花催い　／　〆　

（　土地勘がない、より不安が煽って。一人で帰れるとしてもやはり寂しさが増す 。己の名を呼ぶ声が耳に入れば、あたりを見渡し、それが誰の声かと気づけば彼の元へと駆け寄り　　）_________政葵くん！！！良かった、知り合いがいて。（ 思わず、ぎゅっと彼の腕を軽く掴んで。　）友達と逸れちゃったみたいなの。私、ここのお祭り、初めてで不安になっちゃって。政葵くんに会えて良かった。


（／当方の方まで気遣ってくださりありがとうございます。お互い気をつけましょうね！無理せずにがキーワードですね！（　ビシッ　）
見つけられちゃいました（ 笑 ）政葵くんは周りをしっかり見てるイメージで、千桜は見落としが多いイメージかも。そうです！逸れてまた、迷子になったら困りますもんね！最初は服を引っ張ってたのが、知らず知らずに手を繋いでいたというのが良いかもしれませんね。土地勘がないので、千桜にとって不安要素を詰め込んでみました）

……ああ、そんなに賑やかな町じゃないけど、今日はさすがに人が多いからね。(　唐突に腕を掴まれたことに驚き、自分の腕を見ながら瞬きを数回 ／ 一拍遅れて言葉を返し　) ええと、友達と連絡は取れる？


（ ／ 無理せず、大事ですね。ありがとうございます ( 笑 )
服を掴んでいたのがいつの間にか手に……！　政葵はこっそり手繋ぎに変えられたことに気が付きつつも、指摘せずにそのままにしている気がします。タイミングがあればその描写も入れたいですね！ ）

もしかして、此処は政葵くんの地元だったりするの？（ 馴染みのある声と姿に安心したのか掴んでいた手を離し　／ よく知る素振りからもしやと問いかけて ）電波が悪いのか、LINEで電話したり、連絡したのか既読つかなくって。私も友達3人で来たの。私と色違いのかんざしをしてる友達なんだ！（　髪に刺していたガラスドームヨーヨー風船かんざしをとり、彼に見せて　）多分、政葵くんも顔は見たことがあるかもしれないよ。


（／無理してしまうと、上手くいくものも上手くいかなくなってしまいます。無理せず、無理せず、大事だから2回言いました（　笑　）自然と手繋ぎになりますよ！千桜なら特に。両片思いの段階になればもしかして、知らないふりして恋人繋ぎをしちゃいそうですよ、千桜。侮れない（　笑　）タイミング的に政葵くんと二人で花火なんか見れたら、ドキドキしちゃうかもしれません。政葵くん、地元だからよく見える場所を知ってたら良いなあ 。友達探しながらお祭り楽しみましょう！）

うん。地元に千桜さんがいたからびっくりした。(　こくりと首肯すると、やや緊張していた表情を緩めて　) 同じ高校の人？　……よかったら、僕も探すの手伝おうか。(　顎に軽く手当てつつ簪を眺め ／ 不安げだった彼女の様子を思えば手伝いを申し出て　)


（ ／ 本当にその通りです……コンディションが悪いと一気に何もできなくなりますよね……。無理せず、肝に銘じておきます ( 笑 )　意外とやり手な小悪魔千桜ちゃん、いいですね。政葵は平静を装うのでやっとになっていそうです。お祭り楽しんで、花火までしっかり二人で見ましょう！ ）

政葵くんの地元なんだね！（ 地元と聞けばより安堵感が増し頬が緩む　）同じ学校の友達だよ。クラスは離れたけど仲良しさんなの。……えっ？！本当に？！一緒探してくれるの？！だとしたらすごく嬉しい！！政葵くん、嬉しいよ。（ 勢いよく彼の手を掴んで、近づいて ／ 心なしか彼が居たら無敵なのではと思ってしまうようなキラキラした表情で相手を見やり ）


（ ／此方も無理せず、肝に銘じておきます！じゃないと千桜に恨まれそう。「なんで、政葵くんと会わせてくれないのよ！政葵くんと話したい！！」って駄々言われそうです（　苦笑い　）多分、無意識で積極的にアピールするような感じもします。（ 無意識でアピールって何？！ ）時には、あたふたする場面もあると思います。是非是非、楽しませてください。最終的には迷子になって良かったとか言い出しそうな娘です。 ）

……う、うん。そんなに期待されても応えられるか分からないけれど、僕にできる限りの手伝いはするよ。(　彼女の喜びように圧倒され ／ 掴まれた手に気を取られつつ、曖昧な笑みを浮かべて　)


（ ／ 背後様の脳内で駄々捏ねてる千桜ちゃんかわいいですね。政葵も何も言わないけどしょんぼりするんだろうな…… ( 笑 ) 　千桜ちゃんは好きが漏れ出ちゃうタイプなのかな……？　是非是非、引っ張り回してやってください！ ）

………、君となら、政葵くんとなら……大丈夫な気がする！（ じっ、と見つめ。英語の時も助けてもらった時のことが過ぎると今回もかれなら、彼とならならと出来るはずと感じてしまい曖昧な笑みを吹き飛ばすような笑みで応えて。「ありがとう、心強いよ！」とお礼を言い。友人の名と特徴を教えて ）ねえ、政葵くん……離れたら困るから腕を掴んで良い？嫌なら鞄とか服でも良いんだけど。（ 人混みの中、また迷子になったらという思いが強く出てしまい、己としては控えめに申し出て　）


（／ 気づいたら一途な千桜だと思います。かわいいと言われると照れちゃいます、政葵くんが千桜に直接「かわいい」と言われたらどうなるのやら。普通の子よりスキンシップ多めな娘だと思います。彼女としては控えめなスキンシップかもしれないですが……多分。積極でありつつも、時折政葵くんの表情を伺って困ったりするような気がします。政葵くんのようなタイプの接するのは初めてのような気がするので。ドギマギさせたりしてください。主様はこの屋台は外せないだろ、というのはありますか？あるのなら是非その屋台へと引っ張りたいと思ってます（　笑　））

そう……だね。きっと見つけられる。(　頼りにされているのだと絆され ／ 真っ直ぐに見つめ返すと応えるような笑み浮かべて　) ……いいよ。(　最初の不安げな様子を思い出し ／ ふっと優しい表情になると十割の親切心で手を差し出して　)


（ ／ いつか絶対「かわいい」は言わせます…… ( )　積極的にアピールしながらも不安になっちゃうの、恋する乙女感あってかわいらしいですね。政葵は慎重派な上に恋愛事に疎いので進展が牛歩になってしまいそうですが、気長にお付き合いいただけますと幸いです……！　絶対、というものはありませんが、金魚すくいやお面屋さん、射的のイメージはありますね。あとは食べ物でたこ焼きとか綿菓子とか林檎飴とか……。千桜ちゃんの気になるところに連れて行ってもらえたらなと！ ）

うん。頑張ろうね！！　（ 二人のゴールは己との友人との再会と決まればガッツポーズを見せて　／ 少し間があった反応が気になるが、差し出された手を最初は控えめに軽く握り　）ありがとう。これで前より安心できるよ。友達とは花火を一緒に見る約束はしてるんだけど、何処で見るという場所は決めてないの。花火が見れるところに行けば、きっと会えそうな気がするの。（ 友人との口約束を思い出し告げるも場所は定かではなく、何処へ向かえばというところで　）ねえ、政葵くんはこのお祭りにはよく来たりしたの？　（ 人混みに圧倒され、不安なのか軽く握った手は微かに震えて　）


（／ 是非、言ってあげて下さい。照れながら……もしくは真剣にというのもありそうな（ ？！ ）何気に、積極に恋する乙女モードになってしまうかもしれません。政葵くんはギャップ萌えがありそうな予感がします（ ドキドキ　）お祭り後のいつか、眼鏡男子の姿も拝めればと思ったりもしています　（　背後の欲？　）此方こそ、お付き合いよろしくお願いします！　金魚すくい、もしくはヨーヨーすくいはしたいなあと思ってました。食べ物も良いですよね！千桜が連れて行くので楽しみましょう！）

うん。(　どんな状況でも元気な彼女に、こちらが励まされるような気持ちになればふっと息洩らし ／ 親切心とはいえ手を握られるとやはり浮き足立つようで、そそくさと歩き出し　) 花火が見えるところか……。それじゃあ、とりあえず花火会場に向かってみる？ (　顎に手当て、視線を斜め下に向けてじっと考え ／ 妙案を思いつくこともなくオーソドックスな選択を　) 去年までは家族とか地元の友達と来てたよ。この夏祭りは結構花火の時間が長くて。(　震えている手に気がつくと、少し歩調を緩め、努めて朗らかな口振りで　)


（ ／ 髪や服の感想を求められて少し照れながら「かわいいと思うよ」だったり、千桜ちゃんの言動に内心勇気を振り絞りながらも何でもない風を装って「かわいいなと思って」みたいなシチュエーションが浮かびました。全部好きになってからなので、今の段階だと普通にさらっと「ああ、うん。かわいいね」って言っちゃうと思います ( 笑 ) 　お付き合いを始めて、かなり関係が深くなってからのお家デート眼鏡か、コンタクトを失くして仕方なし学校眼鏡かの二択ですね……どちらがお好みですか？　では金魚すくいかヨーヨーすくいに行きましょうか。食べ物はその前でも後でも！ ）

はなび、かいじょう？うん、そこに行こう！
（ 花火があるなら、会場があると言う事がすっかり抜けて気づきもしなかったが彼の言葉で思い出し深く頷く。先程より足早な彼の歩きに少し遅れ気味で歩いて ） 家族や地元の友達と来るくらい馴染みのある夏祭りなんだね、良いなあ。花火の時間が長いって、それも良いよね！私、花火好きなの。だから、長く見れるって嬉しい。（ 明朗な声に耳を傾けて想像しては、頬が緩んで安心感が増し思わず先程より握っていた手に力がほんの少し入り ）政葵くんの私服姿初めて見た。制服と違って新鮮。制服姿も良いけど私服姿の政葵くんもカッコいいね！（ 今まで不安ばかりで視界が狭く気づかなかったが、彼のおかげでやっと視野が前より広くなり相手が私服だと気づいて 「あっ！あそこ！！行きたい！！」と前方に気になる旗を見つけて。指を指した先には金魚すくいとヨーヨーすくいが並んで店が出ており ）


（ ／ 優等生くんのそう言うところ良いです！勇気振り絞って欲しいです！そこに気づく、気づかない……千桜はどっちだろ。言わせたいです！言ってもらいたい！お付き合いする前とお付き合い中の言葉の使い方の違い、良いです！！眼鏡男子！！！どちらも捨てがたい。楽しみにしています。金魚すくい、ヨーヨーすくい……、悩んで両隣にと言う設定にしてしまいました。政葵くんに決めてもらおうかなと。どちらでも構いません、優柔不断が出てしまいました（ 苦笑い ）浴衣と言えば、下駄のアクシデント！！それをどこかで組み込みたいです。足痛い、でどこかのベンチで休むとか、もしくは花火のとこらへんでと考えてます。歩きやすい下駄をチョイスしてるけど、履きなれないから足が痛くなると言う流れです。どうでしょう？）

千桜さんはどんな花火が好き？　色とか、形とか、落ちる時にもう一回じわって光るやつもあるよね。(　彼女の気を紛らわせようと適当な話題を振りつつ、探し人がいないか辺りに素早く目を走らせ　) あ……ありがとう。格好悪くないなら良かった。千桜さんも浴衣、いいね。雰囲気違って。(　予想していなかった褒め言葉に面食らい ／ 社交辞令的なお返しの形式ながらも本心から彼女の装いを褒めて　) ……え。友達は……？ (　眼前の屋台を見やれば目を数回瞬かせて　)


（ ／ 今後の楽しみがどんどん増えますね ( 笑 ) 金魚はお祭りの後に飼うことになると思うので、その話題について話したりもできるのかな～と思います。そういったのが面倒だという場合はヨーヨー釣りにしましょうか！　確かに履き慣れない履き物で足が痛くなっちゃうのは定番ですね！　どこか神社の階段みたいな人の少ないところに移動して休んで、そのまま一緒に花火を見る、みたいな展開で如何でしょう？ ）

ん？花火の種類はよくわからないけど、柳の枝みたいに垂れ下がってように見えるのが綺麗だったりするかな。後はいろんな色が、ある花火！そうそう！スターマインってのも綺麗だと思うの！（ 彼が振ってくれた花火の話題になると、より表情が明るくなり声もそれに伴い高くなる。相手が伝えた花火も想像ができ喜びが増し、繋いでた手の震えはおさまって ）政葵くんのような私服のセンス、好きかも。似合ってるよ！えっ？！浴衣、褒めてくれてありがとう。お母さんの浴衣をサイズ直ししたものだから、そう言われると嬉しい。（ 彼のセンスは自分好みで、本心がポロポロ。浴衣姿を褒められれば、頬がほんのり赤らみ照れながら伝えて ）花火の時間までまだ、あるし。これくらいなら良いでしょ？ダメ？ （ 興味が屋台の方へ行ってしまい、前に進む歩みがゆっくりになり ）


（／楽しみが増えるのは大歓迎です！主様の負担にならなければ是非に、という感じです。（ 笑 ）金魚すくいにはその利点があるんですね！そうなると悩んでしまいます。もしかして、千桜の家に誘うきっかけにもなりそう。悩んじゃいますね！でも、下駄アクシデントとか控えてるのでその間、金魚のことが気になってしまうので今回はヨーヨーというのはどうでしょうか？金魚すくいもいつか、チャレンジしたいです！（ えっ？！ ）良いですね！神社の階段で休憩！採用しました。そこで二人で花火を見た後あたりに、友人と再会するのもありですね！流石、地元の花火ということで見えやすい場所だったり、穴場だったりとかも良いかもです！）

スターマインは見応えがあるし、目が離せないよね。きっと今日もあるんだろうな。(　元気を取り戻した様子の彼女に安堵したように微かに口元緩めて ／ 思いを馳せるように夜空見上げ　) へえ……大事に着てるんだね。いいな、そういうの。(　浴衣への思い入れを聞くと感嘆の声洩らし ／ 改めてしげしげと浴衣見て　) うーん……まあ、千桜さんがいいなら、いいけど。(　無邪気にお祭りを楽しんでいる様子に強くは言えず ／ 弱ったような笑みを浮かべつつも屋台の前へ　)


（ ／ 実現できるように全部メモ取っておかないとですね……！　今回はヨーヨー釣りですね、承知いたしました。私もお祭りで金魚を持ち歩いている人を見るとそわそわとしてしまう性質なので、金魚の様子を気にしなくて良いのは助かります ( 笑 )　友人と合流すると政葵はすぐ退散してしまいそうなので、できれば花火は二人きりでゆっくり見れたらなあ、と思います。休憩に選んだ場所がたまたま穴場だった、みたいな運びも二人で穴場を発見した思い出になって良いかもしれませんね……！ ）

ふふっ 楽しみだね！スターマインあると良いなあ。良い花火が上がりそうな夜だね！（ 彼といると嬉しさが舞い降りてくるようで頬が緩み ／ 習うように夜空を見上げると星が瞬いて ）その言葉、お母さんも聞いたらすごく喜ぶと思うよ！家族でお祭りに行く時は、よくお母さんが着ていたの。 （ 思わず誇らしげに語り ／ 彼に浴衣を見せるようにゆっくりと一回転 ）政葵くんからOK出たから、行こう！こっち、こっち！（ 嬉しさのあまり、彼の手をきゅっと握りしめ屋台の方へと引っ張って ）金魚すくいも良いなあと思ったんだけれど、政葵くんとヨーヨー釣りをしてしたい！（ ちゃっかり、浴衣を気にしながら座り ／ 代金は払っておりやる気満々 ）政葵くんも手伝って！！あの、緑色の中にピンクの模様が入ったヨーヨーが欲しいなあ。


（／メモしちゃいます？！たくさんあると良いですね！金魚は生き物なので気になってしまいますよね！（ 同意見 ）友人と会う前に二人っきりで花火見ちゃいましょうね！政葵くんと二人っきりで花火を見るだなんてドキドキです。休憩に選んだ場所が穴場！！良いですね！そうしましょう！ヨーヨー釣りに政葵くんも混ぜこんじゃいました。政葵くんはヨーヨー釣り上手いのか、どうなのか気になります。このお祭りで距離縮めて何かのきっかけになりますように。（ 妄想 ））

早く友達見つけないとね。(　花火を楽しみにしている様子に使命感のようなものを覚え ／ ほんの少し語気強めて　) そうなんだ。いつもらったの？ (　はしゃぐ彼女につられるように笑み溢しつつ　) 僕も初めてだけど、千桜さんが取れなかったら次は僕がするね。(　水面を覗き込むと未知の体験に興味を示し ／ しかしひとまずは見守ることにし　)


（ ／ 勉強会に眼鏡に足負傷……既にたくさんです ( 笑 )　二人で花火見る時はそこが定番になったり、集合場所にしたり、隠れ家的スポットとして以降も使用できたら嬉しいです。政葵はお祭りには来てたけど、屋台とかはあんまり回っていないタイプな気がするので、ヨーヨー釣り初体験にしました！ ）

実はね、今日……初めて着たの。だから、政葵くんが見てくれてこの浴衣も嬉しいと思うんだよ。（ 一番の目的は彼女らと再会することだと頷くが、どこか気持ちはやや上の空で。 浴衣のことを聞かれれば思ったことを告げて　／ 手には水ヨーヨーを引っ掛けるこよりを利き手に、反対には器を　）実は私も初めてなの。やってみたかったんだけど……機会に恵まれなくってね。もし、取れなかったら政葵くんお願いね！あの色は欲しいの！（ 隣にしゃがむ彼の顔を覗き込んで、お願い ／ 水面に浮かぶヨーヨー見つめ狙いを定め近くにこよりを運び　）取れるかも！いけるかな？えい！！！（ お目当てのヨーヨーの持ち手にフックが引っ掛かり、上へと引き引き上げて。嬉しそうな笑みを浮かべた瞬間こよりが切れてしまい、水面に落としてしまい。「　あっ！　」と切ない声がぽろり　）


（ ／色々進んでいくに連れて増えてきそうですね！まずは目の前のヨーヨーに集中。（笑）
此方もヨーヨー釣りは初めてで、後は政葵くんに任せました（ 丸投げ？！）良いですね！その提案。二人だけの定番、集合場所、隠れ家！！お祭りの場所は、政葵くんの地元で、政葵くん宅と千桜の家の中間地点みたいは位置だと良いかもしれませんね。　）

僕で満足してくれてるかな。(　彼女の台詞はただのクラスメイトである自分には荷が重く感じ、苦笑しつつ　) そんなに気に入ったの？ (　緑地に桃色のヨーヨーへのこだわりように思わず小さく笑み溢し ／ 見守っていた先のヨーヨーが水面へ落ちると「あ」と彼女と声が重なって　) ……残念だったね。(　隣の彼女へと気遣わしげに目線遣り　)


（ ／ 増えすぎたらドラフトしましょう ( 笑 ) 　政葵、取ってあげられるかな…… ）

私、緑とピンクが好きなの！だから欲しかったんだけど、本当に残念だよ。悔しい。（ 彼が苦笑いしながら言った言葉は、周りの音で聞き取れずキョトンとするもヨーヨーを落とした時の重なった嘆きの声は聞こえたらしく。シュンと肩を撫で下ろしながら己のヨーヨーへの思いを告げつつ ）あと、一回出来るの。でも、チャレンジする勇気がないよ。ねえ、政葵くんがやってみて。取って。（ 周りの音にかき消されないようにと彼へとより近づいて。こよりを相手に見せるように、おねだりを　）


（／増え過ぎたらドラフト！！良いですね！！そこからより厳選された勝ち取ったものをしましょう（ 笑 ）政葵くんなら色々と計算して取ってくれそうかな、なんて千桜の思いですね。きっと、千桜の欲しいという欲が入り過ぎたのかも（千桜がヨーヨー釣りをした時）千桜、欲望が強過ぎ？！）

……わかった。やってみる、けど、取れなくても怒らないでね。（　頼りにされるとどうにも弱く、素直にこよりを受け取ると真剣な表情でヨーヨーと対峙して ／ 慎重な手つきでこよりを垂らすと、件のヨーヨーを引っ掛けてゆっくりと持ち上げ　) ……！ (　順調に自分の元まで運び、見事獲得すると無言のまま歓喜の表情を浮かべ ／ 思わず興奮気味に彼女の方を振り返り　)


（ ／ ヨーヨー釣りにも物欲センサーが働くんですね、きっと ( ) 　背後の都合という名の運でヨーヨー取れました！この後は食べ物買うのは軽く流して足痛くなって花火、の運びで大丈夫ですか？ ）