うちはの兄と岩隠れの芸術家

……んー……早く帰るべきなんだろうけどなあ…（少しの間手当てをした鳥の頭を撫でていればすっかり安心したのか眠ってしまった鳥に一息つくが実はさっきから此方の膝の上を陣取って眠ってしまっている為下手に動いたり動かせば起こしてしまいそうで動くことが出来ずそんなことを小さな声で呟いていては１つ溜め息を吐きつつ鳥の頭を指で優しく撫でて）

イタチ（…（木々の間を無言で走り抜けて行く、風が気持ちいいと感じながら走って行くがふと自身が飛ばしたカラスが飛んで来て自身の周りを回った、どうやら見つけたことを知らせてきてくれたらしくお礼を言うとそのカラスに着いていった）…何処にいるんだかな…あいつは…）

…今なら、大丈夫だよな…？（少しして念のためにと起こさないように更に治療を施しては深く眠っている様子の鳥にとても小さな声でそう呟いては起こさないように慎重に両手で鳥を抱えてはそっと草の生い茂る地面に置いて優しく頭を撫でた後ゆっくりと立ち上がり帰り道に向かって最初はゆっくりと歩いていき）

イタチ（デイダラ…！（デイダラの金髪と特徴的な髪型が相まってすぐに見つけられ少し嬉しそうに声をかけデイダラの目の前に降りてゆき）デイダラ、大丈夫か？怪我はないか？）

……！え、イタチ？何でアンタが此処に…あ、ああ、オイラは何ともねえし平気だけど…（声がした方に法度顔を向けては降りてきた人物に目を丸くして思わずそう呟くが後の問いかけにはこくりと頷き自分はなんともないと伝えてふとイタチの傍らに飛ぶカラスを見つけてはそっと眉を下げて「…えっと、もしかしてオイラを探しに来た……とか？」と恐る恐る目の前のイタチに問いかけてみて）

イタチ（何もないならよかった、敵の忍に何かされてないかと心配になったからな。（何でもないと分かればホッ、と一息つき側を飛ぶカラスを肩に止まらせては頭を撫で）よくやったな…偉いぞ。…そうだ、お前があまりにも帰るのが遅いから心配になってな、サソリさんも珍しくソワソワしてたし…（宙を向きながらさっきのサソリの表現と言動を思い出しながら言えばデイダラに視線を戻し）兎に角帰るぞデイダラ、リーダー達も心配している。（木に上ると上からデイダラに言い放ち））

…サソリの旦那がソワソワしてた？…すげえ珍しいな…旦那って普段から冷静さを崩すこと殆どねえのに…（ホッとした様子の相手に何だか申し訳ない気持ちになりつつ相方がソワソワしていたと聞けばキョトンとなり本当に珍しいというような小さな声でそう呟き木に上った相手から早く帰るぞと言われては数秒後ろのかなり離れた鳥が居る草原の方を見た視線を前に戻し「…ああ、わかった」と１つ頷き同じようにジャンプして木に上っては相手と帰路につき）

イタチ（だろう？サソリさん、パートナーを失ったばかりだから敏感になってるんだろう。（デイダラの言葉を聞き自分の憶測を呟けば草原のほうを見たデイダラを見て目を伏せてジャンプし始めアジトにつけばリーダーの部屋にゆき）……戻ったぞ、リーダー。デイダラは怪我はしてないし何も奪われてない、大丈夫だったぞ…（静かな声でリーダー、ペインに言い報告を終えると部屋から出て行こうと扉に手をかけ））

……パートナー、そっか…（イタチからのパートナーと言う言葉に少し前に前の相方について話を聞いたときの事を思い出しては納得して１つ頷き、リーダのペインはイタチからの報告に『そうか、ご苦労だったな…』とだけ労りの言葉をかけた後扉に手をかけたイタチを見て書類に目を落とした後『お前は最近デイダラの様子についてどう思う…』と何時もの感情のこもらない声で呟くように問いかけて）

イタチ（…デイダラをか？（デイダラの事を聞かれ一瞬キョトン、とするがペインの方を向き少し考えるそぶりを見せると口をゆっくりと開き）デイダラの事はまだ入りたてで何も言えん、だがしかし優しく、伸び代のある奴だと俺は考えている。（淡々と自身の意見を述べるとペインに同様の質問を投げ掛け））

ペイン「………そうか。お前の言う通りアイツは忍術は色んな応用がきく、伸び代はあるだろう（淡々としたイタチの言葉に書類に目を落としたままあいかわらずの感情のこもらない声でそう呟き「…だが、まだ19と言う歳ゆえにアイツは危うい…」と書類を書く手は緩めずにそう呟くように口にして）」

イタチ（やはりリーダーもそう思うか。（リーダーの感想を真剣に聞いていたが聞き終われば頷いて言い）…うむ、無理をしかねんからな。…サソリさんは苦労しそうだな…（上を向いてサソリの事を思い出しながらボソッと呟き））

ペイン「ああ、思ったことを言ったまでだがな（その呟きにこくりと頷きつつ思ったことを言ったまでだと呟いた後に相方であるサソリが苦労しそうだと言う言葉を聞けば書類を捌く手は止めずに「…ああ、サソリは苦労するだろうな…今のデイダラは大人になりきれない子供のような状態だ。小南が言ってたが、最近夜によくアジトを抜け出して朝まで空を見てることもあったらしいぞ」とサソリは苦労するだろうと呟き感情のこもらない淡々とした声でスラスラとそう言葉にしていき）」

イタチ（…ふむ、そうなのか？（リーダーの言葉を聞けばそう聞き返すが自身でも考え）参ってしまったな、まあまだ歳相応…環境の変化に馴れてないからしょうがないとはいえ何時までもこれでは参ってしまうな、ゼツあたりが説得してくれないのか？（他力本願だが、と付け足しながら言うと内心自身かサソリさんに頼むしかないなと考え））

ペイン「…ゼツでは無理だ。アイツとデイダラは別に仲が良いわけでもないからな（参ったと言うイタチの問いかけに始めて手を止めては相変わらずの無表情でイタチを見てキッパリとゼツではダメだと言っては「……お前が説得してみろ、イタチ。俺の予想が正しければ恐らくデイダラはお前には本音になれるだろう」と普段通りの声でイタチに説得してみろと伝えた後そう呟くように口にして伝えて）

イタチ（じゃあサソリさんにでも…（頼めばいい、そう言いかけたが自身にやれと言われ驚きのあまり目を見開いて）俺にやれと言うのか！？あいつが俺に素直になるかどうか…不安要素は沢山あるがまあ仕方ない…。分かったリーダー、任せてくれ。（ブツブツと独り言を言っていたが最後はペインの方を見てはっきりと言い））

ペイン「ああ、ある意味アイツが一番素直になれるのは恐らくお前だろうからな（流石に驚いた様子のイタチに表情を変えないままそう口にして此方を見てはっきりと言われた言葉には此方も１つ頷き「頼むぞイタチ。アイツの成長も今後の活動に大事だからな」と変わらず感情のこもらない声だがそう伝えて）」

……（すっかり夜が耽った頃、アジトのリビングでじっと窓の外を思いふけるように見ていて）

イタチ（ふうん…分かった、では頑張ってみよう。（よしっ、と静かに意気込むとリーダーからの言葉に頷き）分かってる、全ては暁の為に…（そうボソッと呟くとペインの部屋を再び出て行き）…これから忙しくなりそうだ…）

鬼鮫（おや…まだ起きてたんですかデイダラ？（トイレに起きてきたのか寝ぼけ眼でデイダラの姿を見ながらそう問いかけ））

……え、ああ、鬼鮫の旦那…うん、まあ、ちょっとな…（思いに耽りながら窓の外を見ていた為声をかけられてはハッとなり声がした方に目を向ければイタチの相方である鬼鮫の姿があり寝起きなのかと思いつつ苦笑いしてそう呟き）

イタチ（どうしよう…これから…（ぶつくさと呟きながら廊下を歩いていたがふとアジトのリビングから声が聞こえて物陰にかくれて会話を聞き始め））

鬼鮫（そうですか……。（外を見ながら言えばデイダラの方へ視線を戻し）どうです？暁には慣れましたか？まぁ来たばかりでまだ分からないとは思いますが…ね。（あくびをひとつするとデイダラに問いかけ））

え？ああ、まあまだ数日しか経ってないけど…それなりには慣れてきたかなって自分では思ってるぜ（気持ちにさんからの問いかけに一瞬キョトンとなるが数秒考えた普段通りの声でそう口にするが最後は苦笑いして「まあ、それでもまだまだだとは思ってるけど…」と付け足すように呟き再度窓の方を見て）

鬼鮫（ならよかった…馴れてきたならいいんですが（普段通りの声に安心すると窓の方を見て）…ま、油断しないことですね、油断すると大変なことになりますから…（そう言い立ち上がるとおやすみなさい、と言いリビングから出て行こうとし））

ああ、わかってるよ鬼鮫の旦那（油断はしないことと言われては小さく微笑んで頷き勿論わかっている頷き立ち上がった鬼鮫さんを見れば「ああ、おやすみ鬼鮫の旦那」と挨拶をして見送った後再度後ろにあったソファに腰かけては、あの鳥が早く元気になればいいんだけどな……。と思いながら座ったまま窓の外を眺めて）

鬼鮫（…イタチさん、貴方何をしてるんです？（物陰に隠れていたイタチを見てジトー…と見つめて））
イタチ（なんでもない、ただちょっとな。（そう言いリビングの方に歩きだそうとし））
鬼鮫（…釣れない人ですね、アナタも。）
イタチ（喧しい。（ピシャリと言い放つと再びリビングに向けて歩きだす、鬼鮫のため息と独り言が聞こえるがまぁいい、明日にでも何か奢ってやろう。そう考えながらデイダラのいるリビングへと向かった））

……何か今夜は冷えるなあ…（窓の外を眺めながらあの鳥が大丈夫かと思っていたが突然偶然にも開いていた窓から入ってきた夜風に靡く自身の金色に近い髪を片手で押さえつつそんなことを苦笑いして呟くがふと誰かの気配を感じて後ろを向いてみて）

イタチ（…ああ、デイダラ。（まだ起きてたのか？そう問いかけながらデイダラに近寄る、夜風に棚引く彼の髪はまるで月の光のように美しかった、そんな彼の髪に見惚れていたがすぐに我に返り）まだ起きてたのか？…というか寝れないのか？（そう首をかしげながら優しくデイダラに問いかける））

イタチ、アンタもまだ起きてたのか（後ろを向いてみて此方に来たイタチに気付いては一瞬驚いてそう呟くがその後に寝れないのかと優しく聞かれては僅かに苦笑いして窓の方を見て「…うん、まあ、寝れないって言うのもあるけど…ちょっと、な…」と素直に寝れないのだと伝えるが心配事があるのだとはどうも中々言えずに口ごもって）

イタチ（まあ…な。少し考え事をしてて。（肩をすくめながら言えばデイダラの答えを聞きふむ、と言い）…そうか、何か心配事でもあるのか？（デイダラの表情や様子を見て自分の憶測だがそう問いかけてみて））

そっか…まあ、溜め込みすぎないでなイタチ（肩を竦めたイタチに苦笑いしつつ本当に心配そうに溜め込みすぎないでと伝えて何か心配事でもあるのかと聞かれては一瞬キョトンとなるが直ぐに苦笑いして首を横に振り「心配事がないって言ったら嘘にはなるけど、全然大したことじゃないからアンタが気にすることじゃないぜ」ととても穏やかな声で相手にそう答えて）

イタチ（嗚呼、勿論。（少し微笑みながら言うがデイダラが何でもないと言えばそうか、と言い）何もないならいいんだ、ただまだ緊張してたり困り事があったら言ってくれよ？サソリさんも角都さんもきっと相談にのってくれると思うからな。（優しく微笑みながら言えばデイダラの頭を優しく撫でておやすみ、と呟きリビングから出て行こうとし））

…うん、どうしてもそう言うことがあったらアンタやサソリの旦那に相談してみることにするぜ（実はこの歳になっても頭を撫でられたと言う経験は僅かしかない為慣れないゆえの恥ずかしさからか僅かにだけ頬が赤くなるがそう言ってもらえるのは頼もしく微笑んでそう口にしておやすみと言ったイタチに此方もおやすみと言おうとするがふと頭の中にある事が過り思わず相手の暁のコートの袖を握っていて「……あのさイタチ、何でアンタがオイラを探しに来てくれたんだ…？」と純粋に疑問に思ったことを口にして）

イタチ（ああ、是非そうしてくれ。（それだけ言い去ろうとすれば袖を握られてることに気がつき歩みを止めて）…？お前を探しに行ったこと？まぁ…俺が純粋に心配になっただけだ、大蛇丸みたいに抜けられたらたまらないからな。（デイダラには目もくれずただ前だけを見つめながら言い））

ふぅん……なるほどなあ…でもあの時間帯にオイラを探しに行くって、オイラの予想じゃリーダーは結構渋ると思うけどなあ…（イタチからの言葉を聞けばなるほどと思い自然と相手の服の袖から手を離しては正面を向き苦笑いしてそう付け足すように呟くが「…まあ、でもありがとうなイタチ」と穏やかな声でお礼を言った後再度おやすみと言い再度ソファに座ったまま窓の外をじっと見詰めて）

イタチ（それが珍しくリーダーったら許可してくれたんだ、おかしいだろ？…あの人の考えは本当にわからん…（ハァ、と一つため息をつくと上記の事を言いお礼を言われれば頷きその場から立ち去り）…明日の朝は何食べようかな…←）

……、ああ、お疲れさん。…そっか、なら良かった（それから暫く窓の外を見ていたがそこに飛んできた自分が作った起爆粘土の鳥に気付けば手を出して止まらせては労りの声をかけて頭を撫でて情報を聞けば安心して微笑み再度労りの声をかけて片手で印を組んで鳥を返しては何だか堅苦しいと感じて結っている髪をほどいた後そのままソファに座ったまま眠りについてしまい）

イタチ（…すぅ、すぅ…（すやすやと穏やかな寝息をたてていたが寝返りをうち）…んん…鬼鮫…ふふ…←）

イタチ（寝過ぎてしまった…！！！（慌てておきれば布団からバッ！とおきあがり）デイダラ…大丈夫だろうか…？）

……んー……ふぁぁ…（ソファでいつの間にか眠っていれば時間はあっという間に過ぎて朝になり目を覚まして欠伸をしつつ髪ゴムをほどいた髪を後ろに流してはキョロキョロと辺りを見渡して）

……んー……ふぁぁ…（ソファでいつの間にか眠っていれば時間はあっという間に過ぎて朝になり目を覚まして欠伸をしつつ髪ゴムをほどいた髪を後ろに流してはキョロキョロと辺りを見渡して）

イタチ（…おはよう鬼鮫…（寝ぼけ眼で鬼鮫さんを見れば挨拶をして））
鬼鮫（おはようございますイタチさん、よく寝られましたか？（朝食を作る手を止めてイタチのほうを向いてそう問いかけ））
イタチ（…まあまあ…←）
鬼鮫（…そうですか（イタチからの返事にコケそうになりながらもそう言い再び朝御飯を作り始め））
イタチ（デイダラは？）
鬼鮫（デイダラですか？さあ…自室に居るんじゃないんですかね？（顎に手を当てて首をかしげて言えば再び視線を戻して朝御飯を作り続け））
イタチ（そうか、それじゃ俺はデイダラの部屋にいってくる…（それだけ言い残すとデイダラの部屋へと向かって行き））
鬼鮫（…行ってらっしゃい、イタチさん。）

…んー…ソファで寝たから体がこってるなあ…（ソファから立ち上がりこった体を伸びをして解してはそんなことを呟きつつ長い金色にち髪を左肩に垂らしては自室の扉の方へと向かい）

イタチ（いるか？デイダラ？（ドアを開けて部屋を覗くもいないことが分かるとドアを閉じて）しょうがない、他を探さんと…（そう言いクルッと向きを変えて歩きだそうとし））

ふぁぁ…ん？あれ、イタチ？おはよう…どうしたんだ？（欠伸をしつつもまず自分の部屋に向かってればイタチの姿を見付けて一瞬キョトンとなり小首を傾げるも朝の挨拶と共にどうしたのかと相手に問いかけて）

イタチ（わっ！？（デイダラがいたことに驚き思わず声をあげるがすぐにいつもの表情に戻りおはよう、と朝の挨拶を返して）いや…何でもないんだ、ただ昨日はよく眠れたか？と思ってな。（優しく微笑みながらデイダラに言うとじっ、とデイダラの様子を見始め））

……？え？ああ、うん、昨日はちゃんと寝れたぜ。アンタこそちゃんと寝れたのか？（驚いた様子のイタチにキョトンとなり首を傾げるもその後の優しい微笑みでの問いかけには此方も小さく笑って頷きよく寝れたと伝えては再度小首を傾げて相手は寝れたのかと問いかけて）

イタチ（ならよかった。俺か？俺はもうぐっすりだ。（デイダラが寝られたことを知ると内心安堵するが自分の事を聞かれれば肯定の返事をして）そういえば…今日の任務はあるのか？（思い付いた様にそうデイダラに問いかけ））

ふふ、そっか、アンタもちゃんと寝られたなら安心したぜ（イタチからもぐっすり寝られたと聞けば安心したように笑ってそう言い今日は任務はあるのかと聞かれれば目を瞬かせるが首を横に振り「いや、今日は任務は入ってないぜ」と相手に返答して伝えて）

イタチ（そうか。（任務は入ってない、そう聞けば少し考え）…入ってないか、分かった。それじゃ終わったらでいいからちょっと付き合ってくれないか？少し話したいことがあるんだ。（どうだろうか？そう首をかしげながらデイダラに提案してみせ））

……？話したいこと？ああ、いいぜ、わかった（急に話したいことがあると言われてはキョトンとなり首を傾げるが別に断る理由もないため微笑んで承諾の言葉を伝えては小首を傾げて「でもどうしたんだ？急に…」と些細な疑問を相手に聞いてみて）

イタチ（ふふ、まあちょっとしたことだ。話を聞けばわかるさ。（それだけ言えばデイダラの前から去ろうとし））