白む空に燻る紫煙　---〆

　







（　以前酔っ払った相手を家に連れ帰った時のように、泥酔して何もかもが可笑しいとばかりに笑っていた相手とは様子が違う。前回ほど酔っている訳では無さそうだと思いつつも、突拍子も無く向けられた問いには「…別に、怒ってはない。」と答えておき。更には隣に座るよう促されると何故自分が相手のペースに乗せられそうになっているのかと曖昧な表情を浮かべつつ、果たしてどの程度酔っているのか見極めるべく立ったまま相手を見下ろして。しかし相手は可笑しな言動を取るわけでもなく大人しく座っているため、溜め息を吐くと隣に腰を下ろして残っていた紅茶を飲み。　）







　

( 返って来た言葉は此方が望んでいたもの。こんな夜中に泥酔状態で押し掛け、タクシーを呼ぶとの申し出にも首を横に振り居座りを決め込んで居るのに僅かも怒ってない筈は無いのだが、怒りや呆れの感情の違いを読み取れる状態では無い。ただただ返って来た言葉のみを受け取り「ふふ」と控え目ながら嬉しそうに笑って。相手が隣に腰掛けた事で僅かに沈んだスプリング。その極僅かな縦揺れに一瞬くらりとした目眩を覚えて隣を見る。見慣れている筈なのに紅茶一つ飲むその姿すらも美しく思うのはお酒のせいか。＿＿伏せられた長い睫毛の奥にまるで宝物を見付けた様な気持ちになったのは、相手の褪せたブルーの瞳がやけに眩しく見えたから。合わさっていた唇が僅かに開き、正しく“見惚れている”状態で相手を見詰める事数秒。「……、…」ソファに手を付き徐に身を乗り出すと、あろう事か無言で相手の手からマグカップを取りそれをテーブルに起き。その行動は止まる事を知らない。縫い付けられた様にブルーの瞳から視線を逸らさぬまま、右膝を相手の開かれた足の間に、左膝を相手の右足の横に付き腰こそ下ろさぬが跨ぐ形を取る。両手は相手の頬に、整ったその顔を僅かに持ち上げる事で相変わらず言葉は発する事無く、ただ、熱に浮かされた僅かに潤む瞳で、相手の瞳をもっと近くで見詰めたいのだと強請るように親指の腹でその目元を緩く撫でて )

　







（　不意に手にしていたマグカップを取り上げられ、何をするのかと抗議の声を上げようとしたものの続いた相手の行動に思わず其れは喉元で止まる。かなりの至近距離で、脚を跨ぐような形で此方を見つめる相手は何を言うでもなくただ此方を見据えるだけ。その瞳は熱っぽく潤んでいて酔っている事は一目で分かるのだが、普段と纏う空気があまりに違うからか酔っ払いは早く寝ろと一蹴する言葉も口からは出なかった。目元を緩く撫でられる感覚に小さく息を呑むと、ようやく「……近い、」と口を開いて。　）






　

( 上司の足を跨ぎ普通では有り得ない程に顔を近付けたその行為は何時かの日の“ベッドに押し倒し事件”に匹敵する過ちなのだが勿論泥酔状態では気が付く筈も無い。余りに透き通って見える碧眼を上から見下ろし、今この瞬間自分だけに与えられた幸福であるかの如く、うっとりした表情のままに相変わらず薄くはなるが消える事の無い隈を撫で、時折長い睫毛の先を柔らかく謎り＿＿“近い”と相手の唇が動いた事で視線も指先も碧眼から引き寄せられる様にそこへと落ちた。抗議の言葉に耳を貸す事無く、薄く色付く唇を熱を帯びた瞳で見詰め、中指の腹で下唇を右…左…また右、と撫でる。それから指の腹は唇に押し当てたまま視線を持ち上げ再び相手の瞳と重ねては「…キス…したい…」とたった一言。余りに自然に落ちたその言葉には確かな熱と欲が混じり、触れ合いを求める。「……エバンズさんと、キスがしたい、」相手からの何かしらの反応の前にもう一度、今度は先程よりもはっきりとしたお強請りを口にしては「駄目…？」と問い掛けつつ、唇に宛がっていた指を僅かに動かして )

　







（　真っ直ぐに虹彩を見据えていた相手の若葉色の瞳が動き視線が下へと落ちた事に気付く。同時に仄かに熱を持った相手の指先が唇をゆっくりとなぞれば、何とも表現し難い空気に言葉に詰まり押し黙ってしまい。再びゆっくりと向けられた視線と共に告げられた言葉は、普段の相手からは決して紡がれる事のない_____上司と部下という関係である以上聞くことすら無い筈のもの。一度ならまだ譫言として聞き流せたが、あろう事かもう一度はっきりと音にして紡がれた願いに思わず身体が固まる。駄目に決まっている、相手は明らかに酔っていて、それ以前に自分たちは“極一般的な”仕事上の付き合いしかないのだから。_____確かに、互いの家に泊まったり、同じベッドで眠ったりするのは“極一般的な”上司と部下の関係とは言い難いかもしれないが_____と、そんなことをぐるぐると考え、多少”特殊な“上司と部下の関係かもしれないとだけ考え直す。思考ばかりが働いてその間身体はぴくりとも動かず、声を発する事もない。あまりに想像だにしなかった状況に驚き、状況の処理が追いつかない事による反動とでも言うべきか。ようやく僅かに吐息が漏れ、「……酔いすぎだ、」というひと言を紡ぐと相手の片手を掴み唇から離させて。　）








　

( 己が投下した爆弾には勿論の事気が付かない。けれども手首を捕まれ距離を僅かに離された事で唇が視界から遠ざかり、それが“駄目”だと示された事だけには気が付くと「＿＿私、誰にでもこんな事言わない。エバンズさんだけです、」何処か拗ねた様な、言い訳の様な言葉を明らかに不満そうな声色で紡ぐもそんな子供じみた表情を晒したのは一瞬。再び普段は決して見せる事の無い熱を帯びた瞳で相手を見据えると「…キスしなくてもいいから……もう少しこのまま、エバンズさんに触れていたい…。」一度は強請った口付けを諦めると言葉にする代わり。けれども相手を解放する事はしなければ、繰り返すお強請りの為、自由になる手を次は相手の頬に添えその際自らの身体を支えきれぬ為か体重こそ掛けぬものの、相手の足の上に腰を下ろす形を。＿＿「……」頬に添えた手は輪郭を謎る様にゆっくりと動き、続いて首筋へ。人差し指、中指、薬指の三本の指で筋を撫でる。相手の身体が固まってもその行為は止まる事無く、指先が上へと移動し耳朶を緩く掠め耳の縁を撫でた所で口端を少しだけ持ち上げた穏やかな笑みを浮かべると「…気持ちいい？」と、爆弾発言的問い掛けを。されどその言葉の危うさ以上に滲むのは柔らかさで、目を細め相手の反応を確かめる様に首を擡げて )

　







（　自分だけだと言われたからと言って此の状態を容認する訳にも行かず、かと言って何か適切な言葉を紡げた訳でもなく、ただ自分の足に跨る相手を見据える事しか出来ずにいた。相手が可笑しな酔い方をしている事は理解出来るのだが、どう対応すれば良いかはさっぱり分からないのだ。首筋を撫で、耳朶に触れる指先の感覚に僅かに身体を強張らせたものの、相手の問いかけや表情はまるで大切なペットか何かに触れるような_____或いは言ってしまえば恋人を相手にしているような雰囲気があるものだから、それに臆してしまい結局言葉を紡ぐ事には繋がらなかった。「……俺を誰かと勘違いしてないか、」と辛うじて尋ねたのは、本来彼女にはこういう雰囲気を纏うに相応しい適切な相手が他にいる可能性を考えたから。耳朶に添えられていた手を取り軽く握り込む事で静止させると目の前の潤んだ瞳を見つめて。　）







　

( 問い掛けに対しての返事は無かった。されどそれに次なる問いを重ねる事はせずに熱を持つ指先を相手の耳の縁に這わせるのだが。再び手を掴まれ、更には僅かに力を込められる事でその行動を静止させられれば抗う事無く動きを止め。重なる瞳は真っ直ぐに相手を捉える。＿＿勘違い、勘違い、と熱に浮かされぽわぽわとした思考で相手の言葉を脳内復唱した後「…アルバート・エバンズ警部補、」少しも勘違いなどしていないと主張するように態々フルネーム＋役職で呼んでみせ。熱を帯びた己の手に、冷たい相手の手は酷く気持ちが良かった。内側で火照り続ける熱がゆっくりと冷まされていく様な感覚にほぅ、と小さな息が漏れる。やがて浮かれた頭の中に欠片ばかりの理性が顔を出すと、今度はその冷たさを求めるかの如く掴まれている己の手を引き寄せ、相手の手の甲を額へとくっつけ。「……」僅かに俯き、瞳を閉じ、先程迄のように可笑しな言葉を並べるでもなくただ黙したままで居て )

　







（　相手がしっかりと自分の名前を、役職を口にした事で恋人か誰かと勘違いしたまま接しているという可能性は消えた。しかしだからと言ってこの問題が解決する訳でも無く、相変わらず相手は熱に浮かされた様子で此方を見つめているのだ。引き寄せられた手は相手の額に押し当てられ、それっきり相手が言葉を発する事は無くなった。酔っているが故の譫言だったと片付けられる状況に些か安堵したのは、相手が仮に本気だった場合どうして良いのか全く持って分からなかったから。「…水を持ってきてやるからもう寝ろ。お前が酔うとタチが悪い事は十分わかった。」と言うと、一度相手をソファに座らせようと立ち上がるよう促して。　）





　

( 額は熱を持ち、冷たい相手の手の温度をあっという間に上げるかと思われたがそうはならなかった。ただひたすらに気持ちが良く同時に熱が下がった事で睡魔も顔を出す。水、との単語に閉じていた瞼をゆっくりと持ち上げ一度相手を見据えると促されるままに素直に相手の足の上から降りて隣に座り直し。「…エバンズさんも一緒に寝ますか？」テーブルに置かれているグラスに手を伸ばしそれを相手に手渡すだけの理性は取り戻した。明らかに眠さを湛えた瞳をゆっくりと瞬かせそう問い掛けては、その後の間は水を望むものか、答えを待つものか )

　







（　相手にグラスを手渡されると其れを手にキッチンへと向かい、冷蔵庫から冷えたミネラルウォーターを取り出す。透明なグラスにそれを注ぎ入れると再び相手の座っているソファまで戻り、手渡しつつ「…お前が押しかけて来る前は眠る準備をしていたんだ、」とひと言。シャワーも浴びて温かい紅茶を飲み、眠る準備を整えていた所だった。相手を一晩此処に泊める事を決めると「飲んだらベッドで休め。」と告げつつ相手が可笑しな行動に移らないよう立ったまま相手を見下ろして。　）







　

( わたされたグラスを受け取り中の冷たい水を喉に流す。火照った身体を体内から静めるような冷たさにホッと息を吐き出すとグラスの縁から唇を離し相手を見上げ。「じゃあ＿＿眠る邪魔しちゃったお詫びを今度しなきゃ。」大して悪びれた様子も無くクスクスと喉の奥で小さく笑った後。今このタイミングで見下ろされた事によって長い睫毛の下から覗く碧眼が妙に綺麗に思えると暫しの沈黙を置いて無言のままグラスを目前のテーブルに置き、「…行こ、」立ち上がると同時に相手の手首を緩く掴みそのまま寝室に連れて行こうと引っ張って )

　







（　お詫びと相手は言うが、きっと今夜の事は覚えていないだろうし特段悪びれている様子でも無い。話半分に聞き流しつつも、水を飲み終えた相手が不意に立ち上がり此方の腕を引くと、暫し考えた後抵抗する事はなく相手の促すままに共に寝室へと向かい。先に寝ろ、と言った所で駄々を捏ねられる可能性もあれば、また眠る気を無くしてソファに居座るかもしれない。相手を寝かしつけなければ本当の意味での平穏は訪れないと、子どもを相手にしているかのような思考のままにベッドへと向かい。　）







　

( 特別抵抗も無く寝室に来た相手と共にベッドに横になる。背を向けた相手の前に来るように態々身体を移動させ悪戯にはにかんだと思えば。＿＿徐に顔を近づけ口付けと呼ぶには余りに一瞬の、ほんの一秒にも満たない触れ合いをその冷たい唇へ。直ぐ様顔を離し暗い中至近距離で次に見せた笑みは何処か強気なもの。「…私が諦めたと思って油断したでしょ。」口角を持ち上げたその表情のままにしてやったり。先程ソファで出来なかった勝手に望む行為をこれまた勝手に無事成し遂げた後は、至極満足そうに身体を仰向けの体勢へと変えて眠る為静かに目を閉じて )

( 特別抵抗も無く寝室に来た相手と共にベッドに横になる。背を向けた相手の前に来るように態々身体を移動させ悪戯にはにかんだと思えば。＿＿徐に顔を近づけ口付けと呼ぶには余りに一瞬の、ほんの一秒にも満たない触れ合いをその額へ。直ぐ様顔を離し暗い中至近距離で次に見せた笑みは何処か強気なもの。「…私が諦めたと思って油断したでしょ。」口角を持ち上げたその表情のままにしてやったり。先程ソファで出来なかった勝手に望む行為をこれまた勝手に無事成し遂げた後は、箇所こそ違えど至極満足そうに身体を仰向けの体勢へと変えて眠る為静かに目を閉じて )

　







（　不意に相手との距離が近付き、何が起きたのかを理解するには数秒の時間を要した。唇に温もりが触れ、一瞬で離れた感触だけは感じたものの気付けば目の前には笑みを浮かべた相手の顔。やがて深い溜め息を吐き出し「…お前な、」とひと言。ニコニコと満足げな表情を見る限り自分が何をしているのかよく分かって居ないのだろう。気が大きくなって飲み会の場で誰彼構わずキスをするような事になっていなければ良いがと、今自分が置かれた状況よりも其方の心配をしてしまう。酔っ払いの一時の戯れと思えばそれ以上大きな反応を見せる事もなく、それでいて相手の口元まで布団を引き上げるとぎゅうと押し付けて「早く寝ろ。」と告げて。　）







　

( 引き上げられた布団が口元を覆い隠し、更にはその上から圧迫されれば「うﾞ、」とくぐもった呻き声を漏らし。されど抵抗する事は無く言われるがままに大人しく眠る事を決めると、隣に居る相手の温もりと体内を回るお酒の力とで時間を掛ける事無くあっという間に眠りの淵へと落ちて。＿＿夜中に一度も目を覚ます事は無く、ふ、と意識が浮上したのは空が白み始めて来た頃。やけに重たい瞼を無理矢理持ち上げた次は此処暫く感じなかった酷い頭痛を覚え、思わずギュ、と目を閉じ身体を丸めると、中指の腹で痛みを少しでも和らげるべくコメカミをグリグリと揉み解して )

　






（　相変わらず眠りは浅く夜の内に幾度か意識が浮上したものの、その夜は幸い悪夢に魘される事は無かった。目覚めた時に隣で眠る相手が息をしているか確認し、すうすうと規則正しく寝息が聞こえる事に安堵して再び眠りにつくという事を繰り返し____相手が朝方目覚めた時には、反対に此方は眠りについていて。普段は相手を起こしてばかりで、或いは浅い眠りが故に相手よりも早く目覚めていて、静かに眠っている姿を見せるのは寧ろ珍しい事。相手が目を覚ました事には気付かずに隣で寝息を立てていて。　）






　

( ガンガンと脈打つ様にして痛む頭に不愉快そうに眉間に皺を寄せ、モゾモゾと寝返りを打った所で隣に眠る相手の存在に気が付いた。不機嫌そうな色宿る虹彩に次は驚きと戸惑いの色が滲む。「……え、」と。薄く開いた唇から漏れた音は至極小さく相手を起こす程のものでは無かったがこの状況の理解が追い付かない。＿＿昨夜職場の皆と飲み会をして、心配する同僚に大丈夫だと告げて確りとタクシーに乗った。タクシーに乗って、その後は。＿＿自宅に帰ったと胸を張って言えないのは記憶が無いからと明らかにこの場所が自宅ではなく上司の家だから。泥酔した己は夜中に相手の家に押し掛け、もしかしたら家には帰らないと駄々を捏ねたのかもしれない。2度目の過ちに頭痛が余計に酷くなりそうな感覚を覚え、このまま布団に潜り込み籠城を決め込みたいと思ったのだが。隣で静かに眠る相手は、眉間に皺を作る事も無く穏やかに眠っている。悪夢に魘されてもいない、静かな眠りだ。その表情をぼんやりと見詰めている内に、今度は何故か頭痛が落ち着いていく様な気がして胸には暖かさが宿った。起こさない様に注意しつつ、布団の中から出した手を相手の頬に滑らせる。愛おしい上司の頬を優しく何度も何度も撫でている内に、再び眠気が来ればうつらうつらとし始めて )

　







（　目を覚ましたのは朝の7時ごろだった。眠れない事による身体の重怠さは無く、しっかりと眠れたようだと思う。気付けば頬には相手の掌が添えられ、小さく寝息を立てる相手がすぐ隣に居た。軽く寝返りを打つ事で相手の手が離れると身体を起こし、朝のコーヒーを淹れるべくキッチンへと向かい。今日は休みなのだから早くに起き出す必要も無いのだが、せっかく穏やかな朝を迎えたのだからゆっくりと時間を過ごしたかった。相手が起きて来たら、自分の許容を超える程の飲酒は控えろと、上司としてひと言忠告しなければならないと思いつつソファでコーヒーを啜り。　）