不死の少女(戦闘アリ/異能/途中参加・初心者歓迎)

>383、>384、
【更新されてるのに気付かず申し訳ありません……。】

カデルア「…………では……あなたの覚悟、見させてもらいました。ラヴィ様、お嬢の元へ戻りましょう…………この気配は…………『天狼』！」

ゼクシアの攻撃を敢えて受け、膝を地につける。このまま去ろうとしたが、ウルフが紛れ込んだことに気付いた。

ウルフ「『天魔』よ、我が兵がお世話になったな。『決別』か、『受容』か…………今は去れ、無駄な戦いは我もお前も望まぬだろう……。だが、我も例の女を謁見したいのでな。」

その目には殺気がなかった。マチルダを連れ去るような真似はしないだろう、と考えてラヴィを抱える。

>401

(「…ごめんね、カデルア。」ラヴィは微かに深海の瞳を開けると弱々しく静かに微笑み、悲しそうに首を回転させ。そんな彼女を心配でもするかのように黒い球体は彼女の周りを漂い、口を大きく開いて牙を剥き、周囲への敵意を隠す気もなく剥き出しにしている様子で。)

>エリシアさん

主従関係、パートナーか…それも良いかもな。俺には主従関係の人もパートナーもいない…だからアントワヌさん、エリシアさん達が羨ましいよ…

（主従関係だろうがパートナーだろうがそう呼び合える人物がいる事を羨ましく思い、エドワードには主従関係もパートナーもいない為落ち込んでしまい）

エリシア（ふふ…ですよね、そんな事ありませんよ！エドワード様にもきっとパートナーが出来ますわ！世の中は広いんですもの、きっと優しくて素敵な人が見つかりますわ。（落ち込んでしまったエドワードさんを気遣ってか優しい声でそう言い）さ、そろそろ着きますのでご準備をお願い致しますわ。）

>エリシアさん

ありがとうエリシアさん、そう言ってもらえるだけで嬉しいよ……そろそろか、分かった。

（本当に見つかるかどうかは分からないが励ましてくれた事には感謝とお礼を述べ、準備をしようと剣を持ち）

エリシア（ええ！エドワード様は少ししか喋ってませんがとてもいい人ですもの、すぐに見つかりますわ。（そう言い10分ほど走ると地面に降りて）さ、着きましたわよ、ここが戦場でございますエドワード様。）

>>384
>>401

威力と精度を高めて放った六天撃――その二撃目は、見事敵対者達にダメージを刻み込むことに成功した。
だが完全な決着を付けるには至らない。青年は膝をついてなお味方を庇おうとする余力があり、少女に至っては本体の重傷ぶりとは裏腹に球体が強烈な敵意を見せている。
押しているように見えてゼクシアも相当に苦しい。頭部を打ち付けた以外に目立ったダメージは無いものの、少なくとも六天撃は二度と撃てない程に消耗している。決して持久力に優れないわけではないが、序盤から畳みかけたツケとでも言うべきか。
元々守りは得意としない彼女のことだ。敵地でこれ以上戦いが長引けばどうなるかは火を見るよりも明らか――その表情が僅かに曇る。

(もしかして、この男が……)

突如として戦闘に介入する、銀髪に冷たいオーラの偉丈夫。彼の名や正体はゼクシアの知る所ではないが、まるで狼の如き雰囲気と青年の叫びから、あの兵士の言葉を思い出す。天狼軍――『天狼』――帝国に与する第三勢力。
何はともあれ、戦闘の幕引きはゼクシアにとって願ってもないことだ。疲弊した身体に鞭打って足早に立ち去る。

本番はこれからだというのに……随分と消耗してしまった。体力的にも時間的にも、物資や兵器の破壊を優先するというのは非現実的だ。王都が近いだけに補給のスパンも短く、直に損害分を補填されてしまうのが目に見える。
ならばせめて防御力を削ぎ落とし、要塞としての効力を弱めてから離脱すべきだろう。

(もう六天撃は使えない。私に残された手は――)

必殺技が使えない今、防壁を破壊するにはこれしかない。
混乱に乗じて倉庫から運べるだけの火薬を盗み出し、要塞を囲む煉瓦壁の一角に積み上げる。
爆風と石片の飛散から自身を守るべく氷の防壁を作り、その背後に隠れて炎をぶつける。
耳をつんざくような轟音の後に煉瓦が吹き飛び、巨大な亀裂を生じさせた。素早くその裂け目に身体を滑り込ませ、予め馬車を待機させていた場所目掛けて全力疾走する。
背後から迫る足音や投擲される槍に冷や汗を垂らしながら駆け抜け、遂に追っ手を振り切ることに成功した。

「はあ……」

馬車の室内に飛び込み身を投げ出すと、安心するあまり間抜けな溜め息が漏れ出す。危険な任務など幼少の頃からこなしてきたが、王国という一大勢力を相手取ってここまでの大立ち回りをしたのは初めてだ。
極度の疲労でピクリとも動かない手足と対照的に頭の中は忙しく、声に出せばまくし立ててしまうような洪水が起きている。思い浮かぶことは山ほどあるが――取り敢えず城へ帰ろう。ステラ・カンパニュラが待っている。

(/これでゼクシアを撤退させていただきます！ありがとうございました)

>エリシアさん

そう言われれば嬉しいな。ここが戦場か、俺がいない間に終わりそうな雰囲気だな…それはそれで良いか。送ってくれてありがとうエリシアさん

（照れながらも戦場に着いた事を知れば彼女から降り、周囲を見れば終わりそうな雰囲気を感じながらお礼を述べて）

>407

ノーマン
「うわ、マジか…」
(耳をつんざくような轟音に振り向くと、彼の視界には破壊された防壁が最初に目に飛び込む。「これジラルド殿に知らせなきゃダメじゃない？俺の仕事じゃないしね…副隊長、伝達してきてくんない？」彼は面倒くさそうに頭を掻き、欠伸をしつつ副隊長を呼びつけると王国軍の本部…マチルダの城へと向かわせる。自分は第二部隊を率いつつも相手が陽動部隊とは知らず、戦い続けていて)

エリシア（ふふ、そうですわよ…んー…それもそうですわね…（戦場を見てからそう呟き）いえいえ！ではエドワード様、お気をつけて。貴方のご武運をお祈り致しますわ。（そう言いながら元の姿に戻るとペコッと頭を下げてお辞儀をし）では私はここらで失礼致しますわ、ごきげんよう。（そう言い微笑んで再び深々とお辞儀をすると今度は白い鳩の姿になって飛んで行く））

中（絡ませていただきありがとうございました！とってもエドワードさんは魅力的なキャラで楽しかったです…！！）

>エリシアさん

戦争が終わるという事は良い事だからな。俺は本当は戦争はしたくないんだが…これも仕方ない。ここまで送ってくれてありがとうエリシアさん、アントワヌさんにもありがとうと伝えておいてください

（本当は戦争はしたくないがだからといって黙って見ているつもりはなく仕方がないので溜息を吐きながら剣を構え、ここまで送ってくれた彼女を見送りながら彼、彼女にお礼を述べて）

（/いえ、アントワヌさんとエリシアさんも素敵なパートナーで素晴らしかったです！また絡める時がございましたら絡ませていただきたいです）

エリシア（ええ！わかりましたわ！私もですわ、アントワヌ様もやりたくないと言ってますもの…どうか貴方にも、ここにも平和な世界が…訪れますように…（祈るような声でそう呟くとアントワヌの元へと帰って行き））

中（ありがとうございますっす…！！こちらこそまたよろしくお願い致します…！）

>名無しの大福様

(ノーマン部隊の副隊長が王国軍の本部に向かいました。相手してやってくださいませんか？)

（/ジラルドですかね、了解ですー）

【メルノリア王城内にある執務室で、痩せ細った男がペンを走らせていた】
【肌色は病人と見紛う程に白く、瞳は赤黒い、鋭い牙こそ無いもののその風貌はさながら吸血鬼の様】
【名はジラルド・マルローネ、王国軍の事務的活動を司っている】

……さて、この胸騒ぎの正体は何かな。

【廊下から響く足音に、ペンを握る手を止めた】

用があるならさっさと入ると良い、そして簡潔に伝えたまえ。
そう暇な仕事では無いのでな。

>名無しの大福様

(/ステラさんにゼクシアのお相手をしていただきたいのですがよろしいでしょうか……？

あと間違えて要塞の壁を1箇所しか破壊していない描写にしてしまったので、打ち合わせ通りもう2?3箇所壊した体でお願いできるとありがたいです……！)

>415
（/こんな感じで良いでしょうかー！）

【重い瞼が不意に開く】
【眼前の机に中途半端に文章が書かれた資料が置かれているが、最後の一文字が大きく崩れインクの尾を伸ばしていた】
【途中で睡魔に飲み込まれてしまったらしい、ここ数日、まともな睡眠を取っていない】
【「給料泥棒は書類仕事でもやっていろ」と押し付けられた紙の山は、まだ半分程度が残っている】

……。

【軍用品の在庫数、食料の輸送計画、各戦場で増減する兵士という名の「数字」】
【それを只管に真新しい紙へと書き写していく、ただそれだけの単純作業】

……一番効く拷問は「これ」なのかも……。

【ついて出た言葉に、乾いた笑いが肩を揺らした】
【単純作業を終わりなく繰り返す苦痛は、どんな拷問にも勝る様な気がした】
【最も、肉体的な拷問など受けたことは無いのだが】

>414
(ありがとうございます。)

失礼します！ノーマン隊長から伝言を…。
(まだ若い副隊長は威圧感のある声にびくりと身体を震わせながらもノーマンからの伝言を告げて。「お伝えします…『ダウファール要塞の防壁が何者かの手によって何ヵ所か破壊されていた。修繕は自分の仕事ではないのでジラルド殿に頼みたい』との事で…。」怯えたような態度ではあったが、何とか言葉を喉から絞り出すようにそう言い)

>417

【革靴の先がトンと床を叩く】

ノーマン大尉は何か勘違いをしているらしいな。
私は魔法使いでも錬金術師でも無い……直そうと思ったからすぐに直る訳では無いのだよ。
修繕に必要な資源も、金も、人手も、そして時間も限りがある……第一、修繕している暇を帝国が与えてくれるのかね。

【揺れるペンの飾り羽と、定期的に床を叩く革靴の音は、ジラルドの苛立ちを分かりやすく表現していた】
【淡々と語る低い声はそれでも平常の様子を保っている】

答えは「否」だろう……敵はようやく王国という水瓶に罅を入れることが出来たのだ、わざわざ罅が塞がるのを待つ必要が何処にある。
ダウファールに頼り続けることは出来なくなったな。

>418

…そう、でしょうか…。
(副隊長は尚も怯えつつ、「ですが…ルイ大佐も、第一部隊も善戦しているようです。」恐怖に震える声ながらも穏やかに、静かにそう告げて。「それでは…失礼、します。ノーマン隊長に伝えてきますので…。」ぺこりと頭を下げ、ぶかぶかの軍服を揺らしながら副隊長は走り去っていって。)

>>416

(/非常にありがたいです！助かります！)


王城内を闊歩する魔界の使者一人。体力のほとんどを使い果たし若干ながら負傷もしている彼女だが、睡眠や食事といった休息よりも上官への報告を優先した。
唯一の息抜きといえば入浴したことだろう。流石に粗末な身なりで軍人の前には出られない。汚れや血糊を落とし、付け慣れた仮面で顔の半分を、着慣れたコートで肌を隠したゼクシアは、いつも通り隙のない天魔の姿へと立ち戻った。

「ステラ様。ゼクシア・ファルベ、帰還致しました」

ステラの私室前に来ると、疲労から間抜けな声を出してしまわないように一息ついてから呼びかける。
彼女のことだ。扉の向こうでどんな作業をしているかは想像に難くない。同時にどんな心境でそれらに取り組んでいるかも大方察しが付く。それでも自分の生還を知れば、何より戦果の程を耳に入れれば、きっとあの病める白い肌の下に歓喜の赤みがさすだろう。
惜しむらくは打ち合わせの際にステラが語った"理想的な運び"に沿いきれなかったことだろうか。とはいえ単身で危険な潜入作戦をやり遂げたのは紛れもない事実だ。
無表情の下に年相応の少女らしさを――両親や先生からの称賛を期待する子供のような期待を隠し、そっと扉をノックした。