって気もするな、あれだけ強いのに全然威張ったところとかないのがRinRinさんのいいところっていうのはあるけど…って、これじゃどうすればいいのって話しだよな(実力はあるのに謙虚でそれでいて嫌味な感じでない、不思議な魅力を持った人だなとそんな感想を抱き感じたまま二つの相反することを言ってしまって自分で苦笑して)

はは、そんな恐縮しなくても大丈夫だよ。師匠っていうのはRinRinさんを尊敬してて目標にしてるってことをわかりやすく言葉にして表現しただけで接し方とかは今まで通りそのまま変えるつもりはないから、RinRinさんもその方がいいってことだもんな？…RinRinさんの友達も含めて三人一緒に楽しく過ごすためにも俺も修行頑張って少しでもRinRinさん達に追いつけるようにしないと、ただ強くなるだけじゃなくてその先に目的があった方がもっと頑張れそうだ(真面目な相手らしい返答にクスッと笑い、関係まで堅苦しいものに変えるつもりがないことを告げ。最初は自分が楽しむために強くなりたいという目的が自分だけのものだけでなくなって、それがやりがいだと力強く言い)

な、なるほど…レベルが違いすぎて参考にならないっていうのはこういうことを言うんだな…うぉ！？今のガードは結構良かった……ぐえっ…(その場で殆ど身動きしてないように見えて全く被弾せずこちらと余裕で会話しつつその上色々と思考しているらしい相手には笑うしかなく、何度もやられているうちに偶然差し込んだ盾にスライムが弾かれ、初めてガード成功した喜びを相手に伝えようとしたところでスライムが顔面直撃して思いっきり吹き飛び)

はい、それはお友達にも同じ事を言われたことがあります……けれど、どうすればいいかを私に聞かれても………ただ、確かに力があれば誇っていいかもしれませんが、誇るのと威張るのとは実践しようにも微妙に似ておりまして。……これでも自分が経験してけたものはちゃんと自分の手で成し遂げた力なんだって誇ってはいるんですけどね(と、少し眉を下げながら苦笑しつつ、一応実践しているんですよとアピールにならないアピールし)

は、はい！そのままがいいです！……なので、私も師匠だと偉ぶったりはしませんよっ？……ふふ、そんな風に目標見つけて笑っていただけるならこれから辛くても大変でも楽しさに変えて頑張っていけそうですね？並んで戦えるようになるのを待っています。……もちろん私もこれからも努力しますから簡単に追いつかせるつもりもないですけれど(相手の様子にこれならば大丈夫だろうと頷くと、自分も負けずにもっと成長しようと気持ちを新たに固めて)

私だってナトリさんと同じころ同じような感想を持ったことがありますよ、ふふ。みんな最初は一緒…………あ！今のタイミングばっちりでした！すご……ぁあっ！？な、ナトリさーん！(キチンとガードできたことに自分も嬉しくなってパチパチと拍手をして喜んでしまい、観察していたのに回復するタイミングを一瞬忘れて吹っ飛んでいくのを見送ってしまい)…………えーっと、その…………ゆ、油断大敵！です！(などと言ってごまかしながら側まで一足飛びに走り寄り、回復アイテムをかけて)……だ、大丈夫ですか…？

なるほど、威張るのと誇るのは似ているか…確かにそうかもしれないな、言わぬが花って言葉もあるし口には出さなくてもこれまで培った技術で俺みたいな初心者の先導をしてくれるRinRinさんはカッコいい…それでいいのかもな(相手なりに自身の経験に誇りはしっかり持っているようで、それをひけらかすかどうかはまた別なのだと理解すれば自分のなかでそう結論づけて頷き)

はは、RinRinさんぐらい強くてもまだまだ強くなるのか、確かに今後レベルキャップの解放とかが無いとは言い切れないし操作技術の追求に終わりはない…RinRinさんって大人しそうなイメージだけど実はかなりガチだよな、いやまあ今の時点の強さを見ればそれはわかることではあるんだけどさ(更なる成長をと決意を新たにする相手に思わず苦笑してしまい、相手の内側に秘めた強さの一端を改めて垣間見た気がして)

完全に今のはクリティカルだったな、一撃死なんてこのゲーム始めてから初めて経験したよ…ガード成功分とおあいこってとこか。でも直撃を食らうことでも少しずつタイミングが見えるようになっていくんだよな…よし、続けよう！(相手の蘇生アイテムが届くまでの間一瞬コンティニュー画面が表示され、体力満タンから一撃死なんて初めだったと苦笑混じりに話し、しかし攻撃を喰らうことで掴めるものもあるとあくまでも前向きに、反動をつけて立ち上がれば再び盾を構えなおし)

ただ、お友達も言っていましたが本当は強いのに弱い振りをしたり極度に自信なさげにするのもまたよく思われないと言われまして……だから私、威張りはしないけども最低限の誇りは持って、出来ることは出来ると前向きに答えようと思ったんです！……なんて、えへへ、ナトリさんからしたら何を当たり前な事をと思われるかもしれませんが。カッコイイと言われてしまってはますます頑張るしかありませんねっ(と、内心そんな言われるほどにかっこいい人間ではないのですがと若干否定しつつ、そんな姿に憧れと目標を抱かれるのであればもっと頑張ってみようと笑って頷き)

はい！ナトリさんのいう通りレベルだけでなく操作技術も気の持ち方も感覚も数字通りでなくやればやるだけ向上していきます。…やればやるだけ結果に繋がるんですもの、やってもなかなか身につかない現実よりは夢中になってしまうのも致し方ない……と思いません？……ま、まあこんな風に考えられるようになるまで引っ張ってってくれたのもまたお友達なのですが(楽しむための努力なら惜しみませんよと胸を張って微笑み格好つけてみたものの、ここまで楽しみを教えてくれたのは友人であって自分の力だけではないので、すぐにてへへと頬をかいて)

大丈夫……みたいですね。ふふ、良かった全然折れる気配もなくて……なら、もう少し数を増やしましょうか(反動をつけて立ち上がるくらいの気力の漲りを確認すると、これ幸いと魔物を集める香水アイテムを取り出して)……じゃーん！なんとこれを使うと見えない範囲にいるモンスターどころかフロア中の魔物全て呼び寄せて使用者に突っ込んでくるというトラップアイテムです！全てのスライムがマシンガンみたく突っ込んでくるので頑張って盾で防いでみて下さい！……もちろん盾が壊れたら代わりの盾も山盛り用意してありますので気にしなくて大丈夫です。準備…というか覚悟はいいですか？大丈夫大丈夫、ナトリさんならできます！(と、楽しそうににっこり)

実力はあっても安易にひけらかさないけど大事な時、必要とされれば出し惜しみはしないってなんていうか口にしてみると仕事人って感じだな…でもこうして話してると全然そんな感じしないし…むしろ落ち着くっていうか守ってあげたくなる感じなのはなんでなんだろうな…なんとなくRinRinさんの友達の気持ちがわかるような…まあ、実際は俺はまだRinRinさんを守るどころか守られないといけない立場なんだけどさ(カッコイイとは言ったが、なんとなく話しをしていると逆に守ってあげないとという気持ちが湧き上がってくるのもまた事実で、相手にいろいろなアドバイスをしたりしてくれているという友達の気持ちがなんとなく理解出来る気がしてしまって苦笑浮かべ)

確かにそうだな、でも簡単に身につかないからこそそれを自分のモノに出来た時の喜びっていうのはひとしおなんじゃないかって気もするけどな…なんて、現実のRinRinさんのこと知りもしないで偉そうに言えたもんじゃないけど(相手の言い分にも頷きつつ、現実は現実で壁を超えた瞬間の喜びはゲームでの成長に勝るとも劣らない喜びを感じられるのではないかと言ってみるものの、なんとなく説教じみてるなと頬を掻いて)

RinRinサン…？あのー…俺は今の時点でかなりいっぱいいっぱい……あ、はい、やれる、俺は(精神的に)強い子、俺はやれる…！よし、こい！(無駄にいい笑顔でとんでもないことをのたまう相手に一瞬固まり、一応現状でも中々厳しいと伝えてはみるが結局はその笑顔の圧に勝てず、相手には意外に隠れSの素質があるのではないだろうかと少し失礼なことを考えつつ諦めて引き下がれば自分にそう言い聞かせて覚悟は出来たと伝えて)

あはは、仕事人なのに守ってあげたい、なんてちょっぴり矛盾な感じもしますけれど、嬉しいです。…照れちゃいますね……お友達もたまに言いますよ、RinRinは時々誰よりも凄くなるって。…私、曲げたくない所は絶対折れませんから、普段おっとりな分余計にギャップがあるのかもしれません。……が、なんだかナトリさんがお友達と同じ目で私を見ているような気がするんですが…気のせいですかね？ナトリさんも私のお友達と仲良くなれそうな気もしてきました。…とはいえまだまだ私を守らせる訳にはいきませんから、ガンガン鍛えてくださいね？(と、照れたりいたずらっぽく笑ったりと楽しげに話を重ねつつ、あこと三人で高難易度ダンジョンにでも行けたらきっと楽しそう、と少々気の早い妄想を浮かべ)

いえ、それもそうですね。絶対無理だと思っていた高難易度の課題……とかクエストとか、できたときはとても嬉しかったし、それが次の自信にもなった……うん、もしかしたら天才では経験できない嬉しさを経験できた……そう考えてみると凡才でも努力してきた価値を感じます(天才肌の人間を幾人も見てきたせいで自分なんてと落ち込みそうになったりもしたが、言われてなるほどと、ポジティブに考えてみればまだまだ自分も頑張れそうな気がして微笑んで)

限界は自分で決めちゃ駄目です！大丈夫です！いくらやられても死にませんから！最初は1秒もたないかもしれませんけど、それが5秒、10秒と生きられるようになるはずです！(最早1秒で死ぬ前提)…簡単に身につかないけど、そこは手数と根性でこなしていけば、いつかできるようになります、そしたら一緒に喜びましょう！(と、穿った見方をすれば意趣返しに聞こえかねないセリフを言いながら、香水をワンプッシュ……いや、一瓶まるまる相手に振りかけて。

……すると、地下全体を揺るがすような地響きをたてながらスライムが10、20…いや、それこそ津波のように無数の大群が押し寄せてきて…………)

つまり文字に起こしてみた時のイメージと実際に接してみた時のギャップが凄いってこと、確かにRinRinさんの友達の言っていたということが今のところ俺にも全部理解出来てるし、もしかしたらRinRinさんに関しては共通の認識を持ってるのかもな…なんか向こうはRinRinさんとは付き合い長そうだしそれと同じって言っちゃうのはちょっと恐れ多いけど…まあ、暫くはRinRinさんに守ってもらいながら強くなる過程をゆっくり楽しむよRinRinさんとならそれも楽しいって最近はそう思うんだ(確かに友達と同じような目で相手のことを見ている節はあるのかもと考えて、相手にとって深い仲であろうその友達と同じように見ているというのは少し恐れ多いなと苦笑浮かべては先のことが楽しみな一方で相手となら現状の修行も楽しいとそんな風に感じていることを正直に述べて)

そういうこと、経験を糧に出来る人間は強い…と俺は信じてる。勿論苦労とか挫折しそうになることなんかしょっちゅうだけどさ、その分心は強く成長出来てるのかなって…痛みに強くなると人の痛みにまで鈍感になってしまうなんてこともあるっていうけど痛みをよく知ってるRinRinさんならその心配も無さそうだしな(相手が少しでも前向きに事を考えられるようになったことが嬉しく思えて)

確かに、何回やられて何回失敗しても諦めない気持ちさえあればいくらでもやり直せるのがゲームだもんな。もう何だってかかってこい…って、それ、よく知らないけど1瓶丸ごと使うもんじゃないんじゃないか、ひょっとして……うおおおおお！？(やる気満々で返したものの、丸ごとふりかけてきた相手の行動に違和感を感じたのと同時に唸る波のごとく押し寄せるスライムの群れに顔を青くして瞬時にやられては再生を繰り返していて)

(/今更気づいたけど名前間違えてたな、まああっちで使ってる名前だしニアミスだな())

ギャップですか………まあゲームくらいはテンション上げて思い切り楽しむってことを前提に行動しているつもりなんですが、やはり普段の私の部分が多少出て………ってそれよりもなんで私より会ったこともない私の友達に共感さちゃってるんですかぁ、もぅ！(と、友人に自分よりシンパシーを感じてる相手に対して笑いながら頬を膨らませてみるも、別に悪い気はせず相手も友人の様にもっと仲良くなれそうで楽しみになり)……ふむふむ、三人でなくとも現状楽しい？それならなによりです。私もナトリさんと二人だけでも十二分に楽しいですよ♪…なんてお友達に聞かれたら怒られてしまうかもしれませんが

とはいえ、周りが真の天才ばかりだとたまには凹みたくなる時もある……くらいは許してくださいね。ええ、もちろんです、人の痛みには無頓着にならないよう肝に銘じて…………あれ？もしかしてこれやり過ぎですか？…えーと……よし、気にせずがんばりましょう！…ほら、目を閉じないで！一番ダメージを受けちゃいけない箇所を中止に守って！立ち止まってはだめ！狙われてるということはその場所は棄権っていうこと！盾で弾く時は敵同士をぶつけるように！それから……！……！！……(……矢継ぎ早に回復アイテムと声援とアドバイスを繰り返しつつ)……残り回復アイテムが100個切ったら私がスライムの数を減らします！それまでがんばって！……残りアイテムあと1759個です！

(/ほんとうにスパルタになってしまいました……あ、名前は気にしてませんから大丈夫ですよ。私の場合投稿する度に名前とか全部消えてしまうので一から入力しなくてはなりませんが、記憶されてたらきっと同じミスを何度もしちゃうでしょうし()

ははは、ごめんごめん。RinRinさんがあまりにも楽しそうに友達のことを話すから、きっとRinRinさんがこんなにも信頼してるような人となら俺も分かり合えるかなってさ。…まあでも今、目の前で一緒に行動してるのは他でもないRinRinさんだし他の人の話しはこれぐらいにしておくかな？これ以上はやきもち焼きそうだし、それに俺も二人での時間も大切にしたいしな(本気で怒っている訳ではなさそうだが、むくれる相手を宥めるように軽い口調で謝罪をすれば、そんな風に思えるのは何より相手の人柄とその人脈を信頼しているからだと小さく肩を竦めてみせ、最後は冗談っぽく相手を軽くからかうような言葉を口にして)

許すも許さないも俺にRinRinさんの実生活でのことにまで口を挟む権利はないよ。あー…でも、もしも本当にRinRinさんが落ち込んだり悩んだりしてる時そばで元気付けてあげたり出来ないのは少しだけもどかしさを感じるかな…なんてな(リアルでの相手の苦労や悩みといったものを感じとれば思わずそんな言葉が口を突いて出てしまい、流石に足を踏み入れ過ぎたと慌てて今のはほんの冗談と言い直して)

いやいやいや、これは頑張ってどうにかなるレベルを超えてるって…ぐふっ……弱音を吐く暇も与えてくれないってか、上等だ、やってやる！…敵の動きよりもRinRinさんの動きをよく見るんだ…ベストな回避もベストな防御もタイミングは同じ…ここだ！(流石にこの数を捌き切るのは…と弱音を吐こうとしたところでスライムが腹部に直撃して、再び闘志に火がつけばスライムにやられながらも視点を流れ弾のスライムをギリギリまで引きつけて軽々回避を繰り返している相手の方へと移して、スライムの軌道のクセとタイミングを観察し、そしてここだというタイミングで盾で殴りつけるようにしてスライムを思いっきり弾き返し、弾き返されたスライムは他のスライムを次々巻き込むように乱反射して吹き飛んで消滅して)よし、次…RinRinさん、新しい盾を！(成功に気を緩めることなく、先程の一撃で砕け散った盾の交換を求め、その後も何度もやられながらも相手の動きを参考にすることで少しずつ上手く弾き返すことの出来る頻度も増えていって)

やきもち……あっ、すみません。私もナトリさんといるというのにお友達の話ばかりして…ええ、お友達のことは実際に時間が合って会った時にしましょう。…くす、二人の時間を大切にしたいだなんて、会って短い私を信用してくださってありがとうございます。………ちょっと照れますけど、嬉しいです。私も同じ気持ちですから(確かに少し他人の話をばかりだったかもしれないと反省しつつ、話を重ねて新しい友達と仲良くなれるのは純粋に嬉しく思い微笑み、最後の言葉にはドキッとして照れに頬を染めるも口調から冗談なのだろうと笑顔のまま目を向けて、自分も同じ様に真似して言葉を重ね)

あはは…ありがとうございます。そういった言葉だけでも私は救われますし、誰にも相談できないような悩みができたらここで話せますし……きっと悩みなんて大なり小なりみんな抱えてるものですから、私も可能な限りは自力でなんとかしてみせますから。なんてったって私は頼れる先輩RinRinさんですかね、なんて(自分を思ってくれていてかつ踏み込み過ぎないように配慮してくれる相手に嬉しくなって元気に笑えば、冗談めかして自分は強者RinRinなのだとこぶしを握って大丈夫アピールし)

……！…わあ、すごい！すごいです！さっきよりどんどん動きが良くなってます！それにこのレベルで敵を巻き込む弾き方ができるなんて…！(と、格段に動きが良くなった相手に驚愕に目を丸め…もちろん驚いていてもスライムに当たる様な真似はせず、時おり剣の腹や鞘でスライムを弾きつつ器用にアイテムを使い続け……そしてまとめて吹き飛んだスライムを見てできた隙間時間に即座に新しい盾を用意すると手早く差し出し)…はい！新しい盾です！この盾は少し防御範囲が狭いですが敵や攻撃を弾きやすい加工がされています。今のナトリさんならすぐ壊すことなく上手く扱えると思います…！(弾き返し頻度も高くなり、動きも格段に早くなり、アイテムの消費スピードがみるみる落ちていって最初に比べれば随分と長持ちするようになった相手に自分も嬉しくなって)……やっぱり論より証拠といいますか、実践に勝る訓練はないですよね。技術もレベルも上がってるんじゃないですか？才能もそうですけど諦めないとこも凄いです！お手伝い甲斐があります…！そろそろ香水の効果がなくなってきましたが、これは逆に効果がなくなったら物足りなくなってしまうのでは……

そんな風に言われたら俺までなんか恥ずかしいような気になってきちゃうな…俺とRinRinさんはネット上の繋がりではあるけど少なくとも目に見える範囲では信用できる人だなってこの短い期間でも感じることは出来た、もしもそこに嘘があったとしても目に見えるもの全てを嘘だなんて言いたくないし、それを考え無しと言うならそれでもいいかなってさ…なんて、こんな話しをしたいんじゃないよな、楽しまないと(信用してくれて嬉しい、特にネット上の顔の見えない付き合いだからこそ相手の言葉は切実に響いて、それでも会話の合間に垣間見える人柄などは信用に値するものだという自信があって、疑うのは簡単だがそうしたくないと言い切れば雰囲気を壊したことを謝罪し)

そうだな、身の回りの人間には相談できないようなことでも俺には相談できることがあるかもしれない、ものは考えようだよな。確かにRinRinさんは頼りになる先輩だけど、先輩後輩とかそういうの抜きにして男は頼られたい生き物でもあるんだからな、だからいざという時は遠慮しないで甘えてくれてもいいんだからな？(相手が実力者であることは勿論理解の上で強さだけでは解決出来ない悩みを解決すると言ってしまえばおこがましいが和らげるぐらいは出来るかもと考えてそう口にして)

これは…なるほど、いい感じだ！前よりシビアだけど慣れれば…こっちの方がより確実に正確にスライムを弾き返せる訳か…(渡された盾の形状とこれまでのものに比べて一回り小さなそれに一瞬眉を顰めるが防御判定が厳しくなった分だけ集中して弾き返しを行えばさっきまでよりも弱い負荷でスライムを打ち返すことができて満足げに呟き)そういえばさっきまでよりスライムの勢いが弱まってきてるな…あ、でもどの道時間的に潮時かな…っていうか、むしろ既にアウト？(自分が上手くなったのもあるかも知れないがそれだけとは思えない攻勢の緩みに理由を聞いて納得し、不意に時計見やれば既に0時を回っていてどちらにせよ香水の効果が切れる前に解散しなければ、明日に支障が出るだろうと考えて苦笑まじりに肩を竦め)

嘘はいけないことはわかっていますが、このご時世ですから……誤魔化さなきゃいけないところだけは、う、嘘も含みます。けど、はい…！信用はばっちりです！いいんですよ、もやもやしたままよりは話してしまった方がすっきりしますから！……お話も嫌いではないですし(疑わないと断言されてしまっては、言えないところもあるので申し訳ない気持ちになり両手を胸の前で振って嘘もあることを告げ、勿論信用もしてるしこういった話だけでもゲームだけでないオンラインならではの楽しみなので嬉しいのだと笑って)

頼られたい生き物……ですか？確かに何でも言ってくれって言われる事もありますが(ライブハウススタッフ/ゲーム上のプレイヤーとか)……男の人って基本親切ってことなんでしょうか？……ありがとうございます、私は日常優れている方ではないので、できるだけ自分を甘やかさないように、成長させるようにしてはいるんですが………自分でどうしようもなかったら頼りますね(頼られたいのはサガなのだとの説明にそういうものなのかと頷くも、周りに追いつくためには甘えもほどほどににしないとと律しつつ、好意も無碍にできないのでどうしようもない時だけと自分の中で決めて伝え)

わあ、やっぱり見込んだ通りずっと動きが…………ぇ！？ええ！？アウトってもうこんな時間……！！！す、すみません！私そろそろ落ちます！あ、あのっ…！ナトリさんも落ちますか！？流石にアイテムサポート無しだとここではまだ無理だと思いますが……続けるにしろ落ちるにせよ私ここで解散しますので街への移動アイテムをお渡しします！(すっかり夢中になって時間を気にしていなかったが、時間的に早く寝なければ明日に障る事に気づき、帰還アイテムを差し出しつつ、慌てながら少しの会話時間を作るため周りの残ったスライムを炎を纏った剣のただの一刀で同時に切り裂き蒸発させ)

今までソロばかりだったからわからなかったけどこういうNPCとじゃ出来ないようなやり取りを楽しむのもオンラインゲームの醍醐味なんだな、秘密とか話せないことは当然あっても画面の向こう側にいるのは自分と同じ血の通った人間なんだってそんな風に考えるだけでもなんかワクワクしてくるし仲間意識がより一層強まってくるよな(ゲームの中に人同士の心の繋がりや温かみ、そんなものを感じることになるとは思わなかったと新発見に嬉しげにうんうんと頷き)

親切なのかはわからないけど、もし周りの人が優しく感じるならきっとそれはRinRinさんの人柄がそうさせるんじゃないか？庇護欲をくすぐるなんて言われたら不本意かもしれないけど、ステータス的な強さだけじゃ見えてこない魅力に惹かれてるんじゃないかな…って、出会って間もないのに俺は何を知った風なことを…(ついついまだ出会って間もない相手に対する勝手なイメージを分析するように語ってしまってバツが悪そうにして)

そうだな、RinRinさんが落ちるなら俺も落ちようかな…っと、初日の成果としては上々すぎる仕上がりだし、闇雲に続けるばかりじゃこれ以上の成長は見込めなさそうだからな。…という訳でまた次回だな、またRinRinさんさえいいなら声をかけさせてもらうよ、じゃあまた(向かってくるスライムを弾き返しながら相手が落ちるなら自分も無謀な挑戦はせず解散をしようと頷き、受け取った帰還アイテムを使いそのままお互いにその場を離脱してその流れで今日のところは解散をして)


ーそして翌日ー

…白金さん、大丈夫かい？次は移動教室だけど…今日は随分と眠そうだね(授業合間の休み時間、いつもならすぐにでも移動の準備をして立ち上がる相手が今日に限っては自分の席でウトウトしているようで全く動く気配がないのを見れば心配そうに声をかけて、当の自分も夜更かしをした身だがあれぐらいの時間ならばまだギリギリ眠すぎて動けないみたいなことはなく)

(/という訳で再び学校の場面に転換させてもらったよ)

えへへ、良かった。ナトリさんもオンラインの魅力を受け入れて貰えて。私の人柄で……とは言いますけど、それでもやっぱり悪意を持って近づいてくる人はいますし……だからナトリさんは優しいんです！ここは譲れませんよ？…それに庇護欲ですか……会ったばかりでそう言われてしまうならば、私はよっぽどわかりやすいのか……ああ、でも嫌ではないですし、それがナトリさんの素直な感想ならば別に咎めることもありませんから。……はい！今日も私、楽しかったですからいつでも声をかけて下さいね！(オンラインの楽しさを共有できて仲良くなった相手だからこそ、その評価にも特に悪感情を抱くこともなく、多少照れながらも頷いて。別れ際には見えなくなる瞬間まで手を振り)

…………

……ふぁい？……あっ………そ…の、はい……だ、大丈夫、です。ありがとうございます…(ふぁ、とあくびを噛み殺しながらもなんとか意識を保っていだが、まさか声をかけられるとは思っておらず思い切り間抜けな返事をして真っ赤になり、視線をそらし恥ずかしそうにしながら小さくお礼を言って)……少し……夜更かしをしてしまって……き、気をつけますね……！(当然こんな様子では相手の寝不足気味など見抜けるはずもなく、ただ気まずそうに頷き)

えっ、白金さんも……じゃなくて、そっか夜更かしかー…そういえば昨日白金さんの苦手な場所聞いたのに返事とか中途半端な感じになっちゃったけど少しは進捗はあった？(相手にしては珍しい気の抜けた返事だったがそれに対する突っ込みよりも前に夜更かしという単語に引っかかりを覚えて、自身の今の状態と重なったことに驚きのあまり同じく夜更かしをしていたと口にしそうになったがわざわざいう必要もないかと一旦言葉を区切って言い直して。昨日相手がせっかく自分を頼ってくれたのに友人の乱入によって中途半端になってしまった苦手な問題を少しは克服出来たか尋ねてみるが、昨日はずっと一緒にゲームをしていたのだから勉強するもなにもないのだが、RinRinが目の前の相手だとは思いもしないため当然そんな事は知る由もなく)
もし良かったらなんだけど…今日放課後、街の図書館にテスト勉強に行こうと思うんだけど白金さんも一緒にどうかな？もしもまだ同じ場所で躓いてるようなら少しは力になれるかなって、お互いの得意な科目を教え合った方が効率もいいし捗るしね。…どうかな？(テスト勉強について話しを切り出したついでに、思い出したように相手をテスト勉強へと誘ってみて、一人ではまた遊んでしまいそうだし真面目な相手と一緒なら二人揃ってサボってしまうなんてことも無いだろうと考えていて)

も…？塩崎くんは…ちゃんと勉強してるんですね…
私は、えと……ちょっと昨日は勉強にあまり手はつけられなくて…………その……あ、あんまり進歩はよくない、です…。けれど……本来自分でやらなきゃいけない勉強だから、塩崎くんが気にやむ必要は……(相手も夜更かしたらしい言葉に一瞬気になったが、自分と違って勉強していたのだろうと考え、勉強の進度を気にしてくれているのに自分はゲームしていたなどど言えるはずもなく、恥ずかしそうに俯いて)

えっ？放課後ですか…？……は、はい。私が塩崎くんの力になれるかはわかりませんが、それでも良ければ私、とても助かりますので……こちらこそ、お、お願いしたい……です(昨日あれだけ楽しんでしまったし、遅れた分を効率良く取り返せるであろう相手の提案に頷き、恥ずかしがりながらも頭を下げて)…あ、でももしまたお友達がいらっしゃったら……そちらを優先して下さい……ね

そうなんだ、でも根を詰めすぎても良い成果は上がらないしそういう日があってもいいよね、俺も実を言うと昨日は勉強は全然だったし白金さんが言うほどちゃんとしてないっていうか…だからこそ今日は勉強しないとって思い立ったんだけどね(いくらテスト前とはいえ勉強一辺倒では疲れてしまうし、時間を息抜きに費やしたとしてもそれを恥じたり自身を咎めることはないと自らも同じように昨日は勉強を放棄して遊び呆けてしまったと正直に話し、今日はしっかり勉強しようと思い立ったのもそれが理由だとも述べて)

良かった、急に誘っちゃって断られるかなって考えたりもしたんだ、これまで白金さんとはロクに付き合いも無かったし急にこんなこと言っても警戒とかされても仕方がないとも思っていたからね(思いつきでの誘いに相手が頷いてくれるかどうかは自分的には半々といったところだったが、警戒などすることなく受け入れてくれたことには素直に嬉しそうにすれば朗らかに微笑んで頷き)これで白金さんとは正式な約束を交わした訳だからね、後から来た誰かが何を言おうとそれを反故にしたりなんて不義理なことはしないよ

は、はい……できなかった分、あとで……取り返したいと思います。……けど、まさか塩崎くんも勉強してなかったとは思いませんでした………えへへ……こんなことを言っては不謹慎ですが…勉強してなかった仲間がいるって思うと、ちょっとだけ、嬉しい……気がします(遊んでしまった、などと素直に告白する相手に仲間意識ができ、ここで初めて緊張感も薄まったのか、へにゃりと眉を下げながら小さく、少し嬉しそうに笑って)

練習だとか個人でどうにもできない理由がなければ……基本……お断りすることは、たぶん……しません。…け、警戒も何も顔も知らないネット相手とかでなく……同じクラスメイトなら身元も、はっきりしてますし………このあたり、少し甘いと言われたことはありますが…塩崎くんは…乱暴な人ではないと思います…ので……(おずおずながら相手の目を見ながら頷いて大丈夫だと改めて伝え)

…あ、でも……男の子と一緒にいると…女の子のグループから色々………か、勘違いされてしまうかもしれないので、聞かれたらきちんと否定はしておいた方が…いいと思いま…す……す、すみません変な事言って…！わ、わ、私もちゃんと否定しておきますので……！(二人連れ添って行動していた、などと目撃されては噂好きな女子からあれこれ邪推されてしまうのは必然であるので、これから真面目に勉強しようという前に言うことでもないのだが相手に迷惑がかからないようにと、やや赤くなり慌てながらちゃんと自衛をと伝え)

自分だけじゃないっていう安心感ね、確かにわかるよ。…でも、それ自体は勉強をしてないっていう問題の根本的な解決にはなってないからまだまだお互い油断は禁物だよ？白金さんのことだから心配はしてないけど一応言っとくね(相手の考えには賛同をしながら、相手がそれで現実逃避をするようなタイプではないであろうことを薄々感じ取りながら一応はそう忠告をしておき、だからこそお互い油断せず頑張ろうということを伝えて)

そこまで俺のこと信頼してくれてるのは素直に嬉しいよ、それなら白金さんからのその評価に違わない紳士的な対応を心がけないといけないね、なんて(これまでにあまり付き合いのなかった関係ながら、かなり自分を買ってくれているような言葉を口にする相手に軽く肩を竦めてそう戯けてみせて)

…はは、そうだね。白金さんも俺と変な噂が広まっても困るだろうから事実と異なる噂とかはお互いにしっかり気にして注視していこう。変なことなんてとんでもないよ、白金さんのそういう色々な方面に細やかな心遣いの出来るところ俺はすごくいいなって思うし…じゃあまた放課後にね(相手なりに気を回してくれたとわかる言葉に柔らかく微笑むと、自身も協力出来るところはしようと頷き、1日の授業が終わったらまた声をかけると伝えて自分の席へと戻っていき)

はうぅ……す、すみません。ごめんなさい……わかっては…いるんです、現実逃避は………よくないってことは。向かい合わなきゃ始まらないのはわかっています。音楽も、勉強も……置いてかれてしまうのは…悲しいから…。……だから、はい…頑張ります、ね(忠告にほんの少ししょんぼりするも、こくりと頷けば意識を切り替えたのか意思の強い瞳で真面目に勉強に取り組む事を伝えて)

あっ、いえ……信頼というか、その……お友達付き合いが良いとか、言葉遣いで判断を…………す、すみません、よく知りもしないで勝手なこと………でも、はい。よ……よろしくお願いします……(肩を竦めておどけてみせる姿を呆れとと受け取ってしまうと謝りだし、よく知っているわけではないが席の近くでふと目にする行動と言動とで言ったのだと説明を始め……最終的にバツが悪そうにお世話にぬります、とと頭を下げてお願いして。……本人的に自覚はなかったが勝手に相手を評価してしまった自分が少し恥ずかしかったらしい)

は、はい…！ありがとうございます。…では、また放課後に……(自分は変なことを言ったと思っていたが、ちゃんとこちらの意思を汲み取って笑って応えてくれる相手にほっとしてまた後でと話は途切れたが)…………すごく、いい……て、なんだか……ちょっとだけ、恥ずかしい……ぁぅぅ……(と、言ったそばから変に意識しかけて慌てて首を振るとまじめに放課後まで授業に集中しよう、と頭の中に浮かびかけたよくわからない感情を押し込め)

ー放課後ー

白金さん、もう行けそうかい？
(約束していた放課後になり、手早く帰りの支度を済ませて相手の席の前へと迎えにくれば、身支度は済んだかを尋ね、その顔を真っ直ぐ見やりながら首を傾げて)

はい、大丈夫です。準備はできてますからすぐ行けますよ。……図書館は静かで勉強しやすいですからね。空いてるといいのですが……(ついでに何か本でも借りていくつもりなのか本の名前が記されたメモを確認していたが、声をかけられると顔を上げて席を立ち、やや緊張気味に頷き。……さてこの場合横に並んで歩いていいものか後ろからついていけばいいのだろうかと口には出さないものの、ややオロオロしながら視線を彷徨わせ)

確かにテスト期間だし同じことを考える人もいる可能性もあるわけだね、流石に二人で勉強するスペースぐらいはあると信じたいところだけど…まあ、空いてなかったらその時はまた考えよう(勉強に適した場所だからこそこの時期は確かに自分たちと同じ考えの学生たちが集まることを考慮しなければならず、それでもこれから自分たちが向かうのはそれなりに広い図書館であるため心配は多分いらないだろうと推測し、仮にダメだった場合はまた考えればいいというスタンスで)

って、白金さん？どうしたんだい、行かないの？(相手の頭の中でどのような葛藤が戦っているのか理解出来ないまま、視線泳がせどこか戸惑っているように見える表情で中々歩き出そうとしない相手の方へ歩み寄っていき肩に手を置けば優しげな微笑浮かべながら小首傾げて)

それもそう…ですね。行ってみないとわかりませんし、混んでいたらその時はその時で……あ、もしかしたらお友達とかと鉢合わせしてしまうかもしれません。……そ、その時はみんな一緒に……勉強会になっても大丈夫でしょうか？…なんて行く前から色々考えちゃいますが……そ、その……私が心配性なだけで気を悪くしないで…下さいね…(普段なら行動前にここまでまごまごすることもないのだろうが、自分でも不思議なくらいそわそわしてしまっており……理由を深く考えれば男の子と一緒に初めてプライベートということに緊張しているのか、と自分で気がついて頬が赤くなりかけるも、雑念はいけないとふるふる首を振って。……はたから見たら何してるんだこいつは状態である)

ひゃい……！えっ…と…！…は、はい！いきます！なんでもないですごめんなさい！(葛藤している間に肩に手を置かれ、触れられたことにびっくりして真っ赤になると勢い良く首を縦に振りつつ)…いきましょう！だ、大丈夫ですやれます！？(と、謎に気合いを入れながら並んで歩き出して)

それは勿論、もしも先方がそれで納得してくれるなら拒む理由はないよ、人それぞれ得意分野も違うだろうから色々な方面から知恵を借りられるのはありがたいことだし、それで気を悪くなんてしないよ(相手なりに考えてのこと、自分としてもその時はその時で互いに納得の上知恵を持ち寄ればテスト勉強としてはより有意義なものになるだろうと考えて、そのことを不安に思う必要なんてないと相手を宥めるように優しげな笑み湛えて大きく頷いてみせて)

そう？それならいいんだけどもし何かあるなら遠慮なく言ってよ(何やら余裕のない様子で隣に並んで歩き出した相手の様子からして少し釈然としないものはあるが、必要以上に追及して逆に恐縮させては元も子もないと考えてそう言うのみに留めて)

あこ『りんりーん！』(学校の敷地を出て図書館方面へと歩き始めると道の向こう側から相手にとって見知った少女が手を大きく振って愛称を呼びながら近寄ってきて)

はい…！ありがとう、ございます……やっぱり塩崎くんは優しいですね…。……こういう時(ネットでは)自分の意見を強引に進める人とか…絶対に二人きりじゃないと許さない人とか…そもそも初めから(クエストとか)まじめにやらない人とか……色々見たことがあるので……あ、はい。何かあればお伝えしたい……と思い、ます。……すみません、男の人と一緒に行動する機会が……スタッフさんとくらいしかなかったので、少し…緊張してしまって……(優しい言葉や表情に少しずつ緊張もとけてきたのか、言葉数が多くなり、少し遠慮がちでもよく小さく微笑む様になってきて)

……？今誰か……あっ、あこちゃん……！…あこちゃん、今帰るとこ？(と、あこの姿と声を聞いた途端に緊張感もどこへやら、花が咲くようにぱぁっと柔らかい笑顔を浮かべて手を振り返し)……あっ、ええと……塩崎くん、この子は私のお友達であこちゃんって言います……Roseliaのドラム担当で……ちょっと時々難しい言葉使うけど、とってもいい子なんです……！えへへ……

白金さんって普段の様子からだとわからなかったけど実は結構苦労人なんだ…俺はそんなことないから信じてなんていうと言葉も安っぽくはなるけど、滅多にない機会を俺との為に使ってくれて嬉しいし尚更俺と過ごしている間くらいはそういうちょっとマイナスな気持ちとか感じずにいて欲しいっていう気持ちになってきちゃうな(まさかネット上のこととは思わない為、あまり社交的なイメージではない相手の意外な面を知って驚き、もしかしたらそういう人に嫌気がさしてあまり積極的に人に関わりにいかなくなったのではないかなんて邪推までして、何にせよ男子との関わりが少ない中で緊張しながらも自分を少なからず信用して今日こうして付き合ってくれているのは事実、少なくとも自分のことは信頼のおける人だと思ってもらえるような付き合いをしたいものだと、今までよりも気持ち増えてきたように思える相手の笑顔を前に瞳を細めて)

あこ『うん、ちょうど学校終わって歩いてたらりんりんを見つけたんだー、それにしてもりんりんが男の人と一緒なんて珍しいね？…っ！これはまさか…運命によって定められし対となる半身との……えっと…』(相手の問いかけに大きく頷くと隣の翔太を興味深そうに見やり、それからハッとしたような表情になり意気揚々と、もしかしてこれはデートでは？なんてことを厨二ワードで表現しようとするが密会やら逢瀬などといった言葉が語彙不足で出てこずに途中で言葉に詰まってしまったが、普段からこんな時助け舟を出す役目の相手には言いたかったことは筒抜けだろう)
翔太『へえ、白金さんの…なんというかちょっと変わってるけど面白い子だね』(相手の紹介を受けて、確かに見たところ少し変わったクセのある子ではあるが相手が友人というだけあって悪い子ではなさそうだと頷き)

あっ…！い、いえ別に苦労というかなんというか見たことあるだけですから！…えっと…わ、私なんてたいしたことないですし………す、すみません！マイナスな気持ちはいけないですよね。…わ、私そんな社交的ではないのでどうしたらいいのかわからなくて……が、がんばります…(自分がうっかりネット上の話をしてしまった事に気がつき、笑顔ではあるが赤くなるのと同時に視線もだんだん斜め下に傾いていって)…し、塩崎くんみたいに優しくて社交的になるには……どうしたらいいんでしょうか…？

あ、あこちゃん！？ち、違うの！…確かに一緒に出かけに行く最中だけどそういう関係じゃなくて…っ！ええと、フレンド！フレンドだから！出かけ先だって図書館で勉強しようって話だし…んと……い、一緒に勉強しにいこうか？そうすればただのお友達だってわかると思うし……！(あこの言いたい事を即座に理解すると慌てて身振り手振りで違う違うと説明し、強引に話題を変えようと試みて)

う、うん…あこちゃんはとっても面白い子で、明るくて、いっぱい楽しい事も教えてくれて優しくて強くて……一番のお友達なんです。できたら、仲良くしてあげてください。…あこちゃんの都合が良ければ連れて行ってもいいですか？(と、あこのアピールをしながら連れて行く許可を伺い)

いやいや、なにもそんなに卑屈にならなくても…白金さんは白金さん、俺は俺なんだから俺みたいにっていうのは必要ないと思うけど…それでもそうだな…まずは自分に自信をもって自分のことをもっと愛してあげるとかそういうところから変わっていければいいんじゃないかな？…なんて月並みなアドバイスぐらいしか出来なくて申し訳ないんだけど、多分周りは白金さんが思ってるより白金さんのこと知りたい、話してみたいと思ってる人っていると思うし少しでも歩み寄ってみたら喜ぶんじゃないかな、俺も一回こうして話してみたいなってずっと思ってたし(自分自身を卑下するような言葉を発する相手を慌てて制して、どうすればという問いかけには人それぞれ価値観などの違いがあるのだから同じようにというのは考えても仕方ないとは口にしつつもちゃんと考えて自分なりの意見を述べて、個人的に相手が本当はどんな人物なのか気になっていたという言葉も付け加えて)

あこ『えー、違うのー？あこの目にはお似合いな二人に見えたんだけど。…くくく、それが果たして真実であるかどうかこの目で見極めるチャンス、我も同行しよう…』(一生懸命否定する様子に何故かちょっと残念そうなリアクション見せたかと思えば、相手からの誘いにはお約束の顔を手で覆い隠すような厨二ポーズで応じて)
翔太『はは、勿論。白金さんがそこまで信頼する友達なら大歓迎、本人もすっかりその気になっているみたいだし断る理由はないよ』(独特な言い回しをするあこに時々何を言いたいのかわからない部分もあるが、とりあえず相手の誘いに乗り気であることだけはハッキリわかって、人見知りの激しい相手がそこまで言うほどの人物であるならと快く頷いて)

自信を持って愛する…ですか……愛はともかくとして、自信を得るのは少し難しい…と思います。そんな立派な人間ではありませんし…どうしたら自信をつけられるのかわかりませんし……はい、そうですよね。自信のつけ方なんて答えはありませんよね………恥ずかしがりで、緊張して、小心者で臆病で……て…すっ、すみません！これから頑張って勉強するのに変な話題ばかりで…！…え、ええと、こんな話じゃなくて……え？みんな私と話したい…ですか？…塩崎くんも？…そっ、そうなんですか……ならなおさら変な話は……するべきではありませんでした………た、楽しい話題…楽しい話題………(しばらく一緒に居て緊張も薄れて話もしやすくなってはきたが、どうしても下向きの意見になりがちになり、自分もそれではいけないと軌道修正を試みて……見事に空回りし、えぇと、えぇと……と所在なさげに呟いて)

う、うん。私と塩崎くんの仲には何もないからね？なんか少し残念そうだけど……そ、それよりあこちゃんが一緒に居てくれれば私も緊張しないし、あこちゃん明るいから後ろ向きな話題にならないと思うし、助かるよ。ありがとねあこちゃん。ついでにあこちゃんも一緒に勉強しよう？(あこと一緒ですっかり安心したのか笑顔で、仲はほんとになんでもないんだよとたしなめつつ楽しそうに一緒に勉強しようねと自然体に行動できるようになって)
……塩崎くんもありがとう。あこちゃんのちょっと変わった言い回しは私が翻訳するし、あこちゃんがいればさっきみたいな気まずい雰囲気にはならないと思うから……こ、今度こそ楽しい話題ができると思い…ます…！(と、顔をあげてようやく自然な笑顔で挽回を宣言しつつ、同行許可に感謝して)

慌てなくていいんだよ、無理に楽しい話題を提供しようなんて思う必要もない…そういう控えめでちょっと人見知りなとことか白金さんの個性だと思うし自然な白金さんと俺は話したいし知りたいかな。それに、俺はこれでも十分に楽しんでるつもりなんだけどな、なんて変かな？(相手と接点を持ったのはつい先日のこと、いきなり楽しく仲良くというのは相手の性格を見れば難しいのはわかっていて、それを個性として尊重したうえで、不思議とこんなやりとりをしている今この瞬間も楽しいと感じてしまっている自分は変なのだろうかと緩やかに首を傾げ)

あこ『りんりんってば大袈裟だよー、でもあこがいれば百人力だからね……勉強以外のことなら…そ、そんなことよりもりんりん、ここ二日ぐらい上位のクエスト全然受注してないよね？NFO(ゲーム名)にログインはしてるみたいなのにどこで何をしてるの？』(自分がそばにいればなんて大袈裟だと口にしながらもどこか嬉しげに胸を張るが、最後に付け加えられた言葉にこのメンバーですることを思い出せばすぐに勢いが失速して、それよりもと無理矢理一緒にプレイしているゲームについて話題を切り替えて)
翔太『ん？りんりんにNFO…？いや、まさか…』(あまりにも耳慣れた響きに思わず目の前の相手をじいっと見つめてしまい、言われてみればゲーム中の彼女と目の前の相手、言動など面影が重なるような気がしたが、流石にそんなはずないと頭を横に振って)
あこ『もしかしてNFOプレイしてるんですか！？』(何気ない呟きに目を輝かせて食いついて)
翔太『あ、ああ、うん、まあまだ始めたての初心者だけどね』(あこの勢いに軽く押されつつ、浮上したRinRinと相手の同一人物説に相手のことがとにかく気になって仕方なくチラッと見ながら素直にそう頷いて)

そう……なんですか？…ありがとう、ございます…そう言っていただけると…助かります…わ、私…音楽で人前に出ることもあるから……こういう性格……よくないって思ってはいるんです。けど、そんな私でも楽しい……というのは…やっぱり塩崎くんは懐も深いんですね…(下向きだった視線をやや上に戻しつつ小さく微笑み、少しだけ気を抜くと相手の言葉の意味を考え、たぶん気を使って楽しいとか言ってくれているのだろうと結論づければ、やっぱり優しい人なんですねと少し眩しそうに相手の顔を眺めて)

ふふ、あこちゃんってば……私もしてるから別に息抜きでゲームしたって怒らないけども、勉強もちゃんとしようね？……うん、一昨日に昨日はね…有能な初心者さんを見かけたからお手伝いしてたんだ。えへへ…新しい友達もできたし私もたまには上級者らしいことしなくちゃねって……(無理やりにでも話題を変えるあこにくすくす笑いながら話に乗って、ほんの少し得意げに金銭や物資支援でなく楽しめるようにお手伝いだよと自分も楽しそうに語って)

……え？…わぁ、そんな偶然もあるんですね？まさか塩崎くんもNFOやっているとは…思いませんでした。(チラチラと顔を見てくる相手に不思議に思い小首を傾げたが、同じゲームをしていると聞くと距離感が縮まった気がして楽しそうに気分が上昇し)……なんて、この時期にゲームなんかしてちゃダメですよね……(ゲーム仲間は嬉しいが名前が似てるとはいえ相手がゲーム上の初心者とはまだ結びつかず、何やら考え込んでる様子に不真面目だと怒られるのかなとやや声のトーンを落として)

確かにライブなんかではステージとかに上がって沢山の人と向き合うことも多そうだしそっちの方がよっぽど緊張しそうだけど、個人と向き合う方が緊張するっていうのも不思議な感じだよね。それもギャップといえばそうなのかな…とにかく俺は白金さんに気を遣って話したりしてる訳じゃないからそこは安心してくれていいよ(自分自身の性格を良くないものとして語る相手だが相手の所属するRoseliaといえばガールズバンド事情に疎い自分でも評判や名前ぐらいは聞いたことのあるかなりの実力派として有名なバンドであり、そのメンバーとして受け入れられている以上はステージ上のパフォーマンスはそつなくこなしていることは間違いなく。大勢に観られながらのステージはうまくこなす彼女でも普段の人付き合いは不得手なのだと思うと、そこのギャップが面白いななんて考えに没頭してしまいそうになるが、こちらを瞳細め見遣るその視線に一旦そんな考えを振り払い、特別気を遣ってるつもりはないと相手の言葉を一部否定して)

あこ『えっ、りんりん新しいお友達できたの！？いいなー、初心者さんなんだ。あこも今度誘ってよ、そしてその素質を我が目を持って見極め、力ある者ならばかの者を我が…配下にじゃなくて…えっと……』(どこか嬉しげに語る相手に羨ましそうに身を乗り出し、自分も相手が仲良くなったという初心者に会いたいと早速申し出てはまたも厨二テンションで、配下よりももっとカッコいい言い回し(つまりは眷属←)はないものかと頭を悩ませ)

翔太『…！あ、あのさ、白金さん、急に変なことを聞くんだけど…もしかして、その初心者の名前ってナトリだったりしないかな？いや、違うんならそれでいいんだけど』(あこと相手のやり取りを聞けば尚更自分の中の疑惑が確信に近づき、テスト期間にゲームがどうとかよりも何より一番に聞きたい事を率直に尋ねて)

い、いえ……ライブ中は観客よりアピールや演奏の内容に集中していますし、みなさんが……いますし、何より…きっと皆さんは歌を聴きに来ているはずですから……わ、私に注目は……す、少ない、と思いたいんですが……と、とにかくです……気をつかわせていないのなら……よかった、です……(観客に目を向けて怯えていたらみんなに置いていかれてしまう…そうな風に思いとにかく集中し完遂することだけを考え必死に演奏しているライブと、演奏ではなく相手に集中しなければならない対面では少し違う……そんな事をなんとか頑張って説明しつつ、気をつかってるわけではないと言われてほっとして)

うん、もちろんだよ。あこちゃんの話もちょっとしたし、ゲームをちゃんと楽しんでくれる人みたいだったし、きっとあこちゃんとも仲良くなってくれると思う……ふふ、もう、あこちゃんってばなんでも配下…眷属かな？…にしたがるんだから……でもこうして人が増えてったらトライアングルとか四天王とかクインテットとか言うのかなぁ(みんなで仲良くなろうねとニコニコしながらそのうちパーティ組んだりギルドを起こしたりするのかなと少し考え)

ふぇっ…！？……え？うん、確かにゲームで会った初心者さんはナトリさんて名前だった……ですけど、もしかしてもしかすると……塩崎くん、なんですか？塩とナトリウムだけに……(急に勢いよく尋ねてくる相手に目を白黒させながらも、たしかにその通りだと頷き……ということは余りにもギャップの酷いネット上の自分を知られたのかと考えればものすごく恥ずかしくなって固まり)

まあ、観客一人一人と直接会って回る訳でもないし、そこはやっぱり少し違うのかな。それでもやっぱり白金さんは凄いと思うよ、白金さんでなくてもやっぱり沢山のお客さんの前で演奏したりするなんて緊張するし怖いだろうなって思うし…でもそんなプレッシャーに負けずに一生懸命頑張る姿って応援したいなって気持ちになる。緊張しながらでも声をかけてもらったら無視したくないし、出来る限り応えたい、そんな気持ちが白金さんからは伝わってくる気がして…っていうのは俺の勝手な解釈なんだけど…とにかくそんな白金さんと真っ直ぐ向き合いたいなっていうのが俺の本音(ステージでもステージの外でも、相手は相手なりに引っ込み思案な自分の苦手に向き合おうとしているというのがこれまでの短い付き合いで話したりして思ったことで、純粋にそんな頑張りを応援したいと思う自分がいて、欲を言うならそんな彼女と真っ直ぐ向き合って話せるような関係になりたいのだと自分の想いを素直に告げて)

あこ『そうそう眷属！それだ！さっすがりんりんだね、仲間を増やしてゆくゆくは一大ギルドを…くっくっく。それで、ええと、もしかしてりんりんの言ってる人ってこの塩崎さん？』(自身の足りない語彙力を補ってくれた相手のフォローにはしゃいだような声を発し、将来的な野望を口にして含み笑いを浮かべ。それから二人のやりとりを見て察したように問いかけ)
翔太『どうも話の流れ的にそういうことになりそうだね、呼び名を聞いてゲームの名前まで出た瞬間にまさかとは思ったけど…白金さんの考えで合ってるよ、本人を目の前にしてプレイヤーネームの由来を察せられるってちょっと照れ臭いけど…世間って意外に広いようで狭いものだよね』(あこの問いかけに対してこの流れで今更別人ということはないだろうと頷き、こちらの問いかけに頷いた相手によって名前の由来までもしっかり言い当てられてしまうと、嬉しいやら恥ずかしいやらで苦笑を浮かべながらまさか一緒にゲームをプレイしていた相手がこんな身近に居るとは、と驚いていて)

あこ『なんだか、そんな話しを聞いたら早く一緒にゲームをしたくなってきちゃったよ。ねえりんりん、お勉強はまた今度にして今日はこれからネカフェに行って3人で一緒にゲームしようよ！塩崎さんもしたいですよね！？』(予想もしなかったまさかの展開に、元より勉強にはそこまで乗り気じゃなかったあこがここぞとばかりにこの面子でゲームをやりに行こうと言い出して)
翔太『いや、でも…うーん、だけど確かに魅力的な提案ではある…』(テストが近いことを考えればここはハッキリ断るべきなのだが、正直あこの提案には心惹かれるものがあるのも事実で、悩むようなそぶりを見せながら相手の反応を窺うようにチラリと見やって)

(/だいぶ遅れてごめんなさいっ。返信は一応本日深夜を予定してるから、もう少し待って下さいね…)

(/連絡してくれてありがとう。もしも返事がしにくいとか今の設定が難しいとかそういうことがあればその時は遠慮なく言ってくれて構わないからね？)

凄い……ですか……えへ、私なんてって思っていましたけれど…少し、認められた気がして嬉しい…です。確かに、私に向けられた意識や声援は…無視できませんし、少し無理してでも応えたい、…そう思ってしまいます。………と、いいますか…これだけの短期間で凄く私のこと…わかっちゃってます、ね(くす)……ありがとうございます。まっすぐ向き合って下さるなら、私も真摯にまっすぐ受け止めて答えますから(引っ込み思案だけど自分に出来ることは何でも応えていきたい、という一見矛盾しているある意味ワガママとも言えなくもない気持ちを素直に応援されると、くすぐったい気持ちで嬉しくなり、笑顔で頷いて)

うん。あこちゃんにはいっぱい付き合っているから大体言いたいことはわかるよ。少しカッコいいとも思うし…(と、厨二発言に理解を示し微笑みつつ、ネット上の人物がここに皆勢揃いした事実になんだか楽しくなって)…ほんとだね、世界ってこんなに狭かったのかっていうか、凄い偶然もあったんだねって関心するというか……今までのネット上の自分の発言を思い出すと……ちょっとだけ、恥ずかしい…です。……て、ダメだよあこちゃん？一応テスト近いんだから勉強はしておかないと……終わったら好きなだけ付き合ってあげるから…………なんてカッコいいこと言おうとしたけれど、一昨日、昨日と立て続けに遊んでた私のセリフじゃないよね…(テストだから断る。と言い切ればいいのだろうが、あこを除いて二日連続でテスト中遊んでしまっていた自分が言える立場でもなく)
……ちょっとだけなら、かなぁ……


(/返事が難しいとか設定が難しいんじゃなくて、私が遅れる一番の理由っていつも一緒で、長いから、なんだよね…(これは自業自得)あとお仕事が深夜まで続く毎日だからとかなんだけど……うーん、ロルを削ったり向こうとこっち両方じゃなくて片方だけにするべきなのかなぁ。二兎的な意味で……でもどっちも面白いしなぁ……

……塩崎くんはたぶんもっといっぱいなりきりしたいんだっていうのは凄い良くわかるんだけど。…これは前に言ったけど、もしなりきり足りなかったりしたら掛け持ちとかしててもいいからね？

あるいは一対一じゃなくてもう一人だれか入れるとか………楽しみたいだろうに私のせいで縛ってちゃいけないかな…なんて思ったんだけど、塩崎くん的にはどう？満足………はさせてあげられてない気はするんだけど、このままでも大丈夫、なのかな…？)

ははは…なんかそんな風に言われると照れるな、知った風な口きいてもし気を悪くしたならごめん。でも、なんだか実際の付き合いの長さよりも濃密な付き合いをしているような気がするんだ…なんて、まさかその理由がゲーム世界でも関わっていたからだったというのは流石に驚きだけど(本人の目の前でこれだけ熱く相手のイメージについて長々と語ってしまったことが今更になって照れ臭く感じて。しかし、実際の付き合いの長さ以上になんとなく相手のことがわかるような気がした理由がリアルよりも少しだけ積極的なゲームの中での相手との付き合いがあったからなのだとわかると合点のいく部分でもあって)

あこ『あこかっこいい？やったー！それにしても、りんりんと塩崎さんってやっぱり何か運命的な何かで引かれ合ってるような気がするよ』(かっこいいという発言に人一倍嬉しそうなリアクションを見せて、二人を交互に見やるとなんの気無しにそう口にして)
翔太『運命って、それは少し大袈裟なような…いや、でもゲームで出会ってしかもリアルでもこうして繋がりがあったっていうのは…って、勝手にこんな風に思われても白金さんはちょっと迷惑かもしれないけど。でも、俺はゲーム内の普段より口数も多くて自信に溢れた姿もいいなって思うよ』(あこの言葉に、少し運命というものについて考えてしまうが相手としては勝手にそんな風に思われても迷惑かもしれないと思い、ゲーム内での相手の姿について話題を切り替えて)

あこ『わーい！ありがとうりんりん！勉強は明日から頑張るね、じゃあ早く行こ！』(勉強をしないといけないと言いながら最終的には折れてこちらのお願いに頷いてくれた相手に嬉しそうにしながら早速ネカフェのある方へ歩き出そうとして)
翔太『こうなったら仕方ないよね…なんて本音を言うと俺も今のこの流れで勉強なんて手につかないだろうし白金さんが頷いてくれて良かったけど』(仕方がないと口にしながらも本音では今日はもうゲームをしたいような気分になっていたと苦笑いを浮かべ)

(/いや、別に削ったりする必要はないよ。向こうでのやりとりもあるから今のペースで俺は不満はないし、物語の内容絡みで返事に詰まってるとかでないならそれでいいんだ。ただ向こうは向こうで俺の好きな設定に付き合って貰ってて、こっちもそうだから俺の個人的な趣味丸出しって感じですっかりバンドリ一色だしでそこに不満を感じてたりしないかとか、もしも白金さんのやりたいなりきりとズレていたら申し訳ないなって心配だったから聞いてみただけだから

とにかく俺は現状で十分満足させてもらっているよ、それに他の誰かを仮に入れたとしてもやっぱり俺の一番やりたいなりきりが出来るのは白金さんだけだからそれは何の解決にもならないかなって、こんな好き勝手にやってもそれでもついてきてくれる人なんて他に居ないだろうし…って、振り回してる自覚があるんなら自重しろって話しだけどね

長々色々言ったけどつまるところ、俺も沢山わがまま言ってるし、何か思うことがあったときは抱え込まずにいつでもどんなことでも言って欲しいってことと、今のペースに不満を感じてるからこんな話をしたんじゃなくて単純にこっちに心配事があったから確認しておきたかったっていうただそれだけだよ)

(/今宵も時間がないので一言だけ…です。

……私のやりたいこと……は無きにしも非ずですけど、今は余裕がないので現状維持…ですね。これは特に問題ないのでとやかく言うことはないですが……

ですが、塩崎くんが現状満足であることが確認できただけ良かったです。また怒られたり叱られたり苦言を言われたらどうしようどうしよう、と不安を抱えていたりもしましたから、一度確認したかったんよね。…私、そういうのにとても弱いので……だから安心しました。

返事はまた数日のうちに…先にあちらから出しますのでのんびり待っていて下さいね…(にこ))

い、いえ……別にそのくらいで気を悪くしたりはしません………が、とっさにそんな言葉が出てくる塩崎くんは……やはり優しい方なのだとさらに思います………ええ、本当に。まさかゲームで会ってたなんて……うぅ、普段こんな私なのに…ゲーム上ではあんなに…嬉々として…はしゃいでる私を見られた……か、かなり、結構…恥ずかしい……です…(気にかける言葉をかけられてこくりと頷くが、実際とゲームとではかなり性格が違うであろう自分を見られたことについて恥ずかしくなり、照れながら小さくなって)…でも、確かに初対面なはずなのに…少しだけ積極的になれたのは……ゲームがあったから…なんでしょうね…

……う、運命的な何かって…！そ、そんな事言ったら塩崎くんに変な誤解与えちゃうから！…えっと、変な意味じゃなくてお友達として私とあこちゃんみたくとっても仲良しになれるかもってことだよねっ！？……て、塩崎くんまで何を……め、迷惑なんてとんでもない…です！…あ、ああ姿……で、ですよね！あんなカッコいい装備で頼れる自信家な方がいいですよねっ！(あこの言葉に真っ赤になってあわあわと弁解を始め、ゲーム上での姿を褒められるとホッとして話に乗りこくこく頷いて)

明日からって……もう、あこちゃんってば…練習もあるし、明日も同じセリフ言っちゃダメなんだからね？……は、はい、すみません塩崎くん……こんな流れになってしまって。……ゲームはしてもちゃんと勉強はやりたい…と思いますが、多分この流れだとゲームだけで終わりそうな………え？塩崎くんも…ですか？もう、ゲームだけでもいいかみたいな……二人してしょうがない、ですね……ふふ(勢いでゲームする流れになってしまって申し訳ない、と謝ってはみたが相手の顔をみると本当に満更でもなさそうなのが見て取れ、あこと似てるところもあるのかなと思えば、くすっと自然な笑顔で楽しそうに微笑み)

確かに普段と違う自分を見られるって照れるよね、でも俺はゲームでの性格を通して白金さんが人付き合いも本当はもっと積極的にしたいんだってことを知れて嬉しかったかな、中には本当に一人が好きな人とかあまり他人に声をかけて欲しくないって人もいるからさ(声をかけたのはたまたまだったが、そうやって声をかけられることを迷惑に思う人も中にはいて、しかし相手は決して人付き合いが嫌いな訳ではなく本当はもっと積極的に話したりしたいのだろうなとゲーム上での相手の姿を思い出しながら考えて、それを知れて良かったと微笑み)

あこ『えー、誤解って何のことかあこわからないよー？ね、塩崎さん、ちゃんと私たちにもわかるように言ってもらわないと困りますよね？』(当然相手の言う誤解というのが何を指しているのかは明白なのだが、ここぞとばかりに確信犯でしらばっくれると意地悪な笑みを浮かべながら翔太へと同意を求めて)
翔太『え、いや、それは…って、白金さんが困ってるからその話しはそこまで、友達なんだからあまり意地悪をしてはいけないよ』(話しを振られると先程の相手の反応のせいでドキッと胸が高鳴って、しかしここであこに乗せられて相手を追い詰めてはいけないと考えては相手へと味方をして)

あこ『はーい！えへへ、りんりんお母さんみたいだね』(元気よく返事をすれば、相手の物言いがなんだか母親が子供に言い聞かせるようなそれで楽しげに笑って)
翔太『ははは…面目ない、だけどほら白金さんもいつか三人でやりたいって言ってたし、こうして顔を合わせてしまった以上はね』(自分までゲームに心奪われたことには反省の弁を述べつつ、ちょっと前に言っていた相手のささやかな願いが早くも実現するとなればそちらを優先したくなるというものだと軽く言い訳がましく述べて)

…そ……れは……は、はい……仲良くできたらいいなって…思っています。ネ、ネットでは自分じゃない誰かになれるから、好きに話すことが…できますが……現実だと、どうしても…尻込みしてしまって……(相手の話を聞くとギャップによる悪感情は持たれてないことがわかり、ホッとしつつ、確かにいつでも好きに話ができたらとは願っていることは口にし、同時に現実では自信が持てずにどうしても難しいのだと眉を下げながら苦笑して)

あこちゃん？ねぇそれわざと言ってるよね！？…ほら、塩崎くんもこう言ってるし、その話はなーし！…ね！？クエスト手伝ってあげないよ？(困ったような怒ったような照れ顔で、強く出つつも強硬手段には出られず、ほんの少し頬を膨らませて)

私まだお母さんて歳じゃないんだけど……もう、塩崎くんまでそんな申し訳なさそうな顔しないでください。わかりました。私だってほんとはたくさん遊びたいですから。遊ぶ時は遊んで、勉強するときは勉強ってきっちり区切りつけて気持ちを切り替えてやらないとどっちも中途半端になっちゃうし…今日は遊びましょう…明日はちゃんと、勉強…しましょう？(と、未練がましく勉強のことを口にするも、内心もう自分もみんなでゲームすることに完全に傾いて、三人で遊ぶとなるとクエストなにかあるかなぁなどと早くも考え始め)

そればかりは性格だしね、でもつい最近まで接点のなかった俺と今はこうしてそんなに無理のない感じで話すことも出来てる、すぐに完璧になんてことは無理でも少しずつ白金さんの世界は広がっていってるんじゃないかなってそう思うんだ、なんていうのは気休めにしかならないかもしれないけど(相手の悩みを聞けば、明確な解決策を見出すことは難しいが自分なりに思うことを口にして元気づけようとしつつも、やはり根本的な解決にはなっていないため力不足を感じながら肩を小さく竦めて)

あこ『わー！待ってりんりん、冗談、冗談だってばー、もうしないから許してー』(クエストを手伝ってもらえないこと以上に一緒にゲームをすることが出来なくなっては困ると慌てて謝罪をして)
翔太『はは、本当に二人は仲がいいんだな』(これ以上言及されることが無くなったとわかって安心したようなちょっと残念なような複雑な心境になりながらも、余計なことは考えないことにしようと二人のやりとりにそう合いの手を入れて)

翔太『ああ、やっぱり楽しむべき時は楽しまないとね。白金さんさえ良ければ明日もちゃんと予定空けておくから、今度こそはしっかりとテスト勉強を出来るようにね』(中途半端では身にならないという相手の言葉に同意を示しては、自分でも良ければ明日は今日の分の埋め合わせをすると言い)
あこ『あこは明日は学校の友達と勉強するから、あこのことは気にせずお二人仲良く…』(恐らくこの流れは相手に誘われる流れだと察知して先回りしてそう口にするが、その口調からは妙な気回しが感じ取れて)

無理なく……お話、できていますか…？ちゃんと…できて……？…そうであれば嬉しい、です。…私の世界が少しずつでも、広げることができているのは……皆さんのお陰ですから……だから、ありがとうございます…気休めなんてそんな、本当はこんなことは自分だけで…解決すべき問題…ですから…(こんな自分の為に考えてくれていると思うと申し訳なく、更に元気づけてくれる姿に頭を下げそうになるが…それがかえって迷惑になったりするのではと首を振って苦笑するに留め)

………ふふ、私も冗談だよ。あこちゃんのこと私は大好きだし、一番のお友達だし、私だって一緒にゲームしないと楽しくないから(謝られるとすぐに表情は笑顔に戻り、軽くぎ 抱きしめて)……は、はい。こんな私でも仲良くしてくれる…大切なお友達ですから。……お、お友達同士ならこんな冗談も言ったりするのは…普通、ですよね？(きゅっとあこを抱えたまま顔を向けて、ちょっと照れながら普通のことだから気を悪くしたり変に思ったりしないでくれたらいいなと内心思いつつ首を傾げて)

はい、明日もそうしていただけるなら…嬉しいです。明日も……スケジュール的に問題はありませんから………い、いえ埋め合わせなんてそんな。私もこうして乗ってしまったんですから……あまりきにしないで………て、あこちゃん？そう言ってちゃんと勉強するの？…その、あとは若い二人で仲良く…みたいな近所のおばちゃんの様な言い方して……意図的に避けるみたいなのはちょっと悲しいよ？せっかくの機会なんだからみんな仲良く……なんて、思ったんだけど、本当にお友達と勉強するならあまり強引に誘っちゃ悪いかな……(気を回してくれているのはわかったが、あこが一緒に居てくれないかもしれない、というのもなんだか寂しい気がしてそんなことを口にしつつも、勉強に集中するならそれも仕方ないかと考えて)

……じゃあ、勉強の時は別々でもゲームで遊ぶときは一緒とか………ぁっ、もしかしてあこちゃんと明日勉強する友達も男の子…(と、考えが途中で変な方向に向き出し)

自分だけで、か…確かにそうかもしれないけど、こんな時助けになったり一緒に壁を乗り越えていけるように考えることが出来るのが嬉しいって思う自分がいるんだ、白金さんは俺の中ではもう仲間だからさ(相変わらず遠慮がちな相手のセリフ、もちろん最終的にどう変わるかは相手の言う通り自分次第なところもあるのだが、それでも当事者として少しでも相談に乗ったり関われるのは単なるクラスの知り合いよりも一歩踏み込んだ関係になれた気がして嬉しくもあって)

あこ『あー…良かったー。あこだってりんりんのことだーい好きだし自慢の友達なんだからね！』(抱きしめられるとこちらもすぐさま負けじと抱きしめ返し、はしゃいだ様子で)
翔太『二人の仲の良さは充分に伝わったよ、白金さんがこんな風に色々な感情とか露わにするのって珍しいし、なんだか貴重なものを見せてもらったかも』(既にさっきまでのやりとりのことなど気にならなくなっていて、純粋にあこが居ることで相手の普段のイメージとは違った一面が見られているということに嬉しそうにしていて)

翔太『良かった、本当は埋め合わせなんていうのはただの口実で白金さんとまた勉強したり出来たらいいなっていうのが本音だったりするんだけど…って、別に変な意味じゃなくて、だからあこさんも変に気を使わないでくれ』(明日の約束をとりつけると安堵し、思わず内心の本音が口を突いて出てしまえば自分は一体何を言っているのだと、これではまるで下心が少なからずあると思われかねないと頭を抱え、どうにかそんな考えを払拭するべくあこを巻き込むことで健全な方向に持っていこうとして)
あこ『今の発言聞き捨てなりませんなぁ…くっくっくっ…なんてごめんね二人とも、あこは本当に明日は約束あるんだ…夜とかゲームやるならin出来るけど…って、ち、違うよりんりん！同じ羽丘の子だからね！？』(翔太の失言に怪しく笑いつつ、確かに焚き付けようとしたのは事実だが約束があって同行できないというのは本当のことで、そのことを二人へと謝罪をし、もしも夜にまたゲームをプレイすることがあれば誘って欲しいと告げて。何故か妙な方向に転がりそうな相手の発言には予想外の流れに少し慌てながらも相手は女子校である羽丘の友人だとハッキリ答えて)

仲間………そこまで言ってくださっているのに、尻込みする訳には…いきません、ね……確かに、誰かの助けになれたり一緒になって壁を乗り越えるのは…自分にも相手にもとても嬉しい事……ですけど、その壁が私の性格、だなんて恥ずかしい限りですが…(相手がそこまで自分を思っていてくれているのだから、是非ともそれには応えたいと思うが、共に挑む壁にしてはゲームの難関クエストならともかく自分の性格などとは人から見たらとても小さい壁なんじゃないかと思い苦笑して)

うん！ありがとうあこちゃん…！………ぁっ、えっと……そんな貴重だとか大したものではないんですけども………うぅ、別に隠している訳でもないのですが、ギャップ酷いですよね……(つい、あこといつものようにはしゃいでしまったが、普段とどう考えても違うであろう姿に客観的に見て恥ずかしくなり、あこに抱きついたままその背に隠れるように小さくなって…もちろん体格差故に隠れることは出来ないのだが)…どうしようあこちゃん、なんか恥ずかしいよぅ……

は、はい…勉強する目標が達成できてないですから、一度した約束ですし、こなすのは当然だと思いますし……変な意味も何もないのは、塩崎くんの今までの言動でわかってますから……あ、本当に予定があったんだね、うん。なら夜にでもゲーム……って流石にこれからゲームするのに更に夜にもゲームするのは…ちょっとどうかなって思うんだけど、もしそうなったら連絡するね。…それに大丈夫、男の子だとしても女の子だとしても変に思わないから(訝しがるというか、からかうあこにそんなことはないよとなだめつつ、あこの友達であるならば性差は些細かと思い直し大丈夫だと頷いて)

敵は最後には己自身とも言うし自分の性格が乗り越えるべき壁っていうのも恥ずかしいことじゃないと思うけどな、まあ俺ももしかしたら白金さんに何か相談したり頼ることもあるかもしれないからその時は力を貸してくれる？(決して相手の悩みはちっぽけなんかじゃなく、恥ずかしがる必要なんてないと断言し、今後自分も私的なことで悩んだらすることもあるかもしれず、その時は彼女が力を貸してくれたら嬉しいと口にして)

あこ『恥ずかしくなんて思う必要ないよ、ありのままのりんりんが一番素敵だもん、ね？塩崎さん』(隠れきれてない相手の方をチラリと見やり、それから翔太の方へ向き直れば満面の笑顔でそう問いかけて)
翔太『えっ、あ、ああ、そうだな…なんか素敵だとかそんな風に言い切ってしまうのは少し照れくさいけど』(唐突に話を振られ、しかも内容が内容だけに照れ臭さが増して相手のことが直視出来なくなって目線逸らしながらあこの言葉に頷き)

あこ『も、もう！りんりん！』(完全に上手な相手に少しだけ悔しそうにぷんすか怒って)
翔太『はは、ならいいんだけど……と、そんなことを話してるうちに着いたみたいだ』(とりあえず自分が思っているよりは失言として捉えられていないようで一安心し、二人のやりとり眺めながら、なんだかんだで奔放なあこを御するのが相手なのだという二人のパワーバランスを理解して、相手にはこんな一面もあるんだなと感心していると目的地であるネカフェが見えて)

恥ずかしくないこと…なんですね。それは…少し安心しました……ええ、はい、私が出来ることであれば、何でも相談して下さい………といっても、ゲームくらいしかお役に立てないと思い、ますけど…(はっきりとした言葉で恥ずかしい事ではないと言われると、信用しているのかこくりと小さくうなずいて素直に受け止めて、代わりに自分の力になれるのであればなんでも…とは言いつつ、正直自分なんかが役に立つのだろうかと苦笑気味で)

うぅ、あこちゃん、それは追い討ちって言うんだよ…恥ずかしいから同意を求めないで……素敵って言うのはもっと堂々としてるみんなみたいな人を………ほ、ほら塩崎くんだって困ってるよ？(とは言いつつせっかくフォローしてくれたので、のろのろと顔を上げて隠れずに出てきて)

ふふふっ、ごめんねあこちゃん、怒らないで？ね？…ほら、もう着いたって。……流石に私たちしかいない、なんてことはないかと思ったんだけど、結構人いるね……えっと、先導してもらっていい？ですか…？(テスト時期とはいえやはりそれなりの人数が出入りしているのを見ると少し尻込みして、おずおずと二人に先導をお願いし)

はは、そんなことないと思うけどな。白金さんって優しくて真面目だし、きっと頼られたらどんなことにも一生懸命親身になって考えてくれるんだろうなって思うし(ゲーム以外では役に立てないと謙遜する彼女にそんなことはないだろうと首を横に振り、親身になって一緒に悩んでくれることが何よりも力になるものだと断言して)

翔太『あ、いや、でも白金さんは白金さんだし他の人と比べる必要はないと思うな。どういう人を素敵だと感じるかは個人の感性に過ぎないし、こうあるのが正解ってのはないんじゃないかとも思う。…って、何を言いたいか自分でもよくわかんなくなりそうだけど…とにかく俺が白金さんを素敵だと思う気持ちは別に答えに窮してとかその場の勢いとかじゃなくて俺の本音だってこと』(困っているからという言葉が聞こえると、その点に関してはしっかりと否定をし、その場凌ぎのフォローなどではないということだけは言い切って)
あこ『だって、良かったねりんりん』(相手は恥ずかしがっているようだが、結果的にはこれで良かったとうんうんと頷き)

あこ『良かろう…我が闇の力で道を切り拓いて見せよう…』(すぐに厨二モードへと切り替えて早速慣れた様子で先頭に立って歩き出して)
翔太『はは、頼もしいな。さあ、俺たちも行こうか？』(率先して歩き出したあこの後ろ姿を見やり、小さく笑みをこぼせば相手を振り返ってそう促し)

そっ、そんなに褒めないで下さい……も、もちろん相談事も何も私に出来る事であれば全力で取り組みます。…それは普通……のことですし、特別なことではないですから…(優しいやら真面目だなど言われ、嬉しさ半分恥ずかし半分で手を胸の前でひらひら振って別に何でもないことだからと慌てて)

…そ、そう…なんですか………本音って…それだと余計に恥ずかしいのですけども…あ、ありがとうございます…(素直な気持ちで素敵だと本音で言われた…などと恥ずかし過ぎてダッシュで逃げ隠れたい気持ちになったが、そうにもいかないので消え入りそうな声で、ありがとう…嬉しい、です……と困った様に照れ笑いして)
…う、うん……良かったと思う……あこちゃんもありがと………

あこちゃん急に元気になったね……でも頼もしいしありがたいよ。……わ、私もゲーム中なら頑張りますから…！(声をかけられ頷くと、遅れないように足を早めて。ゲームが近づくにつれ気分も向上したのか張り切り始めて)

白金さんっていくら褒めても全然気取った感じがないし調子にも乗らずに謙虚だから際限なくついつい褒めたくなるんだよな。こんな短期間の付き合いでもこれだけいいところが見つかるんだから、もう少し積極的になってみたらもっと沢山の人が白金さんのこと好きになるんじゃないかな(どこまでいっても謙虚な姿勢は変わらない相手だからこそ褒めてやりたくなるというもので。相手のそんな良さが引っ込み思案な性格によってあまり知られていないというのは少しもったいないような気もして)

翔太『い、いや、別にそんなお礼を言われるほどのことじゃないけど…ただ本当のことを言っただけだし。…と、そういえばさ今思い出したんだけど、あこさんも白金さんの所属してるバンドに居なかった？』(照れくさそうにしながらも逃げずにこちらを見やりお礼を言うその笑顔にドギマギして、そんな気持ちをどうにか誤魔化そうと話題を変えて、バンドについては詳しくないが街中で見かけたRoseliaのイベントのポスターに相手とそういえばあこも写っていたような…と思い出すように問いかけ)
あこ『あこで大丈夫だよ。…それよりRoseliaのこと知っててくれてるんだね。…そう、我こそがRoseliaの漆黒のドラム担当宇田川あこ。Roseliaの音楽はダークで…とにかくドーン！バーン！ってカッコいいから塩崎さんにも是非ライブに来て欲しいよね、りんりん？』(相手との共通の繋がりであるRoseliaのことに話が及ぶと、足りない語彙力を相変わらずの擬音で補いつつ相手へと同意を求めて)

翔太『白金さんのことも勿論頼りにしてるよ。今日もよろしく』(ゲームにおいての相手の実力の高さはよく知っており、今の自分はその助けがなければとてもじゃないがついていくことは出来ないとわかっているためよろしく、と小さく頭を下げて)
あこ『おーい、二人ともお部屋とれたよー』(そんな風に会話を交わす自分たちへと手続きを済ませたあこが手招きして)

ど……努力はしていますけども、褒められる方ではありませんし、調子に乗る以前に皆さん私よりずっと凄い人達ですし……うぅ、ですから、そんなに褒めないで……ください……そ、そうやって褒めてくれるのはとても嬉しい…ですけど、積極性だなんて私には、とても………そ、それに！わ、わ、私を好きでいてくれる人が身近にいるだけで、それだけで…幸せですから……(あこも時々そうであるが際限なく誉め殺しで自分をからかっているのだろうか、と嬉しくも恥ずかしくて困った表情で小さくなりながら、手を前にしてふりふり振って遠慮し)…お、多くを望むのは…立派に成長してからで……

えへ……塩崎くんが本音で言ってくれてるのと同じように私も本音です、から……
あ、うん。…直接宣伝するのは恥ずかしいですけど、ライブに来てくれると…とても嬉しいです。あこちゃんの言った通りあこちゃんもRoseliaのメンバーで、凄く頑張ってドラムの技術を磨いてて……激しい曲でも叩けちゃうからとっても凄いんですよ！…Roseliaは文字通りバラ…中でも青薔薇……花言葉的に不可能を可能にするってイメージを選考した曲のラインナップですから、ポップな感じではなくて昏く荘厳華やか…そんな感じを持っていただければと。(Roseliaの話になれば、あこの技術は凄く格好が良いのだと目を輝かせつつ熱心に説明し、Roseliaのコンセプトも踏まえながら是非見に来て欲しい、と……自分のことはさておいて宣伝し)…個別サービスはできませんが、来てくれたら私も精一杯、みんなの足を引っ張らないよう頑張りますから…

……い、いえ！そんな頭を下げる程の事じゃないですし、塩崎くんなら…今までの対応力から見てすぐ私より凄いプレイヤーになれると思いますし…！も、もちろん全力でサポートしますから…！……あ、部屋が取れたみたいですね、行きましょう(改めて頭を下げられると、わたわたしながらもこちらこそよろしくお願いしますと慌てて同じく頭を下げて、あこに続いて部屋に入り)

そっか、白金さんは手の内に収まるだけの幸せさえあればそれで十分なんだな。でも確かに俺もなんとなく白金さんの言いたいことはわかる気がするよ、手広く多くを望むよりも自分の居場所を大切にしたい…そういうことだろう？(必要以上は求めない、しかしそれは手が届かないから諦めるだとかそういったネガティブな考えではなく素直に現状のままで幸せだという心からの相手の思いが見て取れれば、それもまた一つの正解かもしれないなと腑に落ちて)

あこ『りんりん褒めすぎだよー、それにりんりんのキーボードだってあこに負けないぐらいクールでカッコいいよ』(相手の言葉に照れ臭そうにすれば、同時に相手のことも逆に褒め返して)
翔太『へえ、白金さんがそこまで熱く語るってことはよっぽどRoseliaというのは凄いバンドなんだ。そこまで言うほどの二人の演奏にもすごく興味惹かれるな、早速次のライブに顔を出してみようかな』(普段はそれほど主張の強くない相手がこれだけ熱く語るのを聞けば、つまりRoseliaはそれほどのバンドということなのだと理解してライブにも行ってみたいという気持ちが強くなって)

あこ『それじゃあ二人とも、インしたら始まりの街に集合ね！』(パソコンが三台並んだネトゲ専用部屋、その一番奥の席を確保し、電源を入れつつ二人へとそう指定して)
翔太『了解。なんというか、こうして同じ部屋で一緒のゲームをするって新鮮な気持ちだな。白金さんたちは結構経験あるのかな？』(あこへと了承の言葉を返しパソコンの立ち上がりを待って、ネカフェのような場所で誰かと一緒にというのは自分にとっては新鮮で、相手はどうなのだろうと尋ねてみて)

は、はい…例えばたくさん幸せがあったとして……手のひらからこぼれるのであればその分は他のみんなが幸せになれば、と……砂糖菓子は独り占めよりみんなと一緒の方がきっと、楽しい…のような感じで………居場所だってみんながいてこそですから、幸せは今現在でいっぱいで十分です。えへへ……(多くの言葉を重ねずとも自分の事をわかってくれる相手に嬉しそうに微笑みつつ、でも謙遜し過ぎだとかもっと求めてみてはとはよく言われます、と他の意見も考慮するべきかもとは多少なりとも思ってはいるようで)

そ、そうかな……弾いてる自分の姿なんて恥ずかしくてわざわざ自分で確認したりはしないし、変じゃなければそれでいいんだけれど…………ありがとう、あこちゃん。ふふ(少しくすぐったいが他ならぬあこの話だからと素直に受け止めて照れ笑いし)……はい！他にもいくつかガールズバンドはありますけど、特に歌唱力で言えば群を抜いている……と言われています。だから、そんな歌声を支える為に、私もあこちゃんもどこにも負けない……負けていられないって気持ちで真剣に挑んで………興味を抱いてくれるならとても…嬉しいです。是非、来てくださいね。お待ちして…ます…………なんて、ポスターとかじゃなくて直接宣伝するのってやっぱり私にはちょっと、恥ずかしいですね…(勢いに任せて宣伝もしてみたが、やはりまだどこか恥ずかしさが残っており、最後には照れ笑いして眉尻を下げ)

うん、わかった。ログインしたらすぐ向かうね。……んと、そう、ですね……確かに一緒にゲームするのはよくあっても、こうして自分の家以外で、しかも3人で……となるとなかなか。全くないわけではないですが……ちょっと気持ちが昂ぶっちゃいますね(と、楽しげにゲームを立ち上げ、設定を自分好みに変更しながら弾んだ声で返事して)…リモートで会うのも、こうして側で一緒に遊ぶのも良いものですね…

そっか、ちなみにだけど白金さんの言うみんなに俺は入ってるのかな？(相手の想いを汲んで深く頷けば、自分も相手にとっての大切の一つになれるのだろうかと難しく考えなくてもいいようにと軽い口調で尋ねて)

あこ『りんりんってばなんだか今日はいつもと別人みたい。それだけライブに来て欲しいんだね！』(これほど一生懸命にRoseliaについてプレゼンする相手は見たことがないと驚きつつも、それだけ気合が入ってるんだねと楽しげに笑い)
翔太『えっ、そうなの？…はは、参ったな、まあどのみち既に行きたいって方向に傾いてた訳だけど…ちなみにライブのスケジュールはどこで確認出来るのかな？』(普段より積極的に見える相手の様子を見ているとあこのセリフも妙に真実味を帯びてくるようで、変に意識しそうになってドギマギしつつ、出来るだけそんな感情を表に出さないように無難な感じでそう問いかけて)

翔太『これまではずっとチャットだけだったしね、新しい遊びの幅が広がるってワクワクするよな。…とはいえ、毎回こうして顔を突き合わせて遊ぶっていうのは無理でもボイスチャットぐらいなら次からは解禁してもいいかなって思うんだけど、どうかな？』(気持ちが昂るという相手の言葉に賛同しては、プライバシーに関してはお互いもう気にする必要もないのだから自宅でプレイするにもボイスチャットを使うのはアリだろうと述べて)
あこ『それいいね！あことりんりんもよくボイチャしながらゲームするんだよ』(会話を聞いていたあこはさも名案だとばかりにノリノリで会話に入ってきて)

はい、もちろんです！こうして一緒に行動して、お話してくれて、私に良くしてくれますから、塩崎くんも大事なお友達で…す……(と、軽い問いかけにつられ、もちろん大事で大切な存在だと軽く答えてしまったものの、言い切った後でなんとなく大胆な事を言ってしまっているのではないかと恥ずかしそうに照れ笑いして)

うっ……そ、そう？かな……な、なんとなく…来て欲しいなって思って……で、でもでも変な意味じゃなくて、その、私もRoseliaの一員として頑張らないとって思って……(客観的に見てそんなに熱心だったのかとドキリとしつつ…誘う事に熱心なのか広報活動に熱心だったのかは考えてはいけない気がして、私もRoseliaだからと言葉を濁し)
…あ、えと、行きつけのスタジオでとか、ポスターだとか、配布するペーパーですとか、何でしたら期間が近づきましたら私からお伝えしてもいいです、はい(何やら顔がどんどん赤くなってくる気がして声が小さく早口になりつつあるが、スケジュールはたしかに大事だと、きちんと伝え)

そうですね、私もよくあこちゃんとお話しながらゲームするので……次からはボイチャも良い…と思います。……チャット入力より伝達も速いのはもちろん、声を聞くとなんだか側にいて、仲良しな気がして嬉しく……なります(…だいぶ慣れてきたとはいえ、妙に恥ずかしい気がして照れが出てしまうものの、ボイチャに賛成の意を示し)

なら良かった…ていうか、何気に困る質問だったよね今の、本人を前にそんなことないとは言いにくいだろうし…まあ、白金さんの今の反応見て本心から言ってくれてるなーって思えたから俺としては安心だけど(何気なく投げかけた問いかけだったが、内容は中々に意地悪な質問だったのではないかと今更ながらに思い申し訳なさそうにするが、当の相手はそんなことを考えたりする暇もなく一生懸命心から応えてくれたのがわかり、そこは良かったなと安堵して)

あこ『うんうん、大丈夫、わかってるからー』(本当にわかっているのかどうかなんとも怪しい軽い口調で返しつつ、にこにこ笑っていて)
翔太『はは、白金さんにそこまで手間をかけさせる訳にはいかないから俺の方でしっかりチェックしておくよ』(ライブが近づくたびに声をかけてくれるという申し出は正直ありがたかったが、自分でも調べればわかることに手を煩わせるのは悪いと考えて)
あこ『大丈夫！それぐらいりんりんも全然手間なんかじゃないよね！塩崎さんには絶対ライブ来て欲しいもんね』(相手が何かを答えるよりも先にほぼ断定的にそう言い切っては相手の方を見やりウインクをして)

翔太『よし、決まり。何より声で指示された方が立ち回りとかも分かりやすいし…さて、どの辺にいるかな』(ボイチャへの賛同を得られれば相手の思う照れなどは感じていない様子で、どちらかといえばゲームが上手くなるために声でも指示してもらえるようになることを有り難がっていて。そんな会話をしつつゲームへログインすれば指定された始まりの町へと向かい、先にインしていると思われるあこの姿を探して)
あこ『時計台のところだよー。ローマ字でAkoってネーム』(場所を具体的に伝えつつ、目印となるゲーム内の名前も伝えておき)

ぇ、ええと……最後に気がつきましたが、それでも…変な意味での質問ではない、と……思っていたので本心で普通に答えちゃいました。…なので、あまり深く考える前にその話題は流していただけたら、と………(一度気がついてしまうと考えれば考えるだけ恥ずかしくなってしまうような気がしてちょっとわたわたしつつ、その話は忘れていただけると…と、ごにょごにょ小さく呟きながらはにかんで)

も、もぉー…あこちゃんってばぁ……半分わかって面白がってるよね？……え？あ、はい。チェックしていただけるならそちらで…………ってあこちゃん！？な、何を言って…！手間はたしかに大したものじゃないけど、言い方！言い方が！！ぜ、絶対なんて塩崎くんも予定があるしそんなプレッシャーをかけるなんてことは…！(確かに絶対来ては欲しいけど、と言いそうになった言葉を飲み込んで、自分では気がつかないなにかを読み取ったのかそれともからかっているのか、やけに押しが強くなってるあこを真っ赤になりながら必死におとなしくさせようとわたわたして)

あっ、そうですね！指示、指示ですよね……ま、任せて下さい！(と、上ずった声で返事をしつつ、何故自分はゲームより日常会話で親密な話を前提に考えていたんだろう、と頭を抱えて)……と、とりあえずログインして時計塔…っと……よし、ついたよあこちゃん、塩崎くん(恥ずかしがって頭を抱えたのもつかの間、ゲームとなればすぐに切り替わり、やはり少しテンション高めで、飛ぶように駆けつけて)

どうするかなー、これで感触の悪い返事だったんならすぐにでも忘れたいんだけど…なんて(それは即ち考える余地もないぐらい自分に対して好意的に思ってくれているということであり、それが本人の口から改めて語られるとたまらなく愛おしい気持ちになって。同時になんだか意地悪したくなってしまえば忘れたくないぐらい嬉しかったと遠回しに告げつつニヤッと笑い)

あこ『りんりんのそういう人に気を遣えるところって良いとこだけど、たまにはもっと自分をドーンと表に出していいんじゃないかな？それに塩崎さんだってりんりんに直接誘ってもらった方がもっと行きたいなって気持ちになると思うし多少の予定ぐらいなら押しのけてでも来てくれるって』(相手の言い分に理解を示しつつも、たまには自分の気持ちを我慢せずハッキリ言ってみてもいいのではないかとアドバイスをして)
翔太『なんか、あまりにも的確すぎて俺まで照れ臭くなってきた…』(実際相手から直々のお誘いならば自分のなかで優先度はかなり高い要件となることには違いなく、それをまるで見透かされたかのように相手に伝えるあこの発言にこちらまで恥ずかしくなってしまって)

翔太『本当に白金さんがあのRinRinさんだったんだなあ…いや、まあ、既に知ってはいたけどこうして目にするとまた実感が伴うっていうか…。で、あこは魔法使いか…ていうかレベルの桁が違う…』(集合したところで改めて相手がこれまでゲーム内で交流のあった人物なんだなぁと改めて実感し、そしてあこの方を見れば相手が自分よりも強いというだけあってもう一段上のレベル表示をみれば軽く目眩がして)
あこ『ふっふっふっ…我が魔力に畏れ入ったようだな人間よ』(なんて、翔太のリアクションに対してノリノリで返して)

へ？…ぇ？！…それはその、…あのあの、えっと…！？…ぁぅぅ………し、塩崎くんが意地悪します…いやこれは意地悪なんでしょうかからかっているのか悪気はなさそうででもそれじゃあ私を…でもそんな…(相手の言葉に返答に困ってうろたえて、真っ赤な顔のままその真意を考えてはどうしても好意にしかならず混乱し)……こ、これはあこちゃんと同じ親愛からくるからかい、みたいなものですね、ええ、うん…(と、最後には自分に言い聞かせるように)

うっ……それは、わかって……いるんだけど…も……ほ、ほら塩崎くんも困って………あれ？なにか満更でもなさそうな……いやでも………あ、あこちゃん、わかった、わかったからその辺で！そのうちに！…げ、ゲームの話しよう！ね？ね！？(このままあこのペースにはまればこの場で恥ずかしい約束だか告白だかをしなければならないまでに流されそうな気がして、必死に話題を逸らそうと無理やりな方向転換を試み)

ふふ、こうしてゲームの中だと不思議な感じしますね。本当に塩崎くんなんだって私もちょっと顔がニヤけちゃいます。…そう、あこちゃんは魔法使い。今のところ敵なしな感じがしますけど、それでも大火力の敵の前では危ない所もあって、将来塩崎くんが守ってくれるならあこちゃんも安心して魔法使えるし、私も遊撃ができるし…今からでも夢が広がるね、あこちゃん。けど塩崎くんも初心者さんの割に動きが凄いし飲み込みも良いんだよ(やはり現実とは違ってゲーム中であれば言葉に詰まることもなく流れる様に答え、稀代の凄い新人さんだよと先日の訓練内容を軽く説明しながら熱心に褒めて)

はは、ごめんごめん、白金さんをちょっと困らせ過ぎてしまったかな？だけど白金さんの本心を知れて純粋に嬉しかったのは冗談やからかいなんかじゃなくて本当だよ…っと、この話題はこれぐらいにしておいて欲しいって話しだったね(困惑してわたわたしている相手の姿を見れば、これぐらいにしておこうとこれ以上の言及はせず)

あこ『えー…まあ、しょうがないかあ。残念だったね塩崎さん、じゃあ代わりにあこがライブの日程伝えてあげよっか？』(強引に話題の転換へ舵を切った相手に少しだけ不服そうにしたが、相手の性格を考えればそれも致し方なしかと引き下がったが、続けてそんなことを言い出して)
翔太『いや、それこそ悪いからいいよ。さっきも言ったけど調べればわかることだからね』(まさかあこにそんなことを言われるとは思いもしなかったがそれは流石に悪いからとキッパリと断って)

あこ『RinRinとはいつもタンク役がいたらってよく話してるんだよね？地味だからあんまり人気の職じゃないし、だけど仲間には欲しいから優秀なタンク役って取り合いになるし…でもRinRinがそこまで言うぐらいだから期待しちゃってもいいんだよね？』(相手の翔太に対する評価を聞けば日頃から自分達に足りないと感じていた防御面を補ってくれる貴重な戦力になってくれるかもしれないと期待を込めて口にして)
翔太『そうだなー…俺自身はまだ何とも言えないけど、白金さんたちの評価と期待を裏切らない活躍は出来る様に努力はさせてもらうよ』(なにぶん自分はまだまだ発展途上、自分にどれだけの伸び代があるのかは謎で、それでも相手が自分のことを買ってくれていることだけは確かであり、それに恥じない活躍だけはしなければという気持ちは強くあって)

そ、そうですよっ……そんな言葉言われた事なんてないんですから………塩崎くんだって私から同じ事言われたら絶対慌てちゃうに違いないんですから……っ……嬉しいなら不問にします、はい……(それまで恥ずかしそうにあたふたしていたが、冗談ではなく嬉しかったと聞いて何も言えなくなり、最後には不問にすると締めてひとまずドキドキした話題の収束にほっとし)

…えっ！？！？あこちゃん！？(…うやむやにできたと思った瞬間にあこから伝えるとの言葉を聞くと何故か酷く動揺し、あれだけまごついたのにそれなら私が…と言いかけた所で断りの言葉を聞き、言葉を飲み込んだのちにちょっとだけ安心して)……あ、えと…なんでもない……

うん、塩ざ……あ、ナトリさんは例の怒涛のスライム訓練でも弱音を上げなかったし、凄く前向きだし楽しんでもくれたし。……けど……確かにタンク役ってそういえば少し地味だし、派手な攻撃呪文とか使えないから成長途中で飽きてしまう人とかもいるかな……ナトリさんは見込みもあるし話してて楽しいし、意気込みもバッチリだけど、ゲームは楽しんでこそだからあんまり気合い入れすぎて効率第一とか性能優先とかになって欲しくはないかも……だからね、気合いも意気込みも努力も大事だけど、楽しむことだけは忘れないでねって…仮に他の職にも興味が出てきても全力で協力するから！………なんて、先輩みたいだね、私(てへへ、と普段とは違く軽く笑ってみせながら更なる太鼓判を押し、かつ期待に応えるのを優先するのではなく何よりも楽しさ優先だよとまっすぐ見つめながら微笑んで)
……それで、どうしよう？Akoちゃんがいるから更に危険な場所に行くこともできるけど…

あこ『りんりんの時とやっぱり反応が違うような…まあ、いいけどね』(自分の申し出は悩まずにきっぱり断る翔太の反応に訝しげな目線を向けたが、すぐに笑みを浮かべて)
翔太『はは…気のせいだよ。それより、白金さん大丈夫？何か言いたいことあったんじゃ…？』(あこの言葉は苦笑混じりになんとか誤魔化して流しつつ、何かを言いかけて辞めた様子の相手に気を遣って声をかけて)

Ako『えー！？RinRinあの場所にナトリさん連れて行ったの！？この装備とレベルで？』(スライム訓練と聞いてすぐに場所も思い当たったようで、適正なレベルも装備もかけ離れたあまりにもスパルタすぎる内容に驚くと同時に軽く引いていて)
ナトリ『確かにあれはかなり大変だったな、後半は結構スライムの動きも見えて楽しかったけど…まあ、他の職も触ってみたら何か見えてくるものもあるかもしれないし、その時は宜しく』(あこが引くのもわかると最初のやられまくりだった自分を振り返って苦笑いを浮かべ、しかしそれもなんだかんだで楽しめた自分もいて、相手の思いもキチンと汲んで本当に頼れる先輩だなと心底思いながら頷き)
Ako『なんだかRinRin生き生きしてるよね、ナトリさんも楽しんでるのが伝わってくるし。それなら…3人で火山のゴーレムを狩りに行かない？あそこは盾役が特に重要なエリアだし、RinRinどうかな？』(二人のやり取りをみてなんだか楽しげにしていて、自分と相手の二人でナトリのフォローしながら、同時に盾役としての立ち回りも学べるだろう場所を提案し)

…えっ……？あ……(あこの言葉通り、確かに自分の時と断りの反応が違うし、やはりもしかしてもしかすると……なんて考えた所で当の本人から声をかけられれば)…ふぁっ！？…えーと、ですね………その……ほら、これから3人でまたゲームする機会があると思いますし、良ければ二……三人とも連絡先を交換して、そのついでにライブ情報とかも伝えられたら、どうかなって……私…(と、ゲームを口実にすればとっさに断ってしまったライブの情報……いや、二人で会話できる口実が………そんなことを考えて、ああ、自分はもしかしなくても塩崎くんのことが……と自覚をし始め)

ヴっ……だ、だってその、私もテンション上がっちやって…ちゃ、ちゃんとフォローもしたし……ほら、ナトリさんだって楽しんだって言ってくれてるし……(引いたあこを見て、もしかしなくても自分はやらかした、と今更ながらにほんの少し後悔してイイワケめいた言葉をこぼし)
…うん、一番は本人が納得して一番楽しい事ができればいいから、選択肢はいつでも沢山あるって思っていてくれればもっと気兼ねなく遊べるかなって思って…

…なるほど、火山かー。確かにあこちゃんも一緒ならフォローも問題なくできるね。……ナトリさんもいいかな？今更だけども、弱い敵から順々と学んで強くなる普通のやり方より数段飛ばしなのは間違いないし(スライムをけしかけた自分が言うセリフではないが、じっくりゆっくり楽しみたかったりしたら…と少しだけ心配し、たぶんそれも杞憂だろうとも思って軽く聞いて)

あこ『えっ、あこはともかくりんりんと塩崎さんってまだ連絡先交換してなかったの？こんな仲が良さそうな感じなのに』(相手の発言に意外だといわんばかりに目を丸くして、横からそう口を挟んで)
翔太『あー…まあ、確かに、何か伝えたりするにもどうせ同じクラスだから会って直接話せるしお互いそういうことを考えるタイミングが無かったっていうか…白金さん、あこに言われたからって訳じゃないけど…良かったら連絡先交換しようか？』(あこに指摘されればなんとなくバツが悪そうな顔になって、言われたからそうするというのもなんだか格好がつかないが、実際相手と連絡先を交換するのは自分としては望むところで自らの口でそう申し出て)

ナトリ『RinRinさんが色々と気を回してくれてるのがわかるし俺自身も着実にスキルアップしてるのもわかったから、他の人が思うほど苦行という認識では無かったっていうのが正直なところなんだけどな』(引き気味のあこに対し言い訳っぽく口にする相手をフォローするようにそう口にして)
Ako『なるほどー、だんだんRinRinが見どころのある新人さんだって言ってた意味がわかってきた気がするよ。ただ上手くなりそうってだけじゃなくてゲームを本当に楽しんでるんだね』(二人の話を聞きながら相手が翔太を高く評価していたことに納得がいったようで、うんうんと頷き)

ナトリ『もちろん、ここまできたらとことんRinRinさんたちのやり方についていくさ。俺単独だと体験できないようなことを体験させてもらえる貴重な機会を逃す手はないしな』(多少の無茶苦茶もこのメンバーでならむしろ貴重な経験として楽しめると大きく頷いて)
Ako『決まりだね。…さあ、とくと見よ我が術式』(意見が一致したのを見れば大きく頷き、芝居がかった口調で転移の為の魔法陣を展開して)

じ、実のところ…ここまで話込んだりしたのは今回が……初めてだし、塩崎くんの言う通り…連絡も直接話せば問題なかった感じで………でもそっか、仲良さそうに見えたのは嬉……(少しもじもじとしつつ目線を逸らしながら状況を説明しつつ、仲よさそう、の言葉になんだかちょっと嬉しくなって)………あっ、は、はい！よろしくお願いします…！(と、交換しようかの声にこくこく首を縦に振って)

……うん、やっぱり楽しめるのが一番だし、ナトリさんからそんな言葉が聞けて良かった…確かに今思えばちょっと…ううん、かなり強引なお節介と経験させちゃったけども、結果良ければ全て良し……ね？(フォローも貰えたしあこにも納得して貰えて、確かにやり過ぎな事ではあったが最終的にはてへへ、と誤魔化し笑いで済まそうと)

良かった。これで憂いもなく全力で遊べるね！…ね？こんな風にAkoちゃんは色々考えてくれるし一緒に居て楽しいし、頼もしいの。より過激でスリリングな冒険だってこれからも可能だよ。……行こう！(転移魔法陣を背にナトリに自然と手を伸ばし楽しそうに、さぁ、と誘って)

あこ『良かったね二人とも』(なんだかんだで連絡先の交換が成立して、お互い嬉しそうなのをみればニッコリ笑い)
翔太『本当良かった、あこが言ってくれなければ交換するタイミングを逃していたかもしれないしありがとう。白金さん、勉強のこととか何かあればなんでも…いや、違うな、別に何も無くても連絡してきてよ』(あこの申し出のおかげだと感謝を口にしてから改めて相手の方へ向き直り、何か用件があればと言いかけて、特になんてことない内容でも遠慮なく連絡をしてきてと言い直し)

Ako『あはは、そういうとこ流石はRinRinって感じだよね。RinRinはゲームの中だと特に生き生きしてるし』(最初こそ軽く引いたりもしたものの、確かにそういうところがらしいと思えたようで笑い話のように語っていて)
ナトリ『確かに、最初は白金さん＝RinRinさんって全く結びつかなかったなあ。俺もかなりこのゲーム楽しんでる方だとは思ってたけど、RinRinさんが一番楽しんでるのかもな』(Akoの発言にわかると頷きながら、誰よりも楽しんでる相手のテンションに自分も巻き込まれていっているのかもなあと、そんな風に考えていて)

ナトリ『あ、ああ…そうだな！これなら退屈する暇なんて無さそうだ』(ゲームの中とはいえ、不思議と相手に直接手を差し伸べられたようなそんな気持ちになったりもしながらその手をとり共に向かって)
Ako『二人ともようやく来たね、このエリアは熱いから耐暑のスキルがないと大変なんだけど…Akoは大丈夫だからRinRin、ナトリさんはお願いね』(火山エリアについてナトリへ説明も兼ねて口にしつつ、相手に補助の魔法を使ってあげるようお願いをして)

う、うん………なんだかあこちゃんに乗せられた気はするけど、でも………あこちゃんが橋渡ししてくれるから、私も前に進める…いつもありがとう、あこちゃん。ゲームだけじゃなくていつも頼りになるね(ほんのり照れながらあこの手を取り感謝と共に微笑んで)…うん、塩崎くんもありがとう、なんでもないことでも……連絡、するね…(と、相手に向き直れば、照れより少しだけ恥ずかしそうに微笑みつつ頷き、心を開いたようで)

……だって、ゲームなんだもの。いつもできない事をやらなきゃ！私は私なんだって知られる事もまずないし、相手の事だって知らないし、全部忘れて全力で楽しんでもいいじゃない？……もちろん、そんな私に付き合ってくれるAkoちゃんやナトリさんには大感謝だよ？(……だから二人とももっとはっちゃけていいんだよ？とでも言いたげで)……まあ、その……なんで現実の方でももっとグイグイいけないのかって話になっちゃうかもしれないけど、現実の私は凄くないから……だから余計にこっちが楽しいのかもしれない…？(唇に手を当て、うーん…と考えつつ、やっぱり現実の方ではこうはいかないなぁ、と苦笑まじりにテンションの差を考え)

(…さっきまでは架空上でも変に意識して恥ずかしかったが、連絡先も交換したし、心も打ち解けてきて自然と笑える様になり、手も取り合ええて楽しい……現実ではまだまだこうはいかないが、いつかきっと…………そんな風に想いつつ魔法陣を二人で越えて)……ん、わかった。ナトリさん、今から耐暑魔法をかけるけど、もしなんらかの理由で効果が切れたり魔法の掛け直しが間に合わなかったりしたらこれを使って？耐暑ポーションね(言いながら補助魔法をかけつつ、ポーションを何本か取り出しては差し出して)……これが現実だったら汗とか凄くなりそうだよね(火山エリアはAkoと何度も来ている筈だが、やはり新メンバーがいると何だかいつもとちょっとだけ風景が違う様にも見え、楽しげに準備をし)

あこ『そんな風に言われると照れるなぁ…あこはりんりんが喜んでくれればそれで嬉しいんだよ、ちょっとお節介かと思ったりもしたけど…やはり我の目に狂いは無かったようだ…』(煽るだけ煽ったが多少は困らせてるかもと考えなかった訳ではないようでそんな本音を挟みつつも結果的には望む形になったようで良かったとご満悦で頷き)
翔太『あ、ああ…白金さんからの連絡ならいつでも待ってるから……って、あんまり言ったらプレッシャーになるよね』(これまでとは違った相手の口調と微笑みに胸がキュッと締め付けられたような気持ちになり、どうやらこれは相当に重症だなと頭を抱えてはいつもの自分らしくない態度を自ら戒めて)

Ako『凄くないなんてそんなことないと思うけどなあ…RinRinはRoseliaのキーボードでかっこいい演奏も出来るしすっごく可愛いし！でも、RinRinのそのリアルとのギャップはあこ的にすごくアリだと思うよ？』(ゲームとリアルで何故差異が出るのか、その理由を自分自身が凄くないからだと語る相手にそんなことないと否定をしてからそのギャップも一つの魅力という捉え方もしていて)
ナトリ『確かに、実際RinRinさんの中の人が白金さんでがっかりしたなんて気持ちは一切無かったし、むしろ今まで一緒にプレイしていたのが自分の知ってる白金さんで良かったって思ったぐらい。ゲームではまだまだ助けてもらわないとだけどリアルでなら逆にこっちからお返し出来そうだ、なんてあまりかっこいい理由じゃないけどな』(ギャップが良かったのかは定かではないが、とりあえず相手の正体を知って悪印象を一切抱かずむしろ嬉しかったのは事実であり、その理由を考えるに自分でも相手の助けになれるところがあって良かったなんてなんとも締まらない理由で苦笑を浮かべ)

ナトリ『ありがとうRinRinさん。それにしても、本当リアルだよな…これで全然暑さを感じないのが逆に不思議なぐらいだ。ちなみにここで耐暑効果が切れた場合ってどうなるんだ？』(ポーションを受け取りお礼述べつつ、汗をかきそうだなんて言及する相手のセリフも納得の作り込みだと初めて来た火山マップを見回し、それから単純な好奇心からそう尋ねてみて)
Ako『山の麓のこの辺ならスリップダメージが発生して少しずつ体力が減っていくぐらいだけど…火口付近までいくと身体から発火して一瞬で力尽きるよー。Akoたちも昔は苦労させられたよね。でも、今回の目的地は山頂じゃなくて中腹の横穴のゴーレムだからそんなに気にしなくて大丈夫大丈夫』(何気に脅かすようなことを言いつつ、相手と一緒に始めたての頃は何度も痛い目に遭ったよねと同意を求めながらも、今回の目的地は問題の火口ではないためそれほど神経質になる必要もないと答えて)

ふふ……ちょっと強引な所があっても、そんなあこちゃんの優しいとこ…………私は好きだよ。…私もね、あこちゃんが喜んでくれる事が嬉しいから……なんて、いつも助けて貰ってばかりだからなかなか恩返しはできないけれど…(あこちゃんにはかなわないな、とくすくす微笑みながら相変わらずなあこを見つめて)……ん、ううん……プレッシャーは大丈夫、だけど………その、一番最初だけは、塩崎くんから、欲しいな、なんて……(相手の内心の葛藤は分からずとも、気恥ずかしい空気は伝染するもので視線をやや逸らしつつ、こちらも照れながらもじもじとお願いし)

そ、そうかな……わ、私にもファンが居るのは一応知ってはいるけど、そんな人達も私のギャップを知ったらとか思うと………え？ナトリさんがっかりはしなかった？…そっか、良かったんだ…ふふ、なら、私も良かった……カッコよくないなんてそんなこと、ないよ。…繋がりができるだけで、嬉しいから……(自分に自信が持てないのはRoseliaに失礼だし、あこがカッコ可愛い言うのであれば少し安心できるものの、ギャップの魅力はどうなんだろうと少し悩みつつ……そんな中に悪い感情を抱かなかったナトリにホッとして力を抜いて、はにかみ笑いで控えめに嬉しいと告げて)

(/…………
と、こっちでも相談。……流れが似たような感じで、返信バリエーションが難航してるんだけど、上の流れは切ってゲームの方に注力してもいい、かな……？たぶんこのままだと際限なく長くなってそれに伴って返信速度も遅く………ぅ、うん、今もすごい遅いんだけども……と、とにかくゲームに集中…したいかなって……それとも、遅くなってもいいから日常会話も現状維持する…？
…………)

……VRゲームが進化して暑さとか五感も感じれる様になったら、いよいよゲームと現実と区別がつかなくなりそうだよね。……うん。昔は情報も少なくて試行錯誤だったりしたから、身体が燃え上がった時はびっくりしちゃったね…………まあそれも今は良い思い出？だけども。……スリップダメージだからって気がついたら瀕死でした、なんてこともあるから油断は禁物だよ。でも確かに、あこちゃんの言う通り気にしすぎる程の事じゃないし、私達も注意するから、観光くらいに思ってくれればいいかな…？
……うん、周りに今のところ敵はいないみたい。先、進もっか(と、あこと一緒になってそんなこともあったねと笑いあいつつ、ただの念のためだからあまり深くは考えなくてもいいよと補足し……周りを見回して敵が見当たらないことを確認すれば、じゃあ出発だねと微笑んで)

ナトリ『RinRinさんたちにもそういう経験ってあるもんなんだなあ…まあ、油断はせずにしっかり耐暑スキルの効力を意識して…って、これ、もしRinRinさんと二人きりだったら耐暑スキルは使わずにスリップダメージを敢えて喰らって減っていく体力の管理をしながらターゲットと立ち回るっていう特訓メニューになってそうな……いや、流石に考え過ぎか』(二人のやりとりを聞きながら彼女たちのようなベテランでもそんな時期があったんだなとしみじみ口にして、油断は出来ないが耐暑スキルの効力にだけ注力していればそもそもスリップダメージすら受けないのだから幾分か気楽だと考えたところで、これがもしAkoが何も言い出さずに相手が主体で動いていたらまためちゃくちゃな特訓メニューに変貌していたのではないだろうかと考えたりもして、それはそれで有意義そうだなんて考えが頭をよぎりつつも流石にそれは行き過ぎかと苦笑して)
Ako『汝…敢えてその身を死地へ置くか……でも確かその特訓は実際にRinRinがずっとやってたよね？特訓っていうより明らかに格上と戦う時と火口の近く以外火山でRinRinが耐暑関連のアイテムとかスキルとか使ってるの見たことないし一種の縛りプレイかな？回復も極力しないし基本的に短期決戦狙うよねRinRinは』(ナトリのとんでもない発想に驚きのあまり思わず厨二テンションで応じてしまうが、飛躍しすぎかといえば実はそうでもないと答え、修行というよりはむしろ常に自分をストイックに追い込んでいるのがこのゲームにおける相手のスタイルであり、それこそがここまで相手を成長させた要因であり新人育成の方法がかなり独特なのもそれが関係していると見ているようで)
ナトリ『な、なるほど…正に俺の中のRinRinさんのイメージ通りって感じだ。まあ中々真似できることじゃないのは間違いないけど』(自分も何かと挑戦したいタイプではあるが、そこまでのチャレンジングスピリットは待ち合わせてないなあと、素直に相手の凄さを再認識しつつこちらも索敵を行いながら山を登っていき)

(/相変わらず唐突で申し訳ないんだけど久しぶりに瑞鶴さんを呼んで貰いたいと思うんだけどいいかな？確か前の時点だと結婚を前提とした付き合いで同棲状態だったかな？その続編ってことで今回は…いよいよ結婚を直前に控えながら瑞鶴さんが原因不明のロリ化してしまうというこっちの完全な趣味丸出しなパロネタを希望したいんだ。…あ、でも流石に難しいってことなら普通にいつも通りなノリで甘さもありつつツンもありつつな感じでも構わないから考えてみてくれると嬉しいな)

(/はーいはい。瑞鶴よ。で、今回は結婚前夜に子供化かぁ…ふむ、やってみないとわからないけど、私があんたの断る筈がないじゃない？いいわ。やったげる。つーかよくそんな前の事覚えてるわね……

まぁ、その。塩崎くんとあこちゃんにはごめんって伝えといて？私から提案して会話切っといて相当に放置になっちゃったし……長文化を避ける為にもやっぱり一対一が望ましいのかもしんない………じゃあまあ、そんな訳で。

ところでロリ化はいいけども、性格も子供っぽくした方がいいのかしら？…………今でも十分子供っぽいとか言ったら爆撃だけど。性格は今のまま、大人で！思慮深くて！優しくてカッコイイ、加賀さんなんかでは到底辿り着けない洗練された性格のままでいいのかしら。…誰の話って？私よ私。ずいずい)

(/まあ俺も二人動かして上手くまとめるの大変だって実は少し思ってたからそこはお互い様ってことにしとこう。というわけでここからは俺と瑞鶴の甘ーい時間を…なに！？瑞鶴がロリ化だと！？最高じゃないか……と、それはさておき本題の質問についてだが、基本的にはいつも通りの瑞鶴で、時々無意識、意図的問わず子供っぽさが出るみたいな感じだといいなと思うぞ！無意識っていうのは多少身体が小さくなっている事で性格面にも影響が出てるって感じで、逆に意図的っていうのは可愛い子供の姿でおねがいとかされたら断れないでしょ？みたいなあざとい感じのイメージだな、どちらのパターンでも美味しいし使い分けてもらったりしたらなおいいなとか思ったり…後はうん、子供の姿になっても一部分は全然変わらないなとかそんなことは微塵も思ってないから心配しないでいいからな←

初回は目が覚めたら身体が縮んでましたみたいなベタな感じでお願いしたい。頼めるか？)

(/うんうん、言いたい事は大体わかったわ。……できるかどうかはやってみないとわからないとこだけど、まあなんとかなるかなー、たぶん。……全然変わらないとか何一つわかんないけど、とりあえずやってみるわ。難しかったら言うし)

…………

…………ん、むー……ふぁ、朝………？(あふ、とあくびしながらもそもそと起き出し、寝ぼけ眼で壁を見、窓を見、ぐるりと全体を眺め)……あれ？あれれ？なんか部屋おっきくなってる……？……ん、んんん？なんか声もいつもより高いような……(続いて自分の声に違和感を感じ、自分の手を見て、ずり落ちたサイズの合わないパジャマを見、体を見………慌てて鏡の前に飛びつくと姿を確認…)


……な、な、うそぉーーーー！！！！？！？！？(と、大絶叫)

ど、どうしたんだ瑞鶴！？まさか怪しい奴が家に……！？(妙に甲高い叫び声に飛び起きて、よもや相手の身に何か危険が…と急いで声のした方向へと向かえばそこには見慣れたパジャマを着ているというよりも埋もれてしまって、悪戦苦闘する見慣れない少女の姿があって)
……えっと、もしかしなくても瑞鶴か…？いや、そうに違いない！瑞鶴ソムリエ一級の資格を持つ俺がどんな姿になったとしても瑞鶴を見間違うはずがないんだからな。…くっ…俺にそんな趣味はないはずなのに瑞鶴だと思った途端に愛おしい、子供時代からこんなに可愛いとか反則か…！(一瞬頭がフリーズするが、すぐにその見知らぬ少女こそが自分の恋人である瑞鶴その人だと断定して受け入れ、同時に頭を抱えて流石に自分の目の前の相手に対する感情が倫理的にまずいと悩んでいる様子で)

て……ていとく…そ、そう！私瑞鶴よ！わかる？！わかるわよね？……ど、どーしよどーしよ、どーしてこーなったかわかんないけど、どーしてかこーなっちゃったの！(錯乱しているのか幾分舌っ足らずになりつつ、おろおろしながら若干涙目で)

つーか人があわててんのにソムリエとかかわいいとかヘンなコト言ってんじゃないわよ！ばくげき…………ああっ！？このちっさい手じゃ弓も艤装も使えないわっ(涙目……だったが何やら倫理観で悩んでるらしい提督にそれどころじゃないでしょ！と涙も引っ込み、いつもの様に鉄拳制裁をしようとして何もできないことに気がついて……仕方ないので提督の頭めがけて枕を投げ)

と、とりあえず落ち着け、落ち着いて深呼吸だ…ひっひっふー、ひっひっふー…(相手が涙目で取り乱している様子を見るとこちらまでなんだかあたふたしてしまって、膝を落として相手の両肩に手を添えながら色々と間違った呼吸法をしていて)

おふっ…おお、ソフトな衝撃。元々既に艤装は使えないんじゃ…とかいうツッコミは野暮だよな、しかし困ったことになったな…一週間後には結婚式だというのにまさかこんなことになるとは(元々既に艦娘では無くなってるじゃないかという野暮なツッコミをしつつ、困ったな…などと言いながら小さな相手の身体を包み込むように抱きしめるという言動と態度が一致しない行動をしていて)

し、深呼吸……ひっひっ…………て、それなんか違くない？……すー、はー、……すー……はー……んう(慌ててはいたが、一緒になって混乱する相手を見て少し落ち着くと、乱暴に目を手の甲でぐしぐし擦って涙を拭き取り)……でも良かった、提督はちゃんと私を私だって認識してくれて…心細いの、ちょっとなくなったわ…(と、まだ少し潤んだ目でにこっと)

クセなんだもん、しょーがないじゃない。あんだけ衝撃的な解体騒ぎがあったとはいえ、やっぱりあなた…提督を爆撃してこそ私っていうか……そうだ、結婚式！どどど、どーしよ、ねぇどーしよう？期日まで元に戻るかな、戻らなかったら、このまま？でもでもドレスのサイズとか、あぅ……(いつもならアッパーでも飛んできそうな状況だが、なんだか抱きしめられると安心してしまって再びうるうる目に。子供化してしまったせいかいつもより素直に甘え事ができ、そして感情の抑制もあまりできなくなっているようで)

俺が瑞鶴のことをわからないなんてことあるはずないだろう。どんな姿になったとしても必ず俺は瑞鶴を見つけ出す……おっ、今のかなりかっこよくなかったか！？(どんか姿だろうと相手を見間違えたりなどするはずがないと断言しては頭を撫でて、自らの発言をかっこいいなんて自画自賛する残念っぷりをみせて)

そうだよな…ちっこいずいずい可愛いとか浮かれてる場合じゃないんだよな……今からだと式の延期も中止も難しいとはいえ、どのみちこの姿じゃ式を挙げるのは無理だよなぁ(ドレスのサイズ云々の前にどう見ても子供にしか見えない相手の姿からして年齢の問題が立ちはだかることは目に見えており)……心配するな瑞鶴、俺が絶対なんとかしてやる。俺だって瑞鶴と結婚出来ないのは辛い！そして翔鶴に変な薬を盛った疑惑とか持たれたりしたら俺の命が危ない…と、ともかく、服とかどうにかしないといけないよな(最初こそ勇ましく相手を元気づけようとかっこつけたものの、後半はこれまでの行いからして無いとは言い切れない懸念を口にしては軽く顔を青ざめさせて、目下の問題から解決していこうとブカブカのパジャマ姿の相手を見やり)

う、うん……ふふ、あははっ…提督は変わらないのね、そういう残念なとこ。かっこよくないけどかっこいいわ。ある意味ね(いつも通りイマイチカッコよくなりきれない相手に安心し、頭を撫でられると元気を取り戻してぎゅーっと抱きつき)…そういうとこも、好きよ

無理、かぁ……別に子供姿だって愛は変わらないのにね……(こちらは年齢問題に気づいておらず、容姿なんて些細だと思っているようで。ただ結婚式と挙げられない事とウェディングドレスが着れない事にため息をついて)……へ、へんな薬って……まぁ、うん………提督ならそう思われても仕方ないか……んぅ、服…そうね、着替えないといけないけど……今のサイズに合う服なんてないよね？だれか駆逐艦の子の服を借りてくる……にしても、提督じゃあ事案になるし……どーしよう？何か適当な服買ってきてくれる？(多少元気を取り戻したお陰で自分だけが大変じゃないことにも気づいて、あー…と納得しつつ、服を用意するアテはあるのか尋ねて)

う、うん……ふふ、あははっ…提督は変わらないのね、そういう残念なとこ。かっこよくないけどかっこいいわ。ある意味ね(いつも通りイマイチカッコよくなりきれない相手に安心し、頭を撫でられると元気を取り戻してぎゅーっと抱きつき)…そういうとこも、好きよ

無理、かぁ……別に子供姿だって愛は変わらないのにね……(こちらは年齢問題に気づいておらず、容姿なんて些細だと思っているようで。ただ結婚式と挙げられない事とウェディングドレスが着れない事にため息をついて)……へ、へんな薬って……まぁ、うん………提督ならそう思われても仕方ないか……んぅ、服…そうね、着替えないといけないけど……今のサイズに合う服なんてないよね？だれか駆逐艦の子の服を借りてくる……にしても、提督じゃあ事案になるし……どーしよう？何か適当な服買ってきてくれる？(多少元気を取り戻したお陰で自分だけが大変じゃないことにも気づいて、あー…と納得しつつ、服を用意するアテはあるのか尋ねて)

む…なんか不本意なことを言われているような気がするのに最終的に瑞鶴のその一言にやられるんだよな…悲しき男の性ってやつか(苦笑混じりに相手からの評価を不服としながらも、最後の珠玉の一言で全てどうでも良くなってしまえばいつもより気を遣って優しく背中へと手を回して抱きしめて)

ああ、残念ながら…気持ち的にはどんな瑞鶴でも俺はウェルカムなんだが多分まず式場に入れてもらえない。ある意味そう考えると艦娘の頃のケッコンシステムは融通が効いてたな…(いくら見た目が実年齢よりも幼い人が居るとは言っても流石にどう見ても小学生ぐらいの今の相手と結婚しますと式場へ行っても冷やかしと捉えられるのが関の山だろうというのが現実で、そういった常識に囚われない艦娘時代の方がそこに関しては自由でよかったなと呟き)そうだな…事情を説明出来ない以上間違いなく通報待った無しだしゴミを見るような目で見られること請け合い…いや、考えようによってはそれも悪くないか…かつての部下だった女の子から蔑んだような目を向けられるシチュエーション…それはそれで………うん、冗談、冗談だから翔鶴だけには連絡しないでくれ、今度こそ解体されちゃうから(この状況が知り合いに知れれば騒ぎになることは請け合いであり、水面下で動くのが得策というのは間違いなく。その上で服を借りに行くというのはハードルが高いのは言うまでもなく、状況を想像してみると途中で邪な思考が入り込みそうになったがハッとして相手に向き直り、かつてのトラウマを思い出しながら自分よりもずっと小さな相手に縋り付くという情けない姿を晒しながら謝罪をして)…と、とりあえずすぐに買ってくる。待っててくれ

いいじゃないいいじゃない、良いとこ変なとこ、全部含めてあなたなんだから…………なんて、こんな子供じゃ私もカッコいいこと言えないわ(そう言葉では言いつつ、抱きしめられては子供らしく、えへへー、と朗らかに笑いつつ、つい、もっとぎゅっとしてと甘えて)……もっとだっこしてー……

むー……うむむむーぅ……でもでもでもでも式挙げたい！挙げたいったらあげたーい！！……あ、そっか翔鶴姉ぇにバレたら……私の事、式挙げる前に手を出してできた子供とかに間違われるんじゃ……たぶん提督沈められるわね……(ジタバタとワガママを言ってみたものの、ふと姉にバレたら提督の命は無いなと変に納得し)うん、お留守番してるー！………うーん、大丈夫かな？提督が子供服買うなんてそれはそれで見つかったらアレな気がするけど……頑張れ、ふれふれー！(と、わざとか無意識か子どもっぽく応援し)

ははは、今日の瑞鶴はいつにも増して甘えん坊モードだな！よし、任せておけ。たかいたかーい(子供のように甘えてくる相手を抱きしめるだけでは飽き足らずおねだりを受けると軽くひょいと抱き上げ高く持ち上げて)

それは勿論だ、絶対にこの状況をどうにかして式を挙げるぞ、俺だってずっと楽しみにしていたんだ。…って、怖い事を言わないでくれ…どの方向に勘違いが進んでもデッドエンドは変わらないって死神か何かなのか…(当然式は必ず行う方向性で考えるしそれが望みだと断言し、どう転んでも絶望という状況を想像すれば軽く身震いして)……ただいま……ふう、神経を使った…これまでにこんな気を遣って買い物したことはなかったぞ…でもおかげで多分知り合いの誰にも見られなかった筈だ。そして見ろ、これが戦利品だああああ！(げっそりした様子でコソコソと家に入ってきて、ようやくそこで気持ちを落ち着ければ手に持った袋から満を辞して服を取り出し。買ってきた服はといえばピンクを基調とした可愛らしいヒラヒラスカートのいかにも可愛い系の服で)どうだ！せっかくだから普段の瑞鶴が絶対に選ばなそうな服を選んできたぞ

何でかしらね？精神的には元の私の筈なんだけど………肉体年齢に引っ張られるのか、時々子供っぽい思考になっちゃってるみたい……だからしかたないの！仕方ないのよ！？(高く持ち上げられてきゃーきゃー喜んで……いたかと思えば突然ハッと我に帰って言い訳を始めて)…こんなとこ加賀さんに見つかったら絶対鼻で笑われるから、提督！外でもし私におねだりされても聞いちゃ駄目よ！？

……だ、大丈夫よ。今まで何度も死線を潜り抜けて来たんだから。それにほら、こんな私が涙目でオネガイしたらきっと翔鶴姉ぇにも効果ばつぐんだ！……と思う…(武器なんか無くても氷点下の笑顔で提督を抹殺する姉を思い浮かべかけたが、首をぶんぶん振っていざとなったら私が盾に…と、決意を)

おかえり、待ってたわ！……どうやら憲兵さんのお世話にはならずに済んだようね…………て、ナニコレ……ぇぇ…う、うん、確かにこういうの絶対着ないけども。……こういうのって小さい子なら似合…………私今小さい子だったわ……というか他に服が無い以上拒みようがない……！(床に四つん這いになりぐったりしたが、今の状況では拒否権がないてので、のそのそと服を掴んでその場で着替え始めて←子供化してるので羞恥心は殆ど無くなっているようだ)

なるほど…しかしまあ、これはこれでアリだな！何気に甘えまくる瑞鶴なんていうのはかなりレアだし。でも瑞鶴、その理屈で行くともしも俺が断ったりしたら駄々こねたりあからさま機嫌悪くなったりしないか？(子供のような思考になってしまうと聞けばそんなものかと何故か妙に納得して、だとすれば外で相手の要求を断ったりすれば子供みたいに駄々をこねたりといったこともあるのではないかと指摘してみて)

ま、まあ…流石に翔鶴も真剣に話せばわかってくれるとは思う。だけどそれは最後の手段にしたい、別に怖いからではなくてさ、出来る事なら必要以上に心配はかけたくないし何食わぬ顔で当日を迎えられるのが一番だからな。…それでも解決出来そうになかったら最終手段として事情を話して頼りにさせてもらおうじゃないか。うん、別に怯えてる訳じゃないんだ(一応それなりに色々考えているようで話しつつも多少の不安はある様子で、怖いわけではないと繰り返したりと戯けてみせたりもして)

おおっ…いや、やっぱり俺の目に狂いは無かった！めちゃくちゃ可愛い…俺にロリコンの気はない筈だったんだけど今の瑞鶴を見てると何かに目覚めそうになるな！普段のスタイリッシュな感じの私服もいいけど、元に戻ったらこういうガーリーな可愛らしいファッションも改めて挑戦するべきだと思う。瑞鶴の魅力を再発見した気分だ！(仕方なくといった様子で着替えた相手を見ればあからさまにテンションが上がり、やや興奮気味に変態っぽく早口で捲し立てて)

ぐっ…！まあレアなんだけどさ。大人の私でもちゃんと甘える時は甘え…てたよね？たぶん。……いやまぁ、確かに断られたら地面に大の字に寝転がってヤダヤダ言うかもしんないけど……そこは、えっと…………提督の方が大人なんだからなんとかして？(指摘されて容易に駄々を捏ねる自分が想像できてしまい、ぁー…と、うなだれてながらも目を逸らし、大人なんだからなんとかして、と責任をぶん投げて)

そ、そうよね！期日までに戻ればいいんだし、なんとかなるなる！……たぶん。でも一度バレたらあっという間にみんなにもバレる予感がしてならないわ。いちおうしんちょーに行動しよーね。提督たよりにしてるー(……などと、ワザとか無意識か、ちょっと舌ったらずに上目遣いで、おねがいね？とやはり普段より甘えて頼りきりで)

まあロリコンっていうか私コン？瑞コン？なんでしょーけれど、間違っても憲兵のお世話になっちゃ駄目よ？……いや戻ったら着ないわよ……コスプレなら二人だけの時にしてあげるから我慢なさい。……提督、コーフンしてるとこ悪いんだけど……髪をブラシで梳かしてくれる？手がちっちゃくてうまくできないの…(興奮した提督と鏡はあまり見ない様にして着替えたが、髪を整える段階で手間取り……上手くできなくてほんの少ししょんぼりしながら提督にブラシを差し出して)

ああ、でも割とレアだった気もする…まあ、レアだからこそ価値があるってもんだけどな！しかしまあ、瑞鶴って割と子供時代は気分屋でわがままなとこなんかもあったんだなあ…ある意味姉の翔鶴がしっかり者なのも頷けるっていうか…ああでも勘違いするなよ？瑞鶴のわがままならどんな理不尽でも基本的に俺はオールオッケーだからな！(中々に理不尽な要求を口にする相手に現在のイメージとは少し違う部分に意外そうにしながらも、やはりそういう部分までも全部受け入れるような発言をして)

そうだな…何よりこんな可愛い瑞鶴の姿を衆目に晒すなんて耐えられないしな、瑞鶴とついでに俺自身の身を守るためならなんだってやれることはやってやるぞ(相手に対する庇護欲が強くなっているようで、自身の身の保身も口にしながらも根本的には相手を守らなければという決意を固めて)

それは少し残念だな、ゆるふわ系のコーデも瑞鶴になら絶対似合うと思うんだけどなぁ…っと、勿論だ！瑞鶴の髪のことなら任せろ。テイスティングもスタイリングも意のままだぞ(興奮冷めやらぬまま相変わらず変態的な発言をしつつ相手の手からブラシを受け取れば早速やる気になって)

兄弟姉妹がいると大体兄姉はしっかりしてて次は自由、みたいなとこない？私が姉だったらきっとワガママ言わなくてお淑やかになっていた……と思うんだけど。……つまり私は悪くない。うんうん。……よし、言質も取ったからあとは提督に任せればいいわけね。オールオッケーなんでしょ？任せたわよ？(にこ)…………兄弟姉妹の話したけど、もし提督も子供になってたら私はお兄ちゃんって呼ぶのかなぁ…………いやないなぁ(自分が気分屋なのはきっと生まれた順番のせいだと最もらしく説き、自分は不可抗力で何も悪くない、と開き直るが、ふと提督も小さくなったら兄弟みたく見えるんだろうかと想像し)

ん！ありがと♪でもこれからどうしよう？下手に行動してもダメな気がするし、行動せずじっとしているのも不安だけど……どうしよう？明石さん辺りにだけ尋ねてみたりとかする？(全力で守ってくれるであろう提督ににっこり微笑み、やっぱり保護者がいるのは安心だ、と強張っていた身体も少し楽になった様な気がして)

……うーん………ま、まぁ、提督が土下座してどうしてもって言うなら考えてあげないこともないけど……二人だけの時だけ着るのじゃダメなの？(苦笑しつつもくるりと背を向けて、じゃあ整えるのおねがいー、とおとなしく…)…………今、ていすてぃんぐって言った？いや気のせいよね……じゃあbarber提督さん！いつもの髪型でよろしくねっ♪(大人しくしていたらふと聞こえた変な単語に一瞬、ん？となるも、気にしないようにして、お店やさんごっこ風にお願いしながら元気を取り戻し)

そういうもんか…？言っちゃ悪いけど素直でお淑やかな瑞鶴って全然ピンと来ないんだよな、正直言って。やっぱちょっと理不尽で尖ったところがあってこそ俺の好きな瑞鶴って感じするしな、そういう訳だから多少のわがままとかなら惚れた弱みってことでなんでも受け入れるぞ。まあ、大船に乗ったつもりで任せておいてくれ(産まれた順番を理由にしているが、果たしてそうなのだろうかと若干疑問を抱きつつ、そのままの相手が一番好きだとハッキリ伝えてから改めて任せておけと胸をドンと叩いて)それは…堪らないな。むしろ今の姿のままでお兄ちゃんって呼んでみないか？ほら、試しに一度だけ…騙されたと思ってさ。何か可能性の扉が開くかもしれないし

確かに…原因に思い当たることがない以上解決策もさっぱりなんだよなあ…そういう意味ではこういうイレギュラーについて何かわかる可能性がある明石に声をかけるのも一つの手ではあるんだが、借りを作るのは少し怖い相手ではあるんだよな…とりあえずまだ少し時間はあるし俺たちだけで出来ることがないか探してみよう(相手が名前を挙げた人物なら元艦娘だった相手の身体に起きてる原因について何かわかることがあるかもしれないと思ったりもしたが、借りを作りたくない人物という点を加味すると声をかけるのはもう少しだけ手を尽くしてからの方がいいだろうとの判断を述べて)

確かにそれでもいいんだけど、せっかくならそういう服を着た瑞鶴とデートしてみたいって気持ちもあるんだ。わからないか、この男心！？(などと力説をしながら相手の髪を労るように優しく櫛を通していき)了解、任された！…それにしても、こうして間近で触れてみるとやっぱり普段よりも色艶とか触り心地とかの違いがなんとなくだけどわかるな。癖がなくて綺麗なストレートなのは相変わらずだけど気持ちふんわりしてるような気がする…

……提督ってば相変わらずブレないし容赦ないわね……まあ私に妹がいたとしてもお淑やかになれる自信があんまりないし、す、好きならしょうがないけれど！妹がいたら私どうするのかなぁ……そして提督はやっぱり変わらず変態大爆発なのがなんとも……こんなに歳離れて見えるのにおにーちゃんはないでしょ？それに開く扉ってなによ、もぅー……お父さんってよんでやろーかしら？(正しく自分に認識している提督にぷんすぷんすとポーズだけの怒りを見せだが、好きと言われれば強く出ることもできず。新しい扉を開きかけてる提督にこれまたいけない、と慌ててなんとか軌道修正を試みて)

まーねー……もしかしたら元に戻るための調査とか言っていろいろ私を好き勝手されちゃうかもしれないし。…よし、最終手段はとっておくとして、私たちにできること……これが目覚めない呪いとかカエルになる呪いとかだったら王子様のキスで目覚めたりするんだろうけど子供ねぇ……さしあたって提督、何か案はある？(好奇心と欲望に濡れた明石に魔改造されてしまいそうな自分を想像してちょっと涙目になり、首を振って妄想を振り払い……すがるような目で提督を見つめ)

むむ…男心か……わかったわ。理解するには実践が大事だし………誰にも遭遇しない遠いとこに出かけるなら考えておくわ。……あ、やっぱり私子供なのね。駆逐艦の子たちもそうだけど、子供の髪って明らかに質感が違うし。……んん、ありがと提督ー。提督の手おっきーからなんか安心しちゃうー……いつもの髪型にしようかと思ったけど、今なら好きにしていいからねー(乙女心を理解しろといつも言ってるのに男心に寄り添わないのはフェアじゃないわと思い、二人の意見を擦り合わせて折衷案を出しつつ、髪を丁寧に梳かれてごきげんに、えへー、と笑って)

そうそう、しょうがないんだ。まあ、確かなことがあるとするなら仮に瑞鶴が3姉妹だったとして、妹が居てそれで今と違う性格だったとしてもきっと俺はこの世界で瑞鶴を見つけ出すしこうして恋をすると思うということだ。お、お父さんか…それはそれで悪く無いな…しかしまあ瑞鶴みたいな娘がいたら嫁にやるのは断腸の思いだろうな…(なんだかんだ怒らずに居てくれる相手に対して、どんな家族構成でどんな性格でも相手を選ぶなんてカッコつけてみて。相手にそんな風に呼ばれるというのもそれはそれでなんとなくそそるものがあるなんて言いつつ、相手のような娘がいる自分を想像して真剣に考え込んでしまって)

瑞鶴を好き勝手…それはなんとも心惹かれるものが…おっと、げふんげふん。しかしまあ…どうすれば治せるかというのは中々の難題だな…試しにキスでもしてみるか？いや、別にただキスをしたいってだけだってことは…多少はなくもないけど、ものは試しっていうだろ？(好き勝手という言葉に少なからず心惹かれるものを感じたが慌てて誤魔化すように咳払いし、相変わらず欲望丸出しでそんなことを口にしてみて)

おお、流石瑞鶴！話しがわかるな、また一つ楽しみが増えたぞおお！…うーん、この状況でこんなことを言うのは不謹慎だけど普通に過ごしてたら絶対に体験できないことをさせてもらえてるんだよな…子供の頃の瑞鶴の髪に触れるなんて経験考えられないし…っと、出来たぞ！ツーサイドアップだ、瑞鶴のサラサラのストレートと二つの尻尾を両方堪能出来る…これぞ正に一石二鳥！(次回以降の楽しみに心躍らせながら、困った状況でありながらも中々に貴重な経験を楽しみつつ髪を弄り、仕上げて)

カッコいいと思えば変態だし、変態だと思えばロマンチストみたいな事言うし……そしてどれもが嘘じゃなくてホントの気持ちなんだから、あなたってどうしようもないわ、私もどうしようもなく好きよ。えへへ。…ふーむ、嫁かぁ…それもまた気が早すぎるけども…………ねぇパパ？ママと私どっちが好き？どっちか選んで欲しいの……なーんて言われたらどうする？(気恥ずかしいセリフを臆面もなく言ってのける提督に苦笑し、そんなとこも好きよと言った後、もし子供と嫁で取り合ったらどうするのか上目遣いを交えて演技をしつつ聞いてみて)

……ぇ？…キス？うーん……まあ減るもんじゃないし試しだってのはわかるけど…なんか必死な様な……まぁいいわ。じゃあしゃがんで。届かない……………で、聞くけど提督ってやっぱりロリコンなの？(チベスナ顔のジト目で何となく必死さを感じる提督のセリフに突っ込みをいれつつ、まあいいかと座るように指示し)

もう、そんなに喜んで……しょうがないんだから…………けど提督にメリットはあっても私はあんまり子供になったからって喜ぶ様な事はイマイチ…………動物園で子供料金で入れる事くらいかしら……あ！いいわねこれ！かわいい！！(子供になって嬉しい事を考えていたが、髪の出来上がりを鏡で確認すると子供らしく喜んで、満面笑顔になりながら鏡の前でくるくる回ったりポーズを取ったりと、やはり精神面でも幼くなっているようで)

まだまだ先のことだから大丈夫…なんて油断していては痛い目に遭うことになるぞ。俺と瑞鶴がこんな風に平和に過ごせる世界だってまだ先の話しだと思っていたらあっという間に結婚だからな。常にあらゆる想定をしておかないとな！…その上でこれだけはハッキリ言わせてもらう、その質問には十年も百年後も、来世なんてものがあるならその先も瑞鶴だと胸を張って答える自信があるぞ！(今の自分たちの置かれている状況こそが少し前の自分たちでは考えられない状況であり、そういう意味でもどんなことも想定をしておくのは大事だと考えを述べ。想定が必要という前提の上でもどんなに考えてみても相手より誰かを好きなんて言うことは絶対ないだろうと思えれば、腰を落として相手の背中へと手を回しそう言い切って)

おお…今みたいな瑞鶴の表情も中々にそそるな…！…で、その指摘は見当違いだと言っておこう、俺はロリコンなのではなくストライクゾーンが圧倒的に広いだけなんだ、そしてその中でも相手が瑞鶴ならなお良いというだけだ(なんて、カッコつけようとしているがカッコつかない発言しつつしゃがみ、相手の肩に手を添えて口づけし)

動物園か…きっと今の俺たちが行ったら仲のいい親子みたいな感じに見られるんだろうな。そういうシチュエーションのデートもまあ燃えるけど、そうして本格的に遊びに出掛けるならやっぱ瑞鶴が元に戻ってからの方がいいな。……うんうん、これは期待以上、殺人級の可愛さだ！我ながらヘアスタイリングの才能があるんじゃないかと思えてくるな、これを生業にするのもアリだったかもな…と思ったけど俺の技術は瑞鶴専門の方がプレミア感があっていいよな(髪型もそうだが相手の無邪気な仕草も可愛らしさを引き立てており、くらくらしながら少しばかりいい気になって、冗談めかしてそんなことを口にして)

ぁー、それはあるかも。平和になっても平穏じゃないっていうか………でも、痛い目にあいそうになったら守ってくれるんでしょ？…もう私、戦う力なんてない女の子だし。ついでに言うとお子さまになってるし！……そしてその回答だけどもね？提督。妻としては嬉しいんだけど、娘ができたら真っ先に嫌われそうねー(半目でニヤリと笑って、私は子供なんだから全面的に保護しなさい、とふんぞり返り。娘相手にすら全力で瑞鶴推しな事に対しては困った様に眉尻を下げつつ、照れて嬉しいのもあるが娘がちょっとかわいそうだと苦笑するが…)…………普通にifの話だけど娘ができたらとか気が早すぎるよね……(と、自分の発言に恥ずかしくなって)

ん、ん……やっぱり瑞コンかぁ……当人として嬉しいやら恥ずかしいやら……うん、キスしたけど……変わりそうかな？どぉ？(返ってきた答えは判断に困るもので、ダメとも良いとも言えず。……キスを終えて身体を見回し、首を傾げ…どお？と見上げて尋ねて)

あはっ、そして提督は誘拐疑われて憲兵さんに職務質問されるんでしょ？…とはいえ肩車してもらって高い目線で動物見てみたいっていうのもあるのよ？元に戻ってからじゃそんなことできるはずもないし。…………私専門…うんうん、そーね。やっぱり提督には他の子の髪なんて触って欲しくはない、し……んうぅ、どーしよ提督！なんか私可愛い過ぎてこのままお外でかけて遊びたい気がしてきたわ！(ひとしきり鏡の前ではしゃいだ後、そわそわしながら振り向いてキラキラした瞳で見上げて)……でかけないの？おうちであそぶの？

勿論だ、むしろ気持ちだけなら瑞鶴がどんなに戦う力を持っていたとしても常に瑞鶴を…大切な人を護れる自分でありたいと思って過ごしてるんだからな！……むう、流石の俺もそれは辛い…俺は一体どうすればいいんだ……！(相手を護る、その気持ちは別に相手が艦娘で無くなってしまったからだとかそんなことは一切関係なく昔から不変のものとして胸に抱いているのだと断言し、娘に嫌われてしまうなどと言われるとそれは流石に堪えると頭を抱えて)

いや、ダメだな…何の変化の兆しも無しだ。だけど俺の気持ちで言えば相手が瑞鶴とわかっていてもそれが子供の姿ってだけで凄い背徳感を感じられてゾクゾクしたぞ(変化を問われ首を横に振るが、心情の変化はあったようで、そこはかとない変態っぽさを醸し出しつつそんなことを言ってのけ)

瑞鶴を肩車…それは俺としても中々に心惹かれるものがあるな…って、違う違う、これじゃ本格的に憲兵のお世話になることになってしまう。…う、そんな風に言われても……知り合いに見られたりしたらマズいし………でも少し、そう、少しだけなら外へ出てみてもいいかもしれないな(現実的に考えるなら外になど出ない方がいいのだが、相手の可愛らしいおねだりには勝てず流されてしまって)

うんうん、その全てから私を護ろうとする考え方は凄く嬉しいし凄いと思うし、そんな所が大好きな訳だけども……例えばあなたが私と旦那さんの息子だとして、夫婦べったりで息子に構ってくれない……なんてなったら父親の事嫌いなるかもしれないでしょ？………だから、どっちも同じくらい愛してくれるのがベストなんだけども………まぁ案外子供ができたら私と変わらない愛情注ぐんじゃない？たぶんだけど(頭を抱える提督に手を伸ばしてよしよししながら、きっとなんとかなるわと慰めて)

ダメだわこの提督、はやくなんとかしないと…………これは一刻も早く元に戻らないといけないわね。このままじゃロリコンになっちゃう…………というわけで提督！効果ないんだからもうキスしちゃダメよ！！(変態度が増してしまった提督に眉をひそめると、びしっと指をつきつけ効果がないのだからとキス禁止令を言い渡し)

っていけない、私も私で遊びに夢中になりそう……お外に行かないにしても、これからどうしたらいいの…？もういっそ二人で遠くに逃げる……え？お外いくの？わーい！(一度正気になりかけるも、少しだけ外に出てもいい、の言葉にはしゃいで喜び、再びお子様モードに)

まあ、何事も限界を超えてからが勝負だからな！分け与える愛情のキャパが足りなくて優劣つけないといけないというなら、そのキャパを限界を超えて増やせばいいだけだ。…そう、100％を超えて200％分の愛情をそれぞれ100％ずつ割り振ればそれで万事オッケーってな？流石俺、今日も冴えてるぜ(慰められればあっという間に調子が戻り、謎の超理論を振りかざして事も無げにそう言ってのけて)

ロリコンではない、断じて無い！俺はただ小さな瑞鶴を相手に興奮を覚えてしまうというシチュエーションに燃えているだけなんだ！…それにな瑞鶴、効果がないとか名目がないとかそんな打算的な理由で禁止するなんてもったいないぞ、たいからする！それでいいじゃないか(相変わらずブレない発言でそう主張をしつつ、遠回しかつわかりやすい態度でキスのお預けに対しては不満を口にして)

ああ、このままずっと家の中で過ごしてても気が滅入る一方だしな。仮に瑞鶴の姿がみられたとしても近所の子とかなんとか適当に流せばいいし…てなわけで近所の公園へ出かけるぞー！(落ち込む相手を前になんとかしてやらなければという気持ちが膨れ上がり、力技だがこれならいけると妙に自信たっぷりにそう答えて)

…単純ねー………でもそれでこそ私の提督さんって感じよね…私も娘にパパとどっちが好きか聞かれたらどっちもよって答えると思うし………いやでも私が子供に愛情注いだら提督拗ねたりは…しそうな、しなさそうな……ねぇ、子供甘やかしてたら、俺も甘やかしてーって言いそう？(自分がもし同じ事を聞かれたら明確に平等と答えられるが、それで拗ねたりはしないだろうか、とちょっと首を傾げながら尋ねてみて)

欲望に忠実すぎる！！……えーっと………も、元に戻ったらいくらでもしてあげるから、外からみて誤解されそうな発言と行動はつつしみなさいっていってるのよ……(あまりにもストレートな提督の言葉にがっくりうなだれて、取り敢えず変な性癖にでも目覚めたら困るので控えめにダメだよと言ってみて)

うん！じゃあていとく！お外いこ！お外ー！(色々心配の種はあるものの、気分転換に外で遊べるとなると元気になって、手を差し出し)…おててつないで、いこ！ねっ！(と、嬉しそうに子供らしい笑顔で誘いつつ)

やきもちは…多少はやくかもしれないな、うん。俺のことも同じだけ甘やかして欲しいと感じるのはむしろ当然じゃないか、俺だって瑞鶴から愛情たっぷりに甘やかされたいぞ！(拗ねるのはむしろ当然のことだとなんの自慢にもならない発言をしては得意げに胸を張って)

おっ、言ったな。いやはや、あの恥ずかしがり屋な瑞鶴の口からいくらでもキスをしてあげるなんて言葉を引き出せたんならここは涙を呑んで我慢をしようじゃないか(相手の発言を受けてニヤリと笑えば名残惜しさを感じながらも今は我慢をしようと言い切って)

あ、ああ…これはヤバいな…まさか本当に俺にはロリコンの気があったのか…(まるで無邪気な子供のような振る舞いにドキドキして、差し出された小さな手を握りながら中身が相手とはいえ子供時代の相手と出会っていてももしかしたらこんな風にときめいてしまったのだろうかと考えると流石に自分自身に軽く引いてポツリ呟いて)

大人げない！いや気持ちはわかるけども、それじゃおっきい子供と変わんないじゃない…子供と張り合ってどーすんのよ……ま、まぁちゃんと愛情はどちらにも注ぐつもりだけども…(得意げな提督に頭を抱えてガックリしながら、それでもちゃんとどっちも均等に愛してあげるから、と疲れた声で応えて)

だ、だってさぁ……このまま提督がロリコンになっちゃったら、私が元に戻った時に、やっぱり小さい方がいいとか言われたら……私、子供の自分自身に嫉妬しちゃうかもしんないし……(ほっぺを膨らませて視線を逸らしながら、小さく恥ずかしそうに呟き)…それなら大きい私を好きになってもらう努力をね……その……

…ぼーっとしない！早く遊び……じゃない、元に戻るための可能性を求めて旅立つのよ！(そんな提督の気持ちには気がつかず、もっともらしい理由をつけてふふん、と楽しそうに手を引き)……

瑞鶴に愛されて甘イチャ出来るなら俺は大きな子供という誹りも甘んじて受け入れようでないか！むしろ瑞鶴ママに甘える事ができるなら幼児退行も辞さない！(相手の気苦労など素知らぬ顔でまたも新たな可能性(主に変態方面に)を見出そうとしていて)

おいおいおいおい、可愛すぎか！そんなこと考えてるって知って尚更瑞鶴への愛おしさが強くなったし、どんな姿でも瑞鶴は瑞鶴だろ？ならば俺はその時その瞬間の瑞鶴を全力で愛するだけだぞ！(秘めた想いを口にした相手へとやや興奮気味に常にその時の相手が一番だと自信たっぷりに言ってのけて)

お、おお、そうだな！しかしまあ…くく、建前と本音が一緒になっちゃう瑞鶴はかわいいな(隣に並んで歩きつつ小さく笑えば調子が戻り、そんな感想を口にして)とりあえず近くの公園にでも行ってみるか？

どんどんダメになっていく…！……ここは…えーと……そうだ、二人も子供が増えたら誰か別のパパを用意して頼ったりしなくちゃいけなくなるかなー？(と、なんとか軌道修正するべくそんな事をジト目で見ながら言ってみて)

そ、そうなのかな…そうであれば嬉しいんだけど……えと、……ぁ、ありがと……(どんな姿でもその時の自分を愛してくれるという言葉に恥ずかしそうにお礼を言いつつ)…それでも好きになってくれる努力は必要だと思うから……何をってわけじゃないけど……がんばるね……(えへ…とはにかみ笑い)

い、一石二ちょーってやつだから！…私かわいい？えへー！やった！わたしかわいい！……こうえん…！…は、服が汚れちゃうから砂場はダメね………ブランコとか滑り台くらいだったらいいかな……！ん！こうえんいく！(可愛いとの言葉は素直にそのまま受けとめて疑いもなくにっこり笑うと、ちょっとおませな女の子の様に公園で遊ぶ楽しさと可愛い服を汚したくない気持ちを測りにかけて、汚れない遊びならいい！と結論を出して手を引き)

な、なんだと！？それはダメだ！瑞鶴の隣に相応しいのは俺しかいないんだから他の父親の用意なんて考える必要もない！…瑞鶴ママに甘えちゃおう計画は諦めざるを得ないな(当然ながら相手の言葉は効果覿面で、そんなことになるんなら流石に邪な妄想については諦めざるを得ないと悔しげに口にして)

今日の瑞鶴は一段といじらしいな！瑞鶴のその心意気、俺がしかと受け止めたぞ。毎秒俺の中の好きという感情を記録更新してくる瑞鶴の今後に期待が持てるな(いつにも増して愛情を前面に押し出してくる相手にときめかないはずがなく、その想いを丸ごと受け止めればそう口にして微笑み)

ああ、本当に可愛いぞ、瑞鶴の新たな魅力発見って感じだ。ていうか、なんだかんだこの状況楽しんじゃってるよなお互いにさ。…なんならこの勢いで公園まで肩車でもしてやってもいいぞ！(最初こそ困ったことになったと困惑していたものの、結局は楽しむ方向に頭がシフトしてしまうのはやはり相手と一緒だからなのだろうなと考え、それならと勢い任せにそんな提案をしてみたりもして)

もうさすがと言うかなんというか……凄まじい変わり身の速さね…………雷だったら喜んでママとして甘やかすわ！とか言いそうだけど、私は普通に肩を並べて愛し合いたいものね……て何言ってんのかしら私。でも凄い悔しそうなんだけども(物凄く残念がってる提督に頭痛を堪えるかのように頭を押さえてため息をつきながら、それでも好きなのよねと小さく呟いて)

べ、別に私だってただの暴力女じゃないし、その……す、好き合ってここまできたんだから…いじらしいかどうかはともかく、そんな時もあるわよ………にしても毎秒記録更新って大袈裟じゃない？その内大気圏まで突破しそうね？(きちんと受け止められた事に安堵して照れ笑いすると、別にいじらしい訳では無いとこれもまた恥ずかしそうに反論しつつ)

ま、まあ非常事態ではあるけど、提督と一緒にいると安心しちゃって……もっと真面目に考えなきゃなんだけれども……どうも子供の思考に引っ張られて欲望に忠実なのよ、今の私。……どんなピンチでも切り抜けてきたから、今回もきっと、なんて……え？肩車？するする！のせてのせて！(照れからから普段の思考に戻ったりもするが、やっぱり楽しそうな提案を聞くと目がキラキラ輝いてしまって、両手をぶんぶん上下させながら、乗るから座って座ってとジェスチャーし)

いや、もう悔しい気持ちは吹き飛んだぞ！なんといっても瑞鶴の嬉しい本音が聞けたわけだからな！…とはいえ、この状況を解決しないことには瑞鶴のその願いすら叶わない訳か、ロリ瑞鶴を愛でて可愛いとか言ってる場合ではない、と(相手の想いを知ったことで少しばかり真剣な様子で考え込んで)

大袈裟なものか、それだけ常に瑞鶴を魅力的な女性として意識しているということなんだからな。大気圏突破なんてむしろ地球規模で収まってる時点でスケールが小さい、すでに宇宙規模でなければ俺の想いは足りないぞ(相変わらずというべきか相手にどれほどの魅力を感じているのかを語りつつ、相手の思う範囲なんて既に超えてしまっているなんて自慢げ口にして)

なんとなく瑞鶴の言いたいことは俺にもわかる気がする、非常事態なのは間違いないけど俺たちなら絶対超えていけるっていう謎の自信があって、それならこんな事態すらも楽しまないと損だってそんな風に考えちゃうんだよな？…という訳で、さあ瑞鶴乗ってくれ(相手の危機感のない回答にこちらも同じ意見だと頷き、そうであればやはり楽しまなければ損だと相手の前でしゃがみ込んで肩車に応じようとして)

……ん、解ってくれてありがと…なんだけど、もし戻らなかったら……そういう愛し方もあるかもね？なんて。……一応…戻らない可能性も心に留め置いておこ？そん時はそん時よ(ちょっと真面目になった提督にくすりと微笑み)………なんだか真面目な提督ってあんまり似合わないね？(と、まじめになったらなったで茶化してしまう自分がいて、内心似たもの夫婦なのかなとも思い)

宇宙規模ってそれこそスケール大きすぎて測れないんだけど……そのうち大爆発…ビックバンだっけ？…みたいなの起こしそうね。それだけの愛に応えられてるのか……ちょっとだけ不安になるわ(もう、しょうがないなぁ…みたいな顔で苦笑しつつ、ちゃんと返せているのか頬をぽりぽりかきながら深刻ではなく軽く冗談めかして呟いて)

一番不安なのってあなたと離れてしまうことだからね、それがクリアできているなら何も問題ないわ！……んしょっと。提督乗ったわ！ゆっくり立ってね(よいしょよいしょと、提督の背を上り跨って肩に腰を降ろすと、提督の頭をぺちぺち叩いて合図し)……ふふ、なんだかワクワクするー！大きいときはこんなことできないもんね！

ポジティブなんだかネガティブなんだかイマイチわからないところではあるが、どんな可能性の先にも瑞鶴の隣に寄り添うのは唯一俺だけだから安心するといい！…ただ、一つ納得が行かないんだが俺はいつだって真面目だぞ、真摯に瑞鶴のことを愛しているんだからな(前向きなのか後ろ向きなのかなんとも言い難い相手の可能性の話しにも相変わらずのブレない姿勢で言葉を返して)

それこそ要らない心配というものだぞ、俺は常に瑞鶴と一緒にいて愛情と幸せを感じない日はないからな。…とはいえ、まだまだ俺は瑞鶴の愛情を受け止めるだけの余力があるからもっと愛情をぶつけてくれても構わないぞ、ハグとかキスとかその他諸々も常にウェルカムだ！(相手に心配無用と伝えた上で欲望丸出しの発言と共に両手をガバッと広げてみたりして)

なるほど、それなら絶対に心配はいらないな。俺が瑞鶴から離れるなんて天地がひっくり返ってもあり得ないことだしな……っと、当たり前のことだけどやっぱり軽いな、なんなら元に戻ってからもこういう触れ合いをしてもいいんだぞ？(そんな風に戯けながら軽々と立ち上がり、冗談か本気かそんなことを口走りながらゆっくり目的地へ向けて歩き出し)

うん、元に戻れなくても戻ってもどちらでも安心ってことね。愛されてる実感も大いに理解はできるんだけど……いつだって真面目だって言うのはちょっと納得しかねるかな？…全面的に変態っぽいっていうか、お調子者感が真面目さを帳消しにしているというか………愛は疑わないけど真摯、紳士？う、うーん…………ま、まぁ私も愛しているから何も問題ない、といえば問題ないのかもだけど(愛は疑いようもないのは事実だが、真面目かというと首を傾げたくなる言動ばかりなので少し困った様な顔をするも、結局自分も楽観的で愛さえ解ってばいいのだからと真面目さに関しては考えない様にして)

そういう言葉はズルいわ。凄く嬉しくなっちゃう。普段は変態…………うん、やっぱり変態だったわ。でも、うん。子供になってしまったせいか私もあんまり自制が効かないのよね………ぎゅー、する(普段であれば恥ずかしい事言うなと拳が飛んでくるとこではあるが、子供思考ではくっつきたい気持ちが優先され、とてとてと側に寄ると笑顔でぎゅーっと抱きついて)

元に戻っての肩車はちょっとはずかしー気がするの。だいたい大人なのに肩車してる人なんて見たことある？それに今は良いとしても大人だったら今より絶対に重いし。……ふふー、高いたかーい！どこまでも見えるー(子供状態では視界が低いのであまり周りを見通せないが、肩車で視界が広がり、尚且つ動かなくても勝手に動くので楽でもあって。流れる景色を見てはしゃぎながらウキウキと)たーのしー！ていとく好きー！

そうだろうとも、愛さえあればそれで万事オッケーなのさ！決して自分にとって都合の悪いことは頭の片隅からも一切合切削除している訳ではないんだ、うん(相手の疑問についてはあえて触れず、愛さえあれば問題ないという部分にだけ全力で同意を示して)

変態と呼ばれることと瑞鶴とこうして甘々スキンシップを楽しめることはトレードオフということか…だけど瑞鶴はそうやって俺を変態と呼ぶけどな、そんな俺を愛してくれているのも瑞鶴だってことは忘れちゃダメだぞ？…まあ、瑞鶴が少しぐらい調子の良いこと言ったりしても今の俺には叱ったりなんて出来なさそうだけどなー(一応相手が変態と強調しているのは未来の旦那だということは言い聞かせつつも、無邪気な笑顔でのハグには完全敗北して)

まあ、確かに今の姿だからこそ出来る貴重な経験ってことなのかもなあ…なら肩車じゃなくてお姫様抱っこなら何の問題もないな？それに瑞鶴が多少重かったとしてもそれは幸せの重さだし俺は支えてみせるぞ(肩車は確かに無理があると認めた上で別の選択肢を用意して、相変わらずカッコつけてそんなことを言ってのけ)はっはっはっ、瑞鶴が幸せそうだと俺も嬉しいぞ。しかし、こんな状況を翔鶴に見られたりしたらどう言い訳するかな…

………性癖に正直者なのはわかってたけど、ついついいらない事までポロッと口にしちゃうのも正直者ゆえなのかしらね………その口のせいで何度翔鶴姉ぇに冷たい笑顔で見られても悔い改めないとか。………まぁそんなとこも愛してしまっているわたしも負けてるわね(…はぁ、と小さくため息をついて苦笑しつつ)……ここでいつもなら鉄拳飛ばしてるとこかもしれないけど、私も随分丸くなった……ということかしら？

えー？聞こえなーい。私が好きなのは提督であって変態さんじゃないからー。でも提督が変態癖を直さないならそれごと愛するしかないじゃない？(わざとらしく小首を傾げながら、あざと可愛くにっこり笑ってみせて)…もはや治せとは言わないけど、控え……るのも難しいかもしれないけど、世間体の為にも変態行動と発言は私の前だけにしなさいね？(と、無自覚にそんな性癖も誰にも渡さない的な独占欲もみせる辺り、実は自分はそんなに変態も忌避していない様で)

そ……それはちょっとだけ魅力的に聴こえる……！けど、たぶんおっきくなった私ははずかしーって言うかも。だからお姫様抱っこもちっちゃいうちに後でやる！ね！……見つかったらわたしが守ってあげるわ！おねーちゃんっていえば一撃よ！(…ご機嫌なのか上機嫌にお姫様抱っこも後でしたいとおねだりしつつ、姉に対しても謎の自信で余裕だと応えて)

冷たい笑顔もそれはそれでイイ！…翔鶴のは少し、いや、かなり背筋に冷たいものを感じなくもないが美女からのそれはある種のご褒美だ！……とまあ、この流れだといつもなら大体ここで瑞鶴に強烈な一撃を貰ってた訳だが…そうかそうか、惚れた弱みなんて嬉しいこと言ってくれるよな(性癖全開で力説しつつ、相手からの制裁が入らない理由にニヤけて)…だけどあれだな、無ければ無いでそれはまた寂しい感じだな←

つまり瑞鶴にとって重要なのは俺が俺であることということか…こんな風に俺のことを想ってくれる相手に出会えて俺は幸せ者だよ。…俺も瑞鶴のその想いに応えてちゃんと節度を守っていかないといけないよな、俺の本音を見せるのは瑞鶴の前だけにすると約束しようじゃないか…まあ、元々こうして二人で暮らすようになってからは外ではちゃんと我慢してるんだぞ(自分の全てを愛するという相手の覚悟にも似た台詞を噛み締めながらも、当然のことをさも凄いことであるかのように自慢げに語り)

ははは、恥ずかしがっちゃう瑞鶴を強引にお姫様抱っこというのも中々にそそる展開だけどな、まあでも今の瑞鶴をお姫様抱っこ出来るのも今だけ…となれば勿論断る理由はないな！…な、なるほど！いや、確かに今のこんな可愛い瑞鶴にお姉ちゃんなんて呼ばれた日にはあの翔鶴もメロメロ間違い無しだな！(少し意地悪な発言をしながらも後でお姫様抱っこするというのは決定事項だと言い切り、妙に自信たっぷりな相手の発言に乗っかるがそもそも親戚の子だとかでシラをきり通した方が無難だという事実にはお互い気づいていないようで←)

翔鶴姉ぇの笑みは多分下手したら本気で刺されるから本能的に危険感じてるんじゃない？提督本能に忠実だし……え？殴られたいの？……確かにこっちは一生懸命修正しようとしてるのになんか殴られて嬉しそうだったからもしやと思うんだけど……まさかほんとにドMになっちゃったの？……うぅーん、金属バットとか買ってきた方がいいのかなぁ……(こちらの愛情を悟られて少し照れ恥ずかしい気持ちになったが、無ければ無いで欲しがる提督に眉を潜めて、それて望みは叶えてあげようと致死性抜群の道具選びを考えだして)

ま、まぁ恥ずかしいけど言っちゃえばそーいうことね！……けど我慢してるってナニ？私じゃ満足できないんだー？ふーん、へー？…………まあ知ってるけどさ。私最上としても他にも手を出さずにはいられない、あれもこれも欲しい的な、例えればデザートと主食は別腹みたいな。……わかってるけど制裁案件ね？もとにもどったら覚えてらっしゃい…………我慢できて偉いね、なんて言わないわよ？(と、こぶしをポキポキ鳴ら……ない。子供がやっても可愛くしか見えないが精一杯のジト目の笑顔で見つめて。とはいえ提督の気持ちも把握してあえるので本気で怒ってはいない)

ぐぬぬ……と言いたいとこだけど今は楽しいから見逃してあげるわ……ふふん、完璧な作戦でしょう？つまり一番の脅威はものともしないとゆーわけ！……だから早く……ブランコ！滑り台！……あと公園って何があったっけ？(そして提督が同意してくれたのでますます得意になって事実から目を背けたまま自信たっぷりに自分の遊びたい欲を優先し、もうなにも怖くない、とばかりに満面の笑顔で)

俺は断じてどMではない！ただ、瑞鶴からしてもらえることなら俺にとっては大体がご褒美になるってだけだぞ。…って、それは流石に殺意がこもってないか！？伊達にあの翔鶴の妹じゃないってことか……(相変わらずの変態的発言を全力投球で口にしながらも、殺意を敏感に察知して身震いし)

おっと、勘違いしないでくれ。俺が我慢しているのは瑞鶴と二人で外に出た時に所謂アレな発言とかを他の人には聞かせたり見せたりしないように公共の場では色々我慢しているというだけのことであってだな……でも、これは仮の話しだけど綺麗なお姉さんとかとすれ違った時なんかについつい視線がそちらに向いてしまったりするのは仕方ないよな！？ノーカンだよな！？(ハッキリと相手の勘違いについては指摘をしてはみるものの、最後に結局相手の怒りを買いそうな余計なことを言ってしまう辺り締まらないで)

定番どころでいうと後はシーソーとか鉄棒…は今の服装だとアウトだな、色々と…個人としてはカメラに収めておきたいところではあるけど他の人の目もあるからな…残念だ(他の遊具について指折り挙げていく途中で相手のヒラヒラのスカートへ視線を落とし、またも問題発言をしてあからさまに残念そうにため息をこぼして)

本人を目の前にしてそう言い切られると躾ようにもどうしたらいいかわからなくなるわ……うーん、やっぱり金属はやりすぎ？提督の事だからなんか平気そうな気がしちゃって。……ねぇ、どMが喜ぶ武器って何かある？金属がダメならグリンガムのムチ+3とか？(普通ならドン引きする所だが最早慣れたもので、まあしょうがないかとため息をつきつつも、お仕置き武器はどれがいいかなどと本人に選ばせる辺りこちらも随分アレな感じで染まっていて)

なるほど、そういうことかぁ……まあ、それなら安心。うん、それにあまり厳しくして我慢できなくなって公共の場で大恥かくよりはある程度認めた方がいいよね。……綺麗なお姉さんは…………うーーん……気持ちはわからないでもないけど、じゃあ私もすれ違うイケメンに視線向けても平気ってことよね？結構筋肉ついてるなーとか顔整ってるなー、なんて思っても嫉妬しないのね？(案の定、誤解が解けて緩やかになりかけた目がジト目になり、声に冷気が混じるが……それなら立場を置き換えて説明してみせて。ついでに結果は予想できるので何か躾る武器がないかキョロキョロ探し)

スカートって鉄棒と相性よくてね、くるくるーって巻き付けて逆上がりすると上手に回れるのよ。……まあやらないし、やるとしても変態さんのいない所限定の話だけど。……カメラなんかに納めたら100年憲兵さんハウスに監禁してもらうからね？(小さい手で提督の両こめかみをぐりぐりしながらお仕置きしつつ)じゃあ、まずはブランコで背中押してもらってー、次はシーソーね！ジャングルジムみたいなのはなんか降りられなくなって怖くなったら嫌だし。さあ、わかったら早くブランコに降ろしなさいね(と、色々言ったが楽しみにしているようで、はやくはやくと提督の頭をぺちぺち)

金属バットで殴られるよりも致命傷にならないかそれ！？…だけど瑞鶴があぶない水着装備で振るってくれるというなら甘んじて受け止めてみせようじゃないか！伊達に瑞鶴の爆撃に耐えてきたわけじゃないからな(むしろ状況は悪化していると言えるのに邪な妄想が膨らめば命の危機よりも欲望が勝って、無駄に自信満々にそう言い切って)

うぐっ…そ、そんなことしていいのか？そんなことになったら泣くぞ？いい歳こいた大人がわんわん泣くぞ？それでもいいのか！？(などと反省の色が窺えない開き直りのような発言をして。近くの壁には掃除用のモップが立てかけてあって←)

な、なんだと！？それについて詳しく…！いや、むしろ変態なんて不届き者は俺が近寄らせないからこの目で見せてくれ…！？って、いてて…せ、せめてカメラはダメでも心のファインダーに収めさせてくれー(相手の発言に目の色を変えて、当然自分が変態だなんてことは一切考慮に入れず頭をぐりぐりされてもなお懲りずに変態的な発言をしていて)…うむむ、残念だが鉄棒は諦めよう。ていうか瑞鶴って実は高いところ苦手だったりするのか？今の瑞鶴ぐらいの歳の子も割と普通に上に登って遊んでるみたいだけどな？

……う？うーん……提督ならなんか致命傷受けてもにょきにょき生えてきそうな気がして……え？あぶない水着？どんな危険な水着か知らないけど可愛くないのは着ないし…………でも命より欲望に走るなんて…しばらく翔鶴姉ぇに監視して貰った方が…？(どんなデザインだっけ？と少し考えつつも、名前の通りロクなもんじゃないだろうとため息をつけば姉を呼ぼうかと思案し)……元に戻るまでは呼べないけど……まあ冗談はおいといて、そんなに攻撃されたいならビンタかデコピンとかしてあげよっか？(と、どM疑惑は抜けておらず)

…開き直んな！…自分がされて嫌な事は人にしないのが常識でしょうが！私だってあなたが誰彼かまわず手ぇ出したら泣くわよ？わんわん泣くわよ？それでもいいの？(目にしたモップを手に取りビシッとつきつけ、ちょっと楽しそうに)……おしおきよっ！フルスイングが突き刺されるか選びなさい！……提督、アウトーってね

見せるわけないでしょ。それに一番の変態で不届き者は提督そのものじゃない。……スカートじゃなかったら見せてあげてもいいわ。………別に高いとこ普通よ？航空空母が空苦手っておかしいでしょ？それに今肩車して高いのも嬉しいし………ただまあ、登ったはいいけど降りられないとか、足滑らせたら嫌だなとか、怖いんじゃなくて危ないから、ね。そんだけよ……(安全な高い所は平気だ、危険回避だと力説し、ただ単にもし降りられなくなって情けないとこを見られたら嫌だということをそっぽ向きながら小さく呟いて)……降りられなくなって助けを求める事になったらなんか恥ずかしいし……

瑞鶴の中の俺って時々人外のモンスターか何かだと思われてる節があるよな……って、何を言うんだ…可愛くてセクシーな素晴らしい水着だぞ！それに監視をするなら瑞鶴に直接監視をしてもらってだな…ビンタとかそれぐらいなら喜んで受けるが翔鶴相手だと何をされるかわかったものじゃないからな…(当然のように再びそう力説をしてから、やはり翔鶴だけは苦手意識が抜けないのかそう言葉を続けて)

俺が瑞鶴を泣かせるようなことするはずないだろう！…まあ、前までの俺は少しそういうことをしてしまう節もあったかもしれないけど俺は変わったんだ(変態要素は相変わらずだが浮気癖のようなものはだいぶ抜けたようでそう言い切って)…その選択肢なら是非両方で頼むぞ！今の瑞鶴のパワーならヤバい事態は回避出来るだろうからな

それじゃ意味ないじゃないか、ただ瑞鶴の逆上がりを見ても…いや、瑞鶴のすることならそれをただただ見ているというのもアリかもしれないな(スカートでなければ本末転倒だと言いかけるが相手が一生懸命に逆上がりをする姿はそれはそれでそそるものがあるかもしれないと考え直し)はいはい、そうだな。危ないのは良くないよな？でももし瑞鶴に危険があれば俺がこの身を挺してでも助けるからもっと信頼してくれてもいいんだぞ？それに、瑞鶴にいいところを見せられるのはむしろ望むところだしな？

だって変態って私にとっては未知の生物だし……え？可愛くてセクシー？…それならなんで危ない、なんて名前がつくのよ？可愛い訳がないしそれにそもそもそんな水着持ってないでしょ？…………大体そんな水着を着た私が翔鶴姉ぇに見つかった場面を想像してご覧なさいよ。ラスボスも裸足で逃げ出すくらい恐ろしい事が起きると思うんだけど？(やはり自分が何をやってもご褒美にしかならなそうなので、姉の名前を出すことで際どい水着を用意されることを避けようとし)

変わった？変わった………うーん、変わった……かしら………？まぁ、変態癖は抜けないけど浮気は確かに減った……気がする？(と、何度も首を傾げながらも確かに浮気はない気がして一応納得し)…………む、確かに今の私じゃ大したダメージ出せないか………じゃあはい！このモップでフローリングと廊下を罰として綺麗にして！(提督の言葉につついたり叩いたりしても無駄だと悟り、掃除を申しつけてみて)……終わるまで私に触れるの禁止！

…やっぱり覗く事しか考えてないじゃない！……今日はどっちみちスカートだからやらないわよ。…………え？えー…と……そりゃ提督は身を挺して助けてくれるんだろうけど、顔面に膝蹴り入っちゃうかもしれないし。君子危うきに近寄らずって言うでしょ？わざわざ危ない真似はすることはないわ。……し、シーソーとかブランコとかあるでしょ？そっちで遊びましょ？(何となく雲行きがジャングルジムに登る方向になってる気がして、ブランコがいいの！と提督の肩の上で喚いて)

そうか、まあ仕方ないよな…やっぱり瑞鶴にはあぶない水着は少しばかり荷が重かったか(わざとらしく残念そうに言いながら相手の胸部装甲をちらり)それに流石の翔鶴も夫婦同士でならどんなアレなことをしていたとしてもそうそう口出しはしてこないんじゃないか？すごく残念な顔で見られたり生温かい視線は向けられそうだけどな！

そうだろうとも！俺は瑞鶴一筋、他には欲望をぶつける相手が居ないんだから多少の無茶振りには目を瞑ってもらいたいぞ(などとむしろ変態行為を許容してほしいと開き直って口にして)くっ…流石は瑞鶴、俺にそんな焦らしをしてくるとは…だが掃除を頑張ったらその後はたっぷりと甘イチャに付き合ってもらうぞ！

捲れるスカートあらば覗かねばそれは無作法というものだろう…！こればかりは男の本能だ！(やはり反省のカケラもなくスカートを前にして邪な考えを持つのはむしろ致し方ないことだと拳を強く握って言い切って)顔面に膝蹴りか…それはそれで悪くないな…うん。とはいえ万が一瑞鶴が怪我をして一生消えない傷が出来たりなんかしたら立ち直れる気がしないから危ない橋を渡るのはやめておこう、それじゃああのブランコで遊ぶか。二人で乗るか？

なっ…！……そ、そんなことないわ！今は子供だから無理かもだけど、元に戻ったらどんな水着だって着こなせるに決まってるじゃない！ぶん殴るわよ！？(提督の視線がどこに向いているのかを察知すると反射的に反発し)……あれ？それって私も翔鶴姉ぇに提督と同じ趣味に見られるってことなんじゃ……？…いやいや私は変態じゃないし……(と、姉の視線を想像してはブツブツと言い訳を始めて)

まあ……多少はね？行き過ぎたら即お仕置きだしこれからも矯正は続けるけども。変態もほどほどにしなさいよ？……あなたの変態を受け止めてあげられるなんて私くらいなものなんだから…しっかり掃除することね。頑張ったらご褒美あげないこともないから(はぁ、とわざとらしくため息をつくものの、別に悪い気はしていなくて小さく苦笑すると誤魔化すように冗談を)……甘イチャ……は砂糖入りのお茶でいい？

何の作法よ何の……そんなに見たいなら自分で着てやってなさい。そんなことよりブランコよ！……当然二人で乗るわ。一人で乗るより二人の方が楽しいし、どうせ一人で乗ってたら真正面に陣取るつもりでしょ？……ブランコといえば…今は構造上できない事を理解してるけど、子供の頃ブランコで一回転したら凄そう、なんて思ってたものだわ……(ブランコの近くまで来るとテンションが高くなってきたのか上機嫌になり、さあさあ早く早くと急かし)

ほう、言ったな？まさかそれだけ大口を叩いておきながらいざその時になったらやっぱり無理なんてことは言わないよな？(半ば条件反射的な相手のリアクションを見ればニヤリとほくそ笑み、まんまと相手をのせることに成功したことで満足げにして)まあ、瑞鶴はなんだかんだ言いながら俺の要望をちゃんと聞いて叶えてくれるからな、嫌よ嫌よも好きなうちってぐらいには思われてるんじゃないか？

ほどほどでというのは中々難しい注文だな、俺の願望が溢れてやまないのは瑞鶴への愛があればこそだからな、瑞鶴の存在が俺にとっての原動力であり続ける限り俺の欲望が際限なく膨らみ続けるのはむしろ仕方のないことなんだ！(なんとも乱暴な持論を展開して自分の相手への思いを引き合いにだしては開き直って)ご褒美に甘イチャじゃなくて甘い茶って…活字に起こさないとわかりにくいツッコミをさせるとは流石は瑞鶴…

自分でスカート履いてそれをめくって楽しむってそれ完全にヤバいやつだろ！？何が悲しくてそんな危ない行為をしないといけないんだ(想像しただけでヤバい奴とわかる行為を平然と勧めてくる相手にそうツッコミを入れて)…そ、そんなことするわけないじゃないか、まさか正面からヒラヒラするスカートを見てムラムラするなんてそんな変態じみたことをなあ…ははは。だけど正面で立って向かい合ってブランコに乗るというシチュエーションもそれはそれで中々…よし！早く一緒に乗るぞ！(思いっきり邪な願望を垂れ流しにしつつも、一緒にブランコに乗るということだけでもかなりの充足感を味わえることに気づいて一気に乗り気になって我先にとブランコに向かい)

う……ぃ、言ったわ！言ったわよ！やれるに決まってるじゃない！……で、でもそんな水着なんか売ってないだろうし作れもしないだろうから無効試合になるんじゃない？(しまった…とばかりに引き攣った顔をしつつ、着るけど用意できないから意味ないよね？とやや言い訳がましく愚痴り)……いや、嫌なものは嫌なのは確かなんだけど、どーしてもって言われると……仕方ないって…………あー、これ誤解解けないパターンだわ…

欲望に際限なしだなんてそんな生理現象みたいに言われても…………まぁ愛ゆえにって言うなら…………いやいや納得しそうになっちゃ駄目でしょ私！？……そりゃお茶も濁したくなるわよ、あなた事あるごとに私とイチャイチャしたいとか私とラブラブするぞ！とか心がずいずいするんじゃあとか人前有無に関わらず常に全開なんだもの。こっちは恥ずかしいわ照れるわで同類になりかけるから少しばかりの抵抗なのよ(もうどこから突っ込みを入れていいのかわからないくらいの開き直りに、愛があるからとなんだか結局許してしまいそうな自分がいて……ちょっとだけため息をつきながら苦笑し)

……やっぱダメかぁ……変態にツッコミを入れられるとは思わなかったわ…いやそれで満足してくれれば私にヘンな事しないかなって思ってつい……てゆかスカート覗いたら靴飛ばして直撃させるからね？(提督の事をなんだと思っているのかそんな事を言いつつも、まぁそうよねと頷き)…………あ、待ってー。…えっとね……一緒にっていうのは…………あのね？提督がブランコに座って、その膝の上に私が乗って、一緒に揺られたいなって……やっぱあぶないかな？(と、少年の如くブランコに駆け出す提督の後ろを追いかけ、ブランコに着くなり自分の望みも付け足してみて)

俺が欲望のための労力を惜しむとでも？特注でもなんでもどんな手段を講じてでも用意するぞ！俺はやる時はやる男だからな(などとかっこいいことを言っている風だが勿論内容は変態的で全然カッコ良くもなんともない発言を胸を張ってしていて)つまり基本的には嫌でも俺からの頼みならしょうがないと受け入れてしまうと…とんだバカップル理論だな！

まあ、瑞鶴のそういう照れ屋で一筋縄でいかないところがまた心惹かれる部分なんだけどな。それに、なんだかんだ恥ずかしいだけであって嫌ではないっていうのがまた瑞鶴の好き好きポイントなんだよなあ…(相手の口から一切の嫌悪感などがないことを感じとり、なんだかんだでこちらの愛情を受けて満更でもないことが理解できて嬉しげに笑って)

靴をぶつけられる…瑞鶴の履いていた靴が顔面に直撃ということは実質瑞鶴に踏まれることと同義なのでは…！？…と、なるほど…俺のイメージしていたブランコの乗り方とは違ったがそれはむしろアリだな！危ないなんてそんな危険が仮にあるとしても俺が一緒ならどんな危険からも守ってみせるぞ！そもそも瑞鶴の願いなら大抵のことなら受け入れない理由なんてないけどな(妙な妄想に思考を流されそうになったが、すぐにそんな思考を頭から振り払い、相手がブランコの乗り方について具体的な要求を伝えてくればむしろ自分の考えよりも素晴らしい内容にその要求を受け入れる意志を見せて)

努力の方向音痴っていうかまったくもって威張れないからね？！やる時はやるのは知ってるけど、そこは気合い入れなくていいから！水着なんて市販のでいいじゃない！………あとバカップル言わない。その通りなんだけどなんか恥ずかしいから(今の身体では殴った所でぺちぺちにしかならないが……まったく尊敬できないカッコよくもない変態発言に頬を赤くして手を振り上げてぽかぽかと)

…だから恥ずかしいこと言わないでってば！だ、誰だって好きな人のことは許しちゃうでしょ？こんなの普通、普通なのよ…い、嫌なわけ………ない………な、なにを幸せそーに笑ってるのよ！もう、ばかばか！へんたい！しらない！(好きだから許すし好きだからどうしようもなく、事実なので否定もできず……提督の嬉しそうな顔に真っ赤になってわめいて)

踏まれる……？別に靴じゃなくて直接踏んであげるわよ？あれでしょ？横になって背中とか足裏とかちょうどいい重さの子供に踏んで貰ってツボを押す的な。顔面踏まれて喜ぶとかじゃないわよね？……ね！？……うん、まあ踏むのは捨て置いて、やってくれるの？………やった！てーとく大好きー！じゃあじゃあ早く座って座って！ふふーん(怪しげな単語が聞こえたが強制的に修正し、そんなことはいいからブランコだとばかりに声を上げ、自分のやりたい事が承諾されると子供らしく喜んで)

方向が間違っていようと正反対だろうと常に全力疾走が俺の信条なのさ、恐れ入ったか！そして瑞鶴、それはただただ可愛いだけだぞ？(鉄拳制裁しようとしているのだろうが当然威力など全くない相手の攻撃を受けながら微笑ましげに笑って)

そうだな、俺だって瑞鶴の願いならどんな些細なことだって叶えてやりたいと思うし大切な相手の為なら普通のことだよな？(茶化すのはこれぐらいにしておこうと腰をおとして相手と目線を合わせれば頭を撫でて宥めようとして)

ああ、足踏みマッサージなんていうのも気持ちがいいし悪くないな。でも瑞鶴の生足で顔を踏みつけられるというの唯一無二、他に並ぶものなき特別な経験なんだよな…と、ごほん！さあ、それじゃ瑞鶴ここへ座ってくれ(妄想が膨らみすぎて暴走しそうになったがここが他の子供たちも遊ぶ公園であることを思い出して流石に自制して小さく咳払いをしてからブランコへ腰を下ろして相手の座るスペースを確保して)

恐れ入るけど、それ堂々と偉そうに言う事じゃないわよ！……ぐ、ぐぬぅ……ちっちゃいと何も反撃にならない……！こんなちっちゃい身体で提督の矯正なんか無理ゲーじゃない！(ぷんすこと怒ってはみるが、余計に提督の笑みが深くなるだけなので両手を床についてぐったり、八つ当たり気味に床をぺしぺし　orz)

…………うん…(最初こそ、目線を合わせられてもふーんだ！とばかりにそっぽを向いたが、撫でられて宥める言葉をかけられると、小さくこくりと頷いて視線を戻し、心地よさに笑顔になって更なるナデナデを要求…チョロいとは言ってはいけない)……んんん、もっもなでてー

顔……滑って膝が入りそうね。うん。くわしくは聞かない……んっ！乗ったよ！さあ漕いで漕いで！えへへへ(ただならぬ変態発言に瞳のハイライトが消えかけるが首をふって聞かないことにして、提督の膝上へ。背中を預けて落ちないように掴みながら、ぴょんぴょん体を揺らして早く早くとせがみ)

まあまあ、ちっちゃい身体で一生懸命な瑞鶴も可愛くて癒されるしこれはこれで悪くないぞ！(などとフォローになるのかならないのかわからない発言をしてはしゃがみ込んでにっこり笑い)

そんなことならお安い御用だ、いつもの瑞鶴なら髪が乱れるから撫でるなって言われるところだが合法的に撫でていいと言われて喜んで撫でない奴がどこにいる！…という訳で遠慮なく(相手からの要求を喜んで受け入れれば早速髪をわしゃわしゃと撫で回してはオマケとばかりに額へと口づけをして)

ああ、それじゃあ行くぞ。落ちないようにちゃんと掴まっててくれよ？(相手が腰を下ろし落ち着けたのを確認したところでまずは少しずつブランコを揺らし始めて)どうだ？もう少し揺らした方がいいか？

ま、まぁ………そう言われちゃうと私もこれはこれで、とか思ったりするんだけどね……できれば私はあなたに近い大人でいたいわ(はぁ、とため息をついて、憮然としながらも顔を見返し)……このままだと提督からの愛情は同じ愛情であっても父性愛になりそうだし、なにより殴れないし

今は髪を乱されるより撫でられるのが好きだから許可してるだけよ！……て、ちょ、ちょっとそんな乱暴な……ぁぅぅ(なでなで、と優しい撫で方かと思ったらまさかの犬を撫で回すようなわしゃわしゃした撫で方に慌てて抗議…しようと思ったがこれはこれで心地よくて気持ちいいので、子供らしい笑みを浮かべ……口付けにも照れることなくすっかりご機嫌に)…えへへへ…ありがと！お礼にちゅーしてあげる？

うん！大丈夫！しっかりつかまってる！…たのしい！もっとはやく高くてもいーのよ？(揺れ始めたブランコに、おおー！と歓声をあげて喜び、もっともっととせがんで)……てーとくと一緒なら高くてもはやくても怖くないわ！

瑞鶴への愛情が変質してしまう心配はしなくてもいいと思うけどな、なんせ俺がロリコンに目覚めてしまったのではないかと錯覚をしてしまいそうなほど今の瑞鶴の姿にもときめいてしまったほどだからな！…とはいえそうだな、対等な立場で愛し合ったり激しいツッコミがないのは少し寂しくもあるな(相手の心配する内容については大丈夫だと言いつつも、物足りなさがあるという点については偽らずに告げて)

本当瑞鶴は可愛いなー…って、キスとな！？ぜ、是非頼むぞ！頬…いや唇へ是非！(文句を言いながらも最終的に幸せそうな笑顔を浮かべた相手に表情を緩ませ、想いもよらない相手からの提案に慌てながらも身を乗り出しキスを求めて)

よし、任せておけ！それでももし怖かったらその時は遠慮なく言うんだぞ？(そう念押ししてからブランコを先程よりも大きく揺らし始め、肩越しに相手の顔を見やり)こうして童心に帰って遊ぶっていうのも普通なら経験出来ない貴重な経験だよな…子どもができるってこんな感じなのかね

いつあなたがロリコンでないと錯覚していた？………なんて冗談はさておき、今の姿にもってことだからやっぱり瑞コンというかなんというか…………あ、わかる？やっぱりそうでしょ？今の姿の関係もいいけど、やっぱり等身大での日常も捨てがたい訳で……そろそろ提督も壁にめり込むくらいの世界を狙える黄金の右コークスリューが恋しいでしょうし………よく考えたらドMかロリコンかの二択って私の夫ヤバくない？(理解を示す提督にうんうん頷いて…よくよく考えたら提督がこんな風になってしまったのは普段の教育的指導が悪かったのだろうかとちょっと反省しつつ深く考え)

ん、だって嬉しいんだもん。……お礼のちゅーなんてほっぺに決まってるでしょ？…でもまぁ、いっか、ありがとていとくー(自分は喜んで軽くお礼のつもりだったが、提督が身を乗り出し唇にキスをとあまりにも必死に催促してくるものだから少し苦笑してしまって……それでもまぁ今の自分は大人の時よりずっと素直になれる気がして、目を閉じ軽くちゅっと唇にキスをすればふんわり笑って)

うん！わかった！……きゃー！すごいすごーい！たーのしー！あははは！(子供目線では大人よりずっと速く高く感じて、でも絶対的な安心感が側にあるせいか楽しげに声をあげ)……先取り予行れんしゅーってやつね！その時が来たらしっかりよろしくね？ぱぱ？

瑞コンで結構！改めて俺がどれだけ瑞鶴のことを想っているかがわかっただろう？とはいえ、やっぱり瑞鶴の拳よりもその身体を抱きしめて体温を共有したりそういうハートフルな触れ合いがなによりも一番だけどな、もちろん大人と子供のじゃれあいみたいな感じではなく対等な立場でな？(何やら真剣に考え込む相手に対してこちらはあくまで己の欲望剥き出しのままニヤリと笑って)

……そう言いながら俺の想いに応えてくれる瑞鶴が俺は大好きだ…！それにしてもなんだか新鮮な気分だな、いつもの瑞鶴ならこんな要求をした時点で唇へのキスどころか頬へのキスすら恥ずかしがって放棄する可能性もあったというのに…今日の瑞鶴はなんだかいつにも増して素直だな(要求が受け入れられ嬉しいと感じたその反面、普段とは違う違和感を同時に感じて考え込み)

公園の遊具なんてもう久しく遊んでなかったけど瑞鶴と一緒というだけでこんなにも楽しいものなんだな…って、ちょっと待て瑞鶴それはヤバい、今ので心拍数100ぐらいは上がったぞ…(言ってしまえば子供向けの遊具なのだが相手と一緒というだけでこんなにも楽しめてしまうものかと驚きを隠せず、同時に思いも寄らない相手からの不意打ちのパパ呼びにドギマギして妙にあたふたして)

体温の共有って雪山で遭難とかした時にする奴よね？気持ちはわかるし…やっぱ対等なのがいい………んだけど、きっといざ元の姿に戻ってさあやろう、ってなったらやっぱり恥ずかしくなってアッパーとかでちゃうんだろうなぁ………まぁドンマイよね、うん(剥き出しの欲望を向けられてもなんだか納得してしまい、うんうん頷くも、大人にもどったら一気に羞恥心がくるんだろうなぁ、などと半ば人ごとのように考えて)

んー、たぶん私が子供だからよ。ちっちゃい時ってあんまり恥ずかしいって思ったことなくない？なでなでされてもすごーく嬉しいだけだし。ちゅーも愛とかそーいうんじゃなくてお礼の軽い感じみたいな気分だし…………でもきっと元に戻ったらやったことに後悔しちゃうかもしれないなー……恥ずか死しちゃうかも？(考えこんでる提督に自分も小首を傾げて少し考えて。元の姿時の恥ずかしいから殴って黙らせる前提の凶暴な愛(？)も子供の時では恥ずかしくないので発揮されず…)

んもー！ちゃんとしっかりして！そんなことじゃー立派なぱばになれないんだから！でもぱぱがダメなら……おとーさん？(あたふたしてブランコの制御どころじゃない提督にちゃんとしなさーい！とぷんすこするも、ぱぱ呼びがだめだったあんだろうかと別の呼び方をし)

普段の瑞鶴は恥ずかしがり屋さんだからな！だけどそんなところがまたたまらなく可愛いんだが…でもそれなら今のうちに瑞鶴に普段出来ない要求とかして甘えさせてもらうぞ(元の姿に戻った時の相手のリアクションはこちらも想像できてしまって、それなら今の素直なうちにと色々と妄想を膨らませて)

なるほどそういうものか、でも中身はあくまで普通の瑞鶴の筈なんだけどな？なんだかんだこの状況をノリノリで楽しんでるのがわかって微笑ましいよなー。それとも瑞鶴って割とその場の雰囲気とかに流され易いタイプなのか？(相手の言い分に理解を示しつつも、中身はあくまでいつもの相手のままの筈では？と指摘をしてから案外相手は自分が思っている以上にこの状況に順応しているのではないかと考え)

おお、瑞鶴のお父さん呼び…これはまた新しい扉が開かれそうだ…！だが安心しろ相手が瑞鶴でもなければこんなに取り乱すことはあり得ない…つまり親になるに当たっては問題ないっ…はずだ！(代案として提示された呼び名に再び軽く身悶えてから、相手だからこそテンションがおかしくなるのであってそうでなければ大丈夫なはずだと言い切って)

(/中途半端なところではあるんだけど久しぶりにいつもと違う絡みをやりたいんだけどいいか！？もし問題ないようなら今回はそっちのチョイスしたキャラとで何かしたいなと思ってる。艦これキャラでもそれ以外のジャンルのキャラでも適当な候補を数人挙げてもらうなり動かしたいキャラ一点張りでも構わないから良かったら考えてみてくれ)

(/もちろんあなたの提案にNOとは言わないわ。ちょっと間空きすぎちゃったしね………それで、今回は私チョイスね？……んーと、そぉねぇ、じゃあやりたいキャラと相手の方向性を挙げるわね。方向性はあくまでも目安よ？

FEリズ
→恋人or友人(ジャンル男女問わず誰でも)でお話

大井or北上さま
→提督(結婚前)とでもいいし他艦これとお話でも

東方レミリア
→男執事相手にお嬢様とか言われてみたいような

東方わかさぎ姫orうつほ
→村人相手か同じ東方キャラとお話してみたいかしら？

……こんな感じでどう？)

(/そう言ってもらえてひとまず安心した。まあ、よっぽどのことがなければ無碍にされることはないだろうって確信はある訳だけどな…それで本題だが今回はレミリアと執事という関係に挑戦してみようと思う。思えばこれまでは恋人とかの対等の関係かこっちが提督として立場上は上で逆に下の関係性って今まで無かったように思うし新鮮で面白そうだからな

同じ従者キャラの咲夜との差別化として今回提供する執事キャラはレミリアと旧知の仲の吸血鬼の近縁種の妖怪にしようと思うぞ、そばで仕える者として最低限の礼節を弁えながらも何か特筆して思うことがあれば率直に意見出来るぐらいの距離感で、あとこれは二次ネタ寄りになるからそっちの意見次第ではあるけどレミリアの可愛いところ(主にカリスマブレイク的な意味で)をよくわかっててそれを揶揄したりするような腹黒さを兼ね備えた感じの執事にしたいと思うんだがどうだ？何か意見とか提案があれば遠慮なく聞かせてくれ)

(/相変わらず流石ね。私のふわっとした要望からそこまで役を作り込めるなんて。優秀だわ。

内容も概ね文句はないのだけど、腹黒で忌憚なく意見を述べてくるって…それもう上下の皮を被った対等なんじゃないの？……まぁ、構わないけどね？

あと私がブレイクするかどうかは話の流れ次第だから。見たかったら精々上手に立ち回ること……あとは……名前がないと不便だわ。お前、とか執事、とかで呼んでもいいけど。

ああ、そうそう。最初は「おはようございますお嬢様」からよ。お前が人間だったのなら朝食の代わりに少し……なんてね。特に問題点も意見もないわ。じゃあ私は寝るから適当に起こしにきなさい)

(/ふむ…確かにそれは一理ありますね。とはいえ、私はあくまでも執事…お嬢様への礼は基本的には尽くすつもりでいますよ。多少の不敬については古くからのよしみで特別にお赦し頂いているという形が理想でしょうか、お嬢様の度量が試されますね←

初回のシチュエーションについても承りましたが…なるほど、私の種族のせいでせっかくの素晴らしい可能性を潰すのは勿体無いですね…そこでどうでしょう？私は半人半妖としてご都合ではありますがお嬢様との長い付き合いと吸血、その両方を同時に実現出来る形にするというのは。もし問題があるようでしたら素直に人間という形を取らせてもらうとしましょう…やはり吸血というお約束は外せませんので

ともあれ初回ロル回させていただきますね)

おはようございますお嬢様(日が落ち、普段から薄暗い館の闇がより一層深まる時間帯、世間一般的な用法とは真逆のセリフを主人の眠る寝所、その傍で軽くその身体を揺すりながら口にして)

(/ふん、わかってる。私は細かい事には拘らないわ。度量はそれこそ夜の全てが詰め込める程に大きい……気に入らなかったら真っ二つにするだけだしね。

まあそんな訳であなたは半人半妖、私の執事兼食事係よ。…………咲夜が半分仕事取られて泣きながらキレてるけどあなたがなんとかなさいね←

ところで私の案で始めたのはいいけど、鈴谷の方も私からよね？あっちをあなた向けにしてもいいのだけれども、あのまま続行でいいの？)

ん………ふぁ………あふ。ああ、真っ黒で良い朝ね………もう5分……むにゅむにゅ…(体を揺すられてうっすら目を開けて……即座に閉じ、ずぶずぶとブランケットの中に沈んでいき……そんな様子はもう既に最初からカリスマゼロであって←)

またそのような幼子のようなことを…とはいえ主命であれば致し方ありません。ただしそれ以上の譲歩は致しませんよ？もしそれを超えることがあれば失礼ながらその布団を容赦なく剥ぎ取らせていただくことになります(こちらの呼びかけに素直に目を覚まさず惰眠を貪ろうとする相手を見ては、我が主人はいつの間にこんな悪習を身につけてしまったのだろうかとそんな風に考えるが、そんな思考は一旦頭から追いやり半ば呆れた風な口調で子供じみた我儘を容認しつつ、同時にそう念押ししてから相手の寝顔を口ぶりとは裏腹の微笑ましげな表情浮かべながら見つめていて)
……さあ約束の5分が過ぎました、観念して目を覚ましてください


(/そういっていただけるのでしたら遠慮なく…あちらでは龍鳳か浦風か阿武隈のいずれかの提供をお願いしても宜しいですか？シチュエーションは両想いで素直に駄々甘な感じでお願いします)

…………お前の口上聞いてるだけで眠るどころかそのまま5分経過したんだけど、主に対する思いやりが足りないんじゃない？(布団の中でため息をつき文句を言いながらも、もそもそと起き出して)……まぁ、いいわ、まず朝ごはんね。どうせ食事で汚すのだから着替えは後ででいいわ(口に手のひらを当てて、ふぁ、とあくびをしつつ、視線をあげて相手を見て)……届かない。しゃがんで？

それは配慮が足りず申し訳ありませんでした…しかし一口に思いやりと言いましても望みをそのまま叶えるかその人にとって本当に利益となることは何かを考えて諌めるか解釈は人によってそれぞれ異なるものです…などというのは単なる屁理屈ですが(不満たらたらで文句を言いながら目を覚ました相手に対して相手の意図する思いやりという言葉の真意を理解した上でわざとそんな理屈を並べ立てるが、無論こんな屁理屈をこねたところで到底納得をしてもらえるなどとは思ってはおらずほんの戯れのつもりだったとあっさり口にしたところで一つお辞儀をして)
ええ、そうだろうと思いましてお召し物はお食事の後で改めて用意をしようと思っておりました。それではお嬢様…どうぞ(当然ながら主の食事時における食べこぼしに対する配慮は忘れておらず、慣れた様子でそう応じると片膝をつき姿勢を低くすれば相手が食事をしやすいように軽く首を横に傾け、そこへ牙を突き立てるよう自然な動作で促して)

ええ、まったく申し訳なく思ってない屁理屈をありがとう……安心しなさい、半分も聞いてないわ。けれどまぁ、このやりとりこそいつもの朝の醍醐味だとも思えるよ。……いただくわ(おもむろに首元に抱きつくように手を伸ばし、牙を突き立て吸血を始め)……ん、食べながら聞くわ。館で何か問題はある？……パチェと…………妹も特に変わりはない？……ちゅー………問題があったら言いなさいね……んん、毎日こうして一生懸命飲んでるのに…私が成長しないのは……こくこく……エトの血に栄養があんまないんじゃないの？……はふ……ちゅー……あなたちゃんと食べてる？(一生懸命ちゅーちゅーしながらそんな事を口にしつつ、やがて満足そうにふにゃりと微笑んで口を離し)

一種の様式美ですね。それもお嬢様の寛大な措置がなければ成り立ちませんが…私自身もお嬢様を前にするとついつい気が緩んで出過ぎた態度をとってしまうので自制しなければとは思うのですがね(主従関係であると同時に古くからの知り合いで、ある種幼馴染に近いような間柄ということもあって時折こうして行き過ぎてしまうことがあるのは反省しているようで苦笑して)
大図書館にネズミが侵入してきたりメイド長が門番をこっぴどく叱りつけたり毎日のように些事はあれどお嬢様が気を揉むようなことは特には何もありませんのでご安心ください……私自身はしっかりと三食摂っておりますよ、人よりは丈夫な身体ではありますがこの仕事は基本的に身体が資本ですから…むしろ問題は別にあるような気がしますが…いえ、もう少し栄養のある食事メニューを検討してみるとしましょう(この館の主らしくきちんと目を覚ませば住人達へと気を回す姿は流石の一言で、成長しないのはこちらの血液に栄養が足りないのではなく吸血鬼として明らかに少食な相手に原因があるのではと思いつつもそれについては指摘せずにいて)

そういうこと。………知ってると思うけど、私は割とワガママな質でね。自制されたらされたでつまらないとも思うわ。バランスよく自分を出しつつ敬えばいい。………端的に言ってしまえば色々言ったが特に改善を促してる訳ではないわ(反省されたらされたでそれもつまらん、と暴君らしくクスクス笑いながらそんな言葉を言い)

…ふむ、概ねいつも通りか。私に挑戦する無謀な人間とか妖怪とかはいないものね。また異変でも起こしてやろうかしら？……まあ、エトにはキリキリ働いてもらわないといけないから食事事情で不足がなければそれでいい。…うん、ご馳走様。やはりお前の血は良い、毎食でも飽きがこないもの。午後の紅茶にも血を混ぜておいてね？(首元から口を離し、ハンカチで唇を拭えば少し身を離して)…さ、次は着替えよ。止血は平気ね？

難しい要求であろうとそれがお嬢様のお望みであれば私はそれに応えるのみです。もしも気に入らないことがあればお嬢様自ら壊してしまえばそれで済む話ですから、その時までは私なりの忠節を尽くしますよ(こちらの裁量に任せる旨の相手のある種の難しい要求にも快い笑顔浮かべながら、平然と暴君たる相手の面をも肯定するかのようにそんなことを言ってのけ)

新参者ならばいざ知らずむざむざ紅い悪魔に喧嘩を売ろうなどという命知らずな輩はそうはいないでしょう。しかしまあお嬢様も相当退屈しておられるようですね…私はあまり荒事が好きな方ではないですから平穏な方がありがたいですね、どうせ騒ぐならお祭りとかの方が喜ばしいです(何もなければないで退屈そうな反応を見せる相手に力を持て余しているのだろうなとそんな風に考え、好戦的な相手とは反対にあまり争い事を好まない質であることもあり異変よりはお祭り騒ぎの方がと言い)承知しました、すぐにお召し物の用意を致しますね。こちらへどうぞ(手慣れた様子で止血を済ませ、相手を姿見の前へと促し)

ふふ、お前のそういう所が良い。さすが私のお気に入りって事だけはあるわ………まぁ、気に入り過ぎて他の者にもエト同様のレベルを求めてしまう所があるのが自分なりに多少改善せねばとは思うけど。……けどなんだ、あんまり血気盛んな方ではないのはちょっとだけもったいないわ。身体動かしたりしなくてなまらないの？例えば弾幕………いや、弾幕ごっこは女の子の遊びか(上機嫌に笑っていたが、ストレス発散には向かないなと小さくため息をつき。ふと聞こえた単語に首を傾げて)

……ん、祭り？祭りか……そういえば確かタナ…なんだっけ…ああ、確かタナボタ。棚ぼた祭りだか村の方でやってるみたいね？たまには部下を労って行ってみるのもアリかしら？……なんか浮かれたやつに因縁つけられるかもしれないし(尽くしてくれる部下を労う…のは建前でお祭りもなんだか色んな意味で楽しそうだと興味を持った様で。寝巻きを脱がして貰ったりいつもの服に着替えを手伝ってもらったりしながら)……で、どう？行く？行かない？

身に余るお言葉痛み入ります。他の者たちも決して私に比べて特別優劣がある訳ではないかと思いますが、その中でも一際目にかけていただけるのはお嬢様に仕える者としてこれ以上の喜びはありません。その上で一つ申し上げるならば咲夜にはもう少しだけ気にかけてやっていただければと。人の一生は短いですからね、その一生をお嬢様への忠節へ尽くすなんて実に健気ではないですか…ええ、決してお嬢様からの寵愛を受ける私に対する彼女から向けられる微妙なピリついた空気感が面倒だからこんなことを進言した訳ではありませんよ(謙虚な姿勢で相手の言葉を受け入れつつ、相手にとってもう一人の腹心とも言える人物のことを話題に出し彼女の覚悟と信念を認める旨の発言をしたかと思えば、最後にはそんな言葉を付け足し本音はそっちにあるのは明確で)ここでの仕事を普通にこなしている限りはその心配はないですね、なんせ紅魔館はとにかく広いですからね…あちこち駆けずり回っているだけでそれなりの運動ですよ。弾幕ごっこは見せ物としては実に綺麗で好ましいですが自分でするとなるとまた別ですね…少女たちの織り成す光の競演に私のような者が入っていっては文字通り花がないというものです

七夕ですよお嬢様。参加されるのでしたら何か願い事を考えておくといいかもしれませんね、短冊と呼ばれる紙に願い事を書くとそれが成就するとか…人間というのは実に面白いことを考えるものです。お嬢様が行くというのでしたら私には同行以外の選択肢はありません、お嬢様のお側で仕えるのが私の責務ですから…それに私も知識で知っているのみで実際にはどのようなものなのか関心がありますから喜んでお供いたしますよ(七夕祭りへ参加する意欲を見せる相手へと七夕の慣習を説明し、自分が行くかどうかは相手次第としつつも個人的に関心はあると乗り気な様子でそう口にして微笑み)

ふぅん…なるほど、いやはや実に仲間思いね？………わかったわ、咲夜との時間を増やして、いかにエトが優秀で仲間思いかを咲夜にとくと説いてみせようじゃないか(それはそれはオモチャを見つけた子供の様に、いやいや天使の様な悪魔の笑顔で、より一層こじれそうな話をしてやろう、と)

面倒じゃないんでしょう？その後でエトと咲夜二人で一緒に休憩が取れる様にも図ろうじゃないか。ああ、実に部下思いの主人だと思わない？……そうよ、弾幕ごっこは美しくなければいけない。エトにやらせたら……あなた、相手を始末するために隙間なく高速の弾丸で埋め尽くして終わらせようとするんじゃない？

ふぅん。人気が欲しい神か何かの施しか？随分気前が良いようだけど……私はその辺の奴に願うなんて事はしない。願いは自分の手で叶えるものでしょう？………まあいいわ、七夕祭りだろうが何だろうが祭りであれば良い。屋台だってあるんでしょう？ちらっと霊夢から聞いたことがある。楽しさと美味しさ二つが味わえるそうじゃないか。……あー、そうだ、祭りに行くなら浴衣…だったか？の衣装の方が映えるんだろう？……用意できる？(相手も見た感じ乗り気そうなので内心ワクワクしながら祭りに行く方針を固めつつ、時間の無い今から祭りに相応しい装いを準備できるか、と少し挑戦的に笑いながら見上げて)……昨夜やパチェには……なんか土産でも狩っ…買ってくればいいだろう。

そのような気の回し方は結構です…そういう話しになると途端に生き生きしますねお嬢様は…実に悪魔の名に相応しいと言うべきか(相手の性格を考慮すればこんな結果になるのも当然のことと言えて、迂闊だったと頭を抱えつつも少女の容姿相応の無邪気もとい悪魔の笑みを浮かべる姿に小さくため息こぼしつつそう揶揄して)
ええ、相手が外敵であれば排除に出来るだけ無駄なリソースは割きたくありませんので迅速かつ圧倒的な制圧を目指すでしょう、私には実用性が何よりの美徳ですからね。お嬢様の為に尽くす以外の事には出来るだけ余計な力は使いたくありませんので遊んでる暇はありません…余興として弾幕ごっこをやれとおっしゃるなら別ですが

ええ、ええ、そうですねそれでこそお嬢様です。そしてそれを実現するだけの力がある…そんなお嬢様だからこそ私共はお嬢様を畏敬しお側で仕えるのです(実に彼女らしい答えに素直に感激した様子で頷き、そんな相手だからこそ自分は仕えようと思えるのだと改めて実感をして)ええ、祭りとはそのようなものだと私も聞き及んでおります。当然その場に相応しい装いに関しても万事抜かりはありません、身嗜みの上でお嬢様に恥をかかせる訳には参りませんので私にお任せあれ…30分、いや15分もあれば調達して参りましょう

そりゃそうよ。悪魔だし、夜の王だもの。……エト、あなただって負けず劣らずそういう部分あるでしょ？ある意味あなたのお陰でこうなったと言ってもいいんじゃないかしら？ふふふ。……まぁ、人間追い詰め過ぎると手痛い反撃に出るから程々にはしておくけれど………(くすくす笑いたがら言い返せた事に満足して、上機嫌に頷きつつ)……ふふ、真面目な部下を遊びに引っ張ったりしないわ。弾幕ごっこは霊夢たちが必死になって向かってくるのが面白いのだから

……ふむ、仕えるのも悪くはないけれど。なんなら私を蹴落として貴方が王に成り代わる……くらいの野望抱いてもいいのよ？(くすりと小さく微笑み、流し目をしながら試すように見上げて)……よし、わかったわ。それじゃあ準備をお願い。じゃあ私は準備ができるまで二度寝……………冗談よ。そんな目で見ないで頂戴。軽くお茶でもしてるから。……ふふふ、楽しみだわ(…30秒で支度しなさい、なんて嫌がらせに冗談を言おうとしたが、しっかり用意して貰わないと困るのはこちらなので笑って見送り、楽しみにしている子供の様にわくわくしながらも大人しく待って)

はて、なんのことやら私にはお嬢様のおっしゃることはさっぱりですが…私の何らかの言動や行動がお嬢様の人格形成に少なからず影響を与えてしまったのでしたらその点については反省をするべきでしょうか(核心を突くような相手の言動に対して涼しい顔をしてサラリとそんな風に口にしてしらばっくれては肩をすくめ)ええ、それが賢明でしょう何事も適材適所というものです。しかしまあ、この幻想郷というのは実に面白い世界ですね。ここへ来る前はお嬢様のことを知っていて手向かう輩は皆無に等しかったものですがここでは誰も彼も弾幕ごっこというルールの範疇の中とはいえ果敢に立ち向かってくるのですから…お嬢様にとって対等な友人？と呼んでいいのかは微妙なところではありますがそんな存在ができる事はとても喜ばしいことです

私にはこの紅魔館はあまりに大きすぎますよ。物理的にも精神的にも…そもそも私は人の上に立つ器ではありませんので。なによりここの一癖も二癖もある住人をお嬢様以外にまとめ上げることが出来る方がいるとは思えませんからね(自身にとってはあまりに大きすぎる野望であり、この紅魔館の主という肩書きは身に余るとそんな可能性を否定して。なにより仮に相手からここの主の座を奪ったとしてここの住人たちが黙ってはないだろうし、考えれば考えるほど困難しかない道を好き好んで歩く物好きはいないだろうと苦笑して)ここまで話しをしてもうすっかり目が覚めているように見えますが何がお嬢様をそれほどまで二度寝へと駆り立てるのか…そもそも15分では大した睡眠もとれないかと思いますがね。とにかく行って参ります、お茶の手配はメイドにしておきますので少々お待ちください(呆れを通り越して何故それほどまでに睡眠にこだわるのかという率直な疑問を投げかけつつ、正論を口にして。お茶をして待つという相手のために準備へ向かう前に手配はしておくと伝えて)

反省されても一度形成された人格は早々変わらないわ。なんなら「お嬢様は私が育てた」とか言ってもいいのよ？……というか、反省すべきかとは言っても反省するなんて一言も言ってないわね。やーね悪魔って(くすくす)…………まあ悪魔の世界なんて弱肉強食、ちょっかいなんか出したら即座に命が吹き飛ぶ場所だもの、そりゃ弱い奴は向かってこないけど……ここは狭い狭い幻想郷、命の数に限りがあるからあまり消費したくないんでしょうね、あいつは。…………私も最初はルールなんて…と思ったけど、ルールがあるからこそ新しい楽しみが出てきた……今はほんの少しだけ感謝している。……大事にしなきゃね？どうせあと数十年そこら迄の楽しみだし(くすくす楽しそうに笑っていたが、ふと遠くを見つめる様に目を細めて苦笑し)……あなただって悪く思ってないでしょう？弱い人間も、吹けば飛ぶ様な弱小妖怪も。

そう？男の夢は一国一城の主、世界最強、あとなんだっけ……筋肉最高…？とかパチェが言ってたような……でも確かにどいつもこいつも野望抱かないわね…………枯れてるのか弁えてるのか…………え？何で眠りたがるのかって？それもパチェの本に書いてあったわ！吸血鬼は基本的に眠りにつくもので、棺を開けた者に「我が眠りを妨げる者はだれじゃー、ファラオの呪いを受けるがよいー！」とか言うのがカッコイイらしいわ！…………こほん、では頼んだ(パチュリーが最近外の世界からの本を購入してはむきゅむきゅ興奮しながら悦に入っているので、その友人たる自分も側で見聞きしてみたのだが、なんだかよくわからない悪い影響を受けているようで。……とはいえ今更眠る気は流石にないので大人しく席につき優雅に足を組んで待っていたり)

悪魔の中の悪魔であるお嬢様がそれを言いますか、まあ上辺だけの反省になんの意味もありませんしお嬢様相手にそんなものが通用するとも思えませんしね(そう事もなげに口にして肩を竦め)それは私も半分は人の血を引いていますから多少なりとも同族への情というものがあるのは当然ですが、孤高の存在であったお嬢様の口からそのような言葉が聞けると少し驚きがありますね、強大な力を持つ者として持たざる者と価値観が異なるのは無理からぬことですから決して茶化している訳ではありませんよ？

それは偏った知識というか…偏見というものですが、一人決めた主のために一身を賭して忠義の限りを尽くすというのも男としての一つの道というものです。……まあそれもお嬢様がそうするに値するだけの人物であり続ける限りという前提ではあります。忌憚なく言うのなら歴史において主が間違った道を歩もうとした時にそれを諌めるのもまた側で仕える者だということです(野心はないと改めて断言しながらも、相手が間違った道を歩む時、自分は自分の成すべきことをすると敢えて本人を前に不穏な発言を平然として)……お待たせいたしました、お嬢様にとっては初めてのお召し物ですし趣味嗜好だけでなく気分や雰囲気から選びたいということもあるでしょうからいくつか見繕ってみましたのでまずは手に取ってみてください(宣言通り15分ほどで金魚柄や花火などの様々な柄や紺や白などのいろんな色合いの浴衣を手に何枚も持って戻ってきて、それをテーブルへと置き相手によく見えるように広げて)

私は後悔はしないけど反省はするつもりよ？……つもりだけかもしれないけど。……まあ誇り高き孤高の吸血鬼とて500年よ？たまに愁傷な年があってもいいじゃない。………あなたもそんな私を満更でもないと思ってるんじゃないの？握り潰すだけじゃワンパターンでつまんない……そういうことにしておいて？ふふ

……うーん、やっぱり男ってよくわからないけれど……まぁ咲夜の例もあるし尽くしたいと思う心に男女間は関係ないのか。……あー、諫めると不興を買って潰されるかもしれないけれど……運が良いわね？私はここの所愁傷で慈悲深くまさに天使もかくや、みたいに心が広いから謹んで忠言を聞こうじゃないか(何でもイエス、だけではつまらないので諫めるのも良しとし笑ってみせて。……とはいえ内容によっては頬を膨らませるかもしれないが。潰す潰さないだのコロコロ変わるのは仕様である)

へぇ、可愛いわね。コウモリ柄とかないの？……あ、こっちの色合い……そう、それ。青みがかって涼しげでいいわね。白を基調に薄青の波紋、緑の若草に金魚か……ふむ、こっちは月におぼろ雲……悩ましいわ。どれもこれも着てみたい気もする。…ねぇ、あなたこれを着て欲しいとかはないの？(触って生地を確かめたり身体に当ててみたりしながら、どれもこれも問題ないがこいつの好みとかはあるんだろうか、と少しだけ試すような事を言い)

仮につもりであっても、上辺だけの反省であったとしてもお嬢様のそのような殊勝な姿はここまでの長い付き合いでも中々に貴重なものですから一目置かざるを得ませんね。……ええ、そうですね破壊や暴虐の限りを尽くすばかりでは獣とさして変わりありませんから、そういった気まぐれな面があってこそ実に悪魔的であるというものです(一切の遠慮もなくそんな発言をするも、同時に実に悪魔らしいそんな相手の気まぐれはむしろ魅力として捉えているということを示すように微笑み)

男女間の理解というのは500年はおろか数千年単位になろうと進まない気がしますね、お互いにわかったような顔をしていながらも、お互いの間には大きな隔たりがあるなんてよくある話です。考えてもみてください、異種族間は言わずもがな同じ人間同士でさえ争いが絶えないというのにどうして理解が出来たなどと言えましょうか…とはいえ、それでも私のお嬢様への忠節だけは紛れもなく本物であるということだけは承知いただきたいところですが(相手ぐらい長く生きても理解が出来ないと語る男女間の差異についての話しを聞けばそういうものだとどことなく嬉々とした様子で語り)私もお嬢様を諌める時は相応の覚悟を以ってやりますからお嬢様の機嫌を窺ってなどとそのような半端な気持ちで忠言などしませんよ、もっとも寝起きの悪さなど多少の小言を言いたいことはいくつかあれど、お嬢様を諫めなければならないような案件は今のところありませんがね

本日は急拵えですからそのような変わり種は流石に…来年以降またお嬢様が望むのでしたらまた改めてそのような柄も用意をいたします(相手が期待するような柄はそれこそオーダーメイドでもなければと苦笑しつつ、なんだかんだウキウキした様子で浴衣を選ぶ相手を微笑ましげに眺めていたところに不意に予想もしていなかった質問を投げかけられると目を丸くし)お嬢様に着て欲しい一着ですか？そうですね…浴衣を何着か見繕っている時にお嬢様に似合いそうだと感じたのはこれでしょうか？(そう言って白地に瑠璃色の花柄があしらわれた浴衣を手に取り広げてみせて)

……フッ、これが大人になるという事よ。より一層敬って貰って結構。…………そうなのよ。ただ破壊するだけでは意味がない。そこに悪魔としての矜持があれば良いのだけど……獣と同じ、か…(地下の妹を想ったのか目を伏せて小さくため息をつきつつ)……ねぇ、エト。貴方ならアレの性格や特性を矯正してなんとか………いや、何でもないわ。そうするのは私の役目よね(と、自嘲気味に苦笑しては首を振って)

……なるほど。言われてみればその通りか………まあ争いもなく競争もなくただただ草を喰むような羊の楽園は勘弁よね。何一つ面白くない。感情の波も争いもない生き物など死霊よりたちが悪いわ。忠義も……フフッ、言わずともわかっているようね。ただのイエスマンは要らないのよ。面白くないから……そんなあなただから優秀なのよ(なんか嬉しそうね？と首を傾げつつ相手の言葉になるほどと頷き…小言は聞こえないフリして大仰に頷けば貴方はそれでいい、と微笑んで)

そ。次の為にコウモリ柄や月など夜の一族っぽい絵柄も用意しておきなさい。着る着ないは置いといて準備させるのが暴君らしいでしょ？……まあ咲夜に頼めば1ヶ月もあれば縫ってくれるんじゃないかしら？……ふむ、それが貴方のお勧めね？じゃあそれを着てあげるから感謝しなさい。……でもまさかスカーレットの従者なのに青色が好きとか、これは挑戦なのかしら？(お勧めの浴衣を選択すれば再び姿見の方へと移動し、さあ着せなさいとばかりに視線を送りつつ、赤より青派なの？と少し試すようにニヤニヤと)

確かに彼女は不安定かつ無知故の危うさは少なからずありますが…お嬢様がそれほどまでに憂う必要があるとは私は思いませんよ、話してみれば存外色々と彼女なりの考えがあることがわかりますし少なくとも理性を無くして破壊衝動に任せて…などということばかりではないと私は見ているのですがね。….今すぐは難しくても彼女に必要なのは経験と交流を増やすことなのではないかと、いいのか悪いのかこの館に入り込むネズミとの交流するようになってからは以前は見せない表情も見られるようになりましたしね(名前を呼ばずとも相手が誰のことを頭に思い浮かべているのかはすぐにわかって、実の妹との関係性について相手なりに悩んでいることを理解しつつも側から見る限りではそれほど悲観する状況ではないのではないかと、ともすれば楽観的ともとれる意見を述べて)

お褒めに預かり光栄です。確かに私はお嬢様を畏敬し忠誠を誓ってはいますがそれは何度も言いますがお嬢様がそれに値するだけの魅力を持ち私を喜ばせてくれる存在であるからなのです、敢えて言うなればお嬢様に執事として仕えるのは私にとっての娯楽の一つであり、ある種今の関係は割り切った関係であるとも言えますね……などと当人の前で言ってしまうのは我ながらどうかとは思いますが、私の選んだ主であるお嬢様であればそれを度し難いこととして怒り、容赦なく破壊するなどとそんな退屈な反応は見せないでしょう？(相手の思い通りのイエスマンに成り下がらないのは自分なりに相手に仕えることに信念があるからであり、ある意味では相手を主として尊敬するのと同時に対等の契約関係として見ているのだと平然と言ってのけ肩を竦めてみせて)

承知しました、お嬢様の仰せのままに……彼女にも相談してみるとしましょう、まあ私からの話しに彼女が素直に頷くとも思えませんがね(実に相手らしい言い回しにこちらも従者らしく殊勝な態度で頭を深々下げてから苦笑混じりにそう口にして)スカーレットだから赤いお召し物というのは安直ですし、お嬢様の夜色の髪にはこの色合いが合うと思ったのですよ。あくまで私の美的センスにしか過ぎませんが…(ニヤけ顔の相手の問いかけに対して淡々とそう答えては早速着付けを手伝い始めて)

そう……やはりあなたの目から見てもそうなのね。心配性だったか…？……いや、私が自分で確認したくないだけだけね、これは。…ちゃんと成長している…か……経験と交流、そう言うけど、会わせたそばから肉塊になってたりしない？しないの？…そぉ…。………私はここの主だから、あの子が暴走して全てを破壊して全住民の敵になったとしても、あの子を守る義務があるし、そうならないよう嫌われても監視しなければならない。……んだけど………ぅーぅー…矯正とはいえ今まで閉じ込めてたワケだし、大丈夫そうだからって、今更姉ヅラして仲良くなんてできないし……(相手の言う事はわかるし、深刻ではないのはわかったが、主としての責任と今更感でイマイチ一歩踏み出せないのだ、とちょっと目を逸らしてぼやいて)

まったく不遜ここに極まれり、ね……ふふ、何度か似たような話はするけど、主従関係の確認だから我慢しなさい。あなたが毎回同じ反応するからなんとかこう……悪戯できないかと思い悩んでいたのよ。替えはきかないし潰したりなんかしないけど……仕事が趣味、私に仕えるのが趣味とか言われると……変な性癖でも持ってるんじゃ………いや、なんでもないわ(相手の答えに満足してうんうん頷くも、なんだか妙な事を考えだして)

…むぅ、拙いとはいえ簡単な挑発にも乗らないのね。もう…で、どう？似合ってる？帽子は置いといて、髪留めなんかあったら素敵だと思うけど……うーん、もう少し髪を伸ばした方が浴衣映えするかな？(着付けてもらった浴衣で手を広げてくるりと回ってみせて)……あ、これ背中どうなってる？羽根広げたら破れるかな？だとしたらエト、あなたに運んで貰うかなんらかの移動手段がないと困るんだけど。

お嬢様もそのように思い悩むのですね、やはり肉親のこととなればより繊細な問題になるのは無理からぬことではありますが…ですが、だからこそ例え痛みを伴うとしてもお嬢様自身が向き合わなければいけない問題なのではないでしょうか？…それでももしお嬢様一人の力ではどうにもならないと言うのでしたらその時は私も微力ながら力になりますから(真剣に思い悩むらしくない相手の姿を見て少しばかり茶化しつつも、正面から向き合った末に壁にぶつかることがあれば少なくとも自分は必ず助けになると真面目な表情になって言い切って)

性癖…ふむ、そうですね広義的には間違っていないかもしれませんね。ですが、別に仕事をしたり人に仕えるのが好きな訳ではありませんよ、お嬢様という存在を、お嬢様が為すことを一番そばで見守りたい、そのための手段として貴女に仕える道を選んだまでです(相手の解釈は自分の考えとは少しばかり異なると口にしてはみるが、なんだかんだそれほどまでに執着する辺りはやはり自分自身変わり者ではあるのだろうと頷き)

そうは言いますが挑発に乗ったら乗ったであまり理詰めするとお嬢様は拗ねるんじゃないですか？(悪びれずに口にしては肩を竦め)私の見立て通り、とても似合っておりますよ……と、そうでした急拵えでしたから羽根のことは思慮の外でした。それではお運びしますのでおんぶかお姫様抱っこか好きな方をお選びください

くっ……ここぞとばかりに正論でたたみかけてくるわね…いいのよ、私はまだ子供だし？きっちり成長してからでも(真面目な雰囲気にうろたえ、逃げる様に目を逸らしつつ言い訳を小さくつぶやいて)…それになあんたの助力とか……ん？いや待って？あなた、私とフランとの間に立てるほど、その、な…仲良かったりするの？話のわかるとか言ってたし、ま、ま、まさか深い関係とかなんとか……(などと一体何を想像したのか少し目を丸くして、ややオロオロしながら見上げて)

ふーん…私だけを、私の側で…か。何か一見良いこと言ってる気がするけど、咲夜と同じ事言ってるし執着っていうか……やっぱちょっと変だけど…思えばここ幻想郷で変じゃない奴なんて一人もいなかったわ。うん。……それじゃあ、まあ、そんなあなたを使っていかに面白い事をするか…が主としての手腕の見せ所って奴かしらね(よく考えたら変かもしれないがそれを些事として抱えてみせるのが主人としての度量か、とかなんとか一人考えてうんうん頷き)

……………よくわかってらっしゃること。拗ねない保証は全くない。…子供だから仕方ないわね？(主だなんだと言う割には時折子供だからと言い訳を作りワガママ放題ではあったが、見透かされてしまえば何も言えず、さりげなく話題終了を試みて)……んー、そうね…抱っこでいいわ。でも現地についたら降ろすのよ？……見栄とかでなく、色々歩いて回りたいから。現地が人で溢れてる場合は……おんぶか肩車になさい。飛べない上にこの身長じゃよく見えないから(と、両手を差し出して抱っこを催促しながら方針を伝えつつ)…咲夜に見つかると絶対についてくるからさっさと行くわよ

ええ、お嬢様の成熟を楽しみにお待ちしておりますよ、ですが暫しは今のままでゆっくり成長を重ねていただければ幸いです、成長を見守るというのもなかなかどうして楽しいものですから(心の底から楽しみといった様子で朗らかに微笑んでは深々と一礼をして)何を想像したのかはなんとなく察しがつきますが…私にとってはお嬢様の肉親である彼女も大事な主の一人ですから少なからず気にかけるのは当然のことでしょう、私に何が出来るかではなく何か出来ることはないかを共に模索する、それぐらいはしたってバチは当たらないだろうと思ったまでです

そうですね、そういう意味では彼女と私は遠からず似ているのかもしれませんね。同族嫌悪とでも言うのでしょうか、だからこそ相容れないのやも…私としてはいがみ合う気持ちは毛頭ないのですが。それにお嬢様と共にあるためにお仕えすることが一番現実的だと思って選んだ訳ですが他の選択肢があれば別にそれでも良かったのですよ、例えば…夫婦とか、なんて言うのは冗談ですが(不敵な笑みを浮かべなんてことない口調でそんなことを言い放っては、冗談なのか本気なのか最後にそう付け加えて)なんにせよ、今の私はお嬢様の執事ですからお嬢様のどのような気まぐれや戯れにも素直に従いますよ

かしこまりましたでは参りましょう(相手をそっと抱き上げては他のメイドたちや咲夜などに見つからないように館を抜け出し村へと出て)………やはり祭りというだけあって賑やかですね、人通りもかなり多いようですからどうぞ私の肩に(いつもはのどかで騒がしさとは殆ど無縁な村のどこにこれだけの人がいたというのか、人でごった返しているのをみれば自由に見て回ろうにも相手の背丈では殆ど何も見えないであろうことは明らかであり一度は地面に下ろしたものの相手に言われるよりも先に肩車の態勢になって)

まあどうせすぐには大きくなれないよ。500年でこのくらいだから………たぶんあと5、600年はかかるんじゃない？ていうかそんな人の親みたいな事言って……こほん、確かに、私の身内だからこそ同じ様に世話を焼く……ちょっぴり思う所がないこともないけど普通の事よね……うん

ふ、夫婦……いやいやないわ、ないない、そんな未来なんて見たく………あー、いや、世には嫌よ嫌よも好きの内、なんて言葉があるそうじゃない？ならばもしそうなったらしゅ、祝福……してあげないわ、ええ。まあありえないことだし？あなたも私に従うのが趣味なんだから無意味な事を考えるのは止めましょう(冗談と言われたにも関わらず妙な想像をして首を振れば、ちょっと拗ねた様に否定して)

……………

なかなかの盛況っぷりね。人ってこんなにいるんだ………こんなにいるなら一人くらい食用に貰ってってもいいと思うんだけど(と、人の多さに目を丸くしつつ、言われた通り肩に乗ればそんな言葉を口にして)…それでどんな屋台が面白そうだと思う？…あ、なんか棒にささった紅いのが見えるわ。あれは…りんごかしら？妙にテカってるけど、蝋を塗って武器にしたとか？

親ですか…それはなんとも言い得て妙ですね。私自身はお嬢様とはほぼ同期の生まれの筈ですが人の血を継いでいるからか肉体面の成熟が早いですから気持ち的にも自然と庇護欲のようなものが湧き上がってきてしまうのです…などと言われては子供扱いされているようでお嬢様としては面白くないかもしれませんが、ですがお嬢様のその態度ではまるで妹より自分を一番に見てと駄々をこねる子供のようです(親のようだと言われて少なからずそういう気持ちになる瞬間がないとは言えないかもしれないなと神妙な面持ちで答え、同時にどことなく不満そうな反応を見せる相手をそんな風に茶化してみて)

ふむ…何か勘違いをしておられるようですが私が夫婦にと言ったのはお嬢様に対してですよ、一緒に居るのにそれが一番都合よかったというだけで別に主従関係にこだわる必要はなかった…それならば夫婦でもという話だったのですが、まあそれ自体があまりにも突飛で現実離れした話しですから混乱するのも無理はありませんね。……と、それこそあり得ない話しですから論ずるに値しませんね、お嬢様の言う通りこの話はここまでにしましょう(話の流れの中で自分と相手の認識の違いを指摘しつつも、そもそもこちらの持ちかけた話し自体があまり現実的ではなかったことも考えればそれも当然かと納得しつつこの話題を終わらせようとして)


人里で問題を起こせば私たちがここへ来た時の異変の時のようにまた大きな騒ぎになりますよ、お嬢様としてはそれもいい退屈しのぎにはなるのかもしれませんがお祭りを楽しむどころではなくなるでしょうね。そもそもお嬢様の食事量を踏まえれば私の給仕だけで事足りるはずですが私の血だけでは不満なのですか？(どれだけ多くの人がいようとそれら一人一人が誰かの家族であったり何かしらの役割を持つ人たちであり、その中から一人でも居なくなればそれは当然騒ぎになるのは間違いなく食事量的にも現状で過不足ないはずだと現実的に述べるが、どことなく自分だけでは不満なのかという口調には少しの棘が含まれており)やはりお嬢様は赤いものに一番に興味を示されるのですね。あれはりんご飴といってりんごの周りを甘い飴で包んでいる代物ですね。飴の甘さとりんごの甘酸っぱさが堪らない逸品です、物は試しですから一つ食べてみますか？

くっ、これだから身体の成長が早いヤツは……まぁいいわ。大は小を兼ねる、だったかしら？デカイヤツが小さいヤツを守るのは自然の摂理だもの。面白くはないけれど仕方ないわ。………って！？な、なにを言って…誇り高き吸血鬼の私がそんなつまらない嫉妬をするはずがないでしょう？……べ、べ、別に好きにフランと遊んだらいいじゃない、ふんっ(庇護の眼線はくすぐったい様な恥ずかしい様な、安心する反面反発したくなるという実に子供っぽい思考に囚われて思わず視線を逸らし……そんな中嫉妬心を当てられてますます拗ねた様にそっぽを向くと唇を尖らせて)

ふ、夫婦って私と！？………さ、さっきまで庇護がどうこう言ってたヤツが何言ってんのよ、もう……そ、そうそう！終わり終わり(一瞬にやけてしまいそうな自分が居て慌てて咳払いなどしつつ会話を打ち切るも、若干の頬の赤みは残ったままで)

……そうね……お祭りそのものが取りやめになる事態は避けたいわ。…ああでも異変は楽しかったのよ。人間にもあそこまで面白い奴がいるなんてねって………うん？ああ、私の食事はエトで満足してるし、それが最上だわ？けどお祭りに行ったなんてバレるに決まってるからお土産が必要でしょ？必要なのは私じゃなくて館に残した連中にあげる為よ。人間はあの子用ね。壊されても痛くも痒くもないし、食べられるなら価値もある。お土産としては上等だと思ったのよ。……そもそも、あの子が何をお土産にしたら喜ぶのかなんて想像できないし………なによ？不満そうね。楽しみを二人だけのものにしたいのはわかるけど…(と、相手の棘を別な方向に解釈し苦笑して)

……だって紅は私の色だし、一番綺麗だと思うから。……なるほど、りんご飴か。じゃあ一つ貰おうかしら？…ふふっ、楽しみ

とはいえ身体の大小だけで優劣がつくものでもありますまい…世間一般ではそういう面もあるのかもしれませんがお嬢様は紅き悪魔の異名をもつお方、力関係では明らかに私の方が下です。…まあ、だからこそそのような絶対の存在であるお嬢様が見た目相応の可愛らしい反応や姿を時折見せてくださると私としてもなんだか微笑ましい気持ちになるのですよ、例えば今のように意固地になって強がるところなんかも(どこまでいっても言葉と態度が合致しない相手のリアクションを見ていると尚更それが愛らしく見えて、否定を口にする相手のことなどお構いなしに強がりだと断じてから片膝をつき)私は紅魔館の執事である前にお嬢様に仕える者です、あくまで私はお嬢様の人柄に惹かれてここでお仕えしているだけに過ぎません…その意味はこれ以上言わずともわかりますね？(そう遠回しに自分の最優先事項はあくまで相手だと伝えて)

…ああ、そういうことでしたか、いえ、なるほど自分一人楽しむのではなく館の住人達への配慮も忘れない当主として実に立派なお考えだと思いますよ。……ある意味お嬢様の言うことも当たらずとも遠からずといったところでしょうか、少なくとも私自身少しばかり卑しい心があったのは間違いないですからその点は反省する必要がありそうです(時折幼い言動などがあってもそこは紅魔館の主、しっかりと考えがあるようでそこまで考えが及ばず利己的な考えになってしまったことを恥じつつ苦笑を浮かべて)

鮮やかで一際目を惹く色であるとも言えますね、お嬢様のように…などと言う台詞は私には似合わないですかね。まあ実際にお嬢様も目ざとく一番に目をつけられましたし(そんな風に冗談混じりに話しつつ屋台へ向かい相手の分のリンゴ飴を購入して)……と、さあどうぞ。お嬢様は少食ですしリンゴ丸々使ったそれは中々お腹に溜まるかもしれませんね

(/ふう、ついに一ヶ月開けてしまったわね…
理由は幾つもあるけれど全て言い訳にしかならないし、リアルの泣き言なんてきっとそんなの聞きたくもないと思うから言わないけど、自分の見立てが甘かったのが全てだわ
できないことを希望的観測でできるかもと言ってはいけないわね…

ごめんなさい。あちらは継続したいけど、こちらは無期限で停止するわ。これからもっと忙しくなるから…

はあ、一日が40時間くらいあればいいのに…
って愚痴っぽくなるからこの辺で。

………こほん、それじゃもう一つの方でよろしくね
…………うむむ、我ながらもの凄い図々しさに苦笑を禁じ得ないわ()