恋の始まりは4月の天気 〆

…少し、そっとさせてください。
（露天風呂ということで、温泉から上がる際は寒かったが、部屋に入ってしまえば心地よい暖かさであり、それでも温泉の熱と相手のからかいによって熱が高まっていれば、火照った体の体温を冷却しようと上半身は裸で下半身だけ浴衣を身につけている状態で布団に突っ伏して休憩しており。やはり、まだ自分が相手の優位に立つことなど叶わないのだろうか。弱点を握られている以上、相手にいじめられる運命なのだろうか。否、それなら自分も相手の弱点をさらに握ればいいのだ。方向音痴などではなく、甘い時間の際の相手の弱点。それさえ握れば突破口はまだあるはずと頭の中で色々と策略すれば、今夜の意気込みを高めて。）
今日はどうしましょうか…って！？
（と、そろそろ体も冷えてきて落ち着いてくれば、今日の予定はどうしようかと、後方から声をかけてきた相手の方を向くように寝返りを打てばそこにはバスタオル一枚の相手がいて目を見開いて。今にでもバスタオルから溢れそうな相手の胸に、ピッタリと巻きついていることによって相手のボディラインがあらわになっており、裸とはまた違った悩殺的な姿に冷えてきた頭がまたゆだってきて。）
はやく服着てください！

え…？…ああ服ね。分かったわ（一瞬、どうして彼が怒ってるのか分からなかった。昨夜、一糸纏わず交じりあったというのに、何をそんなに怒っているのだろう。バスタオル姿なんかより、もっと刺激的な姿を見たはずなのに。これに関しては想定もしていなかったため、不思議そうに首を傾げる。とりあえず着替えるか。自分のバッグから二日目用の私服を取り出す。恥ずかしがることも無く彼の見ている前でバスタオルを取って、下着を付ける。着替えている間も「なぜ？」という疑問が頭を駆け巡る。バスタオル姿に欲情しそうになっていたのは分かったが、バスタオル姿というのは裸よりも魅力的な姿だったのだろうか。と、考え込んでいる間にも着替えは着々と済んでいく。今日はボディラインが強調されている無地のハイネックだ。もちろん、彼を誘うための服装だ。肌を重ねた夜を経た後でも、扇情的な服を着続けるのは彼が自分から離れていってしまうことを恐れているからだ。いくら恋人同士と言えども、マンネリ化して別れるというのはよくある事だ。でも、彼をからかったり「その気」にさせ続けていれば、彼が自分の元に永遠にいるだろうと思い込んでいるから。）はい、着替えたわよ。

（先ほどのパニックが尾を引いているのだろう。昨晩の相手の姿に比べれば今は露出は少ないほうだが、それでも非日常な格好に加えまだ頭が冷静になりきっていないため、声を上げてしまい。それからというもの、相手は堂々と自分の前で着替え始めると、一瞬相手の生まれたままの姿に見惚れそうになるがまじまじと見るのもなんだかと思って、自分は自分で衣服を取り出し、なるべく相手がいる方向とは逆の方を向いて着替えて。着替え終わったと同時に後ろの相手からも着替え終わったと声をかけられればそちらを向けば、今日も今日とて相手の格好はボディラインが強調された扇情的な服で、もう相手は自分を手に入れたのだからこれ以上誘惑する必要もないだろう。なのになぜいまだにそんな服を着るのか。これが相手なのだろうかと軽く呆れては近寄れば「朝は朝食ビュッフェだそうですよ、場所わかりますか？」と、そろそろ朝食の時間だとそう言えば昨日知った相手の弱点で軽く刺して。）

ええ、もちろん分かるわよ（やや挑発的な彼の質問に即答し、『当然』と言った顔をする。彼の手を引いて部屋を出ると、目的地に向かおうとする。その顔は自信に満ち溢れており、一見すると分かっているかのようだが本当はまるで分かっていない。隙を見せたら、仕返しと言わんばかりにいじられる、と察知し「分かっている」と即答したが後のことについては考えていなかった。普段から冷静に考え、先を見据えて行動してきたつもりだが、あくまでそれは自分の弱点を知られていなかったからこその態度である。弱点を見破られ、立場が逆転するようなことがあれば冷静になんかいられない。むしろ慌てて元の自分を演じようとする。自分の悪い癖だが人前とりわけ彼の前では「冷静な先輩でありたい」という願望が脳内を支配してしまう。さて、どうしようか。悩みに悩んだ末にお腹を押さえて苦しそうな声を上げる）…翔くん……悪いんだけど先に行っててくれるかしら。ちょっと、お腹が痛くて…（きっと彼がいるから、方向音痴に拍車が掛かるのだ。ならば彼がいなければ自分一人でもたどり着けるはずだ、と考えて）

（相手が食事の場所は知っていると即答しているところを見ると、その自信満々な様子に驚き、感心して。おおかた、自分の知らない間に旅館の見取図でも見て予習したのだろう。そう勘違いしては自分の手を引く相手の導きを信じて、ついていき。予習の成果か、食堂までの道は合っていた。どうやらここで相手の弱点をいじることは叶わなかったようだ。しかし、その途中でいきなり相手が「お腹が痛い」と呻き始めると、「大丈夫ですか？」と心配して。急にもよおしてきたのだろうか。先に行って大丈夫なのだろうかと心配するも先ほどの自信と、途中まで道は合っていたため大丈夫なのだろうと信じて先に向かい。）
なにかあったらすぐに連絡してくださいね。

…素直な子で助かったわ（彼が行ったのを確認すると顔を上げて何事もなかったかのように周りを見回す。そして失敗した感じた。チラッと彼の行く方向を見ておくべきだった。彼がどっちの方向に行ったなんて自力で分かるわけが無い。そもそも来た道が合っているのかも分からないのに。『何かあったらすぐに連絡してください』と彼は言ってくれたが、恐らくは連絡はしないだろう。絶対に自力で行ってやる。そう決心すると、右へ左へ、勘と気分で進んで行く。近付くこともあれば離れることもあり、そうこうしているうちに時間は刻々と過ぎて行く。待てど暮らせど来ない自分を彼はどう思っているのだろう。途中で何人か仲居さんたちと、すれ違ったが道は聞かなかった。自分のプライドがそれを許さなかったからだ。旅館内を彷徨って行くうちに、いつの間にか部屋の前まで戻ってきてしまった。そんなことに気付かず、同じところをグルグルと回っていて）

（遅い。遅すぎる。朝食を食べるために来た客で賑わう食堂の前で相手を待っているが待てど暮らせど来ない。やはり先ほどの自信満々な様子と腹を痛めたというのはハッタリだったか。「はぁ…。」と呆れたようにため息をつけばLINEに一言「どこにいますか？」とだけ送り、来た道を戻って相手を探し始め。なぜそんなハッタリをかましたのか。考えても答えは出てこず呆れながら旅館内を探し回り。）

（『どこに居るか』なんてLINEが来れば勘づかれたかと心の中で舌打ちをする。返信しようかどうか迷ったが、既読無視をすると絶対にあとから言われそうだと思い、渋々返事をする。「分からない?」。こんなふざけた返信をすれば怒られるのは火を見るより明らかだが、もう開き直ってやる。相変わらず食堂には辿り着かないし、部屋の前をグルグルしていることすら気付いていない。致命的なくらいの方向音痴だが、本人は至って真面目なのだ）

…はぁ？
（LINEの通知が来て見てみればあまりの訳のわからない返信に思わず声が漏れてしまう。こちらは空腹だというのに相手は居場所をはぐらかしてくれば、さきほど食堂の前でいい匂いを嗅がされ、お預けを食らっていたため苛立ちを覚え始め、こうなったら意地でも見つけてやるとムキになればまずは来た道を戻ってみようと部屋に向かい。するとそこには同じところをグルグルとまわる相手がおり、こうも呆気なく見つかってしまうとあまりなんだか肩透かしを食らってしまい。また迷う相手を見失わないように急いでいてので手首を掴めば）
みつけた。

きゃっ！ …あら、見つかっちゃったわね（いきなり手首を掴まれると心臓が跳ね上がり、思わず声が出るが相手が彼だと分かると安心した。いや、安心なんかしてる場合ではないのだろうが。悪びれる様子もなく、見つかっちゃったと舌をちろりと出して彼をおちょくる。彼が腹を立てていることは表情を見れば分かるのだが、どういう言葉を掛けていいか分からず、結局彼の神経を逆撫でするような発言をしてしまう。）…どのくらい怒ってる？（彼に食堂に連れて行かれている道中、首を傾げる。「どのくらい」と聞いたのは、しばらくしたら許してくれる程度の怒りなのか、今日は口も聞いてくれない程の怒りなのか、それとも本当は怒っていないのか、などということを確認するためだった。次に来る返答を今か今かと待っていて）

怒ってはないです…。
（旅館内といえど、彼女は女性。変な輩にでも絡まれていたらと思うと気が気でない。だというのに何故相手はこんなことをしたのか。舌をちらりと出して心配していたこちらの神経を逆撫でしてくると、あきらかにむくれたように上記を述べ。「先輩がなんでこんなことしたのかはわからない…です。けど、恋人に心配させて満足ですか？」と、相手も方向音痴を克服しようとしてこんなことにしたのかもしれない。だが、やり方があるだろうと、ややトゲのある言い方をすれば「今度から首輪でもしましょうか。」と、これから相手が自分から離れられないように、まるで相手がペットで自分が主人かのような言い方をする表情は先ほどまでより柔らかくなっていて、もうこれからはこんなことしないようにと言いつけて。）

……ごめんね（『恋人に心配させて楽しいか』トゲのある言い方で言われれば素直に謝罪して。自分としては彼がそんな反応をするなんて意外だった。普段の彼ならあまり直接的に自分との関係を恋人だと言わないと思っていた。肌を重ねたことで意識してくれてるんだと再確認すると怒られていても悪い気はしない。唐突に彼から『首輪でもしようか』そう言って柔らかな表情をしている彼にドキドキする。首輪。つまりペットにされるということだ。彼のペット。首輪をされて縄で縛られた自分を彼の冷たい目と言葉が突き刺す。彼を睨み付けると「なんだその目は」と乱暴に押し倒されて…そんな妄想が脳内を駆け巡る。）…悪い子だったら、首輪してくれるの？（目を輝かせて訊ねる。期待と興奮が混ざった目で見つめる。別に自分はMではないが、彼にそういう扱いをされてみたいという好奇心で。もしかしたら彼の発言を受けてMの扉が開いてしまったのかもしれない。もしそうなら嬉しさと不安が五分五分だ。不安な部分というのは、彼が優位になり続けてしまう可能性だ。嬉しい言えば嬉しいが、嫌だと言えば嫌だ。）

もういいんですよ。
（相手にしては素直に謝る。どうやら自分のトゲのある言い方は有効だったようだ。恋人という言い方にこたえたのだろう。反省しているのならそれでいいと穏やかな表情を浮かべながら上記を述べて。首輪をつけるかは冗談のつもりで言ったのだが、隣の相手は何故か目を輝かせて、まるで首輪をつけて欲しいかのように尋ねてきて。もしや地雷を踏んでしまったか。まさか相手にそちらの気質があるなど思ってもいなく、素直に引いてしまえばそういう欲求を満たすのも恋人の役目なのだろうかと葛藤し。「して欲しかったらいい子にしてて下さい。ご褒美にしてあげますよ。」と、今は自分が優位だと。まるで自分が相手の手綱を握っているかのような感覚になっては食堂について。）

じゃあ悪い子でいるわ（して欲しそうな目をしておきながら、彼の命令には従わない。手綱を引いている感覚を覚えた彼に従っていれば、いずれは本当に立場が逆転してしまうかもしれない。そんなの嫌だと反抗して。それに彼に自分の性癖がMだと勘違いされたら面倒だ。と散々勘違いさせるような言動をしておいて、一切自分は悪くないと思っている。逆に首輪をしている彼を想像してみよう。…うん。いいかもしれない。可哀想な目に遭っている彼が愛おしく思えてきて。）ここが食堂ね（ようやく着いた食堂は意外と近くだった。途中まで道があっていたので、あのまま行っていたら一人でも何とかなったかもしれないと進んでおけば良かったと後悔する。進んだら進んだでトラブルがあったに違いない気もするが。）

（あげておきます！)

(相手は悪い子でいると言ったが、それはそれでお仕置きが必要なのではないだろうか。それはそれで相手をコントロールするために首輪が必要なのではないだろうかと矛盾した考えに陥ってしまい、しばらく考えこんでしまい。食堂に着けば席を確保し、さっそく食事をとりに行く。朝食はビュッフェ形式で、見るだけで食慾をそそられる料理が並んでおりわくわくしながら。)
取りに行きましょうか

(返信遅れて申し訳ありません！レポートに追われておりました…。これからは事前に連絡するようにします。)

ええ。そうね。（何か考え込んでいた彼の様子を見ると、きっと首輪の件について考えていたのだろう。彼のことだから矛盾のことについて考えていたのだろうか。朝食はどれも美味しそうで、最高の旅館の朝食としてはピッタリだった。取りに行こうと彼が言えば、嬉しそうに頷く。立ち上がって料理を取りに行く。朝食は少食な方だからあまり食べない。ここは無難にパンにするか。悩んでいると彼の方をちらりと見る。やはり男の子だから、朝食もガッツリと食べるのだろうか。）

（いえいえ、リアル優先で構いませんよ！）

（上げときますね！）

(昨夜張り切りすぎたためかいつもより異様にお腹が減っている。それに加えて旅館の料理ということで並べられている料理が三割増しにおいしそうに見える。自分が取ったのは白飯に味噌汁に焼き鮭、その他ご飯のおかず、飲み物は牛乳と朝食らしい朝食を取り、席に戻れば)
先輩は何を取ったんですか。

(先週連絡すると言ったのに再度遅れてしまい申し訳ありません。まだお相手いただけるならお願いします。)

ん？私は、クロワッサンとサラダとオレンジジュースよ。（彼みたいにお腹はさほど減っていないから3種類で十分だ。彼の取ったものを見ると、やはり自分と比べると全然種類が多い。「いただきます」と手を合わせると黙々と食べる。種類が少ないためか15分程度で食事は済ませ。チラッと彼を見るとまだ食べていた。美味しそうに朝食を頬張る彼を微笑みながらじっと見つめる。可愛い。彼はこんな顔をしながら食べるのか。彼にとっては食べにくいだろうが、彼が食べ終わるまではこうして眺めていたい。）

（色々とお忙しいのでしょうからお気になさらずに！）