鋼の部屋 〆

–––ウィンリーか？実はな…だーっ！怒鳴んなって、わざと壊した訳じゃねーんだからよ。
（一階の受付で電話を借り幼馴染の家に電話をかけると気まずそうに事情を話し、また壊したのかと怒鳴られれば言い訳をして。ラッシュバレーへ行く事、他の技師でも直せるのか等順を追って説明するもの機械鎧の聖地というだけあって自らも行くからラッシュバレー駅で待ち合わせようと一方的に約束させられ「あ、おいコラ！あの機械鎧オタクめっ…！」と額に青筋浮かばせ受話器を戻せば自室へと戻り。
部屋の静けさにもしやとドアを開ければ、静かな寝息が聞こえ"寝ちまったか"なんて思いながら椅子に座りそちらを見て。）

( よほど疲れていたのか夢も見ずにぐっすりと、相手が部屋に戻って来た物音にすら全く反応を見せずに眠り。旅をする中で信じられる人間なんてごく少数で、自分の身は自分で守らなければならない状況に身を置いていたために警戒心は強く眠りも浅く微かな物音にも敏感に反応していたはずにも関わらず、警戒心ゼロで生足放り出して年相応の寝顔を見せて。暫く安らかな顔をしてすやすやと眠っていたのだが、夢にいつもの様に父が家を出て行ってしまうシーンが出てくると眉を顰め。母が倒れた日の回想シーンが夢に流れるとウンウンと魘され出して、旅をする自分の元に母の訃報が着いたところでハッと目を覚まして身体を勢いよく起こして。辺りを見回せば見覚えのない場所。しかしその景色に寝惚けた頭の端にいる見覚えのある金髪の少年を捉えると、ホッとした様子で頬を緩ませ。再び身体を倒すと再び寝息をたてて )

–––ふわぁ…‼︎い''っ…
（椅子に腰掛けたままいつの間にか眠りに落ちていた様で、窓から差し込む朝日が顔に当たり目が覚めて欠伸を一つ。いつもの如く背伸びをしようと両腕を上げようとした瞬間、背中に激しい痛みが走り体を屈めて昨夜戦闘で受けた傷を思い出し。痛み止めが効いた所為かぐっすり眠ってしまった為の落ち度ではあるが、そんな姿を見られていないだろうかとベッドで眠る少女へと視線を向ければまだ夢の中の様でホッと一安心。昨晩の電話の事をまだ話していないし、出発するなら早い方がいい。椅子から立ち上がりベッド横へ行くと「おい、起きろ。朝だぞ」と声掛けて）

おっ、はようございます....ッ。

( 声を掛けられるとピクリと眉を上げ、うぅんと小さな呻き声を上げて。寝ぼけ眼をこすりながらゆっくりと身体を起こし、服がずり下がり肩が出た状態で欠伸を１つ。気が抜けた様子で挨拶を返そうと身体を伸ばすとピキリと肋骨あたりから響く痛み。慌てて身体を縮こまらせ、生理的な涙を浮かべて少し間抜けな挨拶を。寝ぼけてるほどぐっすり眠れたようで疲れは取れたが、今の状況を把握するのには時間を要し、ようやく年の近い男と2人で一室にいた事に気がつき。慌てて髪や服を直し、ベッドから立ち上がると次は捻挫と言われた左足が鈍い痛みを。声を上げそうになるのを我慢して、立ち方を変えれば痛みは自制内に。もらった薬を探してか部屋中に視線を漂わせていると、お腹は再び間抜けなキュルキュルという音を立ててナタリーの空腹を知らせて )

…？ぷ、はははっ！は、腹は元気だな。

（目覚めた相手の様子から怪我を受けて1日しか経っていないのだから、癒えていない傷が痛むのは当然。痛みを和らげるために薬を探しているのだろうと察し、ベッド脇のテーブルに置かれた薬を見つけ手に取ると同時に間の抜けた空腹を知らせる音が聞こえ吹き出し笑いを。怪我はしているものの空腹を知らせる音が鳴るならば、然程心配する必要はないだろう。空腹のムシを黙らせる為に先ずは朝食をと「飯食いに行くか、それから話す事あるから」なんて提案して）

わっ、笑わないで下さい。昨日のパンも3日ぶりの食事で...足りてなかったんです!何せ私成長期ですから! 身長も伸びますし...頭も使っています。

( 全く色気もへったくれもあったものでない自分のタイミングの悪いお腹の虫に、思わず何か言ってやりたくなるのを噛み殺し代わりに頬を染めては薬をパッと引ったくり。視線を逸らして、薬を塗りながらも言い訳をツラツラと口にして。足の薬を塗り終えると、塗り薬にも関わらずスーッと痛みは引いていき。感動しつつも、腹の虫を黙らせるべくベッドから立ち上がり、少しおぼつかない足取りでひょこひょこと後ろをついて食堂まで降りて行き。この分だと杖なんかも必要かもしれないと、自分が元々悪くしている右足と、今回痛めた左足の様子をみて唸り。食事が出てくると目を輝かせるも、目の前に人がいてみられている可能性気づくとハッとして、手を合わせしっかりと挨拶をして、がっつくのを押さえちまちまと口に運び )

それで、話というのは？ 答えが聞けるという事ですよね、

一緒に行ける…が、ちょいとややこしい事になってな？
専属の機械鎧技師も来る事になった。
（運ばれてきた食事に手をつける事なく、先ずは話をすべきだろうと少しばかり言いづらそうに頰を掻きながら時折苦笑いを浮かべて。事情と行き先を話したものの行き先を告げた瞬間、一方的に行くからラッシュバレー駅で待ち合わせをと言われ電話が切れたのが事の真相で。改めて電話をした所でまた同じ展開になるであろうと、目的地であった時にでも説得して帰らせようと考えており）

それは、悪い事なのでしょうか...? 人数は少ないより多い方がいいかと。またいつ戦闘になるかもわかりませんし...

( 食事にも手をつけず、優れない表情で「同行者」がいる事を告げる相手に、何かを感じ取るも深くは追求しないまま食事を続け。こんな表情をするのだから、専属技師はよっぽど大切な人なのだろうという考えに行き着くと、戦闘の話はマズかったかと口元に手をやり。出方を少々窺った後１つ咳払いをして。「 出発はいつになりますか? 私もラッシュバレーで石の目撃があったならゆっくりはしていられません。叔父が危ない可能性も有りますから。」綺麗に食べ終えた食器を店主へ持って行き戻ってくると、神妙な面持ちで語り )

…戦えるような奴じゃねーんだよ。機械鎧一筋のオタクだし、スパナを握らせたらある意味最強だけど巻き込むようなことだけは出来ねー。
（戦闘人数として数えられため息を一つ漏らすと、重い口を開き簡潔ではあるものの説明して。スパナで殴られた者にしか分からないあの痛みだけは最強と思えるも、非戦闘員。戦場で戦った経験も持たない幼馴染を巻き込むなんて絶対にしたくない。会話の合間に苦笑いを交えつつ話を続けて。
「この後すぐにでも立つつもりだ。この街にいる理由もなくなったし」朝食をササっと済ませ手を合わせれば席から立ち上がり自室へと向かい）

待ってください、エドワード！ それなら今は合流すべきではありません。赤い閃光の目撃があった以上、ラッシュバレーは安全とは言い切れません。他の住民も見たのなら噂は広がり、他の錬金術師達が集まったり...軍が来ている可能性だってあります。

( 苦笑しつつも、優しい顔で機械技師について話す相手を見ていると、その機械技師がよっぽど彼にとって重要で大切な人なのかが分かり。何故か胸の奥が締め付けられるような感覚に陥り、気づけば自室へ戻る相手の背中を追っていて。パッとその腕を掴むと真剣な顔で機械技師は次の目的地へ連れて行くべきでないことを告げ。それは大切なものを傷つけられたり、失う事の辛さを知っており、その辛い思いを彼にさせたくないからか。はたまた胸の痛みと関係あるのかはナタリーには分からなかったが、今はこの行動が間違いであると彼女は全く思っていない様子で。ただまっすぐに相手を見つめて、現在のラッシュバレーの治安について説明して )

もしその人と落ち合うのであれば、貴方はその人に集中しで下さい。私とは別行動です。私は叔父のところへ行き赤い閃光の発信源である...賢者の石を探します。

はぁ…どいつもこいつも話を勝手に進めやがって。何でこう俺の周りにはこんな奴が多いんだ？ったくようッ！
（ふと腕を掴まれ足を止めれば振り向き、幼馴染が来て同行するなら別行動と言う相手、更に人の話をろくに聞かず一方的に約束を取り付けて来た幼馴染。まだ此方はどうするかなんて一言も話していないというのに、先に進められることばかり。この状況にいい加減ムシャクシャして溜め息を吐けば、苛立ちを表すかのように自分の前髪をわしゃわしゃと。戦えない奴を一緒に行動させるなんて真似をする程、自分もバ カではない。
「赤い閃光の話が出た時点で、ある程度の治安状況も賢者の石を探してる奴が巨万と居る事も予想してる。だからこそ、お前を一人で別行動させるなんて出来るわけねーだろ！…それに叔父さんだって、万一ホムnっ…別の奴に捕らえられている可能性だってある。そんな危険な状況を想定出来ねー程、俺はバ カじゃねーんだ。ナメんなっ！」糸が切れた様に次から次へと勢いよく喋り出せば、裏で動く連中の名を途中まで言いかけるもコレはまだマズイだろうと別の言い方に変えて。最後はズバッと言い切れば息を切らして。）

…安心しろ、憧れの地だか何だか知らねーがアイツにも事情を話して速攻で帰らせる。まあ、整備は担当技師じゃねーとダメらしいからそれだけはやって貰うけどな
（息を整え落ち着かせると口を開き、何を言おうと説得させて帰らせることを約束し。機械鎧の修理と整備なんてそこまで時間かからないだろうと、それだけは受けさせてくれと告げて）

...すみませんでした。私を気にかけてくださってありがとうございます。しかし私の事を心配するなんて...変な国家錬金術師ですね。––では、整備が終わるまで付き添います。さほど時間はかからないでしょう。憧れの地も今は観光できる状態にないでしょうから...整備は叔父の家でさせてもらいましょう。部品など不足があっても補えるでしょうし、技師さんの安全も確保できますから。

( 声を荒らげる相手にびくりと身体を強張らせるも、よく聞けば思い入れが強いと思われる担当技師だけでなく、出会ったばかりの自分まで心配するような内容に唖然として。同郷の技師はまだしも、出会ったばかりのよく知りもしない女に「危険な場所で1人にするわけがない」と言い切るその様が、人をまだ信頼しきれてないナタリーにとっては衝撃的で目眩を起こしそうになる程のものであった。こんなお人好し本当にいたものかとなんだか笑いさえ出てきそうになるも、背負うものの多さに潰れやしないかという心配すらしてしまい感情が整理できずに、複雑な顔をしてまだあどけなさが残るその横顔を見つめて。その小さな背中に一体どれだけの事を抱えているのか、出会ったばかりのナタリーには想像しかね、出て着た言葉は謝罪。そして続く言葉は感謝と空気が重くならないような冗談で、彼女なりに気を使った様子でパッと掴んでいた手を離して。自分なりに提案という形で、一緒にいてくれるという彼を突き放すような、置いてきぼりにしないように話をして )

エドワード、私は貴方を信頼します。...なので貴方も私を信頼して任せてください。貴方の大切なものを私も守ってみせます。

なっ！悪かったな、変わりもんの国家錬金術師でよっ。けど、これが俺だ。よーく覚えとけ！
–––本当か⁉︎スゲェ助かる、ありがとなナタリー。

（軍の狗でありながら自分の起こす行動から＂変な国家錬金術師＂とよく言われる事はあるものの、その言い方になれる事はなく目をツンッと尖らせ半ばキレ気味に告げて。けれど直ぐに表情を戻せば何の自慢か、胸を張り右手親指で自らを指し示し堂々と宣言し誇らしげな笑みを浮かべて。相手の気持ちを露程も知らず本題に戻り、整備を受けられ更には幼馴染の安全を確保出来る場所の提供をしてくれると聞いて感謝の意を述べ。
「そんなの今更だろ、俺はとっくにナタリーを信頼してる。弟アルを呼んで来てくれたあの時点でな？」あの戦闘の中である意味賭けではあったが、結果として約束を守り呼んで来てくれた。それだけで十分信頼出来る人物だと判断し、裏切る様な人物にも思えない事も踏まえてはっきりと伝えて。）

んー、なら等価交換だ。ナタリーが俺の大切な家族（モノ）を守ってくれるって言うなら、俺にもナタリーの大切なものを守らせてくれ。

錬金術師は本当に等価交換が好きですね...わかりましたよ、貴方の大切なものを見てから等価のものを考えます。

( 淀みない真っ直ぐな言葉に、嗚呼この人はなんて眩しい人なのだろう。彼女の信頼という重みのある言葉をいとも簡単に並べてみせ、そして嘘など微塵も感じさせぬその雰囲気に彼女も心を許した様で表情は出会った頃よりか幾らか柔らかに綻び。大切なものはなんなのか、自分の中で思い浮かぶものといえばやはり家族だ。しかしなんとなくそんなものを背負わせるのは、すでにたくさんのものを背負いこんだ相手には些か重すぎるのではないかと言い澱み。結局それらを顔に出さず、口にもしないまま有耶無耶にして部屋へと入り。向かうところが決まったのならば、準備をしなければと荷物の整理を初めて )

私は無一文ですし...何か稼ぎ口も見つけなければいけませんね。荷物が少ないので、荷造りは終わりましたしいつでも出発できますよ！

( / 一度上げさせて頂きます! お忙しいかと思われますが、お身体にお気を付けてお過ごし下さいませ。 )