賢者の魔法使い

お花畑？…わ、本当だ！向こう一面に広がって、そこだけ華やかに着飾っているみたい！こんなに綺麗な景色なのに、どうして気づかなかったんだろう…(視線を追って振り向けば、はきと分かる花畑の鮮やかさと先まで気にとめていなかった自身に驚き目を丸くして、まじまじと遠くに広がる景色を眺め)こんな風に素敵な場所が他にもあるなんて、南の国って凄いなぁ。


特別何かある訳では無いけれどお話するね。
やっぱり変？なかなか使わない表現だよね。逆に併走っていう表現は、すっと胸に落ちてくるというか、しっくり来る感じがして俺は好き。というよりも、きみの表現は豊かできらきらしていて好きだよ。これからもきみの言葉で紡がれる世界で、一緒に旅をするのを楽しみにしているね。
言いたい事は言ったからこっちの返信は無くて大丈夫！(ぐー)

実は私も飛ぶのに夢中でさっき気がついたのだけれど……ええ、本当に！ クロエの言う通り、着飾っているみたいで素敵だよね。( 相手が花畑の鮮やかさに負けないくらい ころころと表情を変えていく様子に目を奪われ、自然と相手の方に詰め寄ってしまっていて。間を抜ける風と共に視線と姿勢を前方へ戻しながら、ふと浮かんだ疑問を口に、 ) クロエが旅していたときは、どんなところに行ったことあるのかな？ 私は南の国から出たことがなかったから、ちょっと気になって。


便乗する形だけれど、私も言いたい事を言っちゃおうかな。
ふふ、照れくさいけれど褒めてもらえて嬉しいな。だって、私もあなたの言葉が、あなたの言葉で綴られる景色が大好きだから。あなたが彩る世界に、私の言葉を飾らせてくれてありがとう。これからもあなたの色で、私と一緒に様々な景色を描けたらいいなって。
さてと、長くなっちゃったし、ここは返信しなくて大丈夫だよ。ここまで見てくれてありがとう、これからもよろしくね。( ふふ、 )

うん。それに気づかずに、俺たち二人とも飛ぶことに夢中だった…っはは、なんだかおっかしい！もしかしたら脇目もふらずに飛ぶ俺たちを見て、南の妖精たちが「私を見て」って語りかけてきたのかもしれないね。俺はルチルばかり見て、ルチルは風と一緒になるのに真剣だったから拗ねていたりして！（冗談交じりに話しながら相手へ視線向ければ、存外近くにある相手の顔。下の緑々とはまた違う、太陽の光をいっぱい含んだ若葉のように生き生きとした瞳。喉が震えて言葉を発しそうになるも、逸らされれば言葉も元の喉奥へと戻り唾と一緒に飲み込んで、意識を昔に向けながら）俺が行ったところ、は、そうだなぁ。ラスティカの花嫁を探していたから、街々の移動が多かったよ。だから、こういう自然的な景色よりも人工的な景色を目にすることが多かった気がする。それこそ着飾るのは花畑じゃなくて、人間だったり、街だったり。そういえば、西の国の南の方にある街には、年に一度のお祭りの時、花びらを道に敷き詰める街があったかな。服にも花をあしらって、人も街も彩られて。

( 有り得るかもしれない例え話に思わず笑み溢しながら納得し、次いで語られた思い出の景色に誘われれば胸を踊らせ、今度は自発的に距離を詰めては遠くへ意識を向けている輝く菫色の瞳を見つめ ) 景色が華やかなだけじゃなく、行き交う人々もだなんてとっても素敵！ クロエは仕立て屋さんとして、飾られた景色と同じようにみんなを彩るお手伝いをしていたのでしょう？ 凄いね、自分の得意なことで人を喜ばせることができるなんて、憧れちゃうな。……いつか、クロエが話してくれたお花をあしらったお祭りに行くことがあったら、クロエに私の服を作ってもらいたいな。

(近づいた緑に意識が現実に引き戻されると先によぎった考えが思い出されるようで、隠すように少し大袈裟に笑い声あげ頬を掻き、)えへへ、ありがとう。その時がきたら喜んで服を作らせてもらうね！俺もルチルに憧れているから、それを詰め込んだ服にしたいな。さっきまでの箒で飛ぶ姿もそうだけれど、普段、穏やかに優しくミチルたちに文字を教えている姿とか。あとは、意外と大胆なところも憧れちゃうな。賢者の魔法使いになって初めてのパーティーでヴィンセント殿下に立ち向かう姿、とってもかっこよくて今でも思い出せるよ。だから清楚な衣装も似合うだろうけれど…(徐に相手の前横頭へと手を伸ばしては軽く触れ、)それ一辺倒にならないように、ここに大胆な髪飾りをつけてアクセントにして。あの花畑のようにハッとして振り返ってしまうような、鮮やかなコーディネートにしたいな。…んー、考え始めたらスケッチしたくなってきた。あとで湖に着いたら1枚紙を貰ってもいい？

( 無邪気に笑う姿を見せたと思えば一転、真剣な表情と共に伸ばされた指に驚きながらも、相手は想像の中で己を着飾ることに夢中なようで。褒められたこともあり少し面映さを感じて逃げるように遠くに視線をやれば特徴的な山脈を目にし、逃した視線を戻しながら相手の要求に頷き返し、 ) ええ、もちろん！ あの遠くに見える放射線状に伸びる山脈のところにティコ湖があるから、そこに着いたら渡すね。いっぱい描こうと思って新品のスケッチブックを持ってきたから、1枚でも2枚でも、たっくさん使って、クロエの満足いくまで考えて欲しいな。

そんなに使っていいの？嬉しいなあ…、ありがとう。さすがにそんなには貰えないけれど、気に入って貰えるような服を作れるように、じゃんじゃんデザインを描くね！(予想以上の答えを聞いては、髪に触れていた手を離した流れで相手の手をとり感謝の意を伝えるように握り。すぐに放しては箒の柄先を相手の視線が指した方へ向け、気が逸るのか気持ち前へ前へと進み出て、)凄い山脈……壁みたい。あの近くが目的地なんだ？距離がありそうだから、着くまでの間に南の国の新しい一面がまた見れるかな。

( 篤い感謝を真っ向から受け取っては楽しみにしていると頷き返し、期待してくれている相手に紹介できそうな景色がないか記憶を辿っていれば、ふと思い出し、少し前を行く相手の隣へ進み ) そういえば、レノさんのお友達の羊飼いさんがいらっしゃるかも。ティコ湖は少し変わった生態系をしているんだけれど、珍しい草を羊に食べさせるために ここら辺に来る羊飼いもいるって、前にレノさんが教えてくれて……時期的に、移動したかもしれないけれどね。

羊飼いって他にもいるんだ…って、それもそうだよね。あまり聞き慣れない職業だからレノックスだけかな、なんて思っていたけれど、南の国はこんなに広いんだもの。羊飼いの1人や2人…いや、1000人いたっておかしくなさそう。(肩並べて歩くような速さで箒を進めつつ、相手へ驚いた顔向けたかと思えば神妙に頷いて)ティコ湖に来る羊飼い。会ってみたいなぁ。どんな感じなんだろう。レノックスみたいにがっしりとしているのかな。ルチルは他の羊飼いも見たことがある？

ふふ、羊飼いが1000人もいたら、連れている羊さんたちで大地が埋め尽くされちゃいそう！ ちょっと見てみたいかも。( 素直に考える相手が可愛らしく、且つ想像した光景に思わずにこやかな気持ちになり。相手の言葉で過去を辿るようにゆったり流れる地表へ視線を落とし、そのまま羊飼いを探しながら ) レノさんが教えてくれた方には会ったことはないけれど、他の羊飼いさんにならあるよ。羊が嵐で迷子になっちゃったから、箒に乗って空から探して欲しいって頼まれたことがあって。お礼にチーズを頂いたのだけれど、とっても美味しかったからクロエにも食べて欲しいな。……あ、レノさんに頼んだら作ってもらえないかな？


ちょっと伝えたいことがあるから、こっちから失礼しちゃいます。私、実は長期間同じ姿でいることに慣れてなくて。クロエとお話しするのも、一緒に景色を眺めるのも物凄く楽しくて幸せで、ティコ湖へ行ったらどんな顔を見せてくれるかいつも楽しみにしているのだけれど……それと同時に、私が私でいることに飽きちゃったんだ。だから、姿を変えたいなって思って。わがままでごめんね。
多分、近いうちに変えると思うけれど、あなたはあなたの好きにして欲しいな。そのままでも、一緒に姿を変えるでも！

羊のチーズって珍しくない？帰ったら頼んでみようかな。手ぶらで頼むのは申し訳ないからティコ湖で何かお土産ができるといいんだけれど。それか、ルチルのために作るお祭りの衣装を、レノックスのものも考えて作ってみるか。(目を閉じ瞼の裏で今日体験した事事を思い浮かべると、まだそう長くは無い時間の間のはずが何ヶ月も過ごしたかのように様々な事が思い出され、考える2人分の衣装も装飾がどんどん施されゴテゴテとしていき。瞼を開けて隣の相手を見ては、想像の衣装とのアンバランスさに、やりすぎたと苦笑い、)ルチルのおかげで南の国の素敵な所をどんどん知れるから、2人の衣装だけじゃ収まりそうにないや。


伝えたいことへのお返事失礼します…って感じでいいかな。ここの書き出しは毎回なんて書けばいいか、いつも迷っちゃう。(あは)
話を戻して…、君の気持ちを聞かせてくれて、ありがとう。前は短期間で姿を変えていたから、その辺りは俺も気になっていたんだ。大分この姿は長いよね。ルチルの誕生日の時に変えたから3ヶ月くらい？
それなのに俺の返信が遅いし、話は脱線するしで進まなくて。せっかくティコ湖に連れて行ってくれるというのに行けなくてごめん。でも、本当にどれも楽しくて、ついつい話したくなっちゃったんだよなぁ。(うう)
いい機会だから、俺も一緒に姿を変えるつもり。また新鮮な気持ちで話すのも楽しそうだよね。上の返事を中途半端な所で止めているから、ここで切ってもらってもいいし、繋げてもいい。ルチルが変えたら俺も変えるから、タイミングはお任せするね！
姿を変える前に一つだけ。ここは１ヶ月で姿を変えていいっていう決まりだから、あんたのことワガママだなんて思わないよ。むしろ断りを入れてくれる辺り、律儀だし、気遣い屋だし、他に言いたくても言えないことを抱えていないかな、大丈夫かなって思ってる。だから、ワガママになるなら、思っている倍以上になっていいから。思う所があれば、どんどん聞かせてね。

それじゃあ、お祭りに行きたい人を集めてその人達の分も作っちゃうのはどうかな？ その時は私も衣装作りを手伝わせて欲しいな。勿論、クロエもお揃いの衣装を着て、一緒にお祭りに行こうね。( 相手のデザインする衣装が、共に駆けた長い距離のうちのどこを切り取り、どんな模様を描くのか楽しみで、期待感に胸を高鳴らせながら箒の柄を握り直し、 ) そうと決まれば、早くティコ湖に足を降ろして、スケッチしないと。よーし、ちょっとだけ飛ばしちゃおう！ ( 意気込み告げれば我先にへと加速し、目的地に向かっていって )


お返事ありがとう。ふふ、私もいつもここの書き出しに迷っちゃうなあ。( うんうん )
こちらこそ色々バタバタして遅くなっちゃったし、まだまだクロエと一緒に旅をしたくて、沢山お話をしたくて、ついつい脱線してしまっていたから、私の方こそごめんなさい。……んー、お互い様ってことで、どうかな？
気遣ってくれてありがとう。それじゃあ、最近思っていた事をひとつ。ここの所、待たせてしまうことが多いのだけれど、いつも待ってくれてありがとう。あなたのその優しさに甘えてしまっているけれど、助かっています。本当にありがとう。( ふふっ )
さてと、あなたと沢山お話ししたくて長くなっちゃったし、上のもここのも蹴っても大丈夫だから楽にしてね。それと、姿被り……じゃないな、えーっと、過去に私がとった姿と同じ姿でも私は気にしないから、あなたの好きな姿を選んでくれたら嬉しいかな。
変え時を見失いそうだからこのまま変わるけれど、次の私とも仲良くしてね！ ( 箒かっ飛ばし )

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( 誰も居ない上空を眺め ) …………もう姿が見えねえ。しかし、すっかり秋の空だな。この時期は食材が格別に美味くて、料理人としても嬉しい時期だが……急に寒くなったからな。風邪とか引いてねえか？

心配してくれて、ありがとうございます。でも、この位の寒さはへっちゃらですよ。少し足元が寒いけれど、上は結構着込んでいますし、動いたらすぐに温かくなりますから。ネロさんこそ、その格好は寒くないですか？(明るく答えては左手で上着の襟元を正すような素振りをし。そのまま、手は下ろされることなく近くに位置する留め具を弄り、瞳は緩く左右に揺れ、どうにも落ち着かない様子で)

どうたしまして。俺は……まあ、寒さには慣れてるから平気だよ。そっちこそ、心配してくれてありがとな。( 寒いのか緊張しているのか真意は分からないが、どうにも落ち着きのない様子の相手に笑いかけながら、どうしたものかと腕を組み ) ……体を動かして体を温めるのも良いが、あったかいスープで体を温めるっていうのはどうだ？ コーンスープ、好きだっただろ？

はい！覚えていてくれたんですね。(喜色を浮かべ相手を見たのも束の間、眉を下げ小さく言葉としての意味をなさない唸り声をあげ。思案の後やや期待こもった目で相手を下から伺うように見ては)…それは、これから作るんでしょうか？それとも、もう作り終わっていますか？

( やはり煮え切らない様子にどうしたものかと頭を掻くも、打って変わって期待感を隠さぬ瞳に見上げられれば、なんだか照れ臭く誤魔化すように笑い ) 事前に用意もなにもしてないんで、今から作るつもり。少しだけ待たせるが、パパッと作ってくるよ。それで大丈夫か？

作ってくれるのはとっても嬉しいんですけれど、簡単なものでもいいので、何かお手伝いできませんか？本当に些細なことでいいんです。邪魔にならないように端っこで大人しくしていますし、迷惑をかけないようにしますから。(相手の答えに更に期待が上がったようで、両手を胸前で握りこみ、少し前のめり気味に声うわずらせ)

えっ、あ？ ……お手伝い？ ( 随分と意欲的な相手に目を瞬かせるも、少し雑に栗毛の頭を撫でながら機嫌良く笑み、 ) 手伝ってくれんなら助かるよ、俺だけで作るとどうしても時間がかかっちまうしさ。……ああ、そうだ。賢者さんはコーンスープに玉ねぎを入れるらしいんだが、ミチルのにも入れてみていいか？ 試作って形になるんだが、よければ感想を聞かせてくれねえかな。

(相手の許可と撫でられる行為に、気恥しさと安堵からか唇も、力込めていた手も緩み破顔し。続く相手の言葉にも忌憚なくはきとした声で、とん、と己の胸を叩いて)任せてください！いつもと違うコーンスープを食べられるのも楽しみですし、賢者様のために頑張るネロさんの力になれるのも嬉しいです。

そんな大層なもんじゃねえけど、まあ、ありがとさん。それじゃあ、ミチルには玉ねぎの皮むきをやってもらおうかな。( やる気十分と意気込む姿を微笑ましく思いながら、コーンを探す過程で小ぶりの玉ねぎを見つければ相手に投げ渡し )