眼帯兎と道化師（非募）

漸く落ち着いて来たんで、復活さ！次からはちょいちょい返せそうなんで、改めてよろしく頼むさ〜（ へにゃり ／ 緩いな ）

ほほーう…ならクロス元帥に聞いてみるさ。色々知ってそうだしなー（ にやにや ／ 悪い顔 ）ちょ、ちょちょアレンさん！？（ 大慌て、冷や汗たらり ）お、オレが悪かった、謝るからそれだけは勘弁！ジジイみたいになりたくねぇさ、マジで（ 必死に訴え、バタバタ ／ 何気に失礼 ）
まあまあ、機嫌直せって。これから偶ーに、お兄さんが遊んでやるから（ 気抜けた笑みを浮かべ、さらりと ／ 違 ）


結構似合ってたけど？叶う事なら長髪アレンで色々試しｔ（ 櫛やら整髪剤を出して、目きらり ／ 何処から出した ）
地下の大聖堂で落ち合おうさ、今の時間誰も居ねー筈だから。オレ右に行くから、アレンは左で頼むわ（ 突き当たりの行き止まりを目にして指で曲がる方向を示して ）


ざざ、ざんねーん、ブック、マン後継者たるもの一度記録したもｎ、は消せねぇさ（ 揺らされながらも人差し指たて諭すかの様に、 ／ ブレてるよ ）
へ、あ、いや…な、何でもねぇさ、ふは、はははっ（ 焦りすぎて何とも言えない表情を、／ 笑うしかない ）



ふーん、なるほどな。気分転換したかったし、オレで良けりゃ付き合うさ。ジョニー忙しそうだったしな（自然すぎる説明に納得しては、本業の息抜きも兼ねて外に出るのも良いかも、なんて考え折角誘ってくれたのだからと誘いに乗り。科学班室長に用があり向かう途中、ふと覗いた先で科学班の彼が忙しそうに仕事をしているのを見かけそれを思い出せば、恐らく今も続いているだろうと続けて）

了解しました。僕の方は相変わらず、返信にムラがありそうです、（　苦笑いを、）

ちょ、師匠はやめてください！、あの人はあることないこと全部言いそうですから…!!、（　顔面蒼白、／　何があった、）それ、ブックマンが聞いてたら間違いなく蹴られてますよ…。まぁ、今回は大目に見ますよ、（　頭から手を離して、）
遊んで欲しいとは一度も一体覚えがないんですが。…というよりも何気げにラビの方が年上なんですよね。僕の年齢が正しければの話ですが、（　はぁとため息、／　失礼、）


やめてくださいよ。ラビに任せたらそれこそ変な髪型になりそうです、（　ぞわわ、／）
わかりました。正直それほど心配はしてないんですけど、神田にやられるとか最悪な終わり方はしないでくださいよ。（　相手の腕から手を離し、左の方向へ駆け出して、／　縁起悪い、）


ぐぅ…、……絶対、絶対誰にも言わないでくださいよ、リナリーには勿論、コムイさんたちにも。あの人に知られたら間違いなく僕死んじゃいます、（　真顔で必死に訴えかけ、／　おい、）
変なラビ、…あ、元から変でしたっけ、（　手をぽん、と、／　やめろ、）



そうなんですか？…ジョニーも大変だなぁ、
（何かと鋭い彼のことだから嘘に気づかれてしまうのではないかと内心ヒヤヒヤしていたものの、それに気づくことなく了承の返事をくれたため安堵の息をひっそりと。話を聞けば、そうなのかと返事を返してはいつも忙しそうだし大変だろうなと心の中で労りの言葉を、）
　

りょーかい、返せる時で構わねぇから気にすんなさ（ 親指立てて ／ にかっ ）

えー、逆に色々聞けそうじゃん（ むふふ、 ／ ヤメ ）つか、有る事無い事って？（ にやにや ／ 聞くな ）
た、助かったさ（ ほっ、 ）いやーだって、ああなりたくねーじゃん。毎朝毎晩、髪の量チェックしてんだぞ（ 呆れた様子でため息を ）
そそ、オレの方が年上。もっと頼ってくれても良いんだぞ〜（ えへん、 ／ 何様 ）


大丈夫大丈夫、オレ意外とそういうの得意だから…つう訳で一回髪弄らせて（ 得意げに ／ ）

それはアレンも同じさ、ユウしつこいからなー。んじゃ、また後で（ 相手と分かれ、右方向に走り進めば角を曲がり ）

お、おう。そこまで言うなら誰にも言わねぇさ（ 必死な相手に少々押され気味に ）
元っ！？元から変て、それ励ましになってねぇさ（ がっくし ）



あまりに大変そうで今にも危ねぇ、って感じだったけどな…そうと決まれば行こうぜ、アレン（いつもの事ながら追い込まれ、睡眠も真面に取れない状態で働く彼らの姿を思い出し苦笑いを浮かべて。折角の誘いでもあり、職業柄緊急の任務が入らないとも言い切れず、決まれば早い方が良いだろうと切り出して）

…！、…いえ、なんでもないです。僕は何もしてません。（　げ、と表情しては視線逸らし、／）
ブックマン…、そんなに気にしてたんですね。（　遠い目を、／　おい、）でも、ラビって将来は禿げそうですよね。なんとなくそんなイメージがあります。（　真顔で頷いて、／ちょ、）
えー…、なんだかすごい頼りないです。普段の素行を見ている分。（　疑いの目を向けて、）

なんですかその根拠のない自信！嫌です、絶対嫌です。（　少しずつ後ずさり　／　）

＿…撒いたかな。相変わらずしつこいなぁ…。（　後ろ確認しつつ大聖堂へとたどり着き　）


頼みますよ。…もし、誰かに情報を漏らしたことわかったら。即座にラビの弱みを見つけてみんなの前で暴露してやりますからね。（　／黒！、）
でも、本当にいつもより変ですよ？…何か隠してませんか？（　じぃ、と視線を送り続け、）



忙しいんなら変に様子を見に行っても迷惑ですよね…、…あ、そうですね。
（大変なのならば時間があるときにでも手伝いに行こうと思っていたが逆に迷惑なるだろうかとこぼして。こくりと頷いては、席を立ち上がって料理長へごちそうさまでしたと声を上げて、相手とともに食堂を後にして、）
　

…益々気になるさ（ じーっ ／）
ちょ、何つうイメージ持ってんさ！フッサフサのモッサモサだぞっ（ ずずい、）
普段は普段！こ、こう見えて相談だって受けてんの（ 引き攣り表情で、 ／ 嘘だな ）

遠慮すんなって、カッコよくセットしてやるからさ（ 怪しい手付きで満面の笑みを浮かべ、ゆっくり詰め寄り ／ 不審者 ）

…え、ちょ、ユウ…？ぎゃああああっ、（ 大聖堂手前で追手の彼と会い、制裁を受け ／ ）

出た、黒アレン（ ボソリと、 ）言わん言わん、絶対言わねぇ！（ 首ぶんぶん ）

へ？いやいやいや、何も隠してねぇよ？うん、何も（ 必死、 ／ 逆に怪しい ）



花園とかよく分かんねぇんだケド、そのバラ園って有名なトコなん？（あまり馴染みのない植物園などに対しての知識は皆無に近く、今から向かうバラ園に少しばかり興味がある様で相手の隣を歩きながら問い掛けて）

してないって言ったら、何もしてません。（　視線背けたまま、／　）
あー、もう分かりましたから。近いです。そんなに近づかなくってもわかりますから！、（　ぐいと押し返し、）
そういう場面を見かけたことないんですけど…、（　じとー、）

ひぃぃぃ、もう手つきが怪しすぎますって！　（　蒼白のまま後ずさっていき　）

…ん？、今、ラビの悲鳴が――…ちょ、ラビ、大丈夫ですか!?　（　扉から顔覗かせると倒れてる姿見つけては駆け寄って　）…くっ、ラビ。君の仇は僕が必ず取りますからね。（　泣く素振り、／　茶番乙、）

何か言いました、ラビ。（　にっこり、）思ったことを簡単に言っちゃうとひどい目に遭うかもしれませんから気を付けてくださいね。（　笑み絶やさず、／　）

……。どーしても、僕には言えないことですか？、（　眉下げて下から覗き込み、／　えー…　）



…さぁ？、僕もチケットを譲ってもらった身ですから。でも、話によれば色んな色のバラが沢山咲いているそうですよ。
（誘った身ではあるもののそこまで詳しいわけでもなく、当然今日チケットをもらったためそのバラ園がどういうところなのかという情報はあまりなく。しかし、貰った時に簡単に教えてもらった情報を明かしては廊下を歩いていき、）
　

まー、アレンがそこまで言うなら…やっぱクロス元帥に聞く方が早いさな（ ぽん、と手を叩いて ／ こら ）
イメージ払拭、忘れない様に頭ン中にキッチリ記憶しといてくれさ（ 押されつつも負けじと、 ／ しつこい ）
ん、ん？た、偶々見れなかった…とか？（ 少々惚け、逆質問 ）


もう、アレンってば恥ずかしがり屋さんさなー（ 足を止め、はぁと残念そうにため息を、 ／ 勘違 ）

あ、アレン…まだ、死んでねぇ、さ…（ ぷるぷる震える手を伸ばし ／ 生存主張 ）

っ、ななな何も言って無いですまｓ（ ギクリ、吃りながら背筋ピシッと ／ 噛んだね ）き、肝に銘じるさ（ 笑みから恐怖を感じ、汗だらだら ）


！！…（ ズキューン ／ ストライク ）…え、何コレ。言わなアカンやつ…？（ 振り払う様に頭を横に振り、引き攣り表情で ）


へぇ…きっと綺麗なんだろうな。バラでも色んな種類があるってのは聞いたことあるけどさ、こんなバラあったら良いなとかアレンはあるん？（相手の言葉に想像ではあるものの、辺り一面に咲き誇るバラ園の情景を思い浮かべて。沢山の種類があると聞いた事はあるが、話を聞いただけで見た事はなく何かに使えそうなバラもあるのだろうかと考えながら質問を）

　
結局その方向に戻るんですか！…――よし、ブックマンにラビがまた髪の事馬鹿にしてたこと言いに行ってきます。（　方向転換　／　おい　）
ラビのように上手く頭の中に残るか…もしかしたら、直ぐに忘れるかもしれませんけど。記憶として残るように努力はします。（　引き腰　）
いや、僕に聞かれても。……というよりも、そもそもやってないんじゃないんですか？（　疑いの眼差し　）

違います、断じて違います。ラビに任せたら恐ろしいことになりそうで嫌なんですよ！（　首ぶんぶんと左右振り　）

…あ、よかった。生きてたんですね。（　そこまで嬉しがらず　／　ちょ　）にしても、扉の前で神田と会っちゃったんですね…、僕よりも運悪いんじゃないんですか？（　首傾げ　）

綺麗に噛みましたね。（　逆に感心　／　）はい。君のためにも是非そうしてください。（　にこにこ　）

なんか今、聞こえた気がするんですけど…（　周囲きょろり　）…まぁ、本当に言いにくいのであれば別にいいんですけど…、あ、教えてくださるのならば喜んで聞かせていただきます。（　手を後ろで組んではにこりと　）



…食用、ですかね。ほら、携帯食みたいな形で。
（あって欲しいのならば、やはり考えるのは食べ物のことで。そうならば、いつでもどこでも食べれそうなのになと思うも、考え続けてしまえばまたお腹がすくばかりだと。「そうですね、後は…青い薔薇が見てみたいです」実現不可能と言われている青色の薔薇。その深い青を一度でもいいから見てみたいと答えては　）
　

ちょ、ジジイにバラすんさ！？無理無理むｒ（ 両頬に手を当て青ざめ ／ ム○ク ）…いや、アレンの秘密が聞けんなら、ジジイの蹴りくらい我慢…するさ（ 究極の選択肢に覚悟を決め ／ 必死だな ）
なら良し！（ 自分の態勢を引き戻し、相手の頭に手を伸ばしポンポンと ）
え”っ…（ ギクリ ／ 図星 ）そ、そんな訳無いさ、嫌だなーもう（ あははと引き攣り笑いを ）

えー仕方ねーさな、今回は諦めるさ（ はぁと残念そうにため息を ／ ）折角、猫耳風の髪型にしようと思ったのに…（ ボソリと ／ おい ）

もうちょい嬉しがってくれても…（ ジト目で本音ポロリ ）今日はこんなん、ばっかさ。万年アンラッキーボーイのアレンに比べたらマシさ（ 哀れむ様な眼差しで ／ ヤメ ）

ん？き、気の所為じゃね？（ 口に出ていたかと少々焦り気味に ）い、いや言えなくもねぇんだろうけど、言ったら言ったで…どうなるか分かンねぇ…し？（ 目線に迷い頬を掻きながらチラチラと見て ／ 動揺？ ）



ははっ、アレンらしい答え（何となく想像が付いていたらしく、それでも彼らしい答えに何処か安心すら覚え笑い出して。「青い薔薇なんてあるん？」初めて聞く薔薇の色に少しばかり驚いた表情を浮かべ、どんな感じなのだろうかと思考を巡らせて）

上げとくさー！

また遅れてしまいましたね…、すみません。（　頭下げ　）

そんなにも僕のことが聞きたいんですか？…もはや、呆れてしまいましたよ。（　げんなり　）大したことじゃないですし。面白くもないです！（　きっぱり　）
……やっと、離れた。（　胸に手を置き安堵の息吐きつつぼそり　）
顔、思いっきり引き攣ってますよ？（　にこり　）

今回は、って。ちょ、やっぱり恐ろしい髪型にしようとしてたんじゃないですか!!（　すかさず突っ込み　／　地獄耳　）

いや、結構ラビってしぶとそうだなぁと思ってましたので。（　さらり　）…その眼差しやめてくれませんか。さっき自分で言ったのが悲しくなります。（　顔を逸らして重くため息　）

そうですか？…おっかしなー。なにか聞こえた気がするのに。（　首捻り　）そんなこと僕に言われても、何も知らないんですから答えようがないです。言えるんなら、この際さっさと白状したほうがいいんじゃないですか？（　首傾げ　）



僕も人伝てに聞いた程度なので。…でも、探せばあるんじゃないですか？
（相手のことだから、噂ぐらい耳にしてるのではないかと思っていたがその逆で。話を聞きたがる様子を不思議そうに見つめて。「綺麗な青色をしていると聞きます。でも、薔薇は元々青い色素を持っていないので実現は不可能なんだそうです」いつか聞いたような話を思い浮かべ、そういえばこれを聞いたのは誰だったかなとも思い　）
　

気にすんなさ、無理しない程度で平気だかんな（ にこり ）

もち聞きてぇさ。あれ？何か疲れてねぇ？（ 目ぱちくり ／ お前 ）つか、大した事じゃねぇンなら教えてくれても（ じーっ ）…やっｔ…（ ごにょごにょ ／ 視線逸らして ）

何つう地獄耳っ！（ 驚愕し汗ダラダラ ）ほ、ほら、アレンならどんな髪型でも似合いそうじゃん？だから動物系とかもどうかと（ 必死 ／ ）

それを言うならアレンの方だろ？心臓の一部食われても生きてたんだし。聞いた時はマジ焦ったさ（ 言葉をかけるべき相手が違うと否定し ）本心から心配してんさ、誰でもこうなるって（ やれやれ ／ こら ）

んー…（ 腕組み頭悩ませ ）やっぱ今はやめとくさ、心の準備も出来てねぇし。心臓張り裂けそう（ 心臓バクバク ／ え ）


へえー、そんなに綺麗なら見てみたいさ（相手の説明に益々興味をそそられ、青い薔薇の花を脳内で想像しては探してみたいとさえ思え。「あ、これから薔薇園行くんだし探して見ねぇ？もしかしたら、紛れて咲いてるかも知れねぇし」丁度これから訪れるのだからと、ついでに探すのも良いかもと提案を）

ありがとうございます。これからも多分、そういうこと多いと思うので待ってくれると嬉しいです。（　顔上げて笑み浮かべ　）

君の今までの言葉をすべて思い返したら、僕が疲れている理由もわかるんじゃないですか？（　口元引きつらせ　）いーやーでーす。絶対に言いません。（　口を結び黙って　）…ん？ラビ、何か言いました？（　きょとりと　）

そんなのこじつけでしかないです！…もー、ほんとに危ないなぁ。ラビは。（　僅かに後退　／　）

あー……僕も正直吃驚しましたよ、あれは。あの時はもう無理だって思ってましたしね。まさか、イノセンスに助けられるとは。（　受け流すように笑みを浮かべ　）…もう一回、神田を焚きつけましょうか？ラビが、神田を馬鹿にしてたと付け加えて。　（　じとり　）

一体、なにを言おうとしてるんですか…。（　呆れ　）




薔薇園に咲いてたら、青薔薇が希少なんて言われないですよ。
（まさかの提案に、驚いては呆れを含んだ眼差しを向けて。でも、確かに交配とかそういうもので青色に近い薔薇が咲いてるかもしれないななんて思い。「…でも、探してみるのもいいかもしれませんね」表情に笑みを浮かばせて賛成の意を示す頷きを返し　）
　

おう、アレンと話してる時間が楽しくて仕方ねぇんさ。だから幾らでも待つから安心してさ？（ にかっ ）

アレンが早く答えてくれれば疲れなかったんじゃねえ？（ さも当たり前であるかの様に ／ コラ ）あ”ーっ、気になるー！（ 頭抱えぐしゃぐしゃ ）気になって夜眠れねーかも…寝不足が続いてフラフラ、その内死 んじまうかもよ！そうなっても良いんさ！？（ ずずい ／ 大袈裟 ）
だ、だから…やってｎ、…です（ ごにょごにょ ／ はっきり言え ）

そんな引かなくても今はしねぇって（ 手招きしながら苦笑いを ）…今はだけど（ ボソリと ）

つか、本人からじゃ無く敵から教えられるってのもどうかと思うんさー…なあ、アレン？（ 意味深な笑顔で ／ 今更 ）え”っ…（ ビクッ ）じょ、冗談さ冗談！本気にすんなって、嫌だなーもう（ 大量の冷や汗と共に引き攣り笑いを ）

ん？……よし、決めた。今の俺には早すぎる言葉だろうから秘密にする、アレンも今のは忘れてくれさ？



だろ？薔薇園のスタッフも見つけてねー場合もあるかもだし、そうなったら大発見さ（否定されるかと思いきや賛成の意見を獲、探す気満々で子供の様に少しばかりはしゃぎ。師である老人は恐らく見た事があるかもしれないがそんな話をした事はなく、発券出来たとなれば次期後継者として記録すべき事であるかもと冷静に考える自分もおり。「あっ、薔薇園に着いたらどっちが先に見つけられるか競争しようさ？」暫く歩いて行き教団の外へと出れば、未だあるかも分からないのに思いつきで、ただ単に見るよりもゲーム感覚で探してみてもと提案を）

…よくもまぁ、そんな恥ずかしいことをさらりと。（　赤い顔、口元を覆い　）でも、嬉しかったのは確かなので。できる限り早く来ますね。

僕のせいにしないでください。君の諦めの悪さがいけないんでしょう？（　額にデコピン　／おい、）どーぞ。ご勝手に。そんなことで死にはしないと思いますし、そんなことで口を割るほど、僕は軽くないです。（　ぷいと横向いて　）
ちゃんと言ってくださいってば。そんなんじゃわかりませんよ。（　苛立ち顔にだし　）

本当ですかー？……信じてますからね。（　念押してそろそろと近づいて　）

だ、…だって、そんな心配させるようなこと言えるわけないじゃないですか。（　バツの悪そうな顔で　）でも、結果的に僕は生きてたんですし。イノセンスも進化しましたし。良しとしましょうよ。ね？（　必死に話流そうと、／　）なら、最初から言わないでくださいよ。（　じとり　）

はぁ…。未だ、話の流れとかがよく理解できてないんですけど、そう言うんでしたら、今までの会話はなかったことにしますよ。（　不思議そうにしつつも頷いて　）



確かにそうですね。一躍、有名人になったりして。
（話題提示をしたけれども、真っ正直に存在すると信じていなかったけれども、子供のようにはしゃいだ様子を見ていれば、少し楽しみになってきている自分もいて。「あるかどうかもわからないのに、ですか？…いいですけど。じゃあ、見つけられなかったほうが何か罰ゲームしません？まぁ、見つかったらの話ですか」またもや提案に、あるかどうか確定したわけでもないのにとも思うけれども、ふと、とある案を思いつけばにっこりと笑みを浮かべて、それを言ってみたりて。）
　

照れたアレンも堪んねーさ（ 満足げに見つめ ／ 心の声だだ漏れ ）分かったさー。

イテっ、興味持った事はとことん追求したくなる資なのオレは（ 額撫りつつ、胸を張り ／ 懲りない奴 ）例外、って奴もあるかもしんねーじゃん！（ わたわた ／ 無いわ ）つかアレン、冷てえー！冷たくされると兎は死 んじゃうんだぞ（ ぎゃーぎゃー ／ 黙 ）
…さっきの相談どうのこうのって話…やってない、です（ 少しばかり声量を上げ気まずそうに ）

ほ、ホントだって。…信じてるっつう割には警戒してね？（ ジト目、ため息を ）

はい、そこ。流そうとしない（ 人差し指を立て向けビシッと ）水臭いんさ、アレンは（ 頭を掻き、やれやれと ）オレら仲間だろ？仲間なら頼るのも心配すんのも当たり前。また隠す様な事したら許さねーからな？（ 少々怒り気味で念を押すように ）
でもさ、アンラッキーボーイは当たってるだろ？（ 悪びれる様子もなく ／ ）

ま、まあ細かい事は気にしない。ありがとな、アレン（ ホッと胸を撫で下ろし ）


有名になったら…女の子からファンレター貰ったり、囲まれちゃったりなんかして！そうなったら楽園、ハーレムさーっ！（ふと有名になれたとした場合の状況を考え、自分宛の手紙やら街に出れば黄色い声援を掛けられたりなどと脳内妄想を繰り広げればだらし無くニヤついて。まだそんな状況にもなるか分からないのに突然両手を挙げ叫び。
「ん、罰ゲーム？なんか面白そーだし良いじゃん。んで、罰ゲームの内容どうする？」出された単語にキョトンとするも、普通に探すよりも面白みも競い甲斐もあると提案に同意を示せば、先に決めて置いた方が良いだろうと問い掛けて）

アレーン！（ ダダダッ ／ 周囲キョロキョロ ）朝方強い地震あったけど大丈夫さ！？（ 椅子の下からゴミ箱の中まで片っ端から探して ／ ゴミ箱違っ ）怪我してなきゃ良いけど…（ 不安顔でボソリと ／ ）

無事を祈って上げとくさ！

ラビ…、君は僕をなんだと思ってるんです？（　にっこり　）ゴミ箱に入るほど僕は小さくないですってば！…それでも、まぁ、心配をさせてしまったのは事実なので今回は咎めません。（　ふぅ　）

僕の方は平気です。元より住んでいる場所が、今日の新現地からは遠いので全く影響はないですよ。…その調子なら、ラビも大丈夫そうですね。（　ふふ　）

今日は、ラビが心配そうにしていたので顔を出しただけで、レス返しの方は、明日の夜になりそうです。
なので、それまで待ってもらえたらと思います。（　軽く頭下げ　）
　

ん…？（ ギクリ ／ そろりと振り向けば ）おー、アレン！無事で何よりさ（ 両肩ポンポンと ）確認取れて安心したさー（ ほっ ／うんうん ）

レス返、了解したさ。忙しいならゆっくりでも全然構わねーから（ にかっ ）
因みにこのレスに関しては返信しなくて平気だから先に言っとくなー！

すみませんっ、すごく遅れてしまって。（　頭ぺこり　）でも、漸く溜まっていた用事が片付いたので、下に返事を返しておきますね。


…うるさいですよ、ラビ。（　じろりと　）思っても、声に出さないのが紳士ってものですよ。（　ぷい　）

うわー、何それ。すごく面倒じゃないですか。（　いかにも嫌そうな顔／　）でも、僕は喋るつもりは一切ありませんので。（　ふんす　）大丈夫です。ラビは兎ではなく、人間なので。死にはしませんよ。（　きりっ／　）
やっぱり。あのですね、無理に威張って言わなくても…そっちのほうが好感は下がります。まぁ、ラビだからみんなあまり気にしませんけど。（　溜息　）

ほ、ほら。隙を突いて…っていう場合も十分にありえるでしょう？（　そろそろと　）

う、す、すみません…。…でも、ラビだって人のこと言えませんからね！ロードのせいで、一旦暴走しちゃった時、自分を止めるために自分自身火判をやるなんて。（　き、と目を吊り上げて　）…ということで、こういうのでどうでしょう。お互い無茶をしない、大変な時には頼る。これで、お互い様ってことでこの話を終わらせませんか？（　首傾げ　）
……まぁ、否定しませんけど。（　ぼそり　）

でも、いつかは言ってくれますよね？（　じぃ　）



…へー、ふーん、そうですか。ソウナルトイイデスネ。
（一人で妄想を膨らませて盛り上がる相手がどことなく面白くなくって、冷ややかな視線を送ってその口から飛び出る言葉も、感情がこもっておらずもはや棒読みになっていて。「あー、どうしましょうね。そこまでは考えてなかったです」思いついたのは先ほどのことで、その時に罰ゲームの内容まで考えることはできておらず。顎に手を添えてうーんと悩ましげに唸り。）
　

オレも遅くなっちまってごめんさ（ 手合わせ ）


アレンを愛でられんなら紳士じゃなくても良いさ（ ほわん ／ サラリと ）

いやでも、アレンの機嫌が悪くなんのは嫌だし今回は諦めるさ（ やれやれ ／ おい ）で、でもこの辺りがすげぇ痛むんだケド...（ 胸に手を当て顔ピクピク ）
好感度は…下げたくねーさな（ 何やら考え頭を振り ／ 何考えた ）

いやいや無ｉ…あーでも、アレンが其処まで警戒してんならあり得る、かも？（ 不敵な笑みを ／ こら ）

ギクッ…また痛いトコ突いてくるさ（ 表情引き攣らせボソリと ）あ、あん時はああするしかっ！…そ、そうさな。言い始めたらキリがねーし（ 苦笑 ）よし、じゃあ約束（ 小指立て右手を前に ）

お、おう…いつか、必ず言う（ 何か決意した様に真っ直ぐ見据え ）




一度は味わってみてーじゃん！アレンはどうなんさ？有名になった時こうなりたい、とかねーの？（自分に向けられた冷たい視線を感じつつも、負けじと妄想に対し力を込め拳を強く握れば目を輝かせながらハッキリと己の欲望を断言して。相手も同じ人間なのだから欲望の一つや二つあるだろうと質問を投げ掛けて。
「んーじゃあさ、パンツ一丁で教団内逆立ち一周ってのはどうよ？あ、腹に落書きした状態な」決めてないのならと思考を巡らせ思いつけば、まるで良い案だろと言わんばかりに笑顔を浮かべて）

大丈夫ですよ。いつも僕が待たせてしまっている時と比べたらなんてことないです。（　苦笑　）


それって、男性としてどうかと…――って、なにさらっと言ってるんですか！（　頭べしり／照れ隠し　）

今回は、…なんですね。どれだけ諦め悪いんですか、君は。（　溜息　）気のせいですよ、きっと。（　にっこり／　）
そうです。…まぁ、そんなこときにしたところで街の女性から気にかけてもらえるとは限りませんが。（　さらり／　）

かもって、はっきりしませんね。…でも、その笑みを見て僕は確信しましたよ。ラビは絶対にやってくると。（　じりじりと後退／またか　）

もう終わってしまったことですしね。（　肩竦めて　）いいですよ。もし約束破ったら、本当に針千本飲んでくださいね。（　小指絡めて　）

はい、楽しみにしてます。（　不思議そうにしつつ頷いて　）




ないですよ、普通に生活できたら十分です。…まぁ欲を言うのなら。
（自分の冷ややかな視線に耐えながらも、欲望をさらけ出す相手に呆れしかなく。投げかけられた質問にさらりと返答するも、少し言葉を詰めてちらりと相手の方を横目に見て。しかし、何を思ったかため息をついて視線を戻せばなんでもないですと付け足し。「……それ、本気ですか」まさかの罰ゲームに呆れを通り越しもはや引くしかなく。当の本人はいいアイディアだと胸を張っているものの、仮にも紳士。それはさすがにどうかと顔をしかめて。）
　　

サンキュな。でもさ、オレとしては待つのも楽しみの一つなんだぜ？そりゃ今何してんのかなーとか、体調崩してねーかなとか心配だったり気になったりするけどさ（ 柔らかい笑みを浮かべて ）


イテ、何って本心（ けろっ ）それ以外の何でも無いさ（ ニカッ ）

褒め言葉ありがと（ にししっ ／ 褒めてない ）ブックマン後継者たる者、そういう一面も必要なの（ えへん ／ 要らん ）
…なんか、傷口に塩塗られてる気分（ グサグｓ ／ ざま ）


お？それって、遠回しに”やってくれ”って事？（ きょとり ／ 確信犯 ）なーんだ、そうならそうと素直に言えば良いのに（ ニコォ、目キラリ ／ やめろ ）今可愛ｋ…カッコよく決めてやるさ（ 櫛とヘアゴム取り出しゆっくりと近付いて ／ 逃げてー！ ）

針ってジジイの…？（ 顔引き攣らせ ）ま、まあ約束だからな。ジジイのでも普通のでも飲んでやるさ。アレンもだかんな？（ 苦笑浮かべつつ指切りを ）




えー普通じゃつまんねーじゃん…欲を言うなら？（彼らしい答えだなと感じつつ苦笑いを浮かべるも、強いて挙げるなら何なのだろうかと興味津々に二度ほど頷きながら次の言葉を待ち。食に関することか、将又師の借金で苦労している事を知っている為に金儲け、なんて勝手ながらに予想を。待って居たものの予想して居たものでも答えでもなく少しばかり落胆し「ちょ、何なんさそれ。すげぇ期待してたのに…つか答えになってねーさ」まるで子供の様にグダグダと言葉を続けて。
「うん、本気。罰ゲームつったら、やっぱコレくらいしねーと盛り上がんねーじゃん」否定する気もなく頷けばサラリと答え、引き気味の相手に動じる事もなくドヤ顔で続け）

…やっぱり、ラビは僕より大人ですね。（　ひっそりと苦笑　）待つ時間も楽しみの一つなんて…そんなこと考えたこともなかったです。


や、けろりとした顔で本心だと言われても、…どう、反応返せばいいかわからないじゃないですか。（　赤く染まる顔を片手で隠し　）

褒めてないんですけど。…嫌味のつもりで言ったんですけどね。どれだけポジティブ思考なんですか…。（　やれやれ／　）というより、ブックマンにそういうのって必要なんですか？（　眉寄せ　）
そのつもりで言ってますからね。（　さらり／酷い　）ラビって、メンタル強いんだか弱いんだかわからないですよねー…。（　じぃ　）

何とんだ勘違いしてるんです!?頭おかしくなったんですか!?（　後退し続けて　）今、可愛いって言いかけましたよね…？――…ここは、逃げるが一番！（　その場駆け出して／　）

僕もですか？大丈夫ですよ。僕は約束を破るなんてことしませんもん。針千本も嫌ですしね。（　小指離して／おい　）



答えになってます。普通に生活できたら十分。これでいいでしょう？
（まるで街にいる子供のように、文句をつらつらと並べていく相手。自分の気持ちなんて知らないくせにと、そんな自分勝手な思いがさらに苛立たせる原因となり。つーんと顔を背けては、そっけない返答を返し。否定することなんてせず、寧ろどうだと言わんばかりの表情にため息をつく他なく。「…リナリーにその姿を見られても、ですか？」そんなことした次の日には、教団の仲間からどんな目を向けられるかなど簡単に想像がつき。）
　

アレンより伊達に長く生きてる訳じゃねーんさ（ ドヤァ ／ ）裏を返せば、そんだけ暇人って事だけどな（ ハッハッハッ ／ 笑えない ）

どう返すって…（ ズギューン ）その反応で正解！ほれほれ、顔隠さないでよーく見せてみ？ん？（ ずずい ／ 顔近い ）


人間ポジティブに考えなきゃ、人生つまんないっしょ（ 頷きながらシミジミと ）んー、必要…なんじゃね？ジジイがそんな風な事言ってた様な気がする（ 曖昧 ）
うぐっ、ひ、否定なし…（ 両手膝地面につけ項垂れ ／ 撃沈 ）少しでも傷つくと脆い、繊細なガラスのハートなんさ…（ 表情顰め大袈裟に胸押さえため息吐いてチラ見 ／ ）

いやいやいや、至って正常！って逃げちゃダメさー、可愛く出来ねーじゃん。逃さねーぞっ！（ 両腕振り全速力で追いかけ ）

まー、アレンは約束破るタイプには見えねーケド。俺だけじゃ不公平だし、念の為な？



あ、うん。答えになってはいるけど、オレが気になってのは言い掛けた方さ。…てかアレン、何か怒ってる？（確かに問い掛けた事への答えにはなっているのだから間違いではない訳で。それでも、気になるのはやはり後半部分であり答えを聞こうにもそっけない態度に苦笑いを浮かべるばかりで。何か気に触る様な事でも言ってしまっただろうか、それとも行動かなんて思考を巡らせ恐る恐る問い掛けて。
「…それは、流石にマズイかも。マイナスイメージしか付かなくなりそうだし」教団で数少ない女性エクソシストの一人であり、女性に目のない己に対しては癒しの対象でもある彼女。そんな彼女に万一見られでもしたらと思うと、”軽蔑”の二文字が頭に浮かび表情引き攣らせ）

…今さっき、ラビのことすごいなぁと感心していたのですが、今の一言で全部台無しになったんですけど。（　じと　）それじゃあ、そんな暇人のラビのために、これからは一日一回返信できるようにしますね。こうして言葉に出さなきゃ、ダメなような気がしたので。（　苦笑い　）

っ、近い、うざい、離れてくださいっ。（　顔俯かせたままぐいぐいと押し返し／ひどい　）



台詞がなんだか、年寄り臭いですよラビ。（　じー　）曖昧ですね。それもラビの勝手に思っていることじゃないんですか？（　呆れつつ　）
もし、本当にガラスのハートだったら、今の世界、生きていけてるとは思えないんですけどね。ラビの肩書きのことも考えたら。（　目線合わすようにしゃがみ／頬をつんつんと　）

あんな勢いで来られたら逃げるほか無いでしょーがっ!!（　全力で廊下駆け抜けて　）――あ、りっ、リナリー!!後ろのバカ止めてください！（　佇む少女に向かって手を振って　）

不公平、ねぇ…。別にいいんですけど。（　疑いの眼差し　）


言いかけた？何をですか？
（正直に言ったところで、惨めになることはわかっていて、すっとぼけることにしたようで。今更機嫌が悪いことに気づいたのかと、その問い掛けはさらに油を捧げるようなもので。「…怒ってませんよ。ラビの気のせいじゃないんですか？」言葉と裏腹に、つーんと相手から思いっきり顔を逸らして目線を合わせないようにして。口調もどこか刺々しく有り。やっぱり、女性相手だとどこか態度が変わるのだと不機嫌さを増して、「やめたほうがいいですよ。それに、バラも見つかるとは限らないんですから軽いものでいいんじゃないんですか」話を交わしている間に、いつの間にか到着地が近づいてきているようで。）
　

本文：

え”っ…そ、それもまたオレらしさ？（ 表情引き攣らせ ／ 聞くな ）アレンは真面目さー。ありがとな、超嬉しいけど無理しない程度にな？（ ニカッ ）

いーやーだっ、離れたら見れねーじゃん（ 負けじとぐぐい ）

ジジイと一緒にいるから移ったんかも。さ、流石にそれはねーさ（ 苦笑 ）ジジイと一緒だと、偶に同じ話繰り返すこともあるから聞き流してたのかも（ 記憶を辿り ）
アレン分かってねーさ（ されるがままで、やれやれと ／ おい ）それとこれとは別モン。一見外は頑丈だけど内から攻めたら脆かった、なんて事もあるだろ？オレの心はそういうタイプ（ コクコク ）


なら捕まえるまで追いかけるのみっ（ ゴゴゴッ ／ やめれ ）あっ、助け求めるなんて卑怯さ！リナリー、アレンの恥ずかしいマル秘写真見せるから捕まえてー！（ 大声で協力要請 ／ お前 ）

ゴホン…（ 視線逸らし ）つか、アレンはオレの事どう思ってんの？（ じぃ ／ 直球 ）


き、気の所為…なら良いんさ（更に聞こうにもまるで”聞かせない”、とでもいう様な雰囲気を感じ取り聞くことを諦め。言葉とは反対の態度に気の所為では無いだろうと感じるも、それでも此処は大人の対応をと苦笑いを浮かべるだけに留めて。
「っ…じ、じゃあ相手の欲しい物を贈る、とか？もうすぐみたいだな、薔薇園」
棘を感じられずにはいられない言い草に、空気までもピリつく様な雰囲気を感じ取りまた何か失言してしまったかと
思考を巡らせ。話題になったもの、自分の発言を思い返しても思い当たる様な節は無く頭を悩ませつつ失言のない様にと慎重に言葉を選んで。ふと周りを見れば所々に点在する民家にも薔薇が植えられている様で、薔薇園を示す木製の看板を見つけて）

上げとくさー！

僕に聞かないでくださいよ。…まぁ、そういう残念さがあるのがラビなのかもしれませんけどね。（　はぁ　）…また遅れちゃいましたけどね。（　苦笑い　）できるだけ待たせないようにって思ってるんですけどね。


見られたくないからこうやって、抵抗してるんじゃないですか！（　必死に抵抗　）

…それ。この場にブックマンがいたら間違いなく飛び蹴り食らってますよ？（　眉ぴく　）
なんか、僕がバカみたいに扱われてるみたいなんですけど？（　にっこり／　）…そーいうものなんですか？（　じとり　）

んなっ、あんたのほうが卑怯でしょーがっ!!あと、大声で言うのやめてください！馬鹿ラビ!!（　ささっと少女の後ろ隠れて／おい　）

は？…唐突になんですかそれ。話の流れがわからないんですけど。（　目ぱちくり　）



欲しいもの…、まぁ、それならいいんじゃないですか？
（相手の提案に、イラつきもあるせいか、さほど深く考えずに同意を示して。薔薇園の示す看板に、こんな形で出かけるつもりじゃなかったんだけどなと内心公開するも、一度爆発したものは抑えようがなく、ひっそりとため息をついて。薔薇園へとはいる入口で、受付の人にもらったチケットを二人分手渡し、「ほら、ラビ行きましょう」肩ごしに相手の方へ振り向いて、声をかけて。）
　

ざ、残念さってアレンさん…（ ジト目 ）そんな顔すんなさ、その気持ちがスゲェ嬉しいし！（ 頭わしゃり ）それに、今日はクリスマス。そしてアレンの誕生日だろ？（ ポケットがさごそ ）…ハッピーバースデー、アレン！（ ラッピングされた長方形の包みを差し出し ）


…はあ（ 呆れた様に離れため息 ）アレン、偶には素直になる事も必要よ？況して愛情表現なら尚更（ やれやれ ／ 何様 ）


ははっ、んな大丈夫だｉ…ぐばぶふーっ！！（ 当人より飛び蹴りを喰らい吹き飛ばされ ／ 自業自得 ）
いやいやバカにしてなんかいねーさ、考え過ぎ（ にぃ ／ 殴 ）そそ、実際そう言うもんなの。今まで何度砕けそうになった事やら（ じーん ／ ）

…え？聞こえなーい（ 態とらしく耳に手を当て ／ ）あー、もっと聞こえる様にどデカイ声で言えって？（ にやにや ／ 悪い顔 ）アーレーンの、恥ずかしー（ 口に両手あて更に大きな声で ／ やめろ ）


え、あ、いや…仲間として気になったつうか…（ 引き攣り笑いを ）ほ、ほら友達とか、どうなんかなーって。


そう、か。んじゃ、それに決まりな（先ずは提案に同意を得られた事にホッと胸を撫で下ろし、ぎこちなくも笑みを浮かべればブックマンとしての癖か周りを見渡して。人の数も然程多くはないようで、偶に見かける恋人たちの姿を視界に捉えれば”平和だな”なんて心の中で呟いて。「お、おう。今行くさ」そうこうしていれば相手の声に我に帰れば手続きが終わったのだろうと、小走りに近づいては入園し）

　

僕は本当のことを言っただけですよ？（　悪気なさそうに／えー　）本当にすみません。（　苦笑い　）…！…ありがとうございます、ラビ。受け取るの遅れちゃいましたけどね。でも、すっごく嬉しいです。（　頬緩めて　）


なんで僕が呆れられないといけないんですか、ため息付きたいの僕の方なんですけど。（　はぁー　）…余計なお節介です。（　にっこり／　）


ちょ、ラビ――っ、てブックマンいたんですね…。（　汗たらり　）
本当ですかー？（　じとり　）へぇ…そうなんですか。じゃあ、これからラビのことは優しく扱えと？（　首傾げ　）

っ、それ以上言ったらラビとは絶交ですからね。一生口聞きません。（　ぷいと顔逸らし／うおい　）


ふーん…。（　じー　）まぁ、友人としてはいいんじゃないですか？ムカつきますけど、何かと頼ってるのは確かですし。（　頷いて　）


　
――結構、たくさんありますね。
（薔薇園の中に入れば、その種類の多さと薔薇そのものの多さに圧倒されて目を丸く見開いて。想像していたのより大規模な園内を興味深そうに見つめて。これは、青い薔薇があったと言われても、不思議ではないかなと近くに植えられている白いバラを見つめて。）
　

遅くなってごめんさ（ 両手ぱちん ）
ホントの事って…まあ、素直に言える所がアレンらしいケド（ 表情引き攣らせ溜息を ）受け取って貰えて良かったさ（ ニカッ ）…中身気に入るか、ちょい不安だけど（ ボソリと ）


いーじゃんさ、減るもんじゃねーんだし（ 口尖らせ ）互いの反応見せ合うのも愛情表現の一つなんだぞ（ 頷きながら力説 ／ え ）

っ、イテテ…何すんさ、ジジイ！（ がみがみ ／ お前の所為だろ ）頭に血が登ると直ぐこれさ、コレだからジジイは…ぐぶっ！（ 頭殴られ床にめり込み ／ パンダ撤収 ）
ホントホント！（ 二度頷き ／ … ）そうさな、優しく扱ってくれんならその方が良いかも（ ほわん ／ 不要 ）


なっ…！（ 衝撃発言に固まり汗だらだら ）嘘嘘嘘、今の発言撤回するし、恥ずかし写真なんて持ってねーさ！（ 大慌て ）つか寧ろ有るなら欲しいくらいさ（ ボソっ ）

ムカッ…（ グサっ ）お、おー頼ってくれてるんさな、それ聞けただけでも嬉しいさ（ 誇らしげに ／復活 ）それならもっともっと頼ってくれて構わねーさ（ えへん ／ 自重 ）


！…もっと小さい薔薇園かと思ったけど、これはすげぇさ（規模も小さくこじんまりとしたバラ園を想像していた様で、目前に広がる広大な敷地とそこに咲く無数の薔薇に目を奪われ感嘆の声を漏らして。様々な種類の薔薇と独特の花の香りに、日頃自分達が置かれている苛酷な状況さえも忘れてしまう様な感覚に深呼吸を一つして。「来て、良かったな。こんなに凄いなんて想像してなかったしさ」薔薇を見つめる相手を見てはチケットをくれた仲間にも、誘ってくれた相手にも感謝しなければと自然と柔らかい笑みが溢れて）


（／遅くなりましたが、明けましておめでとう御座います！あなた様のアレン君が素晴らし過ぎて、此処に来る度癒されております！こんな似非ラビのボ .ケに対するツッコミも素晴らしく、ツッコミ最高と思わず叫んでしまいそうです（笑）相変わらずの似非感たっぷりなラビではありますが、背後共々これからもよろしくお願いいたします！）

大丈夫ですよ。僕なんていっつもですから。（　苦笑い　）
…うーん。そういう残念さというか、馬鹿なところっていうか…。そういうのがなければ普通に女性にモテそうなんですけどね。顔もそれなり良いから。（　じぃ　／　）くれるんだったら遠慮なく貰いますよ。勿体ないですしね。（　プレゼントの包装紙とり　）で、中身は何なんです？


減りますよ！…多分。（　ぼそり／おい　）そんな愛情表現初めて聞きましたよ。…なんだかなー。ラビに大して素直な僕って想像つかないんですよね。（　ふむ　）


ぶ、ブックマン…。（　立ち去る背中見送り／汗たらり　）ラビの自業自得ですよ、これは。（　頬つんつん　）
…ふーん。まぁ、今のところは信じてあげますよ。（　溜息　）そーですか。でも無理ですね絶対に。（　にっこり／こら　）

えー、…なんか盗撮とかしてそうですよね。ラビって。（　疑いの眼差し　）というよりも、そんな写真持って得する人なんでどこにも…。（　ぼそ　）

うわー、すごい単純。（　じと　）頼る、頼る。…（　ぶつぶつ／…　）頼るって具体的にどんな場面でですか？（　首傾げ　）



！…、そうですね。リナリーには何かお土産を買って帰ってもいいかもしれませんね。
（鼻をくすぐる匂いはどこか落ち着くような感覚をもたらして。見つめていた薔薇から視線を外して相手の方に向ければ不意に見えた柔らかい表情に一瞬息が止まって。ば、と薔薇のほうに再び視線を向けては胸の高鳴りをごまかすように言葉を告げ。ぐるりと園内を見渡せばひときわ目立つ赤い薔薇が目に入り。そこまで足を運んでは薔薇をじっとみつめて、「ラビって赤い薔薇のイメージがあります。なんでかって聞かれたら僕もわかりませんけど」振り返れば、にこりと微笑んで。）


（／　此方も、遅くなってしまいましたが明けましておめでとうございます！あ、ありがとうございます…！果たして癒しになっているのか…。うちのアレン君はどうにも毒舌なようで。度々言い過ぎなのではないかなとは思っているのですが、楽しんでくださっているのなら安心しました。笑。此方もラビの面白い反応にいつも笑わせていただいてます。なんか、思わず応援しちゃいたくなります。
いつもいつも遅れてしまいすみません。謝るたびに大丈夫等の言葉をかけてもらってすごく嬉しく思っています。不甲斐ない背後とアレン君ですが、此方こそこれから宜しくお願いします！　）
　

サンキュ、アレン。
ちょ、何その言葉の攻撃。グサグサ来るんだケド（ 頬ぴくり ）…もう貶されてんのか褒められてんのか分かンねーさ（ はぁ、 ）中身？手帳型の写真ケース、もち俺の写真入り（ にぃ ／ 嘘 ）任務で会えねー時とか、寂しい時にいつでも見れる様に入れといたさ（ 力説 ／ 要らね ）


え？減るん？（ きょとり ）うーん…じゃあ仕方ねーさ、そんな貴重な一面を減らしたくねーもん。
あー、それ同感（ あっさり ）でもさ、だからこそ偶に素直なアレンを見てみたいっつうか。好きな相手なら尚更かなって（ じー、ニコッ ）


じ、地獄耳の…パ、ンダめ（ 手ぴくぴく ／ 痙攣 ）…今の聞き間違いさ？無理って聞こえたんだけど（ 目パチクリ ）


あー、そういや科学班に…って違う違う！そんな事しねーさ！（ 口滑らせ、全否定 ）得する奴なら此処に居るじゃんさ（ ニコニコ ／ 地獄耳 ）


え、ちょ、アレン？（ 引き気味 ）それじゃ、不審者さ。ヤバい人と勘違いされるって！
つか、そこ？んー、例えば一人じゃどうしても無理で困ってる時とか。悩み相談、とか？（ 思いつくだけ例を挙げ ）


お土産、か…喜びそうなもん沢山有りそうだし、帰りにでも見ようさ（此処ならば女性が喜びそうな小物や茶葉など様々な物が揃っているだろうと考え、後で売店に足を運んで見ようと同意を示して。先へと進む相手の背を見ては楽しめている様子に少しばかり嬉しさにも似た気持ちになり、後をついて行けばふと投げ掛けられた言葉に一瞬キョトンとして。「赤い薔薇？んー、たぶんアレだな。常に明るくムードメーカーだからだろうな」直様自慢げに胸を張り、当たりだろうと力説し始め）



（／その毒舌もまたアレン君らしさが出ていまして、うちの阿保ラビには良い薬です(笑)。笑って頂けている様でとても嬉しい限りです。更に応援していただける様、これからも阿保さを極めまs（げふん、げふん

遅れてしまうのはお互い様ですからお気になさらないでくださいね！あ、後ですね、これから少しの間遅れてしまうことが多々あるかもしれませんので先にお伝えさせて頂きますね）

上げとくさー！

　
すみません、今少し慌しくって…。（　しゅん　）でも！今の忙しさも、水曜日あたりになれば収まると思うので25日の夜には必ず返します！（　ぐっ　）ということで、もう少しだけ待っててくれると嬉しいです。（　ぺこり　）

　

りょーかいさー（ にこり ）忙しいなら仕方ねーさ、アレンの大好きなみたらし団子食いながら待ってるから（ もぐもｇ ）焦らなくても大丈夫さ（ ずずっ、 ／ 茶啜り ）

約束通り…といっても日をまたいじゃいましたけど、返事返しときますね。（　苦笑い　）
ん？僕は褒めてるつもりなんですけどね。まぁラビのいいようにとってくれて構いませんよ。（　にっこり／　）うわ、いらな…。（　ぼそり／本音　）別に写真なんていりませんよ。任務から生きて帰ってホームで実物見れればそれでいいですし。（　しれっ／え　）…って、君の写真なんか入ってないじゃないですか。（　じと　）

…なんか、妙にあっさり引き下がりますね。（　目ぱちぱち　）何時もならうっとおしいぐらいに来るのに。なんか、変なこととか企んでたりするんですか？（　じー　）
へぇー、そういうも――……ラビ、今なんて言いました？（　動作停止　）僕の耳がおかしくなければ、好きな相手、とか聞こえたんですけど。

そんなこと言ってまた蹴られても知りませんよー。（　やれやれ　）けど、確かにブックマンの耳は本当にすごいですね…一体どこまで音を拾えるんだろう。（　ふむ　）聞き間違いじゃないですよ。確かに僕は無理ですって言いましたから。（　にこにこ　）

科学班…？ふーん、科学班ですか。（　顎に手添えて　）ラビ、その話もっと詳しく聞かせてもらってもいいですか？…あ、拒否権はないですからね？（　ふふふふ　）っ、…ブックマンの一族ってみんな地獄耳なんですか？（　後退して／　）でも、事実でしょう？髪は老人みたいに真っ白ですし。僕の容姿好む人なんて変わり者ではない限りいませんよ。（　はは　）

不審者とかもっともラビに言われたくないんですけど。この間も街で露出多めの女の人見て鼻の下伸ばしてたくせに。（　じとー　）
へ…。そんな小さなことでも頼ってもいいんですか？（　きょとん　）



それ。普通自分で言うことじゃないでしょう。
（ここの空間に漂うバラの香りのおかげだろうか。ここに来るまでの間の刺々しい気持ちは気づけばすっかりなくなっていて。やっぱり癒し効果でもあるのかなぁなんてどこか他人事のように思いながら突然自分のことを力説し始める相手にそっけない言葉贈り。それでも口調にトゲトゲしさはなく言葉に反して表情は柔らかで、くすくすと声を上げて笑い。「もし、薔薇も売ってたらそれを買って本部に飾ってもいいかもしれませんね」ここにはいない他の仲間たちともこんな空間をともに共有できたらいいと、細めた瞳で周りを見渡して。）

　　

良い様にって言われてもねえ…一応褒め言葉として受け取っとくさ（ 苦笑い ）…それって、写真より生の方が良い的なさりげないアピール？（ ニヤニヤ ）
うん、入ってねーさ（ 即答 ）だってそれ、俺からアレンへのじゃなくてジジイがおばさんから貰った奴だもん。どんな反応するか見てみたかったんさ（ 得意気 ／ お前 ）


はい？（ ぽかん ）いやいやいや、何も企んでねーから。つかアレン中の俺って、変人イメージな訳？（ ジト目 ）うん、言った言っｔ……！（ 途中で気付き赤面 ）いや言ってない、言ってねーさ（ 顔ブンブン ）あ、アレンの聞き間違いだろ、きっと！


ジジイの事だし、数キロ離れていても聞こえてそうさ（ ガクブル ）何なら今度楽してみるさ？
マジか、なら要望言った意味無いじゃんさ（ はあ、 ）

ん、んん？（ 表情引き攣らせ汗たらり ）いや、あのそれは…じ、実験っつうか、うん。そう実験を…だな（ 後退し背に壁を感じれば大量の汗がダラダラと ）
仕事上、一語一句聞き逃さねー様に訓練させられたからかも。アレンも気を付けろよー、知られたく無い事とか口滑らせたら聞いてるかもだし（ にししっ ／ 脅迫？ ）
まーたそんな事言って（ 額パチン／ デコピン ）それも個性だろ？そう言うの全部ひっくるめてアレンなんだぞ。例えそれが望んでなった訳じゃ無いにしても、俺は今のアレンじゃなきゃ嫌だ。

それは男なら自然な事さー、ってアレンは綺麗な子とかみてもウハウハな気分になんねーの？（ 首傾げ ）



偶には自分を褒めねーと！大切だろ、こう言うことって（指摘を受けようとも自重する所か、周りだけではなく自分自身を褒めるのも必要だと言葉を続け。確かに大袈裟かもしれないが、はっきりと認めることも時には必要な訳で吊られる様に人懐こい弾けた笑みを浮かべて。先程までのギクシャクした様な雰囲気が無くなり、打ち解けた様なほんわかと和やかな空気になった事に内心ホッとして。
「そしたら何種類か買ってく？店員さんに聞けばオススメの組み合わせとか教えてくれるだろうし」販売していたらではあるものの、例え植木のものがないにせよ苗木ならあるかもしれないと少しばかりの期待を乗せて）

上げとくなー、それにしても寒ィさ（ ズズッ、／ 汚 ）

　


…すみません、お待たせしちゃいました。（　壁からひょこ　）返事の方は、もう少しかかると思うのでその報告にしに来たのと、今日は渡すものがありまして…。（　鞄がさり　）――どうぞ、チョコレートです。同性同士、というのも変な気がしますが。君のことですからひとつももらえていないんじゃないかと思いまして。（　きっぱり／　）…とりあえず、これは渡しておきますね。（　箱突きつけて　）それじゃあ、今日の用事は終わったので帰りますね。（　逃走／おい　）

　
　

気にすんなって、了解したさー（ こくり ）
渡す物？……ん、え？（ 受け取り ／ きょとり ）え、えー！？（ 驚愕 ／ 煩い ）マジでオレに？何気に傷付けられた気がするケド、気にしねーさ！ありがとな、スゲエ嬉しいさ（ 目輝かせ ）ってあれ？ちょ、逃走！？…アレーン！本っっっ当にありがとなー！愛してんぞー！（ 手ぶんぶん、 ／ 大声で叫び ／ 近所迷惑 ）

　
また長く日を空けてしまってすみません。（　ぺこり　）漸く私用も片付きましたので、返事の方を返しておきます。


はい、是非褒め言葉として受け取っておいてください（　にっこにこ／　）な、…そんなわけ無いでしょう。自意識過剰ですね、ラビは（　ぷい／おいおい　）
ふーん…そうですか（　手元の手帳見つめ　）じゃ、いりません。これは僕に贈られたものではなくって、ブックマンに贈られたものなのでしょう？（　強引に押し返して　）……ちょっとでも期待した僕が馬鹿でした。（　小さくぼそり　）


否定はできませんね。というよりも、教団全員に聞いても十中八九変人だという答えが返ってきてもおかしくないかもしれませんね。（　きっぱり／酷　）
本当ですかー？（　じとり　）……ま、言いたくないなら無理強いはしませんが（　あっさりと引き下がり　）


試してみる、って…ラビがブックマンの悪口を言って、それをブックマンがどれだけ距離が離れてても聞き取れるかっていう実験ですか？（　首傾げ／　）
……たまにだったらしてやらないこともないですが。（　ぼそ　）

へぇー…実験ですか（　ふむ　）じゃあ、その実験内容を全て、序でに細かく教えてもらえませんか？大丈夫ですよ別に殴ったりとかしませんし。（　にこにこ　）
うわー、…それは困りますね。気おつけないと。（　うむむ　）けど、ラビは知りたくないことさえも聞いて、記憶しなきゃいけないんですよね。…それって嫌とか思わないんですか？（　じ　）
いっ、…。（　額抑え／睨み　）そう、ですか。…そういうの聞くと本当にほっとします。ありがとう、ラビ。（　ふふ　）

……（　しばしの無言／記憶巡らせ　）ないですね。紳士として、女性は敬うべき存在ですからね。




まあ、確かにそうかもしれませんが…行き過ぎもどうかと思うますけどね。
（向けられた人懐っこい笑みに強く否定することはできずにちょっと躊躇いながらもやりすぎはいかがなものかと指摘してみて。そもそもあまり自分を主張することがないためがイマイチその感覚がわからずにいて。「いいですね。でも、そうなると帰りが大荷物になっちゃうなぁ」見に来たというのに既にお土産について考えているあたり、お互いそれだけホームの存在を大切だと思っているのだなぁと実感しつつ相手の提案に答えて。）

　
　

わわ、待たせちまって悪いさ（ 手ぱちん ）ちょっと今忙しい時期なもんで返信すぐに出来そうにねーんさ（ はあ、 ）この後も任務だし（ とほほ、）
あ、そうそう…（ 通路角へ ／ がさごそ ）…よいしょっ、と（ 大きな袋を引き摺り出し ）ハイこれ、オレからのプレゼント。バレンタインデーん時、チョコくれたじゃん？そのお返し、っつうか何が良いのか悩んだ挙句食い物になっちまったんだケド（ 苦笑 ／ 各地の土産菓子どっさり ）

っと、もう行かねーと…そういう事なんで良かったら食ってさ！（ ニッ ）そんじゃ、また後でな（ バタバタ ／ 走り去り ）

　

いえ、僕も最近忙しいので気にしなくていいですよ（　苦笑　）任務、ですか。…まあラビですから図太く生き残るとは思いますけど、気をつけてくださいね？（　さらり　／
う、わ…これすごい量じゃないですか！（　目きらきら　）全然構いませんよ。というよりも、こういうので十分ですっ（　嬉しそうに笑い　）ありがとうございます、ラビ。

――渡すもの渡してすぐに行っちゃったな、あの人（　背中見送り　）一回、一日中話せる時間が取れればいいんだけどなぁ（　もぐ、とお菓子咥え　）

　

かなり間空いちまったさ（ はあ、 ）漸く時間が出来たんで返信するさ。

今のは否定する気ねーかも。俺は写真よりも、やっぱ生アレンが良いさ（ ニィッ ）それに写真見てると直接会いたくなるし。
あ、うん。まあそうなんだけど…（ 手帳を受け取り ）…あ、アレン？もしかして怒らせちまったさ？（ 恐る恐る ）

酷ッ！アレンだけじゃなく、教団全員とか耐えられねーさ（ ずずーん ）…いや、一人くらい別の答えを言ってくれる奴がいるかも（ ハッとしては ）
うんうん、聞き間違いさ（ 引きつり笑いを ）…何言ってんだオレ（ ほっと胸を撫で下ろしたと同時にボソリ ／ 溜息をひとつ ）

そ、その実験。でも今回はその役目アレンに譲るさ。ほら成長する為にもこういう体験するのも必要だろ？（ 腕を組み、二、三度頷き ）
...へ？（ きょとん ）あの今なんて？（ 目パチクリ ）



え、ええっ！それ言っても言わなくても完全に殴られフラグじゃね？（ 逃げ場がなく表情引きつらせ ）
…そりゃまあ、中にはあるかな。ブックマンって、変な目で見られることも少なくねーんさ。だから煙たがられる事もあるし、情報欲しさに近付く輩もいる（ 珍しく真面目に ）まあ聞くだけじゃなくて目にした光景とかでもあるけどな（ 多くは語らずニッと笑みを ）

おう（ 二カッ ）和ませるの得意だからなー、必要な時は任せろさ（ えへん、ニシシッ ／ 何様 ）

敬うべきって分からなくもねーけど、アレン固いさー（ やれやれ ／ おい ）そんなんだから女性からモテねーんさ（ はあ、／ コラ ）



あははっ、まあそれもそうさな…なあ、アレン。自分の長所上げてみ？（指摘された点は相手の言う通りだと前にで過ぎたかもと反省し苦笑いを浮かべ。何を思ったか、唐突ではあるものの相手の思う相手自身の良いところを聞き出そうと言葉を続け。
「…持って帰れるくらいのお土産にしないとだな」買い過ぎも良くないと一度冷静に考え、やはりそうなると菓子類や薔薇の種などになってしまうかもしれないが暫し考えて）

上げとくさー！

ラビ、…ラビ!遅れてしまってすみませんでした（　ぺこりと頭下げ　）…それと、待っていてくれてありがとうございます（　体起こし、ふわりと笑い　）きっと、此れからもこんなふうに待たせてしまうかもしれない。それでも、君は僕を待っていてくれますか？



じょ、冗談は止してくださいよ（　一瞬きょとりとした後、ぷいっ、と顔背けて　）
…もし、キミからみて僕が怒っているように見えるんだったら、その理由でも考えてみたらどーですかッ（　つーん　）

本当に。ラビって面白いぐらいにポジティブですよね（　ぷ、と吹き出せばくすくすと小さく笑い　）
…？（　未だ不思議そうな顔をしながらも問い詰めることはなく　）

えー…やですよ。絶対に知りたいってわけじゃないですし。ブックマンにそんな失礼なこと言いたくありませんもん（　首横に振って　）
…二度も言いません（　ぷいっ　）


だって、素直に白状しないラビが悪いんですよ？（　ふんす　）
何か、…ラビも何だかんだ大変だったんですね（　ぽつり　）……でも、なんていうかラビってブックマンの後継者ってイメージがいまいちわかないんですよねー。僕らといるときは、エクソシストとして一緒にいるからかなぁ…（　ふむ　）

和ませる、…それ自分でいいますか？普通。ラビは寧ろその場を騒がしくさせる、の方があってるんじゃないですか？（　怪訝そうに眉寄せ　）

…（　いらっ　）そこらへん、ふらふらとしてるラビに比べたら僕のほうがモテると思いますけどねー（　ふん　）




僕の、長所…ですか？
（相手からの唐突な話題変換に、一瞬話についていけずにきょとんとした表情を。数秒かけて彼の質問の意味を理解した後に、腕を組んでうーんと唸りながら考え始めて。「…変に固いところ、でしょうか？頑固というか、そういうところ」しかし、長い時間を考えても思い浮かんだのはそのひとつだけで。ひょ上から見ても、自身の長所はそれぐらいしかないと思っているようにも見えて。「帰りも歩きですもんね。…馬車でも捕まえられたら、多少多くても大丈夫そうですけど」考え込む相手の横で、自分なりに考えたものを口に出し。）

　

おかえりー！アーレーンっ（ 両腕バッ、ぎゅう ／ 抱き着き ）まさかメッセージに気付いて貰えるとは思わなかったさ（ 頬すりすr ／ ヤメ ）…あったり前じゃん（ 離れれば真剣に ）いつまででも待ち続けるさ。例え飽きられようがどう思われようが、ずーっとだ（ 柔らかい笑みを浮かべ ）


こんな事冗談で言わねーって（ はぁ、／ 苦笑 ）本音よ？今の（ じーっ ／ 何 ）
…わ、悪かったさ。ちょい揶揄うつもりが度が過ぎたかも（ 表情引き攣らせ ）…今度こそ本物、だからさ（ 正方形のラッピングされた箱を差し出し ）

ん？ネガティブだったら違和感ありまくりだろ？ポジティブだからこその俺！みたいな？（ ドヤァ ）

遠慮すんなって、貴重な経験になるぜ？ジジイに普段言えない事、ぷぷぷっ、言っちゃえ（ 笑いを堪えながら ）
…じゃあ、脳内再生してじっくりゆっくり楽しむさ（ むふ、／ 変態 ）

協力はしたけども、白状したのがバレたらコムイに何されるか…！（ ぶるっ、／ 悪寒 ）
いや、アレンに言われても説得力ゼロだけど（ ぼそり ）そう？普段こんなんだからかもなー（ へら、）…あーでも偶に考えるんさ、こっち側(教団)じゃなくあっち側(ノア)だったらどうなってたんかなーって。


ま、失礼な！（ どこぞの奥様風口調で ）いつ騒がしくしたよ、ん？言ってみなさい（ ぎゃーぎゃー ）記憶にございません！（ ふん、）

ふらふr⁉︎…ほ、ほう（ 青筋ぴき、）そこまで言うなら勝負さ（ 勢いで申し出 ）



…ん、長所でもあり短所にも取れるな（挙げられた長所に納得出来る所もありながら、その数の少なさもまた感じ。「じゃさ、長所以外で褒められる自分の良い所は？体の一部とかなんでも良いさ」相手の良い所を知ってはいるものの、それを少しでも認識させたい、発見させたい気持ちが大きく。意地悪かもしれないと感じながらも再び問い掛けて。
「馬車…俺のイノセンス使えば良いじゃんさ！」馬車という単語を聞いては何かあるのではと考え耽り、閃いた様に少しばかり大きめの声と目を輝かせて）

上げとくさー！

久々に上げとくさー！