今日こそ君に好きと言いたい

だ、誰でもいいでしょ、そんなの！…まあとにかく、そういう事だから。アンタよりセーターが似合う男子もいるのよ。
( 意図せず口からついて出た言葉が当然真であるはずもなく、この暑い気候の中セーターを来ている物好きな生徒など隣のクラスは疎か全クラスを捜しても目の前の彼以外いないだろう。陳腐な嘘故に直ぐ見破られる、と僅かに焦りの表情を滲ませたが、如何やら素っ頓狂な声を上げている様子から察するに信じている様で。存在しない人物とはいえ、彼が矢鱈と其の人物に突っかかる事を不可解に思いつつも、これ以上話この話題について追求されたらボロが出そうだと脳内で結論を出し、何とか話の拡大を免れようと無理矢理話を収束させ。 )

セーターが似合う男子ねぇ…。＿＿決めた。お前今日、清掃担当な。
（ 話を終わらせようとする相手に、意中の相手が居るのではと追求しようとした所でホームルームの予鈴が鳴ってしまい。立ち歩いている生徒は居るものの、少し静かになった部屋で色恋めいた話題を話すのは抵抗があり渋々諦め。良い機会は無いものかと少し思案した結果、部活終わりに二人で帰る状況を作れば良いのだと閃き。男バレ部のマネージャーは彼女ともう一人の女生徒との二人だが、部活後の部室の清掃は交代で行う。昨日は彼女が担当だったのだが、今日も彼女に行わせ自分は忘れ物をしたとでも告げて戻れば良いのだ。そう勝手に決めては、完璧な計画ににまりと笑い人差し指を相手に向けて ）

はあ？！……私の当番昨日だったんだけど！また今日もってどういう事よ！
( 追求されて、しまいにはボロを出してしまうのではないかという緊張に苛まれ、心臓が痛いくらいに拍動を繰り返す。頼みの綱は予鈴のみ、祈る様に鳴れと念じていた所、まるで祈りが通じたかの様なタイミングでチャイムが教室中に鳴り響き。全身の筋肉が一気に弛緩し、浅い溜息と共に安堵を抱いたものの、続け様唐突に告げられた確定事項。周囲は騒々しさとは一転物静かになりつつあり、然しそれも構わず頓狂な声音を上げ。刹那感じるクラスメイト達からの視線に、羞恥と気まずさをやや表情に滲ませた後、機嫌の良い彼向けて声を潜めて抗議をし。 )

声がでけぇんだよ。…いやさ、〇〇ちゃんお前と違って可愛いし、一人で居たら知らない男に襲われそうじゃん？
（ 視線を浴び縮こまる彼女でさえ可愛らしいと感じてしまっている事は顔には出さず、指で耳の穴を塞ぐ仕草をし乍ぼそりと。相手の言い分はご尤もであり、然し彼女に納得して貰わない事には計画は台無しである。目の前の彼女には負けるがその端正な顔立ちを思い浮かべては尤もらしい理由を並べ。実際は他の生徒の下校時間とも被るため一人になる事はあまり無いのだが、女子に掃除をさせ自分達は先に帰るという事に前々から心痛んでいたのは事実で。今日は掃除も手伝ってやろうと思いながら「そういう訳だから、よろしく」と語尾に星が付きそうな声音で述べ、誤解を生み兼ねない発言をしている事にはまるで気付いていない様子で ）

（ ／ 背後より失礼します。マネージャーを勝手にもう一人生み出してしまったにも関わらず乗って頂き有難うございました。さて本題ですが、モブではありますが同じマネージャーという事で何かと関わってくることが多いかと。今回は〇〇ちゃんとしましたが名前を与えようかと考えておりまして、背後様にご相談をと思い立った次第でございます…！）

……へえ、そう。あんたは可愛くて男に襲われそうなマネージャーには清掃をやらせたくないから、可愛くなくて男に襲われなさそうな私にやれって言いたいのね。
( 恥じらいの面持ちは直ぐに訝しむものへと変わり、あまりにも理不尽な命令に眉を思い切り顰めて理由が告げられるを待ち。軈て流暢に伝えられた其れは要約すると可愛いマネージャーにはやらせたくない、と言ったもので、焦げ茶の双眸を瞠る様に彼を凝視したかと思えば、次の瞬間には冷たく不機嫌な眼差しへと変化し。確かにもう一方のマネージャーは己と違って素直で可愛らしく、男子からの人気は高いが、彼女と比較するなどあんまりだ。加えて彼の口振りから彼女に好意を抱いている様にも感じられる。刺々しい口調で一方的な解釈を押し付け、嫉妬に近い憤りを顕にする反面、傷付いた心は悟られまいと彼を睨め「分かったわよ、やればいいんでしょ！」語気を強く言い放つと顔をぶんと反対側に向け、それきり黙り込んで。 )


( ／いえいえ、マネージャーを出すのはとても良いアイデアだなと思いましたので全然有難いくらいです！成程、マネージャーさんの名前ですか…、此方が勝手に想像してるマネージャー像が、あずさと真反対で素直で如何にも女子といったふわふわした可愛らしさを持つような子を想像しておりました！ですので、可愛らしい名前が似合うのかなと思ったのですが、可愛い名前と言っても沢山有りますよね。そもそもマネージャーさんの人物像が背後様と少しでも一致しているのかが不安なのですが、如何でしょう…？

又、やりとりがそろそろ一区切りつきそうなので、次のあずさの番で時間を飛ばし、部活後の清掃している最中に場面転換しようかなと思っているのですが、大丈夫でしょうか？長々と二つもお聞きしてしまって申し訳ございません…！ )

……は、何でそんな怒ってんだよ。意味分かんねぇ。
（ 彼女の目が普段より更に吊り上がったのを合図に降り掛かる畳み掛けるような長台詞に頭は追い付かず。「ちょ、待て待て、」と落ち着いて整理しようとした瞬間、より一層強く放たれた言葉に唖然とし。確かに清掃当番を押し付けた上にマネージャーと対比して相手を乏す様な言い方をしてしまった此方に非はあるが、それは己と彼女の関係性があってこそ、己にとっては何時もの軽口の延長である。もうこれ以上の用は無いとでも言うように背を向ける相手の後頭部に向けて、彼女の憤りの理由を理解できないことに対する怒りを吐き捨てて。その後ホームルームが始まり、授業中も隣の席を気にしながら然し謝る機会は見つけられないまま半日が過ぎようとしており ）


（ ／ 有難うございます。此方も背後様と同様にタイプは真逆でふわふわした女の子かな…と考えておりました！女の子大好きな智貴はあずさちゃんが目の前に居るにも関わらず、ついつい無駄に優しく接してしまいそうです。無難な所だと萌々（もも）や胡桃（くるみ）などですかね？もっと可愛らしいお名前が沢山あるのでしょうが、思いつきません（←）

そうですね、提案有難うございます！ではお言葉に甘えて、あずさちゃんのターンから部活後の場面をお願い致します。これを機会に、相手に好いてもらうためにお互いに素直になろうと努力して少しでも前進したら良いなあなんて思っております。そう簡単には行かなさそうですが（笑））

──…さむ。
( 空が橙から紫へと色を変え、部員の後姿を見届けた後、部室に一人箒を持って佇み。結局朝のホームルーム以降、授業中は疎か部活動中にも彼とは一切口を聞いておらず、吐き捨てられた台詞が胸中に蟠ったままで。何時まで経っても素直になれず、最終的には喧嘩に発展してしまう己の情けなさや不甲斐なさを自覚している一方で、怒りや嫉妬、哀情を抱いてもいる。数多の複雑な感情がぐるぐると渦を作り重くのしかかっているのを感じつつ、必死に手元を動かすものの、もう一人の男バレのマネージャー──萌々の事が好きなのだろうかという不安が常に脳を支配し。然し其の雑念を取り払おうとぽつり一言呟くと、それを皮切りに緩慢だった手の動きを機敏に、清掃だけに意識を集中させ。 )


( ／本当ですか！人物像が上手く一致した様で安心致しました。そんな智貴くんを見て、内心ヤキモチを焼いたりハラハラしてたりするあずさ…というのが容易に想像できます(←)なんと…！此方も「萌」の字が一番最初に思い浮かびました！萌々という名前がピッタリだと思いましたので、早速ロル内で出してしまいましたが、萌々ちゃんで決定してしまって宜しいでしょうか…！

そうですね…中々簡単ではなさそうですよね。基本ツンケンしてて今回もきつく当たってしまったあずさですが、ちょっとでも頑張ってくれたらなと背後も思っています笑 )

やっぱり、此処だったか。
（ 昼間に比べ気温も一気に下がり、冷えた空気が頬に当たる。あのまま最後まで言葉を交わす事はなく彼女との間に気まずい空気が流れている様で。当初の予定とは遥かに異なるが、ここで帰ってしまっては何も意味がない。冷たい風に当たり頭を整理すると、部室の前まで戻ってきた＿＿は良いが、扉に手を掛けた所で開けるのに躊躇し。何て声を掛けようか、何と言って謝ろうか、今朝の発言の真意は…と様々な事が頭を巡っていた所で、隣の部室の扉がガラッと音を立てて開き。驚いた拍子に扉を開けてしまい、小さな背中を視界に捉えるとドッドッと心臓が音を立てるのを感じて。素知らぬ顔で態と置いていったタオルを手に取っては偶然を装い ）


（ ／〝萌々〟を採用して下さり有難うございます、大丈夫です、むしろとても嬉しいです。この先もしもロル内で萌々を登場させる事があれば、お互い自由に動かすことにしましょう！
あずさちゃんがキツく当たるのも当たり前です、智貴はあずさちゃんの心が鉄のハートだとでも思ってるんでしょうかね…。背後様と一緒に二人を見守りたいと思います…！）

（ 最早痛みを齎す程の冷気が頬を刺し、まるで不甲斐ない己を責め立てているみたいだ。無心で清掃に集中しようとすればする程余計な思考が脳裏を過ぎり、軈て緩りと手を止め掛けたその時。部室の扉が唐突に開いては聞き慣れた声音が鼓膜を刺激する。反射的に振り返ると、案の定予想通りの人物が如何やら忘れ物を取る為に再び此処を訪れた様だが、顔を合わせ辛いのか単なる意地か、視線を合わすまいと直ぐに顔を前へ向け。彼に背を向けた侭黙り込むのも明からさま過ぎる、かと言って機嫌良く話しかける気は毛頭ない。つい先刻まで、素直になれない自分を悔やんでいた気持ちは何処へやら、沸々と再度湧き上がる幾多もの感情に追い立てられ、結局本人にとっては気を利かせたつもりの見当外れな素っ気ない一言しか出て来ない様で。 ）
……萌々、ちょっと前に下駄箱に下りてったと思うけど。


( ／良かったです…！はい、折角なので萌々ちゃんも状況に応じて沢山登場させて行きましょう＊
いえいえ、あずさもかなり理不尽に当たってしまってますのでお相子です。そうですね、では再び背後は下がらせて頂きますね…！また場面転換の際や相談の際には顔を出しますので…！ )

は？……何で萌々ちゃん？
（ 上手く演じる事ができ安堵したものの此の後の事までは考えておらず、さて此処からどうするか…頭を働かせようとした其の時に相手から発せられた一言。マネージャーとは先程己も擦れ違ったため既知の事だが、何故今その事を自分に向けて言ったのか。待ち合わせをしていた訳でも無ければ別段用事もない。そもそも相手とはあの一件以降何の会話もしていないし、萌々の方も特に用事は無さそうであった。何故この場に居ないマネージャーの名前が出てきたのか、幾ら考えても其の答えは見つからない。未だ背を向けている侭の相手からは其の意図は伝わって来ず、お互いの息遣いしか聞こえない静寂の中でぽつりと聞き返して ）


（ ／ 了解致しました！それでは此方も一旦引っ込ませて頂きますね。）

あんた、萌々は男に襲われそうだとか言ってたじゃない。送ってったりするんじゃないの？
( 平静を装って再び動かしていた手元がぴたりと止まる。それもその筈、愛想がないにしろ折角気を遣って萌々の居所を教えたと言うのに、返ってきた言葉は予想もつかぬ物で。疑問符を浮かべた彼に此方も同様に疑問符が脳を覆い尽くす、今朝方の自分の言葉を忘れたのだろうか。今すぐにでも思い切り振り返り発言の真意を問いたい状態ではあるが、如何にも顔を合わせたくはなく。大して埃も汚れも見当たらない床を掃き乍、寒さで僅かに縮こまった背中を終始彼へと向けつつ此方の発言内容の意図を抑揚のない平坦な声音で淡々と告げて。よもや彼が送ろうとしている人物が己等とは微塵も思っていない様。 )

あれは別に大した意味はねぇよ。それに何で俺が送ることになってんだ…俺彼氏じゃねぇし。
（ あの発言は相手を揶揄いつつ其の場を凌ぐための物に過ぎなかったが、思いの外彼女の中には残っていた様で。更に萌々の居場所を知らせた件も含めて彼女の言い様では丸で己が萌々のことを好いている様ではないか。此処で〝俺が送るのはお前だよ〟なんて言えたならここ迄拗れる事は無かっただろう。しかし勘違いされた侭では困る、言葉足らずではあるが確り否定して。彼女の突拍子もない発言の意味が解った気がして一息つくと徐々に視野も広がり。身体が冷えない内に終わらせて帰ろうと立て掛けてある箒を手に取り「まだ今朝のこと根に持ってたのかよ」と笑い飛ばし乍近づいた所で彼女の持つ箒が目に入りはた、と動きを止めて。今日一日不機嫌だった理由、まさか己が萌々と帰りたいが為に彼女を利用したと思っているのでは…そこ迄考えると事の重大さにやっと気が付き ）
違う、お前に掃除させたのと萌々ちゃんは全く関係ないから。…誤解させるような事言って、悪かった。

( ／引っ込んだばかりだというのに、再度の顔出し失礼致します…！先ずは三日ほどお時間を空けてしまい申し訳御座いません。現在、検定を取る為の勉強が忙しく来週末までお返事をするのが難しく…少しの間お待ち頂けると幸いです。 )

（ ／ いえいえ、リアル優先としていますので謝る必要はありませんよ。ご連絡有難うございました。それならば、此方のことは気にせず勉強に専念なさって下さい。
ついでにと言っては何ですが、此方も先に予告を。実は2月の3週目に試験がありまして、2月の頭頃から長い間浮上が少なくなることが予想されます。申し訳ありません。
それでは、背後様が合格しますよう智貴と共に応援しております！ ）

( ／背後様、お久しぶりです。先ずは、何の連絡も寄越さずに約二ヶ月間顔を出さず本当に申し訳御座いません。検定終了後、流行病に罹ったりそのまま試験の勉強へと入ったりと忙殺されていまして、連絡するという事が頭から抜けてしまい…未だいらっしゃるか分からないのですが、如何しても謝罪をしたく顔を出させて頂きました。そして烏滸がましいかとは思うのですが、もし宜しければ再びお相手としてやり取りして頂けたらなと思っております。長々とお話してしまい済みません、それでは失礼致します。 )

（ ／ お久しぶりです、背後様！ご連絡有難うございます。そうだったのですね、それは大変でしたでしょう…お疲れ様でした。そしてまだ疲れもあるでしょうから、お身体は大事になさって下さいね。
いえいえ、とんでもないです。忙しい中、またやり取りしたいと思って下さっただけでも有難いです。此方もなかなか来られない時もあるかと思われますので、あまり気に病まないで下さい…！またお相手して頂けると言うのなら、勿論喜んでお受けします！ぜひお願いしたいです。それではお返事お待ちしております。 ）

( ／わわ、背後様…！お久しぶりです、まさか再び相見える事が出来るとは思わず吃驚しております。此方が非礼をしでかしたにも関わらずお優しいお言葉の数々有難う御座います。
加えて再びお相手をして下さるとのこと、本当に感謝の気持ちで一杯です…！ペースにつきましてもご無理のないようお身体にも気を付けてリアルを優先にして下さいませ＊二度目になってしまいますが、お優しいお言葉感謝致します。それでは次に背後様からお返事がありましたら、本編の方を続きから書かせて頂きます。もし新しい場面からが良い！等要望ありましたら仰ってください…！ )

（ ／ いえいえ、そんなそんな！ほんの数回のやり取りで自然消滅してしまうことも少なくないこのセイチャットで、背後様と再びお会いすることが出来ただけでも嬉しいです…！こちらこそ有難うございます。
そうですね、新しい場面だと今の流れが中途半端になってしまうと思いますので、このまま続きからで宜しくお願いします。 ）

──…え、
( 規則的に床を往復している箒の先にじい、と視線を落とし乍暫し沈黙に耐える。もし質問に肯定されたら愈々彼の意中の相手は斯の可愛いマネージャー、萌々という説が濃厚になって来る訳であり、何気ない風体を装った傍ら心中で覚悟を固め。然し返ってきた言葉は予想もつかぬもので動揺からか思わずぽつりと声零し、冷えていた心臓が一気にとくりと脈打ち。近付いてくる気配に誰のせいだと言ってやりたい気持ちもあるが、双方の雰囲気が弛緩した中、彼の一連の行動の弁解を告げられると今まで頑なに其方に向けなかった顔をバッと凄まじい勢いで彼へと遣り。柳眉は吊り上がり怒りを拵え乍も、今にも泣きだしそうな、何処か安堵も感じられる表情を浮かべやや強めに彼の腹を殴り。 )
──ッ、言葉足らず！馬鹿！最初からそう言いなさいよ！


( ／何度もお優しいお言葉感謝致します；；此方も背後様と再びこうしてやり取りが出来て嬉しい限りです。畏まりました、続きから書かせて頂きましたが多少也のブランクがありますので、文が分かりにくかったり可笑しかったりした際は言って下さればと思います…！ )

ぃいってぇ……。…はあ？いやだってお前がそんな怒ると思わねぇだろーが！
（ 後ろめたい気持ちに視線は相手の足元まで下がり。相手の爪先が此方の方へ向き、彼女が振り返ったのだと気付いた瞬間、無防備な腹に拳骨を喰らってしまい。痛さに顔を歪ませ患部を撫でながら、謝ったのに何故殴られなければならんのかと不服そうにちらりと睨み。勢いに任せ言い返したが、相手の表情を見るや否やぎょっとし。今にも泣きだしそうにも見え焦りを感じたが、そうさせているのは紛れもなく自分であり。己の言動に一喜一憂する姿も悪くない…悪い考えとは分かっていつつも、ちょっとした悪戯心が芽生え。にやにやとした口元を手で隠すように添えながらそそそっと密着しそうな程に距離を詰めると、実際の所はどうか分からないが見透かしているぞと言いたげに ）
なに？もしかして、萌々ちゃんに嫉妬でもした？

（ ／ 申し訳ありません、気付くのが遅くなりました…；；変わらぬ美しい文章で何も問題などはこざいませんよ！此方は相変わらずの遅レスで申し訳ないです…。 ）