Game start！(〆)

（一縷の希望を込めて。）

（お久しぶりです。まだいらっしゃいましたら、反応を頂けると幸いです。

此方もFC会員となり、平成単車乗りは懐かしいものから最新まで全て目を通させて頂きました。）

（/此方こそお久しぶりです！またお相手様に会えて大変嬉しいです。也についてはいかが致しましょうか。以前のようにゲーマーライダーで続きの話を描く、あるいは心機一転してお互いの提供Cを逆にしての進行でも面白いかなと思っております。

他作品の単車乗りでも大丈夫です！もし可能でしたら、運転のCで物語を紡いでみたいなぁと思っております。）

（反応して頂き、ありがとうございます。
長い間放置するような形になってしまい、申し訳ございませんでした。

此方もそろそろ運転のCで話を紡ごうか、と考えておりました。運転の提供可能Cは運転/音速/心臓　となります。是非お好きなCを選んで頂ければと…）

（/いえいえ、大丈夫ですよ。要望にお答え頂きありがとうございます…！非常に迷うのですが、此方が提供できるCは運転/音速/追跡です。CPは運転/音速、音速/追跡、運転/心臓のいずれかを希望いたします、左右は問いません。ビギナー様の希望Cはありますでしょうか？優柔不断で申し訳ございません。）

（CPについて了解致しました。

では此方は音速/心臓の提供とさせて頂きます。
CPはCC有りで音速×追跡/運転×心臓をさせて頂けたらな…と考えております。）

（/ご指定くださりとてもありがたいです。それでは此方は追跡、運転を提供させていただきます。

最初にどちらのCPから開始致しましょうか。好みの設定やシチュエーションがありましたら、併せて教えて下さると嬉しいです。）

（最初は運転×心臓のCPより開始したいと考えております。時系列は本編後Vシネマでの心臓復活後、シチュエーションの指定は特にありませんが、運転は恋愛的な『好き』で、心臓はそれを友情的な『好き』だと思っていたのに…的なものが萌えますので、ご負担でなければその形式でも宜しいでしょうか。

音速×追跡の時系列も同じで本編後Vシネマでの追跡復活後、シチュエーションはお互いにダチと認め合った後、そこから半歩ずつ友達以上恋人未満から恋人を目指して進んでいくような形式にしたいと考えております。）

（/もちろんそちらの形式で大丈夫です。あれこれと悩みながらも、心臓に対しての押しが強いというイメージで運転を描写したいと考えております。想いがすれ違っている状態は萌えますので、上記の設定でお願い致します。

対して追跡の方は恋愛感情って何だろう状態から少しずつ歩んでは止まる初々しい一面や、真面目で天然な本人の性格を反映させようと考えております。追跡の復活後から始まるのはなんだか感慨深いですね…ご提案いただきありがとうございます！）

（いえいえ、寧ろ受け入れて頂きありがとうございます。

更にお手数ですが、先ロルをお願いしても宜しいでしょうか。）

…ふぅ、今追ってる事件も大詰めって所だな。


（特状課から捜査一課へ転属してから暫く経つが、親父の背を追い続けるのは今も尚変わらない。市民を守る仮面ライダーであり続けるためにも、もっと頑張らないとな。そう思いながら見上げた空は雲一つなく、まるで海のような爽やかな水色が広がっていた。今の自分は非番なので、気分転換に近所をぶらぶらと散歩している所。丁度金網のフェンスがある道路に差し掛かり、それを懐かしい気持ちで眺めながら歩いており）


（/それでは先にロル投下を失礼致します。絡みにくい場合は遠慮なくお申し付けください…！）

やあ、奇遇だな。

（何をするでもなく道を彷徨いており、曲がり角を通り過ぎようとした時、偶然「友達」の姿が目に入る。途端に柔らかな笑みを口元に湛え、そちらの方へと方向転換しては相手へと近付いていく。赤いコートの首元のファーが揺れ、耳に付いているハート型のピアスは髪や肌と擦れて音を立てる。そのまま相手の肩に手を置くと、「何をしていたんだ？」と至って軽い調子で尋ね）

（了解致しました。心臓の人物像があやふやになりつつありますので、此方こそキャラ崩壊していると思いますがご容赦を…）

ハート…！特に用事も無いから散歩している所だよ。


（声を掛けられた方へ顔を向けると、シルバーアクセサリーに真紅のコートが何とも様になっている相手がいて、思わず笑みが溢れる。仲間を大切にする堂々とした振舞い、そしてその魅力的な顔立ちと微笑みに、心奪われたのは果たしていつからだろうと思いながら。突然の再会に嬉しさが込み上げてきて、相手の背中を軽く叩き「元気にしてたか？」と尋ねて）


（/大丈夫ですよ！引き続き宜しくお願いします。特に問題が有りませんでしたら、返信しなくても大丈夫です。）

ああ、頗る元気だ。お前たちのお陰だな。

（相手からの問いに大きく頷いて答え、何度か手を握ったり開いたりしながら、相手の笑顔につられたかのように再び笑みを浮かべた。久し振りに友達と会えて上機嫌らしく、「そう言えば…今からメディックが食べたいと言っていたケーキを買って帰るつもりなんだが、お前も付き合ってくれないか？…男一人でケーキ屋に入るというのは、どうも気恥ずかしくてな」と提案して）

もちろん、付き合うよ。ついでに俺も買って帰ろうかなぁ。


（元気そうで良かった、聞いた感じだと他のみんなも元気で居るんだろうと安堵する。相手は再会に心底喜んでいる様子で、こちらも幸せな気持ちが満ち満ちて来る。ケーキ屋に同行して欲しいというお誘いには快く頷いて、「メディックはどんなケーキが食べたいのかな…」と一言呟き歩みを進めて）

そうか、ありがとう。確か…期間限定のケーキが食べたい、と言っていたな。

（相手が承諾すると、笑顔のまま礼を述べた。その後に「無茶を言ってブレンを困らせていたよ」と続けて肩を竦め、相手の後を追うようにしてケーキ屋へと歩いていく。ややあってケーキ屋に到着するとショーケースに並ぶ色とりどりのケーキに目線を送り、目当てのケーキを発見したらしくそれを手に取っては「…ブレンの分も買っていくか」と呟きながらもう一つケーキを追加していて）

へぇ、期間限定のケーキか。普段買えないとなると、余計に食べたくなるよな。

お～、色んな種類があるんだな。
これとか美味しそうだ。きっとブレンも喜んでくれるさ。


（目的の店に到着後、隣でショーケースを眺める。艶のある苺ケーキやオレンジが乗ったショコラケーキなど目を惹かれる品々が多く並び、あれこれ迷いながらお土産として数種類注文する事に。相手の話からロイミュード達の仲睦まじい光景を想像して笑みが溢れ、ハートの心優しさにいわゆる『胸がキュン』状態でもあり「優しいんだな、」と小声で呟いて）

二人とも大切な仲間であり友達、だからな。

（相手の口から漏れた小さな呟きが聞こえたのか、レジの店員が注文品の会計をしているのを余所目に相手の方を振り返った。会計が終わって紙袋に入れられたケーキを受け取り、一歩引いて相手の会計が終わるのを待ちながら「メディック達は喜んでくれるだろうか」と二人のことを考えているのか、穏やかな表情を浮かべつつ、耳元のピアスにそれとなく手を触れていて）

…大切な仲間、か。

（ケーキを受け取った後は満ち足りた気分で歩道をのんびりと歩いていく。先程相手が言った言葉を聞いて、ふと自身の大切な仲間──剛や霧子、そしてチェイスのことを思い浮かべた。そして隣にいる、燃えるような赤色が似合う相手のことも。自分からすれば彫刻のようにもみえる横顔を一瞥して「俺さ。ハートも大切な……仲間だと思ってる。だからこの街に戻って来てくれて、凄く嬉しいんだ」と直接口にするのは恥ずかしいと思いながらも想いを伝え）

俺もまたお前に会えて嬉しいぞ、泊進ノ介。お前は俺の「友達」だからな。

（歩く度に紙袋の中で小さく揺れるケーキを気にしつつも、真っ直ぐな視線を相手に向けて答えた。自身を超進化まで導いた相手、そして初めての「人間の友達」である相手のことは少なからず他のロイミュードの友達よりも大事に─親友程度には思っているようで、相手に向ける眼差しは真っ直ぐではあったが、普段よりはどこか柔らかく穏やかに見えて）

わ～…かっこいい。ハートが言うとサマになるんだよ。
そんな風に言われたら、お前のこと更に、そのー…「好き」になりそう。

（此方に向けられた真っ直ぐな眼差しがあたたかく、そして眩しく感じられて何だか照れ臭いが素直に感想を伝える。此処で本心を隠したところで相手への思いは募りに募ってやりきれない一方だろう。この際勢いで言って仕舞おうと、さらりと好意を伝えて白い歯を見せて微笑んでおり）

うん？俺もお前のことは好きだ。

（相手からの好意を深く考えること無く受け取ったらしく、目を何度か瞬かせて言葉を返した。その後に普段と変わらぬ笑顔を浮かべたまま「良き友だと思っている」と続け、十字路の辺りに差し掛かると相手と逆の方向へ歩を進め、「またな」と手を振って相手と一旦別れ）

おう、じゃあ……また。


（混じり気のない豪快な笑顔を前に心の奥がじんわりと温まるような感覚を再度覚えた。会ったばかりで別れるのも名残惜しいが、笑顔で手を振り別れの挨拶を送り返す。一人になった所でやっちまった、と言わんばかりに額に手を当ててふと呟いて）

あー…これ。もしかして、いや絶対伝わってないよな。
俺がハートに惚れてるってこと。

ブレン、メディック。帰ったぞ。

（相手の感情など露知らず、二人の仲間が待つアジトの扉の前に立つと声を掛けつつ、勢いよく扉を開いた。手に持っている紙袋を見て恐縮するメディック、帰ってきたことを喜ぶブレンの二人に囲まれながら近場の椅子に腰を下ろす。「ああ、そうだ…先程泊進ノ介に会ったんだ」ケーキを食べ始めたメディックに向けて先程の出来事を告げると、彼女は何とも言えない表情を浮かべながら「…多分…違うと思いますわ、ハート様」と小さく呟いた。その呟きは耳に入らなかったらしく、椅子に座ったまま二人がケーキを食べる姿を眺めており）

う～ん…

（詩島宅に差し入れのケーキを手渡した後、自宅のリビングであれやこれやと考えを巡らせる。流石にあれだけでは言葉足らずだったよな、とか、そもそもハートは人間の抱く恋愛感情について知っているのか、などなど。此処で逡巡している場合では無いのだが）

…あっ、何考えてんだ俺。


（一瞬、「ハートと手を繋いでみたら」──と甘い妄想に駆られそうになった。そもそも自身の望みが叶う保証は無いのだが、やって後悔する方がずっと良い。それが自分の性分だろう。次会った時にもう一度アタックしようと心を決めて、柔らかい生地のショートケーキを頬張り）

ああ、美味いな。

（暫くは二人の食べる姿を眺めていたが、見かねたらしいブレンが「ハートも食べてください」と自身のケーキを一切れ口に押し込む。いきなり押し込まれたケーキを何度か咀嚼し、ゆっくりと感想を述べた。─その翌日。理由も分からぬまま二人に「とりあえず外を歩いてきてください」とアジトを追い出され、釈然としないような表情を浮かべながら昨日と同じルートを彷徨いていて）

…何故だ？

（お昼過ぎ。本日の勤務をどうにか終えることができて、大きな欠伸を一つ浮かべた後にアスファルトの道の上を歩いてゆく。寝泊まり勤務の交代制だった当直が終わり、先程上司から帰宅許可を貰って自宅の方面まで戻っている所だ。長時間勤務で身体が堪えたからか今は何だか眠くて、目覚ましに冷たいシャワーを浴びたい気分だった。まもなく目の前には見覚えのある人物が、此方が近づく度にはっきりと見えてきたので声を掛ける。どうやら考え悩んでいる表情だと見て取れたので尋ねることに）

ハート、また会ったな。考え事でもしていたのか？

ああ、泊進ノ介か。

（彷徨いていた所で相手と出会うと少々表情は柔らかくなるものの、依然として釈然としないような表情のまま「いや…昨日お前と会ったことを話したら、妙な表情をしたメディックとブレンから急に外を歩いてきてくれ、と外に放り出されてな」と首を捻る。何故二人がそのような行動をしたのかが理解できないらしく、考え込みながら何度も首を捻っており）

あ、この前の続きなんだけどさ。
お前のこと、恋愛対象として好き…なんだよな。「友人」として好きでもあるんだけど。


（息を凝らし、言葉選びに気を配りながら本音を溢す。『遂に言ってやった！』という気持ちと『会って早々何を言ってるんだ俺』という自責の念が頭の中をぐるぐると回り、当人は今にも顔から火が出そうな気分。直ぐに理解はされないだろうが、こんな時でさえ誤魔化したくはないと思った。心臓は普段に比べて激しく脈を打っており、凛々しい眼を持った相手の方をじっと見つめていて）

……

（相手の言葉を聞くと驚いたように目を見開き、何度か瞬きをしながら暫くの間沈黙していた。お互いに気まずい沈黙が流れた後、「そう、なのか。お前のことは良き友、だと思っていたのだが…」とどこか困ったような表情と口調でそう告げる。─正直な所、自身にとって恋愛感情というものは理解不能であった。だが相手の言葉を撥ね付ける気にはなれず、あくまでも相手を真っ直ぐに見据えていて）

驚いて当然だと思う。…だけど、どうか嫌いにならないで欲しい。俺はハートのことが好きなんだ。


（嫌いにならないでという一言は自分勝手な要求で、それは百も承知だった。自分は今、『友人』だと誠実に思ってくれている相手を裏切る行為をしているのだと改めて実感する。混じり気がなく、真っ直ぐな目線を意識する度に胸の辺りがチクチクと痛む感覚がして後ろめたい。相手に対して抱いている感情を言葉にしてぶつけた後は暫く沈黙し、ただ目を合わせることしか出来ずにいて）

…嫌いになどなるものか。

（相手の言葉を聞くと硬直していた表情がふと緩み、首をゆっくりと横に振りながら、いつもの柔らかく穏やかな笑顔を浮かべる。それがどんな感情であれ、「親友」が自身に素直な感情を告げてくれたことが心から嬉しいらしく、相手の両肩に手を置いて顔を寄せた。「俺に恋愛感情は分からないが…理解できるよう努めよう」と相手を見据えたままそう言って）

…ありがとう、ハート。

（凪のように穏やかな表情を目にして胸を撫で下ろす。自分の肩に大きな手が添えられて触れられているのを実感すると、何だか両耳が熱くなってくる。たとえ自分の想いが具体的な形となって叶わなくたって、別に良い。相手が理解しようと努めてくれるだけでも十分過ぎたから。感謝の意を相手に伝えた後はすっかり安心し切ったらしく、自然と笑みを溢していて）

礼は要らない。

（相手の笑みを見るとこちらも安心したようで、変わらぬ笑顔のまま両肩から手を離す。耳が赤いことには気付かなかったようで、「折角外に出てきたんだ、茶でも飲まないか」と丁度近場にあったオープンカフェを指差した。相手から好意を伝えられた所で対応が変わるということもなく、相変わらず「親友」として接しているようで）

良いな。実はちょうど休憩したいと思っていたところだったんだ。


（此方からはっきりと好意を伝えたので、さぞかし驚いているだろうが、相手の言動から以前と変わらず接してくれているのが分かる。そして食事に誘われたのが何よりも嬉しくて大きく頷いており、それは仕事の疲れさえも忘れてしまう程で）

そうか、なら良かった。

（相手が誘いを承諾すると、そのまま相手を連れてカフェの中に入っていく。適当な席に腰を下ろし、アイスコーヒーを注文した後は店内を見回していたが、特に目ぼしいものは無かったのかまた相手を真っ直ぐに見据えた。「…誘っておいて何だが、こういう場所は落ち着かないな」と小さく溢し）

まぁまぁそう身構えずに、話したいことを話そう。
この前買ってたケーキ、メディック達は気に入ってた？


（店内を見渡すと学生や若いカップルで賑わっていて、相手にとっては慣れない環境下だろうと推測していた。先程店員が運んでくれたホットミルクを一口啜り、最近の出来事について話題を振ってみることにして）

ああ、とても喜んでいた。

（仲間達の話題になると少々持ち直したらしく、昨日の二人の顔を思い浮かべつつそう答える。そうしている内に運ばれてきたアイスコーヒーに口を付け、「お前の方こそ…仕事の調子はどうだ、泊進ノ介」と尋ねて）

良い感じだよ。
前よりも忙しくなって大変だなって思う時もあるけど、やりがいのある仕事だ。


（異動後は責任の重い仕事が増えて、時折目前の壁にぶつかってしまうこともよくある。それでも市民を救う警官兼仮面ライダーとして困難を乗り越えて前に進むんだ、と決心しているようで力強く頷きながら答えており）

そうか、良かった。

（話している間中ずっと相手の顔をじっと眺めていたが、相手が力強く頷くのを見ると穏やかな笑みを浮かべ、自身も大きく頷いた。その後手元のアイスコーヒーを半分ほど飲み干し、「それでこそ俺の友だ」と何故か納得したようにそう付け加え）

うん。……ハートにそう言われると、やっぱり嬉しいな。


（相手の言葉を耳にして感嘆の余り両眼が見開かれた後、胸中から嬉しさが込み上げて来たからか目尻を下げて笑っていた。好きな相手から大切に想われていることを改めて実感して、同時に屈託のない笑みに心奪われているのが悟られないよう視線を落とす。目の遣り場を見失って鈍い光を放つ耳元のピアスの方を眺めていて）

ん、気になるのか？

（相手の目線がピアスに向いていることにふと気付き、一旦グラスを置くと小さく音を鳴らしながら指先でピアスに触れる。その後に「お前も付けるか？」と何気ない調子で問い掛け）

えっ！？あぁ、その。相変わらずピアス似合ってるなぁ～と思ってさ。俺は穴開けてないから付けられないけどな……。

（我ながら照れ隠しが下手だと思いながら、再度シルバーアクセサリーの方を見つめ直す。見た目からして普段の相手と何ら変わりない筈なのに、自分が今恋をしていることで相手の格好良さが一層増しているように感じられて面映い表情を浮かべており）

気になるなら開けてみるか？

（相手の目線が下げられても相変わらずピアスを気にしていたようだが、相手の言葉を聞くとそう問い返し、「友達は『お揃い』というものをするんだろう？」と続け）

ああ。服とか…ストラップを友達とお揃いにする人は、周りに結構いると思う。
確かに良いかもな、ハートと同じ所に穴を開けるの。


（『お揃い』という言葉を耳にして相手の関心事が意外に思えた一方、それが愛おしく感じたので目を細めて笑いかける。そもそも自分がピアスを付けるという考えを思いついたことが今までに無かったので、段々と興味を持っているらしく）

案外似合うと思うぞ。

（乗り気に見える相手の態度に気分を良くしたらしく、妙に強張っていた態度が徐々に普段の態度へと戻っていく。顔には普段のように屈託無く、どこか冗談めかすような笑顔を浮かべていて）

似合うかな。ハートみたいに格好良くはなれないだろうけど。


（先程まで場に慣れていない様子に見受けられたが今は大丈夫そうだ。緊張がほぐれたようで良かった、と思いながら相手を眺めており、コーヒーカップの方はすっかり空になっている。相手と話していると胸に溶け込むような幸福感を覚え、時間が経つのが一瞬のようにも感じられる。嬉しい余り胸の内をそっと明かしており）


何度も言ってるだろうけどさ…俺、またお前に会えて凄く幸せなんだ。あの時最期のお別れだと思ってたから。

…そうだな。

（相手の言葉に釣られるかのように瞳を伏せ、"あの時"のことを回想する。そのまま消滅するのかと思っていたが、今はまた復活して此処に居る。一際穏やかに微笑んで相手を見据えつつ、腕を組み）

でも今は俺の目の前に、隣にいるわけで。…嬉しいな。


（眺めていると心奪われてしまうその微笑みを見据えて、幸福感を噛み締めながらゆっくりと喋り出す。先日あの場所で巡り合いこうして相手と話しているのは、まさに奇跡に近いと内心思いながら内面の喜びを吐露しており）

前にも言ったが…俺もだ。再びお前と会えて喜ばしいと思っている。

（相手の言葉を聞いてゆっくりと頷き、手違いであったとはいえ、自身を復活させてくれた詩島剛に内心感謝を述べ）

じゃあ…、俺そろそろ行くな。今日はとても楽しかった。また話そう。

（椅子から立ち上がり、相手の顔を見つめながら微笑みを浮かべた。それから会社携帯と長財布を持って店から離れてゆき）