貴方に送る、愛の歌。【〆】

『キーンコーンカーンコーン』
「ここまでの復習をしておくように。また次の時間に。」

終わったぁあ…。あの先生無駄に緊張感走る授業するから怖いのよ…。

あ、屋上行かなきゃ。そういえば聞きたい事ってなんだろう…？

(昼休みの前の授業。学校に一人入る怖い先生の授業だった為チャイムが鳴った瞬間クラスの雰囲気が和んだ……気がする。昼休みに西園寺くんとの用事があるのをしっかりと思い出し屋上の階段を一段一段軽やかに上がり屋上につく。風が丁度心地よくてお昼寝に最適だが寝てたら話は聞けないので勿論寝たりはしないと心に決めて。西園寺くんはどこにいるだろうとゆっくり歩いて探していて。)

灰鈴。

(昼休みが始まる少し前。先生には申し訳ないが、授業を途中で抜け出して一足先に屋上へと向かっていた。雲ひとつない晴天。職員室から自分の姿が見えないよう、陰に隠れて授業終了のチャイムをバックに屋上からの景色を眺めていた。それから少しして聞こえてきた屋上の扉が開く音、自分を探すために周りを見渡しているであろう彼女の前に姿を現して)

わぁ！？西園寺くんか…。

……聞きたい事ってなに？

(急に視界に入ってきた西園寺くんにびっくりして体が跳ねるが、西園寺くんだと認識して落ち着いて。本題に入ろうとする前に他の人には聞かれない方がいい、屋上で二人きりで聞きたい事ってなんだろうと沈黙の間考えてしまい。そうしたらもっと聞きたくなってしまったので慌てずゆっくりと微笑みながら本題を切り出し)

……お前さ、配信とかしてる？

(呼び出したはいいものの、一体どうやって本題を切り出そうか。笑顔で問い掛けてくる彼女を前に、やはりノープランで声をかけるべきではなかったかと、完全に勢い任せで行動してしまった過去の自分への後悔が残る。ぐるぐる思考を巡らせ、一番最初に出てきた質問は本題とはまだ少し遠く)

してない、よ…？

どうして急にそんな事…

(全面的に否定するのもおかしくかと言って本当の事を簡単に言う訳にも行かない。けどこの状況で嘘をつく事もダメだともやもやしてしまった結果、しどろもどろに嘘をついて否定して。話を変えようと急に何故そんな質問をするのかと聞いて。)

あー……悪い、俺の聞き方が悪かった。

(帰ってきた返答は予想通り……否定された。やはり此処は回りくどく話を進めるより、単刀直入に聞くべきだったと決まりが悪そうに後頭部を掻いて謝って。ここで話を変えられる訳にはいかない、改めて彼女と向き合うと、今度は躊躇うことなく本題を切り出して)

あろー。って、お前……灰鈴のことだろ。

っ……

(さっきより単刀直入で直接的な表現をされて言い返す言葉がなくて。頭の中はこれからどう話せば疑いが晴れるか、ここから抜け出す方法はないか、西園寺くんに言い返せる言葉はないのか探したが緊張状態で何も考えられずただ黙って突っ立ってる事しか出来なかった。これはもう完敗だと思い俯くととほんの一粒だけ、悔しさと恥ずかしさと複雑な感情が混ざった涙が頬を伝う。精一杯笑顔を作りたくて、相手に弱い自分を見られたくなくて、ここは潔くカミングアウトしてやろうと)

ぁあ、ついにバレちゃった…はい、私があろー。こと灰鈴花です…

……ぁ

(やっぱり。仮説が確証に変わると同時に、一筋と言えど彼女の瞳から溢れた涙に気付いて思わず声が洩れる。それでも変わらず笑顔を見せる彼女に、ここは彼女の意思を尊重して触れないこととして。敢えて別の話題を)

……昨日、たまたまお前の配信見ててさ、料理とかするんだ。

昨日の配信見てたんだ…ありがとうって言いたいけどちょっと複雑だな。私の料理は味が保証出来ないから他の人には作らないんだよね、作れって言われたら作るけど

(涙をぶっきらぼうに吹いて配信を見てくれた事に素直にありがとうと言いたいがちょっと複雑なのははっきり言って笑いにしてしまおうと。料理するのが意外だと思ったのかな、でも他の人に料理は作らない事を暴露して。さりげなく話を変える西園寺くんはどこまでも優しいなぁなんて思っちゃうのは気のせいじゃない。目が乾いてきたのか、それともさっき一粒だけ流したからか目が痒くて擦りながら)

んん、今日部活なのに目痛くなったら的に当たんないよ…。

でも昨日は結構美味そうにできてたじゃん。…気が向いたら俺にも作ってよ。

(昨日の配信を見た限り、彼女は特別手際が悪いようにも見えなかった。家庭の都合上他人の手料理を食べる機会も珍しいため、場の雰囲気和らげるためにも冗談半分でそう言って。その後、なんとも言えない空気感にもうこの話は終わりにしようと)

これで言いたかったことは終わり。早く弁当食べないと昼休み終わるよ。

へへ、そう言われると照れちゃうな、ありがとう。
へぁっ？全然いいよ、明日にでも作るよ！

あ、そうだね。……一緒に食べる？

(西園寺くんに褒められるとなんだか嬉しくて口角が上がってしまう。素直に喜んでいると気が向いたら料理を作ってくれと頼まれたのだが意外だと思いながら明日にでも作ると言って。話が終わってお弁当を食べないとと相手に同感し、これを機に仲良くなりたいなと思ってしまい恥ずかしいが少し照れながら一緒に食べるかと聞いてみて。後々恥ずかし過ぎてやっぱり冗談って事でなかった事にしようかなと考え言おうとする)

え、……灰鈴がいいなら。

(もう要件は済んだ、立ち去ろうと背中を向け一歩足を進めたところ、予想もしていなかった誘いに反射的に足を止め。この後特に予定があるわけでもない。折角誘ってくれたんだからと彼女の隣へ移動し)

あ、えと……ごめんね…

よかった、お弁当持ってきておいて。
あ、そういえば昨日の残りだけど配信で作った卵焼きじゃん。明日作らなくても今あるからいいよね？

はい、口開けて？あー…

(言おうとしていたがまさかの了承で今更断る訳にもいかず、西園寺くんとお弁当食べられるならいいかと思い、急で申し訳なかったなと誤って。ここでありがとうと言えないのが花の癖であり悪いところ。お弁当は持ってきていたのでパカと開けると…お母さんが作ったおかずや塩御飯だが目に入ったのは昨日の残りの卵焼き。明日作らなくてもこれを食べてくれれば大丈夫かなと思い、一口サイズの卵焼きを箸でしっかり掴み西園寺くんの口は持って行く。)

?!…………っ

(彼女が弁当箱を取り出したのを横目に、自分も今朝コンビニで買ったおにぎりを開封。そのまま一口齧ろうとしたところ、いきなりつきつけられた卵焼きの存在に戸惑った。確かに、「作ってくれ」なんて頼んだのは自分だが…口を開けば何か言葉を発する余裕もなく卵焼きを詰め込まれるんだろうか。そもそも、「はい早く食べてください」と言わんばかりのこの状態。大人しく口を開いてそれを受け入れ、もぐもぐと咀嚼した。ふわりと口内に広がる卵焼きのいい香り。久し振りの手料理ということもあり思わず呟いて)

……んま。

わぁ、ありがとう！へへ、西園寺くんと私新婚さんみたいだね

あむっ。あ、もしかしてこれ間接キス……、！？
ご、ご、ごごごめんなさいッ！！

(昨日の残り、それに加えて自分の料理で自信がないというのに美味しいと言ってくれた西園寺に感謝して。自分も卵焼き食べてみようと一口サイズの卵焼きをぱくり。西園寺くんに卵焼きをあげるために使った箸と今食べるために使った箸はまったくもって同じなので俗に言う「間接キス」にあたるだろうとこの展開にぼふっと赤面になり慌て始める。よくよく考えたら俗に言う「あーん」と同じ事をしてしまっているではないか。それに新婚だなんて本当は深い意味はないのだが思った感想が余計な口からぽろぼろと出ていた。まずは相手に一連の流れを謝らなければと思って頭を下げる。)

……あ、ごめん。

(指摘されて初めて気が付いたのか、彼女と同じように真っ赤になって顔を背けて謝罪をし。必死で謝る相手に「俺は気にしていないから」とフォローを入れ、恥ずかしさを紛らわすようにおにぎりを齧り)

う、うん…。(嫌われちゃったかもしれない…。うわぁー！最悪だー！)

『カーンコーンカーンコーン』

じゃ、じゃあ私今日部活だから！また明日！

(気にしていないと言われ安心するが、目を逸らされてもしかしたら嫌われたかもという恐ろしい仮説が立ってしまい心の中で叫ぶ。丁度いいところでチャイムが鳴って今日はもう話せないからと挨拶をして騒がしく荷物をまとめて屋上を出る。授業中、全然頭に入ってこない話。何故？そんなのは西園寺くんとのことがあったからに決まっているじゃないか。考えたら思い出してしまうので何も考えるなと頭に言い聞かせてはいるのだが、考えてしまうのが人間、そして花。
__不意に、疑問が生まれた。
「私は男性と関わった事があまりない、しかもセンサーで逃げてしまうのに何故西園寺くんなら一定ではあるが過ごす事が出来るのか。」
謎だ。…これを考えたら疲れてしまった…。部活、しっかり出来るかななんて不安を抱きながら先生の話に耳を傾けた。)

(普段女子と会話なんてしないせいでどっと疲れた。同性の友人と話す時には意識していないような変な神経を使う。そのため昼食後はうつらうつらと半寝落ち状態で授業を受けることになったのだが、授業終了のチャイムと同時に現実に引き戻された。机にもたれ掛かっていた身体を強い意志で起こし、ぐっと大きく伸びをする。この睡眠のお陰で眠気は殆どゼロに近い状態へとリセットされており、今夜は普段より夜更かしできそうだと)

はあ…よし、集中だ集中。

ッ……、！？
『わぁ、花ちゃんが的外した！これは大惨事だよ。花ちゃんどうかしたの？悩み事かい？もしかして花ちゃんにもアオハルな恋が…！？お母さん心配だよ、とっても心配だよー！』

主将変なこと言わないで下さい！貴方お母さんじゃないでしょう！？それに西園寺くんはそんな人じゃないです！
『はは、こりゃぁ重症だな…。花ちゃんが惚れた男は西園寺ってのかい。聞いたかい副主将さんよ。』
「勿論よ主将さん。花ちゃん、男は星の数ほど居るんだからいい男を見つけなさい。西園寺くんというのね、たしか2年B組、花ちゃんと同じクラスよ。」
『かー！アオハルじゃんかよ！私もそんなのしたかったよう…しくしく。嗚呼しくしく。』

だから、違うって、言ってるぅ…。副主将はその情報なんなんですか。どうにかしてくださいよ。

『…まだ茶番のツッコミが出来るぐらいは正常か。恋に溺れるなよー？』
「激しく同意するわ。」
うるっさい！っ。

(時は進み部活。弓道着を着た花はいつもより調子が変で集中しろと頭には言い聞かせていたものの珍しく的を外した。それをフレンドリーでオカン気質の主将といつも冷静なのに謎の莫大な情報網と好奇心が強い副主将に目撃されたしまった。もはや漫才、茶番になってきてしまったので強制的に大声で止め、一つ矢を打つと、真っ直ぐ、ブレることなく的の真ん中に。ふうと息を吐けば主将と副主将は諦めて自分達も部活動に戻った。)

(放課後。長かった授業が終わり、寄り道せず真っ直ぐ自宅への道を急ぐ。特に誰かが待っているわけでもないが、自然と足は速くなっていた。ここ2～3日はなかなか時間が取れず活動ができていなかったので、今夜あたりは配信でもしようかと、自宅に着くや否や早速準備を進め。事前に告知も何もしていない、ゲリラ配信になってしまうが偶にはそれも良いだろう。傍に水分補給用のペットボトルを用意するとヘッドホンを装着。新しく【歌枠】と名付けた配信枠を準備し、マイクのスイッチを入れ)

……あー、あー。声入ってますかー？

あー、疲れた。あれ？『CLEAR』さんの配信だ。
げ、結構前から始まってるじゃん。

やっぱり好きだなあ、『CLEAR』さんの声、落ち着く。

(帰り道、自分の愛用している長い弓と鞄を持ってスマホの画面を見る。通知にはCLEARさんの歌枠と書かれている。スマホを急いで開くとコメント欄はもう書かれているのは当然だがかなり前から始まっていたことが判明。でも視聴し続けているとやはり自分にとってここまで落ち着かせてくれる人の声だと思い、気持ちが弾む。いつの間にか家に着いてしまった。身の回りのことを済ませるとベットにダイブしてコメントを書き送信。その内容は「CLEARさんの配信は心が安らぎます笑。また配信出来る時は伝えて下さると嬉しいです。なんて言ったらダメですかね？」、と送信したところ異様に返信が来た。「あーろん！？またミスっちゃった？笑匿名じゃなくてあろー。になってるよー。」……やばい、間違えた。その言葉だけが脳に響いた。そう、名前のところを匿名ではなくあろー。にしてしまったのだ。このミスは女性配信者に前やったことのあるミスだった。穴があったら入りたい、という訳で私は布団を自分に被せて巣を作った。)

(適当に何曲か歌った後、休憩がてらコメントでも拾おうかとチャット欄に目を通したところ、何故か異様にコメントが流れるのが速い。一体何事かと過去のログを遡ると、そこには見覚えのある名前が。何してんだ…と半ば呆れ気味に苦笑いをする中、配信に来てくれた某クラスメイトの顔が脳裏をちらつく。きっとアカウントを間違えたにせよ、折角コメントまで残してくれたんだ、雑談に繋げるいい話題にもなるだろうと触れることにして)

休憩しようと思ってコメント遡ってたんですけど、有名人の方が来てくれてるみたいですね。えーっと…、次回からはしっかり告知するんで安心してください。僕、あろー。さんの配信よく覗くんですよ。流石にコメントまでは残せないんですけど……

(恐る恐るコメント欄を見てみればやはりバレてしまっているようだった。CLEARさんがなんとそれを見ていたらしく反応してくれた。しかも自分の配信を見てくれていたらしくかなり嬉しくてコメントを返そうと指が動いた。「わー！反応してくれてありがとうございます！告知の件はよろしくお願いします笑。コメントはいつでも書いてもらって大丈夫ですよ、コメントでよく雑談するのでいつでも歓迎です！無理にとは言いませんけれども。」意外と長文になってしまったが大丈夫だろうか。憧れている人に対しての特有の心配が生まれてきた。)

…へぇ、じゃあ今度覗いたときは何かコメント残しておこうかな。あろー。さんこそコメントありがとうございました。

(軽く触れただけで思った以上の長文で反応が返ってきて驚いたものの、どこか「彼女らしさ」を感じて小さく笑いが零れる。彼女のコメントのお陰で話題にも困らなかったし、いい感じに喉を休めることが出来た。そろそろ歌枠として再開しようと、リスナーへ向けて一言伝えた後イントロを流し始め)

…よし、大体喉の調子も戻ってきたし、またなんか歌おうか。コメントは適度に拾ってくので、皆さんも遠慮なく書き込んでくださいね。

ふふ、こんな形でCLEARさんとお話出来ると思ってなかったけど…めちゃ嬉しい…。

明日は部活ないし配信してもいいなぁ…。

(勿論今の話は聞いているが、それとはまた別に反応が返された時の声が脳で再生を繰り返している。こんなん恋する乙女じゃないか、と思ったがあくまでCLEARさんは憧れている人、しかも自分も歌い手をやっている以上余計な事があっても嫌なので恋愛感情は抱かないと決めてある。今度はコメントをしてくれるようだし明日配信してもいいなぁと思ったのだが、その時浮かんでくるのは西園寺くん。一瞬脳がおかしくなったのかと思ったがきっと先輩がおかしなことを言ったからだし、歌い手活動をしているのは今のところ家族と西園寺くんだけしかいないからだ。きっとそうだと心を押し殺す。)

……じゃ、今日もご視聴ありがとうございました。またね。

(あれから数時間後。歌いに歌った長時間配信もそろそろ終わりを迎えようとしていた。最後に締めの挨拶をして、マイクのスイッチもオフ、そして配信を切る。久しぶりの活動ということもあって、自然と気合も入っていたらしい。風呂も夕飯も済ませ、軽く咳払いをして喉の調子を安定させると、「明日の学校に響かないといいけど」なんて考えながら眠りに落ちた。)

わぁ…もう終わっちゃった。

…………はっ？！もうこんな時間じゃん早くお風呂ー！

(結局夜ご飯を挟むも配信を終わりまで見た。そうしたらお風呂の時間を等に過ぎていてわたわたしつつも今日のやる事は終わった。疲れ果てたようにベットへうつ伏せるように行きそのまま布団を被らずに寝てしまった。朝、少し鼻が詰まっているようでそれをお母さんに言うと何故か軽い風邪と思い込んだのか温かい飲み物やのど飴を持たせてくれた。休み時間の時だろうか、正直そこまでいらないと思っていたが温かい飲み物は心身共に暖かくなりこれだけは良かった。昼休み、友達は広く浅いものだから一緒食べる友達がドタキャンして他の子と食べるなんて日常茶飯事だ。でも今日は凄く不安だった。一人で屋上でお母さんが作ってくれた唐揚げを一口、その少しだけ、少しだけの酸っぱさは自分が一人なのだと実感させられるものだった。昨日は西園寺くんがいたからか余計に一人と認識する。)

(次の日。やはり昨日は羽目を外し過ぎたのか、少し喉が痛む。この調子じゃ今日２日続けての配信は難しそうだ。
昼休み前が始まる少し前。昨日授業を抜け出したことが担任の耳に届いたらしく、生徒指導という名の呼び出しをくらってしまった。貴重な昼休みの数分を説教に費やされてしまう痛恨のミス。今更教室に戻って弁当を食べる気にもならず、昨日に引き続き屋上でランチタイムにしようと決めた。きっと誰も居ない……と思ったのだが、屋上に続く階段を登った先には見知った背中を見つけ)

……灰鈴？

びゃっ！？さ、西園寺くん！？
…びっくりした。どうしたの？あ、お昼ご飯か。

………もしかして一人が良かった？一人がいいなら私教室戻るけど。

(少しだけ悲しい味がした唐揚げを飲み込んだ直後。背後から話しかけられて思わず体が跳ねて出したことの無い声を出しながら驚き背後を向くと今考えていた西園寺くんがいたので少し驚きつつも冷静になる。が、寂しかったせいか心の中は嬉しくてたまらなかった。相手の様子だとお昼休みだからお昼ご飯を食べに来たのかなーと。昨日お昼休みは誰もいないと教えたし前までは屋上に来ることは無かった西園寺くん、もしかしたら誰もいない方がよかったかなと不安になり聞いてみて。だんだん不安が降り積もってきたのでお弁当を畳む準備をする。)

いや、別に気にしない。
灰鈴こそ、今日は一人で飯食ってたんだろ？先に居たのはそっちなんだし、邪魔だったら俺が別の場所行くけど。

(昼食を片付けようとする彼女を言葉で制す。自分的には、場所がどこであろうが誰であろうが昼食が摂れるのならば何の問題もないため、それは杞憂だと首を横に振って。そもそも、彼女がこうして一人で昼食を摂っているのは珍しい気がする。意識はしていなかったが、いつもは女子友達と一緒に食べていた気が…。それなら寧ろ自分が邪魔をしてしまったのではないかと、腰を下ろす前に立ち去る準備を)

いやいや！むしろ西園寺くんが来てくれて嬉しいってゆーか
なんてゆーか…、い、一緒に食べよ…？

(西園寺くんが気にしないのならいいかとお弁当を片す前にまた少し広げると西園寺くん自身が別の場所に行くと言い出したので慌てる、一人だったしまた寂しい気持ちになるのは嫌なので本心を伝えて。少し照れくさいがカタコトになって一緒にお昼ご飯を食べようと誘う。これ以上恥ずかしい気持ちになるとどこかで爆発してしまいそうなので目を逸らせる、でもなんか悪い印象を与えないかと目を合わせようとするもやはり無理だともう一度目を逸らす。)

……いいよ。

(彼女からの意外な誘いに驚いて目を見開くも、自分を誘う時の緊張している様子が面白かったのか、小さく口角を上げて許諾する。今は目を逸らされてしまったが、それでも感情が読みやすい彼女は見ていて飽きない。まだ何処か恥ずかしがっている彼女を横目に隣へ移動すると、自分も昼食にしようと相変わらずのコンビニおにぎりを取り出して)

(/ちょっと前のオカンな主将さんと謎に情報網が凄い副主将さん。また出てくるかも知れないから画像乗っけとくね。

https://uploda1.ysklog.net/uploda/7c56790e7a.png
https://uploda1.ysklog.net/uploda/c9fbb91903.png

ショートのが主将さんでロングで三つ編みしてるのが副主将さんだよ。
あと、今回ロルに山田くんってのが出るけどクラスメートの男子で数少ない花の友達だよ。歌い手界隈を知っていますが花があろー。なのは現在知ってないよ。(花の事狙ってる可能性大です。))


……！えへへ………。

コンビミのおにぎり…。あ！昨日ね、CLEARさんの配信があって、楽しくて時間忘れちゃうぐらい凄かったの！それで山田くんにメールで教えたらめっちゃ共感してくれて！語れる仲間が増えるって嬉しいなぁって。

(西園寺くんが横に座ると安心したのかなんなのか声がダダ漏れになっていて。パリパリとコンビミおにぎり特有の包装の音がしたので見てみるとやはりおにぎりのようで。もう少し栄養バランスが整ったものじゃなくていいのかなぁと思ったが言ったらダメな気がしたので口をチャックした。が、CLEARさんの配信と山田くんとの語り合いを思い出しチャックした口が開いた。ペラペラと嬉しそうにCLEARさんの事も山田くんの事も話した。)

(/承知！頭に入れときます～)

へー……良かったじゃん

(さっきまでの緊張が嘘のようにペラペラと饒舌になった彼女。さっきまでの気まずい空気よりは全然マシ、寧ろ明るくなって会話も弾みやすい雰囲気……なのだが、話題が話題。いくら正体を隠しているとしてもそれは自分な訳で、気恥ずかしさやら触れにくさでどうしても反応が鈍くなってしまう。こうして話題にしてもらえるほど配信が好評だったのは有難いものの、どうにもならないこの感情を押し殺すようおにぎりを口に運び)

ん……？あ、そういえば西園寺くんってCLEARさんに似てるよね！なんか…カッコいい雰囲気みたいな…声も、相槌の仕方も！

(相手の反応が鈍めでおかしいと思ったがCLEARさんをそこまで知らないのかなぁと自問自答で納得してしまい。そういえばこの3日間ぐらい西園寺くんとCLEARさんがどうにも似ていると見切り発車で口走り理由もその内溢れてしまった。るんるんで楽しそうに話すのはきっと西園寺くんといる時間が楽しいし今のCLEARさんの話をするのが楽しいからだ。)

そう？俺は言われたことないけど……

(似てるもなにもそれは……、喉まで出かかった言葉をなんとか飲み込んで、当たり障りのない相槌を返す。今まで自分がCLEARではないかと疑われたことが無かったのは事実。知名度がそこまで高いわけではないし、このまま静かに活動していければいいと思っていたのだが。そう簡単にはいかないようで、下手すればバレるのも時間の問題ではないのかと背中には冷たい汗が伝う。別に彼女に正体を明かしたからと言って今後の活動に支障が出る訳ではない筈だが、どこか複雑な心境で彼女が嬉々として話す様子を眺め)

うーん、卑怯だけどさ……。

私は自分があろー。で西園寺くんがCLEARさんなんだったら私だけカミングアウトとか西園寺くんがずるくなるけど…っっ！ごめん変なこと言って…

(どうしても謎が解けない為、卑怯であることを先に伝えると途端にデリカシーのなく少し相手からしたら腹が立ってしまうような事を言ってしまい。はっとしたときにはもう遅く、罪悪感と申し訳なさが頭を侵食して謝ることがその時できる精一杯だった。とても心が痛くて箸も止まった。)

そこまで考えたんならもう分かってると思ったんだけどな……。そう、俺がCLEARだよ。

(もうここまで勘付かれているのなら、必死に隠す必要もないだろうか。寧ろそれが原因で彼女を苦しめることになるのなら……。相手から無意識に出たであろう言葉を受けそう判断すると、あっさりと自分の正体を明かしてしまった。この空気に耐えられなくなったのか、同じ境遇の彼女に自分を重ねたのか、それともちょっとしたファンサービスなのか。この真意は自分でも分からないが、誰かに話したことで自分の中で抱え込んでいたものが少し軽くなった気がする。そんなに思い詰めることもないとでも言いたげな表情で少し笑って見せ)

はい、これで平等？

ごご、ご…ごめんなさい！ってえ…？
CLEARさん…！？！？わー！もっとごめんなさいー！

ヴ、びょ、うどうというか、むしろふびょうどうデス…。あの、悪い意味じゃなくて…！

『ありり？』
「あれ…？」

(疑ってはいたが、相手が何かを言おうとした瞬間に違ったらどうしよう、もう一回謝らねばと口が咄嗟に動いた。が、相手からはCLEARさんのカミングアウト、さすがに耳を疑ったが、相手の顔は嘘をついていなかった。と言うより嘘をつくメリットがないからだ。真実を知ればあの尊敬していてよく見ていたCLEARさんが目の前にいる、しかもそれは自分の知っている人という簡単な事実に頭がパンク状態になったのかカタコトになり顔を真っ赤にして必死に平等というより自分が知っていい事実だったのかという焦りから不平等だと言い、逆に悪い意味のように聞こえるかと慌てて言葉を付け足す。刹那、少し遠いが見えるところ…入口前周辺だろうか、誰かが現れた。正体は……弓道部の主将副主将コンビであった。)

『花ちゃん！？あ、あちゃぁ…ごめん、帰ろう。屋上、最後閉めてきてねぇ…。』
「そ、そそ、そうね、さ、さ、西園寺くんと花ちゃんの邪魔よ、よ、よ…」
『副主将さん！？失礼しましたー！』

………私の目には今弓道部の主将と副主将がカギを置いていって風のように消えたみたいに見えたよ…。


(/最近ペース遅くてごめん！！！西園寺くんのかっこよさに日々「ヴヴ…っ」ってなってるよ…。表現の仕方がわからない、語彙力減った気がする笑、凄い尊いなって意味ねー。
失踪はしないように精進するから…！！)

あげ！

……ほんと面白いよな、灰鈴

(自分の正体を明かした途端、徐々に真っ赤に染まってゆく彼女の顔。確かに相手にとってみれば驚くべきカミングアウトだろうが、まさかここまで反応されるとは思わなかった。その様子を苦笑いして眺めつつ、これだから彼女を見ていると飽きないのだと小さく呟いて。その時丁度聞こえてきた扉が開かれえる音、自然と屋上の入口へ視線が向かうが、そこに居たのは二人の女子生徒。何度か顔を合わせたことはあるだろうが、体感的にはほぼ初対面な彼女たちだったが、どうやら隣のクラスメイトにとっては知り合いらしい。…一瞬目があった気がしないでもないが、直ぐに校舎内へと戻って行ってしまった。自身の活動のことも含め、変な噂がたたないことを願って)

今のって部活の人？……話聞かれてなきゃいいけど。



(/あげ助かる！
こっちも返信遅くなってごめんなさい～！リアル優先してもらって、自分のペースで返してくれればいいから！！めちゃくちゃ嬉しいこと言ってくれてる…ありがとう、これからも精進します！)

うん、私弓道部なんだけど、そこの主将さんと副主将さん…。話は聞かれてないと思うよ？あの人たち多分忘れるし覚えていたとしても絶対に忘れさせる…！私の他に西園寺くんとCLEARさんが同一人物ってことは知られたくないからね！

鍵閉めにきたのかな？じゃあもうそろそろ昼休み終わりかなぁ…。うーん、一瞬だった！もっと西園寺くんと一緒にいたいな…なんて思っちゃダメだよね。お昼休みだし。

(相手の質問に答えていき、安心させるような目と声で大丈夫だと言い。……後で主将達が心配だ。ちゃっかり独占欲がある言葉も吐き出し残り少ないお弁当を頬張る。飲み込めば主将達が何しにきたのかと大体予想がつき、もうじき昼休みが終わるんだと推測し、何故か今までの出来事は一瞬だったように思えた。西園寺くんと一緒にいたいと言う気持ちが高まり呟けばダメだと自分の中でストップして、最後の一口を口に入れお弁当を片付けはじめた。)

そう、ありがと。

(絶対大丈夫だから！と力説する彼女に、なら安心だと頼もしそうに口角を上げ。彼女の呟きはしっかりと耳に届いていた。呟きとはいえ、そんなことを目の前で言われたら流石に照れてしまう。じわじわと顔の熱が上がっていくのを感じながら、部活とかなくて暇だったらでいいんだけど…と前置きしてから口を開き)

……今日一緒に帰る？灰鈴がよければだけど。

え…？あ、心の声漏れてた…。

うん！帰ろう！

(まさか一緒にいたい気持ちが外に出ていたとは思わず口を手で押さえてまずいという顔をして俯いていたが帰りの誘いが聞こえてきてばっ！と顔を上げるとはにかみながら快く誘いを受けて。嬉しそうにニヤニヤしつつも荷物をまとめて立って「鍵閉めよ！」と出入り口を指差して。)

じゃあ放課後。校門で待ってるから。

(同じクラスとはいえ、先程二人で居るところを見られた以上変な噂が立つことは避けたい。そう判断して待ち合わせ場所を提示すると、相手と同様に荷物を纏めて教室へと戻る準備をし)

うー…(何故断らなかった私よ…相手はかの有名なCLEARさんで顔バレされたら私と一緒にいたって私も顔バレされて…あぁ、駄目だもう考えるのをやめよう。

__でも嬉しいな、早く来てくれないかな…)

「灰鈴…？おお、誰待ってんの？誰も待ってねぇなら一緒に帰ろーぜ！」

え、山田くん？あー、えーっと…

(授業も終わり、待ち合わせの校門前へ。鞄をぎゅっと抱きしめて唸って頭をグルグル回転させているが頭から答えを絞り出そうと思ったが諦めて西園寺くんがくる事を楽しみに待っていた。束の間、誰かに声をかけられバックを普通に両手で持つとそこには語り仲間である山田くん。性格は西園寺くんとは真逆だけどとってもいいお友達だ。だが今回ばかりは控えめに言って迷惑だと心のうちにしまってどう上手く断ろうかとまた唸った。)

……灰鈴？

(自分が教室を出た際にはもう彼女の姿はなかった。きっと既に校門で待っているのだろう、これ以上待たせるのも申し訳ないと、自然と廊下を歩く足の動きも速くなる。
校門付近にて、彼女の姿は簡単に見つけることができた…が、隣に誰かがいるようだ。見覚えのある顔、きちんと話をしたことはないが、確か同じクラスだったような…。だとしても何故彼が此処に居るのか、二人の元に近付いて疑問を投げかけ)

山田……だっけ、何？灰鈴になんか用？

わっ、西園寺くん！

「西園寺？よぉ、暇だから灰鈴と一緒に帰ろうって誘ってたとこ。…西園寺こそ灰鈴に何の用だよ。」

山田くん、私先に西園寺くんと帰る約束してるの…黙っててごめんね？明日にでも一緒に帰ろ…？

「…先に約束してたんだったらいーわ、っおう、また一緒に帰ろうぜ！あ、田中ー『アンタ灰鈴さんにフラれたんかー、お疲れ様ー。まぁ可哀想だから帰ってやるよ。』はぁ？うっせーわ！まだ帰るなんて一言も言ってねーし。……じゃーな」

うん！また明日、山田くん！

(悩んでいたところふと待っていた西園寺くんが来てぱあっと表情が明るくなると隣で山田くんは軽い挨拶をしてから疑問を受けて。さっきの花の表情が山田くんではなく西園寺くんに対しての笑顔だったからか、不機嫌になって西園寺くんに敵対するように疑問の次に言葉を投げ返した。慌てて何かを察した花は山田くんに謝り、山田はそれで諦めたのか近くにいた山田くんの友人に声をかけイジられているようだが、こちらに振り向いてまた明日と言ってくれたので微笑みながら手を振って花もまた明日と返した。)

(/ほんっとに遅くてごめん………)

……人気者だな。

(何処か心残りがありそうなまま背を向けた彼の様子を眺めながら、隣で手を振っている彼女に対してぼそりと呟く。ネットでの活動に重きを置いている分、リアルの人間関係は疎かになっている自分とは真逆な彼女。本来は関わることの無いクラスメイトの筈なのに、ここ数日の間でここまで距離が縮まるとは思ってもみなかった。そんなことを考えているうちに彼らはもう遥か遠くまで歩いてしまっているようで、いつまでも校門付近でたむろしているの訳にはいかないと彼女に声を掛け)

じゃ、俺らも帰るか。もう結構下校時刻過ぎてるし。


(/こっちも遅れてごめん…！リアル大切にしてね、いくらでも待つので…！)

う、うん！そうだね、付き合わせちゃってごめん…。

(先程の話でかなり下校が遅くなってしまい、CLEARという一面もある西園寺くんは今日配信する予定だったら申し訳ないしファンを悲しませるとと思い俯きながら謝ると先程手を振っていた時に聞こえた呟きが疑問に残り自分にはその言葉は似合わないし、西園寺くん、ましてやCLEARさんがそう言うのが少し心がむず痒くてムッとした顔で頬を膨らましながら歩き始めて初めて沈黙を破った。)

………あの、さっき人気者って言ったよね…？
私、それは違うと思うんだ。私は人間関係は浅い方だし、友達と呼べる存在だって西園寺くんも合わせて五人ぐらいだし…あろー。としての私だってまだまだで…お恥ずかしい話だけどさ。

西園寺くんはCLEARっていう面で私も含めたファンも応援してくれる人沢山いるし、別に私を人気者だって思う要素は一つもないと思うのです！
西園寺くんは……とっても優しいし、私の卵焼き美味しいって言ってくれるし、私の帰る約束にもこうやって乗ってくれるし。…つまりいいところがいっぱいって事。

(最後に数え切れない西園寺くんの長所が出てきたので慌てて止めて締めくくるとにこっと笑って敵意はない事を示す。)

(/大丈夫だよー！リアル大切、大事。こっちもいくらでも待つよ！)

あ、聞こえてたんだ。……俺は配信してた分、友達なんて作ろうとも思ってなかったからさ。俺なんかよりよっぽど交友多い灰鈴が羨ましくなっただけ。

(自分はあくまでも独り言のつもりだったため、彼女からのレスポンスが返ってきたことに目を丸くしつつ困ったような笑みを見せ。必死に弁明してくれている彼女の言葉の中で、さらっと自分が友達だと認識されていることには敢えて触れなかったが、少し照れくさそうに他所を向き)

そう言ってくれんのは結構嬉しいわ、ありがと。