ふたりで、おにごっこ

あぁ、プロテインドリンク……なるほど、だからパッと見はひょろいモヤシみたいなのに、よく見ると筋肉ついてるんですね。

(レンジの中でコーヒーが膨らんでくると1度取りだして火傷に気をつけながらスプーンでかき混ぜる。コーヒーが粘り気のあるシロップ状になってきたのを確認しながら言い訳のように小腹が空いた時に飲食するものを聞いて頭の中で思い出していればプロテインドリンクという言葉が出てなるほど、と彼の体型を見る。体が白衣に隠れているからか遠目から見たり、第一印象は細めの印象を受けるが自分を抱きしめた腕や押し倒した時の力強さに見た目よりも体が作られていることを感じ取っていたので考えていたことを伝え。手元でコーヒーシロップが出来上がるとラップをし、冷蔵庫に入れてよし、と頷き)

もやっ…！
酷いなぁ、これでも定期的に鍛えてるし、ランニングもしてるんですけどぉ？脱いだらすごいって言われるんですけどぉ？……なんてねっ
何か行き詰まった時、無心で走ってたりトレーニングしたりすると、良いのが思いついたりするんだよねぇ。

（態と拗ねた子どもが文句を言うように抗議しつつも砕けると "でもそれ結構言われるよ" と笑い現実を打ち明ける。研究者はどうしても日の当たらないイメージが強い為に非力なレッテルを貼られがちだが、そんな自身の意外な一面を見ると驚かれる事は多々あった。そんな事を思い出しつつ横目で彼を見ていればどうやら複数のデザートを作っている事に気付く。一つはコーヒーゼリーだとすぐ理解したが、それは何だろう…？と疑問に持つも、後の楽しみにと中身を聞く事はせず。その間、こちらもパスタが茹で上がれば湯切りし手早くフライパンへ投入、軽く混ぜ合わせると食器棚から白い皿を2枚取り出しパスタを盛り付け残り具材を見栄え良く並べた）

でーきたっ！
結構良いんじゃない？見た目は美味しそう！

おお、本当ですね。すごく美味しそう……理仁さんはそう言ってますけど、横で見てて変な材料使うこともないし手際も良いので味も楽しみです。

(態とらしい言動に微笑ましく思いつつふふ、と笑みをこぼす。自分の体型について意地を張ったような言い方だが、本当に継続的に体を整えているのだと彼の言葉に嘘はないと信じていた。
料理が完成したことに聞くと、お店で出てくるような見栄えにと皿に盛られたパスタの美味しそうな匂いに楽しみしていると、2人分のフォークとスプーンを用意して)

んー…料理に関しては、変に創意工夫してマズくなるの嫌だから何もしないかなぁ。他の事は結構何でもしちゃうけどね！

（2人分の皿をダイニングテーブルまで運び、向かい合うように配置するとスプーンとフォークを用意してくれる彼にありがとう、と一言添えて。ただ、それだけを見ると何かが足りない違和感にハッと気づきキッチンへ戻ればレタス、ミニトマト、パプリカを使ったグリーンサラダを即席で作る。2人分のガラスの器に、仕上げはパルメザンチーズとオリーブオイルをかけてそれを運ぶと、欠けていた緑色に納得するよう頷き彼にどうぞ、と促した。と同時に自身も席に着くと胸の前で手を合わせ）

あはは、サラダ忘れてた、ごめんごめん。
＿＿じゃ、食べようか？　いただきまーすっ

いえ、俺も忘れてましたし。ありがとうございます。
…いただきます。

(彼に言われてみれば何か足りないことに気づき、先に自分の方が手が空いたのだから作ればよかったと申し訳なく思った。しかし、素早くグリーンサラダを作る手際にまたまた凄いな、と思うと彼に感謝を述べては胸の前に手を合わせていただきますを述べて。
ナイフとフォークを手に取りパスタを絡めとると口に入れる。ニンニクの匂いやトマトの甘い酸味がパスタと上手く絡み合っててその美味しさに目を輝かせる。具材もぷりぷりとして彼の料理の上手さが分かり、素直に味の感想を伝えて)

理仁さん、凄く美味しいですっ。

ほんと？それは良かった！…ん、想像よりは美味しいかも。
＿＿何か、こうやって誰かとご飯食べるの久し振りだなぁ。最近までちょっと缶詰状態だったし……いいね、この感じ。

（キラキラと美味しそうに食べる彼を見ていては、誰かに料理を振る舞うのも案外悪くないと感じつつ自身もスプーンの上で一巻きし口に運ぶ。なる程、そこまで悪くはないという感想を抱きながら食材の新鮮さには店員の目利きに感謝し、もう一口とフォークを進めて。相変わらず美味しそうに食べる彼に、ふと1人じゃない食事の久しさに驚きながら最近の生活を思い返し、やんわり瞳を細め柔和に笑い）

誰かとご飯食べるとより美味しく感じますもんね。研究室のメンバーとご飯食べたりしないんですか？

(パスタを食べながら時々サラダを口に入れさっぱりとちゃうどいい塩梅の味に舌鼓をうつ。彼の言葉に1人での食事は案外味気ないものだと、自宅で食べる時やバイト先で賄いを食べる時の気持ちを思い出し頷く。友人たちと食べている時にはどんなメニューでもより美味しく感じられて楽しかった。今彼は、最近缶詰状態だと言っていたが研究室の人達と食べることは無かったのかと思い尋ねて)

ああ、研究室の奥に更に僕専用の部屋があって、そこに一人で籠るから…入らないでね！って札も掛けるし誰も来ないんだよね。気付いたら、そっと差し入れがあったりとかかなぁ？
出てくる時は冬眠明けって言われる！

（集中すると何も入ってこなくなる質な為に迷惑をかけたりかけられたりする事があった為に、大学側とかけ寄り専用の個室を作ってもらったのはいつだっただろうか？と軽く首を傾げ考えつつ食を進め。その間の食事は持ち込んだ常備食や差し入れで軽く繋いでいる事をチラつかせつつ自分の自由奔放さに合わせてくれる周囲の人の良さを改めて感じた。そんな話をしていれば、ふと目の前の彼の口端にソースが付いている事に気づき、息を抜くように笑い自然と腕が伸びて親指でそれを拭い取り、付着したソースをぺろりと舐めて）

ふふっ、ソースついてたよ？

冬眠明けって…熊かなんかなんですか？
って、うわ、ありがとうございます……気づきませんでした…。

(彼専用の部屋で研究するならば人と関わることは無いだろう…しかし、研究で缶詰になったことを冬眠と例えるとはどれだけ篭っているのかと、また研究室のメンバーたちは彼のことを熊かなにかと考えているのかと笑ってしまう。くすくすと笑っていれば気を抜くような笑い声が聞こえ、彼の手が伸びてくる。どうしたのかと思っていれば口端にいつの間にかついていたようでソースを拭い取られ指を舐めとっていた。一瞬キスをされると思ったが、汚れを取ってくれただけだと分かり、恥ずかしさで頬を軽く赤くしながらお礼を述べて)

あははっ、熊ね！
そうだなぁ…冬眠明けの熊は食べ物を求めて活発になるって言うから…気をつけるんだよ？

（例えられる動物と自分の生活を比較しては、あながち間違いではないかもしれないと笑い視線を合わせれば、少し赤面する彼がいた。一瞬の思考後、その原因が自身にあると理解すると揶揄いたくなる衝動に少し意地悪く微笑んで見せて。熊は己、食べ物は彼と例えながら、彼の空いている手を取り軽くこちらへ引き寄せれば、やや上目で見つめつつ口を開き食べる真似をし）

……じゃあ食べ尽くされないよう、予めお腹いっぱいにしておかないと駄目ですね。

(自分の手を食べるような真似をする彼の様子を見るとどうやら自分が食べ物らしい。彼が熊ならば…ということだろうか。頬の熱が冷めてくるとまた自分を揶揄っていることが分かり、意地悪そうにする彼を軽くあしらった。自分が食べ物でもそう簡単に食べられてはやらないことを伝えると、引き寄せられた手で軽く彼の鼻をつまみ。うわっ、と驚く彼の様子をくすくすと笑って楽しんで。)

ぅわっ……やられたぁ。
でも、食べちゃダメ、じゃないんだね。
＿＿理仁くまさんは貪欲だからなぁ…食べたいと思ったら、絶対食べちゃうからね？

（摘まれた鼻を軽くさすり態とらしく痛いと笑いながら主張し。ただ、くすくす笑う彼はこちらの発言に否定はしなかったなと思いながら改めて彼を見つめ直すと軽く口端を上げて。ひょいとこちらをあしらってくるが、それでもどこか隙だらけな彼が見ていて本当に飽きず、再度煽るような発言をしながらサラダを完食させた）

ふふ、やばそうだったら殴ってでも止めますから。痕残っても怒んないでくださいよ？

(彼の発言ににっこりとして返すと、腕に自信があります、と拳を握って見せる。本気で行きます、グーでいきます。と口では言わないがそんな空気を醸し出して。タダではやられまいと得意げすればふと、大前提として言い忘れたことがありそれに、と続ける。)

俺が本当に怖がったら止めてくれるでしょ？理仁さん、案外優しいから信じてます。

(んふふ、と笑って彼を見る。まだ一緒に過ごして数時間だが彼の優しさを何度か経験してきていたから言えたのだ。自分もパスタを間食させ皿に取り分けて残ったサラダを食べるとご馳走様でした、と手を合わせて)

きゃー、怖いー！
かーくんってば、そんな暴力的な子だったのぉ？
僕泣いちゃうーッ

（ありありと拳を見せつけられれば、三流映画のヒロインのようにキャピキャピと泣き真似をしつつ笑う。案外心地よい空気感とテンポの良いレスポンスにストレスを全く感じない、自身が感じる相性の良さに有り難さを感じながら自然な笑みが溢れ。すると同時に思い掛けない言葉を掛けられ軽く瞳を丸くさせれば、何か考える間を含みつつ唇を開く）

＿＿何言ってるの？僕程優しい人間なんていないよ？
大体…恋人に優しくない人なんていないでしょ。

（初めて彼に嘘をついた、と思った。貴方は無関心の上を優しさで隠しているのね、と言われた事を思い出す。タチが悪いのは重々理解しているが、興味が無いからこそ面倒を起こしたくない気持ちをパスタと共に飲み込み。ただ、彼に興味が無いわけではない、だが目の前の彼からは素直な気持ちと信頼が伝わってくるのがどこか痛く、それを隠し繕うように笑いながら彼の頭をやんわり撫でその手を引くと、此方もご馳走様、と手を合わせた）

ふふ、そうでもないですよ。恋人を自分の所有物だと勘違いして手酷く扱う人だっていますし。だから理仁さんが優しくて安心感しました。

(恋人だから優しく接する。それが彼の中での恋人の扱い方なのだろう。それでも世の中には違う考えを持つ人もおり、友人にはそんな人と付き合ってしまった人もいた。片手で数えられるほどだが相談にのることや、助けに入ることもあった。だからこそ、自分への好意がなくてもただの恋人としての接し方を表してくれている彼の言動に安心していた。適当に扱うことだって出来ただろうに、真摯に自分と関わってくれる彼の優しさを噛み締めていた。)

さ、片付けしてお風呂入りましょうか。デザートもその頃には固まってると思いますし、ゆっくり過ごしましょう。

(彼も料理を食べ終わるのを確認するとパッと空気を切りかえて入浴を促す。料理を作って貰ったのだし、自分は後片付けをしようと皿を纏め始めた。冷蔵庫に入っているコーヒーゼリーもシロップもその頃にはいい塩梅だろう。それを食べながらマリカーでもして過ごすのを楽しみにして)

あはは、その信頼を崩さないように頑張りまーすッ
＿＿あ、お皿ありがとっ

（利益の為に優しくする事だってある、大体先程勝手にキスをして慌てふためいていたのに、それでも信頼を置いてくれる彼は深く疑う事は無い純粋で真面目な性格なのだというのが伝わってくる。良い子だなぁ、とぼんやり思いながら皿を片付けてくれる彼に感謝を述べて自身も席を立ち）

そうだね、じゃあ僕お風呂入れてくるよ。
あ、お皿は全部食洗機の中に入れておいて！
…ふふっ、お風呂はちょっぴりサプライズあるから楽しみにしててよ！

（食器を全てキッチンに運ぶ彼を見ては、備え付けの食洗機に全て入れるように声を掛けた。彼にお風呂の提案をされれば待ってましたと言わんばかりにニコニコ笑い率先して準備する旨を伝えて。少し不思議そうに見る彼を目尻に足取りは軽く、風呂場へ行くと準備を開始し湯船に湯を張り出した）

？、はーい、分かりました。

(シンクでお皿の汚れを軽く水で洗い流していればお風呂にサプライズがあると言われ不思議に思いながら返事をする。サプライズとはなんだろうかと首を傾げながら食洗機にセットすると蓋を閉めてボタンを押し。ちゃんと機能し始めたのを確認するとコーヒーゼリーの様子を見ようと冷蔵庫を開けて固まっているかを見る。軽く揺らして表面が固まっているのが分かると1度取りだし、今度は上にかけるクリームを作ろうと冷蔵庫の扉を閉めた。生クリームと砂糖を取り出しとろみがつくまで混ぜ合わせ、ゼリーの上にかけるとまた冷蔵庫へと戻した。使ったものを手早く洗って布巾で拭くと、彼がお風呂から戻るまでソファーに座って待つことにした。暫く時間がかかると思い部屋のバッグから本と眼鏡を持ってくるとソファーに座り直して )

んっふふー、ただいまぁ！お風呂できたよ！…って、あれ？何読んでるの？

（お風呂と言えばー、と笑いながら浴槽のへりに黄色いアヒルを並べながら湯が溜まる様子を眺めていた。予め投入していた入浴剤は、勢い良く出るお湯のおかげで白い泡がどんどん膨らみ一面を覆っていく、所謂泡風呂が姿を見せ満足そうに笑いながら持ち込んだアメニティをセットして。この湯船を見た時、彼はどんな反応をするだろうか？と、子どものようにワクワクさせながら湯船のコックを捻りリビングに戻るとソファーに腰掛ける後ろ姿を見つけた。どうやら読書をしているらしい彼の後ろに立ち、そのまま雪崩れるように彼の首に緩く腕を回し頬を寄せて）

んぇ、あ、おかえりなさい。小説ですよ、海外の本を翻訳したやつですが……読んでみます？

(時計の音をBGMに本のページを捲っていれば後ろから抱きつかれ頬を寄せられる。びっくりして変な声を出してしまったがどこかご機嫌な様子の彼に冷静におかえりなさいを告げ本に栞を挟んで表紙を見せた。若干恋愛を含んだホラーもの。海外特有のギャグも入っているので難しく考えることがなく気軽に読んでいるもので、彼にもどうですか？と誘ってみて。)

へぇ、面白そうだね！
折角だから貸してもらおうかな？　あ、今度で良いからね？
それより、お風呂！一緒に入ろ？

（彼が読んでいるもの、内容も面白そうで勧められた事もあるが、それより自然と同じものを共有してみたいと感じていた。誰かと何かを共有したい、だなんて滅多に考えない事であるが、ただそれに気付く事なく相変わらず密着を続けていれば、彼の目の前に黄色いアヒルを見せつけそれを押し込む。オモチャ特有の "ぴぃ" という音と共に彼をお風呂に誘いながら、当たり前のように一緒に入る提案をし無邪気な笑顔を見せて）

えっ、一緒に、ですか…？それはちょっと恥ずかしいのでご遠慮したいんですが……。

(自分の読んでいる本を読んでみたいと言われ、同じものを共有できる嬉しさにはい、と笑って頷いた。そこでお風呂を一緒にと誘われ恥ずかしさから拒否をした。男の友人ならば笑いながら了承しただろうが、今の彼と自分は恋人同士なわけで…。お風呂は楽しみだが一緒に入ってはガチガチに緊張することになるだろうと想像して)

えっ……だめ？
…もしかして、緊張しちゃう？意識してる？

（断られるという選択肢が無かった訳では無いが、彼の恥ずかしいという言葉に少し首を捻った。今まで男同士の裸の付き合いが無かった訳では無いだろう、これが異性ならばいきなり一緒に…という気持ちは理解できるが、何故か…と考えた末に行き着いた予想が口走り、彼の見えぬ位置でニヤニヤと笑みを零し。だが、それをすぐ仕舞い込むと今度は捨てられた子犬のような視線を彼に送り、少し甘えるような声で彼に強請り出す）

でもなぁ…僕は一緒に入りたいなぁ……一緒にアレ、したかったなぁ…ねぇ、だめ？

そっ…そんな目をしてもダメです！入りませんったら入りません！

(緊張はしてしまうが、意識……はしていないはずで。図星を取られギクッとなるも顔を背けて誤魔化した。しかし甘えるような声と捨てられた子犬がこちらを縋るような目で見てくる時の視線がグサグサと自分に刺さり振り向きそうになる。それでも耐え、また一緒には入らないと拒否をして)

うーん…じゃあ、お風呂見てからもう一回考えてよ？
ちょっと来て！

（尚も貫き通す彼に少し唇を尖らせ文句を垂れるも、早々折れる気は無い気持ちが体を動かす。ぱっと彼から離れれば正面に移動し手に持たれたままの本を奪いテーブルに置くとその空いた手を取り立たせた。あの楽しそうな空間で一緒に入るプレゼンをしようと考え足取り軽く浴室まで連行するとその扉を開いた。中には、薄く湯気が立ちこめる中にもこもこと白い泡が溢れる湯船、それを見守るように黄色いアヒルがへりに3匹並んでいる。それを彼に見せるとくるりと振り返り満面の笑みでプレゼンをした）

見て！泡風呂にしたんだけど、これ絶対2人で入る方が楽しくない？泡でお互いの頭に耳作ったり帽子被せたりさぁ！
ねぇ！＿＿ねぇねぇ？どう？

うっわ…すごい……。泡風呂なんて初めてみた……。

(あっという間に本を机に置かれ、手を取られると浴室へ誘導される。「わわっ」とびっくりしつつついて行けば浴室の扉を開き、中を見るよう促される。中は湯気に紛れて浴槽をモコモコの泡が多い、可愛らしいアヒルが3匹丸い目で見つめていた。まさかのサプライズにすごい、と目を輝かせていると追加で言われた彼からの提案にそわっと心が動いた。泡風呂に入ることも、その泡で面白いものを作って遊ぶのも憧れがあり入ってみたかった。でも恥ずかしい…だが一緒ならもっと楽しいだろうな……と泡風呂で遊ぶ楽しさと恥ずかしさを天秤にかければ遊ぶ楽しさの方が勝り、照れながら一緒に入ることを了承して)

恥ずかしいですけど、楽しそうなので一緒に入ります、ね。……変な行動しても笑わないでくださいよ。

あははっ、変な行動って何？
安心して、思いっきり笑ってあげるから！

（目の前に広がる泡風呂の光景に目を輝かせる彼を横目で見てはプレゼンの成功ににこりと笑う。まさかの泡風呂が初めての体験である、という事も功を奏したのであろう、早速脳内では彼を泡だらけにして遊ぶ計画が膨らんだ。彼は変な行動と言うが、多分己もそこそこイタズラをするであろう、楽しいバスタイムに想いを馳せては更に声を掛け自然とその場を後にし）

先に入ってて良いよ。備え付けてあるものも、全部使って大丈夫！
…それに、恥ずかしいんだったら早くお風呂に入れば全部泡が隠してくれるし？なんて。
僕、パジャマとかいろいろ用意してくるから！あ、下着は持ってきてね？

えぇ…勘弁して下さいよ。
まったく、…分かりました。じゃあ先に入ってますからあんたも早く来てくださいね。

(笑わないでほしいと言ったのに、思いきり笑ってあげるとは…やらないで欲しいのに真逆のことをするのは彼の性分か、自分のせいか。けれどもいっその事腫れ物を触るように優しくされるより思い切り笑われる方が清々しいのではないかとふと思った。まったく……と慣れたように息を零せば言われた通り先に入っておくことを伝え、彼にも早く来るように伝える。自然と彼が脱衣所から消えれば自分も下着を取ってこようと部屋に向かい、眼鏡をおいて必要なものを持って浴室へ向かった。パパッと服を脱ぎ、浴室へ入ると熱い熱気と共にほのかに甘い匂いがして湯船に入るのが楽しみになってきた。頭と体を洗って湯船に入ると「はぁー……」の息を吐き出して体の力を抜く。ふわふわとした泡を両手で掬うと、それにも息を吹きかけてと飛ぶ様子を楽しみながら彼が入ってくるのを待ち)

（バスローブにパジャマ、どちらも柔らかくふかふかな質感を確認し脱衣所まで運ぶと既に楽しげな雰囲気が浴室から伝わってきた。どうやらお気に召してもらえたらしい、その気持ちがこちらにまで伝染して自然と頬が緩み目尻が下がる。始めこそは嫌そうな感じを出していたが、今では少しでも楽しんでもらえているようで恋人1日目としては上々のスタートを切り出した気がした、このまま3日間無事に終え、良いデータが取れる事を祈りながら衣服を脱ぎ全裸になると腰にタオルを巻いて浴室に入り）

ふふっ、楽しんでる？　すごいあわあわだね！

（既に泡を飛ばし遊ぶ彼に笑えば、自分も早く参加しようと全身にシャワーをかけ頭や体を洗い出した）

はい、すっごく楽しいです。泡風呂ってこんなに楽しいんだ……初めての体験なのでドキドキします。

(息を吹きかけて空中に浮かぶ泡を眺めていれば、彼が腰にタオルを巻いて浴室に入ってきて楽しんでる？と尋ねてきた。それに何度も頷き、今の自分の気持ちを伝え、初めての体験に胸が踊っていることも伝えた。ふと彼の体に目がいき、横目で見てしまう。確かにリビングで彼の言った通り鍛えているようで焼けていない色白の肌だが均等に筋肉がついており、"脱いだら凄い"のは本当だった。自分の筋肉のあまりない薄い体と見比べちょっと落ち込みつつ、何となく悔しく思って浴槽から手を伸ばし無防備な脇腹を突っついて)

そっかぁ、ラブホの泡風呂なんて七色に光るよ？＿＿って、こら！

（予想以上にはしゃぎ泡で遊ぶ彼が無邪気で可愛らしく、にこにことその様子を観察しながら洗った体をシャワーで流す。そういえばラブホのお風呂は七色に光っていた、そんな端っこの記憶が蘇ると今度は七色の泡で遊ぶ彼の姿を想像しては笑って声を掛けて。だが、全てを洗い流し、ふぅ、と一息ついたところで彼の伸びる手が視界の端に飛び込み、何だろう？と思った矢先には脇腹に攻撃をしかけられ一瞬の驚きにピクリと体が跳ねた。振り向けばかち合う視線、これは倍返しをしなければ、と己も広い浴槽に入れば彼に反撃を開始して）

悪い子にはぁ……こうだっ！！

（両手で大量の泡を掬い、それをふぅ、と吹き掛ければそれは盛大に飛び散り、彼が泡まみれになってしまう。その姿を見ては腹筋を震わせ満足そうに笑った）

うわっ！ちょ顔…っ、仕返ししては酷すぎませんか！？

(彼の脇腹を突っつくと跳ねた体にニヤニヤしていれば、彼も浴槽に入ってきて大量の泡を両手で掬った。一体何をするのかと思っていれば勢いよく息を吹きかけられ飛び散った泡が自分に付着し悲鳴をあげる。主に顔に付着したため目や口の中に入りそうになり慌てて手で拭えばゲラゲラ笑う彼に自分の悪戯への仕返しが重すぎないかと問いかける。自分のなんて可愛らしいものだろうと眉を寄せ、口を尖らせて拗ねたようで。)

あははっ、ごめんごめん！思ったより飛んじゃった！
ほーら、くまさんにしてあげるから！

（泡まみれでぶすくれる彼に未だ笑いが漏れるまま、予想が外れたと謝りながら若干顔に残る泡を手で拭ってやる。それでもムスッとしたままな彼を宥めるように今度は小さく泡を掬うと彼の頭に耳を付けるように2つ乗せれば可愛らしいシロクマができあがった。想像より可愛らしい姿に "わぉ" と声を漏らしながら眺めてはもう一度泡を掬い、それを彼の手に乗せて）

ほら、僕の頭にも乗せて良いよ！

もー……じゃあ理仁さんは猫にしますからね。

(ぶすーっと膨れていれば小さく泡を掬った手が自分の頭に伸びてちょいちょいと動かす。頭を撫でられた感じはなく一体何をしているのだろうと思っていればくまさんにしてあげる、と言われなんで？と少し恥ずかしくなる。そもそも熊なら彼じゃないのか、と考えれば彼から己にもやっていいと言われ自分もやってみようと小さく掬って彼の頭の上に乗せ。彼はどこか猫っぽい気がして先をとがらせると猫耳を作り、ふふんと得意げに)

猫かぁ！…どう？似合ってる？

（どこか真剣にこちらの頭上で創作をする彼を上目で見ながら、出来上がる猫耳に期待をする。ふわふわとしていて触られる感覚が無く、完成図が全く予想ができない事に楽しさを覚えているとにんまり笑う彼が此方を見てきた。その顔はきっと上手く作れた証拠だろう、得意気にする彼に作品の出来を伺っては "にゃーお" と猫の鳴き真似をし笑いを誘って）

はい。見た目だけなら良いとこの飼い猫が人型になったみたいです。とっても似合ってますよ。

(彼の艶のある黒髪に白い泡出てきた猫耳の対比が思いのほか綺麗で、また彼に猫耳があるのが似合い頷くと見た目はとてもお金持ちに居そうな感じになった。性格を考えれば野良猫のようなのだが……。"にゃーお"と鳴いている姿も相まって余計に可愛らしく見えクスクスと笑って)

んー…一言多い！！
じゃあかーくんも猫にしてやろうっ

（明らかな悪意ある言葉にツッコミを入れながらも何だかんだ納得してしまい同じく笑ってしまう。それならばと、お揃いにしようと彼の頭上に泡を追加すると同じく猫耳を作り始めた。泡が柔らかい為に案外先端を尖らせるのが難しく、彼の器用さに驚きながらも何とか猫耳が完成し、その姿を見れば栗毛の可愛らしい猫にふふっと笑みが溢れた）

かーくんも猫耳似合うね！…可愛いから飼おうかなぁ？

えー、俺の事飼うんですか？無理無理、理仁さん確かに最初は興味持ってコミュニケーション取ろうとするけどそのうち飽きそうですもん。

(自分のことを飼うと示す彼に、その性格から無理無理と手を横に振る。最初は可愛がってくれそうだがそのうち飽きて全自動餌・水やり機とか作って放置か、知人に譲るなんてこともやりそうだ。さすがに捨てることはしなさそうだが。しかし、もし彼に飼われる猫になれたら……と考えてみるも彼本人から聞いた普段の生活に猫らしくない猫になりそうだ、と結論づけて。)

そんな事無いよ？
僕だって、自分で飼うって決めた子には最後まで愛情注ぐタイプだよ？　大体、責任取れない子は最初から選ばないし！

（"まぁ、動物の場合は" と続けたのは、自身が責任を取らない場合は選びもしなければ拒否もしないからで。彼にそう思われてしまうのは、今まで恋愛にて自ら選んだ事が無い故の奔放的すぎる行動が起因しているのだろうとはすぐに理解できた。当たり前か、と言われように納得しつつも自分が選ぶ場合にはしっかり最後まで愛でて慈しむ事を主張し、猫をあやすように彼の下顎を人差し指で優しく撫でて）

へぇ、そうなんですね。じゃあ理仁さんに飼われた猫は幸せだ。甘やかされて愛されて育てられるんですもんね。

(自分の下顎を撫でる手つきが優しくて気持ちよくて目を細める。きっと買う猫にこんな風に触るのだろう。責任もって最後まで愛情を持って育てるという彼の言葉に嘘は無さそうで、彼に育てられる猫は幸せだ、と嬉しそうに述べた。頭の中で想像する姿にも動物に優しく接するのが浮かび上がり、そっちの方がしっくり来た気がする。彼が自分を猫として扱うなら少し真似をしようと彼が先程したように"にゃお"と鳴き真似をして)

んー、幸せかなぁ？
目一杯甘やかしてあげるけど、毎日追いかけ回して逃げられちゃうかもなぁ

（犬ならまだしも、気まぐれの猫なら確実に逃げられる気しかしない。普段どんな行動をしているのか、どこが縄張りなのか、トコトン調べ上げて飼い猫のハズなのに待ち伏せをして驚かせるなどやりかねない自分に呆れか恐怖を感じ逃げる後ろ姿まで容易に想像できた。そんな中で可愛らしい猫の鳴き真似を聞くと、ふふっと笑ってしまう。彼のような猫ならば、呆れても帰ってきてくれるだろうか？どんな風に愛でれば戻ってくるだろうか？なんて彼を猫に見立てて甘く微笑み "君は可愛いねぇ" と呟きながら両手でまるい頬を撫でその先の耳をさすり、猫同士が触れ合うように自身の鼻先と彼の鼻先をくっつけた）

むむ、くすぐったいですよ。

(何でもかんでも飼い猫のことを調べあげている姿を想像すると「あー、確かに逃げられそうですね」と同意する。もしくは猫に調べている姿を怖々と覗き見されている姿でさえ……。半分ほど彼の執念深さに呆れていれば頬を両手で挟まれ耳を優しく擽られる。甘く微笑む表情と声、耳を摩る手つきにぴくっと肩を跳ねさせくすぐったい、と伝えると猫が挨拶をするように鼻先が触れ合いその近さにドキドキと心臓を動かして)

…理仁さん、近い、です…。

…ん、？　なぁに、ドキドキしちゃう？

（薄ら瞳で彼を見ると、超至近距離でも少したじろぐ彼が見えて可愛らしく感じ、どうも意地悪したくなってしまう。一旦顔を離すと少しホッとしたような彼をよそに腕を掴み此方に引き寄せれば、くるりと体を回転させすっぽり腕の中へ収めてしまい。その時の反動で猫耳の泡は崩れてしまったが、それを気にすることなくピッタリと上半身を密着させ背後から　つつ、となぞるように彼の首筋に手を這わせ耳元で囁き）

＿＿これも、擽ったい？

えっ、あ、う……っ。

(顔を背けたくとも動かせず、固く固定されている訳でもないのに身動きが取れなかった。薄ら開かれた目がこちらを見つめ、ボッと顔が赤くなった。ジッと見つめられ固まっていればふと顔が離されほっとしていると体をひっくり返され、ピッタリと彼の上半身が自分の背中にくっついた。素肌の感覚と感じる体温に「ひぇ、」と悲鳴をあげる。首筋を撫でる指と囁かれる声に擽ったさやりもゾクゾクした興奮のような震えを感じて小さく頷き)

ふぅん……じゃあ、これも…？

（小さく上がる悲鳴とぶるりと震える体に、ただの擽ったさだけではないと理解しつつもその指先を止める事はせず。首筋から滑らせるようにゆるりと鎖骨を撫でながら、下げる視線の先の覗く火照りを持つ頸に、更に熱を帯びさせるよう吐息を掛け唇を触れさせた。すると先程と同じく反応する彼の敏感さに笑みを携えながら、これ以上は上気せさせてしまうかと把握しつつも見せる反応の初々しさと可愛さにギリギリまで、と悪戯な手は止まらず）

っう……も、いやです…っ。

(頸に熱い吐息と柔らかな唇が触れ、またビクリ、と体が跳ねる。熱いお風呂の温度と行為のせいで頭の中がゆだりそうになるほど体温が上がってきた気がした。指が鎖骨を撫でる度、唇が皮膚を滑る度に変な声が出そうで唇を噛み締めていれば粗めの呼吸が口から溢れていく。ゆだった頭でどうすればいいのかとぐるぐると考えていれば、頸を甘噛みされたような感覚がありこの行為の恥ずかしさに耐えきれず後ろにいる彼の顔めがけてお湯をかけ立ち上がり。「お、俺あがりますっ！！」と叫ぶとバタバタ慌てながら浴室から出て、急いで下着とパジャマを着てバスタオルを引っ掴んで部屋へと逃げ込み)

んー…些かやりすぎてしまったな…

（彼に対する悪戯は思わぬ呼び水で終了を告げる。かかったお湯を手で拭うと丁度彼が浴室から出て行く瞬間だった。その目尻はどこか潤んでいて、完璧に怒らせてしまったと自覚し湯船に浮かぶ泡に顔を埋めて。…何だかいつもと調子が違う、普段であればすぐ察知できる引き際をどうも彼相手だと欲張りになっている気がする。＿瞬間、面を上げた。考え事をしている場合ではない、兎にも角にも謝る事が先決である。自身も湯船から上がり軽くシャワーをかけ、早々と浴室を後にすると手早く着替えを済まし冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出すと彼の部屋の前へ向かい軽くノックをした）

…かーくん、さっきはごめんね。
上気せてない？大丈夫？…お風呂上がり、お水ちゃんと飲んでね、持ってきたから。…大丈夫だったら、少し顔見せてくれると嬉しいなぁ、って…ちゃんと顔見て謝りたくて…

（部屋に入る事はなく、扉越しに。だが、水を渡す為だけにそっと僅かに開き部屋の中に差し入れた。申し訳なさから少し項垂れると額が扉に触れ冷んやりとした感触が伝わり更に冷静になっていく。正直、彼にはまだここに居てほしい、できるのなら、直接謝りたい。そんな自分の我儘をぽつりと呟き扉に手を這わせ）

(はぁはぁと息をあがらせて部屋へ逃げ込むと、僅かに目眩がして扉を背にして座り込む。立てたひざに額を当てじっとしていれば目眩は直ぐに無くなり、のぼせたか脱水かな、と憶測をつける。頭からバスタオルを被っていたのと、部屋の電気を付けていないので周りは暗く自分の体と頬の暑さだけが感じられた。紙から零れた水滴が背中を濡らしていき少し不快になっていた。それよりも浴室で自分に行われた行為を思い出し体の熱が上がる気がした。鎖骨を撫でられるのも、頸を啄まれるのも、裸で触れ合うのも全てが初めてで、相手の雰囲気に飲まれそうになってしまったのが恥ずかしかった。あのままいれば自分はどうなってしまったのか、思い出しただけで体の中から甘い痺れが湧き出てきそうで怖かった。
少しじっとしていれば扉の向こうに人の気配がして、扉越しに声が聞こえた。彼の謝罪に答えられずにいれば少しだけ扉が開きペットボトルの水が差し入れられ、自分のために持ってきてくれたのかと横目で見る。冷蔵庫から出てきたばかりのようでペットボトルの周りは少し水滴が付いていて冷たそうだ。有難く水を頂戴し、蓋を開けて飲むと暑い体に冷たい水が染み渡り一気に半分ほど飲んでしまった。落ち着いた体にほぅ、と息を吐いていれば頭の中も落ち着いてきて、申し訳ない、顔を見たい、と呟く声が聞こえてきた。水をかけたのは謝らないぞ、と心に決めつつ顔を合わせるのは恥ずかしいためどうしようかと膝に顔を埋めていると、寂しそうな声で"かーくん"と呼ぶ声が聞こえ、彼にそんな声をさせているのが嫌な気持ちが浮かび立ち上がると顔を見せないようにバスタオルで隠したまま扉を少し開けて)

＿＿！
かーくん…っ、さっきはごめんね？…その、ビックリしたよね。僕もちょっと度が過ぎた…

（確実にやり過ぎた自覚がある為に、今日はこのままこの扉が開かないような気がした。この今時点で何度も彼を怒らせている、早々と荷物を纏めて帰る彼の姿を想像しては、引き留めるのも我儘だと頭を悩ませては、うっすら開かれる扉に弾かれるように反応し目を見張る。姿を現した彼は面を下げ更にタオルで隠れている為表情が全くわからない、だが、それを覗く事は無く素直に謝罪の弁を述べると、ちらりと濡れた髪の毛が見えた。このままでは彼が風邪を引いてしまう、思わず彼の手を引こうとしたが即座に思い止まりその手が軽く宙を彷徨う。姿を見せてくれたが、もし己に触れられるのがトラウマになっていたら。掴んだ手を振り解かれまた部屋に籠られたら。どちらも困る事柄に悩んだ結果、極めて優しい口調を努めて彼に伺った）

あの…良ければ、髪の毛乾かさせてくれる？
…風邪引いたら困るし……返事はうん、か、ううん、って首振るだけで良いよ。
もし、一人でいたいのなら…ドライヤー、持って来るからっ

(扉を開けると嬉しそうな気持ちを滲ませながらごめんね、と素直に謝罪する声が聞こえてきた。本当に申し訳なく思っているのだろう。それが感じとれて、ちらりと視線を上げて彼の顔を覗きみれば眉が垂れ下がりおろおろとこちらを伺う姿が見えて怒りと羞恥心はどこかへ飛んでいってしまった。彼らしからぬ自信の無い表情に笑いそうになるも、もう少し意地悪してやろうと声は出さずまだ怒ってますというような態度でいることにした。そうしていれば優しい口調で髪を乾かさせて欲しいと聞かれ、別に構わないと考えればうん、とひとつ頷いて)

（／ごめんねー！今日はちょっと返せないかもと思って、取り急ぎお知らせにきたよ。いつも僕の相手をしてくれてありがとう！毎日毎日君が可愛すぎて押し倒してキスして襲いたい衝動を抑えるのが必死だよ…たまに漏れてるけど…大体本編の僕、普段はあんなに女々しくないけど、どうも君相手だと自分勝手にできないみたい。どうしてだろうね？僕は知ってるけど、向こうの僕はまだ気付いてないみたい。いや、気付いているけど、知ろうとしてないのかも。まぁいいや！
あと、君に早く返信したくてロルが雑になっているのが散見して…本当に申し訳無い。なるべく丁寧を心掛けるよ！
それと、僕の行動で嫌な事とか、ちょっと控えてほしいとか、治してほしいところあったら遠慮無く言ってね！もっと甘く、優しく、って要望もOKだよ！
それにしても、早く心ゆくままに君を追いかけ回して、うんと意地悪してイチャついて…3Dプリンターで君の心臓の模型を作って眺めたいなぁ！…ふふ、待ってるよ。

それじゃあね！
季節の変わり目だし、このご時世だから、体調に気をつけるんだよー（手振り））

(／こんばんは、なるほど了解です。そんな日もありますよね。
こちらこそいつもお相手ありがとうございます。その衝動たまにじゃなくて結構漏れてません？本編の俺気づいてませんけどダダ漏れですからね。まぁ気づかない俺も俺ですけど、自分の気持ちにも気づかないのもなぁ…本編の俺、恋愛初心者すぎるだろ……。
あ、いえいえこちらこそ誤字脱字あって申し訳ない限りですよ。見直してんのにどこに目つけてんだろ…(あはは…)俺も丁寧を心がけますね。行動に関してはこのままでお願いします。これ以上甘くされたり優しくされたら本編の俺爆発しますよ。茹で蛸になって使い物にならなくなるかもしれないんで止めてあげてくださいね。
……うわ、あんたがそこまで変態だとは思わなかった…。(信じられないものを見る目)それ口に出さないでくださいね。もしやるとしても俺の知らないところでやってください、本気で。……でもま、俺も早くあんたとイチャつきたいのは本音なんで待ってますよ。本編の俺と理仁さんがくっついたらいっぱい恋人らしいことしましょうね。

それじゃあ理仁さんも、お気をつけて。理仁さんこそちゃんとうがい手洗いとかしてくださいね。)

良かった、……少し待ってて？

（こくん、と縦に頷く彼を見ては胸を撫で下ろしほっと息を吐く。再度彼の手を引こうと体を微動するが暫し考えを改めタオル越しに彼の頭をやんわり撫で待つように声をかける。きっと今、この部屋は彼の大切な城で、不安定な状態でそれをいきなり連れ出すのは賢明では無い…しっかり彼と和解してからではないと、そう判断し脱衣所へドライヤーを取りに行き彼の部屋へ戻る。そのまま待っていてくれた彼に "失礼するね" と、一言声をかけて部屋に入り一人掛け用ソファーに彼を案内すると頭に被せられたままのタオルを取り、髪質が傷まぬよう微温めの温風をあてて。未だ、黙りこくる彼の感情は見えてこない。それを何とか解くように優しく丁寧な手つきで、その柔らかな髪の毛を指に絡め乾かして）

…熱くない？　大丈夫？…何かあったら言ってね？

(彼は少し待っててくれと言ってどこかに行ってしまった。恐らく脱衣所にドライヤーを取りに行ったのだろう。言われた通り待っていればやはりドライヤーを持って帰ってきて部屋の中に入り込むとソファーへ座るよう案内され従った。座っていればタオルを外され温かい風が吹き彼の指がわしゃわしゃと髪を撫でる。マッサージのような手つきに気持ちよさを感じつつ、優しく髪を乾かしてくれている彼の質問にまた一つ頷いて熱くないことを伝えて)

ん、…はい、おっけー。

（まるで絹のように滑らかで柔らかく指に絡むそれをいつまでも乾かしていたかったが、本来のふわふわな髪型に戻ると今度は自身に向けて温風を流す。しっかりタオルドライしてあった事と、元々直毛気味な髪の毛はすぐに乾ききり電源を止めて。＿＿瞬間、静寂が訪れた。若干の緊張を持ちながら背後から彼の前に立つとゆっくりしゃがみ体勢を低くする。緩慢な動きで面を上げると一度合う視線に眉を下げ笑いながら唇を動かし）

今日はこのまま部屋で読書してても良いよ。
僕的には…一緒にゲームとかしたかったけど、それは今度でも良いし。…どうする？


（／ごめんね、すっかり言うの忘れてた！他の募集レスとか下がっちゃうの申し訳無いから、このトピを下げにしておこうと思うんだけど、どうかな？？）

……じゃあ、目を閉じて下さい。1回でいいんであんたのこと殴らせて下さい。

(頭に吹いていた温風と聞こえていた音が止まり、乾かすのが終わったことを悟る。痛いほどの静寂にドキリと心臓を跳ねさせるも、自分の前に来た彼の姿を見、しゃがんで近くなった視線を冷たく一瞥すれば彼に目を閉じて欲しいと、1度だけ仕返しさせて欲しいと伝え。それを承諾した彼が目を閉じたことを確認すれば、バッグのポケットから水性のマッキーペンを取り出し頬に猫のような髭を描いたり鼻の頭に黒い丸を描いて猫の鼻のようにしたりし、悪戯をした。)

ふっ……くく、目開けていいですよ…っ。

(ちょっとした悪戯だが仕返しとしては十分だろう。腹を抱えソファーに足を上げてくの字のように体を丸めくすくすと笑いながらぽかん、とした彼の顔を見て)

(／こっち返信するの忘れてた……すみません。下げにするの大丈夫ですよ。早速俺の返事からしますね。)

えっ、ん…………え？

（殴る、という不穏な言葉に軽く肩を震わせたが、彼の冷ややかな視線と自身のした事を振り返り即座に承諾した。まだ一回はマシな方か…と思い目を瞑るも、想像している衝撃が訪れず脳内に疑問符が募る。と同時に、擽ったさを感じさせる何かが頬を掠め驚き少し目を見開くも、その先のむんっとした彼の表情を見つけ再度大人しく目を閉じた。今度は鼻先に感じる何か、これは完璧に…と自覚すれば彼から了承の言葉を得て改めて瞼を上げると、腹を抱えて笑う彼。その様子に拍子抜けし瞬きを繰り返すと振り返った先のテーブルにある鏡が遠く自身の状況を写し出していた）

こ、れは……まぁ、なんて可愛い猫さんだこと…？



（／ありがとー！了解だよ、よろしく！）

くくっ…ほんとに殴るわけないじゃないですか。それにもう俺怒ってませんし。

(呆然としながら鏡を見ている彼を見ていれば次第に笑いも収まり目に浮かんだ涙を拭う。次いで自分が本当に殴るわけは無いと、もう怒りはどこかに行き怒ったふりをしていたのだと告げた。それでも浴槽で恥ずかしかったこと、自分の中の容量がオーバーして彼の顔に水をかけてしまったことを謝る気はなく「まぁこれが俺からの仕返しということで」と言うと姿勢を正した。しかし、まだぽかん、としている彼にやりすぎてしまったかと思うと恐る恐る声をかけて)

…あの、理仁さん……？

……もぉーーー！！かーくん！！！………っ、良かった、ありがと。

（驚き半分、安堵が半分。彼に抗議をしようとジェットコースターのように大きくなった声は、安心から一気に急降下し眉と目尻も下がる。取り敢えず今回は何とかなった、もう少し彼との距離感を改めようと思った矢先なのに彼を抱き締めてしまい、ハッと我に返り即座に彼を解放して）

ごめんごめん…どーする？ゲームする？それとも違う映画観る？
あ、でも疲れてたらほんとにまた明日で良いよ？

（軽く謝罪すると元の余裕を取り戻し笑顔が戻る。それでも彼の調子を伺いながら首を傾げ見上げて）

うわっ、と……。
えっと、ならゲームがいいです。デザートも固まってる頃合いですし食べましょうか。

(彼から聞こえた大きな声と自分を抱きしめてきた衝動にうわ、とびっくりするも良かった、と嫌われていないことを安心したような言葉にやりすぎてしまったと少し反省をして。しかしパッと自分から離れてこれからの予定を問いかける彼に首を傾げると、先にこれからしたいことを答え、作ったデザートも食べようと伝える。また、抱きしめた腕を解放したことに先程のことで遠慮しているのかと考えると、自分の受け止めきれる許容範囲について話して)

というか、抱きしめるくらいなら大丈夫ですよ。お風呂場でのようなことは高度すぎるんで控えて欲しいですが。

ゲームね！マリカー、桃鉄、ぷよぷよ、何でもあるよ！
ふふっ…かーくんの手作りデザート楽しみだなぁ。

（上機嫌に立ち上がると彼の手を取り一緒に立たせてリビングまで手を繋ぎ移動する。再度振り解かれない事に安堵しつつ自然と手を離せばテレビ台の下からゲーム機を取り出しセッティングを始めた。それにしても8割くらいは帰られる覚悟をしていた、それ程の事をした自覚もある、だが笑って許してくれる彼は懐が広いのか、自身に甘いのか、そして此方の動きを察知し距離感について気遣い提言してくれる彼に驚きながら瞬きを繰り返して）

いや、もう帰るって言われるかと思った…かーくん、案外僕に甘い？…ってのは自惚れだけど、優しいよね。ありがとう！

やるからには最後まで責任もってやりますよ。中途半端に投げ出すなんてつまらないじゃないですか。

(どんな悪戯をされても嫌な顔をされても選ばれたからには責任を持ってやり遂げる覚悟は持っていた。まぁ大きな怪我をする様だったら直ぐに逃げる覚悟も持ってはいたが…。ありがとうと言われるものではなく、自分の中で決めたことだったので当然という認識だった。リビングに着き彼がゲーム機を用意している間に自分はコーヒーゼリーとバニラアイスクリーム、コーヒーシロップを出し、バニラアイスクリームを皿に盛るとそこにコーヒーシロップをかけてスプーンも用意する。1つはシロップ多めにしておいた。またタオルを水に浸し、デザートと共におぼんに載せて持っていくと、コーヒーゼリーとアイスクリームを1つずつ時分と彼が座る位置の前に置きタオルは彼に渡して。同時にゲームの種類を希望しておき)

理仁さん、そろそろ顔の落としましょうよ。タオル持ってきたんで……。あ、ゲームはマリカーでお願いします。

ほんと、真面目だねぇ…他の子も君くらい真面目だと有難いんだけどなぁー…って、僕がこんなだからか、あははっ！
＿＿わぁ、美味しそう！

（責任感が強く、真面目な彼の発言に感心し頷きながら普段受け持つ学生を思い出しては、それに伴う日頃の自身の行動も鑑みて笑いが漏れた。子は親の鏡というが、これは学生と教授でも置き換えられそうだなんて考えているとキッチンからデザートを用意して戻ってくる彼。そこにはとても美味しそうに盛り付けられたコーヒーゼリーとシロップが掛かったアイス、まるで手作りに見えないそれらに目を輝かせ彼の隣に立った）

凄いね！？お店みたいだよ！楽しみだなぁ…って、そうだった。でも折角かーくんが可愛い猫さんにしてくれたからなぁ…

（タオルを渡されるまですっかり忘れていた自身の顔。可愛らしい猫ひげと鼻が描かれていたのを思い出すと一瞬考え込むが、後の事を考慮し受け取ったタオルで顔を拭く。万が一、いや億が一程かもしれないが、恋人の雰囲気になった時に格好が付かないと困ると思いつつ拭き終わると、ゲームのコントローラーを一つ彼に渡し本体を起動させた）

ありがと！そしてマリカーね、はいコレ使って？

ありがとうございます。はは、そんなに研究室だと学生さんたち理仁さんにそっくりなんですか？自由にできて楽しそうですけど問題も起こりやすそうですね。

(コントローラーを受け取り感謝の言葉を告げると、研究室で自由気ままに行動する学生と彼の姿を想像する。黙々と機材を使ったり人を使って実験をしてみたりしている研究室の中を思い浮かばせ笑みを浮かべた。デザートについてはコーヒーゼリーは悪戯と昼間の仕返しも兼ねて甘めに、コーヒーシロップはご機嫌とり用に風味も活かして苦めに作っており、味はどうだろうというワクワク感がある。いただきます、と食前の挨拶をするとシロップのかかったアイスクリームを一口食べて丁度良い苦味に満足気にするとお代わりがあるから食べたくなったら言って欲しいと伝えキャラクターを選択し)

どっちもお代りあるんで、また食べたくなったら言ってくださいね。

問題ばっかだよ！＿＿まぁ、それが良いところなのかもしれないけどね。
じゃあ早速！いただきまーすっ………ん？、…ん？

（本当に問題ばかり起こす彼らに目も当てられないが、個性が出ていて己は好きだ。いつも苦労ばかり掛かる助手には今回の件でさえ嫌な顔をされてしまった、また今度詫びを入れようと考え目の前に出されるデザートの前で手を合わせる。既に隣で美味しそうに食べる彼が更に期待感を募らせワクワクしながらまずはコーヒーゼリーと口に運んだ途端…想像より甘いそれに違和感を覚え首を傾げた。既製品の微糖コーヒーより遥かに甘い、だが同じものを美味しそうに食べる彼を見て試しにアイスクリームを食べれば案の定美味に作られており、これは悪戯だと確信すると爽やかな笑顔を彼に向けて）

かーくん…いじわるぅ…！

（しっかりアイスクリームは美味しく作られている優しさが憎らしい。隣で笑う彼を絶対ゲームで仕返しすると決めながら緑色の棘が強そうな大型キャラを選択し）

あ、理仁さんそいつ選びますか…じゃあ俺はこいつで。

(無事イタズラに引っかかってくれたと満足気にしていれば、彼は超重量級のキャラクターを選んだため自分は加速しやすい緑色のカエルのキャラクターを選んだ。このゲームをする時には選んでいる使いやすいキャラクターだ。鼻歌混じりにタイヤやボディの性能を選びながらデザートを食べていれば、溶ける前にアイスクリームを食べ終わり口の周りについたものを舐めとった。アイスの甘い味に満足すると今度また作ろうと考えていて)

いつもは僕似のプリティーなお姫様使うんだけど…今日はガチで行くよ！

（余裕そうに鼻歌を吹かす彼を横目にしたり顔でこちらも緑亀の骨姿な相棒にカスタマイズを施していく。研究室で助手に怒られながら無駄に学生達と扱き合った日々を思い出しつつしっかりコーヒーゼリーを完食させアイスクリームに手をつけて。そういえば彼らとは何か賭けをして遊んでいた、甘いアイスが口の中で溶けて飲み込むと同時に彼の方へ向けば悪戯を思い付いた子どものような顔で彼に提案した）

ねぇ！良かったら何か罰ゲームでもつけない？
負けた人は勝った人の言う事聞くー的なやつ。他の事でも良いけど！

お、定番ですね。いいですよ、絶対負けませんから！

(ゲームでは定番中の定番だが、敗者は勝者の言うことを聞くという提案に目を輝かせて頷く。自分もこの実験に参加するきっかけとなった約束だがどんなゲームにも適応させやすいが故、やり甲斐がある。その約束があるなら自分も本気でやらねばと考え勝った時なんてお願いしようかな、と考え始める。やるからには勝つ気で行くが負けたとしてもそんな変なことは言われないだろうと勝負を楽しむことにした。自分の方のカスタマイズが終われば彼の方はどうかと覗き見して)

ふふ、そうこなくっちゃ！

（彼の乗り気な様子に此方も心が踊りだし、絶対面白くなるというその気持ちが瞳に現れて。コントローラーを握ったまま、言う事を聞くというありきたりな罰ゲームでは面白くないと考え、何か他に…と視線を巡らせると閃きから瞳をパッと見開き彼に顔を向けた。先程のような刺激が強い訳でもなく、キスでもない＿＿だが軽く罰ゲームになりそうな恋人らしい事を、と探った先の答え。こちらからの罰ゲームをにこにこと彼に提示して）

僕が勝ったら…かーくん、今日は僕のベッドで一緒に寝ようね？


（／かーーーーくん！ごめんね、本編全然関係無いんだけど、ちょっと癒しをちょーだいっ！（ぎゅうぅぅ）最近疲れる事多くて…はぁ…可愛いなぁ…唇は本編までに残しておこ（頬ちゅ））

えっ…あー、でも勝てば良いんだよな……寝るだけだし……うん。分かりました、勝ったらですよ。あと一緒に寝るだけですからね！

(彼から言われた罰ゲームの内容に驚くも、一緒に寝る以外何をする訳でもなくそれぐらいなら…それに自分が勝てば良いのだしと考え了承する。勿論、一緒に寝るだけと念を押すことを忘れずに。さて、こんな罰ゲームならより一層勝たなければと気合を入れることにした。コーヒーゼリーを食べ終わらせて集中できるようにしようと少ない残りを食べていれば自分は何をお願いしようか、と考えてみる。恋人らしいこと、と考えてみても特に思いつくことはなく、んー、と首を傾げていれば一つだけ思いつきそれを彼に伝えて)

じゃあ俺が買ったら、明日どこかに出かけた時奢ってください。物でも食事でもいいので。



(／わわっ、お疲れ様です。大変ですね(抱き締め返し／ぽんぽん)最近暑いですからその疲れもあるのかもしれないですね。てか口にキスするの我慢って…本編ではもうしてるじゃないですか、不本意でしたけど……。まぁ、しないならしないで楽しみに待ってますね(くすくす／おでこにちゅ))

うん、寝るだけ。……でも、恋人同士だから、寝始めは密着してたいよね…こんな感じに。＿＿でも何もしないよ？

（さり気なく肩を引き寄せ体を密着させ、腕枕を連想させるように肩に腕を回しながらやんわり耳元で囁き頭に軽く唇を落とすと、少し含みを持たせ体を離す。本当は、ただ言葉で説明するだけでも良かったのだがこれも戦略の一つ、彼に負けた時の事を意識させゲームへの集中力を削ってやろうという姑息な手段を平然として行い彼の頭を撫でた。そして彼側の罰ゲームを聞くなり数度瞬きし、何とも可愛らしい願い事に目尻を下げて）

じゃあ、欲しい本何冊でも買ってあげるよ。頑張ってね？
＿＿さて、希望のコースはある？



（／ありがとう！癒される…可愛い…襲っていい？（あは／目元ちゅ）僕、寒いのはまだ耐えられるんだけど暑いの嫌いなんだよね…かーくんも気をつけてねぇ（頬すりすり）え？あれはカウントしない！語弊があるけど、らぶらぶになってからのキスって事で！早くちゅーしたいぃぃ雰囲気でもう一回くらいしちゃいそうだけど…頑張れ本編僕の理性（あはは）さて、ごめんね！次から蹴ってくれて構わないよ！）

えっ、え、こっ、こんな近くで寝るんですか！？

(グイッと引き寄せられ密着した体にぶわっと熱がこもる。一緒に寝ると言っても隣り合わせで寝るくらいだと思っていたのでわたわたと慌ててしまった。吃りながらこんな密着した状態で寝るのかと問いかけるが、彼のにっこりとした笑みが答えだった。うぅ…と唸りながら覚悟を決めつつ自分が負けた時のことを想像しては睡眠がちゃんと取れるか心配した。また希望のコースを聞かれれば特にどこでも良いのだが、景色が好きという理由で水辺の近くを希望して)

うぅ……負けた時寝れるかな俺……。
……コースは水が多いところでお願いします……。


(／了解です、じゃあ蹴らせて貰いますね。(うん、)また癒されたい時は言ってくださいね、俺も何かあったら出てくるんで…。では俺は引っ込みます。理仁さん、体調に気をつけてくださいね。あ、俺の返信不要ですよー。(手をひらひら))

大丈夫！眠れなかったら子守唄歌ってあげるよ！
＿＿水のコースね…じゃあ取り敢えずココで。

（しっかり負けた場合を想定し思い通りに慌てる彼の様子を内心ほくそ笑みながら、ふふっと声が漏れた。それを誤魔化すようにおちゃらけて子守唄、なんて発言すると明らか嫌そうな顔をされ唸られる。"勝てば良いんだよ、頑張ってね" なんて相手を程良く挑発し言われた通り水辺のコースを選んだ。＿画面には、並ぶキャラクター達と空飛ぶ信号を持った案内キャラ。3,2,1…とカウントが始まると事前にアクセルを踏みスタートダッシュを謀って）


（／蹴って、とか言いつつ相談あったの忘れてた！ごめんね！（てへ）勝手に確定ロル回すのは嫌だから…このゲーム、どちらが勝つ事にしようかな？って。僕的にはどっちでもオッケーだよ、負けて次の日いっぱいお買い物おねだりされるのも好きだし（でも君は控えそうだなぁ）でも勝って一緒に寝るドキドキコースでも良いし、どうしようかなぁ？って！）

……理仁さんが音痴じゃないことを祈ります。

(子守唄なんてからかっているだろう。彼の言葉に眉を寄せうわ、と唸れば彼に音痴でないことを祈ると言い返す。また彼から挑発じみた言葉を投げかけられれば画面に目を向けて選ばれた海辺のコースを視界に入れる。…問題ない、切り替えるのは大の得意だ。下手に負けた時のことを考えたり彼の挑発に乗っては自分のプレイが出来なくなってしまうだろう。いつも通り自分の思うままキャラクターを動かせば良いのだからと一つ瞬きをして思考を切り替え画面に集中する。見慣れた案内キャラとカウントダウンが始まると０になる前にアクセルボタンを押し彼と同じくスタートダッシュを決める。
最初は好スタートで上位に食い込めた。画面半分に映る彼のキャラクターのことも気にしながらコントローラーを操作しアイテムを取っておいてレースを進め)


(／大丈夫ですよー。(ふふ)そうですね、俺もどちらでもいいですがやはりストーリーを面白く展開するには理仁さんが勝った方が楽しそうですね。途中までは俺が優勢、中盤からは追い越したり追い越されたりなんかして、最後の最後で理仁さんに抜かされてしまう。なんて展開どうですか？(ふむ))

あはは、シャウト効かせて歌ってあげるよ！
＿＿っと、そろそろ集中しないとだね。

（同時に決まるスタートダッシュ、だがここは敢えて中位に一旦収まり欲しいアイテムの出現率を上げ狙っていく。状況は彼の2番後ろ程、彼も順調にコインを集め加速し更に上位に食い込んでいた。ちらりと彼の顔を覗けばやや前のめりになり得意気な様子、その様子に少し可愛らしさを感じながらコース2週目、少し順位を上げて変わらず彼の後ろをついて行けば、態と焦りを見せるように若干唸りを上げて）

…むむ…かーくん、なかなかやるなぁ…！


（／ありがとう！じゃあその方向で！（うん）あと僕、性格悪いからきっと態とずっと勝たせて最後の最後でダッシュ決めるタイプなんだよね！（えへ）ごめんね、この方向で良い？）

ふふ、友達と休みの度にマリカーで遊んでますからね。

(順調にアイテムを取ったり、スピードを調節してレースを続けていれば彼の焦ったような声と共に唸りが聞こえふふん、と得意げに友達とよく遊んでいることを話す。休日遊ぶ友達の中にはマリカーがとても強い奴もいて負けることも多いが勝つこともあり、負ける気はあまりなかった。少しすると残り半周でゴールになるところで、彼は自分の少し後ろ最後まで気を抜けないなと思いつつ心のどこかでは価値を確信していて)

なるほど…鍛えられてる訳だ………でもねぇ？

（未だ彼の後ろだが、少しずつ順位を上げては少し下げ、でも上げて、と余裕を与えるようにすぐ詰め寄るのではなくじわじわと近づくその様子はまるで狩を愉しむハンター宛らである。だがそれも残り半周で一気に攻め込みすぐ目の前に彼を捉えた。ゴールはほぼ目の前、そのタイミングでアイテムの甲羅を投げ付け彼をスピンさせればその横を一気に駆け抜け追い越しゴールを決めて。瞬間、彼の方を向くと何が起きたかわからない、とでも言うようにぽかんとしている。その様子にクスクス笑いながらやんわり頭を撫でた）

あはは！……今日の夜は宜しくね、かーくんっ

えっ……えー！嘘だろ……。

(もうすぐでゴールするという時後ろから緑の甲羅が当たりスピンした。驚きで目を見開きぽかん、としてしまっていればその横を彼がゴールし優勝した音楽が流れる。続けて、他のNPCが1人、2人ゴールしたあと気を取り直してゴールするが既に遅く頭を抱え。自分が勝つと思っていたのに、まさかの攻撃に悔しそうに唸り声を上げると面白そうに笑っている彼の方を向き文句を言って。)

ずるい！意地悪ですよ！あんなゴール間近でっ！！

ふっふー、言ったでしょ？ガチで行くって。
さーて一緒に寝るの確定したから、可愛い姫にキャラ戻すかなぁ！
……ね、もう一戦行くでしょ？

（こちらの勝利に文句を言ってくる彼にどこ吹く風のような態度で接しながら口端を上げて笑い。余程悔しいのか、それとも余程罰ゲームが嫌なのかは定かではないが、未だ唇を尖らせる彼の耳元で "楽しみだね" と低く囁き軽くリップ音を落とす。するとあからさまな彼の態度にまた笑いながら再びゲームを続けようと提案し）

だ、たからあんたのソレ、止めろって言ってんだろー！！

(罰ゲームは嫌だが負けは負け、承諾したのも自分だし仕方ないと思いつつ最後の彼の勝ち方に拗ねていれば、耳元でリップ音を響かせながら今夜の罰ゲームを楽しみに待つ彼の言葉が聞こえた。耳を抑えながらその悪戯を止めろと叫べば面白そうに笑う彼の笑い声が響いた。再戦のお誘いには「やる！！」と負けた鬱憤を晴らすかのようにやけくそ気味だったが、何度か再戦し負けと勝ちを繰り返しているといつの間にかそれが楽しくて腹の底から笑っていた。時折休憩を挟みながら暫くゲームを楽しんでいたが、長らく画面を見続けたからか目が疲れてしまったのか指で目頭を抑えながら瞬きをしつつ、彼にもそろそろ目が限界になってきたことを伝えて終わりにしようと声をかけて)

…理仁さん、そろそろ終わりにしません？目、疲れてきました……。

そうだね…僕も久し振りに熱くなって楽しかったよ！
じゃあ歯磨きして寝よっか、かーくんの分も洗面所にあるよ。

（言動や趣味が周りの子より大人びていると思っていたが、ゲームに熱くなり自然と笑う彼の姿は等身大でどこかホッとしている自身がいた。そんな彼に引っ張られるように楽しみ時間を忘れ気付けば日付を跨いでいた、その事に驚きながら目をしぱしぱとさせる彼に膝で頬杖をつきながら就寝しようと声を掛ける。そのまま立ち上がり洗面所へ向かうと後ろをついてくる彼が雛鳥のようで可愛らしく思いつつも用意しておいた歯ブラシを手に取り歯磨き粉を付け彼にも渡せばお互い並んで先程のゲームについての雑談をしながら歯磨きをして。取り留めのない会話も交えそれが終わり一息ついたところでこの後の事を思い出したのか、どこかぎこちない彼をサポートするように肩に腕を回し）

……さ、僕の部屋に行こうか？

……その台詞、何だかアダルティですよ。

(歯磨きをしながら雑談をしていればジワジワとこの後一緒のベッドで寝ることを意識してしまい、ぎこちない動きになってしまう。タオルで口を拭いていればどうしようかと考えて少し動きが止まってしまったが彼にタオルを洗濯機に入れられ肩を抱かれると、部屋に行こうと促される。その言い方や行動に漫画や映画で見るようなアダルトさを感じると恥ずかしさで少し頬を赤く染めつつ伝える。隣り合わせで一緒に寝るだけなのに、慣れないシチュエーションに緊張していて)

あらぁ？……もしかして期待してるぅ？

（なーんて、と確信犯の笑みを彼に向けて自室の扉を開いた。パチリと照明をつけるとそこは机の上に仕事用のノートパソコン1台と大人2人は並べるサイズのベッド、間接照明にクローゼットのみ。こうなる事を想定しシンプルモダンな雰囲気の部屋をメイクしておいて正解だったと自身の顎を撫でながらベッドへ歩みを進めて。しっかりベッドメイクしてある布団をめくりスリッパを脱いでベッドに潜り込むと、部屋の雰囲気に固まったままの彼においで、と自身の横をぽんぽんと叩いて手を伸ばした）

＿＿ほら、おいで？　一緒に寝よう。

別に、何も期待してないですよ。
……ほんとに、寝るだけですからね。

(からかいながら自分を誘導する彼にふん、となって言い返すと扉が開かれ電気が付けられる。部屋の中は仕事のできる大人の雰囲気があるシンプルな部屋で自分の部屋とは違う空気があった。何となく、実験器具があるような少しマッドサイエンティストのような部屋なのかと思ったがそんなものはなく安心した気もした。先に彼がベッドへ近づき潜り込んでいると、固まる自分においでと声をかけて促してくる。ここに突っ立っていても何も進まないと決心すると「失礼します…」と呟いて部屋の中に入り、ベッドへ近づいた。スリッパを脱ぎ彼の手を借りながら布団の中へ潜り込むと、なるべく彼と視線を合わせないようにして)

寝る前に、可愛い恋人の顔を見せてよ？

（素直に手を取るそれを引き寄せれば体勢を崩し一気に胸の中に収まる彼。腕枕をしつつ照明を間接照明に切り替えると薄く優しい明かりと共に空いた手で恋人を慈しむような優しい手付きで頭を撫で髪の毛を梳き。恥ずかしさからだろうか、先程から一切こちらを見ない彼の前髪をかき上げ露わになる額に軽く唇を落とすと甘く強請る声で言葉を掛けた。ちらりと持ち上がる視線に甘く微笑みながら今日一日の労いの言葉を掛け、彼の目尻を親指で撫でながら瞼を閉じ身体を引き寄せ自然と彼の名を呟き）

今日はお疲れ様、……良い夢見てね。
＿＿おやすみ、楓。

……おやすみなさい、理仁さん。

(腕の中に閉じ込められればふわり、と自分と同じシャンプーやボディーソープを使ったはずなのに少し違う香りを感じた。彼自身の匂いと混じった心地よいと感じる匂いにふっと体の力を抜くと、意識の奥から眠気が襲ってきて瞼が重くなる。前髪をかきあげられ額に柔らかな感触があると顔を見せて欲しいと甘い声で強請られ視線をあげれば、これまた甘い微笑みが自分を見ていてそれに幸福感を感じた。労りの言葉と目尻を撫でる優しい手つきに瞼を閉じて微睡むと自分もおやすみなさい、と彼の名前と共に声をかけて眠りについた。案外彼の腕の中は心地よくて、いい夢を見れそうな気がした。)

＿＿＿……っ、…んん…

（うっすら瞼を開くとカーテンの隙間から薄明るく日が溢れておりぼんやりデジタル時計を見るとam6:24の文字が浮かんでいた。基本ショートスリーパーな自身にとっては寝た方だと思い不思議を感じたが原因はすぐに判明する。腕の中の暖かさ、案外高い破壊力に脱力しながら隣にある無防備なその寝顔にふ、と笑みを溢して。幼さの残るその顔の輪郭をなぞるように手を這わせるとぴくりと反応する彼、優しく頭を撫でて昨晩のように額に口付けると起こさぬようゆっくり、静かにベッドから降りた。ぐーっと伸びをしてひとまず椅子に座りパソコンの電源を立ち上げる。一先ず昨日一日分の考察やデータを簡単に取りまとめクラウドに上げるとリビングに移動して洗面所に向かい、軽く洗顔を済ませ今度はキッチンに向かいコーヒーメーカーに挽いた豆をセットし朝食の下準備をしておく。朝から部屋いっぱいに広がるコーヒーの香りに満足しながら今日一日の予定を脳内で広げつつ自室に戻ると未だすやすやと寝ている彼が視界に入る、どこか気持ち良さそうに寝ているその顔を見ていると何故か布団の中がとても魅力的に見えてきた。恋人ごっこ、と言うだけでこんなにも景色が変わるものなのだろうか？と少し首を傾げつつ再度布団に潜り込むと彼が起きぬ内にと顔の至る所を観察し始めて）

(すやすやと心地よい眠りを味わっていればどこか擽ったい感覚があり、目を開ける。ぼやけた視界には布団と人影が映るが、まだこの微睡みを味わっていたくて頬をシーツに擦り付けその感覚を振り払うと布団の中に潜り込んだ。薄暗く、安心する匂いに包まれたそこはとても心地よくずっといたい気持ちが浮かんできた。再び瞼を閉じ体を丸めてまた眠りについて)

……ん"、ぁ…あさ……？バイト…、めんど……。

(暫くして目を覚ますと布団の中で丸まっていたため顔を出す。寝ぼけた頭で呻きながら枕に顔を埋めていると嗅ぎなれない匂いに？を浮かべつつバイトへの愚痴を呟けばくすくすと笑う声がしてそちらを向き)

（／ごめんね、かーくん！今日もちょっとレスできそうに無いかもと思ってお知らせだけ……いや実はもう既に瞼が落ちそうなんだ…（すやぁ笑）返せたら返したいとは思ってる！と言うか最近レス頻度低くなってごめんね（あせ）忙しい時と緩い時がまちまちなんだ…はぁ、かーくんの可愛い寝顔に癒されて明日もがんばろ…てことで！本当にごめんね（手合わせ））

(／こんばんは、お疲れ様ですね。全然大丈夫ですよ、俺もレス頻度まちまちになりますし、理仁さんの返しやすい時でいいですよ(うんうん)
ではまた明日。体調気をつけてくださいね(ふふ))

ふふっ……バイトじゃなくて今日はデートだよ。

（まつ毛長いなぁ、なんて観察をしていれば起きない彼に悪戯心が湧き、つい頬をふにふにと突き様子を見ると猫のようにくるまり布団へと潜ってしまった。思いも寄らないその行動に少し驚くと布団の中がもぞもぞ動き、まるで巣篭もりする小動物のようで肩を揺らし笑っていれば、ひょっこり現れる顔は未だ寝惚けている様子で。バイト、と顰めっ面になる彼の頭を優しく撫でながら、前髪をかき上げ晒される額に軽く唇を落とし）

＿＿おはよ、かーくんっ

……デート…？……はっ！

(まだ眠い瞼を開けて彼の顔を確認すれば今日はデートをするようなことを言われ疑問に思う。はて、何故自分は目の前の彼とデートに行くのだろう…そんな約束していただろうか。優しく撫でられている重たい頭の中から記憶を掘り出してみると自分が彼との実験で恋人とのとして一緒に生活していることを思い出し、ハッと意識が覚醒した。じっと彼の顔を見ていればニコニコしながら自分の額にキスをしてきて朝から熱烈だな…と思いつつ少し照れたように頬を赤くして朝の挨拶を返し)

…理仁さん、おはようございます…。

僕とのデートより、バイトの方が良かった？

（徐々に覚醒していく過程が面白い程にあからさまで腹筋が震え頬の筋肉が持ち上がる。差し詰め実験の事をすっかり忘れている、酷ければ己さえ忘れられているのでは？なんて想像しながらようやく覚醒した彼に向かって言葉を掛けて。そんな彼の頬に朱みが差す様子と昨日当初の彼を比べては少しずつ恋人らしいスキンシップに慣れてきた安堵感に頬を緩ませつつ、同時に湧き上がる庇護欲を不思議と捉えながら彼に手を伸ばした）

さっ、顔洗って朝ご飯食べて…今日も楽しい一日にしようねっ

いえそんなことは…頭の中日曜日だったので反射的にそう考えちゃっただけで……。

(ベッドから上半身を起こし両手を上に伸ばして背筋を伸ばし、目を覚まさせる。一気に脱力して少しぼーっとしていればバイトの方が良かったのかと問いかけられ気まずそうに視線を迷わせながら言い訳した。忘れていた訳では無い、寝惚けていて頭の中からすっ飛んでいただけで……。斜め横を見て彼と目を合わせずにいれば自分に向かって手が伸ばされ、何かと思い彼を見る。すると彼の顔は安堵に満ちて頬を緩ませていて、どこか嬉しそうだった。今日も楽しい一日にしよう、と言う彼の手を取り「そうですね」と呟いて)

それで、今日のプランは？デートと言うからにはお出かけするんですよね。

天気も良いし、絶好のお出かけ日和だよ！
考えたんだけど、プランは3つ。
ひとつ【テーマパークで体力の限界まで遊び尽くす】ふたつ【動物園や博物館、美術館何処かでお散歩とカフェデート】みっつ【ちょっとドライブして観光地まで小旅行】最後のプランは帰りに温泉とかも良いね。あ！旅館でお泊まりしちゃうのも良いなぁ。…なんて、どれかお気に召すものはありますか？王子様。＿＿何処か他に行きたいところあれば提案してくれても良いよ？

（手を取るそれをそのまま引っ張り背後から抱きかかえるように己の腕の中へ収め、密着しながら彼の肩に顎を乗せ間近の耳先に軽く唇を触れさせて。ちょっとした恋人同士の朝のスキンシップ、本当ならばもう少しベッドの中でごろごろしていたいが、今は時間が惜しい為にその距離のまま、彼の目の前で人差し指を立てて数字のジェスチャーをし、今日のプランを提案していく。こうして彼とデートができるのはきっと今日限りだろう、それを思うとどれも惜しいと感じながら自然と彼の手を取りその指先に口付けていた）

おわっ……え、あー…どうしよう……。お散歩カフェデートと小旅行が魅力的だな…。んー……。

(置いた手を引っ張られ吃驚しながら背後から抱えられる。ぴったりとくっついた距離と指先に口付けられたことに戸惑いと恥ずかしさを抱えていたが、耳から入ってくる彼の声で紡がれるプランに集中して散らしていた。1つ目だと自分の体力の方が心配で早々にダウンしてしまうのではないかと考え、却下した。2つ目と3つ目ならば色々な景色も見れるし、時々休憩も挟んで長く楽しめるのではないかと思って少し考えた。彼が車を運転できるのは驚きだがそれも楽しみで…でも動物園や博物館、好きなものを見れる事も魅力的で考え込んでしまったが行きたいところを伝えて)

…俺、王子様って柄じゃないですよ……。では今日は2番目のお散歩カフェデートがいいです。

あはは、お姫様が良かった？
じゃあお散歩カフェデートね。因みに動物園、博物館、美術館、何処に行こう？

（王子様発言を否定する彼を少し揶揄いつつ、うーんと悩む声を漏らしながら視線を泳がせ。脳内に地図を広げ三箇所全ての位置を把握すると、事前にチェックしておいた周辺の情報を引き出し取捨選択後、更に彼が興味引かれそうな内容や場所をピックアップし再度提案を持ち掛けた。きっと彼と一緒なら何処へでも楽しそうだな、なんて想像して笑いながらも、その時には移動手段や移動時間など考慮し、その後のプランを更に組み立て）

動物園では今だと赤ちゃんライオンとトラが見られるし、アルパカに餌やりとかできるらしいよ。近くには、古書も取り扱う君の好きそうな本屋があるかな。博物館には、プラネタリウムもあるからゆっくり天体ショーが観られるし、付属で付いているカフェが結構お洒落だと思う。美術館は少し奥まったところにあるんだけど、緑が沢山あってちょっとした森の散歩コースもあるし、バードウォッチングもできるよ。確かレストランもあったかな？いろいろあって迷うね。

そういう事じゃなくて…俺には王子様とかお姫様とか似合わないって事ですよ。

(あんたの方が似合うでしょ、と少し顔を後ろに向けて視線を彼に向ける。平々凡々な自分より性格はともかく顔が整っている彼の方が合っているのでは無いかと思い、考えていることを伝えた。
色々なプランを提案する彼の頭脳には流石、の一言。自分だったらこんなにも情報を集めはしないだろうと思いつつ、彼の提案するプランはどれも行きたいと思わせる口振りでまた迷ってしまう。腕を組み首を傾げて考えると、動物園が良いですと彼に伝え)

動物園がいいですね。動物と触れ合うの楽しみですし、理仁さんの言う本屋も行ってみたいです。

そんな事無いよ、僕から見たら君は十分に可愛いし。でもお姫様ポジは僕だから、かーくんは王子様かなぁ？って！
そして動物園ね、了解。＿＿そしたら、まずは朝ご飯食べよっか。その前にシャワー浴びたりする？

（まさかの彼の返答に瞬きを繰り返し、思った事をそのまま素直に告げればくしゃりと混ぜるように頭を撫でて笑ってみせて。そんな彼からプランを絞り込まれれば、動物と触れ合う彼の姿を思い浮かべ納得するように一つ頷きつつ、女性の様に優柔不断にならずしっかり行き先を決めてくれる彼に気楽さも感じながらほっと一息ついた。行き先が決まれば、後はそれに沿って他を組み立てるだけである、普段恋人に対してエスコートなどした事はあまり無かったが、彼に対しては思いの外胸を膨らませている事に気づきつつ、シャワーや朝食の提案をし）

そうですか…？それなら随分と研究熱心なお姫様と読書好きな王子様ですね。
あ、シャワーは大丈夫です。朝は浴びない派で…このまま朝ご飯がいいです。

(頭を撫でられ擽ったく感じつつ自分は可愛いのだと言われ疑問に思う。可愛いのだろうか…、あまり自覚がなく彼の言うことが信じられないでいた。それでも彼がお姫様で自分が王子様なら随分とアクティブでインドアな2人だと思った。物語では王子様がお姫様を見つけるのが定番だが、彼と自分ではお姫様の方が王子様を見つけてそうだ。そんな様子を想像して面白そうに笑っていればシャワーと朝食の提案をされ朝の過ごし方を伝える。目覚めるまでが長いが、目が覚めてしまえばシャワーを浴びるほどでもなくそのまま食事を摂るのがいつもの日課だった。もし食事が用意してくれていたのならそのまま頂くが、まだだったら自分が作ろうと考え彼に尋ねて)

それで朝ご飯で出来てるんですか？まだだったら俺作りますよ、昨日作ってもらったし。

ふふ、君らしい例え方だね。僕ら御伽噺の中に入ったら確実に問題児になりそう！…想像したら笑い止まらない…っ
朝ご飯、下準備はもう済ませてるんだ。だから顔だけ洗っておいで。

（文学少年の突拍子も無い発言に目を丸くさせ、その姿が容易に想像できてしまい肩揺らし笑う。家臣の忠告を無視する姫に、妃を探しに行かない王子。どちらも下々の民は胃を痛めるに違いないとんだ問題児、御伽噺には不利すぎて笑いが治らない。それでも何とか戒め彼からの質問に、大丈夫と片手を上げて制した。先程、カットしたフランスパンを卵液に浸し冷蔵庫へ入れておいた、そろそろいい塩梅だと思いながらお互いパジャマのままでもある為、彼に洗顔と着替えを促して）

朝ご飯、もう下準備は済ませあるんだ。だから、顔洗って着替えだけしておいで。僕も着替えなきゃ。

ははっ、そうですよね。絶対出会いそうにない2人だし……出会うとしたら王子様の方が魔女に呪いをかけられて、お姫様が実験体として探しに来るんですかね。

(御伽噺の問題児、確かにそうだと自分も笑いをこらえながらその後の想像をする。定石ならお姫様が魔女に呪いを受けたりするが自分と似た王子様なら絶対に近づかないだろう。なら自分たちならば王子様の方が呪いを受けお姫様の方が近づいてくる方が正しいのかもしれない。映画や絵本にもなった有名な獣になった王子様と村娘の話のように……。まぁそれも面白いのかもしれない。笑いを抑えながら自分の質問を制す彼にはーい、と頷くと朝の準備をしてこようと彼の腕の中から抜け出してベッドを降りて)

じゃあ準備してきます。そのままリビング行ってますね。

了解、僕も着替え終わったら行くから。

（するりと腕を抜け離れる暖かさに少し寂しさを感じながらも、準備するという彼の背中を見送りクローゼットを開き服を取り出す。黒いパンツに薄いグレーの襟ぐり広めカットソーに着替え、ネイビーのテーラードジャケットをハンガーに掛けておき部屋を出る。向かう先はキッチン、冷蔵庫から下準備したものを取り出し並べフライパンに火を付けて。バターを乗せればじゅわりと溶けてその上に卵液に浸したフランスパンを、その横で一緒にベーコンも焼きながら出した大きめの白い皿の隅にアーチ状でサラダを乗せた。焼けたパンの上に、一緒に焼いていたベーコンを乗せその上にチーズ、粗挽きペッパーをかけ蕩ける頃に皿の中心へと盛り付ければ簡単ではあるが食事系のフレンチトーストが出来上がる。それをテーブルに運びはちみつも用意、さて次は飲み物を…と自身のコーヒーを淹れるタイミングで彼の姿が見えた為良いタイミングだと問いかけた）

かーくん、飲み物は何が良い？大体のものはあるよ。

(部屋に戻ればボストンバックの中から白のカジュアルシャツと袖が5分丈の紺色パーカー、色味の薄いジーパンを取り出して身につける。動物園なので動き回れるようにした方がいいだろうとワンショルダーのバックに財布を詰めて部屋を出ると、扉のドアノブに引っ掛けリビングに向かう。近づくほどいい匂いが漂ってきて、わくわくしながらリビングに入るとテーブルの上に美味しそうなフレンチトーストの乗った皿が置かれており、食べる前から味を想像してしまう。朝からお洒落な食事ができることに嬉しくなっていれば飲み物を聞かれ少し考えてからリクエストをし)

じゃあ緑茶で、温かいのが良いです。
…あと何か用意するものとか、手伝えることあります？

(朝は夏でも冬でも暖かいものが飲みたくて、かと言って彼と同じ珈琲は朝から辛く…結局自分の好きな物をリクエストしてしまった。食事を用意してくれている彼に近づけば、全部彼にやってもらうことが申し訳なく手伝えることはないかと申し出て)

（／ごめんねー！今日一日バタバタしていて返信してないって今思い出した！（はっ）待ってたよね？本当にごめんねっ（頭下げ）明日ってか今日か、は頑張るから待っててね！）

(／おはようございます、大丈夫ですよ。(うんうん／頭なでなで)理仁さんきっとお返事くれるって信じてましたから待ってても苦にはなりませんし、こうやってお返事出来ない時には知らせてくれますし。(嬉しくてにこにこ)
ゆっくり待ってるので無理しないで下さいね。)

緑茶ね、りょーかい。
…ん？そうだね、ナイフとフォークを運んでくれるかな？

（彼からのオーダーに快く了承し、ケトルに水を入れ湯を沸かす。その時、おずおずと申し出てくる彼に、ふと足りないものを思い出しセッティングをお願いしながら、戸棚から急須と茶葉を取り出し用意する頃には湯が沸き上がっておりそのまま急須に湯を注ぐ。立ち昇る茶葉の香りは、コーヒーとはまた違う芳しい香りに気持ち綻ばせつつマグカップに注ぎコーヒーと共にテーブルへと運んで。既に食事ができるようセットされたそこに飲み物を運べば準備完了、お互い席に着くと手を合わせいただきます、と述べた）

これ、食事系のフレンチトーストだけど、味変で少しはちみつかけても美味しいから、良かったら試してみてね。

（言葉かけるなり一先ずコーヒーを口にしてホッと一息つく。やはりこれが無いと落ち着かないと肩の力を抜きながらナイフとフォークを手にしフレンチトーストに刃を入れて）

はーい。わぁ、本当に美味しそう…。

(棚からナイフとフォークを取り出してテーブルに持っていくとまじまじと料理を見てしまう。アーチ状に乗せられたサラダも、ベーコン、チーズ粗挽きペッパーがのるフレンチトーストに目を輝かせわぁ、と声を上げた。本当に器用な人だと考えていれば彼が飲み物を持ってきてくれたので自分も椅子に座る。手を合わせいただきます、と言うと味変で蜂蜜をかけても美味しいのだと言われてはい、と頷いた。返事をして早々にナイフとフォークを手に取ると楽しみにしていたフレンチトーストを切り分けて口に入れる。卵やバターの染みたパンにベーコンやチーズの味が程よく混じって、ペッパーの刺激が飽きさせない。カフェに出てくるような美味しさに自然と笑ってしまいとても幸せな気分になっていた。)

本当に美味しい…理仁さんの過去の恋人さんたちってこんなに美味しいの食べられなくなって損してますね。多少の我儘とか無視しておけば良かったのに……。

(サラダも時々口に入れながら、彼の過去の恋人たちのことを思う。こんな美味しい食事を食べられたら儲けものだろう。彼の逆鱗に触れなければ無害なのだから放っておけば良かったのに…女性って面倒だ。そんな考えを口にしながら料理を食べ進めて)

……え？　作ってないよ？
＿＿と言うか、料理できるって言わなかったし、寧ろポイント稼ぎなのか振舞ってもらってばっかだったし…
ほら、今回は恋人に "好き" という感情を持ってる設定だから。だとしたら自ずと取る行動も変わってくる訳です。……好きな子にはでろでろに甘やかしたいタイプなんだよね、僕。

（はたと、不思議そうな顔で彼からの言葉を受け取り首を傾げる。過去に自身の手料理を振る舞ったのは指折り程、寧ろ普段の行動が行動な為に自炊ができるだなんて思われてない為に今までの子達には何故か料理を貢がれていた気がしなくもないとサラダを咀嚼して。その話を聞き、逆に不思議そうな顔をする彼にふふ、と笑う。改めて今回の実験の設定を説明しながら自身の恋愛観について語れば、その反面好きな子ができた時、絶対に失いたくない独占欲と根底にある尽きない探究心がセーブできない故に離れられてしまいそうな幾許かの恐怖心の自覚をコーヒーと共に飲み込んで。この世に絶対なんて有り得ないと研究者自身身を持って知っているからこそ案外恋愛を粗雑に扱ってしまっているなぁ、とぼんやり考えながら、きっと彼は恋愛に対しても何に対しても誠実なのだろう、ともう一口フォークを進め咀嚼を続けた）

かーくんは、さ……好きと思える人と恋人になれたら、……ふふっ、緊張してそう…！

あー……なるほど。"好き"っていう感情が入ると人は色々と変わるんですね。……理仁さん、尽くしすぎて重いって思われないよう気を付けて下さいね。

(過去の恋人には振舞ってもらってばかりだったと言う彼に不思議に思った。振舞ってもらってばかりだったのならなぜ自分には振舞ったのだろう。彼らしい恋人関係なら自分が振る舞うのだろうし……そう考えていれば実験での彼の設定と持っている恋愛観について話されなるほどと思った。あくまで今の彼は自分に好意を持っていて、その価値観に反って動いている。恋人の傍に寄り添い、触れ、甘い言葉を囁き、恋人の周りのことを行ってまで甘やかし逃げられないようにする。それが彼の恋愛観なのだと理解すれば、これから本当に好きになる人には気をつけて下さいね、と注意をし。フレンチトーストを一つ平らげ、もう1つの方に蜂蜜をかけて味変すると甘じょっぱい味にまた美味い、と述べて。
食べ進めていれば自分の恋愛観について笑いながら告げられ、笑ったことに対して少しむっとなる
。相手の言うとおり恋人には緊張しっぱなしだと思うが、自分自身あまり想像することが出来ない。初恋はしたがそれは幼い日のもの。成長した自分が純粋に誰かを好きになるということが思い描くことが出来ず、少しため息をこぼして自分に対しての考え方を告げた。長年の恋愛経験のなさがこうもこじらせると面倒くさくなるのだと自分自身に呆れ「俺欠陥品だな…」と小さく呟いて)

えっ、そんな笑いますぅ？た、確かに本当に好きになった人には緊張すると思いますけど…あまり想像つかないんですよね。恋愛的に誰かを好きになったことなんて昔のことですし、どうしたら今の自分が誰かを恋愛的に"好き"になるのかも分からないですし……。

あはっ、その "重さ" ごと丸っと愛してくれる天使は現れないかなぁ？……まぁ、…だけど、愛って難しいし複雑だよね。僕も未だ理解できていないよ。

（彼の小さな呟きを拾い上げても聞いていないフリをしつつ、自身にも当て嵌まるワードに苦笑しフォークを置き頬杖をつく。心理学を専門としている筈なのに笑ってしまう、占い師が自分を占えないように、専門分野の自己理解が一番難しい上に愛となれば、いくら調べても結局は経験値とその内容の濃さには敵わない。その点についてはそうも彼と変わらないのかもしれないと溜息混じりに笑い首を傾げながら視線を少し先へと飛ばした。そもそも、根底にある歪んだ部分を曝け出してまで自分に恋愛なんぞできるものなのだろうか？全てを受け止めてくれる奇特な人が現れるのだろうか？それ以前に恋愛に誠実になれる自身がいるのか。想像も予想もつかない事柄に考える事を止め視線を彼に合わせると手を伸ばし緩く頭を撫でた）

だから……そうだね、お互い今回の実験で少しでも "好き" について、何か気付けたり、理解できた事があれば大収穫だし大成功！＿＿って感じかもね。
…まっ、難しく考えないで、とにかく一緒にいる事を楽しもうね！

……そうですね。"好き"の感情、少しでも分かるようになりたいです。

(落ち込む自分を慰めるように頭を撫で、言葉を投げかけてくれる彼が正に先生らしく少し驚いてしまう。大学でいい噂を聞いていなかったし、昨日もあくまで恋人としての接し方しか知らなかったので年上の大人らしい言動に彼のことを見直したような気持ちになった。自分を見てくる相手の視線と優しく頭を撫でて来る手つきに自然と笑顔が浮かび、自分も恋愛的な好きの感情が理解出来ればいいと伝えた。あと2日、短い期間だが彼と接する中で理解出来ればいいと、自分も頑張ろうと思っていて。)

じゃあ早速今日のデート、めいっぱい楽しみますね。どんな動物がいるのか楽しみです。

(そのためにも今日のデートを精一杯楽しむことから始めようと、彼と楽しむことを伝えた。自分が相手に"好き"の感情を持っていたらどう行動するのか、考えながらやってみるのも悪くは無い。やってみたいと思うことを頭の中で浮かべていれば、フレンチトーストもサラダも食べ終わり手を合わせてご馳走様でした、と言うと緑茶を飲んで一息ついて)

そうこなくっちゃ！
今日がどんな一日になるのか、何だか子どもの頃の遠足みたいにワクワクしちゃうなぁ。

（少しばかり曇り空のような表情だった彼が晴れたように笑顔になる様子を見ては納得するように笑い手を引っ込め朝食の残りを胃袋へ片付ける。彼が笑顔になれば、どこか心が穏やかになる、改めて彼を選んで良かった、そう感じつつ同じく手を合わせ挨拶をするとこちらも一息とコーヒーを口に付けて。いくら恋人のように接するとは言え、相性が良くなければこちらが頑張ったところでそう順調に事は進まない、時々に好き勝手やっている自身を受け止めてくれている彼に内心感謝し自然と頬を綻ばせて）

さて……もう少ししたらお出掛け準備しよっか。
あ、食器はかーくんにお願いしちゃおっかなぁー

（時計を見ると8時半を過ぎた頃だった、案外早めに行動できそうだと思いながらきっと申し出るであろう彼に先に態と甘えるように願い出て）

いいですよ。ご飯作ってもらったので代わりに片付けしようとは思っていたので…ちなみに動物園までは電車とかバスですか？それとも歩き？

(彼の甘えた言葉に頷き快く引き受けた。元々朝食を作ってもらっていたのでその代わりに片付けは任せてもらおうと考えていたのでちょうど良かった。それを彼に伝え、運びやすいよう食器を纏めておくと動物園までの行き方を問いかける。公共交通機関を使うのなら少し遠出になるがそれはそれで楽しみな気持ちになる。歩きなら近場で長い時間楽しめるだろうとわくわくさせて)

それ考えたんだけど！どうしようかな、って思って…
車にしようかな、って思ってる。好きに移動できるし、たくさん買い物しても重たくないし……何より、二人っきりになれるでしょ？

（ふふ、と悪戯な笑みを彼に向かって送る。当初は電車やバスも視野に入れていたが、その間明らかに恋人同士のような行動は取れない。その上メリットデメリットを考慮した際、お互いに遠慮無く買い物もでき、自由に動けるものはやはり車であり、二人の空間を他者に邪魔もされない点も強いと考えて。あとは、ただハンドルを握る事が好きな要素はあるが、そこは敢えて伏せて笑みを送り続けた）

バイクで後ろからかーくんに、ぎゅーってしてもらうのも良いなぁって思ったけど、デートには不向きだしねぇ。やっぱり車かな。

車、いいですね。2人きりってのは少し恥ずかしいですけど楽しみです。

(確かに車ならお土産の量もどこかに移動する時の時間も気にせず自由に動くことが出来る。本屋にも行くのだしきっと多めに本を買ってしまうのだろう自分の姿が想像できていた。狭い車内に2人きりになるの少し恥ずかしいし、何をされるのかわかったものでは無いが、流石にやりすぎては事故を起こしてしまうだろうし純粋に楽しむことを決めて。また、自分は免許を持っておらず自宅から大学までやバイト先などは自転車で移動しているため、免許を持っている彼のことが少し羨ましくなった。自転車で移動することに困ってはいないのだが、車を持っていた方が移動楽になるのだろう、と考えていて)

でも理仁さん車運転できるんですね。いいなぁ、俺も免許取ろうかな……。

ふふ、恥ずかしいだなんて、可愛い事言うんだね？

（しっかり自身を恋人として意識してくれている事を遠回しに指摘しつつ満足そうに笑いながら首を傾げて。まるで車内でのハプニングを期待しているようだ、という言葉は確実に叱られそうなので飲み込んだが手を繋ぐくらいはできるだろうと考えつつ席を立つ。キッチンにて片付けをしている彼の元へ歩みを進めて隣に立てば、改めて自身と比較した際の華奢な姿が目に入り思わず自然と背後から抱き締めていた。後付けのように、これも恋人同士のスキンシップだ、と何故か言い訳を考えながら彼との雑談の続きを話し）

免許あると何かと楽だよ。好きにどこでも行動できるのは強いかなぁ……あとは、僕がただ運転が好きなところもあるけど。

だって理仁さんは恋人なんでしょう？なら恥ずかしいって思うじゃないですか。

(朝食に使ったフライパンは手洗いしたが、食器類は軽く汚れを落として食洗機の中へ入れスイッチを入れる。昨日の食器類を棚に戻していれば自分の隣に近づいてきた彼の姿が横目で見えどうしたのかと思った。なにか取りに来たのか、手伝いに来たのか。そう考えていれば後ろから手を回され抱きしめられ「えっ、」と驚く。鳩尾辺りに組まれた手と近くで聞こえる彼の声に頬を染めながら聞いていたが、自分からも、と彼の手に自分の手を重ねると彼の胸に後頭部を擦り寄せて)

な、成程…じゃあ俺も時間見て免許取りましょうかね……。

（不意に重ねられる手、より近くなる体温にふと彼を見ると赤みを帯びる頬が目に入り自然と瞳が細まる。ぞわり、と背中に何かが這い上がりその正体を確認する前に身体は勝手に動き、横から覗き込むように彼を見てそのままゆっくり顔を近付けて。何事かと振り向く彼と至近距離、あと数センチで唇が重なりそうなところで互いの鼻先が触れて弾かれるように肩を揺らし我に返った。＿＿昨日反省したばかりなのに同じ轍を踏むところだった、若干唸り声を上げながら彼の肩口に額を置き、大きく溜息を吐く。どうも調子が狂うのは好きな恋人として触れ合っているせいなのか、それとも彼だからなのか、酷く絡まる感情を紐解く事を後回しにしつつ観念したように言葉並べて）

……正直に言うね。
今キスするところでした、ごめんなさい。でもかーくん可愛すぎない？どういう事？
はーーーっ…

（また近い、と怒られる前にと彼を腕の中から解放し苦笑気味に笑いながら "洗い物ありがとう" と、緩く頭を一撫でしリビングへ戻りテーブルの上にあるスマホを手に取れば自室へ向かい）

お出掛け準備してくるから、かーくんもすぐ出られるようにしておいてね！

えっ、あ、お、俺に言われても……っ？

(へへ、と笑っていれば視界の隅で彼が近づいてきたのが分かった。何かと振り向けば思いのほか彼の顔が近く、細まった彼の目が自分を絡め取り動きを止めさせる。拒絶することは出来たのにじっとこちらを見る視線だけでそれが出来なくなり息を詰めてしまっていた。もう少しで唇が重なろうとする時に鼻先がぶつかって彼の肩が揺れるのと同時に自分の金縛りも溶けて「えっ、」と声が零れる。結局自分に触れたのは唇ではなく額だったが、自分を問い質すような言葉に戸惑いの言葉を返して。責められても自覚は無いので疑問しか浮かばないのだ。少しして彼は落ち着いたのか離れると緩く頭を一撫でしてから用意してくると言って姿を消した。その後ろ姿を眺めつつ、ドキドキと高鳴る心臓を抑えようと服の上から胸を押さえるも逆に先程までのことを意識してしまって止めるのは難しそうだった。
どうにか彼が帰ってくるまでに頬の赤みだけでも取らねばと考えながら、落ち着かせるためにも自分もバックを取りに行き。リビングに戻ると、少しは鼓動が落ち着いてきたのでソファーに座って昨日のように拒絶すれば良かったのにそれが出来なかった自分の変化に疑問を浮かべつつため息を零して)

（自室に入り、ふーっと長めの溜息を吐きながら数度瞬きを繰り返し思考を切り替える。まだ一日が始まるところで躓く訳にはいかない、改めて本日のプランや行動を脳内で纏めながらジャケットを羽織り腕時計や財布などの貴重品を身に付けるとリラックスさせるように首をゆっくりと一周回す。考えればデートだなんて久し振りだと思い返しながら、地図アプリを開きルートや周辺のものを最終チェックするように脳内に刻み込みながら車のキーを取り部屋を出た。その先には既に用意を済ませた彼が立っており、先程の事を気にさせぬよう、あっけらかんと笑いながら謝罪し声を掛け）

あはは、さっきはごめんね！
＿＿よし、準備オッケーだね、出かけよっか？

(ソファーに座ってぼーっとしていると朝からこんな状態でデートなんてできるのだろうかと少し不安になってきた。彼の恋愛経験値が凄すぎて、自分で真似をしてみると言ったが出来なさそうでモヤモヤとした自己嫌悪感が燻ってしまう。募集したのは罰ゲームだったが、選ばれた手前最後までやりきりたい。そんな思いはあるが、本当にやりきれるのだろうかという気持ちも湧き上がっていた。そんなことを考えていればリビングに彼が入ってきた気配がして立ち上がる。あっけらかんと笑う彼は先程のことを気にしていないようでカラッとしていたため、自分もあまり気にしないことにした。)

はい、お願いします。それで動物園着く前にコンビニ寄ってもらいたいんですが、大丈夫ですか？

(自分の不安を彼に悟られないよう隠しつつ、頷いて彼の側まで近寄る。彼の雰囲気にあった服装は彼自身を落ち着いたように見せてとても大人らしい。自分と比べて趣味の良い服に隣に並ぶのが少し恥ずかしいが、隣を歩かなければデートじゃないしな･･･と思っていていて)

コンビニね、ちょっぴりドライブになるから飲み物とかお供の菓子でも買おうか。

（自身がリビングに戻った時、どこかぼんやりしていたような様子の彼が気になったが、それも一瞬でこちらに気付くとすぐ元通りになっていた。何か気になる事でもあっただろうか？それとも先程の己の行動が引っ掛かっているのか…だが掘り返すという邪道な事はせず、気にはなるが言葉や態度に表す事無く所望された内容に返事をしつつ玄関へと向かう。車は近くのパーキングに停めていた、建物前まで車を回そうと考え、一緒に靴を履き廊下へ出れば彼の方へ向いて）

車、マンション前まで回してくるから少し待っててくれる？

（やはりどこか浮かないような気がする彼に、後で甘いものでも買ってあげようとぽんぽんと頭を撫でて、エントランスまで出れば急足でその場を離れた）

あ、はい。分かりました…。

(彼に気を遣われてしまったようで自分を慰めるように頭を撫でて行くと車を取りに姿を消した。車が来るまで少し時間が掛かるだろうな、と思えばマンション前の階段に腰を下ろして風景を眺める。立てた膝に手と顎を置いてデートの間どう行動していけば良いのだろうと考え始める。同時に自分の胸の奥に燻り始めていた言い様のない気持ちにどう向き合えばいいのだろうとも思った。人を好きになるということはどういうことか今日と明日で何かわかるのだろうか。そんなことを考えていれば車のエンジン音が聞こえてきて彼が車を回してきたのが分かった。これ以上心配はかけまいと一度蓋をして思考を切り替えると、腰を上げズボンに着いた砂を叩いて落とすと助手席の方へ近寄って)

理仁さんらしい車ですね。俺こっちで大丈夫ですか？

（乗り込んだのは、黒のSUV車。今回巣作りする際に荷物が多くなる為選び乗っていたが、デートをするのならもう少し距離感が近くなるセダン車にしておけば良かったと思いつつ車を移動させて。マンション前に見えてくる彼の姿を確認し、こちらに気付き近寄ってくる様子を見ながら目の前で止まると一旦車から降りて彼に近付いていく。忘れ物だろうか？というような表情な彼を横目に今朝お互いに笑い合った呼称で少し揶揄うように笑いつつ助手席の扉を女性をエスコートするように開き乗車を促した。＿少しでも、楽しい出だしになればと思いながら）

馬車の到着です。…こちらへどうぞ、王子様？

……ははっ。じゃあエスコートお願いしますね、お姫様。

(車を見て彼の台詞を聞いて随分と活発的な馬車とお姫様だと思い、笑ってしまった。今朝笑いながらした例え話を持ってきてくれたため思い出し笑いしたのも重なり早速楽しい気分になってきた。差し出された手に自分の手を重ねて促されるまま助手席に座るとシートベルトを締めた。彼が運転席のドアを開けて乗り込むとシートベルトを締めて走り出す。自分と彼の間には少し広めの肘置きがあり、悪戯されることも無さそうだ。無意識に緊張させていた体から力を抜いて、運転する彼の横顔をチラ見して)

理仁さんって、運転してる時ってなにか音楽とかかけるんですか？それともラジオとかそのまま流す人ですか？

＿＿"晴れた日に合う曲、かけて"
ん？…うーん…その時の気分かなぁ？
流す時もあれば、音楽が邪魔だと思う時は無音にしてたり。ラジオは滅多にかけないかも。
…かーくんは、お気に入りの曲とかあるの？

（ハンドル片手にオーディオのマイクボタンを押し、音声認識設定で車内に曲を流す。耳に飛び込むのはテンポの良い明るい洋楽で晴れ渡る青空にマッチしていた。そんな中で彼から質問を受けると普段の様子を思い出し答えていく。ストレス発散で高速道路を飛ばす時は無音にしてエンジン音でアドレナリンを出しアクセルを踏んでいるような気がする、だがそんな事は言えるはずもなく差し障りの無い答えを並べながら安全運転を続けて。そう言えば、文学少年な彼は何か音楽を聞くのだろうか？ギャップが激しいハードロックだったら笑ってしまいそうだと、想像し少し笑いながらそのまま問うてみた）

……そうですね…特にお気に入りの曲とかは無く、その時流行ったのを聞いてますかね。

(流れていく風景に合う明るい曲を楽しんで彼の返答を聞いていれば成程と思った。明るい曲を聴いて気分をあげたい時もあれば、何も聞かずただ走り続けたい時もあるのだろう。楽しそうにしていたり、真面目な顔でハンドルを握っている姿を想像すればとても似合っていた。彼からの問いには少し首を傾げる。あまり音楽は聞かない方で色んな曲を右から左へ垂れ流しているのが常な為、頭の中に残ることは少ない。その時流行った曲を聴いていると素直に伝えると「面白みなくてすみません、」と少し恥ずかしそうにして)

（／ごめんね、かーくん！昨日から力尽きてる…（ぱたり）最近レス頻度遅くて本当にごめんね…！ほんと、心を亡くすって嫌だね！文字通り過ぎて殺意湧いちゃうなぁ（にこ）明日は返すからね！
それと相談もあったんだけど、今回のデート編で何か発生？させた方が良いのかどうか…例えば、僕が目を離してる間にかーくんが誰かに絡まれるとか、僕の元カノと邂逅してしまう、とか…スパイス的な感じ？普通にデート楽しんで終わるだけでも全然良いからね！（にこ）
それじゃあ、また明日ね！いつもちゃんと待っててくれるかーくん、大好きだよ！（ぎゅうっ））

(／お疲れ様です、理仁さん。遅くなってもちゃんと返してくれるので心配してないですよ(なでなで)
あっ、それ俺考えてました。やっぱり理仁さんと離れた時にナンパされるのが無難ですかね。元カノさんと遭遇するのも、理仁さん元カノさん多そうなんで有り得そうですけど…うーんどうすればいいんだろう……。(むむむ…)
あ、俺と理仁さんが歩いていた時に元カノさんと遭遇して理仁さんが詰め寄られてる時に俺がナンパされて絡まれるなんてのはどうでしょう？でも両方取りなんて贅沢ですかね…。(ピコンッ／あわわわ)
まぁ理仁さんの好きな方とかやり易い方で大丈夫ですよ。はぁ、俺も早く理仁さんに素直になりたいし甘えたいし、いっぱいぎゅーもちゅーもしたい…早く素直になれ本編の俺……(すりすり)
それでは待ってますね。俺も大好きです。)

そんな事無いよ？僕の弟は流行り曲さえ聴かないからね。
でもかーくんって、自然の音の中でゆっくり読書してる方がしっくりくるなぁ。

（謝る彼に緩く首を振りながら、自身の弟と比較し笑う。それより彼は、ほぼ無音の中で自然の呼吸と共に本を読む印象の方が強い。ゆったりとした時間を本と過ごすのも趣がある、普段忙しなく研究に没頭している己と正反対な光景に笑いながら彼と雑談を続けていると見えてくる近くのコンビニに到着し、駐車場に車を停めてはシートベルトを外して）

よし、何か飲み物買いに行こっか！




（／それ良いね！贅沢両方取り最高だと思う、ナイスアイデアだよかーくん！（ぎゅっ）デート中盤辺り、動物園楽しんで、お昼ご飯食べて本屋に行く前くらいが良いかな？街中歩いてたら元カノに会って、対応している間きっとかーくんは遠慮して少し離れると思うからその隙にナンパされて、強引に連れて行かれそうなところを僕が助ける感じで良いかな？（ふむ）何かそこで僕は半分くらい自覚しそうだなぁ…（笑）でもその流れだと、本屋行かないでかーくん拉致って家に帰ってしまいそう…本屋の後が良いかなぁ？（うーん）あ、本屋さん行くルートもありだからね！そうなると多分僕はべったりくっついてると思う！（あは）
わぁ…！素直なかーくんの破壊力高くて…凄い……早くいっぱい甘えてほしいし、甘やかしたい…よしよししたいし、イチャラブしたぁい…（なでなでちゅっ）ほんと、いつも待っててくれてありがとうね。結局今日も遅くなっちゃったけど…かーくんの優しさに甘えちゃってる。大好きだよー！（ぎゅううう））

あはは、森の中のカフェとかでですか？そういうのやってみたいですけど、俺そしたら時間忘れちゃいますよ。

(風の音や木々の音を聞きながら静かに読書をするのは憧れるが自分の性格を考えれば一日中そのまま読書を続けてしまうだろう。安易に想像できる自分の姿に笑っていればコンビニに到着して買い物を促されたのでシートベルトを外した。飲み物はお茶と、あとは飴かグミが買えればなぁと考えながら彼の後について中に入り)

じゃあ俺お茶と甘いの持ってきますね。


(／あ、そうですそうです。そんな感じですね。(むふふ)えっ、本屋行けないんですか…(しゅん)なら本屋行ってから元カノさんに遭遇するのって駄目ですか？そうすれば直ぐに家に帰るのも抵抗無いですし、ナンパされたとき片手塞がってたからまともに抵抗できなかった言い訳にもなりますし……良いでしょうか(渾身のおねだり)
んふふ、俺もいっぱいイチャイチャしたいです。(ぎゅーっ)いーえ、俺も甘えちゃってるとこあるのでお互い様です。俺も大好きですよー。(ほっぺにちゅぅ))

ふふ、本当にグミが好きなんだね。飴も持っておいで？一緒に買うから。＿＿あ、ホットコーヒーのラージサイズで…

（店内に入り取り敢えず、とポッキーを手に取りレジの列に並ぶとお茶とお菓子を持ってやってきた彼。好きだと自負していたあたり、本当にそれが好きなのだと思うと何だか可愛らしく感じ自然と笑いながら他にもお供のお菓子を勧めた。少し戸惑う彼からお茶とお菓子を奪った丁度その時、目の前のレジが空くと再度彼に追加を持ってくるように勧め、自身はコーヒーを注文し）




（／了解だよ！最初、夕方辺りにナンパ…あるかな…と考えてそんな提案したけど、本当に本が好きなんだね！（ふふ）あと理由付けもバッチリだし、その方向で進めよう！辿り着くまで時間かかりそうだけど、ナンパされるかーくん早く見たいから頑張る（あはは）
あー…もう……このかーくん可愛すぎて離したくない（撫で撫ですりすり）この相談枠終わらせるのがとっても切ない……！早くラブラブになろうね！（頬ちゅ）本当はかーくん、じゃなくて "楓くん" って常時普通に呼びたい…こんなにこちら側の僕の気持ちは全開なのに…！（額ちゅ）てことで、好きなタイミングでこっち蹴ってくれて良いからね！）

えっ、あ、ありがとうございますっ。

(自分で買おうとしていた飲み物とお菓子をあっさり奪われぽかんとするも、彼のお会計の番になったということは急がなければとお礼を言って飴のコーナーへ行く。どれにしようかと一瞬迷うも定番のフルーツ味の飴が入っている袋を手に取ればレジでお会計中の彼のところへ戻る。それも直ぐに取られお会計を進める音を聞いていれば手持ち無沙汰な気持ちになりウロウロと視線をさ迷わせてしまう。お会計はやってしまわれたため、荷物持ちだけでもしようとお会計か終わるとレジ袋を持って彼と共に車に戻って)

すみません…お会計やって貰っちゃって…。

(／了解ですっ。俺もその時が楽しみなので頑張りますね！(へへ)
むふふ、くすぐったい。こんなふうに素直な理仁さんも可愛いです(照れ)そうですね、早くラブラブになってイチャイチャしましょうね。(ふふっ)
はーい、分かりました。でも蹴るの勿体なくて……なんか続けちゃいました(てへっ))

どういたしまして。
…でも今日はデートだよ？　一日、全部僕に格好つけさせてよ！……ね？
かーくんも荷物ありがとう！

（車に乗り込みこちらを見ては眉を下げる彼。彼氏が彼女の前で格好をつけるのは当たり前だというように彼に笑いながらコーヒーを一口含み、それより荷物持ちをさせてしまったと思い謝罪しようとした口を動かすも、一旦止まると感謝の言葉に変えて。よし、と一言声をかけるとエンジンを掛けハンドルを握る。車内が再度明るい音楽に包まれれば "出発するよぉー" と、のんびり笑いこれからの楽しい動物園へと想いを馳せた。早く動物と戯れる彼の姿に癒されたい、と思いながら）



（／そっ…そんな可愛い事言われると…僕も蹴られないよ…（わなわな）大体、その照れ顔とかさぁ、てへっ、とかさぁ…え？可愛すぎじゃない？僕を悶え殺そうとしてる？本編とのギャップも相まって…はぁ……ダメ、我慢できない（軽く顎掬い上げ唇にちゅ）このまま食べちゃいたいの我慢してるだけ偉いと思って…！（ぎゅぅぅっ））

むー……俺の譲れない時は絶対に譲りませんからね。

(先に彼に格好つけられてしまっては自分の立つ瀬がないし、これ以上頑なにしていては彼にも申し訳なく、今日は彼に甘えることにした。次の機会は自分が彼の真似をすればいい。…金銭的なことは置いといて。車が再度出発すると流れる風景に楽しみながら買ってもらってしまったグミの袋を開ける。お気に入りのオレンジの果汁入りグミを口の中に入れると転がしたり噛んだりして味と食感を楽しんだ。ふとそこで今から行く動物園には何が居るのだろうと気になり、問いかけて)

そういえば今から行く動物園って何がいるんですか？珍しい動物とか、アイドル的なのとか。


(／えへへ、すみませんつい……(むふふ)え、んっ……ふふ、理仁さん偉い偉い。本編の俺も素直になったらこうなると思いますからちゃーんと待っててくださいね(頭なでなで／背中ぽんぽん)
ちゃーんと我慢出来たら食べちゃうなり、だっこするなりしていいですからね(むふふ))

んーと、ベビーラッシュだったみたいで、結構いろんな赤ちゃん動物が見られるらしいよ。ネットにあったのはライオンとトラかな？後はアルパカに餌やりできたり、ペンギンのご飯タイム？ってのもあったかな。いろんな時間にイベントしてるっぽいよ。
＿＿それ、僕にも一口ちょーだい？

（彼の問いかけにリサーチしておいた情報を広げながら話を進める。公式サイトの動画には愛らしい赤ちゃんライオンが母親の後ろを歩く姿に庇護欲がそそられる仕組みになっていた。他にもキリンやパンダなど滅多に見られない動物の写真に待ってるよー、と集客を促すロゴ。名物の動物プリントクッキーの紹介もあり、それは現地で彼に案内しようか、と考えて。そんな中、隣で美味しそうにグミを頬張る彼が横目に映る。グミなんて進んで買う事が無い為久しいが、にこにこしている彼を見ていれば何だか気になってしまい、信号待ちのタイミングで強請りながら口を開けて）



（／確信犯なのがさぁ…全く…（ぎゅぅぅっ）両想いになったら覚悟しておいてよ？ちゃんと僕に好かれる準備しておいてね。変態だしすぐ押し倒すしセクハラ激しいし愛情重いしやっぱり嫌ぁ…とか許さないからね？あはは！（両頬挟みにっこり））

ライオンとトラ…かわいいですね。絶対見たいですっ。楽しみだなぁ……。
あ、はい。どーぞ。

(相手の言葉につられてまだ毛がふわふわとしている赤ちゃんライオンと赤ちゃんトラがお母さんの後ろを兄妹そろって歩いている姿を想像して楽しみだなぁと呟く。親子揃っている姿を絶対見たいと思っていれば自分が食べていたグミをちょーだいと強請る彼に頷いた。同じ味を共有できることに喜びを感じつつ、開けられた彼の口の中にグミを入れて。口の中に入れる時に軽く触れてしまった彼の唇の柔らかさに内心では"わっ"と恥ずかしさと驚きが重なるもあまり気にしないことにした。信号が青になり運転を再び始める彼の横顔を見ながら味はどうか問いかけてみて)

どうですか、味。お気に入りなんですよこのグミ。


(／はーい大丈夫です、嫌なんて言いませんから。(ふふん)まぁ最初はきゃんきゃん仔犬みたいに吠えて拒絶すると思いますけど遠慮なくどうぞ。ちょっとずつ慣れていきますからグイグイ来てください。(手にほっぺすりすり／掌にちゅ))

（／今日、気付いたらこんな時間だった…（はっ）早く進めたいのに申し訳ない…（眉下げ）明日は返せると思うから、待っててね！そして素直かーくんに癒されまくってるよほんと、ありがとう！…そしてデレは……反則だから…（顔寄せちゅっ））

(／そう時もありますよ。大丈夫です！(うんうん)理仁さんの返せる時で良いですから待ってますよー(にへ))

＿＿うん、なかなかイケる。これ美味しいね！
…そのままかーくんの指も食べちゃえば良かったかな？

（ころん、と口内に転がるグミを咀嚼しては、口一杯に広がる果汁感と鼻から抜ける香りまで美味しく感じ、普段食べないものへの感想を彼に届けながら笑いかけた。彼と美味しいものを共有できる喜びを感じながらも、途中己の唇に触れた指先を思い出しては悪戯に笑いちらりと視線を送って。こんな事を言っては、また彼に怒られるだろうか？と考えていれば目的地周辺に着いたようで、動物園近くの駐車場へと進み車を停めシートベルトを外し）

さて、可愛い動物見に行こうか！…アルパカには指食べられちゃうかもね？




（／はぁぁんかーくん…！（ぎゅううっ）ちょっと余計なお仕事が入っちゃったから、もしかしたらお知らせできない日も出てくるかもしれない（ぐすん）でもちゃんと返すから待っててね！僕の癒しのかーくん…はぁ、今日も可愛いなぁ…（すりすり））

あはは、それは良かったです。って、またそんな意地悪を…指なくなったら困るんですからね。

(自分の好きな味を美味しいと言ってくれてとても嬉しかったが、指を食べてしまえば…とからかわれむっとなる。自分の指を食べても美味しくないだろうし、食べられるのは恥ずかしい。また、そっちがその気ならと仕返しして言えば駐車場に着いたようでエンジンが止まった。彼と同じようにシートベルトを外すとお茶を一口含んで口の中をサッパリさせておく。バックの位置を調整していればまた自分に意地悪を言う彼に言い返して)

……そうしたら理仁さんの指も食べさせますからね、絶対ですよ！


(／社会人って大変だなぁ…いや俺もリアルでは社会人だけど……。(頭なでなで)理仁さんが無事で、ゆっくりでも返してくれるなら大丈夫です。無理しないで下さいね(ほっぺにちゅぅ))

（／うわぁーん、取り敢えず癒されだけには来ちゃった（てへ）リアルかーくんもお疲れ様！毎日朝早く凄いなって思ってるよ。無理しないでね（頭撫で）社会人って大変だよね…嫌になっちゃう…リアル僕は他の人に比べると結構フリーなんだけど、だからこそ忙しさの緩急が激しい（げそ）もっとかーくんとイチャイチャしたい（ぐすん／頬ちゅ）本編はまたちゃんと返すからね！（頬すりぎゅぅぅ））

(／どうぞどうぞ、いっぱい癒されてください。むふふ、わーい、褒められたー(にへ)頑張ってくださいね、リアル理仁さん。忙しさの緩急で体調崩さないで下さいね。(なでなで／額にちゅっ)
俺もイチャイチャしたいですよー。はい、お行儀良くして待ってますね(んふふ))

じゃあその時は2人で食べられようね！
…さて、入ろっか。どこから見て回ろうね？

（彼から返される文句に、思わず2人で食べられる姿を想像し笑いが込み上げた。彼となら普段面倒だと思う事、何をやっても笑って受け入れられる気がする、不思議な感覚に胸を温かくさせつつ事前に購入した電子チケットを用意して。休日で混み合うチケット売り場をスルーし、入口ゲートにてスマホの購入画面を提示すると2人分のパンフレットを手渡されすんなり園内に入る事ができた。一度足を止めパンフレットを開きながら肩と肩が触れそうなほど近くに寄り記載されているルートを指で辿って）

ぱぱっとコース、お散歩コース、とかあるね。
イベント時間はまだ先だから、おすすめのお散歩コースにしようか？赤ちゃんライオンも見られるルートっぽいし。



（／遅くなってごめんね…！そしてそんなに優しくされたら…惚れちゃう…あ、もう惚れてた（ちゅ）かーくん可愛くて気持ちは床をゴロゴロしてるよ！笑
かーくんもお疲れ様。もう夏本番はすぐそこだね、体調崩さないように気をつけてね！（ぎゅっ））

動物の腹の中まで一緒ですか？もーっ。
……じゃあそのお散歩コースで行きましょう。あ、ふれあい広場もあるんですね。うさぎとモルモット…抱っこできるかな。

(彼なら食べられない対策でも考えてくれると思いきや一緒に食べられる方向になっていて何だか自分も面白くなって形だけの文句をまた1つ述べた。チケット売り場が長い列になっているのを横目に彼がスムーズに入園しているのに続いて入るとやっぱり大人だなぁ、と感じてしまう。歩く人の邪魔にならないところで一緒にパンフレットを見れば、彼と肩がぶつかりそうなほど近くてドキドキしてしまった。そのドキドキを顔に出さないようにしながらおすすめされたルートを視線で辿っていけば、小動物と触れ合える場所をみつけふわふわとした毛並みや可愛らしい丸い目で見つめてくる小動物のことを考え思いを馳せる。赤ちゃんライオンも見れるらしいので早速進もうと彼に伝え)

よし、じゃあ早速進みましょう！理仁さんは楽しみな動物いますか？


(／はーい、大丈夫ですよー。ふふ、頭とかぶつけない程度に床ごろごろしてくださいね(笑)
はい、気をつけます。理仁さんもコーヒーの飲みすぎで気分悪くしないでくださいね。(ぎゅーっ))

ん、決まり。こっちのコース行こうか。
うさぎは抱っこできそうだよね……ふふ、かーくんとうさぎとかマイナスイオン発生してそう。

（彼の言う通り、ルートを辿るとすぐ近くに小動物のコーナーが。ふと視線を上げて先を見ると確かにウサギ小屋らしきものが見える。…あそこで小動物と触れ合う彼。想像するだけで愛らしさいっぱいの様子に自然と頬を綻ばせ必ず写真に収めようと考えながら一歩を踏み出すと…その時。何故か何かが足りないような感覚に襲われ首を傾げ隣の彼を見る。両手でパンフレットを持ち眺めながらニコニコしていたが、己が足を止めると不思議そうにこちらを見てきた。そう言えば普段であれば彼女の方から手を繋いできていた、通りで普段より身軽だったと笑いながら手を伸ばそうとするが、ここは公衆の面前であり男同士である。恥ずかしいだろうか？と考え彼に問いかけた）

移動する時だけ、手…繋なぐ？
僕は全然構わないし、繋ぎたい派だけど…恥ずかしかったら言ってね。



（／ありがとう！僕もリアル僕もコーヒー中毒だから大丈夫！笑　でもちょっと疲れたから、かーくん補充させてもらおっと（親指で相手の唇緩くなぞり、重なるだけのキスをして））

…え、あっ……そーですね。い、移動する時だけなら、大丈夫です…。

(歩くルートも決まり、ふれあい広場の他には何があるかなと眺めていれば隣の彼がふと止まり、こちらを見てきたので顔を向ける。何か言いたいことがあるのか、忘れたことでもあったのだろうか。不思議に思っていれば彼から言われたのは手を繋いで歩かないかという事で少し間を開けてからその言葉を理解した。少し戸惑ってしまったが移動する時だけなら、と恥ずかしさを押し殺して頷き半端に伸ばされた彼の手を握る。彼の暖かく大きな手を握れば優しく握り返されて、その心地良さにへにゃりと頬を緩めて笑っていた。)

やっぱり少し恥ずかしいですけど……手、繋ぐのって良いですね。


(／んっ…はぁ……早く両思いになってもっと先に進みたいです…。欲求不満になって理仁さんのこと襲っちゃいそう(ため息零し／ぎゅぅう))

＿＿！、ありがと！
じゃあまずはうさぎに会いに行こっ

（人前は恥ずかしいです、と断られると思った手前、期待半分で問いかけた事を進んで実行されると思わず驚きから瞳見開くも僅か一瞬で笑顔に変えて手を握り返す。自身より少し小さな、女性よりは筋がある骨張った手。それでも今まで繋いできた手の中では一番しっくり来るその感じに目尻を下げ歩みを進めて。だが、やはり嫌では無いだろうか？心配から少し盗み見るように横目で彼の様子を伺えば予想を覆すような柔らかい笑み。初めて見るその表情にけたたましい程の庇護欲が湧き上がるのと同時に胸ぐらを掴まれるような感覚に襲われすぐに視線を前に戻す。…まさか、ね。と何かを否定するように歩みを進めれば案外近かった目的地と隣から、わぁ、という彼の声が聞こえた）

うん、抱っこできるみたいだね。
早速触らせてもらおっか？




（／僕も早く両想いになって、あんな事やこんな事したい！（ふふ）わぁ！かーくんから襲われるとか…幸せの極みかな？（あは／なでなで）お返しとしてたっくさん可愛がってあげるから…覚悟しててね？（意地悪な笑み））

はい、そうですねっ。早速行きましょう！

(彼と手を繋いで歩いていればぽかぽかと胸の辺りが暖かく感じて足取りが軽くなったようだった。ふれあい広場まで行けばふわふわとした毛玉のうさぎが走り回っていたり、餌を食べていたりと自由気ままに動いていてわぁ、と声を上げてしまう。彼からの促しもあり頷いて近くにいた職員に広場に入ってもいいかと尋ねると注意事項等を伝えられ2人分の餌を渡されて中へ入る扉を開けてくれた。彼と一緒に歩いていればわらわらと餌を求めて近づいてくるうさぎにしゃがんで餌をあげると食べる時に頬が動く様を見て、その可愛らしさににこにこしていれば職員の人がどうぞ、とうさぎを渡してくれたのでお礼を言って抱っこした。)

理仁さん凄いですよ、ふわふわです！。

(子どものようにはしゃいでいる姿を見せてしまい少し恥ずかしいが、とても楽しくて頭を撫でていればうさぎが首をのばしたためちょん、と鼻が触れてしまいあはは、と笑って。)

あはは、鼻ちゅーされたー。



(／…お返しされたら次の日使い物になりそうにないので程々にお願いしますね。(照れ／ぷいっ)あーもう早く自覚して告白なりなんなりしろ本編の俺…(むうぅ))

（／全然レスできなくてごめんね…！アホみたいな土日だった…休みたい（すりすり）本編返したいんだけど気力なくてお知らせだけでも…本当にごめんね…また時間見つけて返すからね…うさぎと戯れるマイナスイオンかーくんが可愛すぎて尊過ぎて倒れそうになった僕より笑）

(／疲れているのに丁寧にありがとうございます。そういう理仁さんの優しいところ、大好きです(口にちゅ)んふふ、もー倒れないでくださいよ。俺理仁さんのこと支えられませんから、体格的な問題で(笑)頭打って怪我しちゃうのやなんで、倒れるならソファーとかベッドあるところでお願いしますねっ(あはは))

……ここは天国かな？

（白くふわふわな小動物、同じくふわふわした栗毛色の彼が笑顔で戯れる姿は目が眩む程破壊力が高く目元を掌で覆いながら本音がぽつりと漏れた。可愛い、可愛すぎる。この区画だけ切り取り研究室に飾って癒しを出してほしいなどと非現実的な事を考えながら眺めていれば、隣から"お兄さんもどうです？"と、黒いうさぎを勧められた。いや、と断りを入れようと思ったが、あまりにも楽しそうにうさぎと戯れる彼を見ていてはその気持ちを共感したいと思い、頭を下げ自身もうさぎを抱っこする。とても大人しいうさぎで、じんわり命の温もりが伝わってきた。ふふ、と目尻を下げながら彼の隣に移動すると、今まで大人しかったうさぎがピクリと反応し始める。と、同時に彼の腕の中のうさぎも反応し、互いに顔を寄せ鼻をひくつかせていて。その仲睦まじい二羽が戯れられるよう彼にぴったりくっつきながら問うように緩く首を傾げ）

この二羽も恋人同士なのかな。可愛いね。



（／ふふ、僕が優しいのはかーくんだけだよ。興味ない人にはさっぱりだからね（あは）……そして、積極的な君も大好き…止まらなくなるでしょ…（こちらからも再度口付ければ、うっすら舌を差し込み歯列をなぞって）＿＿はぁ、君相手だとどうも理性が簡単に削られて困るなぁ（困り笑／頭を撫でて））

ふふ、そうですね。すっごく仲が良くて、癒されます。

(ぴったりとくっついてきた彼に驚きつつ、彼と自分の腕の中で嬉しそうに顔を擦り寄せるうさぎに頬を緩ませた。互いの匂いを嗅いだり、頭や顔を寄せて戯れる様子に頷いて同意すると、確かに癒されるようで自分も幸せな気持ちになっていた。ふと気づくと自分の腕の中にいるうさぎは彼の腕の中にいる黒いうさぎの近くに行きたいようでモゾモゾと体を動かしていた。なので移動しやすいよう彼の近くにもっと寄れば小さく跳ねながら彼の腕の中へと移動し、黒いうさぎの側に寄り添った。安心したかのように寄り添う二羽の様子に目を細め、立てていたひざを抱えて顔を傾けると優しく言葉を紡ぎ)

…やっぱり、一緒の方がいいよね。

(彼の腕の中でぷぅぷぅと寝息を立てそうなくらい安心している二羽の姿がなんだか羨ましくていいなぁ、と思ってしまった。なぜ、そんな感情が出たのかは自分でもわかっていなかったが落ち着いている二羽に手を伸ばすとぐりぐりと頭を撫でて)


(／あっ…ん、ぅ……(彼の背中に腕を回して受け入れ)……もう、簡単に削られすぎですよ。紙理性ですか、まったく……(そう言いつつも嬉しそう))

うさぎも可愛いけど、やっぱり僕はかーくんの方が可愛いかな？

（ぴょん、と跳ねてもう一羽こちらの腕の中に収まるうさぎを受け止めながら、嬉しそうに顔を寄せ合う二羽に笑みを漏らし。これが一緒に来たのが彼では無かったら、このうさぎを持ち帰ってどのくらい互いを恋しがるか実験しよう！絶対面白い！だなんて突拍子も無い事を言いそうだが、包まれる雰囲気に自然とそんな欲望が湧く事は無く。ただ、ひたすら優しい顔でうさぎを撫でる彼に母性を感じながらこちらの気持ちも同調し心穏やかになる。そのまま目一杯うさぎとの触れ合いを楽しむと、一旦彼にうさぎを返し二羽と1人の癒し空間をスマホのカメラに収め、さて、と腰を上げて彼に次を提案し）

んじゃあ、次は…赤ちゃんライオン見に行こうか？



（／ふふ、でもそんな僕も好きでしょ？（腰に手を回し引き寄せ頬に手を添えながら）…好きだよ、楓。早く僕のものになってね（耳元で囁きつつそこに唇落とし））

あはは、もう恥ずかしいんで止めて下さいよ。
あ、はーい。了解です。

(二羽のうさぎを撫で続けていれば彼も楽しんでいるようで表情から穏やかな気性が感じ取れた。すると彼がうさぎを自分に戻してきたので何かと思えばカメラのシャッター音が聞こえてきたので写真を撮っているようだった。シャッター音が止まるのを待っていれば次の所に行くようで二羽を地面に下ろし軽く頭を撫でてから立ち上がる。すぐに動きだし、追いかけっこをするように移動した二羽を見送れば彼と共に広場を出て。)

…今撮った写真、絶対他の人に見せないで下さいね。

(知らない人に自分の気の緩んでいるところを見られた笑われたりするのが嫌でそう彼にいえば、隣に並ぶ彼の手を握って)


(／う…そりゃあ好きじゃなきゃ張り倒してますよ。(頬を赤く染め胸元に頭をぐりぐり)…っ、いやもうほんと、こんなんされたらすぐに落ちちゃう……(ぴくっ／茹で蛸になりそう))

…ん？
見せないよ、こんな可愛いかーくん独り占めするに決まってるでしょ。恋人の特権ですぅー

（自然と彼から手を繋いできてくれる事に無自覚に胸をときめかせながら満足そうに笑い、その手を指絡める恋人繋ぎに変えて掌を密着させ彼の体温を感じる。少し驚いたような顔の彼に手をきゅ、っと握り反応しながら先程のうさぎと戯れていた彼を思い返して。この期間が終わっても、研究室でうさぎを飼えば彼が遊びに来てくれるだろうか？なんて考えていると、己が撮った彼の写真について言及された。あの写真…満面の笑みでうさぎを抱っこする彼が写っている。その写真を他の人に…と考えるだけでありえない。その気持ちがそのまま行動に反映され首を振ると独り占め宣言をし笑い歩く）

…あっ、あそこだ。
赤ちゃんライオン、トラはこちら、って看板あるね。

（きっと動物園の目玉なのだろう、わかりやすく大きい看板に案内の文字。まだ小さい赤ちゃんだからだろうか、建物内へ案内する矢印のそれを指差し彼の手を引き建物の入口まで進んで）





（／あはは！張り倒されるのは困るなぁ、僕を好きになってくれてありがと（両手で頬に添えちゅ）＿＿早く僕の腕の中に落ちておいで。捕まえて、うんと甘やかして…でろでろに溶けちゃう程愛してあげる（指先で顎を掬い真っ赤な顔の彼に笑み一つ零し、目尻に唇落とし言葉を並べて）……ああ、このまま押し倒せないのが本当に悔やまれる…笑）

そ、それならいいですけど…。あ、スマホのホーム画面とかパソコンのデスクトップとかに出してもダメですからねっ。

(彼の手に自分の手を重ねて歩いていれば彼から指を絡められ恋人繋ぎに。少し驚いて目を丸く彼の顔を見ていれば、優しげに目が弧を描き写真は独り占めするのだと宣言された。掌に感じる彼の体温と優しげな表情、独占欲の滲んだ宣言に少し恥ずかしそうに頬を染めればぱっと目を前に戻し、絡められた指に力を入れて手の甲に重ねる。そう簡単に離れなくなった手を嬉しく思いつつ、写真を他人には見せなくとも目につきやすい所に設定するのも駄目だと注意をして。彼ならパソコンやスマホを使うことが多いだろうと思い、人目につきやすいものでもあったためだった。暫く彼との会話を楽しんでいれば赤ちゃんライオンとトラがいる建物の前につく。とてもわかりやすい看板を眺め、中にいる動物たちを想像すれば目を輝かせ彼を引っ張るくらいの勢いで足を進ませて)

わぁ、本当ですねっ。早く行きましょう！



(／…俺の方こそ、こんな俺を愛してくれてありがとうございます。大好きです、(照れながら／にへ)うぅ…今のままでも溶けそうなのにこれ以上されたら自分が自分で無くなりそうで怖い……。押し倒すのは本編の俺が自覚してからでお願いします…多分その方が食べ頃(？)なんで……。(顔赤くなりすぎて涙目／彼の胸に顔を埋めて隠しぼそぼそと呟いて))

ふふ、心配しないで！＿＿っ、て、あはは待ってよ！

（まるで新しいオモチャを見つけた子どものようにはしゃぐ彼を笑いながら同じ速さでついて行く。誰かを振り回すのは得意だが、誰かに振り回されるのは不愉快に感じるタイプである。しかしそれが彼相手となるとどこか心地良ささえ感じながら建物の中へ入り。すぐに見えてきたのは大きなガラスの向こうに雌ライオンが横たわっている姿。この近くにいるのだろうか？と観察をしていると、そのライオンの腹部にぴたりとくっつき寝ている赤ちゃんライオンが1匹と、奥から戯れあいながら2匹の赤ちゃんライオンがやってきた。その愛らしい姿を見つけすぐ彼を見ると、同じく発見したであろう彼が頬を緩めて可愛いとその親子を見つめていて）

凄く可愛いけど……野生の本能をどこかに忘れてきてる感じが面白いかも…ふふっ





（／ん？、大丈夫、怖くないよ。どんな君でも僕は愛せるし、変に自制利かせたり我慢しないで素直に甘えたり我儘言ってよ。それが嬉しいんだから（柔和に笑い抱き寄せつつ頭を撫でて）食べ頃…確かにそうかもしれないけど、今の君でも十分美味しそうに見えるけどね…ほら、その可愛い顔を見せてよ？（恥ずかしそうに上目で見る瞳は潤んでおり、笑みを零しつつ額に口付けて））

あははっ、確かにそうですね。あ、ほらお母さんにすぐ捕まっちゃってます。…んふふ、可愛いですね。

(建物のガラスの向こうでは横になって目を閉じて寝ているらしい雌ライオンと一匹の赤ちゃんライオン。その微笑ましい様子を頬を緩ませながら見ていればギャウギャウと鳴き声を上げながら戯れていた二匹の赤ちゃんライオンも姿を見せて彼の言葉にあはは、と笑いながら同意する。確かにこの様子だと野生に戻されても何も考えずに遊んでいるだろう。その証拠に雌ライオンの近くに遊びに行ったときに、目を覚ました雌ライオンに突然抱えられて毛ずくろいをされても何が起こったか分からないような様子できょとん、とした表情だった。それが余計に可愛らしくてくすくすと笑ってしまっていた。しばらく眺めていれば親子揃って寝てしまったので、次はトラの親子を見に行こうと彼に声をかけて)

寝ちゃいましたね…理仁さん、次トラの赤ちゃん見に行きましょう？



(／もう充分我儘言わせてもらってますよぉ…これ以上欲張りになったらバチ当たる……っ！。(気持ちよさそうに受け止めつつむぅ、と頬をふくらませて)う……だからその甘々対応されたら溶けちゃいますってぇ……(耳まで真っ赤にすると余計に顔を隠して))

（／お知らせさえ遅くなっちゃってごめんね…！ほんと、人使い荒くて困るなぁ…僕を使って良いのは君だけなのに（すりすり）待ってたよね、僕もかーくんの返信無いかなぁって更新するから気持ちわかるよぉ、…同じ気持ちだったら嬉しいんだけど違ったら恥ずかしいね（あはは）多分明日ってか今日か、には返せる…はず…だから、待っててねぇぇぇっ！！！）

(／理仁さん！(ぱぁああ／ぎゅーっ)もちろん同じ気持ちですよ！
そりゃあ今まで経験から土日は難しいかな…とか思いますけど、もしもとかありますし過去にした会話を読んで次はどんなこと言ってくれるのかな、とか想像(妄想？)してますし…。でもやっぱり1番嬉しいのはこうやってお話出来ることなんだよなぁ……(むふふ)
はい、ちゃーんとお利口に待てしてるんで後でご褒美下さいね(わんわん))

そうだねっ。…あ、トラはすぐ隣っぽそうだよ？＿＿ほら、いたっ

（ぐっすり眠る親子のライオンを見ていては、昨晩己の腕の中で眠った彼を思い出す。それこそ寝る間際までは恥ずかしそうにしていたが、疲れていたのか無防備に眠るその顔が赤ちゃんライオンとリンクし思わず思い出し笑いをしてしまう。隣の彼は可愛い親子ライオンに笑っているのかと話を続ているようで、なんだかその食い違いも面白く感じてしまいそうだね、と相槌を打った。彼から次を提案され視線を上げれば通路の流れのままトラの親子も見学ができるらしい。一緒に手を繋いだまま流れに沿い歩くと今度は元気一杯に遊びじゃれる2匹のトラの赤ちゃんとその様子を見守る母トラが現れて）

凄い元気な赤ちゃんだね！…あれはお母さん大変そうだ…



（／その、タコさんみたいに真っ赤になって照れる反応が可愛くて、つい…ね？（ふふっ）どうやって愛でたら、可愛く溶けちゃうかなぁ…って考えてるよ。＿でも本当は、好きな子にはうんと意地悪もしたい性格だからさ……頭の中ではたくさん楓に意地悪してる。…ベッドの中でね（赤い耳を柔く擦りながら含んだ笑みを向けて））

うわぁ…そうですね。なんだかもう悟った目をしてる気が……。

(流れに沿って次の所へ行けば疲れたようなお母さんトラと元気いっぱいな子どもトラ。親子の紹介コーナーではその性格や名前が書かれていて、子ども2匹も元気いっぱい、わんぱく、いたずらっ子などの言葉が書かれていた。じゃれ合う2匹を見るお母さんの目は疲れているような、諦めたような…悟った目をしていて子育ての大変さがわかるような気がした。じーっと見ていれば赤ちゃんトラの片割れがこちらに気づき近寄ってきたので、軽く手を振ればニコニコしながらガラス越しにじゃれついてきてふふ、と笑ってしまった。周りのお客様さんたちも遊ぶ赤ちゃんトラに笑顔になっていたようで嬉しい気持ちになって)

トラの赤ちゃんも可愛いですね、元気いっぱいで無邪気で…癒されます。


(／しょ、小学生男子ですか！？それにベッドの中って……！(顔真っ赤っか)ど、どんなこと頭の中で考えてるんですかっ、変態！ドS！！(彼の胸をぽかぽか))

（／ごめんね、今日もお知らせだけ…全然ストーリーが進まない…歯痒いな、僕のせいで本当に申し訳無い…あーーーお休み欲しいーーーかーくんとゴロゴロしたーーい（大の字）
と言うか、気づいたら2ヶ月経ってるの！？凄い…僕、飽き性なところあるんだけど全然飽きてない。今気づいた。可愛いかーくんのおかげだね！本当にありがとう、これからもよろしく（ぎゅっ））

(／んふふ、理仁さん可愛い……もう、大人なんですから頑張ってください。お休みがあったらいっぱいイチャイチャしましょうね。(頭なでなで／ほっぺにちゅ)
え、ほんとに2ヶ月経ってるんですか？(きょとん)うわ、凄い…理仁さんといるの楽しくて時間進むの早いな……。こちらこそありがとうございます。これからよろしくお願いしますっ。(ぎゅーっ))

この赤ちゃんトラ、かーくんの事気に入ったのかな？
何回もこっち見てるね。……ダメだよ、僕のなんだから。

（ねぇ？と、笑いながら大人気ない発言をしてみる。別にこの可愛らしい動物と張り合うなどと低レベルな事をする訳では無いが、今は自分が彼を独占しているのだと主張をしたかった。ただの恋人ごっこの予定なはずだったのに、ここまで彼氏役にのめり込むなんて思わなかったと思案していれば、こちらの発言を聞き一瞬きょとんとする彼。相変わらずの可愛い反応に空いている方の手で彼の頭を一度撫でると丁度壁に掛けられている時計に目が入り、あっ、と声を漏らして。）

大変だ、あと5分でアルパカのもぐもぐタイムが始まってしまう…




（／あれぇ？…僕、ベッドの中とは言ったけど詳しい事は言ってないよ？もしかしたら擽り攻撃な意地悪かもしれないし…何想像しちゃったのかな？かーくんのえっち（ふふっ／揶揄いの笑み）…なーんてねっ。本当は、嫌だって言われても攻め続けたいし、前後不覚にさせて気が飛んじゃうまで貪ってみたいし、求め過ぎて朝動けなくさせたい。…こんな意地悪な僕は嫌い？（彼の赤くなる様を観察したく、両手を頬に添えれば一度唇を啄んで言葉を並べ））

へ、えっと…うぅ…。

(楽しく赤ちゃんトラと遊んでいれば突然発せられた独占欲。ねぇ？と同意を促すような言葉にも思わずきょとんしてしまえばゆるりと頭を撫でられる。見せられた独占欲とはしゃいでいた自分の姿が少し恥ずかしくなりうぅ、と呻いて。それでも頭を撫でられるこの手の感触が気持ちよくもう少し撫でられていたいと思っていたところでイベントがもう少しで始まってしまうことを伝えられた。えっと顔を上げれば少し焦ったような彼の顔。もうすぐ始まるのなら急がなければ、と彼に伝えて)

え、じゃあ急がないと…アルパカがいるところってここから遠かったでしたっけ？


(／きっ…、嫌いになれないから困ってるんじゃないですかぁ……(赤くなりすぎて涙目／彼の胸に顔を埋めて)あと理仁さんの言葉で安易に想像しちゃってる自分もいやだ……うぅう……(ぐすん))

ちょっとあるけど、少し走れば間に合うかも。
＿＿よし、行こっ！

（パンフレットを見れば、ここから少し距離はあるが大人の足でなら余裕で間に合いそうだと判断し彼の手を引っ張り建物内を小走りで歩く。野外へ出れば方向を確認し、少し駆け足で目的地を目指して。何かに慌てて走るなんて子どものような事、彼と一緒ならばそれさえ楽しく感じてしまう。すると同じくイベント目当てで集まる小さな人だかりが見えて来た、彼と隅の方で中の様子を伺うとどうやら間に合ったらしい。飼育員が干し草がたくさん詰め込まれたカゴを運べば集まるアルパカ達、そこへ顔を突っ込み干し草を食べながら、稀に上げる顔の口周りに干し草がついていて）

あははっ、すごい干し草ついてる…面白い顔！




（／ふぅん…ほんとは好きなんでしょ？そーいう僕（目元を親指で撫で）だって楓はMだもんねぇ…うえもしたも、まえもうしろも…全部苛めたらどうなっちゃうんだろう？＿＿ふふっ、女の子みたいにでしか果てられないように "男としての尊厳" を取り上げられちゃうような、強めの意地悪も…実は好きだったりして（耳元で笑みを零しながら呟き）因みに僕は普通じゃ満足できない身体に仕上げるのが好き（にこ））

うわっ、ちょっ、理仁さん早い！

(駆け足で行けば間に合う距離だと彼から聞いていれば手を引かれて小走りで歩き出す。人を避けながら先導して歩くスピードは少し早かったがなんだか楽しくなってきて笑みが浮かび、なるべく隣を走ろうと自分のスピードを上げて。少しすれば人混みが見え、そこがイベント会場なのが分かる。真正面の見やすい位置は取れなかったが端っこで見ようと彼にぴったりと寄り添って中を伺う。白いもふもふとした毛のアルパカが草だらけになりながら食べる様子は微笑ましく、それだけご飯が待ち遠しかったのが分かり、髭みたいになっているのも面白くて彼と同じように笑って)

ふふ、そうですね！髭みたいで面白いです。


(／ひっ……あ、……(ぞくぞく／頭の中で想像して腰が震えて)う、ぅ…もう既に調教されてる気がする……(ぎゅう／彼にしがみついてないと崩れ落ちそう))

んー…なんとも美味しそうに食べている…僕も食べよっかな？

（隣でアルパカの食事風景を楽しそうに眺める彼を見ては己も振り返り再度観察をする。草なんて食べた事は無いが、とても美味しそうに頬張る様子に何だかこちらまで食欲をそそられるような気がした。かと言って何かを食べたい訳でもなく、この曖昧な気持ちを何処にぶつけようか…と視線を彷徨わせた結果、下を向いては繋がれる手を見て悪戯を思い浮かぶ。徐にその手を挙げると不思議そうにこちらを見る彼、そのま視線を合わせながら口を程々に開き彼の手を食べるような真似をして）

あは、いっただっきまーすっ




（／（崩れそうになる彼をしっかり支え耳元で）ほんと、楓ってドMさんだね…僕に調教されるのも好きなんだ？……できるのなら、泣かし啼かせて、その身体の隅々まで僕を覚え込ませて…声だけでも敏感になっちゃうくらい、いやらしい身体に仕立て上げたいんだけど…ねぇ…？（意地悪く囁き甘く耳を食み））

えっ、わ、わっ！ちょっと、なにしてるんですか！俺の手は食べ物じゃないですよっ！

(アルパカが食事をする風景を見ていれば彼が食欲をそそられたような呟きが聞こえ、繋がった手が持ち上げられたのできょとん、と見てしまう。自分の手をどうするつもりなのかと考えていればいただきます、と食べるような真似をしてきたので慌てて自分の方へと手を引いて口元から離れさせる。自分の手が美味しいわけないじゃないか。そもそも食べ物ではない。とむっとしながら叱ればパンフレットに軽食を扱っているお店があった気がしてそこに行こうと促して)

お腹すいてるなら出店に行きますよっ。多分カステラとかホットドックとか…軽く食べられるの売ってると思いますから！


(／やっ、だめ、だめですっ。普通の生活、出来なくなる…っ。(首を力なく横に振ってはいるが目の奥底で光る期待感)あと耳っ…ほんと、限界ですっ…足にちから、入らなくて、！(手で彼の口を覆って耳元から離れさせて))

（／すっかり連絡も遅くなってごめんね…！いきなり忙しさの波が…今も隙間でちょっと連絡している状態なんだ、なるべく早く返すようにするけど、前よりもっと遅くなっちゃうかも…ごめんね（ぎゅう）大好きだよ、かーくん！よそ見しちゃダメだよ？（ちゅっ））

(／了解です、わかりました！全然大丈夫ですよ。お仕事頑張ってください！(ぎゅーっ／ほっぺにちゅ)俺も大好きです。理仁さんの方こそ忙しくて俺の事忘れちゃ駄目ですからねっ(むふふ))

（／こんなに日数空けてしまって本当に申し訳無い…君に見限られて無いかな…？（おろ）本当に余裕が無くて申し訳ない…でも必ず帰ってくるから、もう暫く待っていてくれる？…ああ、かーくん不足と欲求不満で何回脳内で君を抱き潰してる事か…早く君の温もりを感じたいよ。ほんとごめんね、大好きだよ！（ちゅ））

(／あっ！理仁さん、良かった…お疲れ様です。(ぎゅう)全然見限ってなんかないですよ。そりゃあ風邪ひいてないかな、とか怪我してないかなとか心配はしてましたけど……。(ふへ)
むふふ、ちゃんと待ってますから急がないでください。理仁さんに抱き潰されるのも、……少し楽しみです、なんて。(照れ)
俺も大好きです(ほっぺに手を添えて口にちゅっ))

(／せっいぞーんかっくにーんです！(グミもぐもぐ))

（／ごめんね！！半分生存してるよ！！長く空け過ぎて謝罪をしようと思ったら君から確認されてて嬉しかったよ。まさかの仕事に体調不良まで降ってきちゃって…普段健康体が体調崩すと長引いたり悪化するってほんとだね…でも、君との物語はちゃんと完走させたいって気持ちはあるから、待っててくれると嬉しい。でも、もう待つの疲れたって思ったら気にせず言ってね。本当にごめんね…！にしても美味しそうなグミ食べてるね。僕にも味見させて（身体引き寄せ相手の唇ひと舐めし））

(／えっ、ん、……びっくりした…久しぶりに会って味見って恥ずかしいですよ、ほんと。(ぴくっと肩を跳ねさせ／頬を赤くして恥ずかしそうに)……でも忘れられてなくて良かったです(にへ)今の時期って体調崩しやすいですもんね。俺もエアコンの使いすぎで少し鼻が……(うぅ)
待つのは平気なので落ち着いてからで大丈夫ですよ！この前は生存確認なんてしちゃいましたけど、お利口に待ってますね。だから後でご褒美ください！(わんっ))

えーっと……うん、そうだね。ちょっと休憩しよっか！

（こちらの悪戯に目を丸くさせ驚きながらも怒る彼の様子に少し満足しつつ笑っていれば、自身に気を遣ったのか軽食コーナーを勧めてくる彼に少しきょとんとしてしまう。単なる戯れ程度であった、しっかり朝食も摂ったために空腹では無いが、折角の提案と先程急がせた為に少し休息を取ろうかと頷き離されてしまった手を改めて捕まえ引き寄せた。アルパカの食事風景も可愛いが、それよりきっと彼が何か食べている姿の方が可愛いに決まっている。そんな事を考えながら脳内で地図を開き足を進めて）

ふふ、かーくんは何が食べたい？




（／とても待たせてしまってごめんね…！可愛い可愛い僕の仔犬くんは良い子で待ってたかな？…なんて上からモノを言える立場じゃないんだけど、本当にごめんね（ぎゅう）因みに、ご褒美は何が良いのかな？うん、と蕩ける程に甘やかしてあげようか…それとも、癖になる程じっくり意地悪されたいのか……その可愛いお口でオネダリしてくれたら嬉しいなぁ…なんて（唇ゆるり撫で上げ））

俺ですか？そうですね…あ、パンフレットにもあった動物型のベビーカステラ食べたいです。

(きょとん、とした彼にまたズレたことを言ってしまったかと思ったが、手を引かれ休憩しようと提案された。それに頷き歩くスピードを合わせていれば質問が投げかけられ今度は自分がきょとり、と首を傾げる。そんなにお腹が空いている訳では無いが食べたいもの……と考えれば覗き込んだパンフレットに動物型のベビーカステラを焼いて販売している店があったことを思い出して、そう彼に伝える。普通なら熊形だけだが動物園ならではの試みに心を躍らせては半分こにしようと提案して)

いっぱい買っちゃうと食べきれなさそうなんで、小さいのにして分けっこしましょうね。


(／理仁さんおかえりなさい！(突撃してぎゅーっ)ふふ、ちゃーんといい子で待ってましたよ。(にこにこ)
ご、ご褒美くれるんですか……？えっ、と、じゃあ、沢山待ったので…いっぱい、いーっぱい、甘やかして欲しい、です……(びくっ、と肩を跳ねさせうろうろと視線をさまよわせれば、頬を赤く染めておねだりし))

ふふ、かーくんと動物ベビーカステラかぁ…どっちも美味しそうだね。
＿＿あった、買ってくるから此処で待っててくれる？代わりに君は席を取っておいて。

（ふわふわコロンと小さい菓子を想像すると、それを美味しそうに頬張る彼の白く膨らむ頬の方が柔らかく美味しそうだと思いながら、可笑しそうに揶揄っていれば見えてくる出店。その前には休憩ブースでたくさんの席が用意されていた。休日だが昼時と被っていない為にやや余裕ある一角に足を運び場所を確保すると、繋いでいた手を離しその手を彼の頭に乗せ一撫でし席のキープを願い出るとその場を離れ）



（／わ、っと！（いきなりの事で驚き少しよろめきつつ受け止め）……ありがとう、大好きだよ（ちゅっ）ふふ、りょーかい。＿＿おいで、楓。（その場に座ると胡座をかき、その上に座るよう自身の膝を叩き手招きして呼び））

だっ、だから俺は美味しくないって、

(どうにも彼は自分のことを食べ物のように例えるが美味しいはずがないと否定するが、それを遮るように出店の場所に着いた。何組か休憩している家族や仲の良い友人たちと来たグループが座っているが、あまり人の座っていない一角に足を進める。その場所で手を離され頭を撫でながら自分にお願いすると望みのものを買いに行ってしまった。若干の消化不良のような照れくさい気持ちを抱えつつ椅子に座って待てば、柔らかな日差しと心地よい風にほっと一息ついていた。受付で注文をしている彼の背中を眺めていれば、視界の端で女子大生らしきグループが黄色い声を上げているのが見えやっぱりモテるんだなぁ、と思ってしまう。
ボーッと待っていれば無事注文品を受け取った彼の姿が見えてきて)

ありがとうございます、すみませんお金……いくらでした？


(／ふふ、俺も大好きです(キスをされ頬をゆるめるとお返しにキスをして)
はーい、理仁さん。(きゅん、と心臓が高鳴ったような気がすれば胡座の上に座り、体勢を横向きにして背中に腕を回すように抱きしめて))

はい、これもどうぞ。お茶系は烏龍茶しか無かったんだけど、良い？
お金…は、帰ってから請求しようかな？ベッドの中で。…なーんてねっ、怒られる前に食べちゃお！

（カステラと共に冷たいドリンクのカップを彼の方へ、己はアイスコーヒーを手元に置きテーブルに座る。紙袋に入っているカステラを食べ易いように大きく口を開きながら中央に置くと中から可愛らしい動物達が顔を覗かせていた。相も変わらず金銭について伺う彼にコーヒーを一口含みながらどこか思案気に視線彷徨わせつつ揶揄えば、表情を変える前にと笑い一つカステラを手に取る。ふんわり柔らかいこれはペンギンだろうか？口内へ放ると優しい甘さに頷き彼を見遣ると、その奥から此方を何度も伺う女性2人の視線に気付いた。タイプの異なる彼女達、派手目な子の視線は己に向いている事がわかるが、大人しめな子は明らか彼を何度も見ている。普段であればそのまま無視を決め込むか、機嫌が良ければ適当に愛想笑いを振るところであるが、気付けば2人の時間を邪魔するなと牽制を取るようにカステラを一つ手に取り彼の口元へ寄せて甘く声を掛けていた）

見て、レッサーパンダだ。愛らしいところ、君にそっくりだね。
＿＿はい、あーんっ



（／好きな子に好かれるって本当に幸せだね。…また遅くなる時あると思うけど、待っててくれる？（首傾げつつ肩口に顔を埋め）
ふふ、良い子なかーくんにちょっとお高めのチョコレートを。…味わってね？（柔らかな生チョコを唇で挟むとそのまま口付けし、彼の口内へ押し込みつつ一緒に舌も忍ばせ互いの熱で溶かすように肉厚を絡めれば解けるように溶けるチョコの甘い香りが鼻孔を抜け））

はい、ありがとうございますっ。って、あ！もー、またそんなこと言って！

(カステラの入った紙袋と共に持ってきてもらったドリンクを受け取ると中身は烏龍茶らしく、好みを覚えていてくれて嬉しかった。嬉しそうに笑顔を見せていれば揶揄う彼にむっ、と眉を寄せてしまって。素直にこちらには何もさせてくれないのだと歯痒さを感じつつ仕方ない人だと一つカステラを取れば、トラの形をしていて先程までの親子の風景を思い出しつつ口の中に入れる。
ふわふわとした食感に甘い優しい味がして頬が緩んでしまいそうだった。カステラの美味しさを楽しんでいれば口元にレッサーパンダのカステラが寄せられあーん、と声をかけられた。公衆の場で何を、と思うがどうせ引かないのだろうと考えれば恥ずかしさで頬を染めながら口を開いて)

あ、あー…ん……。他にもお客さんいるんですよ、変な目で見られたらどうするんですか……。

(モグモグと食べて羞恥心を感じないようにするもニコニコと楽しそうな彼は気にしていないようで反撃したくなる。袋の中から熊の形をしたのを手にとれば彼と同じように口元に近づけて)

…はい、じゃあ理仁さんは熊さんですね。


(／ふふ、はーい。ちゃんと待ってますよ。だからちょっとでも良いので早く帰ってきて、また抱きしめてください(優しく微笑むと頭を撫でて)
あ、……ん、む…。(口付けられれば口の中に広がるのはチョコの甘い香りと味わいで。擦り合わせるように舌が絡み合えば互いの熱でチョコが溶け、口内に溢れそうになるとこくり、と嚥下する。彼との甘い口付けて頭の中も溶けそうになり、声を零して))

（／また長らく空けてしまって申し訳無い…！リアル僕の方が、気づいたら病院のベッドの上状態でね。人生初だからビックリしたよ！ただ、悪い病気とかじゃないし、自宅に戻ったから安心してほしいんだけど、調子が戻るまで数ヶ月掛かるらしくてね。早い人は数週間とからしいんだけど…どうも人それぞれみたいらしい。調子が普通の日と悪い日がまちまちなんだ。
折角君と走り出して途中の物語、僕は辞めたくないし続けたいと思っているんだけど、いつまた前みたいにしっかり返信できるかわからなくて…何度も待たせて本当に申し訳無いんだけど、君の気持ち次第で今後を考えているよ。何だか君に選択を任せてしまって申し訳無い、この次の返信も調子次第で遅くなってしまうと思う。本当にごめんね、でも返事を待っているよ。）

(／あは、良かったです、忘れられてなくて(ちょっとほっ)
気づいたら病院ってそりゃあびっくりしますね。というかベッドの上って重い病気じゃなくないですよね、それ…。俺は待つのは得意なので大丈夫ですよ。俺だって理仁さんとの物語、ゴールまで行ってみたいですし。(ふふ)
返信が遅くても理仁さんのペースで良いんです。無理に返そうとしないでゆっくりやっていきましょう？でも我儘を言わせてもらうなら、もし10日……いえ、2週間、3週間とか長期で来れない時には短くても良いのでメッセージくれると嬉しいです。ずっと会えないと不安になったり寂しくなって泣いちゃうかもしれないので。(へら、)
あと今の物語調が難しかったら短い日常系に変更でも良いですよ？俺の我儘でやらせてもらってるので、理仁さんが長いの返信するのちょっと無理なら短いのぽんって。そんなやり取りも楽しそうですし。
だから理仁さん、大丈夫ですよ。俺は"待て"が出来るお利口なチワワなんです。ご主人様の"よし"があるまで待ってますから、だからご褒美後でいっぱい下さいね。)

（／君の優しさに胡座をかいてしまったら、とんでもなく日にちが空いてしまった…本当に申し訳無い…。心配ありがとう！本当に重い病気では無いんだ、単なる一過性のもので酷い人もいれば軽い人もいる感じで、まぁ僕は前者に当てはまってしまっただけ。今はだいぶ良くなってようやく人間らしさを取り戻しているから！笑
待たせている間、とても不安にさせて寂しい思いもさせてしまったね。なるべく、もう少し早くお返事してあげられるように頑張るから。こんな賢い仔犬くん…じゃないな、愛らしいくて愛おしい子と出会えて本当に良かったよ。本編の方ももう少ししたら返すからね）

(／あ、そうなんですね！良かった、一日でも早く完治できるの待ってます。
ありがとうございます。でも本当に無理しなくていいですからね。理仁さんのペースで進んでいきましょうよ(にへ、)
俺も優しくてかっこいい人と出会えて良かったです。はい、ちゃんと待ってますね。)

（／何だかどうも指が進まなくて、これはまた遅れてしまいそうだなと思い、折角だから君が提案してくれた短い日常系を進めながら本編もその隙に…と思ったんだけど、良いだろうか…？　なるべく本編優先して早くラブラブになりたいと思ったんだけど、進まなくてお互い寂しい思いをするのは本末転倒だなぁ？とか考えてね。その場合、本編に合わせた気持ちの距離感でも良いし、もう恋人同士でずーっとイチャイチャするのでも良いし…何か希望はあるかい？（首傾げ考え））

(／はい、大丈夫ですよ！(にぱ)
そしたら恋人同士でイチャイチャしたいですね。本編のもだもだも楽しいですけど、恋人同士でイチャイチャするのも楽しみだったので…一足先にそっちを味わって本編も未来のことを考えながら進められたら楽しいかもですね(少し考えてはそう伝えて／少し恥ずかしげに))

（／君には甘えっぱなしだね、本当にありがとう！だから、その分目一杯甘えさせてあげないとね…という事で、僕も恋人同士が良いなぁと考えていたから良かった。本音は早く君がナンパされてるところを圧力かけて牽制するシーンを迎えたいのが山々…笑
さて、さっそくだよかーくん！…どうやって甘やかしてほしい？（にこ）僕的には、揶揄われてちょっぴりむくれるかーくんのほっぺをぷにぷにして愛でたい欲が凄いんだけど…でろっでろに甘やかしてよしよししたい欲もある。困ったなぁ！（あはは））

(／わ、良かったです。同じ考えで(ふふ、)
俺も嫉妬に駆られた理仁さんの顔早く見てみたいです(むふふ)
もー、その二択しか出さないってことは俺がどっち選ぶか分かって言ってますよね。ここまでちゃんと待てできたんですから甘やかしてよしよしして下さいよ(むす、))

（／やっぱりどうしても時間がかかってしまうな…振り回してばかりで申し訳無いけど、お付き合い頂けますか？王子様（苦笑）
ふふ、可愛いなぁ。態とほっぺぷにぷにさせてくれる選択肢も用意してくれたのかな？（抱き寄せ頬つんつん）全く、どうしてこんなに可愛く育ったんだろう…自慢したいけど独占もしたいこの矛盾…このまま僕の家まで攫ってしまいたいなぁ…（やんわり頭撫でつつ額に唇落とし））

(／むふふ、振り回されるのも楽しいですよ。勿論エスコートも含めてさせていただきます、お姫様(頬に手を添えてちゅ)
監禁…いや軟禁か……ふはは、そんな生活も悪くないかもですね。首輪つけて飼ってくれるんでしょ？(するりと首に腕を回して至近距離まで顔を近づけて))

（／おやおや、これはまた文学王子が積極的なのも悪くないね…（少し擽ったそうに薄く瞼閉じ）
あはは！信頼関係があるからこそ僕はそこまで縛るタイプではないけれど…お望みならば可愛い首輪もリードも用意して専用のお部屋作ってあげる。…楓はドMさんだもんね？（意地悪く唇に弧を描きながら間近にある彼の唇を親指でなぞり））

(／たまには積極的にいかないと呆れられちゃうでしょう？大好きなお姫様に離れてもらっちゃ困るんですよー(くすくす、と楽しげに笑って)
理仁さん限定の…ですけどね。専用のお部屋作ってくれるならトイレとご飯は人間用でお願いしますね。あと本棚おっきいの欲しいです(緩く目を細めて弧を描かせれば親指の先を口に含んで軽く吸って))

（／とんだ王子様だ、これは姫も奮起して楽しませてあげないといけないね。例えば…王子のお気に入りの本を秘密基地に隠しに行くとか。そしてそこで秘密の逢瀬をする…なんてね（人差し指立てながらにんまり笑い）
勿論、僕限定じゃないと困るよ。他の人に尻尾振ったら厳しく躾けるからね？（ふふ）うーん…困ったわんちゃんだ。こちらを煽ってくる癖してお強請りだなんて…悪い子だ（そのまま指先押し付け口内に侵入させると柔らかな先を擽るように撫で））

(／ふふ、楽しそうな逢瀬ですね。その秘密基地ではお姫様が実験する姿とかって見れますか？見れるんなら本を態と置いといて隠せるようにしちゃうんですけど(彼の提案に楽しげに笑って)
やだ怖い…でもどんな躾してくれるんです？厳しくって言いながら甘いやつだったら他の人に愛想振りまいちゃいますからね(くすくす笑いながら相手の頬に手を添えては輪郭を撫でて遊び)
あぅっ…そーですよ、いい事悪いこと分かんない仔犬なんで……ちゃんと、躾ないと駄目ですよ(口内に指が侵入し撫でられればビクッと肩を跳ねさせるが、その手首にそっと手を添えると舌を這わせて))

（／そうなったら、王子が人体実験として使われちゃうけど…良いのかな？どこを、どうしたら、どんな反応をするのか…どんな顔をするのか。想像するだけで愉快で堪らないよ！（思い描く図に至極満足そうな笑みたたえて）
それは困るなぁ、こう見えて僕は嫉妬深いからね。君は自分より他人を攻撃される方が嫌いそうだから、尻尾振った相手が朝日拝めなくなるかも。…なんて？（頬を撫でるその手を取り指先に唇落とすと本気とわからない笑顔で彼見つめ）
じゃあ一から躾けないとね。…欲しい時は、ちゃあんとお強請りしないとダメだよ、ってね（彼の様子に気を良くさせながらスッと手を引くと濡れた親指を見せつけるように一舐めし））

(／わぁ、流石マッドサイエンティストのお姫様…油断したら改造されそうです(満足そうな彼に少し楽しそうだな、と思うが自分が人体実験されるのは少し怖く他人事のようになってしまい)
…わは、正解です。自分ならまだしも他の人傷つくの嫌ですね……じゃあそうならないようご主人様には愛想振りまいとかないとダメですね(ほぼほぼ本気の目と声色にひくっと口の端を引くつかせるがくすっと笑えば相手の口の端に唇を落として)
……っ、じゃあ、理仁さん。悪い子の俺に、お強請りの仕方…教えてくれます？(ぞくりとした興奮で背筋を震わせながらじっと彼を見つめて))