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...、(ぴたり、と足を止めたかと思えば、サっと血の気の引いた顔で相手の方を振りかえり。瞬時にあの空き教室での妄想が蘇り、大きく目を見開いたかと思えば、｢あ、あの...え、え?　君は、その、...ユーレイ的な...何か?｣と率直に浮かんだ事を切れ切れ口にして。俺見えちゃってる?と自覚してしまえば、冷や汗が吹き出し悪寒が背筋を駆け抜け。)

(　どうしてかわいいのに。←　　さてさて、明日普通に授業なわたしはそろそろ寝ます…orz　其方も部活頑張ってらっしゃいっ!　では、おやすみなさいませ。)

...一応、人間ですが。(嗚呼、やっぱり驚かせてしまったか。苦笑混じりに上記を述べれば｢ただ..影が薄いだけです｣と呟き。相手も自分のことを気持ち悪いと思っているだろう。これ以上相手と居たらきっと自分は笑っていられない。歩みを進めれば相手の前に行き振り向けば｢用事思い出したので先に帰りますね｣と笑み浮かべて、/

(/　だから止めろと←　授業頑張って下さいね!、お休みなさい、　)

...あ、うん......じゃなくってさ!　その、人間なんだろ? 見えるとか見えないとか...わかんねぇって、そんなの!(非日常な場面になんとか対応しようと、脳内フルスロットル。未だ冷や汗は退かないままキョロキョロと定まらない視線を宙に泳がせつつも、なんとか彼女を引き留めようとやや語調を荒げ躍起になって。まだまだ疑問は消えないらしく、訊きたい事は山ほどある。此処で帰られちゃロクに眠れもしないだろう。)

(　休日開講ってなんなんですかいったい理不尽。←　ただいまです。　)

人間ですが気付かれない人も居るんですよ、(苦笑しながら答えると｢まぁ、それが私ですけど｣と作り笑いを浮かべ。さて、相手はどんな反応をするのだろう。やはり普通の人と同じ様に離れていくのだろうか...。鞄を肩へ掛ければ｢や、やっぱり気味悪いですよね｣と目を伏せながら述べて、/

(/　お疲れ様です、　午後からは学校から出た宿題やってました←　)

はぁ、...(一体彼女は何者なんだろうか。本当に生きている?それとも...。全く腑に落ちないと言わんばかりに首を捻ればふと、ひとつ手っ取り早い案が浮かんで。｢ホントに人間なんだよね...｣と念を押すように尋ねつつ、そろりそろり、相手との距離を縮めていき。触れたら人間、さわれたらにんげん、...と呪文のように心中で繰り返し唱えながら、恐る恐る彼女の頬へ手を伸ばして。)

(　宿題かあ。わたしは期限ギリギリまでやらないタイプです駄目人間です←　)

人間じゃなかったら話せませんよ?、(当たり前だ、とでも言いたげに頷けば相手の手が自分へと手を伸ばしているのに気付き一瞬きょとんとするが、すぐに察した様で。そう言えば先程の相手が自分を幽霊だと思った時の反応を思い出せば笑えてくる。もしかして相手は幽霊等が怖いのだろうか。等と勝手に思って、/

(/　うあ、それだとめんどくさいですよ←　溜めると部活の顧問に叱られます、←　)

...、(ひたり、と指先で相手の頬に触れる。つんつん。確認するように何度か突いては、大きく安堵の息をひとつ。｢よかったぁー...!｣と思わず声に出してしまえば、張りつめていた糸が切れたのか、ふにゃんと力が抜けたようにその場へしゃがみこんで。首はかくんと下方を向いているも、ほっとした表情は見なくとも相手に伝わっているだろう。)

(　あー、それは...いやだねえ...。　怒られないギリギリを狙うんだ!←　)

だ、大丈夫ですかｰ?、(座り込んでしまった相手に心配そうに声を掛ける。そこまで不安だったのだろうか。手を差し出せば｢立てます?｣と首を傾げて。...あれ、これは立場が逆なのではないだろうか。まぁ置いておこう(←)　相手は自分を見つけてくれた恩人..と言ってもいいだろう。自然と頬が緩み、心の中でだけ有難う、と呟き。/

(/　顧問だけではなく...部長にも怒られるんだよ、←　)

あー、うん。立てる立てる、(ごめんね、と顔を上げてはにぃっと歯を覗かせて笑って。差し出された手を反射的に取ってひょいと腰をあげるとすっかり気が晴れたようで、うーんと大きく背伸びをし。人間だったにしろ掴みどころのない不思議な子だなぁ、と思いを巡らせていれば、今更｢そういや、大丈夫?用事。｣と自分が呼び止めておきながら問いかけて。)

(　なるほど...　それは難しいですなぁ...　いやー、真面目だねぇ　)

あ、御免なさい。さっきの嘘です、(さらり、と自分の嘘を認めてしまえば何故嘘を吐いたのかは言いたくない様子。へらり、と笑み浮かべては｢だから一緒に帰りませんか?｣と今度は此方から誘ってみようか。相手となら仲良くなれるかもしれない、と密かに思っていて。こんな風に自分から誘ったのは何年ぶりだろうか。まさか自分の口からそんな言葉が出るとは思っていなかった様で、/

(/　真面目じゃないですよｰ←　)

え...?　あ、うん、...うん。帰ろっか。(再び笑いかけた其の顔は何処か嬉しさを増して。鞄を肩に掛けなおすと、気分よさげに歩き出し。偶には、ごく偶には遅くまで学校なんぞに残ってみるもんだ、と心の中でほくそ笑んでみる。新しく知り合った不思議な女子生徒について謎は多く残るが、じょじょに知っていくのも悪くない、とひとり小さく頷いて。)

(　真面目でしょー。わけてほしいわ。笑　)

(　そろそろお暇します;　長時間お相手出来ず申し訳ないです!　また後日返しますねー、)

はい..!、(こくり、と頷けば｢先輩って幽霊とか怖いんですか?｣と先程疑問に思ったことを問い掛けて。まだ相手と出会っただけであって今後、自分がどうなるかは分からないが今はこうやって話せることを有り難く思っていよう。もし、もっと影が薄くなってしまったら相手にも気付かれなくなってしまうのだろうか、と不安が頭をよぎり、/

(/　昨日睡魔に負けて寝てしまったという...orz　　これ以上真面目じゃなくなったら馬鹿になりまs←　)

え?...どうだろ。人並み?(不意打ちの問いかけにきょとんと目を丸くし、何故だか此方が疑問符を飛ばす始末。次いで、先程の質問が意味するところを把握したのか、｢いや、目の前の相手が『見えるんですか?』なんてきいたら誰だって怖いってば!｣と珍しく正論。かたんと眉尻下げては苦笑いを浮かべて。)

(　わたしもよくあります。駄目人間なもので。笑　　馬鹿でもいいじゃない!←　)

そ、そう言われれば確かにそうですね...、(納得した様に頷けば苦笑して。そこまで頭が回らなかった様だ。はぁ、と溜め息を吐けば茜色に染まった空を見上げ。一度視線を自分の時計へと移せば、嗚呼、もうこんな時間か。それにしても今日は本当に天気がいい。鞄に入れていた携帯を取り出せば夕焼け空を写真に撮り、/

(/　私は駄目駄目人間です←　馬鹿な子の方が萌えますけどね←　)

...あれ、なに、写真撮んの?(急に立ち止まる彼女の様子を隣で観察していると、思いついたようにそっと相手の正面へまわって。シャッターボタンを押すか押さないか、のタイミングで下方より悪戯っ子のような笑みを浮かべてフレームイン。呆れるほど子供っぽい悪知恵のはたらく男である。)

(　だめなほど、ばかなほど可愛いもんよ!　まぁわたしは賢いけｄ(ry　)

あ、何やってるんですかｰ、(相手が正面に出てくると驚き思わずｼｬｯﾀｰﾎﾞﾀﾝ押してしまい。その画面を見てみると、結構いい写真が撮れている。茜色に染まった空に相手の笑顔。｢..保存っと｣なんて呟けばｸｽ、と笑みを溢し待受画面にしようか、と冗談半分で考えて。この人はこんな風に笑ったりするんだ、と思えば新しい彼を知れた気がして嬉しくなり。/

(/　貴方様は馬鹿でも賢くても可愛いでs←　)

待ち受けにするとイイコトあるよ? 俺の写真。(相手の心情を知ってか知らずか...後者なのは明白であるが、ふふんと何処か得意気にそんな冗談を飛ばしてみたり。沈みかかった夕陽を背にして破顔すれば、再度己の腕時計に目を落とす。特に予定があるわけでないが、｢遅くなっちゃったなぁ｣とひとりごとのように呟いて。)

(　ありがとう結婚しようか!←　)

じゃあ待ち受けにしまｰす、(へらり、と笑み浮かべては早速先程の写真を待ち受けに設定して。携帯を鞄にしまうと相手の言葉に同意する様に｢ですねｰ｣と頷いて。まあ、独り暮らしだから大丈夫だろう。何故か今日は時間が過ぎるのが早く感じる。楽しい時間は早く過ぎてしまう、というのは本当の様だ。少しでももっと話していたい、そう思い恐る恐る相手の横に並んで歩いて、/

(/　いえす!、　結婚しましょう!、←　)

...って、ホントに待ち受けにしちゃった?(慌てて其方に顔を向けるも時既に遅し。事の発端は自分であるにもかかわらず、｢やめてよね恥ずかしいなあ!｣と大袈裟な口振りで発しては、わざとらしく己の顔を両手で覆って。相手がどう思っているかは定かでないが、此方は随分と楽しそうに笑い声をあげご満悦な様子。)

(　資金はそちらの方でなんとか工面してください←　)