清貧少女と成金坊っちゃん +～有紗と健二の恋噺～+

ううん(ちょっと考えてから首を横に振る)
(でもその目はなんでもなくないこと、そして自分がそれをどう伝えたらいいのかわからないことをこれでもかというほど物語っている。しばらくして重い口を開く)
……健二くんは、私がどれだけ貧乏でも、私のこと好きでいてくれるかな……(小さく呟きながらぎゅっと手を握る。学校でも肩身がちょっと狭い(とはいえどもお嬢様学校ゆえにそんな心のみみっちいやつはそんないないし優しいけど)思いはしてきたが、自分の出自をここまで不安に思ったことはなかった)

貧乏？
有紗が？
(貧乏、と言われても、どの状態が貧乏なのか、健二にはピンとこない。生まれてこのかた、所謂「貧乏人」とは交流したことすらなかったからだ。それも、彼の父親が彼に強いてきた生活のひとつでもあった)
有紗がどんな貧乏でも、俺の気持ちは変わらないよ。有紗とずっといたい…。
(そっと肩を抱き寄せる。彼にとっては「そんな小さなこと…」と思えるくらいでしかなかった)
それに…
俺ももうすぐ貧乏になるかもだから…
(俯いて呟く。それこそが彼のこれからの不安で…)

普通に過ごしてたら学費が払えなくて学校行けないし
大学だって私立で全額免除の特待生か、国立に入って毎日夜はバイトしてそれでやっとかってところだし……。

(どんな貧乏でも構わない、という彼の言葉は信じているし、彼の気持ちに偽りはないだろうなとはわかる。
でも、言葉の節々から“そもそもこの人は貧乏ってなんじゃらほい”レベルに貧乏とは無縁だったのがわかるから、引かれるんじゃないかと心配を深める)

貧乏になる……ってどうして？

だから…たった7000円のお金であんなこと…
(思い返せば腑に落ちる。最初に会ったときに理由は聞いたが、いまこのときになって、彼女の沈んだ表情がそれを切に物語っていることを理解して)
お金持ちに、憧れる？
(有紗が自分に近づいたのも、もしかしたらお金の匂いがちらついたからかもしれない…。そんなことをどこかで蟠りとして感じて)

(こくんと頷く。多分この人には永久に7000円で援交する人の気持ちなんてわからないだろうと思いながら)

うん、お金持ちっていいなとは思うよ。
(あえて自分の気持ちを素直にいう)
貧乏だからお金って大切だなあっていつも思ってるし……

今回もすごく美味しい焼肉食べれたし、あんな美味しいものをお母さんに毎日……は無理にしても月に一回でも食べさせてあげられたら幸せだなあって……思ってるよ

でも、だからって言って人のお金に頼るようなことはできるだけしたくないな。できるだけ……(自分はしちゃったから大手を振ってこんなこと言えないなと声が小さくなる)

だって人のお金で裕福になったって、それは自分の力じゃないから宝くじみたいにすぐなくなっちゃうって思うもん。

うん、そうなんだよな…
人のお金……

(左手に東京駅を過ぎたところで、タクシーがまた加速を始める。渋滞がいくらか緩和されて、岩本町を過ぎ間もなく秋葉原に差し掛かるころ)
そういう意味では俺はお金持ちなんかじゃない。
全部人の、親のお金だもの…。
俺はただそれに頼ってきた。衣食住すべて…。

(速度を上げた車は、首都高上野線の下をひた走る。四輪の音と震動が二人が伝わり、それに任せて健二は少し力強く言った)
だから捨てることにしたんだ。
そういうしがらみ一切を。
家を出るよ。

えっ……待って？
(自分のお金持ちへの憧れは全く関係なく、単純にこの人が心配になる。)
貧乏ってどういうことか分かってる？

…………(じっと健二を見て絶対分かってないって確信する)
えっと、私の母は、毎月パートを2つ掛け持ちして、休みほぼなしでもやっと20万円くらい稼げるくらいなの。

20万円のなかで
家賃も払って、私も食べさせて、定期代も出して……って過ごさなきゃいけないの。

……今の環境を捨ててどうやって生きてくの？

20万円？
(目を丸くして有紗を見て)
休みなしでほぼ一日働いて、それで月に20万円？
(冗談でしょ？とでも言いたそうな顔。笑ってはいないが、その表情はまるで狐に摘ままれたかのような面持ちで)
ってか、20万円で生活できるの？人間って。
(健二に悪意はない。その表情と口振りがそれを物語っている。本当に知らないのだ。貧困というものを)

(スマホから家計簿アプリを見せて)
これをうちでは母と共有してて……
(見せている機種も結構古いし、しかも格安SIM)
家賃がこれ
食費がこれ(メニューとかも毎日記録してあるがかなり質素な食事)

……って私は毎月生活してきたの。
……お父さんが女の人と駆け落ちしちゃうまでは
月それでも45万円くらいだったらしいんだけど……
(45万でも健二は暮らせない自信がある)

へえ…
(有紗の差し出すスマホの画面を見て、まるで実感の湧かない返事をし)
こんなに細かく買ったものとか毎日の食事の献立まで書いてるんだね！すごい
(むしろそっちに興味が引かれたようで)
なんか楽しそうじゃん。俺もやってみよう。
(面白いゲームを教えてもらったかのような反応)

(タクシーが左手に見える上野駅を横切る。ここは初めて有紗に会った場所。そしてこの道も、有紗を乗せて走った場所)

俺さ、有紗と会って気づいたんだ。
このままじゃいけない。このままじゃ腐っちまう…って。
親父には散々「働け！」「就職しろ！」って言われたけれど、それの意味が解らなかった。なにも労働しなくとも、俺の生活はそれなりに充実してたし、欲しいものなんて特になかったから。
有紗と会って、初めて「どうしてだろう」って考えたんだ。
そして気づいたよ。
俺は親父のスネをかじっていただけなんだな…って。

(明治通りと交差する大関横丁の信号を越えて、ここから道路は昭和通りから日光街道に名前を変える。先程からルームミラーでチラチラ後部座席の様子を窺うタクシーの運転手は、さらに速度を上げてひたすら北へアクセルを踏み込む)

親父の告発で先輩が逮捕されて、よくよく考えた。いましかない…って。
だから家を出ることを決めた。
自分で働いて、それで得た金で自立して生きる。
車も売ったし、これからはカードでなんでも買えることはなくなったけど、それでも試したいんだ。
自分がどこまでやれるかを…。

えっ、お仕事はどうするの？
……って質問はおかしいなあ……うーん
ゆめとか目標とかあるのかなって思って。

……私は今はないんだけど、そういうの見つけられないと仕事ってすっごいつまらないかなっていうのは思って勉強してるの。

お母さんは「とにかく有紗のご飯や教材は買ってあげたい」ってそれを目標にしちゃってるけど

(ちょっと申し訳なさそうに車窓を見る)

ん…、夢かぁ…
(健二もぼんやりと車窓を眺め)
まだ、自分が何になりないのか、自分でもわからない…。
でも、仕事は自分で見つけるつもり。
出版業界なんか面白そうだなって思ってる。
(随分とアバウトな仕事選び。バイトの経験すらない健二は、働いて給金を得るなんて、単なる暇潰しくらいにしか思ってなくて)

まずは部屋を探さないとなー。
車を売ったお金がいくらかあるから、それで一人暮らしのマンションを借りるつもり。
そしたら、遊びに来てよ。
(屈託のない笑顔を有紗に向ける。自分の部屋に有紗を呼べることが嬉しくて、むしろ不安なんて忘れてしまっているかのようで)

あっ。家賃なるべく安くしないとダメだよ
わかんないけどそんないっぱいお金貰えないんだから……
(自分も働いたことないからわからないけど絶対この人身の丈に合ってないもの借りちゃいそうって思ったから釘刺しておく)

家賃ってどのくらいがいいんだろ…
(うーん、と唸ってから)
南青山にオシャレなデザイナーズマンション見つけたんだ！
ちょっと狭いけど、一人暮らしならまあこんなもんかなぁ…って。
(有紗の「家賃は？」の質問に)
18万。
どお？手頃じゃない？

何言ってるの……わからないけど、
家賃はお給料の1／3くらいにしなきゃって母は言ってるよ……うーん
出版のお仕事のお給料がわからないけど……
(ちゃかちゃかスマホで調べて)

未経験25万……
だから6万円から8万円くらいじゃないかなあ……

え、25万円？
ひと月働いてそんだけ？
(一体いくら貰えると思っていたのか、ひどく落胆して)
大学のときの知り合いがさ、紹介してやるからやらないかって誘ってくれたんだけど…。
そんなに給料安いんなら、やめとこっかな…。
(まったく自分の立場を解っていない)

(二人を乗せたタクシーは千住新橋を越えて足立区に入る。ここまで来ると車窓からの風景もがらりと変わって)
６万円から８万円って…、そんな家賃のとこってどんな部屋なんだろ…。

うーん……そんなに安いって思うならやめた方がいいかも……
(別に悪い意味ではなくて、納得しないときっとこの人続かないだろうなあって思ったから)
ちなみにうちの家賃は5万円だけど……見てみる？(でも声はちょっと震えてる)

えっ、ご、５万！？
(真顔でキョトン)
それって…どんな部屋なの？
(タクシーが環七通りを右折して首都高三郷線の加平に近づく。運転手が後部座席に座る二人の会話を遮るように「◯◯団地でいいんですよね？警察署を右で」と話しかけ)

多分さっき見せてくれたお部屋よりずっと劣悪なはず。
(と運転手の声にはい、と答えると健二が見たことないレベルの貧民街へ)

劣悪……？
(沈みがちに呟く有紗の声を聞いて視線を車窓へと移す。
タクシーは大きな通りから、車通りの少ない細い路地へと入って行く。まだ時間は７時を少し過ぎただけなのに、商店という商店はシャッターが閉まっていて、歩いている人もやけに少ない。
コンビニの前に蹲み込んでたむろする中学生たち。細い路地の真ん中をフラフラと自転車を漕ぐ老人。タクシーがクラクションを鳴らすとその人は振り返り「なんだ？バカヤロー」と悪態をついて睨みを利かせる)
なんなの？ここ…
(およそ健二の住む世界とは違う場所。まるで外国にでも来たかのような風景。しかもここはダウンタウンなのだ)
建物が…低い…