Game start！(〆)

起こさない方が良かったか。

（折角起こしてやったのに。俺に会って嫌だったのか。そう思ってややむくれた顔つきを浮かべながら、膝の辺りで手を組んで座り、その眠たげな顔をまじまじと見ている。そういえば、先程パラドの片手にはゲーム機が握られていた。それに熱中した挙句寝落ちした姿が容易に想像できて、パラドのことを他愛無いがほんの少しだけ可愛げのある奴だと思い）

…いや。

（何処となくばつの悪そうな表情を浮かべて相手と少しスペースを開けた隣へ腰を下ろし、逃げるかのごとく片手に持っていたゲーム機に視線を落とす。ボタンを押す小さな音が気まずい沈黙を際立たせ、暫くしてから独り言のように「…お前を見てると心が躍るんだ、ブレイブ。でも…永夢と遊んでるときとは、違う。何なんだ？」と呟いて）

研修医とは違う……パラドは、こうやって…俺といて楽しいということか？

（その独り言につい疑問を投げかける。彼と本気でゲームをやり合える相手、宝生永夢の場合とは異なる感情を抱いている。そのことを感覚的には理解しているものの、心緒の正体は掴めずにいた。楽器の弦のようにピンと張った眉毛は今は緩んでいて、ぱっちりとした目が相手の横顔を捉えていて）

…楽しい？…そう、なのかもしれない。

（相手の言葉に首を傾げるものの、ゲーム機を一旦スリープしてまたベンチから立ち上がる。何となく相手の顔を見るのは憚られて、顔を背けたまま「…でも、分からない。…またな」とオレンジ色の粒子に肉体を還元し、グラファイト達の待つ場所に戻ってしまい）

…俺はあいつの本心を聞き出せてないままだ。

（帰宅後。一人暮らしにしてはやけに広いリビングのソファに座り、暫くパラドのことを考えていた。此方から顔が見えずとも、相手の背中は物寂しい雰囲気を漂わせているように感じられた。近頃は日が翳るのがはやくなっていて、窓からはやや薄暗い茜色に染まった空が見えた。帰宅してから食べようと思っていたショートケーキをこの時は忘れる位に、思案に暮れていて）

…楽しい？

（パラドはゲーム機片手ではあったが、普段ならばすぐにでも遊び出すところを相手と同じようにぼんやりと思案に暮れていた。二人の声も禄に聞こえていないようで、何度目かに肩を叩かれたタイミングでようやく目線をそちらに向け、「…なんだ？」と心此処にあらずといった風体の返事を返す。呆れたようなグラファイト達にも構わずまた目線を逸らし）

（熱い珈琲を一口飲む。明け方から急患の対応に追われ漸くCRで一息つけた所で、テーブル上に放置されているゲーム機に目を遣った。私物は自己管理をしろと口を酸っぱくして言っているはずなのに、全くあの研修医は。…と内心呆れながらも、誰もいない状況下では、このハードウェアに救われたようにも思われた。どうにかして彼と話ができないだろうかと、物は試しにゲーム機に話しかけており）

おい、パラド。今話せるか？

…なんだ？

（暫くの間は相手の声にすら気付かなかったらしく、ふと気付いたようにゲーム画面から返事を返す。いつものように顔を見せることはなく、その声も何となく輪郭がぼんやりとしたものであり、「…何か用事か？」と普段より数段は素っ気のない口調でそう呼びかけ）

お前に聞きたいことがある。……この前、俺を見ていると「心が躍る」と言ったな。それは「たのしい」と感じるよりは、むしろ…胸の辺りが「ドキドキ」する、ということか？

（おそらくバグスターにとって、人をつかさどる「感情」と呼ばれる不定形の概念を、十分に理解することは難しいだろう。相手が抱いているのは、高揚感と緊張感が入り混じった複雑な情調だろうかと本人は予想しているようだ。一呼吸置き、そして、まるでメスを動かすように繊細に言葉を選び、恐る恐る問いを投げかけ）

…分からない。

（相手からの言葉を聞き、少し考え込んでいる様子ではあったがややあってそう口に出す。片手に持っていたゲーム機を持て余したように置き、首を捻りながら「…ブレイブの表情が歪んでるのを見たい、のか？」と半ば自問自答するように呟いており）

………。最近お前らしくないと思えば…

（ぱっちりとした両目がやや細まっており、本人は一歩分距離を詰めて、瞬がずに相手を見つめている。表情が歪むのを見たいとはつまり、悪戯を仕掛けて困らせたいといった類のものだろうか。そのようにあて推量したものの返答に困っているようで、腕を組んで「一体、俺と何をしたいんだ」と沈黙を打ち破る一言を）

…それは…

（はっきりと聞かれてしまえば躊躇うように口籠り、逃げるかのごとく目を伏せて黙ってしまう。本人もまだ理解できない感情に戸惑っているのか、服の裾を握り締めたまま「…まだ、分からない」とごく小さな声で呟いて）

……そうか。

（気の利いた言葉をかけることもできずに口を噤む。他人とは表面上の付き合いに留まり、決して過干渉しない。それが自身のポリシーのはずだったのに、ここで相手を突き放しても、胸のざわつきは一向に静まらないように思われた。すらりと背の高い相手を見上げた体勢で、逡巡を取り除きたいという気持ちの表れか、やんわりと頭部を撫でていて）

…怒らないのか？

（頭部に手が触れると一瞬だけ身体を震わせ、子犬のような眼差しだけを相手の方におずおずと向けてはそう口に出す。「…表情を歪ませたい、なんて…普通は…嫌、じゃないのか。」その言葉は人間で言うところの所謂「普通の感覚」というものに当て嵌めているようで、伺うように問いかけ、相手の返答を待っており）

嫌じゃない。……もちろん、限度はあるが。

（頭に添えていた手を離し、「お前に振り回されるのは、不思議と悪くない」と控えめに真情を吐露してからそっぽを向く。本人にとっては、体面を踏み躙ることを除けば特に問題は無いよう。ただ、表情が浮かない様子のパラドを見ていると気がかりでならないらしく）

…じゃあ、これはいいのか？

（相手の手が離れると小さくそう呟き、ゲーム機をテーブルに置いて相手の方へ一歩歩み寄る。ごとん、とゲーム機がテーブルに置かれる音とほぼ同時にパラドの手は反応を伺うように、恐る恐るといった様子で相手の体を軽く抱き締めており）

ああ、構わない……

（抱擁という相手のとった意外な行動に目を丸くするも、距離を更に狭めて、細いがたくましい体躯の持ち主に体を預けた。そっと背中へ腕を回すと、身長差によって胸部に顔が埋まる。だんまりを決め込んでいるが、一連の行為が久しかったせいで心拍数が上昇しており）

…暖かい。な。

（パラドは相手の体温にそう言葉を漏らし、その後は暫く沈黙したまま微動だにしない。ややあって頭部が動き、相手を見下ろす形になると「…何だか変な感じだ」と呟いて相手を抱き締める腕に少しだけ力を込め）


（運転の視聴が完了しました。運転/音速/追跡、機械生命体側からは心臓　の提供が可能かと存じます）

そうだな。この感覚は何だか、久しぶりだ。

（抱き締められている内に、わだかまりがそっと溶けていくような気がした。背中の表面を手のひらでなぞり、ゆっくりと撫でる。相手の脆く不安定な気持ちに寄り添い肯定しているようで、珍しく口元には微笑を浮かべていて）


（/お疲れ様です…！此方からは運転/音速/追跡の提供が可能です。ブ.レ.イ.ブとパ.ラ.ドの関係がある程度発展して、きりのいい所まで進行致しましたら、運転の也をやってみましょうか？）

くすぐったい。

（背中に触れられると小さく体を震わせ、そう呟いて無邪気に笑う。相手の髪が気になるのか頭部にぽすんと顔を埋め、何度か鼻を鳴らすと「…永夢とは違うシャンプーの匂いがする」と呟いては暫くの間その姿勢を維持し、ようやく顔を元に戻したかと思えば相手の顔をじっと見つめており）