森の奥で、ひっそりと。　　《　再建　》

（ くすくすと笑う彼女に 毒気を抜かれ 、 此方もつられる様に 微笑んでは 、 スープをひと口飲み 「 美味、、ッ、」 と つい感想を声に出して仕舞いながらも 、 続け様にスープを飲んで ．此処に来た時は 食べ方も汚くて その度に 彼女に注意されて居たが 、 今では 溢さず なるべく音も立てずに 食べれる様に 成って居て ）

　（　そうユウの口から感想が溢れれば思わず嬉しそうにふにゃりと柔らかい笑みを浮かべて、ユウも此処に来た時から良い意味で変わった所も多いなと微笑ましく暫く見詰め。　少しすると自分も食べ始めて　）

、そう云えばラムって、お酒飲まないの、？

（ この間読んだ本で アルコールと云う存在を知り 、 大人は嗜むとの知識を 思い出して 、 スープを啜りながら 素朴な疑問を 彼女に投げかけて ）

あー…好きなことには好きなんだがな…　　（　中々に上手に出来たスープを上機嫌に食べ進めているとユウに問い掛けられ。　訊ねられれば目を泳がせ言いづらそうに小さくそう呟いて　）

？、好きなら飲めばいいのに、。

（　好きと小さく呟く彼女を　不思議そうに首を傾げ　眺めながらも　、　好きと言う割に　この家で　その様な飲み物は　見た方がないな　、　と　ふわふわ考えながら　）

いや…まあ、そうだな…　　（　お酒はすきだが強くはなく、すぐ酔っ払ってしまう上に記憶は残るタイプなので成るべく自粛していて。　濁すようにそう答えながら、再びスープを食べ始めて　）

ほんとは、嫌いなの、？
（　煮え切らない返答の彼女に、不思議そうな視線を送りながらも、素直に思ったことを訊ねては　「　俺も飲んでみたいけどなぁ、」　などと、ひとりごとの様に呟きながら、残りの少なくなったスープを食べながら　）

いやっ、すきだぞ？　　（　そう答えては、次いで出たユウの言葉に　「　ユウは未だ駄目なんじゃないか？　」　とふふと笑いながら返して　）

どーせ俺はお子様ですよ、っ。

（　ぷぅ、と頬を膨らませながらも　ダメと言われれば　余計に飲みたくなるのが　男の性で世の常でもあり、　ラムが飲む気でいるならば、　なんとか口車に乗せて　ひと口飲めたら、　などと　画策して居て　）

拗ねない拗ねない、　　（　会話を交えながらもスープを食べ終えると、そう言いながらくすくすと笑いを溢して宥めて。　お酒かあ、久々に飲むのも良いけどな…等とぼんやり考えながら　）

…、ふん、っだ、。

（　実際そこまで大層に拗ねてはいないのだが、　素直にぬれずに　拗ねた態度を取ったまま、　夕食を食べ終わると　「　ごちそうさまでした、」　と　手を合わせ呟いて　其の拗ねた表情のまま、　食器を持ちキッチンへと洗いに行こうと立ち上がり　）

…ユウっ？　　（　拗ねた様子のまま流しへと向かうユウに罪悪感を感じたのか、後を追うように自分も食器を持ち流しへと向かい。　「　御免…　」　と控えめに後ろから謝罪の言葉をぽつりと呟き　）

あ、謝らないでよ…、俺もごめん、。

（　彼女の言葉に　はっ、と顔を上げ振り返り、そんな表情をさせるつもりではなかった事を　謝罪の言葉を口にして、どこか哀しそうな　彼女の顔を直視できずに、視線を逸らし　キッチンの流しにもたれかかりながら　）

あ、いやっ…　　（　何処か気まずい雰囲気が流れてしまい、咄嗟に　「　じゃあ、今度一口だけ…なら？　」　とぎこちなく声を掛けてみて　）

え、っ…、それ　俺も飲んでイイってこと、？

（　彼女の思い掛けない台詞に、　顔を上げつつも　半疑で首を傾げながら、　彼女の顔を見つめて。　アルコールを摂取したラムは、　どう成るんだろう、　などと頭の片隅で想像しながら　）

まあ、味見程度なら…？　　（　ぽりと頬を掻きながらそう言って。　まあ一杯程度なら弱い自分でも大丈夫だろうと軽くぼうっと考えながら　）

楽しみにしてる、。

（　新しいものを経験することに、　興奮にも似た高揚感で想像を膨らませながら、　口角を上げにっこりと笑顔を作り、　洗いものの続きをしようと　流しの方へと向き直っては　）

あぁ。　　（　自身の言葉を聞き嬉しそうに笑顔を浮かべるユウにつられて此方も笑顔を浮かべて。　「　すまん、此れもお願いして良いか…？　」　と手に持っていた食器を横からちらっと上げながら　）

はいよ ~ 、そこ置いといて。

（　慣れた手つきでスポンジを泡立てながら、　視界の隅に現れる　彼女の食器を　ちら、と見ながら　そう口にして　" ふわぁ… "　と気の抜けた欠伸がひとつ、　つい口を吐いて　）

ん、有難う。　　（　シンクの隣にちょこんと置くとユウが欠伸を零したのに気が付いて。　「　ふふ、洗い物が終わったら今日はもう寝ようか。　」　と微笑み声をかけて　）

ふふ、今日はラム、添い寝してくれる？

（ 微笑む彼女を横目に見ては、目を細め揶揄うように笑いながらも てきぱきと洗い物を片付け タオルで手を拭いて 「 このタオル、洗濯機に入れる？ 」 などと 問いかけては ）

あぁ。　　（　揶揄うようにそう言うユウにくすりと微笑み返して。　問い掛けられれば少し考え　「　そうだな、もう洗濯で。　」　と肯いてみせ　）

うっ、うん、。

（ 逆に揶揄うように返されれば、不覚にも どきりとときめいては、照れた表情を見られまいと顔を逸らしながら タオルを洗濯カゴに放り込んで。 「 じ、じゃあ そろそろ寝る、？」 などと 視線を逸らしたまま問いかけて ）

寝るかぁ、　　（　ユウの様子にくすくすと笑いを返しながらそう声をかけ　「　行こうか　」　とユウの手を引いて寝室へ向かおうと　）

（ 不意に手を握られれば 思わず かあっ と顔は熱くなり緊張したように 「 うん、」と 力ない返事をしては、手を引かれるままに ラムの後ろをついて行き ）

　（　何だかぎこちなく何処か照れた様子のユウに不思議そうにしながらも、其の儘ユウの手を引いて寝室の扉を開けて。　ふぅと一息ついてベッドにぽふりと音を立てながら飛び込んで　）

（ ラムが無邪気にベッドに飛び込むのは余り見たことがないなと思い、思わず苦笑しながらも 彼女に続けと言わんばかりに 自分も勢いよくベッドへと飛び込み 枕に顔を埋めては、" へへ ~ 、" と 満面の笑みで ラムの方を見遣り ）

きょうは疲れたな…　　（　ごろんとユウの方へ横向きに寝返りを打って。　緩んだ表情で此方へ顔を向けられればくすりと笑ってすり、と頬を撫でてやり　）

つ、疲れたって … 俺の所為、？

（ 寝返りを打ち 此方を向く彼女との距離は 思ったよりも近いもので 、 間近で見る其の美しい顔立ちに 図らずも どきどきしてしまい不自然に視線を泳がせながらも、 疲れたと云う台詞には 敏感に反応し 、たしかに今日は色々と経験する事が多い1日であったが もし 自分の所為で知らず知らずに疲れさせていたなら 申し訳なく思い 、 眉を下げながら 訊ね 彼女の顔色を伺いながら ）

！いや、そういう訳じゃなくて…！　　（　何やらしゅんとした様子でそう訊ねてくるユウに慌ててそう否定して。　優しい笑みを浮かべ頬を撫でた儘　「　ユウといると私は幸せだぞ？　」　と宥めるようにそう言って　）

… ！、お、俺も、、幸せ … だぞ、

（ 自身の不安は杞憂に終わり安堵するも 、 其の儘 頬を撫でられながら " 幸せ " と口に出されては 顔が急激に熱を持ち始めるのが自分でも分かるほど 鼓動も五月蝿く高鳴り始めて。しかしながら彼女の意識として 不安がる自分を慰める台詞として、其の言葉に他意はないとは分かっているつもりであっても 、 同じ気持ちで有ることを 隠さず 素直に 、 しかし照れてしまうのは どうしようも無く ぎゅ、と目を瞑り 半ば 絞り出す様に 上記 、 口にしながら ）

　（　何処か恥ずかしそうに振り仕切ってそう言われると面食らったように数回瞬きをして。　くすくすと笑いを溢しながらも　「　そう言って貰えて嬉しいよ。　」　と再び目を細めて　）

（ おそるおそる目開くと 彼女は優しい微笑みを此方に向けていて 、 其の笑顔に 此方の緊張は絆され身体の硬直も幾分か弱まれば 、身体少しだけ其方へと寄せて つられるように ラムに微笑んで見せ ）

　（　ユウが微笑みを見せてくれたのに安心してよしよしと頭を撫でながらも、其の距離は更に縮まり若干胸の鼓動はどきどきと早まっていて　）

（ 撫でられる頭部を くすぐったいかの様に目を細め はにかみながら 、 更にもう少し 彼女の胸部へと頭を近付けようと 身体よじらせては 、ふわりと香る ラム独特の匂いに 思わず くん、と鼻を鳴らし嗅ぎ始めて ）

ちょ…　　（　ドキドキと高鳴る胸を抑えようと軽く深呼吸しようとすると、更に近付かれ匂いを嗅がれて。　流石に恥ずかしさが勝ったのか、顔を背け反対側に寝返りを打とうとして　）

いい匂い … 、

（ 嗅ぎながら 其の甘くも何処か懐かしくそれでいて何故か此方が高揚する様な 彼女の匂いに 目を瞑り、 思わず口から 上記 漏れては 、 気付けば貴女は 自分から逃げる様に 寝返りを打とうとしていて ）

… あ 、

（ 彼方 、 向くの ． と 問いかけようと しては 口を黙 、 寂しさを滲ませた表情で 貴女の後頭部 後ろ姿を上目遣いで 見つめながら ）

っ…　　（　無意識に出た言葉なのか否か、ユウの口から出た“いい匂い”という言葉に思わずぴくりと反応して。　先程の状況と相まって恥ずかしさも増したのか、背後から微かに聞こえた寂しそうな名残惜しそうなユウの声には気付かないフリをして、胸の鼓動を早めたままじわじわと耳まで紅く染めて　）

… んぅ 、

（ 言葉を 発しなかった 此方の選択肢も悪く 、背を向けた 貴女を見つめるも 、視線には気付いて貰えず 更に近づいては 額を 貴女の背中 真ん中付近に 当てる様に添え 、手のひらは そっと 其の少し下を ぎゅ、と握って 彼方を向いてしまった 寂しさを 紛らわそうと ．）

ん、？　どうした…？　　（　背中に違和感を感じると、ユウがくっついてきたのだとわかり。　もぞもぞと寝返りを打ち先程と同じ体制に戻ればそう声を掛けてやり　）

わわ ｯ … 、

（ 不意に振り向かれれば、慌てて頭離すも くっ付きたいとの 欲が勝ち 、再度ゆっくりと貴女の首元に頭寄せて 「 こっち 向いてて 欲しかった 、」 などと 恥ずかしくて視線は合わせられないものの 心情を素直に口にしながら 、寝巻きの間から 垣間見える 貴女の素肌と先程より強く感じる良い匂いに 、飛びそうになる理性を辛うじて抑えながら ）

ん、わかったよ。　（　予想外の言葉に思わず一瞬目を見開き、くすりと笑いを溢してそう言って。　首元に擦り寄るようにくっ付いてくるユウの背中にふわりと手を回し、ぎぅと抱き締めて　）

ら … らむ … ？ ん ｯ … 、

（ 此方向いてとは言ったものの 、背に手を回されるのは予想外で 寝るどころでは無くなりそうな予感と共に 慌てて距離置こうと 身体を離そうとするも同時に抱き締められ 、どきどきしながらも 其の心地良さに身を任せ目を瞑り 、此方も上に在る片手のみ ラムの背へと回して 応じる様に力込めて ）

ふふ、　　（　応えるように背に手を回され抱き返されれば、真逆抱き締め返してくれるとは思っていなかったため嬉しそうに微笑を溢して。　其の侭よしよしとユウの背中を撫でるようにしながら　）

ね、ラム … 心臓どきどきし過ぎて苦しい 、

（ ラムの香りに温もり 、肌の柔らかい感触 … と 意識する箇所は幾つもあり 、其れらは五感を刺激し 鼓動が早まるのを感じれば 、少し俯き加減ながらも 胸に埋めた顔を上げ 目だけ上の方へ向け 貴女を見つめながら 素直に思ったことを伝えて ）

っ、　（　其の発言がどういう事か、ユウは分かっているのだろうかと思いながらもきっと其の言葉に他意はないのだろうと自分に言い聞かせて意識しないようにして。　そうしてはいるもののやはり意識するなというのも無理なもので、返事をすることもままならず此方も胸の鼓動は早まり。　）

ご、ごめんね … 変なこと言って 、、おやすみ 、

（ 困ったように微笑みながら 、背から手を離し 少し距離を取ろうと 身体を捩り 、寝返りを打とうと動きながら ）

あっ、いや… 其の、そんなの私だってそうだぞ？　　（　ユウに離れられるとなんだか寂しさを感じてしまい、咄嗟にそんな事を口走ってしまい　）

えっ 、そう … って 、？

（ 其の台詞に 動きを止め 、まさか彼女も自分と同じように どきどきしているのだろうかと 考えながら 、頭だけを動かしラムの顔を覗き込みながら ）

んん…　　（　ユウに覗き込まれると思わず頬を赤く染めて、自分の発言を思い返し、恥ずかしそうに視線を背け。　）

ふふ 、意地悪してごめん ．

（ 恥ずかしそうに 視線逸らす彼女に 、言いたい事は 分かっていたものの 其の 少し前 少し拗ねた態度を 取ってしまっていたので 素直に受け取る事 出来ずに 、自分と同じ台詞を 言わそうとしたものだから 結果的に 意地悪した様に 成っていて ．
自分と同じ 気持ち と 云う事に 嬉しさを隠しきれずに 口許 歪ませ 、笑顔 作るのを 堪え 詫び言 口にしながら 、背を向けようとしていた 体勢 元に戻し 再度 彼女の方へ 向き直り ．
照れた表情の 彼女が 愛しくて堪らず 、想いを体現するかの様に 額を こつん と 当て すりヾと擦り合わせながら ）




（ ／ 何週間もの間 、何も言わずに失踪してしまい 大変申し訳ありません … 言い訳のしようも無く 、もう 愛想 尽かされているかも知れませんが 、拙い返事させて頂きました … もし既に 他の御相手様 、いらっしゃる様でしたら 蹴って頂いて構いません ．再度 御縁を願いまして … 、、 ）