俺のこと、君のこと。　/　〆　

　おめでとう、菜帆さん。2年間も傍に居てくれてありがとう。
　同じ言葉でも、菜帆さんは何言おうか考えて結局同じになってるんだろうなって分かるから嬉しいよ。変わらずに想ってくれてるのが嬉しい。
　俺も最初から今この瞬間まで、ずっと変わらず菜帆さんが好きです。これから何回もこうやって祝えたらいいなって思ってる。ってことで、3年目もよろしくお願いします。

もう、それなら私の目を隠すとか他にも方法あったでしょー。（　なんとか髪を整え終わるとぷくーっと片頬膨らませ　）へっ…、だ、だめだよ。心臓止まっちゃうよ、多分。（　まさかの言葉に若干カタコトになり　）


んー、３回までとなると…朝、昼、夜できるわけだ！それって私が飽きるまでいいんだよね？（　何やら企んだ笑み浮かべ　）それならお言葉に甘えて…失礼します。（　貴方の背中にそっと腕を回し密着するとぎゅっと抱き締めて　）あ、ごめん！絶対死んだりしないから安心して！（　慌てて訂正し真剣な眼差し向けて　）…えっ、いつの間に用意してたの？どの指に嵌めてもらうのが正解なのか…嬉しすぎて分かんなくなっちゃったよ、瑠璃くんに嵌めてもらえるならどの指でも嬉しいです…。（　思わぬサプライズに涙腺崩し、　貴方に委ねる形に　）

　急に目塞がれたら怖くない？ (　叱られた子どものようにしおらしくなると、言い訳のようでありながら気遣わしげに　) …そっか。じゃあ、心の中だけに留めておく。(　ふっとささやかな笑み溢し、優しく目伏せて　)

　…、言わなきゃ良かった。(　怪しい雲行きを感じ取れば、早くも後悔した様子で　) …菜帆さんは、俺と何するのが一番好き？ (　近寄った頭頂部の髪に顔埋め、ふと頭に浮かんだ関心事をそのまま口に出し　) はー…焦った。…菜帆さんが居なくなったら立ち直れないよ、俺。(　君の肩口に額置き、力無い声でぽつり　) ちょっとした魔法使いなので。──じゃあ、ここ。(　軽い調子で冗談零すと、右手の薬指に指輪通して　)

それは、まあ…怖いけど。でも瑠璃くんしか居ないって分かってるから。（　肯定するように頷くと真っ直ぐに貴方を見つめ　）…うん、瑠璃くんありがとう。そういう優しい所もだいすき。（　貴方の気遣いに心から嬉しさ滲ませ思わずぽつり　）


ふふふ、瑠璃くん大誤算だったね？（　勝ち誇った笑み浮かべ　）そうだなあ、瑠璃くんとお出掛けするのも好きだし…あ、でもこういうのも好き。（　質問に答えれば不意打ちでギュッと抱き締め　）わわ、ごめんね？でもそれは私にも言える事だからね！（　肩口に置かれた頭を優しく撫で　）確かに魔法使いかも…。わ、サイズぴったり。それに綺麗…、いつの間にサイズ測ってたの？（　スっと指を通った指輪を嬉しそうに眺め、ふとした疑問を投げかけ　）

　じゃあ次からは目隠すことにする。(　君からの信頼感じ、分かりやすく機嫌良くすると簡単に意見変えて　) …あ、俺は言っちゃ駄目なのに菜帆さんだけずるい。(　耳に届いた言葉に視線上げると、近さのせいか内緒話でもするかのような囁き声で　)

　菜帆さんのことになると計算狂うな…、一生の不覚。(　目を閉じて眉根寄せ、素直に弱った表情見せ　) …それは、どっち？ぎゅってするのが好きなのか、俺を不意にどぎまぎさせてみるのが好きなのか。(　捕まえるように両腕でしっかりと抱き留めると、言葉通り不意打ちにまんまと動転した様子で　) …ん、菜帆さんの前から居なくなることなんて、この先ずっと無いから。(　ゆらりと身体起こし、尾を引いて少しだけ気の抜けた声色のまま　) 手繋いだ時にこっそりと。…気に入ってもらえて良かった。(　君の反応に安堵の笑み溢すと、自分の分の指輪も取り出して　)

ハッピーバレンタイン！瑠璃くんいつも私の傍に居てくれてありがとう。今年はフォンダンショコラを作ってみたから気付いた時に食べてくれると嬉しいです！（　可愛くラッピングされた箱をそっと置き退室　）

ハッピーバレンタイン！瑠璃くんいつも私の傍に居てくれてありがとう。今年はフォンダンショコラを作ってみたから気付いた時に食べてくれると嬉しいです！（　可愛くラッピングされた箱をそっと置き退室　）

ごめん！間違えて上げちゃった…！！

ふふ、了解っ。（　分かり易い反応に口許抑え微笑し　）ずるくないもーん。それに私は瑠璃くんに言っちゃダメって言われてないから。（　べ、と小さく舌出し大人気ない対応し、宥めるように頭撫でてやり　）


瑠璃くんの弱ってる表情見るの新鮮かも…。（　慰めるどころかわくわくした表情浮かべ顔覗き込み　）えーっと、…どっちもかな？（　暫く回答に悩む素振り見せたあとに悪戯な笑み浮かべ　）…ん、瑠璃くんありがとう。そう言って貰えると凄く安心する。約束だからね？（　幸せに満ちれば右手の小指差し出し指切りを促し　）そっか…気付かないものなんだねぇ。あ、瑠璃くんのは私が付けてあげる！（　貴方の指輪を手に取ると同じく右の薬指に指輪を嵌めて　）…これで瑠璃くんとお揃いになったね。

　菜帆さんフォンダンショコラとか作れんだ、凄いな…相変わらずの女子力。(　箱の中身をまじまじと見て　/　感心したようにぽつり　) ありがとう、ゆっくり大事に食べる。──ホワイトデーは三倍返し、期待しといて。(　こっそりと耳打ち　)

　…と、それから上がったのは気にしなくて平気だから。見られて困ることもないし、俺もたまには菜帆さんのこと見せびらかしておきたいし、ね。

　ついでにあれもやる。だーれだ、ってやつ。(　つられるように笑み溢しては、思い付きをそのまま口に出し　) ──…そういえば、こういうのはダメって言われてないんだった。(　何か言いたげな顔で黙り込んだかと思えば唐突に腕を引き。唇にそっと触れるだけのキス落とすと、ゆるりと口角上げたしたり顔で　)

　なに楽しそうな顔してんの。(　覗き込んできた頬をむにと形ばかり摘み　) …この小悪魔。(　ごつと頭突きするような形で君の頭に額当てると、そのまま左右に首振って小さくぐりぐり　) 破ったら？ (　差し出された小指に自分の小指を絡め、ふと指切りの歌を思い出しては試しに聞いてみて　) 俺マジシャンの才能あるのかも。(　軽い調子で冗談零すと、右手に嵌められた指輪を眺め、それから君の右手と浅く指絡めて　) …ん、これ見るたびに俺のこと思い出して。

それ瑠璃くんって分かっちゃうけどいいの？（　想像すれば可笑しそうにくすくす笑い問い掛け　）…！あの、瑠璃くん！もう。…次からそれも禁止にしちゃおうかな。（　思いもよらない貴方の行動に驚きながらも頬をほんのり染め小さく呟き　）


んーん、なんでもない。（　仕返しとばかりに軽く頬を摘み返し　）うう、瑠璃くん痛いよぉ…。（　やや眉間に皺寄せつつ頬膨らませ小さな抵抗を　）うーん…破った時の事想像つかないから全然考えてなかったかも。逆にどうされたい？（　小指絡めたまま暫く考えるも何も浮かばず質問を返し　）うん、そうする。毎日この指輪眺めて瑠璃くんのこと思い出すね？（　絡んだ指と指輪を見つめ幸せな表情で貴方に視線向けて　）


バレンタイン喜んでもらえて良かった！それと上げちゃった事許してくれてありがとう。ホワイトデーの三倍返し楽しみにしておくね！（　ぎゅうっと抱き締め　）

　名前呼んでもらいたいだけだからいいんだよ。(　此方もくすりと小さく笑えば率直な願望を包み隠さず　) いいよ？菜帆さんに愛を伝える手段ならまだまだあるから。(　すっかり調子を取り戻すと、余裕綽々の表情で　)

　…言っとくけど、菜帆さんだけだから。俺がこんな表情見せんの。(　少し躊躇った後、されるがままに頬を摘まれながら　) …ごめんなさい。(　ゆったりと動き止めては、頭が合わさっているが故の上目遣いで素直に謝罪の言葉を口にして　) 正直どうもされたくないけど…そうだな、…ネットに悪口書くとか？ (　暫し悩んだ末に陰湿なやり口挙げ　) うん。…そんで、たまには思い出すだけじゃなくて声も聞かせて。(　蕩けたような愛おしげな視線返せば、きゅと浅く絡ませた指先に微かに力込めて　)

　好きな人からの手作りチョコ喜ばない男は居ないでしょ。改めて、フォンダンショコラ美味しかった。ご馳走様でした。(　ぱちと両手合わせて　)

そうなの？…なんかちょっと可愛い。でも名前ならいつでも呼んであげるのに。（　緩く首傾げながらも愛おしげに見つめ　）嘘でしょ、それ本気で言ってる？…でもそんな事しなくてもちゃんと瑠璃くんからの愛は伝わってるからね！（　何とかここで食い止めようと必死の抵抗　）


うん、分かってる。だからかな…今凄く嬉しいんだよね。（　ゆっくり頷き幸せに満ちた表情で言葉紡ぎ頬摘む手を離し　）…今日の所は許してあげる。（　素直な反応と上目遣いにきゅんとなるも、わしゃりと髪を撫でてやり　）それ陰湿すぎない？下手したら私捕まっちゃう。…三食瑠璃くんが苦手な食べ物のフルコースとかは？（　想像すれば肩震わせ、ふと浮かんだ提案述べてみて　）うん。瑠璃くんも…ね？（　静かに頷くと幸せそうな表情浮かべ　）

いいえ、来年はもっと美味しい物作るから楽しみにしててね？（　柔らかな表情で　）

　じゃあ今呼んで。(　君の言葉を真に受けると、そっと手を取って自分の頬にあてがいつつ　) ふぅん？…ま、それなら他の手段はいざという時のために残しておこうか。(　見定めるように片眉上げるも、すぐにふっと口許緩め。深追いすることなく柔らかに両目閉じて　)

　なんか菜帆さんって…包容力っていうか安心感っていうか、凄いよね。(　君の仕草に暫し目奪われ、改めて実感したようにしみじみと　) …そう言う人は大抵次も許してくれちゃうんだけど、当たってる？ (　頭撫でる手を大人しく受け入れていたかと思えば、不意にほんの少し悪戯げな視線と問いを投げ掛けて　) それは泣きながら食べるしかない…けど、居なくならない約束破った後なら俺そばには居ないんじゃない？ (　君の提案に何とも言えぬ複雑な表情浮かべるも、そもそもの前提にふと気が付いて　) 声聞くだけじゃ足んなくて会いに行っちゃうかも、俺。(　冗談めかした口調で言いながら、その実あながち冗談とは言い切れず　)

　あれ以上って…菜帆さん店でも開く気？ (　驚いたように一つ瞬き　)

…瑠璃くん。（　真っ直ぐ見つめたまま柔らかな表情で愛おしげに名前呼び　）うん、それがいいと思うよ？私もそれまでに体制整えておかないと。（　外見は余裕そうに見えるものの、実際は何処か落ち着かない様子で　）


え、そうかな？…もしかしたら大人の余裕ってやつかも。（　緩り首傾げたあと髪を耳にかけ柔らかな笑み浮かべ　）えっと、それは…。そう言われたら許さなきゃいけなくなっちゃうんだけど。（　暫し返答に困り言葉詰まらせながらも、苦笑い混じりに続け　）もう…それ言っちゃダメなやつだからね？折角瑠璃くんが泣きながら食べる所見れると思ってたのに。（　結果的に作戦は失敗になる事を確信すれば落胆した表情浮かべ　）…会いにきてくれるの？それ凄く嬉しい。（　数回瞬き繰り返した後?心の底から嬉しさ滲ませ　）

…お店開いてみよっかな。瑠璃くんも手伝ってくれる？（　暫し考える素振り見せた後に茶目っ気混じりな笑顔で訊ね　）

　菜帆さん、ハッピーホワイトデー。…って言うのか分かんないけど。──これ、バレンタインのお返し。菜帆さんのことイメージしながら作ってみたから、良かったら貰って。(　コト、と小瓶に入った手作りの香水を説明書きと共に机の上に置いて　)

説明書き
トップノート：ビターオレンジ、ベルガモット
ミドルノート：ジャスミン、ラベンダー、イランイラン
ラストノート：ホワイトムスク、サンダルウッド

　もう一つの返事の方はまた後で返す。ちょっとだけ待っててな。

瑠璃くん、ホワイトデーのお返しありがとう。手作りの香水貰えるなんて思ってなかったからすっごく嬉しい！大切に使わせてもらうね。この匂い大好きだから毎日付けたくなっちゃうかも。（　説明書き眺め、香水の小瓶を大事そうに抱え　）

瑠璃くんお誕生日おめでとう！本当だったら日付変わったタイミングで言うつもりだったのにいつの間にか寝ちゃってた。でも当日にちゃんと言えたから許してね？
これからも私に瑠璃くんのお誕生日お祝いさせてね！瑠璃くん大好きだよ。

　──うん。(　頬の手は浅く絡ませ、もう片方の手の親指で君の下唇に触れ。絡ませた手はその場に残し、顔だけを近付けるとそっと唇触れ合わせて　) …何の体制？ (　気になる単語に閉じたばかりの瞼をゆっくりと持ち上げ　)

　恥ずかしくて自分からのキスはたまにしか出来ないのに？ (　すうと双眸細めると、親愛の情を込めた気軽な揶揄い口調で　) …菜帆さんって意外と流されやすい人？ (　困り顔に意外そうに眉上げ、率直な問いを投げて　) いやいや、折角の手料理はもっと純粋な気持ちで食べさせて──っていうか破らないから。約束。(　反応にツッコミを入れようとしたところではたと言葉止め、続けた否定はやや語気強めに　) …そんな顔されたら本当に行っちゃうじゃん。(　暈して告げた気持ちを肯定されると、最早隠し切れない様子でぽつり　)

　勿論。俺クッキーくらいしか作ったことないけど。(　応えるように人当たりの良い笑み浮かべるも、内容は頼りなく　)

　菜帆さんから手作り貰ったから、俺も何か手作りの物返したいなって思って。気に入ってくれたなら良かった。何気に楽しかったし、来年は2024年バージョン作るのもいいな… (　ぽつ　) …ん、それなりに持つはずだから、どんどん使ってやって。


　お祝いありがとう、菜帆さん。祝ってもらっておいて文句言うほど我儘じゃないよ、俺。(　ふ　) ──あ、でも一個だけ。誕生日プレゼントに、いい匂いの菜帆さんのお裾分けください。(　掌中の香水瓶に目遣り　/　両手広げて　)

……。（　貴方の行動一つ一つに気を取られてしまい、目閉じる間も無く瞬きを数回繰り返し　）んー？それは内緒。（　悪戯な笑み浮かべれば食指を貴方の唇にそっと押し当て　）


…もう。それ言われたらさっきの私の台詞の意味なくなっちゃうじゃん。（　図星を突かれたのは予想外で、子供のように頬を膨らませふい、と視線逸らし　）そう…かも。だけど好きな人限定だったりして。（　静かに頷くと意味深な言葉発し貴方の反応窺い　）あ、瑠璃くんちょっと怒ったでしょ。…知ってるから。瑠璃くんはそんな人じゃないって。（　強まる語気にすぐさま反応し。暫くの沈黙の後、ふわりと柔らかな笑顔向け頭を撫でてやり　）ごめん、嬉しくてつい…。（　両掌合わせ申し訳程度に眉下げ　）

瑠璃くんの作ったクッキー食べてみたいかも。…今度作ってくれる？（　思わず本音呟き首緩く傾げ　）

でも手作りの香水って、作るの難しそうな気もするけど案外簡単だったりするの？（　首傾げ　）…それ来年も期待しちゃうけど。香水付ける度に瑠璃くんの事思い出せるから私幸せ過ぎるよ。毎日瑠璃くんに逢えてるみたいだもん。


ううん、どういたしまして。そうだよね、ごめんごめん。（　両手合わせ　）お裾分けならいくらでもあげるから。（　小瓶の香水を少し体に付け、ぎゅと抱き締め　）

　… (　呆気に取られる君の顔窺うようにそっと覗くと、つんと鼻先に触れてみて　) …実際にやってみてからのお楽しみってこと？ (　唇に封をした指先に小さく息詰まらせ、離れた後もやや大人しくなって　)

　いいじゃん、菜帆さんは大人だったり大人じゃなかったりするのが可愛いんだし。(　ふっと柔らかな笑み浮かべると、優しい手つきで君の髪に指通し　) …俺も思い当たる節があるから分かるんだけど、それ惚れた弱みってやつだよ、菜帆さん。(　無自覚か意図的か不意の告白を受けると淡く目許染め、照れの混じる様子で自分の気持ちも滲ませつつ言語化　) 怒った、っていうか焦った。…ついでに、約束したからじゃなくて菜帆さんが好きだから一緒に居るってのも知っといて。(　ふと両腕伸ばし、反応も確認しないまま半ば自分本位にぎゅっと抱き寄せ　) ──本当に会いに行ったら、またさっきの表情見せてくれる？ (　つと指先で顔の輪郭に触れつつ　)

　ちゃんとお菓子作りできる人に渡すの緊張するな…、…あんまり期待せずに待ってて。(　若干目逸らして逡巡の後、遠回しに承知の意を伝え　)

　配合はちょっと難しいけど、やること自体は混ぜて置いとくだけだから、理科の実験みたいな感じ。興味あるなら菜帆さんも今度一緒にやってみる？ (　ちら　) …っ、急に可愛いこと言うの何なの…ほんと、菜帆さんは愛し甲斐あり過ぎるから困る。(　後頭部に手当てて自分の胸元へ　/　そのまま頭ぽんぽん　)


　──自分からねだっておいて何だけど、これは結構…ぐっと来るものがあるな… (　包み込むように抱き留め、仄かに香る匂いに暫し沈黙すると密かに鼓動早めつつ　)

…！えっと、あの…っ。（　上手く言葉出てこず視線彷徨わせ　）うん、そういうこと。たまにはいいでしょ？（　柔らかな笑顔で首傾げ　）


たまに瑠璃くん私より大人びてる所あるからちょっと悔しいな。仕草もたまにドキッとさせられちゃうし。（　少し悔しげな表情になりながらも僅かに頬染めじっと見つめ　）惚れた弱み…。言われてみればそうなのかも。あ、瑠璃くんの今の表情ちょっと可愛い。（　納得するようにぽつり。やや淡く染まった目元に気付くと愛おしげに見つめ　）わっ…！は、はい。瑠璃くんありがとう、私も大好きだよ。（　反応出遅れ暫しフリーズするも、胸元に頬擦り寄せ優しい口調でぽつり　）…さっきの表情気に入ってくれたの？来てくれたら見せちゃうかも。（　そっと貴方の指に手を重ね柔らかな表情で　）

そんなに緊張しなくても大丈夫なのに。私は趣味で作ってるようなものだし。うん、程々に期待して待ってるね？（　優しい声音で伝えれば柔らかな笑み浮かべ　）

興味はあるんだけど、理科の実験苦手だった私に出来るかな…。でも瑠璃くんと一緒なら出来そうな気がするから今度やってみたい！（　やや不安な表情浮かべるも直ぐに笑顔になり　）えっと…、思った事言っただけなんだけど…。（　咄嗟の出来事に上手く反応できずぽつり　）


…あの、瑠璃くん大丈夫？（　どう反応していいのか分からず、一先ず貴方を見上げながら首傾げ　）

　…何か別のこと考えてた？ (　言い淀む様子に不思議そうな表情するも、責め立てる気配はなく　) じゃあ、愛情表現受ける気はあると思ってていいんだ。(　君の笑顔につられるように口角上げ　)

　言っても俺ら2歳くらいしか変わんないし、俺ももう大人ですし？ (　君の両肩に腕乗せると首の後ろで繋ぎ、満更でもない様子で顔覗くように首傾げて　) …もう、こういうとこばっか目敏い。(　否定されなかったことに密かに安堵し、仄かに熱帯びた顔は無防備に晒したままで　) …知ってる。でも何回でも言って。(　苦しくない程度に固く抱きしめたまま、嬉しさの滲む声で　) 好きな人の自分に会って嬉しそうな顔、とか、額縁に入れて飾りたいレベルでしょ。毎日見たい。(　君の指が触れた瞬間僅かに表情和らぎ、大仰な表現で愛おしさ伝えて　)

　クッキーって一口に言っても色々あるけど、菜帆さんはどういうのが好き？

　お、了解。何が起きてもいいように万全の準備しとく。(　ふっと軽やかな笑み洩らすとやや揶揄い混じりに　) その思った事が可愛いんじゃん…って無自覚か。(　小さく息吐き　/　自由に離れられるよう腕から力抜いて　)


　…ん。これはあんまり長い時間すると良くないかも。(　ゆっくりと上体離すと、何処か動揺した様子でぽつり　)

えっ、と…。ううん、何も！（　何かを誤魔化すように笑顔で振る舞い　）そりゃあ瑠璃くんからの愛情表現だもん。（　口角上げる貴方をじっと見つめ　）


そうなんだよね、たったの２歳差なんだけどね。なーんか急に大人びたっていうか…。（　沁み沁みとしながらも納得するように何度か頷き　）ふふ、顔赤く染まっちゃってるよ。いいの？そんなに無防備にしてて。（　愛おしげに見つめたかと思いきや、頬に優しく触れゆるりと首傾げ　）…瑠璃くん好き。だーいすき。（　貴方の背中に腕回し、僅かに踵上げ耳元で囁くように　）額縁って…そんな大袈裟な。ほら、もしもの事もあるし…人に見られたりしたら恥ずかしいんですけど…。（　ほんのり頬を紅く染め、両手で自身の頬を包み込みながらぽつり呟き　）

そうだなあ…。食感はサクッとしたやつで味はやっぱりチョコチップとか、抹茶も好き！

さすが瑠璃くん！頼りにしてます。（　数回拍手した後軽くお辞儀　）あ、ごめん。完全に無自覚…。（　さり気なく離れ苦笑い浮かべ　）


あ、離れちゃった。…良くないってどういうこと？（　動揺している貴方を不思議に思い首傾げ訊ね　）

　…嘘。言って。(　分かりやすい嘘に緩く頬摘み　) 良かった、菜帆さんが受け取ってくんなかったら愛情のやり場に困ってた。(　視線重ねるとさらりと頬撫でて　)

　弟の成長を実感する姉みたいな顔してる。(　体勢のおかげでよく見える表情眺め、ぽつりと所感零し　) …何か駄目な理由でも？ (　触れた手に目線上げて見つめ返し、開き直ったような口調で　) …ん、俺も好き、大好き。(　擽ったそうに小さく笑い声洩らすと、君を真似て耳元に顔寄せ　) 一番立派な額縁に入れて、キャプションまでつけるのに？ (　気恥ずかしげな顔にふっと笑み溢し、悪戯っぽく目を細めて　)

　分かる、俺もしっとりよりサクサク派。今くらいの時期になると抹茶味のお菓子増えるよなあ。(　店の陳列棚思い出しつつ　)

　任せといて、ちゃんと用意しとく。ガスマスクとか防火服とか。(　意気込んで頷き　/　あらゆる危険を想定　) そんな気はしてた。…意図的でも無自覚でも可愛いとなると、どうしたもんかな。(　優しい顔しつつわしゃわしゃと髪混ぜ　)


　…菜帆さんが自分の作った香り纏ってるんだと思うと、ちょっとした支配欲みたいなのが満たされて…良くない独占欲が出そう。(　少し躊躇った後、懺悔するかのように白状して　)

　菜帆さん、誕生日おめでとう。今年も祝えて良かった。これからも俺の傍で笑っててください、大好きだよ。
　…と、ケーキじゃなくて悪いけど、約束してたクッキー。どうぞ。(　プレーン、チョコチップ、抹茶、桜の四種がラッピングされた袋渡して　)

瑠璃くん、お誕生日プレゼントありがとう！勿論これからもずっと瑠璃くんの傍にいるからこれからもよろしくお願いします。クッキー食べるの楽しみにしてたからすっごく嬉しい！（　袋受け取り胸に抱えると頬綻ばせ　）

…もう一回だけキス…して欲しいなって思ってみたり、…だめ？（　ほんのり頬染めゆっくり言葉を紡ぎ　）これからも余すこと無くぜーんぶ私が受け止めるからね！（　頬撫でる手にそっと触れ　）


え、嘘！やっぱり瑠璃くんより年上だからなのかなあ…。（　貴方の言葉にハッとしじーっと見つめ　）ううん、ダメな理由はないけど、無防備な瑠璃くんにはこうしてやるっ。（　不意打ちを狙いむにっと頬摘んでみて　）…もう！私の真似したでしょ。でもね、私のほうが大好きなんだけど。（　体密着させれば首元に顔埋めぽつり呟いて　）え！そんなキャプションなんか要らないってば！もはや何もしなくても大丈夫だから、ね？（　何やら想像すれば慌てふためき敢えて笑顔向けてみて　）

瑠璃くんと一緒なの嬉しい！抹茶味美味しいよね、私絶対買っちゃうもん。抹茶味にハズレはないし。（　同意するように何度か頷き　）

あと消化器も必要…って、ちょっと！そこまで用意しなくても大丈夫だからね？（　思わずノリで続けるも冷静に対応し　）うー、私にも分かんないよ。（　乱れた髪を手櫛で直しつつぽつり　）


ふふっ、今の瑠璃くん可愛い。…いいよ？瑠璃くんになら良くない独占欲だとしても受け入れるけど。（　口元に手を当て小さく吹き出し、大人の余裕と言わんばかりの優しい眼差し向けて　）

　…一回で止められる自信ないけどいい？ (　僅かに瞳揺らすと、そっと君の髪を耳に掛けながら　) 頼もしいな。それなりの量あるけど、平気？ (　嬉しそうに口角上げては、するりと指先から辿って手首捕まえ。そのまま口許に寄せれば何処か挑戦的な瞳向けつつ手のひらに口付けて　)

　…いや、何となくそう見えただけだから、そんなに真剣に考えてくれなくていいよ。(　意識を逸らすようにつんと鼻先に触れると、〝そういえば菜帆さんは兄弟とかっている？〟と質問重ね　) ──！…こら、悪戯っ子。(　一瞬目丸くするもすぐに相好を崩し、戯れるような優しい叱り方して　) 俺だって負けてない…けど、…そんなに好き？ (　思いの丈を聞きたいばかりに対抗しかけて止め、同じ語調で尋ね　) …ふ、冗談。他の人になんか見せないよ、あの顔見れるのは俺だけの特権なのに。(　やっと本心明かすと愛おしげに髪撫でて　)

　ん。季節限定のって大体常設の方が美味しいけど、抹茶味とか苺味は例外感ある。(　同意を得て心なしか表情豊かに　)

　菜帆さんノリいいな、そういうところも好き。(　愉しげにくつくつと喉鳴らすとごく自然に続け　) ん、俺にも分かんない。困ったね。(　台詞の割には困った様子はなく、むしろ穏やかな笑みで　)


　──…駄目だって。こういうのは一回許したら歯止め利かなくなるんだから。(　君の言葉と眼差しに揺らぎかけるも、両肩掴んでそっと引き剥がすことでどうにか押し留め　)

…うん。一回だけじゃ私も足りない…から。（　瞳左右に揺らしつつ本音吐露し　）任せておいて！どれくらいの量なのか想像できないけど全然大丈夫──っ。（　笑顔で言い切ったものの、手首掴まれてしまえば僅かに頬紅く染め思わず視線逸らし　）


えっ、そうなの？…あ、私ね一人っ子なの。だから兄弟とかいる人羨ましいんだよね！瑠璃くんは？（　きょとん、とした表情の後訊ねられた質問に淡々と答え首傾げ　）ふふ、可愛い悪戯でしょ？（　思ったより優しい叱り方に気を良くすればにっこりと笑顔向け　）うん、…好き。ほんっとに好き。（　ゆっくりと大きく頷くと真剣な表情で　）良かったあ～。めちゃくちゃ安心した。…ていうか特権って言い方されると照れちゃうよ。（　ほっと胸撫で下ろし後半部分は語尾弱め　）

それ分かるー！ああ…なんだか食べたくなってきちゃった。近いうちに纏め買いしようかな。（　何度も頷き共感すればぽつりと願望呟き　)

瑠璃くんにつられてノリがよくなっちゃった！（　照れ隠しで口元隠すように小さく笑い　）ほんと困っちゃったね。どうしましょう。（　貴方の表情とは反対に、眉下げ顎に手を当てながら　）


…そういうものなの？（　男心は複雑だなと心の中で考えれば、渋々といった様子で頷きじっと視線捉えたまま問いかけ　）

　──… (　仄かに目細めると、もう言葉は不要とばかりに唇重ねて　) …全然大丈夫って顔じゃなくなったけど。前言撤回しとく？ (　分かりやすい反応にふっと息漏らせば、何処か煽るような問い掛けを　)

　俺は兄と妹が一人ずつ。やっぱ一人っ子だと兄弟欲しくなるもん？ (　テンポよく答えては、率直な疑問を口にして　) ん、戯れついてくる猫みたいだった。(　悪戯したおかげかご満悦の君にまた優しい顔して、仕返しの片頬摘み　) …俺、今死んでもいいかも。(　にやける口許抑えきれず、心底幸せそうな声漏らすとそこを手で覆って　) 俺にとってはそのくらい価値のあるものだから。菜帆さんの隠れた表情も、全部俺に見せて？ (　両手で顔包み込むように両側の髪に指通すと、甘やかな視線を注いで　)

　菜帆さん誕生日だったし、お菓子パーティーでもする？ (　呟きに即座に反応しては一つ提案を　)

　一緒に居ると似てくる、みたいなやつ？ (　満更でも無さそうに　) 菜帆さんが可愛くて菜帆さん自身が困ることあんの？ (　考え込む表情を首傾げて覗き込みつつ　)


　そういうものなの。俺たぶん菜帆さんが思ってるより大分重いよ。(　純真な瞳に見透かされているような気になれば、そっと目許を親指の腹で撫でて擽ってみて　)

……。（　唇が重なると同時に瞳閉じそれに応え　）前言撤回…しなくても大丈夫だから、ご心配なく。（　危うく誘導されそうになるも何とか耐え、ゆるりと首左右に振り澄ました表情で　）


うわあ…3人兄妹って羨ましい。賑やかで楽しそう！んー、1人も悪くはないけどやっぱり喧嘩相手居ないから寂しい時もあるかな。（　自分の中の兄弟像を思い浮かべ羨望の眼差し向け　）もう…何その例え。私猫じゃないもーん。（　仕方なく肩頬摘まれた状態で唇尖らせちょっとした反抗　）…え、やだ。そんなの絶対ダメだからね？瑠璃くん居なくなるとか考えられないからね？（　貴方の言葉に慌ててぎゅっと背中に腕回し、離さないと言わんばかりに少し力強め　）…瑠璃くん。うん、…まだ見せた事ない表情も全部瑠璃くんにだけ見せてあげる。（　小さく頷けばほんのりと染めた頬で貴方を見つめ返し　）

お菓子パーティー…。え、絶対やりたい！（　素敵な提案に思わず復唱すれば、瞬時に満面の笑み浮かべ　）

そうそんな感じ！（　大きく頷き同意し　）そもそも自分の事そんな風に思った事ないから、その質問は答えるの難しいなあ…。（　暫し考え込むも答え浮かばず助け求めるように視線合わせ　）


いいよ、重くても。どんな瑠璃くんでも受け入れられる自信あるから。（　柔らかな眼差し向けた後にとん、と胸張る動作しそっとその指に触れ　）

　…、(　後頭部の髪に手指差し入れると、角度を変えて先程より深く　) ──そ。じゃあもう聞かないし、もう手加減もしないから…、菜帆さんは心の準備だけしておいて。(　やんわりと腕引き、腰に手廻すと耳元に顔寄せて　)

　…菜帆さん喧嘩したいの？ (　意外なポイントに一つ瞬き、極端な切り取り方して　) 猫は嫌？可愛いのに。(　頬から手離すと人差し指立て、目の前で左右に揺らしてみて　/　猫扱い　) …そうだった、ここに守んなきゃいけない人がいるんだった。まだ行けないわ。(　包み込むように抱きしめると、優しく頭ぽんぽん　) 宝探しみたいでちょっとどきどきすんね。(　悪戯げに目細めてはそっと頬に口づけ、反応窺って　)

　よし、気になるお菓子買えるだけ買って来ようか。(　つられるように口許緩めると大きく頷き　)

　菜帆さんは前からノリ良かった気がするけど。…まあ、でも、ますます俺好みになってるのは確かかな。(　真正面から瞳覗き込みつつ　) え、思ったことないんだ。(　視線投げ掛けられると素直に目丸くして　)


　──…ありがと。…気持ちだけ受け取っとく。(　不意に顔近づけて唇で口塞ぐと、静かな笑みを湛えて　)

…っ。（　深まるそれに応えようとするも僅かに息漏らし　）うん、…望むところ。（　距離がぐっと縮まれば鼓動は自然と速まり、気付かれないように平静装い　）


喧嘩…してみたいかも。あとはおかずの取り合いとか。（　ぽつりと呟くように頷くと、兄弟ならではの行動を思い浮かべて　）私どちらかといえば犬派なんだけどなあ…。（　目の前で揺らされる指を目で追いつつ　）そうだよ？瑠璃くんに守ってもらわなきゃ。（　擽ったい気持ちになりながらも背中に腕回し　）あ、確かに…って！ねえ、不意打ちずるくない？心臓ドキドキしてきちゃったよ。（　思わず頬に手当て少し拗ねたように　）

うん！そうと決まれば即実行～！（　握り拳を上に挙げ満面の笑み浮かべ　）

ふふ、瑠璃くん好みになってるなら安心。（　安堵した様子で柔らかな表情浮かべ　）ないない！…そんなに意外だった？（　当然と言った様子で否定しつつ緩く首傾げ　）


……うん。（　咄嗟の出来事にあまり返答する事無く瞬き数回繰り返し　）

瑠璃くん体調崩したりしてない？ここ最近暑かったりするけど大丈夫だといいな。気長にお返事待ってるね。

もう瑠璃くんには会えないのかな…？不快な思いとかさせてたならごめんね。もし、お別れしたいって思ってるならお返事ください。