また明日、放課後で

（／上げときます）

ほんとにねー、見えないなんてさ、つまらないよね。…僕はこんなに近くに寄ってるのに

(ぶつくさと文句を言った後に生徒の1人に近付き、耳元で話して見せて。話しかけられた生徒が風でも吹いた？と首を傾げているのを見て、ケラケラと笑って)

あぁ、作業の邪魔してごめんよ。気をつけてね！

(仕事を思い出した様子の寧々が急いで教室に向かおうとするのを見て、ごめんよ、と言うと手を振って)

ちょっと、ダメでしょ！

（一人の生徒に近寄って面白がっているイズミさんをお母さんのようにダメでしょと軽く叱ると首を傾げている生徒に「あ、えっと……ごめんねー？悪気はないのよ？きっと…」と、その生徒をもっと困らせるような意味不明の言葉を発して）

あ！ありがとう！じゃあまたね、イズミさん！

（ごめんと誤られ、気をつけてねと手をふるイズミさんにありがとう、と笑いながら。またね。と言うと荷物を持ち直し、その空き教室へと走りだす。途中『廊下を走るな！』と知らない先生に言われ、「はい…」と小さく返事をしてゆっくりと歩き出す。先ほどイズミさんとの会話を聞いていたものたちに陰で何かを言われていることにも気付かずに）

ふ、はは！お母さんみたいな事言うね、寧々ちゃんは

(ダメでしょ、と叱られれば笑いながらも少し懐かしむ様に言い)

はぁ……その人にはその人の世界があるって、いつになったら理解が広まるんだろうね。その点に関しては、僕が生きていた時代から、全く変わっちゃいないな

(寧々には聞こえるか聞こえないかぐらいの声で何やら話し、クスクスと笑っている生徒たちの姿を見てまたぼやき。見えないのを良い事に至近距離であっかんべー、と舌を出して見せれば、またケラケラと笑って)

はぁ…次は？…えーと、………

（空き教室に衣装の入った箱を運び終えると、自販機で水を買い、校庭の隅にあるベンチへと座って。次の仕事は、と計画表をジャージの胸ポケットから取り出して。計画表に目をやるとそこに書いてあったのは【チラシ運び】の文字。これはまた教室に戻り、そしてまたここの空き教室に来なければならないということだ。寧々はペットボトルの水をグビッと飲むと、はぁ、とため息をついて）

文化祭の準備って…ちょっとハード過ぎない？

みんな忙しそうだな～…お、ここのテーマは喫茶店かな。良いなぁ、美味しそう…

(忙しなく動き回っている生徒や先生を目で追いながら校内を散策して。模擬店のメニューを見れば、美味しそうと呟いて)

ふ、わぁ……ちょっと寝よ

(動き回って少し疲れたのか、欠伸をして。ポケットからアイマスクを取り出すと、かわりにピン留めを外してポケットに丁寧にしまい、廊下の床に寝転び)

あら、イズミ、さん……

（休憩が終わり、また教室へと戻っていると廊下の床へと寝転んでいるイズミさんがいて。他の生徒たちには勿論イズミさんは見えていないため、床で寝ているイズミさんが、廊下を通っている生徒たちに踏まれているというい画が、目の前にある。）

ちょっと、なんでこんなところで「八重咲さーん」

（イズミさんを起こそうと彼のほうへ近づくが、ふいに背後から誰かに呼ばれ、『ちょっと来てー』といわれたので、イズミさんのほうを振り返りながらも名前を呼ばれたほう＿＿彼のほうへと向かって。最初「えーっと、誰だっけ」なんて言う声も聞こえたような気がするが、自分の彼の名前を全く知らないため、聞かなかったことにしておこう。）

んん…見えてないとは言え、やっぱり人に踏まれるというのは些か良い気分では無いな…さて、と…化学室戻るか

(暫く寝ていたが、目を覚ますと自分の上を何人もの足が通り過ぎて行くのを間近で見ることになり、大きく伸びをするとため息を吐き。ゆっくりと立ち上がれば自分の本拠地に戻るために歩き出し。途中でまだ教室で作業をしている寧々を見つければ、ブツブツと独り言を言って)

あれ、寧々ちゃんじゃん。まだ活動頑張ってるんだな……何だか笑顔がぎこちない様に見えるけど…やっぱりあんまりクラスメイトとかと仲良くないのかな？まぁ…こっちから突っ込むのは野暮だけど…

あっ、あー、これ居残り確定ね……はぁ、終わったぁー

（寧々は男の子にちょっと来てー、と呼ばれ、やってくれない？といわれた仕事（ほぼ強制的に押し付けられた）を絶賛やっている最中だ。そして、会計表がどうしても合わなく、頭を抱えている。ほかの生徒は一人一人次々に下校していく。すると彼女はただ一人の教室内でポツリと下記を呟いて）

今日はもう、イズミさんに、会えないのかなぁ……

やぁ、呼んだ？呼ばれて飛び出てイズミさんだよ～

(夕方になり、次々と帰って行く生徒を見ながら少し寂しさを感じつつ、ぽつんと１人教室に残っている寧々を見つけると、スーッと入り口から入り、ぱっと近くに寄って笑顔を見せて)

仕事が立て込んでるなら手伝うよ。僕に任せて！

っうわぁ！！！…イ、イズミさんか、……

（はぁ、とため息をついているとどこからともなくイズミさんが現れ、うわぁ！とよほど驚いた様子で。仕事を手伝ってあげる、とイズミさんに言われればパアッと笑顔になり、「じゃあ…これ、やってもらってもいい？」と文化祭についての数枚の資料をイズミさんへと渡して）

あぁ、勿論……ってこれ、明らかに一人分の仕事量じゃ無いよね？これ全部キミが任されたのかい？

(渡された資料を受け取れば、ひと通り目を通した後に思わず突っ込んで。驚いた様子で何度もペラペラと資料をめくって)

寧々ちゃんはやっぱり凄いね。…ねぇ、折角だからさ、お菓子とか食べながらやらない？その方がきっと捗るよ！

(2人で作業を進めるには静かさを感じ過ぎてしまう教室をぐるりと見渡し、「そうだ！」と手を叩けば上記の提案をして。「僕は食べられないけど」と笑って付け足せば、「僕が見張ってるから、何か買ってくる？それとも家から持ってくる？」と尋ね)

あ………うん…と、友達に、ね！

（全部任されたのかと聞かれるとうん、と一瞬うなずくが、出来るだけ心配をかけないようにと友達が忙しそうだったから任せてもらっただけ、と言いたげな顔で友達に、と言って。）

お菓子！ナイス提案ね！

（お菓子でも食べながらやらない？というイズミさんの提案にのり、「じゃあ自販機で買ってこようかな。」と言って、イズミさんに「ちょっと行ってくるわね！」と笑って自販機のほうへと駆け出していって。）

っふふ、元気になって良かった。行ってらっしゃい

(ナイス提案ね！と笑って、駆けていく背中に声をかけ。本当に可愛いなと口には出さないがニヤけてしまうのを堪え)

はぁ…にしても誰がこんなに寧々ちゃんに仕事を押し付けたのやら…名前と顔さえわかれば容赦しないのに

(現状をどうにかしたいという気持ちはありつつも自分ではどうしようもできないのをもどかしく思いありきたりな事を呟いて)

何買おうかなー

(自販機の前でどれにしようかと悩んだ末、よし！とスナック菓子のボタンをポチっと押して)

早くイズミさんのところに戻って仕事片付けなきゃ！

（スナック菓子を片手に持ち、教室へと戻ろうとすると、誰かの声がして。その声を耳を澄まして聞くと『なんでアイツ来たんだよ』や『全然来ないから死んでたのかと思ってたー』のようなものだった。あれは前にわたしをいじめていた人たちだ。私の名前を出していなくとも、私のことだということがいやというほどわかる。その会話を聞いた寧々は、それ以上は聞かず、教室まで全力で走り、今にも泣きだしそうな顔で教室の扉を開けて）

ただいま……イズミさん…

あぁ、おかえ……っええ！？どうしたの寧々ちゃん！！大丈夫！？どこか痛い！？何かあった！？

(どんなお菓子を買ってくるのかなとワクワクしながら待っていた矢先に泣き出しそうな顔をして帰って来た寧々を見てわかりやすく取り乱し)

こ、こっちにおいで、撫でてあげるよ！ね？ほら…おいで～？

(まるで小さな子どもをあやす様にそう言えば、全力で手を広げて手招きして)

うっううん……なっなんでも、ないの………心配しないで…？

(分かりやすく取り乱したイズミさんに心配しないでと今自分にできる精いっぱいの笑顔で)

っ！……

(おいで―といって両手を広げるイズミさんの胸の中へポスっと飛び込んで。もし泣いてしまった時、自分の泣き顔が見えないように下を向いた状態で。)

だ、大丈夫だよ～よしよし～

(勢いに乗って言ったは良いもののいざ飛び込んで来られると背中を撫でるのは少しぎこちなくなってしまい。優しく声を掛ければ、また、きゅっと抱き締めて)

嫌な事があったんだね、辛かったね

…う、うぅ………な、んで………

（きゅっと彼に抱きしめられると、自分もイズミさんを抱き返して。彼の優しい声を聞くと、余計涙が溢れてきてしまう。なんでこんな自分に優しくしてくれるのだろうかと疑問を抱きつつも、イズミさんの優しさに存分に甘えて。）




ありがとう、イズミさん。…もう大丈夫よ！

（あのまま数分間ギュッと抱きしめたままにしていたが、これ以上は申し訳ないと、イズミさんから離れて。そして先ほどの寂しい笑顔ではなく、いつもの寧々らしい笑顔でイズミさんにお礼を言い。）

大丈夫、君は可愛いし優しいから、大丈夫だよ

(泣いている寧々の頭をそっと撫で続け、「頑張っている」とか「立派だ」とか余計に気を張る様な言葉をかけない様にと容姿や内面を褒めて)

…あ、元の寧々ちゃんに戻ったね。良かった！

(しばらくそうしていたがパッと離れた寧々はもういつもの笑顔に戻っていて。少しでも助けになれたなら良かった、とこちらも笑って返し)

っ、……

（なぜこんな私を褒めてくれるのか、と聞こうとしたが、やめ、素直に甘えて。）

ごめんなさいね、イズミさん。

（笑ってよかった、と言われれば色々含めてごめんなさいね、と謝って。今、イズミさんが私のそばにいなかったら私は今頃ただ一人、ひたすら泣いていただろう。改めて自分はイズミさんを見える体でよかったな、と思い返す。）

謝る必要なんて無いさ、僕は僕にできる事をしたまでだからね。…まぁ、迷惑なら突き放してくれても良かったんだけど、そうじゃなくてよかった

(謝る寧々にそれを否定する言葉をかければ、またにこりと笑い。自分も人を慰める経験などぶっちゃけ生前ぶりだったので相手が笑顔になって心底ほっとしている。それ故に少し自虐的な事を口走れば、寧々が買って来たお菓子の方に興味を示して)

あ、ねぇ、結局何を買って来たの？見せてよ

そう…本当にありがとう。

（イズミさんへ謝りの言葉をかけるとそれを否定し、にこ、と笑ってくれるイズミさんがいて。今ここにいてくれることに感謝しきれないが、それでも今、精いっぱいのありがとうを彼に伝えて。少し自虐的な言葉を言ったと思えば「迷惑だなんて！むしろ感謝しているのだから！」と慌てて言い返して。）

あ、あぁそうね。――えっと、スナック菓子を一袋と、いちご牛乳を一つ、、

（何を買ってきたのか、と聞かれるとそういえば、とイズミさんに抱きしめられていた時に手放したお菓子の方を見て。スナック菓子と、いちご牛乳を買ってきたことを明かせば、また席につき、資料を手に取りながらスナック菓子の袋を開けて。）

いちご牛乳かぁ……可愛いね

(寧々が話したお菓子の内容よりも寧々の目を見て言い)

良いなぁ…一緒に食べたかった。…じゃ、お仕事再開しよっか！

か、かわっ？？

(自分の目を見て可愛い、と言われればわかりやすく動揺して。いっしょに食べたかった、というイズミさんはどこか悲しそうに見えて。パクリと一口スナック菓子を口にほおばると「このお菓子、初めて食べたけれど、美味しいわ…」と頬に手を当てて。お仕事再開しよっか、と言われると「えぇ！早く終わらせましょう！」とシャープペンシルを片手に持ち、会計の計算をし始める。)

…ねぇこれ、ここに書き込めばいいの？

(しばらく書類をめくって眺め、空欄の箇所を指差せば寧々の顔を覗き込み)

もう日が沈みかけてるね…ちょっと調子出て来たから、もしかしたらお仕事早く終わるかも！

(窓の外を見て、寧々が帰らなくてはいけない時間が近付いている事を残念に思いつつ、ぱっと顔が輝くと俄然やる気を出した様子で意気込んで)

あー、これはここに＿＿

(空欄を指差されればこれはここに、と指を指しながら丁寧に教えて)

本当に時間が立つのは早いわね…

(外を見ると、もう日が沈みかけている時。調子が出てきたから早く終わるかも、とやる気を出した様子のイズミさんが見えると自分もなんだかやる気が出てきて「そうね！」とにっと笑って言い。)

オッケー、…僕の方はもうこれで終わりだよ。そっちはどう？

(指された所に必要事項を書き込めば、ぱっと顔を上げて)

まだ終わってないなら手伝うよ。キミはゆっくりお菓子でも食べてて

(手で「来い来い」と仕草をすればにこ、と笑って)

イズミさん、仕事が早いわね…

（これで終わりだ、という言葉を聞けば、やけに早いなぁ、と少し驚いて。）

え、…あぁ、じゃああと数枚くらい、資料のほうを……

（まだ終わっていない資料を申し訳なさそうに差し出すと、元々は自分の仕事（まあ押しつけられたものも入ってはいるが…）なわけだから、やっぱり自分で…、と資料をじっと見つめて。）

へへん、凄いだろ？学生の時もこれで良く褒められたんだ

(仕事が早い、と言われてまたドヤ顔をし。「あ、今もまだ学生か」と笑って付け足せば、資料を受け取って)

いいからいいから、ね？ほら、食べてて

(じっと見つめてくる寧々に笑い返すと、資料を置くために空けられていた机の上のスペースにイチゴ牛乳とスナック菓子を置き直して。自分が買って来た訳でもないのに、「遠慮せずどうぞ」と勧めて)

ふふっ、

(ドヤ顔で凄いだろ？と言うイズミさんを見て、微笑ましくて思わず笑ってしまい)

…そう、ありがとう。

(遠慮せずどうぞ、と勧められるとイチゴ牛乳を一口飲み込んで。相変わらずこのメーカーの商品はどれも美味しい。美味しいわ…と呟くとイズミさんの方を特に意味もなくちらりと見てみて。)

美味しいねぇ、良かったねぇ

(美味しい、と寧々の呟きを聞いて手を動かしながら言って)

…ん？どうかした？

(ふと自分の方を見た寧々と目が合い、手を止めてこてん、と首を傾げて)

…ふふっ、イズミさんこそお母さんみたいじゃない。

(美味しかったねぇ、とお母さんのように言われると、突然今日イズミさんにお母さんみたい、といわれたことを思い出し、イズミさんこそ、と可笑しく笑って。)

…あ、別に意味はなくてね？…

(イズミさんと目が合うと意味はなくて…、と無意識に彼のことを見ていたと言い、手のひらを横に振って。)

＞135

（／あ、名前が変更し忘れてる！今気づきました！すみません…！）

…よし、おーわり、っと。抜けが無いか確認してくれる？

(ペンを置くとパラパラと書類をめくりトントン、と整えて寧々に手渡す様にし)

じーっと見られたら気になるよ～…僕も見ちゃおうかなー？

(深い意味は無い、と誤魔化す寧々の事をじーっと見返して)

…もう少しで帰らなきゃいけない時間だけど、今日は何かする？


(>136/大丈夫ですよー)

ありがとう！

(書類を渡されると、一先ずお礼を言い、抜けがないかを確認していって。どうやら大丈夫そうなので、「大丈夫そう。手伝ってくれて助かったわ。イズミさん。」とニコッと笑って。)

や、やめて…見つめられるのは弱いのよ……

(じぃっとイズミさんに見返されると手を前へ出し、そっぽを向いて。今日は何かする？と言われると「うーん、トランプでゲームでもする？」とスクールバックからイズミさんと一緒に出来るかもだから、とこっそりと持ってきていたトランプを取り出して。)


（／ありがとうございます！）

トランプかぁ！良いね！

(伸びをしながら待っていて、書類が大丈夫だった様でほっとしてトランプ、という提案に賛成して椅子に座り直し)

何する？ババ抜き？ポーカー？

(寧々が照れている様子なのを敢えて気にしない様にし、ゲームの内容の提案をして。ふと自分トランプ出来たっけ？と昔の記憶すぎて不安になるも、やれば思い出すだろうと特に深くは考えず)

やっぱり定番のババ抜きかしら？…あー…でも、二人じゃ面白くないか……

(トランプのゲーム内容を提案され、ババ抜きにしようかと思うも、二人では面白くないか、とあきらめて。あっ、とこの前ネットで見かけた「真実か挑戦か」というトランプゲームを思い出す。きっとイズミさんは知らないだろうが、やっていけばわかるだろう、と提案してみることにして。)

あっ！じゃあ「真実か挑戦か」ゲームなんてどう？

なにそれ、そんなゲーム初めて聞いたな…

(寧々からゲームを提案されれば、初めて聞いた、と素直に言い)

どんなの？早くやってみたい！

(待ちきれないといった様子で言えば、期待の眼差しで寧々を見つめて)

(上げておきますね～)

(上げておきますね)

(上げておきます～)

(上げておきますね～)

まあ私も最近知ったゲームなのよ。

（初めて聞いたな、と言われるとまあ自分も最近ネットで見かけたゲームだし、とカードを箱から出し、パラパラと机へ円状に並べて行って。）

ふふ。ゲームの仕方はやりながら説明するわね。

（キラキラとした瞳で見つめてくるイズミさんにやりながらゲームの説明をすると、ふんわり笑って上記を言い。下記を相手へ言いながら一枚カードをめくり、円状に並べたトランプの真ん中に今めくったカードをおく。そのカードの数字はスペードの５。相手へどうぞ、と言わんばかりに手を動かすと、にこりと微笑み。）

まず、これは十回勝負。好きなカードを選んで、そのカード数字の大きいほうが勝ちよ。
…まあ勝ったほうにはできることがあるのだけれど…それはイズミさんがカードを引いてから話すわ……

ふ～ん？変わった形にカードを並べるんだね…

(寧々がカードを用意する様子を不思議そうに眺め。寧々が引いたカードはスペードの5だった為、それより大きければ良いという事を把握すれば早速パッと１枚カードを手に取り。その数字とマークを見るとニヤ、と笑い寧々が置いたカードの上に重ね)

僕が引いたのはハートの10だね。これ…僕が勝ちで良いのかな？

うっ、そうね…イズミさんの勝ちよ……

（自分のカードの上に置かれた相手のカードの数字は10。自分よりも数字が大きい。そうね、と悔しがるような仕草で言うと、次のルール説明を始めて）

…勝った人は、負けた人に「真実か挑戦か」って聞くの。それで…まあ、まず言ってみて頂戴。

あれぇ、残念そうだね？っふふ、じゃあ言うよ。「真実か挑戦か」！

(残念そうな顔をする寧々を見てまたニヤリと笑うと、これから何が起こるのかとワクワクしてたまらない様子で言われた通りの言葉を叫び)

むっ、…それを言われたら負けた人は真実か、挑戦かのどちらかを選ぶの。…まあ初めだから「真実」にしておくわね。

（ニヤリと笑ったイズミさんを見るとむっ、としたような表情で。「真実」と発すると、次のルールを説明し。）

相手が「真実」と答えたら、勝った人はその人に質問ができる。でも、負けた人がその時、答えたくない質問が来たのなら、負けた人は「挑戦」を選べるの。ただし、負けた人が「挑戦」を選べば、勝った人が負けた人に一つ、命令ができるようになってしまう。そうなったら負けた人はその命令を絶対に聞かないといけなくなってしまうのだけれど…まあいいわ。質問して頂戴。イズミさん。

うーん…そうだなぁ…じゃあ…うん。キミはどうしていつもここに来てくれるの？

(質問をして良い、と言われ色々と思うところはあるが一先ず今の状況に対して相手に尋ね。悩んだ割にはありきたりな言葉しか出ず、ふふ、と笑って)

…え？…

（自分はどんな質問が来ると思っていたのだろうか。イズミさんのことだから、どんな質問が来てもいいように、心の準備をしておくと、イズミさんから出てきた言葉はどうしていつもここに来てくれるのか、ということで。え？と驚いた表情を一瞬するが、すぐにこ、と笑顔で言い。）

うーん、そうね。…考えたこと、なかったなぁ……。理由は沢山あるけれど、一番は、…イズミさんに会いたいからかなぁ！

（上記を言うと「じゃあ次ね」と言い、もう一度ぺらりと好きなカードを選んで、真ん中に置く。今度はクローバーの9だ。）

そう？…だったら嬉しいな。僕も君が来てくれるのが嬉しいよ

(イズミさんに会いたいから、と言われればにこ、と笑って。それが予想通りだったのか否か、静かに上記を言って)

ん、じゃあ僕も次を出すね。…次は何かなぁ…

(考えながら溜めて引いたカードはスペードの5だった。悔しそうな顔をしながらも負けは負けだと寧々を見つめて)