Scramble Soup(社会人恋愛/NL/人数制限有/)

＞湊くん

……はい。
(不意に手を取られるとドキッとして相手を見つめ、ぽぅ、としたまま返事をして。相手が車から降りると自分も外に出て、少し小走りで相手の元へ。昨日よりは露出度の低い服装で、少し服整えつつ相手の隣に並び)

＞綾愛


──じいちゃん、入るよ。
(隣に相手が来たことを確認すると、インターホンを鳴らして。祖父が出たため、声をかけると玄関を開けて靴を脱ぎ、中へと進み。祖父は居間で老眼鏡をかけて新聞を読んでいたようだが、新聞を畳むと「そこに座りなさい。ばあさん、お茶を。」と台所にいる祖母に声をかけ。昨日よりは相手のことを知っているためか表情は和らいでおり、「昨日は色々急ですまなかったな。湊真が会わせたい人がいるというから…気になったのもあったんじゃ。えっと…名前は？」とお茶を受け取りながら相手に尋ね)

＞湊くん

お邪魔します。
(相手が玄関へと入っていけば、それに続いて入っていき、玄関のドアを閉め靴を脱いで綺麗に揃え。居間に着くと、失礼します、と示された場所に座り。お茶を出してもらうと、ありがとうございます、と会釈をし、おじいさんからの問い掛けに、「篠崎綾愛と申します。」と、改まった感じに少し緊張するも微笑とともに答えて。会わせたい人がいる、なんて彼が言ってくれていたことに驚き、チラリと彼へ視線を向け)

＞綾愛


…綾愛は俺の夢、応援してくれてたから。
(夢を語ることは簡単ではあるが叶えられるかはわからず、なかなか元カノには話せていなかったが、相手には夢について打ち明けることができたということから、ごく自然と口をついて出た言葉だと頬をかき。祖父は「綾愛さんか。綾愛さん、湊真のことをよろしく頼む。…湊真はよく、一人で無理をする子でな…」と改まった態度で)

＞湊くん

………。
(相手の言葉を見つめながら聞き、嬉しさと恥ずかしさが混ざったような笑顔で、相手に向けてはにかみ。そして、おじいさんからの言葉に「いえ、私の方こそ湊真さんにお世話になっていて…。……湊真さんが無理してしまわないように、一緒に進んでいきたいです。」と、少しチグハグな答えになってしまっただろうが、気持ちを素直に伝えて)

＞綾愛


……綾愛……。
(まさかの相手の言葉に目を見開いたが嬉しげにふっと目を細め、柔らかな笑みで相手の横顔を見つめ。祖父は「…これだけ言われてるなら、湊真も大丈夫だろう。──して、綾愛さんは嫁に来るのか？」と変化球で結婚を示唆する言葉がかけられ、「じいちゃん、それはいいから…！」と赤く染まる顔を隠しきれずにいて)

＞湊くん

嫁…っ、
(おじいさんから唐突に出た言葉を思わず小さく復唱してしまい。それから耳が熱くなっていくのを感じ。慌てる相手と同様に、自分も少し視線がさまようも、「…そういう御縁があれば、嬉しいです。」と頬を染めつつ照れ笑いを。結婚は自分の気持ちだけでなく相手の気持ちもあるし、それに付き合ったばかりでもあるため、濁したような言い方を)

＞綾愛

じいちゃん……あのさ。
(ため息まじりに祖父を呆れたように見つめるも、相手から返ってきた言葉は色良いもので。この先の未来を考えていなかった訳ではないが、すぐに決めていいものではないという慎重さはあるため、同意するように頷き。それを見ていた祖父は「ふむ…それもそうじゃな。嫁に来るにしても、この町を愛せる人に来てほしい。ここは…こんな田舎ではあるけど、いいところなんじゃよ。だから、廃れて言って欲しくはない。」とお茶を啜ってテーブルに湯のみを置き。険しい表情から自分と似た優しい表情を浮かべ、しかし瞳は真っ直ぐ相手に向けられていて)

＞湊くん

…おじいさま。　湊真さんも、同じことを考えていますよ。
(おじいさんから出てきた言葉は、相手から繰り返し聞いていた故郷を想う気持ちと同じで、思わずフニャッと表情を緩めては微笑んで。おじいさんの意志を受け継いでいるのだなぁ、と実感すれば、そのまま相手の方へ顔を向け、穏やかながらもニコッと笑んで僅かに肩を竦め)

＞綾愛


……。
(相手と視線が重なり続いた言葉に嬉しさを覚え、照れたように小さく笑って。そんな相手と自分の表情を見れば、祖父が当てられたのか肩を竦め。呆れた声色ではあるが、言葉は柔らかく「…やれやれ。そうみたいじゃな。どうか、大したもてなしはできないがまた遊びに来なさい。ああ、ばあさんが作った田舎まんじゅうでも食べて行きなさい。」と皿に乗った出来たてらしい田舎まんじゅうを勧め)

＞湊くん

わぁ…、美味しそう！　いただきます。
(出来立てのお饅頭を食べる機会はそうそうなく、お皿に盛られたお饅頭に嬉しそうに頬を緩め。遠慮がちではあるものの、手を伸ばして一つ手に取り。温かいそれに笑顔は続き、一口パクリと食べて。「んー。美味しいです…！」と、片手を口元に置きながらおばあさんとおじいさんに視線を向けて)

＞綾愛

相変わらずまんじゅう美味しい…。
(相手の表情に釣られ、自分もまんじゅうを手に取り頬張ると、馴染みの味に心は満たされて笑みが零れ。祖父母かその様子を見守りながら和やかな空気のまま、時間を過ごせばあっという間に帰らなくてはならない時間になり。お土産を持たされ挨拶もそこそこにすると、祖父母の家を出て車へ向かい。「帰りは長いし、俺が運転していくね。」と声をかけ、運転席に座り)

＞綾愛

相変わらずまんじゅう美味しい…。
(相手の表情に釣られ、自分もまんじゅうを手に取り頬張ると、馴染みの味に心は満たされて笑みが零れ。祖父母かその様子を見守りながら和やかな空気のまま、時間を過ごせばあっという間に帰らなくてはならない時間になり。お土産を持たされ挨拶もそこそこにすると、祖父母の家を出て車へ向かい。「帰りは長いし、俺が運転していくね。」と声をかけ、運転席に座り)

＞湊くん

…お邪魔しました。
(おじいさんとおばあさんと楽しく会話をしていれば、あっという間に時間は過ぎて。お土産にお礼を伝え、玄関で丁寧に挨拶をしてからお家を後にして車へ向かい。帰りの運転も自分が、と思っていたが、相手から声を掛けられ、すでに運転席に相手が乗り込むと自分は助手席に。「…疲れたら、すぐ教えてくださいね？代わりますから。」と、シートベルトを締めてから相手の顔を覗き込むようにして、人差し指で相手の胸元をツンと)

＞綾愛

ありがとう。その時はお願いするから。
(運転席に座りシートベルトを締めエンジンをかけていると、相手から胸元をつつかれ顔が近いことに不覚にもドキリとし、「まいったなぁ。」とぽつり。頭を一撫ですると、ふわっと優しい笑みを浮かべながら、車を走らせていき。せっかくだから、と海沿いから戻っていくと次第に海は遠ざかって高速道路に乗り。「──楽しかったね。2泊3日とかにしたらよかったかな。」と思い出を振り返るように話しかけて)

＞湊くん

(頭を撫でられると嬉しそうに微笑み、助手席に座り直して。窓から見える風景に視線を移し、遠ざかっていく海に寂しさを感じていたら、相手が話し掛けてくれて。「はい。湊くんと来られて、とっても楽しかったです。……今度は長くお休み取って、ダイビングの旅に行きたいですね。」と、運転する横顔に向けて話しつつ、柔らかく微笑み)

＞綾愛

そうだね。綾愛とスキューバダイビング、楽しみだなぁ。あ…ライセンスは順調？
(相手との旅行は今も楽しいが、スキューバダイビングのライセンスを取った相手との旅行は更に楽しいはずだと期待で胸は膨らみ。そうしているうちに相手がスキューバダイビングを楽しんでいるだろうか、という不安があり、時折様子を窺いながら尋ねて)

＞湊くん

はい。順調です。　あとは…、海に出て練習すれば、ライセンス取れるはずです。
(相手からの問い掛けに、にっこりと自信のある笑顔を向けて。それから考えるように人差し指を顎の先に置き、これからの予定を話して。ふと、昨晩のインストラクターからのお誘いを思い出したが、きっぱり断ったし大丈夫だろうと口には出さず。それよりも相手とのダイビングが楽しみで、「国内で初心者でも楽しめる海って、どの辺りになるんですか？」とワクワクした顔で尋ね)

＞綾愛


…それなら、ライセンス取る日も近いね。
(ふと昨日の彼女にかかってきた電話のことを思えば、どこか気になり心がざわめいていたが、自信満々に微笑むためちらりと視線を向けては微笑み。高速を降り、問いかけに自分が調べた限りの情報を引き出して「そうだなぁ、やっぱり沖縄がいいんじゃないかな。沖縄本島とか。やっぱり綺麗だしね。」と答え。段々と見慣れた景色が見え、相手のアパートへと近づいていき)

＞湊くん

沖縄行きたいなぁ。…楽しみです。
(相手から候補地を挙げてもらい、まだ見ぬ綺麗な海を想像してはうっとりとした表情をみせ。アパートが近付いてくれば、寂しさからか何となく相手の顔を見られずに、外の景色に視線を向け。それでもアパートまで着いてしまうと相手の方へ顔を向けて、「…本当にありがとうございました。…忘れられない大事な旅行になりました。」と、煌めくような笑顔を向けてお礼を)