パンドラの箱（〆）

（ さて。己の言葉は、この“原始人”に通じはしないだろう。現に“何か”に掴み上げられた腕からは、今もミシミシと骨が軋むか細い悲鳴が漏れ、浮いた足も着々と床との距離を離している。然りとて顔色を変えもせず、遠目に合わせた視線が相棒から外されたその一瞬きの後、荒らか響いたヒール音の次。もう一度映し直した個体の背後に、相棒の姿。この位置からでは表情を読み取れないが――冷えているように窺えて、しかし触れたものを刹那の内に灰にしかねない、青い焔の如き声に彼の逆鱗を知る。それでも尚個体は、掴んだまま宙に浮かせた己の身体を、ふらりゆらりと軽く揺らして多少何かを迷っている様子だったが、事を起こすよりも相棒が“それ”を気絶させる方が早かった。個体が倒れ込むと同時、放り出された床に何事も無く着地。武器をベルトに収めたその後で、上げさせられていた肩を解す為に一回転、それと指の開閉で感覚を確かめる。それからもう一方の手で、掴まれていた左手首から前腕部の辺りを緩やかに揉んで確かめ――ほんの微か、目元を鋭く引き攣らせる。しかし相棒の言葉に反応して上げた顔はいつもの不遜で、ふてぶてしい顰め顔。あの肌身も焼け爛れる声から一転、呑気明朗な問い掛けに、彼の背後に伏せる個体へ思案の一瞥をくれてから、「…ああ。貴様のその顔面よりは無事だな。」ハッと鼻で嗤う一言。意味合いは、単に砂の塊を浴び細かく傷の付いたその見目か、それとも個体へ向けた感情の――ともあれ、無事片付いた現場に細く息を吐いて、「それよりも、先程のアレ――あの、目立つ以外能の無い阿呆のような光は何だ。」ポケットに両手を仕舞うまでの合間、呆れか苦みか、どちらともつかない微妙な渋面で、此方からは砂塵の中の七色について質し ）


（／ なんという恒例行事…（震）あっダメなんですね…まあ確かにジャパニーズホラーとか、静かに怖いのや倒せないのはちょっと…（）よっしゃ来い来い！！…でもお手柔らかにお願いしますね（）そう！！最高です！！なんであんなに絶妙にツボを突いてくるビジュアルしてるでしょうね、ペスト医師って…好き…（）良いですよね…愛すべきお馬鹿くん…ポンコツくん…可愛くて…（）ええ！！もう良いんじゃないですかね！！（投げやり豪速球）鶴原さん御本人が真面目さんなのは解ってるんですが……でもかすって廃人になるレベルはヤバいですね！とりあえずまずは仕事以外の時に仲良くやりましょ！！（）英語解んない人の為の字幕なんですし、むしろ字幕さんのお仕事作ってあげてると思って良いのでは？（）ｱ゜ｰｯ！！（吐血）これは死ィ！！ここから入れる保険とかありますかね！！？（）そう…ミステリアスで豪奢で…イノさんならどんな仮面でも似合いそう…感情変わっちゃいますけど…（）そう…箱系異形頭さんに中に何入ってるのか聞いて、「…ふふ、内緒。」って口元と思わしき辺りに人差し指立てられたらグラッと来ます……あ～日常で見るようなのも良いですよね！電球とか鳩時計とか…そういう若干レトロな電化製品とか…（）でしょう！まあコイツ、その肝心なピンチになるまで「頑張れ頑張れ～」ってケラケラ笑って物見するし、その後「あ～勿体ねぇな…助けたんだしコレ少し寄越せ。」って傷口から滲む血を指でグリグリ弄り回すような、洒落にならん戯れと冗談かましてくるんですけども……（） ）

（自身の方に向き直った相棒は、特に普段と変わりの無い─不遜な表情を浮かべていた。それにこっそりと胸を撫で下ろしつつ、問い掛け─月光のゲーミング発光機能─についての言葉に頭を軽く掻いて笑う。─笑った拍子に先程の砂礫で切ったらしい顔の小さな切り傷がぴり、と傷んだ。「や～…あれはね、トーマスと深夜テンションで付けたやつ。…まさかこんなとこで役に立つとか、オレも思ってなかった。他にも刀身ホログラムとかあるよ、ほら」イヴはそう言い終わるか否か、別のスイッチで刀身ホログラム機能を起動する。青白く光る月光の刀身に薄紅色の花弁が散りゆくホログラムが映し出されたものの、相棒に何かしらの苦言を吐かれる前に─それとなくスイッチを切った。その後歯の隙間やら舌の裏側やらにジャリジャリとした食感の残る口内を気色悪そうに持て余し、「…うえ、まだ口ん中ジャリジャリする。早く帰って口洗いたいんだけど～…」とぶつくさ文句を零しながらも、脳震盪を起こして気絶し、床に倒れている特殊個体の腕を掴んで無理矢理引き起こした。今回の特殊個体は─10代前半か、漸く後半に差し掛かった辺り─といったまだ未熟な少年であり、イヴの口元が微かな嫌悪に歪む。連絡して呼び付けた機関の車に特殊個体を投げ込むように積み込み、機関へ向かってそれが走っていくのを見送った後─自身は相棒の車の方へと素早く足を向けた。─いつの間にやら電源の切られた月光は光を失って鞘に大人しく収納され、撃鉄を上げたままだった拳銃からは実弾を含むすべての弾丸が抜かれている。欠損していた小指と薬指の先端も元に戻っており、完全にイヴは任務終了モードに移行しているようで）

（ですよ…呪怨とかリングとか無理です…ジャンプスケア多めのやつはまだ大丈夫なんですが…（）だってさ旭くん…初心者さんなんだから、手加減はするんだよ…（）ペスト医師、良いですよね…スマートかつちょっと不気味な感じもあって！！（）可愛い…可愛いのかな…ジャパンヘッドくん、申し訳ないですが見た目はあんまり…（）ですね！！終了！！（）ですねえ…じゃあせめて任務以外で仲良く！！してあげてね！！お願いします！！（）ところで見た目と効果が強い分、本人の脳に物凄く負担がかかるんですよこの術式…あんまり使うと脳が焼き切れちゃうので鶴原くんも苦労してるんです…（）ですね！！そういうことにしときましょう！！（）えっ！？こんな状況でも入れる保険があるんですか！？（）あります！！正気のヴォルグかシンプル良い子のカドムくんに頼めば万事解決！！ヴォルグなら「まだこの方は死ぬべきではありません」で庇ってくれますし、カドムくんならウィリアムが帰って来る前に「そろそろ帰ってきますので、お帰りになった方が宜しいかと」って筆談しながら屋敷の敷地外まで送ってくれますよ！！（）めっちゃ変わりますよイノ…今さっきまで爆笑してたのに仮面が変わったら急にキレ出したり…（）ｱｯ！！！ｼｭｷ！！！私は蝋燭とかティーポットとか、どちらかと言うと感情の起伏が分かりやすい異形頭さんも好きですね…怒ったら炎が強くなったり、蓋が浮いたりする感じの…（）ｱｯ…やっぱりｺﾜｲ…でもｼｭｷ…（））

（ 問い掛けた他にも何かある、との相棒の談。合わせて視線を彼の持つ月光に移せば、その刀身の内に花弁が舞い散っている。情緒や風情を重んじる人間ならば、それなりの感銘もあったかも知れないが――生憎とそんなものは欠片とて持ち合わせていない己は、只々呆れ返った渋っ面で肺の底から深く溜め息を吐き出した。それから、相棒が放った特殊個体が運ばれるのを同じく見送った後で、「……全く。半端に賢しいのも厄介なものだな。」踵を車の方へ返しつつ、上着の白衣に残る砂や塵芥を利き手である左手――ではなく。態々と右手で払っていく。「まあしかし、」パラパラと汚れを落としていく道中、もう一度相棒へと目を遣り直し、且つ無遠慮な観察を足元から順に上らせながら、「また子鼠の世話になるような失態は犯さなかったようで、何よりだ。」その身の負傷を確かめて、フッと漏らした鼻での笑いと毒混じりに軽口を投げた次、上り終わった視線の先。「…ああ。だが、」頬に創られた切り傷の他、目に付いたもの。「“ココ”は、結構ざっくり切れているな。」砂を払っていたその右の指先を、アーネスト自身の下唇、その中心よりややズレた位置に置き、今ある怪我の中では一番深そうな相棒の血の滲む傷を鏡合わせに示してみせ、「たかが砂利と言えども、意外に侮れんものだな。」軽口の延長上にあるそのトーンのまま、もう一つ皮肉か感心かつかない言葉を溢し ）


（／ じわじわ怖さが来る呪い系無理なの解ります…救いが無い事も多いですし…ビックリならワーッ！ギャーッ！であっという間に過ぎてくんですがね…（）宜しく…初心者にオススメとかあったら教えて下さいね旭さん…（）得体の知れなさが良いですよね、ペスト医師…あの真っ黒な不気味さで“医者”というのも中々…（）見た目はまあ…日本の戦闘機が頭ですからね…まあ行動というか、キャラ付けが可愛いという事で（）頑張ります！まずは休日一緒に遊ぶところから始めましょ鶴原さん！（）おやまあ…あんまり乱用出来ないのですね…使い所を見極めねば…（）ええ！これで解決です！！（）良かった保険あった！！ではヴォルグさんかカドムさんを探して屋敷からおさらばせねば…（）ﾋｮｴｯ…何それ怖い…ちなみに法則性とかあったりします…？こういう仮面だとこう変わるとか…（）ああ～良い…ポットとか、怒ると頭から湯気が出る（物理）異形頭さんとか可愛いですよね…（）うへへ嬉しいですね。こんな物騒なのに普段他人に接する時は「おや、僕に何か御用でしょうか？」とか「其所の方、お怪我はありませんでしたか？」とか丁寧な紳士振るんですよコイツ…とんでもない猫被りですよ…（） ）

（相棒の言葉に促されるまま、イヴは自身の唇へと指を持っていく。─と、確かに─傷をなぞった指先に血の跡が付着した。「うえ、マジじゃん。面倒くさ～…応急処置だけしとこ」と面倒そうに愚痴を垂れながら鞄の中を片手で探り、ミニサイズの─デフォルメされたクマやらウサギやらが印刷された、妙に可愛らしいデザインのパッケージに入った絆創膏を鞄の底から引っ張り出す。親指でぴっ、と乱暴に零れる血を拭い取り、パッケージを開けて取り出した絆創膏をその傷口へ貼り付けた。思ったより出血しているらしく、すぐにじわり、とガーゼ部分に赤い血が滲むが─それは見ない振りをして絆創膏を鞄の中へ戻し、相棒の車のドアへだらりと凭れ掛かる。相棒が鍵を開けると我が物顔で中へ入り込み、鞄を足元へ置きながら助手席にどすんと腰を下ろした。「……今日、疲れたね～。オレ、今もう一件仕事持ってこられたらそいつのことぶん殴るかも」イヴは冗談か本気か分からぬトーンでそう言ってけらけらと笑い、くあ、と呑気に大きく欠伸をして）

（そうですね…ジャンプスケアはわ！！ビックリした！！で終わるんですが、ジャパニーズホラーはいつ来るの…いつ来るの…怖い…ってなるので…（）聞かれてるよ旭くん！！…え？なんだって？初心者への個人的なオススメは洋画なら13日の金曜日一作目、邦画ならカラダ探し　だって？…とのことです！！（）オシャレですよね…あの人（）ではそういうことで！！（投げやり）ですね！！でも良い所の子なので結構世間知らずなんですよ鶴原くん…ゲーセンとか連れて行くと喜ぶんじゃないでしょうか、知りませんけど（）です…治療担当がいないとすぐに脳が焼き切れちゃうので（）解決！！（）でもウィリアムが帰って来る前に見つけてくださいね！！見つかると"死"ですよ…（）ウィリアム達は知ってますが、一般人なら分かりませんね…（）可愛いです…ティーポットの異形頭さんが湯気吹きながらぷりぷり怒ってるのとか眺めてたい…（）猫被りシュキ…猫被ってるキャラ好きですよ…ペルソナ4の足立さんとか…足立さんのせいで私は性癖が歪んでしまったんです…元々は正統派ジャンプ主人公みたいな子が好きだったんですが、足立さんに出会ってからは歪んでたり闇深いキャラが好きになってしまって…（））

（ 相棒の指が示した箇所に上がったのに合わせ、己は下ろした手先でまた砂を払い直す。視線はまだ彼の方、愚痴に動いた所為で上下と付着し染まったその口元。――一瞬だけ脳裏を掠った、昨晩己の血を紅と引いた相棒の唇。ざわ、と何か奥底が蠢いた感覚を、一滴溢したその記憶ごと蓋をするように伏せて緩やかに瞬いた瞼の後、顔も正面に戻すふりで背けて。車を開けて相棒が無遠慮に乗り込むその隣、運転席に座ってエンジンを回す。「……そうだな。少し疲れた。これ以上の餓鬼や獣の相手など、考えたくもない。」ハンドルに両手を添えて、細い溜息混じり、些か珍しく捻りの無い同意の次、「…まあ、ただ。少なくとも、あの個体連中より始末の悪い根腐れお上どもとは、これから顔を合わせねばならんがな。」走らせる車の向かう先、機関にて報告――という名の、気に食わない己らを責め立てる機会を待っているだろう上司や幹部への毒の吐き捨てと同時、眉間の皺を深めて舌を打つ。その機嫌の傾きに反比例するかのように車の通りはいやにスムーズで、それが余計に気分を落としていく。――どれ程往路よりゆっくりとした運転でも、それより短い時間で着いてしまった機関への復路に顕す顔の苦々しさを、隠しもしないままに車を降りる。「……面倒だ。」爆破の損害、解決に掛かった時間…上司らから何を言われるかなど、もう概ね解りきっている。その億劫さをぼやく陰、個体の見えざる何かに掴まれていた左腕を、己も知らずもう一方で一度撫で擦った後、先ずはエントランスからロビーに入るべく、気が向かずに重い足を踏み出して ）


（／ あのどろどろの何かがじわっじわ迫ってくる感じ怖いですよね…力で対抗出来ないタイプ多いですし…（）わーどっちも聞いた事ある！！１３日の金曜日はざっくりふわっと…殺人鬼のやつですね！カラダ探しは…コミカライズを噛った事くらいはありますね…よっし頑張って見よう…ありがとう旭さん…（震）ええ、マスクとか実用性を突き詰めてる筈なのに…妙にお洒落な感じありますよね…（）良し！！！（）あら可愛い…ではゲーセン行きましょ鶴原さん！欲しい景品とか取ったげますよ！！クレーン下手ですけど！！（）あわわ…ヒーラー必須…無理しないで下さいね鶴原さん…（）っす！！ちょっと洒落にならないステルスゲー（）ですね…なるべく小さくこそこそしながら抜ければいけますかしら…？（）ですよね…そもそも一般人の方と普通に会う事も無いでしょうしね…（）解ります…「もう！もう！！」ってぷりぷり湯気立てるティーポットさんの両隣で、ミルクポットとティーカップの異形頭さん達がどうどう宥めてるのも眺めてたい…（）私も好きです！！足立さんに会っちまったら仕方無いですね！あの人ゴールデンの方でコミュ築けるようになってから尚更しんどエモいキャラになり申したので！！あっ（察し）…そういえば私のやたら重い過去や歪みや闇深の辺りの癖も、ペルソナで根付いたものかも…？なにぶん全編通して追っかけてるシリーズなので…（） ）

（「うえ～、面倒くさぁい」揺れる車内の中、相棒の発した言葉にイヴの表情が歪む。ガーゼが赤く染まった絆創膏を乱暴に引き剥がし、血が滲まない内に─新しい絆創膏をぺたりと貼り付けた。どれほど文句を垂れたところで─否応無しに機関へ到着してしまった後、自身と同じく面倒さを隠しもしない相棒の背を追うようにして車を降りる。ロビーに足を踏み入れた途端、職員達の何とも言えない眼差しが自身と相棒に突き刺さるのが分かった。─じろじろと見られるのは少しばかり不快だったが、それは見ないふりをして─管理室へと足を進める。例のごとくノックは無し、鍵の掛かっていない扉を雑に引き開け、「イヴ・アレクセイ！来ましたけど」と不機嫌さを丸出しにした声で幹部連中へ声を掛けた。今日もまた主の居ないデスクへ尻を置き、腕を組みながら幹部らを冷えた眼差しでじろり、と睨む。─案の定、時間が掛かり過ぎだ、だの爆破する必要は無かっただろう、賠償はどうするんだ、だのと現場を見もしない"お偉方"の有り難いお説教が飛んだ。それらを右から左へ聞き流し、サングラス越しに一際冷えた眼差しで─特に五月蝿い、唾を飛ばして憤る壮年の幹部をギロリ、と音がしそうな程鋭く睨む。その幹部が僅かに怯んだ隙を狙い、イヴは「……現場を見もしない癖に、分かったような口利くなよ」とドスの利いた声で威嚇し）

（そう、それなんです……ジャパニーズホラーは呪いとか、怨念とかの物理的パワー（）で何とかできないのが多すぎて…（）が、頑張ってください…（震え声）ですよね…好き（）大丈夫です、私も下手です…下手すぎて永遠にお金を溶かしていたら、ゲーセンのお姉さんにあと2回プレイしたらこれあげるからって言われたことがあるレベルです（）ゲーセンで初めて天井を経験した瞬間でしたね、あれは（）ですねえ…無理しないでね鶴原くん…まあ、でもヒーラーが居れば半永久的に使えちゃうので！！（）うーん…SIRENみたいな感じになるのでは…？（）ええ…屋敷の存在（ヴォルグとカドム除く）は人間と会った瞬間即座にキルですからね…（）あっ可愛い…好き…食卓に置かれてるナイフとかフォークになってその様子見たい…（）ですよね！？同志！！最初の頃はなんだこいつくらいの感じだったんですが、ストーリーが進むにつれておもしれー男になってしまいましたね…いや、犯行を告白するシーンの真殿さんの演技が本当に凄すぎて…（）ラスボス戦で足立さんが来てくれた時は泣いちゃいましたね…（）まさかの同志！！！私もペルソナ死ぬ程追いかけてる勢なんです！！！（）流石に1や2は追えてませんが、3から全シリーズ所有してます（）5Rに至っては8周くらいしましたね…（））

（ こつ、とロビーの床に響いた靴音を合図に、彼方此方から飛んで纏わりつく周囲の視線など、気付いてもいないような普段通りの猫背と足取りで管理室へ。相棒の不機嫌な挨拶に紛れて己は無言で、デスクに腰を下ろす彼の隣に並び立ち、報告の談になってから漸く重たい口を開く。ポケットに両手を突っ込んだまま、所々隠しもしない億劫げな溜め息を表面ばかりの敬語に混ぜて、いつになくふてぶてしく終えた報告の後、やはり返ってきたのは“お説教”。半分上の空、取り留めも無い思考に意識は寄っていたが、ふっと静まった所に相棒の威圧が聞こえて、斜め下に逸れていた目を正面の幹部らに戻す。「……そうですね。それ程現場の判断にご不満があるのでしたら、今居られるお上様方か、将来のお上様である候補生の方が幾人か指示役として前に出られたらどうでしょう？」相棒の威嚇に怯んで沈黙した後も此方へ文句を言いたげなお偉方へ、また深々面倒そうに息を吹き落とした次、興味も感情もゼロの、のっそり淡々と慇懃無礼に提案を吐き出す。それに何か反論が付けられるその前に、「――昔に一度、そうした事があっただろう？…まあ、結果など最初から知れていた上、その一度で随分な惨状を招いた訳だが。」今度は敬語も外して不遜に、まだ相棒も居なかった頃の“騒動事案”を引き合いに、その場の幹部と上司の全員を嘲った。それに顔を引き攣らせる者、目を泳がせた者、意味が解らず嘲り自体に憤る者――何れにせよ、もう此方にとっては意味ある言葉を一文字も発さない連中に、「……私どもからの報告、意見は以上です。それではこれで失礼――」その場の空気を全てばっさりと寸断するような定型の挨拶を投げ、それを言い終わりもしない内から爪先はドアの方に返した後、「ああ、それと。本日これ以降は休暇を取らせて頂きます。仕事などは、また明日以降より励みますので。」有無を言わさぬ物言いで、一方的に口頭のみの休暇申請をする視界のその端。市街地を映すモニターに“仕事”の微かな予兆を眺め取りながらも知らん顔、ポケットから出した右手の人差し指で招く仕草を相棒に向け、共の退室を誘い ）


（／ ねえ…怖いですよね…その点洋画ホラーは物理的パワーで何とかなるのが多いので、その辺りはスッキリしますよね。まあその場合何とかならない時が一番ヤバいんですけれども（）ｶﾞﾝﾊﾞﾘﾏｽﾖ…適当に誰か巻き込んででも…（）ええ、語彙無くなるレベルで私も好きです…（）あっ良かった仲間が居た…私も延々取れなくて、見かねた店員さんに一撃で取れる位置を直されても尚ダメで、めっちゃ気まずくなった事あります（）ヒーラーさんさえ居れば！鶴原さん無敵！すごい！！ヒーラーさんさえ居ればですが！！（）どうあがいても絶望！！しかしそうなるとミッション発生しそうですね…“〇〇して気を引く”みたいな…宮田さんの車燃やす的な感じで…（）ﾋｴｯ…逃げられもしない…（）わーかーりーまーすー！！絶対可愛い…通りかかったシュガーポットさんが煽って喧嘩になるのとか…それでミルクポットさんとティーカップさんに怒られて正座でお説教食らってる所とか……スプーンやお皿になって眺めたい…（）同志！！！ そう、あの罪の告白がゾクゾクするほど最高で…！ラストの演出といい、沼らない理由なんてありませんでしたね…！！（）ペルソナ同志様いらっしゃって嬉しいです！３以降になってから一気に取っ付きやすくもなりましたしね！！何周やっても面白いですよね！！ところで足立さんに性癖歪められたのであれば、Ｐ５の明智さんもアレなのでは…？（））

（「じゃ、そういう事だから。これ以上仕事回さないでねー」相棒の仕草へ目を遣り、イヴは小さく笑いながら頷いた後─ひらひらと緩く手を振り、普段は一応使っている、酷くぞんざいな敬語すらも全て取っ払った軽薄極まりない口調で─相棒の圧に怯え、何やらモゴモゴと不明瞭な声を発する幹部連中に軽く呼び掛けた。背後から待て、と自身を呼び止める声にも聞こえぬ振りを決め込み、ドアを後ろ手でバタン、と乱暴に閉める。そこから廊下に一歩踏み出した後─漸く解放されたとばかりに大きく伸びをし、「はー…相変わらず面倒くさかった。あんがと、アーネスト」と普段通り軽薄に笑いながら相棒の方へ向き直り、簡素な礼を述べた。カレラとお家帰ろうかなあ、と呑気な独り言を呟きつつ、少し廊下を歩いた所で─相棒の方をくるり、と振り返って「オレ、お家帰るけど…アーネストはどうするの？」と首を傾げて問い掛け）

（ですね…物理でなんとかなる分はいいんですが、ならないタイプのホラーはもっと怖いですよね…（）頑張ってください…ｶﾞﾝﾊﾞﾚ…ｶﾞﾝﾊﾞﾚ…（）あっそれ分かります…お姉さんにものすごい位置の修正されましたもん…最後は力業で取り出し口に直接落としてくれましたし…（）です！！まあ、その分硝子さんや乙骨くんの負担が凄いことになるんですが…（）あれ怖いですよね…屍人達のデザインが絶妙にキモくて…（）撲殺天使宮田さん…ネイルガンの似合う唯一のお医者さんですね…（）ま、まあヴォルグかカドムに出会えれば一応は大丈夫なので…（震え声）あっｼｭｷ…見たい…異形頭最高…（）ですよね！！！（爆音）足立さん良いですよね！！！共犯者エンド好き！！ハピエン厨なので到達したことないですけど！！（）私もです！何周しても新たな気付きだとか、小ネタとかに気付けて楽しいですもんね！！なんなら3は新しく3リロードも出ますし！！予約しましたよ特典全部乗せパック…3万円くらいしましたけど…（）あー…明智くんは、その…ポンコツ黒仮面のイメージが強いと言うか…パンケーキ…（ボソッ）あ、でも死亡シーン（仮）は良かったですよ（）Rで明智くん救済ルートがあると分かった時には狂喜乱舞しました…（））

（ 相棒のヒールが床と鳴らした音を聞くのと同時、己も踵を浮かせて場を退く。制止を叩き切るドアのシャットアウトの後、投げられた礼に視線は彼の方を向いた。「……いや。」それを本人なりには素直に受け取った、突っぱねにも聞こえる返事の後で、此方も此方で余所に逸らしての小さな欠伸を一つ。それから靴音を揃えて少し、問われる声に一瞬の思案を。「……そうだな。では、私も帰るとするか。」相棒と同じく帰宅の選択を持ち上げ、ついでに同じ行き先、エントランスまでの沈黙を埋めるように愚痴も織った理由を述べていく。「また其処らの蛆に集られるのは御免被りたいからな。それに、次の――あの市街地辺りの個体が出れば、十中八九、帰路が長々塞がれてしまうだろう。だから、なるべくさっさと――」最後まで言い切る、その前に。無慈悲な“仕事”のサイレンが響いた。あまりのタイミングの悪さに、目元と口元が引き攣れ顰まるのが自分でも解って思わず顔を相棒から背け、頭でも痛めたかのように額を片手で覆い、舌を大きく打っては唸り混じりの息を長く吹き出す。「……イヴ。」そのまま苛立ち任せに前髪を掻き乱して腕を振り下げた後、露骨なほど不機嫌になった低い声で相棒に呼び掛ける。「…この近辺で時間を潰せる場所に心当たりはあるか？」今回の仕事は関係無し、だがほぼ確実に即時の帰宅は不可で、己はこの場を離れたい――以上の事情を持っての最善を、相棒に問い掛ける形で渋々と弾き出しては彼を窺い ）


（／ それなんですよね…何の対抗手段も無いのと同然なので…ゾンビやモンスターが出てくる方がまだマシと言いますか…（）よし！勇気湧いてきました！！（）位置を直してもらう時の「あっ…すいませ…」って苦笑いをお互いにする瞬間の居た堪れなさ…うーん私にも覚えがありますね。もう申し訳無くて仕方無いですよね（）あっ…そこは…まあ……何とかなりますよ！！多分！！（）屍人本当に気味悪いですよね…なまじ顔やら足やら人の形残ってるだけに尚更…（）ええ、何故かやたら武器の扱いに慣れてる撲殺天使のお医者様…でも車は屍人誘導の為に燃やされた宮田さん…ゲーム内では比較的格好良い見た目なんですけどね（）唯一の活路…！！何がなんでも逃げねば…！！（）ね！異形頭最高！！可愛いも格好いいも何でもアリで！私も大好きです！！（）いやホント足立さん堪んないですよね！序盤とのあのギャップ！！まあ私もハピエン至上主義なんですけども！！（）そうなんですよ…！！小ネタや伏線なんかを何度でも発見出来るのが面白くてついつい周回を…！リロードも楽しみですよね！またあの世界を楽しめるのかと思うと…お値段は張りますが、その分の価値はあるのだと思いたいですね…！（）あっ（察し）それは確かにそう……退場シーンは本当に格好良いんですけどね…（）そうそれ…！リメイクと言いますかアップデートと言いますか…３以降でのそういったもので、途中退場になっちゃうキャラやドン底に突き落とされるキャラの救済や掘り下げが追加されてると、ハチャメチャに嬉しいですよね！！解りますよ！！（） ）

（エントランスまで共に歩く僅かな時間、相棒の愚痴に「あはは、それもそうだね～。」と相槌を打っていつものように軽薄に笑う。エントランスに到着した所でじゃあね～、と相棒に手を振り、愛車が自身の帰りを待つ駐車場に足を向けようとした次の瞬間─"仕事"を知らせる、耳を劈くようなサイレンの轟音が鳴り響く。相棒と同じように眉を露骨に顰め、軽い舌打ちと溜息が口から飛び出したものの─今日の自身には最早関係の無いことである、と悟るのも、相棒から問い掛けられた事への答えを弾き出すのも早かった。「この辺り…ってなると、オレのお家、とかじゃない？一応、高速使わなくても下道で帰れるっちゃ帰れるし。それに…多分この騒ぎだと時間潰せそうな店とかも閉まっちゃうよね～。」咄嗟に思い付いたのは自身の自宅。─特に深い意味など無くそう言ってのけ、相棒の反応を伺うようにじっと見つめながら首を傾げて。）

（ですね……物理でなんとか出来ないのはダメですよ…幽霊とか呪いはやめて…（）その意気です！！！（）あっ…めちゃめちゃ分かりますそれ…なんかお互いに「何度もすいません…」みたいな感じになりますよね…（）うーん…気合いですかね！！（投げやり）私はデザイン的に言うと頭脳屍人が一番ダメですね…ああいうの見るとミ゛ッ゛ってなっちゃう人なので…（）哀れな宮田先生のジャガー…御冥福をお祈りします…ですよね！どちらかというと実写感の強い（）SIRENの中では比較的綺麗なお顔立ちをされてるというか…そうなると牧野さんもそうですよね…（）頑張ってください…ヴォルグは屋敷のすっっごく分かりづらいところにある書斎に引き籠もってますし、カドムくんは屋敷中のお掃除したりしてるので、見つけるのはかなり大変だとは思いますが…（）私もです！！！電球とかランタンとかの光源系異形頭さんも好きですし、テラリウムとか水槽とかの耽美系異形頭さんも好き…（）ですよね…序盤は名前付きのモブかな？くらいに思ってたんですが、後半になるにつれてどんどん沼っていきましたね…（）足立透、恐ろしい男…（）仲間だ！！やっぱりハピエンが至高ですよね！！みんな仲良しが一番！！（）でもメリバも少しばかり好きなんですよね…（）ええ、ええ！！予告を見たんですが、キタロー達のグラフィックやら月光館学園のグラフィックが驚く程綺麗に…それに特典でキタロー柄のマグカップだとか、アイギスのフィギュアだとかが付いてくるんですよ…あれは3万円出す価値ありましたね…（）ええ…「取引だ！」のところは大好き…（）もう喜びすぎてラストダンジョンから暫く出れませんでしたよ…出来るだけ長く黒明智と一緒にいたくて…（））

（ この際何処だって構わない、と半ば投げやりな色の滲む問いへ、顔を見合せて直ぐ、間髪入れずに答えが返ってくる。“相棒の自宅”。後述の理由も伴えばそれが最善だろう。しかし――ほんの数秒の沈黙、泳ぐ瞳。あからさまではないが、潜めきれない逡巡がそこに顕れる。「……そうか。そうだな。」一呼吸の後、知れず一文字に結ばれていた口を開く。ついでに固まっていた身体は、自らが打った相槌で解けた。「なら少し、貴様の所に邪魔させてもらおうか。」視線を合わせ直す。先の躊躇いなど無かったかのように、いつものふてぶてしい物言いと顰めっ面で再び頭を掻きながら。「…車も持っていくか。」元より帰宅予定、今日は戻る気も無い機関に所有車を置いていく道理は無しと、自ら呟いた独り言に釣られて一度駐車場の方向に目を遣った後、「先導は任せたぞ、イヴ。」戻した相棒への視線で道の教えを不遜に頼んでから、騒がしくなる背後の職員らの声を振り払って遠ざけるように、すっかり止めてしまっていた足を駐車場に向けて踏み出し ）


（／ 物理無効辛い…あとその手のホラーって解決してるようで全然してない事も多くて余計に怖いですよね…（）そう…もう店員さんが傍で待機してるから尚更緊張して失敗するんですよね…あんまり気まずいので景品取れた時点で会釈してスッと退店します（）ですね！！レッツ気合いでゴー！！（やけくそ）うあ～解ります…！私も頭脳屍人が一番ぞわぞわ来ます…特にフジツボのやつ…見た瞬間言葉にならない悲鳴上げちゃいましたもの…（）お高い車でしたのに…南無…ええ、リアリティある（）キャラデザの中では目を引く顔立ちなんですよねお二人とも…牧野さんは何故だか可愛く見えるんですけれども（）どちらかと言えば…カドムさんの方がまだ可能性高そうですかね…！窓際とか掃除していればワンチャン…！！（）光源系は光具合で喜怒哀楽解り易そうで可愛いですし…何処からともなく魚や動物達が入れ替わり立ち替わりする不思議な耽美系異形頭も堪りませんよね…妄想止まらなくなりそう…（）ピンポイントで人を沼らせていく男、足立透…！くっ、負けた…！（）そう！ハピエン素敵です！その途中の道がどれ程過酷でも！！仲良しになれたら最高です！！（）ああ～…メリバはメリバの良さがありますよね…！狭い箱庭だけで完結した幸せ、逃げ果てた地獄に見出だした光、互い以外は全て些末な塵…美しきかな…！（）素晴らしい…やっぱりお高いだけはある…！マグカップとか絶対勿体無くて使えないやつ…！アイギスのフィギュアも飾るの怖くなっちゃう…！でも欲しいから仕方無いですよね！！（）ね！明智…格好いい…あと狂気の声めちゃくちゃ上手いですね…（）黒明智のナビもペルソナもあの瞬間しか味わえませんものね…遠慮も外面も無くなった柄悪い明智君…最高かな…？（） ）

（「…勿論！任せてよ～！」駄目元の提案だ、何を言う、と一刀両断で断られるかと思っていた。が、相棒が─少しばかり返答を躊躇っていた様子はあったが─案外すんなりと了承したことに少々驚きつつも、自身も普段通りの軽薄な笑みを浮かべては駐車場へと足を踏み出す。大型バイクの停車場所で大人しく自身の帰りを待っていた赤い愛車─カレラの黒いタンデムシートを優しい手付きで撫で、「待たせてごめんね～、カレラ」と恋人に語るような甘い声を掛けながらヘルメットを被り、そのシートにひょいと跨った。そのまま駐車場を出て下道をのんびりと走り、暫く経った後─自宅のあるマンションへ到着する。マンションの駐車場、その定位置にカレラを停めて彼女から降り、相棒が車から降りるのを見届けた後、イヴは先導するようにしてエレベーターへと入った。自宅のある階のボタンを押し、運良く誰にも合わないまま自宅の前へと辿り着く。鍵を開け、「どうぞ～」と軽く声を掛けながら相棒を家の中へと招き入れて。）

（あっそれです…全然呪いの連鎖終わってないやつ…（）分゛か゛る゛…めっっちゃめちゃに店員さんも自分も気まずいやつですよね…（）なんとかなれ～っ！！ワァ～！（ちいかわ）（）あれはミ゛ッ゛ってなりますよね…怖すぎてコントローラー投げちゃいましたもん…（）南無南無…ですよね…個人的な好みを言えば、撲殺天使宮田先生よりは牧野さんの方が好きですね…可愛くて…（）ワンチャン！！ワンチャン狙ってください！！イノ！！急にお屋敷の中を散歩しないの！！大人しくしてなさい！メッ！（）止まんないですよね…異形頭はロマンです…テレビとか電光掲示板の異形頭さんももいいですよね…映像とかで感情表現してくる系の…（）私も完敗ですよ…完全に足立さんに沼ってしまいました…そういえばペルソナの格ゲーで足立さんの「ばーか」とか「クソガキは何度でも調教してやるからさあ」とかが…その声色が…凄くエッッッな感じなんですよね…（）警察官になった理由もろくでもなくて好き…銃が合法的に持てるから…（）二周目の番長が仲間のフルサポート＋ヨシツネで完封しちゃってごめんね足立さん…この場を借りて謝罪します…（）ハピエン最高！！皆で一生わちゃわちゃしてろ～！！（）ですです！！メリバも時にはｵｲｼｲ…ｵｲｼｲ…（）ですよ…お茶とか入れて飲むのキタローに申し訳無いですよね…それにアイギスちゃんは可愛い…でも個人的には美鶴さん推しです…（）仕方無いです！！（）SHOWTIMEの時の「ザコに用は！！無ぇんだよォ！！！」とか「邪魔を…するなァ！！！」とかの保志さんの声帯大丈夫？みたいなボイスも好きですし、恐怖状態の時の「今すぐこの場から逃げ出したい…」みたいな情けないボイスも好きです…（））

（ 提案者は相棒本人であるのに、了承に此方と同じく返事に妙な間があった事に目を僅かに眇めたが、それは直ぐに逸らして彼の隣を歩く。駐車場、相棒が吐くバイクへの甘い言葉を背に、彼の二輪から少し離れた位置に停められた己の車に乗り込んで、信号で遅れを取らない程度の車間距離で彼の辿る帰路を追う。――ややあって。到着したマンションの来客用スペースに車を置き、降りた所で待っていた相棒に従った後のドア前。「…ああ、失礼する。」彼の招きに形式だけの挨拶を返して、玄関を潜り屋内へと歩みを進めた先のリビング。忘れ物を届けた時と同じか、それよりももう少し端に寄る形でソファーに座り、背凭れに腰を預ける。その流れのまま普段の立ち姿と同じく背を丸め、すぐ傍の肘掛けに頬杖を突き、「……あのお上ども、無意味に時間を掛ける無能を仕事に送っていなければ良いが。」一つ息を吐くついで、去り際の“仕事”に対し苦言がてらに願望を――半ば諦めを混ぜて呟き溢す。それから少しの間は、仄か薄くではあるが警戒をするように、相棒の行動に合わせて目を彼方此方と巡らせ動向を窺っていたが、やがては自らの手帳を取り出し、前と同様にその中身で時間を潰し始める。どの行動も以前の来訪と同じで――違いがあるとすれば、その時よりも昨晩の寝不足と日々の疲労のツケが身を喰っていた事だろう。思考に没頭するより先に、睡魔が頭に被さった。「ん、………」文をなぞる視界がぼやけ、一瞬瞼が下りきった暗闇に包まれてはまたうっすら目を開く。頬杖のお陰か、それを繰り返す時々に多少意識がぐらついた所で、身体の方までは大きく揺れはしない。だがその安定感は反って眠気の味方をしているらしく、ごく静かなままに舟を漕ぐその仕草は、徐々に瞼を閉じている秒数の方が長くなり始めており ）


（／ ええ…最後の最後で物凄い不穏な映像見せられてゾワッとしちゃうやつ…ジャパニーズホラーとても怖い…（）そうそれです…気まずくて居た堪らなない…でも景品は欲しいんですよね…（）ワァ～！よし！何とかなりました！！（）なりますね…メ゛ッ゛って…やりたくない見たくない言いながら何とかシバいた記憶…（）牧野さん可愛いですよね！気弱でオドオドしてて…成人男性なのは解ってるんですけど庇護欲湧いてくるんですよね、あの人…（）ワンチャ……ｷﾞｬｯ！！散歩の足音聞こえてきちゃいました！！隠れねば…！！（）ですねえ！あっそれも良い……動揺した瞬間映像メチャクチャになったり、海外の顔文字とかで感情表現したりしてほしい…絶対可愛い…（）足立さん沼…とても深い…格ゲーの台詞はもうピンポイントで沼の民を撃ちに来ているとしか思えないですよね…もっと喋ってほしい…（）ああ～言ってましたね…銃…本当に、そういうクズな所大好きです…まあかくいう私もヨシツネの八艘跳びにお世話になった民なので、此方からもすいませんね（）みんな笑顔でわちゃわちゃしてる瞬間ほど尊いものもありませんからね！！（）メリバはメリバで、一種のハッピーエンドなのでね！大変美味しいでございます！！（）あれだけの偉業をこなすキタローを飲み物で汚すとか恐れ多すぎますね…解りますよ…あのアイギスちゃんの純粋さ…強さ…どちらも含めて可愛い…美鶴さんも素敵ですよね！美しくて格好いい！でもコミュだとすっごい可愛い部分もあって！ちなみに私は荒垣さん推しです！！（）結構叫んだり笑ったりの演技が多いですよね、黒明智…格好いいとは思いますが。表の顔でも裏の顔でも情けない所とか滅多に見れないだけにちょっとレア感ありますよね、あの恐怖状態…（） ）

（自宅の鍵を開け、靴を脱いで足を踏み入れた後。イヴはまずトレードマークとも言える革ジャンを脱ぎ、禄に使われることのないマグカップにホットココアを入れてソファの辺りへと戻って来たが─相棒はうとうとと船を漕いでいるようだった。「…アーネスト？眠い？」と出来るだけ起こさないように声を掛けつつ、相棒の眼の前のテーブルへ、湯気の立つマグカップをことんと置く。その後は足音を殺しながらソファから立ち上がり、ブランケット何処やったっけ、と小さく呟きながら探り当てたグレーのブランケットを、相棒の肩へふわりと掛けてやった。そんなことをしている内にすっかり冷めてしまった自身の分のココアを啜りつつ、イヴは相棒の隣へと腰を下ろす。─普段は、口を開けば傲慢不遜なことしか口にしないが─こうして大人しくしていれば、相棒の顔立ちもそれなりに端正だな、と思いつつ、物音で起こさないように携帯を触り始めて）

（ジャパニーズホラートテモコワイ…（）分かります…凄い気まずいけど、これ欲しいんだよな…ってなってるので立ち去れないんですよね…（）良かった！！何とかなった！！（）シバけるだけ偉いですよ…私なんて、頭脳屍人嫌すぎてそこから父にゲーム丸投げしましたもん…（）ですね…何だか守ってあげたくなるタイプというか…（）速やかに隠れてください！！あっ、でも向こうからカドムくんが！！イノと筆談で談笑してる！！（）あっそういうのが好きなんです…電光掲示板くんが怒るときに「>:(」て出したり、テレビさんが映像の言葉で語り掛けてきたりするの凄くスキ…（）この沼…深いッ！！ええ、足立推しにはたまらんですね…キャー！足立さーん！マガツイザナギ出してー！（）クズキャラはゲーム上に限り（）大好きです！！（）ま、まあ…刑務所で許してくれてると信じましょう！（）後は高身長キャラに妖艶な雰囲気のキャラ、後は糸目キャラにイケオジも好きですね…ペルソナ5の仲間キャラだと祐介が一番好きです（）絶世の美青年みたいなツラと性格のギャップが…その…イイんですよ…（）ですです！！ハピエンこそ至高！！（）分かります！！メリバもたまには美味しい！！（）私もシンジ好きです！！アキとの関係性も可愛いですし、ああ見えてお料理上手で動物好きなの可愛すぎませんか…？（）後は風花ちゃんも好きです…何より能登さんのお声が可愛い！！見た目も好き！！たまにサポート失敗しますけど…そんなところも愛おしい！！（）私は優等生ぶってるロビンフッド明智よりは…完全に本性出したロキ智の方が好きですね。なんだかあっちの方が彼、こころなしか楽しそうですし…（））

（ 自覚したそれに何度か抗って、しかしながら機関のロビーのように騒がしくはなく、外向きに気を張る必要も無いこの場所では、どうしても睡魔が優勢に立つ。既に反応さえ怪しく、掛けられた声や呟きにも、返事というには不明瞭に過ぎる唸りが微かに漏れているのみ。最早風前の灯とも言える意識は、己を包んだ温さにトドメを貰って、静穏たる寝息を立て始めた。……それから少し。目蓋は開いたが、まだ身動ぎさえ無く、ぼんやり夢にぼやけた焦点で瞬いた後、その瞳が隣に流れて相棒の姿を捉える。色彩も造形も美しいその横顔――“手を伸ばせば触れられる距離だ”。いつも通り、当たり前の何でもない距離であるのに、眠り纏いの頭にそんな事が真っ先に浮かんで、それ以上を考えるより先に、手帳にあった手が持ち上がり――吸い寄せられるように、彼の頬へと指先は辿り着いた。冷たい指に温もりと肌の滑らかさが伝わる。イヴ、と吐息だけで名を呼ぶ表情は夢うつつ、相棒の様子は思慮の外に落っことして、半分眠気に溶けかけた瞳で彼を見詰めて。そのままつう、と頬を緩やかになぞり下ろしていった先。彼の下唇の縁を人差し指の腹で柔く押すのと同時、身を相棒側へ起こし寄せかけた所で――膝の上の手帳が床に墜落し、その音でやっと意識がはっきり醒めたらしい。見開いた目に映る光景に、己のしている事と状況に気が付いて数秒混乱に固まり、喉に息を詰まらせた後、弾かれたバネの如く素早く指と身をソファーの隅まで引っ込める。「あ、…と……いや、」寝惚けただの出来心だの、“疚しくないのなら”行動の理由なぞ適当に付けてしまえばいいのに、それが出来ずに酷く焦った顔で声を縺れさせ、視線だって泳がせている。「……その、今、夢だと…」上手い誤魔化しも嘘も吐き出せず、平時の流暢な毒は何処へやら。頭の中の部品をまんま繋げた拙い文をやっとの事で相棒に伝えるが、結局は半端に消えて途切れ、そこからまた何か言葉を探して呻きを溢すその最中、相棒の顔を狼狽混じりの視線で窺い ）


（／ コワイ…コワイ…でもジャパニーズホラーのゲームは出来る不思議…（）そう…せめてこれだけ、と思って粘った最後に店員さんのお世話になるんです…申し訳無い…（）これにて一件落着！！（）家族頼れるの良いですね…もう頭脳屍人二度と見たくない…正直直視出来なくて薄目で画面見てたレベルなので…（）宮田さんと丁度正反対なんですよね、牧野さん…二次創作でも原作以上に可愛いお顔になってる事も多いですし（）わーよりにもよって！！何とかカドムさんだけこっちに気付く手立て無いですかね！！陽動的な！！（）そう！そういうのです！！嬉しくて「xD」って顔文字出して跳び跳ねるのとか…くるくる変わるテレビさんの映像に見入ってたら、「話聞いてる？」って腕組んだテレビさんに映像で怒られちゃうのとか…そういうのいっぱい見たい…（）キャー素敵！赤に黒のアクセントが格好いいマガツイザナギ！！足立さんそのままのクズでいて！！（）ですね！信じましょう！！（）ン゛ッ！私もどれもツボです…！！祐介君面白可愛いですよね！見た目はすっごい綺麗系のお顔立ちなのに、天然というかポンコツというか…戦闘時とコミュでの温度差一番ありますよね…（）ええ！ハピエンときたまメリバくらいの比率で！！美味しく頂きましょう！！（）仲間メンバーの誰より料理上手の荒垣さん…見た目は厳ついのに兄属性に動物好きまで付いてて…もう可愛すぎて、短い参戦期間に的確にツボ押さえ込まれました…（）風花ちゃん！良いですよね！お声も見た目も性格も、ふわっと可愛い子なのに機械いじりが得意な所もギャップで大変良き…！ 代わりに料理がアレでしたけど…（）あっそれは解ります…隠すもの何も無くなって吹っ切れた黒明智の方が生き生きしてる感ありましたよね（） ）

（イヴは相棒の穏やかな寝息をBGMに、暫く携帯を触っていたが─やがてネットサーフィンにも飽きたらしく、それを尻ポケットへと戻した刹那。相棒の指が自身の頬へと伸びてきては輪郭をなぞるように触れてくる。相棒の、相変わらず氷のように冷たい体温に一瞬びくり、と全身が硬直したものの─普段よりも穏やかで気怠そうなその眼差しを一瞥すれば、眼の前の彼は寝惚けているのが見て取れた。そんな相棒が物珍しくて、暫しの間好きにさせていたが─ふと、下唇を柔く押された感覚がして相棒の方へ目を向ければ、ブランケットを被りながらもぞもぞと此方へ身動きしてきているのが分かる。流石に声を掛け、起こそうとしたが─それよりも先に相棒の方が起きたらしい。バネ仕掛けの人形のようにソファの端へ飛び退き、夢だと思って、やらと不明瞭に呟きながら自身の様子を伺うような視線で見つめていた。少しの間はイヴ自身も反応に困っていたのか、相棒をじっと見つめ返しながら硬直していたが─ふとイヴはソファの座面へ体重を掛け、半ば尻を引き摺るようにして座っていた位置を移動する。スプリングの軋む音と共に狼狽する相棒の近くまで身を寄せ、「…オレ、別に怒ってないよ？」と普段の軽薄さよりは少し穏やかな印象を纏った笑顔で微笑んだ。好きにしたらいーじゃん、その言葉が終わるか否か、慣れた手付きで相棒の肩を抱いて─自身の方へと軽く引き寄せながら、再び尻ポケットから携帯を取り出して弄り始め）

（ですね…私はホラゲー苦手民なんですが、何故かサイコブレイクだけは出来るんですよ…（）ですです…申し訳ない…下手ですみません店員さん…（）サイレンはもうやりたくない…やりたくない…（）ですね…2次創作見てると誰？みたいな牧野さんとか宮田さん居ますから…（）そうですね…カドムくんは比較的目が良いので…物陰から何か振ってみれば気付いてくれるのでは…？（）私も見たいです…そういえば昔にネタだけ練った不思議な子のシェアハウスものがありまして…自分を人形だと思い込んでる女の子や、子供を亡くしたショックでシェアハウス内の人間全員が自分の子供に見えているお父さん…寝ていると底無しに陽気、でも起きていると悪夢に魘されて取り乱す特殊な夢遊病の青年だとか…そういった不思議な子達とテレビや蝋燭、ティーポットの異形頭さんたちのシェアハウスなんですが…（）ですね！！足立さんはクズでないと！！（）です！！主食がスーパーのもやしだったり、公園の水道で水汲んでたり…初対面の杏ちゃんにヌードモデル頼んだりとか…見た目とのギャップが…イイ…（）ペルソナ出す時に毎回とんでもない首の角度になるの笑っちゃうんですよね…（）ですね！！（）私もです…シンジとアキの友情も好きです…プロテインと肉を並べて食べる肉彦先輩…（）真田パイセンも良いですよね…特にお声が…緑川さん…（）風花ちゃん天使ですからね…料理の腕はダークマター…ウッ…P4のムドオンカレー…（）ですね！！（）というかイヴ！！お前…お前！！（語彙力喪失）さてはこういう手合いは扱い慣れてるね！？（））

（ 自分自身、自分がした事への驚きが、すっ飛んだ眠気の代わりに脳内を侵す。己はソファーの隅に固まったまま、また相棒も硬直したままで、互いの目だけが合って――それからの行動は、相棒の方が先だった。ぎっ、とバネが軋む鈍い音。これ以上何処にも行きようが無い己に近寄る彼からの言葉を、頭へ飲み下すよりも早く、疎みがちになっていた肩に腕が回る。「好、…っ…？」言葉を繰り返す事さえろくすっぽ出来ない程の戸惑いで、すっかり抵抗を忘れていた身体は加わる力のまま相棒の傍、それも眠る前より近く、互いのスペースなど有って無いような距離まで引き寄せられた。そこから数秒程掛け、役割を放棄しかけている頭でやっと現状を己の内に落とし込み、もう一度相棒の顔を窺う。…普段の軽さが鳴りを潜めた表情、しかし先程の事も今の状況も、何でもない事だと言わんばかりに携帯を弄る態度。――今朝と同じ靄が、また胸に蟠るのを感じて、知れず眉根を寄せたその後。スキンシップだの何だの、そういった接触に慣れていない指をそろそろと伸ばし、触れたのは、纏まりから溢れた髪先。昨晩相棒にされた事を真似て、その耳元の金色をぎこちなく、ゆっくりと掬う。「……貴様は、」その自らの仕草を見詰めて、思い返す。――昨晩の甘い顔も口説き文句も触れ合いも、今さっきの己がしたような事への対応も、どれ一つたりともそつが無くて、相棒にとっては一晩眠れば忘れる程度の事で――それらが伝える結論が、何故か心臓に大きな針を突き立てる。「…慣れて、いるのだな。」ほんの微か震えた声で、相棒への皮肉や毒とも、独り言ともつかない一言を吐き出す。話す自分自身、意味も理由も解らない痛みと呼吸のし辛さで歪みを隠しきれない顔を、思わず相棒から背けて伏せた後。やがては髪をなぞる指さえ下ろし、自らの膝の上で固く拳を握り締めて ）


（／ あ～サイコブレイク…私も一作目くらいは少し噛った記憶がありますが…確かにアレはまだ精神ダメージ少ない…？ような…？とりあえずレスリー君が可愛い事は覚えてますが…（）いやもう本当に……でも欲しいもの程プライズで出るもどかしさ…困りますねえ…（）ええ…まあでも二次創作なんて大概「誰？」みたいな作画多かったりしますからね…そこも個性という事で…個人的には美味しく頂いてます（）も、物陰から……その辺の木の枝とかでも大丈夫ですかね…！！（）ン゛ッ！耽美や神秘寄りっぽくて、でもそこはかとなくホラー感もある絶妙なシェアハウス…！！良いですねえ…こう…上手く表現出来ませんが…一度踏み入れたら二度と抜け出せなくなるような不可思議な魅力や魔力がありそうで…（）そう！クズでなければ足立さんじゃないので！！（）解ります…苦労してるんだなって思うと同時に…あの世間離れしたポンコツ感…好き…（）ペルソナがペルソナですし…元にしたポーズがアレですからね…無理もないです…大丈夫です、私も笑います（）良いですよね…「野菜食え」って言われてるアキ先輩…（）アキ先輩も堪りませんよね！しっかりしていて頼りになるのに、所々アレな部分も多くて面白い…でもめっちゃ良いお声…ペルソナシリーズはお声も豪華ですよね…（）食材への冒涜かな？的な料理でしたよね…特にムドオンカレー…絶対合わないもの全部入れたみたいなやつ…（）イヴさん！！もう…！もう…！！（語彙爆散）あっでもアーネスト、イヴさんの手慣れ具合にモヤモヤしまくってる…！もう早くその感情が何か自覚しなアーネスト！！まったくもどかしい！！（） ）

（ふと相棒の手が自身の髪に触れ、微かな擽ったさを覚えたらしく─イヴは携帯を弄りながら小さく笑った。だが─その後に続けられた相棒の、何処か普段よりも頼り無く聞こえるような呟きに、携帯へ落ちていた目線が相棒の方へ向けられる。すると、そこには俯いたまま膝の上に拳を乗せた相棒の姿があり─自身の携帯が手から滑り落ち、それが床に落ちる乾いた音が鳴るのと同時。無意識の内に、相棒の身体をきつく抱き締めていた。「…慣れてる、筈なんだけどさ。アーネストには…」発した言葉は途中で部屋の空気に溶けて消え、暫しの間そのまま固まっていたが─イヴも自身の行動の軽率さにふと気付いたのか、ごめん、だのつい、だのと何とも情けない弁明をしながらその腕を解く。青空に一匙の夕暮れを溶かしたが如く、繊細な色彩をした切れ長の瞳からは、普段の軽薄さが一切消え失せていた。若干の苦笑を浮かべているものの、その表情は昨日見せたものと全く同じ、甘く柔らかな雰囲気を纏っている。相棒の冷えた頬へ指先を伸ばして触れ、「…ね、アーネスト。…君のこと…好きだ、って言ったらどうする？」嫌なら突き飛ばして、と─一応は逃げ道を作っておきつつ、普段以上に優しい声でそう問い掛けて。）

（私はセバスチャンが好きですね…正統派のイケオジって感じで…後はステファノかな…？イケメンの変態紳士って中々に"良い"ですよね…（）困ります…クレーンゲーム死亡勢に救済はないんですか…？（電話猫）（）ですよね…たまに原作で筋肉ゴリゴリのキャラが誰お前？みたいな細マッチョになってたりしますし…いやあ…最近は呪術の夏油にハマってましてね…2次創作を漁ると色々な絵柄（）が見れて楽しいですよ…（）大丈夫だと思います…カドムくんがイノに『誰か居るようですね』とかメモで教えなければ！！（フラグ）（）ありがとうございます…！人形だと思ってるマリーナちゃんは14歳の幼気な少女でして…アレックスさんは事故で子供たちを亡くしてから精神が壊れてしまって、シェアハウス内の異形頭さんたちすら自分の子供に見えてるんですよね…それ以外はマトモなんです…（）夢遊病の青年のノーマンくん、寝ている時はムードメーカーなんですが…起きてしまうと悪夢に魘されて、酷く取り乱しちゃうんですよ…（）この"異常者"達の中にはもう一人、自分を医者だと思い込んでいるけれど常に松葉杖突くほどの大怪我をしている女性、クランケさんが居るんです…（）異常者と異形頭のシェアハウス、というモチーフで作成した子たちです（）ですです！！クズであれ！！（）ええ、あのギャップにやられた勢です…後攻撃避ける時に片足だけ上げて煽るの、毎回笑うのでやめてほしいんですよね（）絶妙に女心と空気が読めない所…好き！！タルンダ…コンセンタラフー…ウッ…頭が…（）ですね…あの爽やかイケメン、テオドアの声優が諏訪部さんだと知った時は本当にひっくり返りましたよ…跡部様…（）エリーも沢城さんですし…（）ですねえ…なんでカレーが毒々しい煙を吹いて真紫になるんですか…？（）あっ！！とうとう言いやがりましたよコイツ！！よし！！頑張れイヴ！！（爆音）（）そういえば私事ですが、予約していたペルソナ3リロード届きました！！まだプレイはしてないんですが、特典で貰った特別課外活動部の腕章を拝んでます…（））

（ 背けた視線を閉じかけたその刹那、身体が苦しい程に抱き竦められた。固い何かが落ちる音を追いやって、相棒の声が響く。呼ばれた名前の、その先をただ待って落とした沈黙の後、結局その先は聞けないままに腕が解かれた。――向かい合う顔。いつも通りを装って顰めた瞳に絡んだのは、昨晩のように甘く、濃い、蜂蜜の如き眼差し。…心臓が跳ねる。頬に熱が伝わる。思わず、短い吐息を溢したその後に、「……どうする、など。そんな曖昧な問いへの答えは、生憎と持ち合わせてはいない。」ようやっと声が喉を通る。困惑混じりか、躊躇いもたつきながらも、普段の無愛想な突っぱねに似た調子で、「…私にとっては、貴様が向けてくるその言葉も、自分が今抱いている感情も、どれも初めてだからな。」その理由も続ける。淡々として見えて、その実何処かばつが悪そうに視線を泳がせ唇を歪めて。そこで一つ区切りを付けた次、たっぷり十秒は掛けた深い呼吸の一巡後、「…ただ、少なくとも、」また言葉を繋げる。相棒が何か言うよりも先に、彼と同じように掌を目の前の頬に重ねて、そこにふっと眼差しを流して、「私は、貴様に――イヴに、何をされても、」慎重に、大切に、柔らかさを知らぬ内に声に持たせ、「…何を言われても、」己の想いを、紡ぎだす。「――嫌などと思った事は、一度たりとて無い。無論、昨晩の口説も、今この瞬間のこれも、だ。」戻す視線。真っ直ぐに、迷い無く、凛と彼を見据えて。はっきりと自ら逃げ道を蹴り飛ばした。「……それだけは確かな事実だ。」そこまで言い切って、一つ瞬いたのを切っ掛けにまた息を吐き出し、柄でも無い毒で飾らない言葉と慣れない仕草の余韻に、耳をうっすら染めて目を逸らし、だがそれ以上は解らん、と最後に投げやりな締めを放りつつ、相棒の片頬を覆った手をこそこそと下げ始め ）


（／ 良いですよねセバスチャン…もうこれ以上無いくらいの正統派で…渋さと格好良さのバランスが黄金比…ちょいとステファノさん調べましたが、確かに振り切った“変態イケメン”に御座いますね…あの狂気、私嫌いじゃないです…いやむしろ好物…（）えっ…救い無い？どうして（現場猫）その逆もありますね…特に女性キャラの体型とか…絵柄は…ほら、個性と好みですから…でもたまに深い解釈絵とかあるので二次創作漁り止められないんですよね（）アッ…それもう教えちゃうフラグ…！兎に角逃げますね！！（）ふむふむ…内気なマリーナさんに精神以外はマトモ（）なアレックスさん…眠ってるとムードメーカーだけど悪夢に悩まされるノーマンさんに、お医者と思い込むクランケさん…聞けば聞くほど妖しい雰囲気のシェアハウスに御座いますね…！素敵です…！！（）よし！！（）ギャップ凄い解ります…祐介君全体的に歌舞伎なんですよね…描くのは日本画でペルソナは五右衛門ですのに（）アイギスちゃんのナンパ一番笑いましたよ、アキ先輩のやつ…（）あっしっかり！！まだ傷は浅いですよ！！（）諏訪部さん物凄く特徴あるのに、爽やかになると雰囲気全然違うお声になるの流石ですよね…！（）エリーも大人っぽくて色っぽいですよね…まあ耳に残ってるのはメギドラオンなんですけども（）何をどう混ぜたんでしょうね…第二段のオムライスの時はまだマシにはなってましたが…（）うわーイヴさん！！イヴさん！！有り難う御座います！！（？）ほらイヴさんの頑張りに応えなアーネスト！照れずに！ほら！！（）おめでとうございます！！！腕章格好良いですよね…絶妙に心擽られるデザインしてて…どうぞじっくりたっぷり特典楽しんで下さいませ…！！ ）

（眼の前の相手からどんな返答が返ってきても良いように、覚悟だけは決めたらしい。イヴは相棒を真っ直ぐに見据え、頑なに押し黙ったまま、その返答を大人しく聞いていたが、相棒は自身を真っ直ぐに見つめ返し、自身が折角作った逃げ道を軽々と蹴り飛ばしてしまった。─まるで、それでは─「…ねえ、アーネスト。…それって、さ…」相棒も自身のことが好きだ、と言っているような。そんなことを思っている内に、自身の頬からこっそり離れようとする相棒の手を、咄嗟に掴んだ。人より冷えた相棒の手に、自身の人より高い体温が伝わり、じわじわとその手が温まっていくのが感覚で分かる。「…アーネストも、オレのこと、」語ろうとした言葉が途中で詰まり、唇が微かに震えた。─一夜限りの相手に対しては、こんな風に言葉に詰まることは無いのに─震える唇では続きの言葉を紡ぐことは出来なかったが、その代わり、掴んだ手の甲へ軽くキスをする。冷たく滑らかな肌に唇を落とすと時折、傷痕だけの古傷が引っ掛かるのを感じて。）

（ですよね…！セバスチャン大好き！！イケオジ最高！！（）ステファノのあの狂気っぷりも大好きなんですよね…作り出したモンスター達も好き…（）ラウラちゃんかわいそかわいい…（）ﾄﾞｳｼﾃ…ﾄﾞｳｼﾃ…（）ですです！！2次創作漁ってると一瞬で時間が溶けちゃうんですよ…（）ダッシュで！！ダッシュで！！イノ、そんなに足が速い訳では無いので！！（）ありがとうございます…！皆可愛い我が子達なので…（）ヨシ！！（仕事猫）（）夏場にルブランに遊びに来て夕食を食べて帰ろうとするのやめて…まあ好きだから予定無視してカレー作っちゃうけど…（）監視カメラで女心の勉強してるアキ先輩見た時には大笑いしましたよ…最終的にええい分からん！って本投げちゃうの最高にアキ先輩…（）ウッ…コンセントレイトからのテンタラフー…瀕死の敵にタルンダ…肝心な所でコケる順平…オルフェウスのままだと序盤に雑魚のムドで死ぬキタロー…（）ですです…！諏訪部さんのお声が美しすぎて…ちょっと前までスマホのゲームで諏訪部さんコンボ組んでましたね…あんスタの凪砂くん、千銃士Rのエルメ、テニプリの跡部様…（）特にエルメの破壊力が凄くて…優しいお声で「どうかしたのかな、マスター」なんて呼ばれたら死にますよね…（）私がエルメのマスターなど恐れ多い…（）メギドラオンでございます！（9999ダメージ）…（）結構悪ノリしてくれるところ好き…テオドアの苦労人っぷりが…ドッグフードとか大量のきなことか食わされてなかった…？（）でもあれも完全に無味、激辛、シンプルにまずい、ですからね…まあP4だと千枝ちゃん大好きなので多少まずかろうが余裕で食べられますがね！！（）ン゛ッ！！コイツ！！（）ありがとうございます…！（））

（ 退こうとした手が捕まる。抵抗などする気配は無く、それだけで簡単に身ごと動きを止めた。今までに聞いた事も無い、普段とは真逆の弱々しく躊躇うような相棒の声。それの呼吸一つさえ聞き取ろうと澄ませた耳には、自らの心臓の音ばかりが響いている。――ふと、手の甲にキスが落ちた。所々柔らかさとはまた違う感触も重なる度、指先は呼応するように微かに跳ねて、泳いでいた視線もそろそろと彼を向く。「……イヴ。」何も言わなくなった相棒の手を、此方からも緩やかに握って、ほんの少し咎める色を含めて名を呼んだ。そのまま重ねて、紡ぎだす。「確かめるのなら、」己が逃げ道を蹴った意味、相棒が詰まらせた言葉の先。そして、この感情の名前を、答え合わせするのなら、口付けるべきは――彼のキスから今度こそ退く手は、捕まえ合った彼を導くように引いていく。「――此方、だろう…？」辿り着かせたのは、自らの唇。手慣れた彼とは違う、経験なんて微塵も無い拙い仕草で、その白い指先へと、かさつくそれを不器用に押し付けて。――煩い鼓動に、彼の温度が回って染まる頬と耳、珍しく自信無げに垂らす眉、揺れる瞳。僅かに俯き気味になった顔から視線だけを上げて、不安か迷いか、先程とはうって変わって震えを仄かに宿す音で、相棒に正解を窺い ）


（／ ええ！！煙草の似合うイケオジ…好き…大好き…（）いっそアレくらいの勢いで狂気に振り切られると清々しいですしね（）“作品”一覧見てきました…ステファノさん物凄いクリエイティブ（）ですね…（）ラウラちゃんだけ色々と毛色が違いますよね…攻撃は洒落にならないですけど（）せめてUFOキャッチャーでもハンデを…（）時間も溶け落ちるし携帯の充電も溶け落ちますね…私はピク〇ブの二次創作によくダイブしております…（）よっしゃ唸れ両足！！何がなんでも捕まる訳には！！…に、逃げきれました！？（）いいえいいえ！！私もお気持ちよく解るので！！出来上がった我が子はどんな子でも可愛くって堪りませんよね！！（）祐介君そういうの天然でかましてるのか食費浮かす執念でやってるのか解らない所ありますよね…まあカレーは作りますけど。たんとお食べ…！！（）いやホント、監視カメラの前でする事ではないですよね。まあアキ先輩根本的に脳筋なので…！でもそこが好きです…！（）ウ゛ッ…！！稀によくあるやつ…！もういっそ指示を出させろというあの事態…！！ちゃんとムド耐性あるやつに変えましょうね…！！（）あっちこっちに引っ張りだこですものね諏訪部さん！あの人の優しい声とか麻薬みたいな威力と破壊力と中毒性がありますよ…でもギャグの振り切り方も良い…（）ア゛ーッ！！全滅！！エリザベス様おやめ下さい！！（）食わされてましたね、姉に。口パッサパサ…うーん理不尽（）食えるだけマシ（）みたいな代物でしたね、アレはアレで。千枝ちゃん可愛いですよね！肉ガム常備してますけど！（）イヴさん！！（語彙消失）これでアーネストってば精一杯ですって！！恋愛ビギナーにも程があるぞ！！（）いえいえ！！（） ）

（慣れない所作で手を引き寄せられ、想定外の事態に硬直した自身の指が触れた先は、相棒の少し荒れた唇。酷く不安げに揺れる眼差しと声色をしている癖に、確かめるならば此方だろう、と囁いてくる。─刹那、再び息が詰まり─相棒の瞳と向き合う形となる。「…っ、」唇に触れる指先が微かに震えたものの、イヴはそれを誤魔化すように柔らかく微笑んでみせた。「…ココは、オレの方が歯止め効かなくなりそうだから、ダメ」と言いながら相棒の唇の輪郭をなぞり、手をそこから離して─その身体を軽く抱き締める。自身より少しばかり広い背中に手を回した後は、僅かばかりの悪戯心に任せて、白い首筋へ軽くキスを落とした。仕事に支障が出るのを考慮し、痕を付けるのは辛うじて止めておいたが─離れる瞬間、キスした箇所を指先で優しく撫でてから顔を離し）

（私も好きです…！煙草の似合うイケオジは神…P4の堂島さんとか最高ですよね…（）狂気っぽいキャラもかなり好きなんですよね…どれもこれも足立透のせいだ…（）ええ、ええ…ラウラちゃんは、その…即死攻撃とかしてきた覚えがあるんですが、生い立ちが可哀想で…（）救いを下さい…（）私もです！！！支部の2次創作って神絵師様いっぱいいますし…！（）逃げ、切れて…ますね！！おっとこんな所にヴォルグが引き籠っているであろう書斎が！！（）ですです！！（）常にお腹空かせてますし、全財産が菓子折り一つに消えるレベル…（）せめてルブランカレーをたんとお食べ…！（）ですね…！そこが素敵！恋愛関係に発展してお部屋に入っても、お互いに下の名前呼び合って満足しちゃうピュアっぷりも可愛い！！…荒垣先輩はやることやってる（多分）のに…それはそうと、こっそり槍の特訓してる天田くんも可愛いですよね…（）うっかり忘れてるときに限ってムドをかましてくるんですよ…順平は順平で当てて欲しい時に限ってコケるし…（）分かります！！諏訪部さんが声当ててるボスとかは…その、何と言うか、勝てる気がしないと言うか…（）にこやかスマイルでぶちかましてきますからね、エリー…（）マーガレット姉様にもこき使われるテオ…強く生きて…ハム子がマーラ様を装備してると「はしたない！」って叱ってくれるところ好きだよ…（）お部屋訪問イベントで私は何度尊死を迎えたことか…（）そんなところも可愛い！！ボーイッシュ女子大好き！！（）イヴ！！お前…お前！！！（再びの語彙力喪失）（））

（ ぶつかる眼差し、一瞬の沈黙。震えを確かに感じ取った唇を、知れずきゅっと引き結んだ後に、返ってきたのは微笑み。続けて荒れかけの其処の形を辿られる擽ったさに身動ぐ間に聞く答えを反芻し、解かれるその意味に、表情はそのまま、息を詰めて固まった身体にまた彼の腕が緩く巻き付く。「っ、おい……」此方からは半端に手が宙を彷徨くばかり、“これ”にどう応えるのか解らず戸惑うその隙を突き――首筋に柔い感触を受けた。予想だにしなかった箇所へのリップ音に大袈裟なほど身を跳ねて竦め、困惑に強張った顔のまま硬直する。――時間にすれば一分にも満たない、その短い間に我を取り戻した最初、相棒と目が合う。それからやっと普段に似た顰めっ面に表情を寄せて、口元を物言いたげにむずむずと動かした後には視線をやや斜めに下ろして、「……昨日は、」ぼそり、呟く。いつもの不機嫌に聞こえるようで、何処か不貞腐れたような、拗ねたような、そんな幼稚な低さを含んだ声で相棒の言葉に物を申す。「舌まで押し入れてきた奴が、今更――」何を、と全てを放る直前で、失態に気付いてはっと言葉を止めた。――“これ”にはもう何も言わないと決めていたのに。思わず逸らしていた視線で彼の反応を窺うが、それを確認するより先に自らの口を塞いで顔を背ける。呼吸も忘れた一秒後、手を外して、「……間違えた、今のは忘れろ、」彼方此方泳ぐ瞳。散々“昨晩”の忘却を責め立てた今朝とは矛盾する言葉を、些かの早口で一方的に彼へ捲し立て、「っ、そろそろ帰る。」まだ“機関の仕事”が終わったのかも、通行止めの道路が開いたのかも解らないまま、それでも失態に早鐘を打つ鼓動を悟られる前にと、相棒の腕から身を捻り ）


（／ ああ～良い…堂島さん格好良いですよね…ちょっと不器用な所も含めて最高…Ｐ５の武器屋の岩井さんも私好みです…！（）狂気は私も好きですね…もう取り返しつかない、本人だけの世界に踏み入ってて、でも一瞬だけ“正気”に焦点が合ってこっちを見る瞬間とか個人的にツボです…足立さんなら仕方ありませんね！！（）身を呈して火事から助けてくれましたものね…まあ実物とは別物なので、容赦無く此方をボッコボコにしてくるんですけど（）救い…やっぱり店員さんによる天井を期待するしか…？（）ですよね！！暇さえあれば漁っちゃうんですよね…自分では描けないので尚更…（）良かった…！あっラッキー！！ルヴィクさんいらっしゃいますかどうか解りませんけど兎に角お邪魔しますね失礼します！！！（）祐介君生い立ちが生い立ちなので…！幾らでもお腹一杯になってほしい…！！（）基本的に純粋ですよね、アキ先輩…！近年稀に見るピュアぶり…！その一方で荒垣先輩ってば…いえ、それはそれで“大人”だなとは思うのですけど（）天田君可愛いですよね～！大人びてるけど特撮が好きとか、ブラック珈琲頑張って飲んだりとか、年相応な部分とかもあって…（）あるある…作戦つけてても“なんか思ってた行動と違う”みたいな事態とか…頼むからトドメを刺してほしい…（）素材まんまの声が既に強そうですものね諏訪部さん…後は速水さんとかも勝てる気が全然してこないです（）ええ…何度挑んだ事やら…いやあ頑張りましたねえ（遠い目）しっかりした常識人であるばっかりに…テオドア…マーラ様はもう完全に見た目アレですからね、キャラデザが（）訪問イベは何回見ても良いですからね！！（）ですね！千枝ちゃん可愛い！！カンフー可愛い！！（）ハア゛ッ！！（心臓爆散）イヴさんがここまでしてくれてるのに、アーネスト…お前ってやつは…！！（） ）

（／ 埋もれかけの上げついでに、少々気になったロルの手直しもさせて頂きますね…！失礼致します…！！ ）


（ ぶつかる眼差し、一瞬の沈黙。震えを確かに感じ取った唇を、知れずきゅっと引き結んだ後に、返ってきたのは微笑み。続けて荒れかけの其処の形を辿られる擽ったさに身動ぐ間に聞く答えを反芻し、解かれるその意味に、表情はそのまま、息を詰めて固まった身体にまた彼の腕が緩く巻き付く。「っ、おい……」此方からは半端に手が宙を彷徨くばかり、“これ”にどう応えるのか解らず戸惑うその隙を突き――首筋に柔い感触を受けた。予想だにしなかった箇所へのリップ音に大袈裟なほど身を跳ねて竦め、困惑に強張った顔のまま指と唇の感触が残る其処を掌で押さえて硬直する。――時間にすれば一分にも満たない、その短い間に我を取り戻し腕を下ろした最初、相棒と目が合う。それからやっと普段に似た顰めっ面に表情を寄せて、口元を物言いたげにむずむずと動かした後には視線をやや斜めに下ろして、「……昨日は、」ぼそり、呟く。いつもの不機嫌に聞こえるようで、何処か不貞腐れたような幼稚な低さを含んだ声で相棒の言葉に物を申す。「止めても舌を押し入れてきた奴が、今更――」歯止めなど、とぶつけた文句は、もう何も言わないと宣言していた筈の昨晩の話。――もう一度向ける目線は、先程の不安とはまた違う睨み混じり。しかしやがて、それを瞬きで逸らした後、「……まあ、いい。」一言、そう諦めを告げて、「そこまでした後の明日に、また“昨日の事は忘れました”などと言われては、次は手帳程度で済ませてはやれんだろうからな。」夢と思う事にする、などと片付けたそれを今は存分に彼への皮肉に使って、徐々に元の調子が戻り始めたその口ですらすらと述べた後。ふん、いつもの不遜に鼻を鳴らしつつ、何処と無く拗ねたような様子で顔をふいと相棒とは反対側へと背けて ）

（ヒエ…すみません！！上げて頂き感謝です！！）

（「……あのさあ、」一方的に話を終わらせ、顔を背けた相棒に─頭を掻き毟りながら、僅かな苛立ちを帯びた声を掛ける。返答が返ってくるのも待たず、普段の戦闘顔負けの速度でその腕を掴み、勢い良く自身の方へと引き寄せた。「…オレ、折角我慢してたのにさ…そんなこと言っちゃうの？」もう片方の手で頬を挟み込み、無理矢理自身の方を向かせた相棒の顔を見つめる繊細な色の瞳の奥、僅かに青い炎が燻っている。一夜だけの相手に対してなら、決して感じない感覚─どうやら自身は自身が思っているより、相棒のことが好きらしい。腕を掴む手を離し、それを相棒の目尻へと持って行く。濃く深い隈の目立つ、其処の輪郭を指先で辿った後に、軽いキスを落とした。髪ゴムに手を掛け、ポニーテールを解く。部屋の光を反射し、金糸のように輝く髪が肩へと落ちる。実戦で鍛えているので、相棒の身体を押し倒すのなど─赤子の手をひねるより容易いことだった。ソファのスプリングが一層大きな音を立てて軋む。押し倒す形になった為に、自身の金髪が相棒と自身の顔を覆い隠すように垂れ、まるで誂えたように─部屋の音が一瞬途絶えた。先程まで煩い程に笑い声が響いていたテレビの音も、時間を刻む時計の音も、相棒を押し倒した拍子に足で蹴り飛ばしたらしいマグカップが床に落ちる音すらも─何も、二人の耳に飛び込んでこない。「……煽ってどうするの、アーネスト。…ここで止めてくれないと、オレ…ホントに歯止め効かなくなるよ？」と─普段通りの軽薄さの中に、何処か真剣な色を纏った声で相棒の耳へ囁き）

（ヴッ！！！岩井さん好き！！（）不器用なパパ大好き…！！（）ペルソナのコープキャラは何だかんだで沼る人が多い気がしませんか…P5の吉田さんとか…（）分゛か゛り゛ま゛す゛！！！（爆音）一瞬こっち見る瞬間に心臓を掴まれると言うか…（）ですね…何回殺されたことか…（）ですねえ…店員さんのお慈悲を期待しましょう…（）漁っちゃいます！！推しカプの絵を描いてる神絵師様を見つけた時の嬉しさたるや…（）あっ！！ヴォルグちゃんと居ました！！良かったですね！！でも聖書に夢中で気付いてませんね…（）いっぱいお食べ…可愛い…（）アキパイセン…ピュアの極みで可愛い…びっくりするくらい声が優しくてビビるんですよね…（）荒垣パイセンは、その…まあ…色々あった（多分）ので…（）二股以上してる時の恋人同士がハム子を取り合ってすっっごいギクシャクしてる空気気まずい…（）天田くん可愛い…コロちゃんと戯れてるところ大好き…（）コロマルは可愛くて強くて頼りになるんですよ…終盤は順平よりコロちゃんの出撃数が多くて…ラスボスにもコロちゃん、美鶴先輩、アキパイセンのPTで挑みましたね…（）全員の弱点克服アイテムをペルソナに出産させて頑張りましたよ…（）転ばれると順平ー！！！ってなるんですよね…まあ、だからこそ順平なんですけど…（）お前はとっととチドリと幸せになれーっ！！！（）ですね…圧倒的強者…後中田譲治さんも無理ですね…ヘルシングが大好きで見てたんですが、アーカードの声が強すぎて…（）つよつよ裏ボスだとP5Rのラヴェンツァちゃんもですかね…電卓を横に置いてダメージ計算しながら倒したボスなんでエリザベス以来ですよ、ええ…（）テオは良い子なんです…水に触ると温度が分かる謎の特技好き…（）キタローがマーラ様を装備した時にエリザベスだと「まあ、ご立派ですね」って言ってくれるの好き…（）訪問イベ大好き…まだテオのしか見てませんが…（）P3だと美鶴先輩、P4だと千枝ちゃん、P5だと双葉…うーん、好きな女の子のジャンルがバラバラですね…（）イヴ！！！そのまま攻めろ！！頑張れ！！！（））

（／ いえいえー！！ ）


（ 顔を背けた勢いで肘掛けに凭れようと、身を傾けた瞬間、相棒の棘ついた声が耳に刺さる。それに負けじと顰め眼だけを彼へと向ける――その前に、腕が素早く掴まれて。抵抗の間も無く引かれ、その力の強さに僅かに崩したバランスの隙に、今度は顔を半ば強制的に見合わせられる。横暴にも思える所業に文句を言いかけたが、その暮相混じりの瞳から覗く炎を見つけた事で、声は吐息ごと喉に詰まった。「っ、……」目元に、熱が触れる。こびり付く隈に受けた感触に、思わず瞼を固く閉じた、一瞬。押された身体はあっさりと、いとも簡単に傾いて――ソファーの軋む音を背中に受け、次に開いた視界には相棒の顔と、照明の灯を跳ね返す美しい金糸の帳だけが広がっていた。その状況を認知して直ぐ、あからさまに警戒に身と表情を強張らせて、しかしそれは、相棒の声を聞く数秒の内に吐き出す息と共に解けていく。「……煽ったつもりは無い。」漸く喉を通した意味ある言葉は、心外とばかりに臍を捻けた否定。ついでに、熱の移りで仄かに染まる顔もソファーの背凭れ側にぷいと向け、また不機嫌そうな沈黙を少しの間決め込んだ後、「…まあ。“知らないものを調べたい、確かめたい”という欲が先立ったのは確かで、それが叶わんからと苛立ったのも事実だが。」己の根本、芯とも言える探究の性分が招いた先程の言動を、腐れた態度ではあるが比較的素直に認めて、「……その結果として、何か失言をしたらしい事は謝ろう。」そのまま、些かもごもごともたつきながらも、“煽った”などと思われた事を此方の悪しと無愛想に詫びた。「――だが、」しかしそれから、すっと眼差しを相棒へ合わせた刹那に、それまでの熱混ざりの気まずげな空気を一変させる。「だからといって、私に貴様を止める気は無いぞ。言っただろう、“何をされても嫌ではない”と。」己に拒否を選べとばかりの囁きを、今度はすっぱり躊躇無く叩き切り、「――この先を選ぶのは貴様の方だ。」そのまま全てを突き返す。「その選択に悔いも痛みも残らないと言い切れるなら、私は何であれ受け入れる。」既に押し倒されていて、力では敵いようも無い、彼へ願わねばまな板の鯉と同然の状況下。それでも、怖じも乞いも、先のように迷いも戸惑いもせず、「――イヴ。貴様はどうしたい？」ただ、生命の色を綴じ込んだ深い深い赤の瞳に覚悟と信頼を乗せ、相棒をじっと静かに射抜いて返答を待ち ）


（／ 解ります！！息子との距離を詰めようと頑張るパパ…好き…報われて良かったね…（）確かに！！寅之助さんも好き…めっちゃ良い人…流石太陽コミュ…個人的に印象深いコミュ相手はＰ４隠者のキツネですね。もう既に人ではないんですけども。それとＰ３太陽の神木さんも色々と…（）そうそれです！！！狂気に身を焦がす最中、唯一正面から相対する主人公へ「助けてくれ」とか「逃げてくれ」とか、「…嬉しいよ」とか、たった一言だけの正気を取り戻す一瞬が大好きです！！！（）躊躇ったら殺られるから割り切るしか無いのは解ってるんですが、一回感情移入しちゃうと弱点突くの可哀想で…（）で～すね～…（）嬉しいですよね解ります！！！めちゃくちゃ神解釈～！！っていう作品に出会った時も崇める勢いで拝みますね！！（）良かった…でもヴォルグさん…本でも床に落としたら気付いて下さいますかね…！？（）お食べ…君のその芸術に真摯（）な所結構好きですよ…祐介君…（）ねえ…あの声で優しい色出されると心臓ギュンッ！！ってなりますよね…（）そうですね…人生経験豊富（）ですものね…荒垣先輩…（）アッ…興味本位で二股掛けて後悔するヤツ…私は一度で懲りましたね…なんか…あまりに後ろめたくて…（）可愛いと可愛いの癒し空間ですよねアレ…オアシス…（）順平とコロマルちょっと属性被ってる部分ありますからね…強くて可愛いとか無敵にも程がありますねコロちゃん…（）出産て（）まあ間違いじゃありませんし私もやりましたけども（）そう、何でや順平！！ってなるんですよね…まあでもそこが順平ですものね。ほら、チドリちゃんと仲良くお絵描きしな！！（）あっ解ります…低くて深みのあるお声の方って勝てる気全くしてこないですよね…（）ラヴェンツァちゃん戦は心折れかけましたね…求められる技術と計算…終盤のルシファー…（）良い子過ぎてたまに可哀想ですけどね…頑張ってテオドア…（）物凄いギリギリを攻めてくるエリザベスさん…あの綺麗な見目で奔放キャラなの面白すぎませんか…（）一人だけだって問題無いですよ！最高なんですから！（）取り敢えず総じて可愛いという共通点しか解りませんね…あっ私もＰ５は双葉ちゃん推しです（）ン゛ッ！イヴさん素敵！！（）アーネストはその学者肌と研究欲一回引っ込めてな！そう…えっ、いや何で今覚悟決められた…？恋愛感情も愛情表現も、まだ何も解らん殻付きの雛っ子みたいなもんなのに…（）え？「何があっても酷い事にはならないだろう。」って…？イヴさん信用し過ぎかお前…（） ）

（案の定と言うべきか、押し倒した所で"相変わらず"な相棒の言葉を聞いた瞬間、イヴは少々驚いたように瞳を瞬かせた後─「アーネストってさあ、ホント……変な所で男前だよねえ」と苦笑いしながら頭を軽く掻いた。無愛想さの中に信頼を秘めたようなその瞳を見つめ返し、止まんないよ、と半ば独り言のような調子で小さく呟く。ソファに突いていた片手で相棒の顎を掬い上げ、長く濃密な金色の睫毛を伏せて─相棒の、少しばかりかさついた唇にキスを落とした。今度は同意を求めず、無理矢理唇を割り開かせてから舌をねじ込む。イヴは相棒の口の中で縮こまっている舌を絡め取るように捕らえ、軽く吸って弄んだ。─一夜限りの相手達になど一度もしたことがない、相手の反応を伺うような優しいキス。伏せた睫毛の隙間からは時折繊細な色の瞳が覗き、目前の相手に対する愛おしさに満ちた眼差しが真っ直ぐに相棒を見つめていて）

（ですね…おばあちゃんは薫くんの強さにちょっとウルっと来ちゃいましたよ…（）太陽コミュは良い人が多いですよね…キツネ…ウッ…間に合わないヌシ釣り…（）PSvita版のゴールデンのキツネは毎回コミュ9で止まってました…（）神木さん…良い人…めちゃくちゃ好き…最後の笑顔大好き…（）P3の隠者コミュのY子の会話ネタが絶妙に古くて好きでした…N島とY子なんて一発で分かりましたよ…メガテンのナカジマとユミコですよね…（）ですです…まあステファノは完全に狂気一色な感じなので…（）です…ラウラちゃんは可哀想なんですが、どうしようもないというか…（）拝みます！！神棚に飾るレベルで拝みますよそんなの！！！（）どうてしょう…？たまに音楽プレイヤーで聖歌も聞いてますから…おや？良かったですね、ヴォルグが来客に気付きました！！「…屋敷の方ではありませんね。どちら様ですか？」って聞かれてますよ！！！（）真摯（）…真摯…？まあ、熱心な子ではありますね…でも芸術に集中すると周りが見えなくなると言うか…そういえばP5のリズムゲーで祐介の女装コスがありましたね…くの一…（）なります！！キュン通り越してギュンってなりますよ…（）ですね…でも荒垣先輩を恋人にしておくと、ラスボス戦で「…行くか？」って凄く優しい声で囁いてくれるんです…あれはもう泣いちゃいましたね…（）P4ゴールデンの伊邪那美大神戦でコミュMAXの相手が皆来るのも泣きました…堂島さんで泣き終わったかな、って思った辺りで足立さんが来て「…ほら、立てよ。…お前は、『俺』とは違うんだろ？」って言われて更に泣くんですよ…（）私も懲りました…ただでさえギスギスしてるP3のパーティが更にギスギスしちゃって…（）オアシス…可愛いが可愛いを愛でている…（）ええ！！コロちゃんは無敵です！！皆から愛されてますし！！（）ええ…スルトとかに頑張ってもらいましたよ…（）チドリと幸せになれっ！！リロードのイラストでチドリの不思議ちゃんな可愛さに磨きが掛かってたので…幸せになるのが楽しみですね！！（）こないです…戦力では余裕で勝ってても負けるんじゃないかって思っちゃいますよね…（）ええ…メギドラオンはジョーカーに不屈の闘志、仲間には食いしばりで耐えてもらうとして…（）毎ターン一回クリティカルのやつはクリティカル用にカスタムしたヨシツネとアルセーヌ、後は春ちゃんのワンショットキルで何とかしましたよ…やはりヨシツネは強い…（）ピンクでハート柄のフリフリエプロンを着せられてる派生作品もありましたね…テオ…（）自由奔放極まりないですよね、エリー…マーガレット姉様もまあまあ自由なんですが、エリーの方がもっとはっちゃけてる感じが…（）ですね！！（）後は風花ちゃんも天使なんですよね…マコちゃんも大好き…世紀末覇者先輩…（）双葉好き～！！！悠木碧さんのお声最高！！（）そんなに信用しないで…イヴもただの男なんですよ、アーネストさん！！（）まあ貴方には多少優しいかもしれませんけど！！（））

（ 「…褒め言葉として受け取っておこう。」少しの間の後、相棒の苦笑いを切っ掛けに、此方もふっと空気を緩めての不遜な物言いを。呟く声には無言の了承を返して、近付く彼を此方も見詰める。次第に頬や額に垂れて触れる髪がこそばゆく、伸ばす両手で眩い蜂蜜色のそれをそっと掻き上げて退ければ、現れる伏せた眼差しの色に心臓を掴まれて。吐息を飲んだその刹那――唇が重なる。固まる其処を抉じ開けて、相棒が口腔に侵入する。力が抜けず動きの遅れた己はあっという間に彼に捕まり、吸われた舌から項、背筋へと、何かぞわりとしたものが抜けていく。一瞬だが確かなそれに、ん、と喉から微かに音を漏らして身動ぐと、合わせてスプリングが軋んで、髪が絡む指先も跳ねる素振りを見せた。初めて感じたその奇妙な感覚への好奇から、もう一度とそれを追いかけ相棒の真似を試みる。しかし、普段論弁や毒吐きばかりに用いられる肉の薄い舌は、当然彼ほど器用には動かない。精々舌先が僅かに蠢き、唾液を僅かに啜る音が鳴る程度、何なら息だって今一つ上手く継げていない。それでも拙くもたもたとあの感覚を探る内、少しずつ迫ってくる酸素が薄まる苦しさに眉を寄せ、堪らず呼吸の隙を欲して自ら唇の開きを広げ ）


（／ ああ…薫君、強くて良い子でしたね…そうだね、何があっても過去が何でも“親子”だもんね…って涙堪えながらイベント見てましたよ…こんなに大きくなって…（）ね！流石太陽…って感じの良い人多いですよね…ハッ！し、しっかり！雨の日を狙って…！（）難しいですものね、ヌシ釣り…（）ええ…次は元気な姿で会いに来て下さいね…神木さん…（）Ｐ3隠者コミュ面白かったですよね！此処に限らず、意外と小ネタ多いですよね、ペルソナシリーズ。そこが好きです（）狂気一辺倒ならそれはそれで良いですよね…それに好かれた側とか大変そうではありますけど（）まあ…どうしようも、無いですね…頑張って割り切ってます…（）ですよね！私だって神棚上げて五体倒地しますもの！！（）あ良かった…！あわわすいません！間違って屋敷に入り込んでしまった者です！助けて下さいヴォルグさん！！（）周り見えないどころか周り巻き込む事もありますよね祐介君……ありましたね、くノ一…絶妙に見れない事もない、何なら似合ってる…？なビジュアルなのがまた反応に困りましたよね…（）ア゛ッ！！そんなの泣いちゃう…ストーリーの重さも相まって号泣しちゃいます…！（）真のラスボス戦は泣き通しになりますよね…その場からきっと一番遠い場所に居る“彼”からのメッセージ…嬉しさとエモさで、何周しても泣きますよね…（）Ｐ３メンツは来るまでの経緯が経緯だけに、結構ピリピリしてますからね…しんどい…（）オアシス…！お邪魔はしないから写真だけ撮らせて欲しい…（）本当に愛されてますよね…賢いし…用も無いのに話し掛けちゃうんですよね、コロちゃんには（）幸せになれ～！！おっ良いですね…ゴスロリ似合うチドリちゃんが更に可愛くなってるのですね…！（）本当に…そういう感じの敵で言えばP５の獅童もちょっとそうでしたね（）ヨシツネ手に入れるとだいぶ楽になりますよね。スキルとか継承でカスタムして、チャージ→ヒートライザ→八艘飛びを乱発した記憶…（）ありましたね…ポップコーンの着ぐるみ着せられてるヤツも……（）エリザベスさん一番はっちゃけてますよ…でも仕事も出来る人なんですよね彼女…（）風花ちゃんは“可愛い”を体現したふわふわ感が堪らないですよね…世紀末覇者先輩…バイク型のペルソナ…メリケンサック…でもしっかりした人ですよね、真さん（）ね～！！双葉ちゃん&悠木碧さん最高～！！（）ほら言われてるよアーネスト！距離感ミスってるって！初めてだからミスってるって…！（）あともう少し甘いムード保てないかなアーネスト！性とか情欲とかに恥じらい無いのかお前！…あ、無い？無いかー…そっかあ…（） ）

（恐らくは、ただ呼吸を確保しようとしただけ。だがイヴはそれを良いことに、更に開かれた相棒の唇の間から、灼けるような熱を秘めた吐息を無理矢理飲み込ませる。─慣れないのだろう、苦しげに眉を顰める相棒の苦痛を少しでも和らげてやろうと頬に手を伸ばし、血のように赤い瞳の目尻に親指で軽く触れた。青と橙の混ざった自身の瞳と、相棒の深い赤をした瞳が混ざり合って─濃い紫色になり、溶け合うような感覚に陥る。イヴはあからさまに拙さの目立つ動きで、それでも自身に応えようとしてくれる、何とも健気な相棒を─何処か母親のような慈愛に満ちた眼差しでじっと見つめていた。柔らかな布地をしたソファのスプリングが可哀想になる程の音を立てて軋むのがイヴの耳に届き、これは買い替えかな、と声には出さず、心の中で呟く。相棒を押し倒す際に溢したココアは疾うにカーペットに染み込み、濃い茶色の水溜りを作っていた。テレビは丁度恋愛ドラマを放映しており、二人の静寂を邪魔するものは今この場に─イヴの部屋には、何一つとして存在していない。）

（ですです…岩井家のヤモリ…（）コミュMAXでヤモリのピンズ貰えるのも泣いちゃいますよ…（）ええ…でもSwitch版では随分楽になりまして…見事ヌシを釣り上げました！！！（）神木さん、元気だと良いですね…（）ですね…たまに「ん？これメガテンネタじゃないか？」みたいなのありますし…コンゴトモヨロシク…（）小ネタと言えば私はP3のエスカペイドでヴィンセントが飲んでるのが一番衝撃的でしたね…ヴィンセントだ！！ってなりましたもん…（）ですね…セバスチャン大変だったね…お疲れ…（）何度も拝みますよ…ありがたやありがたや…（）お、良かったですね！！ヴォルグくん、「…そういうことでしたか。ご安心ください、貴方は此処で死んで良い方ではありません。僕が責任を持ってお送りします」って快く了承してくれましたよ！！これで一件落着！！（）ですね…あと人とちょっとワンテンポズレてるところも好き…（）ご安心ください、私も号泣でしたよ（）泣きますよあんなの…足立さん…一応番長のことクソガキとか言いつつも認めてはくれてたのかな、って…（）ｼﾝﾄﾞｲ…ｼﾝﾄﾞｲ…その後のシリーズが皆仲良しなだけに…ね？（）私もです…写真撮らせて…手初めに100枚くらい…（）ですです！！可愛くて賢くて強いコロちゃん最強！！（）ええ！！ちょっとだけ見ましたが可愛さの塊で…順平には勿体無いくらいの美少女でしたね…絶対浮気するなよ、順平！！（）あっ…ですね…まあ、某ロボットアニメの赤い彗星さんがすっごく脳裏をよぎりましたが…服装も喋りもまんまあの人ですよね、絶対（）身に覚えしか無い記憶だ…（）テオ…たまには断っていいんだよ…？まあ、断っても着せられるだろうけど…（）ですよ…お仕事出来てノリも良くて可愛くて強いとか…誰が勝てるんです…？末っ子のラヴェンツァちゃん…？（）ですです…可愛さが服着て歩いてますよあんなの…（）世紀末覇者先輩には何度お世話になったことか…獅童戦で永遠にマハラクカジャとメディアラハンしてもらってましたよ…（）可愛い～！！！（）イヴ！！頑張って理性保ちなさいよ！！もうすでに結構危ういけど！！（））

（ 空気を深く吸った筈の肺の奥に、酸素ではなく相棒の吐息が満たされる。此方の温度を侵食してくる焔のようなそれに濁る声を溢せば、今度は頬から目元へと擽ったさが触れて、伏せっていた意識は景色に向く。――見渡す限りの尾花色と、夕焼けの溶けた青空。間近の眼差しは甘く、温く、熱く。苦しささえ一瞬忘れてしまうほど“それ”に掻き狂わされる胸の内を、余裕無くぐしゃりと金色の髪を握った手元と、彼の口腔に返す形となった幾度かの短い吐息に表した後。遅れて上がっていく心拍が、余計に酸素を奪い始める。――溺れる、なんて的外れな危機が頭を過ったのは、飲めずに喉へと溜まるばかりの唾液の所為か。それとも、映り合って混ざる互いの瞳が、深海の色に見えた為か。どちらにしろ、苦しさで顔が染まっていくのにも、反射的な涙の分泌にも構っていられない程に猶予は無い。だが、ソファに横たわり、その上に相棒が居るこの体勢では、出来る事など数える程度。「……っ、」兎に角先ず、残り少ない息で相棒の名を呼ぼうとして、しかしそれは水音とも声ともつかない微かな音を漏らすだけに終わる。なればとその次、相棒の金糸を散々乱したその両手を彼の両肩へと滑らせ、そうっと己とは反対方向へと押し、此方の限界と状況からの解放を緩い力で訴えて ）


（／ そう…ヤモリで繋がってる…一通りコミュを終えた後で、彼らにとっての“ヤモリ”の意味が解ってるからこそ、貰えた瞬間嬉しいやら何やらでズルズルに泣いちゃうんですよ…（）良かった！！やりましたね！！ヌシっていうだけあってめちゃくちゃデカいですよね、あの魚…（）ええ、ですね…（）そうですそうです！オレサマ オマエ マルカジリ！（）ヴィンセントさん…ご丁寧に立ち絵があって意味深に喋るからと調べたら、同会社の別ゲー主人公だった衝撃…本当に芸が細かい…（）ね…不憫でしたねセバスチャン…まあ二人が同じ画角に入った時の顔面偏差値エグそうですが（）ほんと…ありがたやぁ…（）よよ良かったあ！これで無事お屋敷脱出！無事生還致しました！！（）天然というか、あの絶妙なズレ具合が彼のご愛嬌でもありますからね…私も好きですよ（）良かった同志様がいらっしゃった…！（）ええ、ええ…！普段猫を被るか捻くれた言葉ばかりの足立さんだからこそ、余計にグッときてしまうんですよね…！（）ああ…４も５も一致団結！仲間大歓迎！的な感じで、３との温度差激しくて一周目「？？？」って疑問符散らしてました…（）連写モードで毎秒可愛いを撮りたい…どの角度見ても悶える気しかしない…コロちゃん最強…（）順平があんな良い子をほっぽって目移りするようなら、ムドオンかまして良いと思います（）ですねえ。戦いながら、ずっと“赤い彗星”が脳裏を過ってきて、シリアスな顔したら良いのか、思い切り笑った方が良いのか解らなくなりました…おのれATLUS…（）やりますよね、ヨシツネ必勝法…（）ああ…断った所でぐいぐい押されて最後には力負けして着ぐるみ着せられてるテオが見えるようです…（）エリザベスさん大概さいつよですね…でも確かにラヴェンツァちゃんなら押し負ける事は無さそう…（）あの小動物的な…もっと言うとウサギ的なあの可愛さ良いですよね…（）全体攻撃エグかったですからね、獅童戦…私も世紀末覇者先輩のメディアラハンにはお世話になりました…（）ね～！！コミュイベントで主人公に頭撫でてもらって、でも“惣治郎のと違う”ってわーっ！！ってなっちゃう双葉ちゃんホント可愛い…（）いいイヴさんの理性ファイト！！アーネスト、キスからハグから何もかも生まれて初めてなので！どうかお手柔らかに…！あっでもムードの無い発言したら怒っていいです（） ）

（イヴは髪を掻き乱されても然程気に留めず、暫くの間相棒を堪能していたが─ふと、弱々しい力で両肩を押されていることに気付いたらしい。「……ん、ああ…ゴメン」とごく軽い調子で謝罪し、あっさりと相棒の唇を解放した。唇の端から垂れる銀色の糸を手の甲で拭い、身体を持ち上げた所で─カーペットに茶色いシミを作っているココアに気付いたのか、慌てた様子で布巾どこだっけ、と独り言を呟いてキッチンの方へ向かう。少しした後、あまり使い込まれた様子の無い布巾を手に戻ってきてはカーペットを拭き、今しがたのキスを誤魔化すように─片手間でチャンネルを変えた。テレビからは深夜特有の─ゲスト達が何とも下品な内容を語るバラエティが流れ出し、布巾を片付けた後、ソファに腰を下ろしたイヴはぼんやりとそれを眺め─「あはは、」と全く面白く無さそうな笑い声を上げながら笑い、馬鹿みたいだよねえ、と相棒に向けて話を振り）

（ですです！！！（）デカいですよね…番長はあれを何処に仕舞ってるんでしょう…？（）どう森のむらびとシステム…？（）神木さん、どうかお元気で…キタローもハム子も（多分）あなたより先に死にますけど…（）真メガテンⅢのメギドラオン持ちピクシー…そういえばP5のトロフィーでメギドラオン持ちのピクシーを作成する、っていうのがあるんですよね…作りましたよ…全ステMAX＋各種オートバフ＋魔術の素養＋魔導の才能＋万能ブースタ＋万能ハイブースタ＋メギドラオン持ちの最強ピクシーちゃん…（）パズル系が苦手なので…キャサリンには手が出せないんですよね…（）ですです…（）良かったですね！！ありがとうヴォルグ！！（）同志だ！！祐介、カッコ可愛くて大好きなんですよね…（）いますよ…ここに…（）そうですそうです！！（）私もです…最初の方から何かギスギスしてるな～、と思ってはいたんですが…（）コロちゃん、可愛さの塊！！風花ちゃんのたまーに失敗するオラクルも可愛いね！！全員のHPは1になっちゃうけど！！（）誤ってくれる時のボイスが可愛いので許します！！（）ええ、えて…ムド成功率UP付きのアリスちゃんで「死んでくれる？」しときましょうか…（）ええ…もろ"あの人"なもので、終始笑ってましたよ私は…（）テオ…強く生きてね…そういえばP3PのOP曲の空耳であいつはリストラとか聞こえるからテオのこと想像しちゃった…ごめんね…（）空耳と言えばP4のOPに「リッチな朝抜きパセリ」にしか聞こえない部分があるんですよ…何回聞いてもパセリなんです…（）毎ターン一回クリティカル…9999メギドラオン…ウッ、頭が…（）ですです…可愛い…可愛い…（）私もです…終盤のあらゆるバトルで死ぬ程お世話に…ありがとう覇者先輩…（）可愛いですよね、あれ！！春ちゃんの童話みたいな感じの恋がしたい、ってお話も可愛くて…（）よし、コイツ何とか耐えましたよ！！それどころか誤魔化そうとしてます隊長！！処分を！！（））

（ どうやら意図は伝わったらしい。酸欠で頭がボヤけるその前に、相棒の唇が離れていった。漸く唾液を飲み下し、肺に空気を送り込む。その間に顔どころか身ごと全てすっかり引き上げていった相棒に触れていた両手は、それを追うような素振りで少しふらついた後、自らの上に落ちた。一人慌ただしい相棒の物音を後ろに、うっすら彼の熱が残った身体を起こしてソファに座り直し、目尻に滲んでいた水気を指の背で雑に拭った後、その指は濡れたままの唇に落ちる。……“まだ惜しい”、などと。離れる瞬間に湧いた、己から願った事と矛盾する感情を持て余し、口許をそのまま摘まみ捏ねて考え込む内、相棒がソファに戻ってくる。そちらに気が逸れたのを切っ掛けに片手を下ろし、つられてふっと視線を移したテレビには、胸の形がどうだの脚のラインがどうだの、正直な所己には共感し難い嗜好の話をする男らとそれを弄る司会の姿が流れていた。その映像に直ぐ様興味を失い、相棒へと目を向けたのと殆ど同時。乾ききった上辺だけの笑い声と共に、此方へ声を掛けた相棒の、その表情を見た瞬間――じり、と焦げるような微かな痛みを発した胸に目元が一度引き攣れた後、それを覆った訳の知れない苛立ちに思い切り眉を顰めて、「……その台詞は、あのテレビの連中への感想か？それとも、」誰であれども解り易い程、不機嫌さを露にした低い声と尖る視線で、「今この場で無様なほど拙劣な欺きを図る、貴様自身の自虐ジョークか？」相棒の振る話に毒の棘を刺した直後、それに彼が何か反応を示すより先に距離を詰め、その顎を頬ごと掴んで捕獲する。「何をどう誤魔化すつもりか知らんが――そのシュレッダーの紙屑以下の薄く寸々な演技を、これ以上私に対して続けるようなら、」今度は此方から顔を近付ける。しかし先程までの艶めかしさや甘さには程遠い、怒りに険しい空気を纏って、「その二枚舌を根から腐らせて引き抜くが、」顎を掴む手の親指を相棒の口元へと滑らせた後、その下唇をぐっと抉じ開けんばかりに指の腹で押し込みながら脅し、「……ここからどうすべきか判断は付くか、イヴ？」その最後に執行猶予を与えれば、鋭く見据えたままそれに対する次の言葉を待ち ）


（／ 番長より大きいですよねヌシ…もしや、むしろヌシの中にアイテムを詰め込んで背負って…？（）まあどう足掻いても主人公ズはエンディングで死んじゃうので…その分長生きして神木さん…（）最初から最後まで一緒に一緒に戦ってくれる人修羅のピクシーさん……凄いですね！？私途中で諦めましたよ！（）あっ私もキャサリンはやった事無いです！そういう判断力と反射神経を同時に求められるものは苦手なので！！（）有り難うヴォルグさん！有り難う御座います！！（）ね！良いですよね祐介君！顔と戦闘中は美しいのにポンコツ可愛くて！！（）嬉しい…！！まあ３でも５でもラスボス戦はベロベロに泣きながら戦ってましたけど（）そう！そしてモフモフの塊！！風花ちゃんの失敗は…ちょっと洒落にならないですけどそれも愛嬌という事で！！謝ってくれるので良し！（）ですね…あとアリスちゃんもシリーズ一貫して根強い人気ありますよね…（）あやっぱり…？私序盤は何とか堪えられたんですけど、マッスルになって以降は駄目でした…破壊力ありすぎて…（）そんな…P３Pでお披露目されたのに即リストラとは（）それはそれとして英語歌詞だとありがちですよね、空耳…パセリは私もずっとパセリで聴いてました（）ハッ…戦闘の方につられて…！！し、確り！！まだ傷は浅い（）ですよ！！（）居ると嬉しい覇者先輩…これからも宜しく…（）ね～！可愛いですよね！春ちゃんらしいというか…童話か～…って思わずにっこりしちゃう言い回しのお話…ホント可愛い…（）耐えた事は素晴らしいですイヴさん！でも誤魔化すのはいけませんねえ！（）そらアーネスト叱っておいで～……えっ…思ったより怒るじゃんお前…何か…すごい物騒…（引） ）

（普段ならば見たくもない深夜のバラエティで、相棒に抱いてしまっていた劣情を誤魔化すつもりだったのに─相棒にいきなり顎を掴まれ、言葉を発す前に、親指で唇を押し込みながら─こちらを射殺さんばかりの鋭い目線を向けられる。イヴは半ば諦めたような溜息を吐き、テレビを躊躇無く消した後、「……はー…ホント、君さあ…」と低く呟きながら─長く伸びる繊細な金糸をぐしゃりと乱し、相棒の手首を掴んだ。唇に触れる親指を飲み込み、舌でその指先を包み込む。少しの間、自身よりも冷えたその体温を堪能していたが─唐突に指を解放した。そのままの流れで再びソファに相棒を押し倒し、今度は決して逃げられないように両腕を片手で纏め、自身よりも少し細い相棒の両足は自身の両足で挟み込む。「…折角オレが抑えてたのに、そんなことするんだ？」相棒を見据える青い瞳の奥には明確な劣情の炎が燃えており、特殊個体との戦闘の時でも見せないような輝きを放っていた。顔を寄せれば再び、金色の帳が相棒とイヴを外界から覆い隠し、イヴは帳の中で相棒の顔を真っ直ぐに見つめ、「…我慢できないって、言ったじゃん」とだけ言い残す。今度は先程よりも性急に、荒々しくキスを落とした。無理矢理唇を割り開かせては相棒の舌を捕らえ、軽く歯を立てて噛む。遠慮の欠片も無い勢いで相棒の喉に唾液を流し込み、顔すらも逃がせないように、片手で相棒の顎をしっかりと捕まえた。その間も、一挙手一投足すら見逃すまい、と言わんばかりに瞳を大きく見開いて相棒を見つめ）

（だとすると凄い絵面ですね…（）ですね…あ…でも、リロードの神木さん…コミュMAXでノートをくれた後にふっと消えちゃうんですよ…（）何度挫折しかけたことか…そういえばアルセーヌも全ステMAXかつ銃撃特化とかにしましたね…アリスちゃんも全ステMAXに…ずっとメメントスに潜って頑張ってましたね…最早苦行でしたよ、あれ…（）私もです！！無理！！（）良かったですね…（）ですです！！カッコよくて可愛いのにポンコツ！！（）ラスボス戦は泣きますよね…泣かなかった試しがないです…というか荒垣パイセンの死亡シーン…リロードで美しい画質と新しいイベントシーンになったお陰でボロ泣きでしたよ…（）です！！風花ちゃんは天使なので！！そ、それに…3の女子勢はお料理が壊滅的ではないので…まあ、風花ちゃんはちょっと苦手（）なんですけど…せ、成長するので！！（）P4のムドオンカレー…（ボソッ）アリスちゃん可愛いですよね…（）確かにあれは衝撃的でしたね…（）ですよね！？どう聞いても「これパセリだよな…」ってなってたので…同志様がいて嬉しいです！！（）うう…最高難易度で挑むラヴェンツァ戦…何十回負けたことか…まだ勝ててないんですよ…（）ですね…ありがとう覇者先輩…（）ですです！！可愛い…風花ちゃんポジかな？（）あっ！！ダメです！！思ったより怒られてコイツ動揺してます隊長！！理性が半分飛びました！！（））

（ 見据えていた相棒から呟く声が届いて、そちらに気を取られた一瞬に、親指が触れていた内側へ、不意打ちに飲まれた。元より力を籠めていた事もあって容易く入り込んだ其処の、柔らかい感触に反射的に引こうとしたその手首は、既に彼が捕らえていた。指先が温いそれに包まれる慣れない感覚に、言葉を迷った次の刹那――また、視界がひっくり返る。咄嗟に均衡を保とうとして、しかし転がされた身体の腕も脚もろくに動かない。どちらも相棒に押さえ込まれている事を理解して、「おい、イヴ……っ、」その乱暴さへの抗議に睨んだその先――見た事も無い、捕食獣を思わせる熱を宿す瞳と目が合って。そのぎらつきに背筋が粟立ち、思わず黙ってしまったその隙に、視界さえも彼の色ばかりに奪われ、詰まった言葉ごと唇が喰われる。先程よりも強引に境界を越えた彼の歯が、逃げる間も無く固まった舌へ当たる。急所の一つである箇所を噛まれた緊張の他、吸われた時と同じく項から背へ抜けるぞわりとした何かが、その時以上の明確さを持って腰まで届いて、強張って跳ねた身がスプリングを軋ませる。しかしそれに構う暇も無い次、喉に侵入してくる唾液が呼吸を阻む。不器用なりにそれを飲み下した所で、幾らの時間稼ぎにもならない。――酸素の取り入れも、所作での訴えも、顔を動かす事すら何も叶わず。ただ押さえられた手足の指先を彼の下で藻掻かせながら、文句の成り損ないらしい不明瞭な濁り声を、唾液と共に引っ切り無しに口の隙間から溢す。やがてその声が鳴り止み、一切の行動を止めた数秒後――一際顰めた赤で、間近も間近にある彼の見開かれた青色を睨め付けて。今度は此方から、絡め取られる自分のものごと相棒の舌に犬歯を突き立て ）


（／ 絵面も充分ヤバいですが、それ以前にヌシの中に入れたアイテムとか…色々大丈夫なんでしょうか…ぬめりとか衛生的なアレとか…（）あっ…で、でもほら、それならそれで、“向こう”で会えるかも知れませんし…！！（）アルセーヌは初期ペルで思い入れもあるので、ついずっと連れ回しちゃいますしね…レベル上げステ上げは此方の疲労が溜まりますよね…私もマッサージ受けたい…（）ね！！無理ですよ！！途中でコントローラー投げ出す自信ならありますけど！！（）ええ！美人のポンコツとか性癖にストライクだったので！つい積極的にコープを…（）積み上げてきたものが多いほど泣きますよね……ア゛ーッ！！荒垣さん！！荒垣さん……やだ…プレイするの怖くなっちゃう…でも美しくなってるなら…（）各々自活出来る程度には料理出来ますよね、P３女子勢…風花ちゃんのは…器用さがちょっと機械の方にいっちゃっただけで…成長性があるなら良しですよ！！（）ヴッ…番長さえ噴き出して昏倒するカレー…シャドウ倒せそうなカレー…何ソレ怖い…（）その獅童戦後のシリアスで更に情緒迷子になりましたよ…（）同志様！そう、どうしてもパセリなんですよ。歌詞も確認しましたし、その上で聴き直しましたけどパセリ以外の何物でもありませんでした（）最高難度は…どの裏ボス戦も勝たせる気が見えませんからね…（）有り難や…有り難や…（）雰囲気や性格は風花ちゃんと春ちゃん結構似てますよね…二人でふわふわお話してほしい…（）あっこれはまずい！！いや個人的にはもっとやれと背中押したい所ですが！（）アーネスト言いたい事あるんだってイヴさん！いっぺん！いっぺん話し合いプリーズイヴさん！！ ）

（相棒の睨みなど普段から慣れているのか、さして怯むでもなく─顎を掴んだ手に力を込め、更に引き上げたところで舌を噛まれる。「…痛っ！」と小さな悲鳴を上げて唇と手を離し、ヒリヒリと痛む舌を突き出したまま「…何すんの、」少々咎めるような眼差しと抗議の声を相棒に向け、ソファのスプリングを確かめた。普通に座っているだけでも酷い音を立てて軋むスプリングの感触に、思わず苦々しい笑みと溜息が漏れる。舌を噛まれたことで─イヴの靄がかっていた脳内が少しだけ鮮明になり、「……ゴメン、アーネスト。さっき、何か言い掛けてなかったっけ？」強引にキスする直前、相棒が何か呟きかけていたことを思い出した。まだ熱を持って痛む舌を冷やすように手で空気を送り、首を傾げながら相棒をじっと見つめて）

（う、うーん…ダンジョンの宝箱で拾ったアイテムとかも普通に使うので、大丈夫じゃないでしょうか…宝箱から出てきた白桃の実とか…腐ったりしてない？大丈夫それ？（）ですね…会えてると信じましょう！！（）ええ！！やっぱりアルセーヌはデザインが良いですからね…連れ回したくなりますよね…（）私は色々とコントローラー投げてますよ…SIRENとかサイコブレイクとか…あ…ブラッドボーンとスカイリムもそうですね…（）うーん…最初にコープMAXにしたのは誰だったかな…確か武見先生だった気がします…（）いやあ…綺麗になった分、表情の変化とかが鮮明で…もっと泣きますねあれは…（）で…です！コミュの最後辺りでは美味しいご飯作ってくれますし！！（）美鶴先輩は…どうなんでしょう…？料理っぽいシーンと言えば、美鶴先輩と一緒にカルメ焼き作った場面しかないんですが…ま、まあ…美鶴先輩はお嬢様だからですかね！！（）アレ、最早兵器ですよね…もうニュクスにアレ食わせれば"滅び"の問題って解決しませんかね…（）カレー吹き出して死ぬニュクスとか嫌ですけど…（）ですね…私も「いやそのまんまでイベント入るんかい！！」って思いましたよ…（）ですね…ではあれはパセリと言うことで…（）エリーなんてもう勝てませんよあんなの…（）あ、でも春ちゃん…ハンドル握ると人格変わるんですよ…運転はしないで…お願い…（）はい隊長！！止まりましたコイツ！！（））

（ 犬歯を突き立てた己の舌に痛みは走ったが、それは相棒も同じ。悲鳴と共に解放された口から、酸欠の身体がありったけの息を吸い込む。その勢い余りに噎せて咳き込んでいる所へ聞こえてきた咎めがましい言葉に、負けじと此方も鋭い視線を刺し、だが今は荒い呼吸に喉を塞がれて何も言えずじまい、その内ふいと外方を向いた。――滲む疲労感に起こす事を億劫がった身を、ソファに転がされた体勢のままにしてから少し。息は整い始めたが、まだ足りない酸素にぼんやり瞳を暈していると、普段の雰囲気に近付いた相棒の問い掛けが耳に入る。それに数秒のタイムラグを置いてから、…ああ、とやっと思い出した様子で小さな声を上げ、「“私を押さえ付けるな”、と言うつもりだった。」先ず簡潔に問いへの答えを。続けて、「…貴様に、私が力で御せると侮られているらしい事に腹が立ったし、」その理由も、ぽつりぽつりと。鎮火した怒りの代わりに、呆れの溜め息混じりで。「…押さえねば逃げると思われているだろう事も、心底気に食わなかった。」それからもう一つ、今度は低く不貞腐れた色味も彼へと投げ、そこで一旦唇を結んで。彼と合わせない顔は天井を仰いだまま、ズレる張りぼての眼鏡にも構わずに、自由になった手の甲をだらりと力無く目元に乗せた。「――……私も、」短い沈黙の後、頼りなく、か細い声が漏れる。それは僅かばかり震えながら、それでも口から溢れる事を止められない、あの拘束に噛み付く直前に自覚した最後の理由。「イヴに、触れたい、のに……」――劣情だとか、情欲だとか、そう呼ぶにはあまりにも未熟な欲。けれども相棒の甘い眼差しを、柔らかい熱を贈られた事で胸に初めて芽吹いた、他者を求める感情。……人への触れ方一つ、抱き締め方一つ、今に至るまで知らなかった己には、持て余して痛みを伴うその想いに悩ましいほど寄せた眉と、生まれたての微かな熱が知れず灯った瞳を手の下敷きに、また黙り込んだ後。今更横たわりっぱなしの自分に気が付き、表情を普段のそれに変える事を忘れたまま、目元から外した手をソファの座面に突いてグッと上体に力を籠め ）


（／ それは確かに…まあそれを言い出してしまうと何でそんな所に食べ物や薬が…？という事態にもなるので、深く考えるのはやめましょうか…（）ですね！！（）ええ…私特に翼とかそういうデザインに弱くて、アルセーヌの翼の形良い～！！生え方最高～！！って戦闘中ガン見してました（）あまり複雑になってくると投げちゃいますよね…あと頭脳屍人的な苦手なタイプの気持ち悪さとかも一回タイム掛けます（）武見先生も優先順位は高いですよね。回復アイテムのアレソレにも関わりますし…ビジュアルも良いし…個人的には塔コミュの織田信也君とか好きでしたね（）やだ…Ｐ３Ｐの時点で既にヤバかったのに、更に美しく鮮明になってたら涙で干からびちゃう…（）そうですよ！！成長性万歳！！…そうですね…美鶴先輩はあんまり…？クリームソーダの飲み方解らないお嬢様ですし、家にお抱えの人とかいらっしゃるのかも…？（）この世に生み出してはいけないタイプの兵器ですね……（）食べた瞬間あまりのショックでニュクスから綾時の自我一回帰ってきそう…（）ええ、パセリで決定ですね！！（）急にイニシャルD始まりますからね…運転はちょっと…まあでも元々武器が斧だったりグレネードランチャーだったりするので、その片鱗は割りと見えていたのかも…？（）良かった安心しました！！ほらアーネスト言いたい事存分に言いな！！……あっイヴさんを煽らない程度にね！！（） ）

（イヴはその答えを大人しく聞いていたが、相棒がおずおずと続けた言葉に呆気に取られたらしく、少しの間目を見開いた状態で固まっていたが─ややあって口を開き、「…いいよ」と首を縦に振る。相棒の目元を覆う手に自身の手を伸ばし、重ねた後に軽く掴んで移動させ、相棒が触れやすいよう─ゆったりと頭を下に下げた。金糸が自身の目を覆うように垂れ下がり、出来るだけ相棒と目を合わせないようにしながら「……アーネストの、好きなように触ってよ。オレ、絶対に抵抗しないからさ」と顔を上げぬままに微笑む。若い頃、爛れた人間関係を築いていた自身とは違って、恐らく他人に触れたことなど数える程しか無いであろう相棒。その拙くも確かな願望に応えるように、頭を相棒の方へ思い切り突き出し）

（ですね…（）アルセーヌのデザインってカッコいいですよね…私はオルフェウスもタナトスも好きです…メサイアは…まあ、その…あれですけど…（）ですです！！気持ち悪いのはNGで！！（）あっ！！私も信也くん大好きです！！！小学生にしてあの造形、将来は確実にイケメンですね…（）初めは生意気なクソガキなんですが、どんどん「信也く～ん！！！カッコよくて可愛い！！好き！！」ってなっていく感じが好きです！！（）いやあ、干からびますよあれは…（）でしょうね…まあ美鶴先輩は頑張る姿が確実に可愛いのでヨシ！！ということで！！（）ゆかりっちは自炊してる的な発言もありますし、まあ…それなりなんですかね…？最初に作ったチキンソテー、味無かったですけど…（）分かります…口に入った瞬間「うッ…！！不味い…なにこれ…（CV石田彰）」になりそうですね…もうパーティメンバー全員で両手にムドオンカレー装備して、パイ投げみたいにニュクスの口辺りめがけて投げれば万事解決しませんかね…？（）あっ、コロちゃんはお留守番ね…口に入ると危ないからね…（）です！！（）ああ…確かにそう言われるとそうですね…そうなると世紀末覇者先輩、武器はメリケンサックと拳銃、ペルソナはバイク（）で、時々ドリフトしたり火花散ったりしてますけど運転は至って真面目なの、すごいギャップですよね…（）隊長！！イヴが受け入れ体制に入りました！！コイツ、必死に理性を総動員しております！！（））

（ 柄にも無く、らしくもなく、漏れ出ただけの弱さ。それに返事を求めたつもりは無かったから、予想外の許可に今度は此方が固まってしまった。その間に目元から手が退けられて、開けた視界に在ったのは、灯りに煌めく黄金。合間から見える口元の微笑みにも、まだ戸惑いを残して何も返せず――漸く行動に移す事が出来たのは、十秒を過ぎてから。ぎこちない指先で先ず触れたのは、さらさらと揺れる尾花の髪。絡めても直ぐに解けるそれを骨張った十指で辿り上って、その根元、旋毛の辺りから梳くように頭の形を確かめる。次いで顔の輪郭を包むような道筋を経て下りた両手は首元で一度止まり、迷う硬直を挟んでから、彼の背と項に恐る恐る回される。加減一つも解らない、力など殆ど入っていないその姿勢のまま、油切れの機械の如きぎくしゃくとした動きで身を近付け、「……ん、」相棒の頬へ、自分の頬をくっつける。――彼に触れる為だけに、手繰って手繰って見付けた、朧気な記憶。いつの日か、図書室の窓辺から偶々見えた家族の風景を真似ただけの、拙い仕草。しかしそれが、己を巡る血を温めていく。そのままじわりと溶けて無くなる胸の痛みの正体が、“寂しい”なんて、物心付いて直ぐに置き去り忘れた感情である事に今更思い至って、一人自嘲混じりに小さく噴き出した。「……熱いな。」それからふと、互いの体温差への文句を溢したが、そこには安堵に柔い色が含まれた。そのまま頬同士を緩やかに擦り寄せれば、初めての心地好さに喉の鳴る微かな音と、細い吐息が彼の傍に落ちる。――その後に。少しばかり物惜しげに一度顔を離して、今度は相棒のくれた仕草をなぞって唇を重ね合わせる。ぎこちなさは多少抜けたが、まだ不慣れなそれは啄むように触れるだけのものを、音も鳴らない慎重さで幾度か。その最後、不器用に震える舌先で隙間をつついた辺りで――彼と殆ど目が合わない事に、今頃気付いて。「……イヴ？」離れた唇から、只の不服とも、様子を不審がるものとも聞こえる低さで名を呼ぶ。同時に、肩から外した指で表情を覆い隠す金糸を掻き分けながら、その瞳を覗かんと首を傾げ、下から掬うような顰めた視線を相棒へ向けて ）


（／ 私もどちらも好きです！キタローとリンクした見目のオルフェウスと、一目で“死神”と解る迫力のタナトスと…メサイアがちょっと…ってなるのも、まあ…主要ペルソナなのは解ってるんですけどね…（）いや本当にそれだけはＮＧで……スプラッタ的なのは平気なんですけどね…（）将来有望過ぎますよね…既に整ってるあのお顔…（）ね！！最後にはちゃんと周りに頭を下げて頼む事が出来たり、表情が素直になってくのが「成長してる～！！」って感動しちゃいますし…笑った顔めちゃくちゃ可愛いし…（）干からび対策にポカリ準備しなくっちゃ…（）ですね！美鶴先輩可愛い！いつか振る舞うために他のメンバーに習ってたりしてたら私得ですね…（）本人的には出来ている…のでは…？無味は置いといて、少なくとも真っ当に食べられそうなものは出てきてるので…（）ニュクス相手にいっぺんダウン取ってからの自我復活しそう…「えっ…本当に何食べたの僕…？」って見せられたものに困惑もしそうですが（）パイ投げにするなら全身防護服装備した方が良いですね（）コロちゃんなら賢いから、ムドオンカレーをメンバーが装備した時点でお家避難してますよきっと（）それは確かに……世紀末覇者先輩、怪盗やってる時はちょっと荒々しい（）けど、基本的には真面目で周りよく見てますよね……なるほど、そういうギャップもアリですね…（）有り難う御座いますイヴさん！！ほらアーネスト触って良い、って……何か…想定してた以上にベタベタ触るなコイツ……が、頑張れイヴさんの理性！頑張れ！！（） ）

（自身に触れる許可を相棒に与え、自身は宣言通りに身動き一つ取らず固まっていると─少しの間を置いて、相棒の指先がイヴの長いブロンドへと、柔らかな手付きで触れた。その指先は旋毛から頬の輪郭、首元をゆったりと辿り、背と項に回される感覚に、僅かな擽ったさを覚えて身を捩りそうになる。この様子ならただ触れるだけだろう、と高を括っていると─自身の頬に、少しばかり冷えた相棒の頬が押し当てられた。幼い子供のような行為に一瞬目を見開き、唇が音を発さぬまま微かに開く。驚愕で碌な反応も返せないでいると、今度は唇に柔らかいものが触れた。掌に爪を突き立て、一度気を抜けば崩壊しそうになる理性を必死に繋ぎ止めているのも知らぬまま、相棒が顔を覗き込んでくる─ギリ、と奥歯を噛み締め、先程と全く同じ、柔らかく穏やかな微笑みを口元に湛える。「…そろそろ、さ…道路の封鎖も終わった頃じゃない？」と声を掛けては、相棒の咎めるような眼差しから逃げるようにふい、と目を逸らし、点けっぱなしだったテレビの方に目を向けた。丁度、特殊個体が護送車に乗せられる姿が放映されており─現場のキャスターらしい、ヘルメットを被った姿の女性が交通情報について言及している。彼女の言葉によれば周辺の道路封鎖は解除されたようで、高速道路には─疎らではあるが、行き交う車の姿が映し出されていて）

（ですよね！！後は…そうですね…イザナギ…？どう見ても番長ですけど…（）仲間のペルソナだと好きなデザインは順平のヘルメスとか、ゆかりっちのイオとかですかね…美鶴先輩のアルテミシアはちょっと…その…SMプレイの女王様みたいで…（）私もです…スプラッタは大丈夫なんですよ、ブラッドボーンで死ぬほどモツ抜きとかしてましたし…（）です！！！将来有望ですねあれは…是非仲間に！！（）です…ポカリ10本くらい要りますよ…（）アッ！！！そういうの好き！！（）真っ当に食べられそう（）なのでヨシ！！…3からのペルソナ女子勢、皆料理の腕終わってません…？（）ですね…でもハッピーエンドなのでは…？ストレガは多分ビックリですけど…もうジンとタカヤにもムドオンカレー食べさせときましょうか…（）そう言えばジン、リロードで美しい画質になったせいで生え際が可哀想なことに…（）ですね！！コロちゃんは賢くて可愛くて強いので！！うちにおいで！！（）ですよね…（）隊長！！コイツ理性の崩壊を食い止めるために話逸らそうとしてます！！（））

（ 覗き込んだ矢先に逸らされた瞳に、それが偶然ではない確信を得て、ちくり棘の刺す痛みが胸に戻り、顰む目は余計に鋭く尖る。それでも振られた話に己もキャスターの声に耳を傾け、画面へも視線を投げ、相槌を打つ。「……ああ。確かに、」丁度護送車が映るその背景、端に積み上げ避けられた瓦礫の山に、乗せられる個体や見切れる職員の酷い怪我――このすっかり夜の更ける頃まで苦戦したらしい様子が、映るその全てに知れた。「何とも“ご丁寧な”仕事をしてくれた職員のお陰で、帰宅の途に問題は無くなったようだが、」それに対して嘲笑と呆れを感想代わりに鼻に抜かした後、「――しかし、だ。」また声は不機嫌に低く変わる。「“これ”は、まだ終わりではないぞ。」告げる一言と同時、相棒の髪や項に触れたままだった両手の平は、がっと彼の頬を両側から無遠慮に挟み込む。十指は頭を丸ごと鷲掴む形に大きく開かれ、強引に彼に此方を向かせんと加減無しの力もそこに籠められる。「先程から、こそこそと…随分泳ぎの上手い目だな、イヴ？」視線だけではなく、はっきりと毒々しい言葉でも相棒を咎めながら、額同士がぶつかりかねない勢いで顔を近付けて、逃げ回る視線と言葉を捕まえ、「その言動に、私が納得出来るだけの訳があるなら、是非とも聞かせてもらいたい所なのだが、」ピントも合わない程間近に迫った体勢で睨む表情には多大な苛立ちと――もどかしさ、それに痛みに歪む色も微かに含ませて。「……どうなんだ、イヴ。」もう一度、始めよりは多少感情の熱を落とした声で尋ねた後には、きゅっと唇を細く結んで反応を待ち ）


（／ 学ランにハチマキですからね…格好いいとは思うんですけれど…（）ああ～どれも素敵ですよね…私は陽介のジライヤが好みです…美鶴先輩のは…うん…ペンテシレアの時は大分騎士っぽさとかあるんですけど……（）私もバイオシリーズ一通り噛ったので平気なんですよ……どうしてもサブイボ立つような気色悪さが苦手なだけで…ねえ…（）見た目もですけど、あの射撃の腕なら純粋に戦力になりそうで大変良いですね…是非…（）では２リットルのポカリ10本用意しておきますね（）ねえ！良いですよねそういうの！！他のメンバーに囲まれながら、丁寧に包丁の持ち方から習って楽しく料理してほしい…本当にあってほしいですよそんなワンシーン…（）味が無いだけならね！まだヨシ！！です！！（）…それは、その…もう５の女子勢に可能性見ません……？（）言われてみれば一番のハッピーエンドかも…？じゃあジンとタカヤにもムドオンカレーパイ投げしましょうか…二人揃って倒れる様とか面白そうですし…（）そんな…元々危ないとか言われてたジンさんの生え際が更に…？え…育毛剤御入り用ですか…？（）そう！可愛くて賢いので！お家でご飯食べて遊んでようねコロちゃん！！（）そうは問屋とアーネストが卸さないようですよ、イヴさん並びに副隊長！まあアーネスト“寂しい”感情に慣れてなさ過ぎて過剰防衛気味ですけど！！（） ）

（「……元々、さ…道路封鎖の間の暇潰し、でしょ？」イヴは相棒の両手に頬を挟まれ、上手く回らない口を回しながらもにこやかに微笑む。汚い欲を孕んだ瞳の色を相棒に見せたくないのか、相棒と真っ直ぐに噛み合う眼差しから逃げるようにふわり、と睫毛を伏せた。夕暮れの溶けた繊細な色は髪と同じ色の帳に覆い隠され、頬を掴まれたままではあったが─顔を持ち上げ、普段の軽薄な笑みを口元に無理矢理浮かべ、暫しの別れを告げるように相棒の額へキスをする。特殊個体のニュースは疾うの昔に終わり、テレビからはバラエティ番組の音声が流れ始めていた。司会らしい男の声と、楽しげに笑う出演者らしい複数人の声を聞き流しつつ、無理に相棒の手から逃れる。そのまま食事─と言ってもいつものゼリー飲料なのだが─の封を切り、話を断ち切るように中身を啜った。今の情けない姿など見せたくない、その一心で相棒から目を逸らし、ソファに身体を預けて「…もう夜も遅いし、早く帰りなよ」と普段の軽い調子で声を掛け）

（ですねえ…ちょっと昭和のヤンキー感が否めないと言うか…（）良いですよね～、ジライヤ！！…え？タケハヤスサノオ？それは知らないアフロですね…（）ええ…アルテミシアになっちゃうと…完全にアレですからね…（）分かります…気持ち悪いのはちょっとタイム…（）是非！！来て！！織田きゅん！！もう仲間だから！！（圧）ええ！！それくらいあった方がよろしいかと！！（）ヴッ！！！良い…あってほしい…（）ですね！！（）うーん…5もどうなんでしょう…？（）ですね…チドリちゃんビックリしちゃいますよ…（）ええ、更に危うく…私もストーリー中何回か「ハゲてる…？気のせいか…？」ってなってましたからね…（）ね！！コロちゃんはお留守番してて！！（）イヴ～！！お前！！なんで肝心なところでビビりなんだ！！この！！この！！（）ふう…そういえばこの前呪術廻戦の漫画を見掛けたんですが、15巻くらいの表紙の羂索のポーズで…その…エッッッってなっちゃって…屈辱…誰の身体だと思ってるんだ…身体返せ…（））

（ 掴んだ筈なのに、またするりと抜けていく言葉と視線、いつもの軽薄。酷くなる痛みに文句を吐き出すよりも、相棒の唇が額に触れる方が早く、意識がその柔さに向いた一瞬の隙に、両手からも逃れられてしまう。唐突に空になった指達は彼をもう一度捕まえんと宙を掻いたが――視界に映る、昨晩の己にも覚えのある態度の取り様に、その勢いを失くし垂れ下がる。「――そうか。なら、もういい。」すとんと熱の下がった、普段の冷徹な声。そのままソファーから腰を上げ、床に落としっぱなしだった手帳を拾って、表紙を軽く払うだけの帰り支度の後、「だが、帰る前に少し言わせてもらう。」また相棒へ、向き直る。「確かに、“此処に来た理由”は只の時間潰しだったが――」逸れる視線もはぐらかす態度も構わず、一方的に彼を見据えて、「私と貴様が今この場で交わした言葉、行動、その全てにおいて、暇潰しや冗談などと濁し軽んじられるものは一つたりとも無いと考えている。故に私は、此処での何もかもを記憶して、その上で明日から先もイヴに会う。」淡々として見える裏、芯を通した意志を窺わせる揺るぎない声で宣言して、「だから貴様も、“今日”を決して忘れるな。無かった事にもするな。」それへの対価を、押し付けにも近い形で不遜に願った、その後。「……次も許せるほど、私は割り切りの上手い人間ではないからな。」ぽすん、と。極々軽く相棒の頭を手帳で叩き、今朝の己の騒ぎ様を、仄かな震えを秘めた言動で示唆してみせた。「…では、」それから直ぐ様手帳を引き上げて、一つ息を吐きながら彼から退き、出入り口へと踏み出す。しかし、ドアの境界を越えるその直前、「また明日、向こうでな、イヴ。」逃げるなよ、と隠しもしない言外の威圧を籠めた別れの挨拶を告げて漸く、相棒の部屋から身を引き上げて ）


（／ まあ舞台が田舎だったので狙った感もあるっちゃありますが……全体的には…昭和ですよね…（）ジライヤはモーションの忍者感好きなんですよ……その真っ赤なアフロはちょっと解りませんね…いやでも専用スキルは悪くないので！（）アルテミシアのキャラデザは好みなんですけどね…美鶴先輩の勇ましさに引っ張られたせいですかね…（）あの手のヤツにもモザイクとか欲しいですよね…キッツい…（）ほら！イセカイナビをポチっと！！お仲間におなり織田君！！（圧）よっし早速準備…これ準備の時点で疲れそうだな…（）Ｐ３全体が殺伐としがちなので…どうしてもそういうほのぼの系イベントに夢見ちゃうんですよね…（）……５は、主人公が一番上手そうですかね…（）むしろビックリするチドリちゃん見てみたいので…パイ投げの安全圏からお伺いしてほしさあります（）半端なデコ出しの上、髪の分け目のせいなんでしょうけど…その内ストレガ内からも言われてそう…（）ね！コロちゃん良い子だから！ね！！（）あ～もどかしい！！でもそんなイヴさんも良い…！！そんでアーネスト、“自分とのキスを今度こそ覚えててほしい”って一言で済む事をそんな長々と…！このっ…理屈っぽいヤツめ…！（）言われて気になったので検索して参りました…！確かにこれは中々…くっ…身体返しなさい羂索…！！（） ）

（相棒の言葉を黙って聞き流し、言外の圧をも素知らぬフリで流し、部屋の扉が音を立てて閉まった後─「……あ゛ー……何でそうなるかなあ、」イヴは頭を掻き毟り、ソファの背凭れに思い切りその頭を叩き付けた。ぼすん、と鈍い音が鳴り、柔らかな質感のクッション生地が衝撃は吸収してくれるものの─先程相棒が自身に投げつけた言葉が、繰り返し脳内でリフレインする。忘れるな、無かったことにするな。─今この瞬間ほど一人暮らし、そして隣の住人が長期の旅行で留守にしていたことを有り難く思った瞬間はきっとこれから先、一生無いだろう。半分苛立ったような声を上げながらソファを立ち上がり、バスルームの扉を壊しかねない勢いで閉める。凍るような冷水にしたシャワーを頭から浴び、行き場の無い感情を無理矢理押し殺しながら─タイルの壁に手を付き、長く深い溜息を吐き出した。濡れた髪もそのままにシングルサイズのベッドへ雪崩れ込み、枕に顔を埋めて目を閉じる。─そして翌朝。億劫極まりない身体を引きずるようにしてベッドから降り、冷蔵庫からゼリー飲料を手に取った。いつものようにそれの封を切り、中身を啜りながら仕事の用意をし、月光を掴み上げて鞄に入れ─愛車に跨ってヘルメットを被り、機関へと出勤し）

（ですよねえ…昭和のヤンキー感強め…（）ま、まあ確かに…スキルは強いですよね、あの知らないアフロ。4の仲間だと、後は…そうですね…千枝ちゃんのスズカゴンゲン、直斗きゅんのヤマトタケルですかね…（）でしょうね…良くも悪くも女帝感が凄いと言うか…（）ですね…（）ほら！！織田きゅんも仲間に！！絶対ペルソナの素養あるから！！（）が、頑張ってください…（）夢見ちゃいますよね～！！皆で仲良くお料理教室とか、コロちゃんのお世話とかしてて…（）ですね…カレーとコーヒーは確実に作れますし…（）ね！！ビックリしてメーディア出しちゃうかもしれませんけど…（）ですねえ…と言うかストレガ、ジン以外まあまあヤバい見た目してません…？タカヤは上裸にタトゥー、ロングヘアだし…チドリはゴスロリ衣装で頭に剣形のアクセサリー刺さってますし…（）ね！！分かるよねコロちゃん！！（）でもそんな理屈っぽい所も大好きですよアーネストさん！！イヴを引っ張ってやってください！！（）分かって頂けますか…！中々にエッッッなポーズですよね…と言うか羂索になってからの色気が凄くて…色気のあるキャラが大好きなので、ついつい沼りそうに…（））

（ヒェェごめんなさい…！ニックネーム間違ってますね…！）

（ 乗り込んだ車で帰った自室。食事にも、読書にも、調べ物にさえ気が向かず、只着替えついでの温いシャワーだけを浴びて眠りに就いた。――夜が明けて。いつも通りのアラームに起き、仕事の支度をして出勤した機関内。普段待機する場に座るその前に、研究課と蔵書保管庫にて少々の私用を済ませた、そのロビーへの帰り道。徐々に眠気の晴れてきた頭が、口の妙な物足りなさを訴え始める。珍しいその欲求に、歩みは止めないままに心当たりを探って――昨晩相棒と交わした“それ”に思い至り、思わず唇を結ぶ。釣られて顔まで険しくすれば、丁度正面から歩いてきていた職員が竦み上がり、足早に擦れ違っていったが、その程度は気にも留めない。一つ深く息を吐いて巡る感情の強張りを解いた後、改めて口腔の違和を意識してしまえば、そちらにばかり気が逸れて落ち着かず。苛立ったように頭を掻きながら、足の向かう先を機関内の購買へと変えた。「何か、適当に……」それなりに揃った其処の商品らを一通り見回し、丁度目に付いたのは棒付きの飴。それを幾つか購入した後、定型文の礼を告げる店員の声を後ろに、ポケットに仕舞ったそれらの内の一本を口に放り込む。それで一先ずは不足も治まり、「……ふむ。」その納得に鼻を鳴らしつつ漸くロビーへ戻る。それからは普段通り――自販機の淹れた珈琲のカップを片手に、近場の席へと腰を下ろせば、私用の最中に彼是と走り書きを足した自らの手帳を開いて、まだ少し睡魔のぼんやり滲んだ目をそちらに落とし ）


（／ お名前ミス大丈夫ですよ…！！
ええ…伊邪那岐大神になったらなったで、今度は総長ですしね…（）んん～私も好きです…！格好いいんですよね、スズカゴンゲンもヤマトタケルも！その勢いならヤマトスメラミコト とコノハナサクヤとか…ドンピシャです…！（）そうなんですよ…どう足掻いても“人を率いる女帝”なんですよ…（）おいで！！いつかどっかで実装してほしいですね…（）私２リットル一本持つだけで筋肉痛になる貧弱ぶりなのでね…頑張りますね…（）ね！！定期的にお料理教室で出来上がった料理をメンバー全員で“いただきます”してる所とか…皆に愛でてもらってご満悦のニッコニコになるコロちゃんとか…めちゃくちゃ見たい…（）カレーのレパートリーだけ沢山ありそうなジョーカー…いや、覚えれば他のものも作れるんでしょうけど…どうしても印象はそれなんですよね…（）確かに…反射的にメーディアで燃やそうとしちゃいそうですねチドリちゃん…あのカレー燃えるんですかね…？（）言われれば…そうですね……？色々事情があったり本人の好みだったりするかもしれませんが…格好自体はジンが一番まともですね…（）解ってくれた！？コロちゃん賢いねえ！ならおうち仕舞っちゃおうね！（）良かったねアーネスト！じゃあ許可も出たから、イヴさん引っ張り回しちゃおうか！（）何だその手とポーズは…！ってなりましたね。乗っ取り系ならではの、本人が絶対しないような色気とか撒かれると、この…お前…って感情と色香の惑わしでぐちゃぐちゃになりながら沼りますよね（））

（／ 此方のトピが埋もれてきているので上げさせて頂きますね…！春先は何かと多忙な時期かとは思いますが、どうか心身共の健康を第一に。主様のご健勝を心より願っております故、しっかり食べてしっかり眠って、リアルも目一杯楽しんで、また元気なお顔を此方に見せて下さいませ～！それではのんびりお待ちしております、失礼致しました！ ）

（「ん～…」まだ何処か寝惚けているのか、欠伸混じりに背筋を大きく伸ばす。すれ違う職員にはいつも以上に間延びした声で挨拶を投げ、ロビー入り口の自動販売機でココアを購入した。そのまま中へ入り、普段そうするように相棒の姿を探し─と、今日の相棒は随分と珍しい。棒付きの飴を咥え、少しばかり眠そうな目付きで手帳を見ているその姿を見守った後、「おはよ～、アーネスト」と普段通りの明るい調子で声を掛けつつ、当たり前のように隣の席を陣取って笑いかけた。プルタブを引いてココアを喉に流し込み、若干襟足が跳ねた毛先を手櫛で整え）

（ご心配ありがとうございます…！（）私は至って元気です！！元気すぎるくらい！！（）いやあ、自動車学校の教習が忙しくて…中々顔出しできずすみません…！（）うーん…そもそも『伊邪那岐大神』が総長感強いんですよね…（）サクヤちゃんは可愛いですよね、まだ（）。アマテラスとかスメオオオカミとかになるとん？ってなっちゃって…（）まあ、でもそこが美鶴先輩の良いところですよね！！（）ですね…（）頑張ってください…！（）私も応援してます！！（？）なにそれ私も見たい…追加エピソードで作って…（）ですねえ…まあ、でも続編のスクランブルで牛タンシチューとかはらこ飯とか色々ご当地料理作ってるので…（）燃やしたら燃やしたで有毒ガスとか出そう…（）ですよね…まあ百歩譲ってチドリちゃんは可愛いので良いとしても、タカヤお前…上着くらい着なよ…（）風邪引くよ…？（）仕舞われてる！！風花ちゃーん！！！コロちゃん回収して！！（）引っ張り回してやってください！！覚悟しろイヴ！！（）分かります…なんか…あれですよね！！！（語彙力の喪失））

（ どれ程ロビーに人が増えた所で、それらが齎すノイズは何一つ届いていないらしい。誰かの話し声が無遠慮に騒がしくなろうと、すぐ近くで何かが落ちようと、苛立った荒い足音が響こうと、眉すら動かさず、時折頁を捲る自らの手帳を視線で追うのみ。――ふと、馴染みのある声が名を象った。たったそれだけ、その声だけで眠気と集中に浸っていた思考が持ち上がり、いつもの隈の深い瞳が声の主を映して、「……ああ、イヴか。」解りきった隣の相棒の名を呼び返す。それを挨拶の代わりにして眺めていた頁を閉じれば、頬杖ついでに顔ごと彼へ向き直る。――目の前に有るのは、普段の明朗と笑顔。それと、珍しく付いた跳ね癖を指で梳かれる金の毛先。取り立てて特別ではない日常の、和やかなその光景を、少しの間じっと見詰めた、沈黙の後。「……“今日、逃げずに来たようで、何よりだ”。」飴は咥えたまま、口腔内の端に寄せての一言。それには昨晩の刺々しさも弱々しさも無く、表情も変わらずただ淡々と。さながら確認事項か合言葉でも唱えているような、そんな台詞を置いて、ゆっくりと瞬きを一つ――その刹那に、研がれた赤の目線。それが射るのは、昨日散々と逃げ抜けられた相棒の瞳。「――この言葉の意味は解るな？」先とはうって変わって、不機嫌にも見える険しい顰め顔と、威圧が籠められた低い問い掛けを相棒へと刺して、その反応を探り窺い ）


（／ 教習でしたか！体調不良や怪我等では無くて大変安心致しました！！標識だのルールだの覚える事も多いし、仮免で道路出る時とか緊張で小鹿みたいにプルップルになった記憶…（）無事に試験を合格出来る事を祈っておきますね…！（）あ～当て字感…ちょっと解ります…特攻服の背中とか袖とかに刺繍されてそう…（）そう、サクヤちゃん“は”可愛いんですよ、色味とかデザインとか…アマテラスとかになると、神々しいのは解るんですけど…単純に発光した人っぽいというか…（）ですねえ！あの気高く勇ましくて美しい“女帝”なのが彼女らしくて素敵なんですよね！！（）DLCで良いから見たいですよね…Ｐ３メンツのほのぼのとした日常…女子会男子会とか…先輩後輩の垣根越えて恋バナしてる所とか…欲しいです…（）それは確かに…“怪盗”なだけあって基本的に色んな方面に器用ですよね、ジョーカー。覚えも早そう…あとは、番長も中々の料理人具合でしたよね、プレイヤーの知識試されますけど（）燃やした炎も煙も緑とか紫とか毒々しい色してそう…むしろ燃やした方が被害酷そうですね…？（）それは本当にそう（）変わった格好とか髪型とかいう以前にタカヤは服を着て…他の二人は何とも思わないんですかね、アレ（）あー！コロちゃん！コロちゃんが！！折角のふわふわが！！（）よっしゃ任せて下さい！まずは昨日の言及&追及からいきますよイヴさん！！（）ええ…！！アレですよね…！！しんどいと好きを反復横とびして情緒不安定になってしまう…！！（） ）

（／ 此方のトピ、だいぶ埋もれてるので上げておきますね…最近は随分暖かい日が増えては参りましたが、まだまだ朝晩冷え込みますから、お風邪を召されないようお気を付け下さいませ。ご多忙の最中とは思います、まだまだのんびりお待ちしておりますので、余裕が出来た際にでもお立ち寄り下さいませ～…！ ）

（─正直に言えば、忘れていてくれないかな、と期待する気持ちも少しばかりあった。中々治らない寝癖に四苦八苦していたところで、相棒の、平常時よりも少々悪い目付きと不機嫌な色を纏った言葉が自身に鋭く突き刺さるのが分かる。「…あー…まあ、うん。そりゃあ分かる、けどさ…」言葉尻をそれとなく濁しつつ、酷く乾いた笑い声を上げながらココアの残りを喉に流し込んだ。放置していたせいで底の方にココアの粉が沈殿していたようで、噎せて咳き込む。繊細な色の瞳がぱちり、と気まずそうに一度だけ瞬いた後、「……アーネストは、さ。オレと…どうなりたい訳？」普段のイヴからは想像もつかない、周囲の雑踏や雑音に掻き消されてしまいそうな声で─おずおずと口を開いた。─うっかり問い掛けてしまったが、解答は求めていない。ただ、この心の底で渦巻くような感情に、恋だの愛だの─所謂「分かりやすい」名前を付けたいだけだった。相棒の返答を待つ前に首を横に振り、「……ごめん、忘れて。…今日は特殊個体の尋問だったっけ？」と明るい声と表情を取り繕い）

（お久しぶりです…何やかんやありましたが、卒業検定目前まで漕ぎつけましたよ…！分かります…完全に総長ですよね…（）ですねえ…何か光ってる人、なんですよ…光ってるなあ、とは思うんですが、神々しいかと言われると言葉に困りますよね…（）ですです！！美鶴先輩大好き！！（）欲しいですねえ…切実に（）ですね！キタローは…その…良く分かんないけど、そんなに下手ではないでしょう…多分…（）燃やしてもダメ、捨ててもダメ…もう生物兵器ですねコレ（）どうなんでしょう…ジンはタカヤの熱狂的信者ですし、チドリちゃんはそもそもメーディアと順平以外にあんまり興味ないんじゃないでしょうか…（）コロちゃんガード！！代わりにクマを差し上げます！！（唐突なとばっちり）（）こらっ！！誤魔化すな！！怒られても知らないぞ！！（）ですです…「身体返せ…でも色気すごい…」ってなっちゃいますよね…（））

（ 問いかけの正否は、濁した言葉よりも先に弛みの無くなった表情に現れていた。――覚えている。そう確信を得る相棒の言動に満足そうに鼻を鳴らしては、それまでの不機嫌さを解いて椅子の背凭れに起こした身を預ける。その視線は鋭さが抜けたものの未だ彼へと向けたまま、昨晩よりは少し遠いその瞳が瞬く様を見詰めていたが、問い掛ける声に今度は此方が瞬きを一つ。「……私は、」あまりに弱々しい相棒の言葉。それに答えようと口を開いたその矢先に、被せるようにして彼が質問を撤回してしまう。「…ああ、確かな。」先程の物怖じるような態度を隠すその表情へ、此方は機嫌を損ねたような、呆れたような溜め息を溢しはしたが、「では、そろそろ尋問室に向かうか。」今に限ってだけはそれに乗り、わざとらしくロビーの時計を確認した後に立ち上がった。――尋問用の施設は開発課よりも深い地下、必然的に長い間を乗る昇降機の、二人だけの沈黙の中。「……先程の、問いについてだが。」顎に片手を置き、再び開いた手帳の中身を見詰めたまま不意打ちに、彼へと言葉を投げる。「昨晩のような接触を継続的に行うのに支障が無いのであれば、互いの関係を示す名は“何れ”になろうが構わん、とだけ答えておこう。」あの時の相棒とは対照的に淡々とした、業務連絡か何かに近い物言いで簡潔に告げたその続きに、「“あれ”が、今まで築いた前提を崩す事は無いと解ったし、そうであれば、もう少し理解を深めてみたいと感じられるものでもあったからな。」経験の乏しさから来る疎さか鈍さか、彼――“イヴ・アレクセイ”への信頼の上に乗る自らの興味と探究欲を、恥じらいもへったくれも無いまま理由に補足して回答を締め括った後。「…それと、もう一つ。私からも貴様に質したい事があるのだが、」呼吸を一巡させてから手帳を閉じ、目だけを流して彼を見る。――しかし疑問を起こす前に、エレベーターの到着音が声を遮った。「……着いたか。」些か不満げに眉を顰めて舌を打ちながらも、気はそちらに逸れたよう。「…続きは、仕事が終わった後にするか。」一人勝手に予定を組みつつ、開いた昇降機のドアから通路へと出る。地上階よりも足音の響く其処を進むその道中、「……やはり飴では、“あれ”の代わりには足りんな。」ぼそり呟いたのは、未だ口腔内に収めていた代替品についての独り言。すっかり小さく溶けたそれを最後にはがりがりと噛み砕いて飲み下し、残る棒にまで歯を立てながら、これからの“仕事”に使えそうな薬性血液の選定に、白衣のポケットの内を探り始めて ）


（／ お久し振りです！！おお…！頑張りましたね…！！あともう一歩ですね！！何だったら持ってる武器（多分槍）が鉄パイプか何かに見える幻覚までありますよ、あの総長具合は…（）そうなんですよ…光ってる…人だな…？って。神々しい以前に疑問符出ちゃうんですよね、アマテラス（）ええ、大好き！！（）いつか出る事を願っときましょうか…（）キタローは料理の描写とかほぼありませんでしたからね…やってる場合でも無かった感じもありましたが…でも、致命的な失敗するイメージもありませんしね、下手ではないでしょう、多分（）このカレー本気出したら動きそうでもありますしね、間違いなく生物兵器ですよ…（）あ～…言われると確かに上半身裸を気に掛ける面々では無いですね…じゃあ仕方無いか…（）コロちゃん…あっでもクマも結構毛並みがふかふか…流石自慢のクマ毛…（）イヴさん、めっ！！ですよ！！誤魔化したってそうはいきません！！アーネスト確り答えちゃいますからね！！（）そう……私は最終的に「身体は返してほしいけど、これはこれで…！」の思考に至るんですよ、困った事に（） ）