今日こそ君に好きと言いたい

( また手が出てしまった、と愚行を省みる余裕もなく、未だ握り締めた侭の拳を行き場もなく彷徨わせ。綯い交ぜになっていた感情が怒濤に零れると同時に、双眸には水の膜がじわり。抗議する彼の気持ちも分からないでもないが、其処を考慮する余裕もまたある筈がなく、眼光鋭く目一杯に睨んでやり。一度気持ちを整理する必要があるだろう、そう朧に考えていると途端ににやついた顔と共に彼との距離が零に近づく。怒りや安堵がすっ飛びやや体勢を反らすや否や、まるで己の心が見透かされているかのような図星の一言を貰い水の膜が瞬時に乾き。動揺も束の間、徐々に紅に染まっていく頬を見られまいと力の限り彼を押し退けると、これでもかと声量を大にして全否定し、続け様手元の箒をロッカーに押し込み鮮やかな頬を誤魔化すように足早に出て行こうと歩き出し。 )
～～ッ、そんなわけないでしょ！気持ち悪い勘違いしてんじゃないわよ！も、もう帰る！


( ／一先ず問題がないようで安心致しました…！いえいえ、どうか返信ペースの方はお気になさらないで下さいませ！随分とお待たせしてしまった此方が言う台詞ではないと思いますが、お互い無理のないペースでやっていきましょう…！ )

…あ！おい！
（ 僅かに赤く染まる頬が目に入り、彼女のしおらしい姿が見られるかもしれないという小さな期待を抱くも、押されて蹌踉めいた体と共に儚く散る。一瞬、あれは見間違いだったのか…いやいやそんな筈はない…と思考を巡らせたが、箒を持ったまま部屋の中心に取り残されては慌てて彼女に倣いロッカーに箒を仕舞い大股で追い掛けて。掃除を手伝いつつさり気なく一緒に帰るつもりが、危うく一人置いて行かれそうになる始末。先程の問い掛けも半分は本気で言っていたこともあり、己の言動の恥ずかしさを隠すため冷静を装い、戸締まり担当の相手を咎めながら背後から肩をとんと叩き ）
帰るじゃねぇよ、お前が鍵持ってんだろ。俺置いて行ったら誰が閉めるんだよ。


（ ／ そうですね、有難うございます…！暫くはこのレスペースになりそうです。それでは、引き続き宜しくお願い致します。何も無ければ背後は一旦下がりますね。 ）

…たしかにそうね。
( 頬に蟠り過ぎた熱を、外の新鮮な冷気に触れ一刻も早く追い払おうとしたものの、肩口を軽く叩かれるとはたと足を止め。やや傾ける程度に顔を其方へ遣り、正論である彼の的を得た言葉に此方も冷静な思考を取り戻したのか、一度双眸を瞬かせ。バツの悪そうな表情と共に、渋り乍も同意を示せば徐ろにポケットにある鍵を取り出し。ぐるりと一度部室内に視線を巡らせ、清掃が行き届いているかを軽く確認した後、扉の近くに立ち急かす様に催促を。どうやら言葉のニュアンスからして、彼と二人で帰るという考えは聡い脳内には浮かんでいないようで。 )
じゃあ早くあんたも出て。もう戸締りして帰るから、私。


( ／畏まりました、此方こそ宜しくお願い致します。では此方も下がらせて頂きますね。 )

え？や、俺も帰るし…うん、……うん。
（ 素直に指示に従おうとしたが、その後に続く言葉が何か引っ掛かり首を傾げ。勿論己も忘れ物をしたという設定のもと戻って来た訳で、これ以上放課後の学校に用はない。彼女にも伝えた筈で、態々言わなくとも自然と二人で帰る流れであろう。然し何故こんな言い方を…と悶々とし、曖昧な返事を返し乍戸締まりの邪魔をしないよう部室の外へ。窓の外へ目を向けると空は薄暗くなっており、より冷え込んでいるだろうと想像した所であっと閃き。帰るというのは自宅にではなく、何処か寄って行く所があるのか。そういう意味合いならば納得も行く。此方には訊きたい事があったが、途中迄なら並んで歩けるだろう。そう自分の中で結論付けると鍵を手にする相手に尋ねて ）
お前このあと用事でもあんの？

…別になにもないけど…、
( 鍵を掛ける前にちらりと窓を一瞥すると、視界に入る薄紫に染まる空。集中して蟠った熱を覚ましてくれた冷気も、気が付けばより一層温度を下げ今では身が竦む程に露出した肌を刺激している。無駄な寄り道をせず直帰しようと思案しつつ、伽藍堂になった部室に確りと施錠をしている途中、巡らせた思考に被せる様に端的な問がぽつりと投げ掛けられ。がちゃり、とロックされた音が静かな廊下に木霊する中、質問の真意を捉えかねてか、訝しげに眉を顰めて彼の方を見遣りやや言葉を濁して。互いの考えが微妙にすれ違っている事には気付く事が出来ず、矢張り未だ二人で帰るという結論まで辿り着かないのか率直に尋ね返し。 )
なによ、何が言いたいの？

（ ／ 背後から失礼致します…！ここ最近少し忙しく、なかなか時間が取れずにいるまま気が付けば一週間経っていました…申し訳ありません…。すぐ明日にとは行かず、お返事はこの週末になってしまうかもしれませんが、もう少しだけお待ち頂けると幸いです！ ）