520センズの約束　:　非募集

　
（暇を潰すように持っていた本を借りていた客室にて読んでいたが突然聞こえた音にびくりと肩を揺らし。様子見のためと部屋から出てリビングの方に顔を出し。）

大佐？なんか、今すごい音が聞こえたんだけど…。
　

(ビクッとしたと同時に声の方へと歯を食い縛った危機迫った表情で振り向くと暗がりに彼が居り、でもすぐに笑って見せて)

…いや、何でもない　飲みすぎたせいかな　水もうしてもが飲みたくてね　足元に本があるのも気がつかなかったんだ　起こしたみたいだな　すまない

　
嘘つけ、…汗が凄いぞ。なんかあったんじゃねーの。

（飽くまで強がるつもりかと。あんな顔見せられて誤魔化しきれると思われているとは随分と軽く見られているもんだと溜め息一つ。部屋の電気のスイッチを押し相手の方へ寄れば頬に流れる汗を拭ってやり。）

　

(水がどうしても飲みたかった　です　日本語になってなーい！すみませんでした)

………あ…　いや、本当なんだよ　水が、欲しかったんだ

(パチリと聞こえたあと空間が突如明るくなるので眉間に皺を寄せ眼を瞑り。そして素手で流れた汗を拭われるとばつが悪そうにしながら言えば僅かに後退りし、大丈夫だ、と呟き彼の手首をつかんで引くとすぐに電気のスイッチをきって再び空間を闇として)

…あんたが話したくないならいいよ。俺も、無理矢理は嫌だから。

（再び闇に包まれた空間で相手をじっと見つめたあと諦めたように溜め息をまたひとつ。でも、シャワーぐらいは浴びとけよと付け加えれば手首をつかむ手を外して踵を返し。）

　

………すまない　…違うんだ　

(三つ網ではなくひとつ結びになった金髪が揺れ部屋をあとにする後ろ姿と乾いた様に聞こえた発言に掠れた声で告げながら彼の手首をつかんで引き留め、聞いてほしい、と小さな声で呟き)

…ったく、始めからそう言えよな馬鹿大佐。仕方がないから聞いてやるよ。

（捕まれた手と小さく聞こえた引き留める声。顔だけ振り返っては本当に手のかかる大人だと台詞に反して顔は困ったように笑っていて。）
　

…怒りも、弱味になるんだと思い知ったんだ　

(簡潔に伝えると俯きとても短く呼吸し、手に伝わる血の通う温かさにぞくりとしたその瞬間彼の肩に額を預け更に力をこめて手首を握り)

　
…あんた、まだヒューズ中佐のこと引きずってんのか。

（手首を握る強さと首筋に触れる相手の髪に顔を僅かに顰めて。さっきの会話といい今の会話といい。そこから導き出されることなどひとつしかなくて。言うことをためらいながらもなんとか言葉にして。）

　

…もう居ないと知ってはいるんだよ　だから幻影すら迷いなく手にかけることが出来た　でも不意に夢に見るんだ　納得もして完結もしているはずなのに

(言葉尻になるにつれ小さな声になり、手首を握っている手はぴくりとし、その後ゆっくり力が抜けると指は彼の小指を握って)

　
なら、それほどヒューズ中佐が大佐にとって大きな存在だったってことだろ。…それに俺だって後悔してる。第五研究所のことを言わなければ中佐は深く関わることはなかったんじゃないかって。

（相手の言葉に釣られるがままに自身も本心を吐露して。しかし、聞いてやる側が弱音を吐いてどうすると思い直してははぁー、と息を吐いて。）

　

…もう去ってしまった者にお互い囚われているんだな　…全く、本末転倒だ

(彼の後悔していると言う発言に気づかされたように目を開き、暫くして目を閉じてどうしようもなく笑って呟き。そして部屋の電気をつけると手を離しケトルに水を注ぎ火にかけ、コーヒーを入れるよ、と付け出し座れと言うようにダイニングのイスにを指差して)

　
本当にな。…ま、過去を悔やんだってその人が帰ってくるわけじゃない。何時までも後ろを向いてるわけには行かねーよ。

（僅かに手に残る相手のぬくもりを感じつつ、珈琲を入れてくれるという相手にさんきゅと返しつつダイニングの椅子へと腰掛けて、其の儘机の上で腕を組んでその間に顔をうずめて。）

　

はは、何ともお前らしい発言だな　でもその通りだ　立ち止まってばかりいては自分の成長にも時間がかかってしまうからな

(不揃いのマグカップを用意するとインスタントコーヒーをそこへ入れて沸かした湯を注ぎ。軽く混ぜると腕に顔を埋める彼に差し出して、向かい合って座るとカップに口をつけて)

…で？大佐はようやくぐっすりと眠れそうか？

（目の前に置かれたマグカップの音に気づいて埋めていた顔を上げて体を起こせば椅子の背もたれに体重を預け。カップを持ち上げれば一口のみ。暖かい珈琲が冷え切った体に浸透するのを感じつつ少し悪戯じみた顔で聞いてみて。）

　

ん？ああ、眠れると思うよ　…お前はどうだ？眠れそうか？無理なら添い寝でもしてやるぞ

(悪戯めいた表情でこちらに問うのでコトリと音を立ててカップを置き片手で頬杖をつきいつもの調子を取り戻したように目を細めて笑い)

眠気はさっぱりだけどな、添い寝は遠慮させてもらう。つかぜってー嫌だ。

（目を細めて笑う様に、すっかり調子取り戻しやがってと内心で密かに悪態をついて。申し出に関しては、きっぱりと断って。）

　

なんだ、迷いなく断って可愛げのないやつだな　ここまではっきり言われると何故かフラれた気持ちになるよ

(腕を組んで肩を揺らして楽しげに笑い、そして暫くしんとした時間が続きコーヒーをゆっくり飲みながらじっと見つめ／すみません…また寝落ちを…なるべくちゃんとお知らせしますね　申し訳ありませんでした…泣)

大佐が馬鹿みたいな冗談を言うからだろ？

（残念そうに語る口調に対して表情はそこまで落ち込んでいるようにも見えない。どうぜ己をからかって楽しんでいるだけだろうと頬杖をついてため息を見つめ。訪れる沈黙の時間なぜかじっと視線を寄せてくる相手に一体何なんだと内心思いつつ自分は視線を横へとずらし。）

（／　いえいえ、大丈夫ですよ！私も昨日は寝落ちしちゃってましたから、笑。）

　

冗談も言えない大人なんてつまらないだろう？

(すっと視線を逸らす彼に微笑んで見せると立ちあがりマグカップをシンクへと置いて、そしてシンクにもたれると腕を組み、ところでここにはいつまで滞在予定だ？と尋ね／ひぇーそうでしたか！でもなるべくちゃんとお知らせします　お待たせする時間が申し訳ないので…！)

あー、はい、ソーデスカ。――…今の頃は未定、だな。アルも近々帰ってくるし。何時もみたいにすぐに旅に行くってことはないだろうな。

（相手の言葉を適当に受け流しては目線をそらしたまま、マグカップに口を付け残り少ない中身を飲み干して。シンクにもたれる相手をちらりと横目で見て、持っていたマグカップを机に置いて相手からの質問に答え。）


（／　あわ、ありがとうございます！此方も、早めに落ちることがあればお知らせるするように心がけます！　）

　

そうか　持ち合わせがそれほどないのなら私に言いたまえ　都合をつけよう　昔のよしみだ

(私が軍人でよかっただろう？と言いながらケトルに残った白湯となるそれを流して捨てれば背伸びをするとこちらを見ない彼の頭をぽんとして、小さな声で聞いてくれてありがとう、と呟き寝室に向かって／ありがとうございます～！では引っ込みますね！)

んじゃ、そんときは遠慮なく頼らせてもらうぜ、大佐。

（せっかく申し出てくれたのだから遠慮せず使わせてもらおうと口角を上げながら答え。去り際に頭にのせられた手と小さく聞こえた声にふ、と笑い、どういたしましてと小さく返し。暫くして自身も欠伸を溢せば部屋の電気を消して客室へ向かい。）

（／　了解しました。あと、場面を朝へと変えてくださっても構いませんよ！）
　

…………今日は非番か

(まだ雪の舞い散る午前６時、否応なしに目覚める体なのでぼーっとはしているが起き上がると刺すように冷たい床に足をつけて寝室を出て。洗面所に貼ってあるカレンダーを見て呟くとぼーっとしたまま直ぐ様歯磨きをし始め／じゃ朝にしますねー　よろしくお願いします)

……ねみぃ。

（窓から射す微かな光にもそもそと布団の中から顔をだし瞬きを繰り返すが相変わらず目はとろんとしており。冷気に触れれば再び布団に潜り込み二度寝をしようと目を閉じて。）

（／　ありがとうございます！それでは、此方も引っ込みますね。）
　

とんでもない寒さだな…

(口を濯ぐと玄関に向かい新聞を取るとようやく寒さが分りぶるりとして呟き。らキッチンに向かい、そこでコーヒーを淹れるとマグカップ片手にリビングに行き暖炉に火をいれソファーに座って新聞の一面を読み始め)

　
（暫くして漸く布団から顔を出し、這い出て。冷たい廊下を歩き途中洗面所で顔を洗ってさっぱりすればそのままリビングへと向かい。部屋の中へはいればソファに座る姿に早いなと思いつつ近づきながら声をかけ。）
　
はよ、大佐。

ああ、おはよう　鋼の　そばにあるベーカリーの客足が途絶えたら朝食を買いに行くよ　それまで待ってくれたまえ

(一面に印刷された物騒な事件に目を通しながら挨拶し。次の面に行く前に新聞を閉じキッチンに行くとコーヒーを淹れて彼に手渡しまたソファーに戻り新聞を読み始め)

　
さんきゅ。…大佐、今日仕事は？

（手渡されたマグカップにお礼を述べてそのまま横へと座り相手の持つ新聞を見つつコーヒーをすすり。ふと思ったことがあればそれを口に出して。）

　

今日は非番だ　午後には少し司令部に行くがな　

(ぱらりと次の面をめくるとそばのラジオのスイッチを入れて。爽やかな音楽と共に今朝一番のニュースを読み上げるので新聞を閉じてコーヒーを飲みながら聞き入っていれば今ごろ大きな欠伸をして)

ふーん…それじゃ、それまで寝直しとけば？折角の休日なんだから有意義に使えよ。

（相手が新聞を閉じたのに合わせてソファの背もたれに体重をかけて。視界の隅で見えた欠伸に今頃かと息ついて続けて述べ。さて自分はどうしようかとコーヒーを飲みつつ思案して。）

　

ベッドで眠るのはいかん　果てしなく眠れてしまうのでな
ベーカリーに行くが来るか？今なら混んでいない

(腕と脚を組んで目を細め、ブラッドレイ統治が終わった今ほとんど事件がなくなったのでニュースで流れてくる内容はケチなひったくりや他国の出来事ばかりで。立ち上がるとかけてあるコートを着て尋ね／また寝落ちを…すみません～)

行く。どうせ暇だしさ。

（立ち上がる姿に思案することもなくすぐに返答し、手首につけておいたゴムで下ろしたままだった髪を簡単にひとつにまとめては昨夜から椅子に置きっぱなしだったコートを手に取って。）

（／　大丈夫ですよー。生理現象なんですもの、眠気には勝てません。）
　

朝は本当に混むんだよ　混んでいてもいいのだがご婦人方が多くてな　圧倒されてしまう

(大抵人気なものはないがな、と言いながら彼が外に出たのを確認すると玄関を閉めて。さくさくと音をたてながら一ブロック先のベーカリーへと向かうと足元が悪いので時々後ろを振り返って大丈夫か？と尋ね／すみません～(汗)お布団に入ってのチャットはほんとに危険です…今夜も寝落ちたらごめんなさい！)

　
へぇ、そうなのか。…そんな店があるなんてな。やっぱ長くいねぇとそういう店にも気づけないもんなんだな。

（セントラルへは幾度なく通ったことがあるものの、長く滞在したことはない。だからなのかそんな店があることにわずかに目に驚きを見せつつ感慨深く頷いては。歩く道は少しデコボコなりで、けれど旅中様々な場所を歩いてきた自分にとっては特に気にならず。振り返って心配するような素振りを見せる相手に一瞬きょとりとした表情浮かべて、へーきと破顔して。）


（／　さらにこの寒い時期ということもありますしね！構いませんよー。あ、もう寝ちゃったかなというのはなんとなくわかるのでその時には私も寝ることにします！　）
　

私もセントラルはあまり知らないんだよ　ゆっくり散策する時間もないからな　ベーカリーも視察が無ければ知らなかったよ

(旅をしていたのでそれほど不自由に感じていることもない様子を見ると問題はないと知るとこぢんまりとしたベーカリーの扉を開けて彼が入るのを確認すると扉を閉めて。／では寝落ちはお互い様と言うことで…！では引っ込みます！)

あ、そっか。あんたも、最初っからここの人間じゃなかったもんな。

（ぽんと思い出したかのように手を打てばポツリとこぼして。中へとはいると、外装と同じように中は狭く。これが混み合っていたら、と思えばぶるりと体を震わせて。多少混んでいてもとは当初思っていたが、やっぱりすいてたほうがいいなと判断してはどこからか漂ってくる香ばしい匂いに中へと足を進め。）


（／　そうですね！了解しました。私もここで失礼しますっ。）
　

東方もよかったがやはり都会はいいな　いろんなものがある　私はここが肌に合っている気がするよ　

(トレーとトングを片手にバケットとクロワッサンを乗せ、トレーは持っておくからお前も選んだら乗せたまえ、とトングを彼に渡し。選ぶ間店主におはようございますと挨拶し、それを皮切りに他愛なく会話を始め)

　
確かに。あんたは都会の人間って感じだよな。――…お、これ美味そう。

（カゴの上に鎮座する黄金色のパンたちを見渡して。しかし人気なものは早々なくなっているのかいくつか空きのあるところもあり。けれども、どれも美味しそうなことには変わらず結局は、マフィンとロールパンをトレーの上に乗せて。大佐、決まったぞと店主と会話をしている相手に声をかけて。）

　

(マスタング大佐が人を連れてるなんて初めてですねぇ、と言われこんな日もありますよ、と笑顔で返していると彼の選定は終わったらしくトレーを引くとカウンターに置いて。会計を済ませるとそれを紙袋へと詰められ一度手に取るとすぐに彼へ渡し笑顔で告げ)

一宿一飯の恩　そうだろう？これくらい持ちたまえ

　
ぐ…、…今回だけだからな。

（普段あんな何かを企むような笑みを見ているだけであって、店主に向ける笑顔に、胡散臭いなぁと思いながら会計が終わるまで扉の傍で待ち。会計を終えた彼が、パンを詰めた袋を一度持ったあとすぐに手渡してきたことに目を見張り。しかし目前の笑顔に全てを理解すればち、と舌を打ちながら紙袋を受け取って先に外の通りへと出て。）

　

そうでなくてもお前の尻拭いを考えればパン一袋など取るに足らん　揉み消すのに随分苦労したんだぞ？

(悔しげな様子を見ると更に畳み掛け楽しそうに笑いながら道の真ん中を歩き。実にいい気分だ、と付け足すと白い息を吐きながら背伸びをして)

　
それは今とは全く関係ねーだろ。つか、昔のこと掘り返すとか…どんだけ根に持ってんだよ。

（気持ちよさ気に背伸びをする相手とは反対に、荷物を持たされているせいか朝の気持ちの良い空気を素直に喜ぶことができず。寧ろ昔のことを口に出し楽しそうに語る表情からバツが悪そうに顔を背け。いつかこの話をネタにして色々と協力させられそうな気もする名団て思い始め。）

　

何を言う　お前だって根に持つタイプだろう？

(誰に聞いたとはいわないが。と悪びれることなく言うとコートのポケットから鍵を取り出して玄関の解錠し。先にはいるとコートを脱ぎダイニングチェアへそれを掛けると昨晩のようにケトルに水を注ぎ火にかけて)

…まぁ、確かに。やられっぱなしで終わるような性分してねぇし。

（相変わらず色々と余計な一言を残していくやつだと眉をぴくと動かして。背中を追うように中へと体を滑り込ませれば片手で器用に紙袋を支えながら扉を閉め施錠もして。テーブルへと持っていた紙袋を下ろせばあー疲れたと大げさに首を回して。コートを脱ぎつつリビングのソファの方へ行ってそこに腰掛けては後ろにコートをかけて。）

　

人間なんてそんなものさ　聖人君子でいられるわけもない　

(マグカップをとり出しインスタントコーヒーをそれに入れて湯を注ぎ、リビングに向かうと彼に渡すと同じ様にソファーに座り。クロワッサンを手にするとそれをサクリと音をたてながらかじって／そろそろ寝ますね！今日はちゃんとお知らせできてよかった～！おやすみなさいです！)

…本当にそんな奴がいるんだったら会ってみたいもんだね。

（手渡されたマグカップに口をつければ一口だけ口に含んで。その暖かさに体の内から温まるのを感じつつほ、と息をひとつついて。紙袋からマフィンを取り出せば周りに巻かれた紙を取りながら一口かじって口の中に広がる甘さを感じ。）

（／　わざわざありがとうございます！了解しました。おやすみなさいです！　）

　

（／　御忙しいのでしょうか…、念のため上げておきますね。）
　

（／　　あげます！　）

　

（／　久しぶりに上げておきます。）