【〆】劣等感を沈めて

　
　
誰が馬鹿だ
(　老けた動作をして椅子に座った貴方、そして唐突な発言に対して咄嗟に、思わず口を尖らせた。しかしそれも束の間、並んで 頂きます、と呟き口一杯にカレーを頬張れば、口一杯に広がるスパイシーな香りと旨味。確実に何時も食べる一人分のレトルトカレーとは違う、断然今日のカレーが旨い。ぽつぽつと、嬉しげに貴方を見ては、「 二日目カレー、レトルトより旨い。」 何処か口下手にも思える感想の様な上記を呟いてはまた次の一口、また一口と二日目カレーの虜となった己はエンドレスに頬張り続けるのだ。)
いやあ、いつも言うけど毎日飲んでっけど効きにくい体質なんだよ、多分。つーか病院行ってもっと強い薬貰っても、ほら 副作用とかなんとかで身体に毒だろ？
(　冗談混じりに口に出すものの、それは事実そのもの。貴方の不機嫌そうなむすくれた顔は単に己を心配してくれているから とそう信じ、眉を下げて困ったように笑いながら首を傾けるがむすくれた顔は戻らなそうだ。カレーを口にかき込み、皿の白色が見える頃。貴方が気づかなければ気づかないでも良いかと思い、小さくも加える様にぽつり。)
あんがとな。
　
　
　

レトルトより酷い味だったら俺はどうすりゃ良いんだよ
(不機嫌そうな表情を崩さず、また褒め言葉を真っ直ぐに受け取ろうとはせずそんな風に目をそらしながら返答をする。料理だけは自信が結構あるのだけれど、と絶妙な辛さのカレーをスプーンに乗せて少し眺めて。ぼんやりと下らない事を考えていると貴方の笑い声の混じった言葉が聞こえてきてちらりと視線を戻し。)
……お前が倒れたら病院に着いてく羽目になるのは俺だからな、そのへん覚えとけよ
(着いていかない、とかいう選択肢は頭にない。我ながらなぜここまでするのかはよくわからないが、とにかく放っておく気にはなれなかった。もしかしたら、才能ある彼がサッカーを続けられなくて、自分みたいなのがサッカーの名門校でエースを張っているのを理不尽に感じているのかもしれない。俺だってサッカーは好きだし、エースでいられなかった頃は嫉妬だってしたけれど、いざこんな状況になるとそれはそれで苦しいものがあった。つらつらと考える。人との会話を無視して長考するのは割といつもの事であり、今回もそうである。思考に耽っていたせいで相手の言葉を聞き逃したのはわかったが、聞き返すのも癪だ。「ごちそうさま」と言いながら相手も食事を終えたのを確認して立ち上がる。自分と相手の皿を回収にお盆に乗せて台所に戻ろうとして)

　
　
　
そんときはどんまい。けど、言うてお前の料理レトルトに負けたこと一回も無ェし、何なら家の母親より旨いから問題ねーべ。
(　はっきり言うと何故貴方が己に料理を提供してくれているのか分からない、貴方の料理は旨いしきっと己を想ってのことだから断る事などしないが。さて、斜め上から評価を聞く貴方は此方に視線を向けない、己も目線はカレー、しかし笑いを絶やさずに言えば、何故か最後が訛るのが恥ずかしかった。しかしそれにしても、貴方の己は持たぬ才能が悔しい所、素直に凄いと思ってるのに対抗心が沸く、勝てる筈が無いのに。　)
うえ、さーせーん。
(　小声で言ったが貴方には聞こえているだろうか。何かと貴方は物事に対し熟考する事が多く、己の話も上の空何て事は日常茶飯事、貴方とつるむ友人方も己と同じような事を思うのだろう。彼奴は己が癖に気付いていないとでも思っているかもしれないが、一応中学からの付き合いなのだからこれくらいは知っていて当然、それに比べて貴方の不服そうな表情はいつまで経っても馴れることは無い、だが案外温厚な貴方だ、ちらちらと幾度か見やれば「 大和ォ、俺ずっと思ってたけど、それしわ増えんぞ。」何て喉を鳴らしながら空気を変えるべくして笑ってやる、暗い空気ならば茶目っ気あるピエロにでも変身してやっても良い！と思う辺りが己の性格の偽善染みた嫌な所。
そうこうしている間にも貴方も皿を白くしていた。合わせてごちそうさま と手を合わせれば、すくりと立ち上がる貴方、何も言わずに己の皿も回収しようとする辺りに親による躾の良さが感じられた。「 あ、俺も手伝う。」と、咄嗟に出た言葉、後々己の生活能力の低さも効いてきそうだがまあ良しとして、キッチンへと着いていこうか。　)
　
　
　

(ぼうっと聞き流していたものの、シワが増えると言われればあぁまた不機嫌そうな顔をしていたのかと気づきハッと目を目を開いて。怖いとか睨んでる？だとか言われて一応改善に勤めようとはしているのだが、正に癖である。そんな風にわかりやすく反応してしまったのが気恥ずかしくなったが、もともと口下手でもある、特に言葉が出て来ず黙り込み。そのままに台所にいこうとするが相手が着いてくるといえばなんだ珍しい事もあるな、と相手を振り返り。いつものヘラヘラした笑顔を眺めても、その内心はよく読めない。急に手伝いを申し出た理由はなんであれ、そもそもこの生活能力0の男がなんらかの役に立つのかという疑問はある、というか正直皿洗いとかしてて倒れられたら本当に怖いのでやめてほしいのだが。まぁいくら自分が鈍くてもわかる。これを言うのは残酷だ。というかこんなに心配して過保護か、と自身にツッコミをいれつつ「期待はしてないから邪魔はするなよ」と皮肉交じりに、できる限り気軽に見えるように告げる。ただ、なんでもなさげにするというのは難しい、というか相手に比べたら雲泥の差で下手な自信がある。きっと気づかぬうちに、その明るい笑顔に自分も騙されているに違いない。注視したとして、気づける自身は全くないが。また巡り出した無駄な振り切るように前を向き歩き出して、台所に入ればすぐに割と広いシンクに立ち皿を洗い始めて。)
そこ、布巾あるだろ、それで拭いてって……皿落とすなよ？

　
　
(　おや、己の言葉が癪に降れたのだろうか。貴方はだんまりを貫き通し、己が提供した次の話題へと移り変わる。一度は驚いた様に目を見開いていたが、直ぐに諦めるような表情を見せるのだ。貴方の表情のみでつらつらと語っているものの、お生憎様その本心は聞けていない、己は貴方にちらちらと視線を送るのに手一杯だった。
貴方は、己の二つの観点から分かる皮肉な運命に関して、迷惑だ とか 鬱陶しい だとかは言わず、しかし一寸ひねくれたコメントをした。彼なりの配慮？優しさ？いやいやそんなこと、多少は考えてみたが、大して自分にとって面白い話題でも無いのだから此処までにしよう。病気の話題に置いて、私生活に置いて、何かと気を遣ッてくれている貴方を己は気づいていない、気づこうとしない。「 わあッてるって。」先程までの思考の色を見せぬ、間延びした返答を彼の背中に返してやれば、引き続き後ろにひっついていく。
さて、整頓された食器、普通の家にしては広いキッチン、シンクに向かう貴方は此処が似合ッていた。うろちょろとはせずものの心はあちらこちらへ飛んでいく。そんななか唐突に頼まれた仕事、それは皿拭き。慌てて服の袖を捲れば、ふと思い出されるこれまで起こした家事での失態。並大抵の人間ならば出来るこの作業、皿を落とすな と念をおされれば幾度か頷き、片手に布巾を、もう片手に皿を取り、丁寧に拭き始めるのだ。　)　おう。
　
　

( さすがにこの程度は大丈夫か。と、相手の皿を拭く手つきを眺めて一息つき。この間特売だったからと母親が買ってきた、なんとも言えない蛍光緑の奇妙な形のスポンジに洗剤を再度垂らして皿の上を滑らせる。汚れは簡単に落ちるし、洗い流すのも短時間で終了した。たいした量でもない。最後に洗い終わった2枚目の皿をあなたに渡しながら、ふと思い立つ。)
そういや、今日泊まっていくのか？
( 流れで家に呼んでしまったため何も決めていなかった。しかし彼の家はすぐそこであるとはいえもう8時である。あとは寝るくらいしかやることはないのに彼を家に返すのもなんだか気がひけた。割と高い頻度で泊まったり泊まりに来たりはするので、来客用の布団はもはや貴方のためにあると言ってもいい。無論、無理に引き止めるつもりはなく、問いかけと同時に答えを促すように、なかなか合わせることのない視線をようやく合わせて)

　
　
(　一枚目の皿を拭き終わり、大袈裟ながら安堵の息を漏らした。貴方に迷惑を掛けたくない、御荷物だとは思われたくない、出来ることならば貴方の心配を少しでも軽くしたいのだ。己よりは小柄な貴方、しかしその食器を洗うのが当たり前で手馴れた様な仕草、幾度か視線を貴方の手元に向けつつ。　)
あー、大丈夫なら泊まってっていい？
(　シンクに流れる水音と、食器同士がぶつかり合うが音以外が消えた、静寂が保たれたキッチン。この静寂を破ったのは珍しくも貴方であッた。オマケに視線も此方に向けるものだから多少のこそばゆさを感じつつ、視線は貴方に合わせた。いつの間にか日は暮れ、一度壁に掛かる時計に目を向けると夜八時を回っていたらしい。貴方は至極優しいからと言って、それに漬け込む己もアレだ。しかし今から家に帰り風呂に入り寝ると思うとなんだか億劫で仕方ない、何時も行ったり来たり、泊めたり泊まったりしている中、此処は貴方の言葉に甘えようか、丁度最後の食器を拭き終えた所。　)
　
　

　
　
　
(　一応、貴方様がお気付きになられてない時の為に上げさせていただきますね。( そっ )
　
　
　

おう、俺の部屋で良いよな
( この家、一つ一つの部屋がそれなりに広いし問題ないだろう。いつものことだ。父や母は普段仕事に出ていたり、気づけば海外出張していたり忙しいのだが、時々なんの前触れもなく帰ってきたりするので選択肢は自室しかないのである。一応、金木のことは父も母も認識していると思うのだが、いちいち報告しないので驚かれる可能性もあるし。考えながら拭き終えたらしい食器を取り食器棚の所定の位置に片付けてから一息ついて。)
風呂、もう入るなら、全部いつものとこに置いてあるから勝手に使えよ
( 泊まりに来る頻度はなかなかのものなので、タオルなんかも常備してある。というかこの間に軽く部屋を片付けておくべきだなぁと考え。いつもそれなりに掃除はしているものの、人が来るとなると、それがまぁ割と来る奴でもやはり身構える。言いながら自室に戻ろうと身をひるがえして)

(/すみません！！ちょっと忙しくて帰るの遅くなったらそのまま寝落ちしてました……申し訳ないです、以後気をつけますね！)

　
　
　
全然どこでも大丈夫、あんがとな。
(　何事も無く元の場所へ戻り行く食器たちを横目に間抜けな欠伸を一つ、薬飲まねエとなあ、欠伸のお陰だろうか 思い出したのは普通の日常に欠かせない行動の一つ。親から毎月支給される生活費は、その大抵が薬に回されている。とは言え裕福な家庭故に余裕はあるのだった。使い道は自由、しかし薬に使われない余りは基本貯金、本来の生活費は幾つか掛け持ちするアルバイトが主であった、親とは割り切った関係で、それでいて真面目に、己の為すべき事なのだろうか。)
じゃあ、お先失礼しまーす。
貴方が風呂に関して説明し終われば、直ぐ様食後の重たい身体を風呂場へと運ぶ。しかし、貴方の服はきっと己には入らない、もしくはつんつるてん、鞄に入っている予備の体操着、それから薬を一度リビングから持ってきて、再び風呂場へ。
清潔を保たれた脱衣所。服を脱ぐと、この間まではくっきりと浮き出た腹筋が自慢だったものの最近ではその影が薄れつつある、毎晩のように落胆しながらも鍛え直すことはしないだろう。風呂へ入ればバスタブには浸からず、熱いシャワーのみ、出来るだけ速く体と髪を洗った。べつに貴方に気を遣っている訳ではない、気を配っているのだ、そう自分に言い聞かせて水が滴る髪を言われた通りの場所に有ったタオルで拭う。最近では漏れる欠伸の数が増えた、今ももう眠たくて仕方がない、これはヤバい、ヤバい。水気を吸うタオルを放り投げ、慌ててそれ専用の巾着から薬を取り出せば極端に襲う眠気に堪えつつ、口に含み風呂場のシャワーの水で飲み込んだ。ぜエぜエと荒い息、ドクドクと止まらぬ鼓動、喉を滑る錠剤がやけにざらつく。慌てたせいか、床に散乱した薬が己の身体を不安にさせた。　)
　
　
(　いえいえ！！リアル優先で大丈夫ですし、此方が知らずまま急かしてしまい申し訳ありません。いつもお疲れ様です、当方もこれから忙しくなりそうなので度々返信が遅くなるかもしれませんし、本当お気になさらずに！！