【第五人格】真夜中の談話室

＞空軍


そう落ち込むなって。そもそも酒なんか飲めたって良いことなんてそんなにねぇよ。下手すると記憶は飛ぶわ、理性を失うわ、恥は晒すわ…まぁダイアー先生に延々説教かまされたいんなら良いのかもしれないな。(こちらを責めようと思えば責められた筈なのに、あくまで己を省みる彼女の実直さには思わず苦笑を。そうして口元を綻ばせたままに、相手を慰するよう滔々と続けて。最中に荘園の医師、エミリーの顔が頭に浮かべば、彼女にお世話になった時の事を思い出して反射的に軽く身震いを)素直で大変結構。どうぞ味わって食べてくれ。俺らはゲームで散々苦い思いをしてんだ。こう言う時くらいはとびきり甘い物を味わった方が良い…夜が明ければ嫌でもまたゲームと向き合わなきゃ行けなくなるんだからな。って、話してたら俺も食いたくなってきた。やっぱそのケーキ半分くれよ。(どれだけ死力を尽くそうとも、ゲームでは苦汁を舐める事もしばしば。その時の思いは筆舌に尽くし辛い。目の前のこの喜びに緩んだ顔だって、またゲームが始まれば消え失せてしまうのだろう。ならせめて今だけは、その顔を歪めない物を食べるのが正解のような気がする。苦い顔なら何時だって出来るのだから。そんな彼女への淡い庇護欲にも似た思いを抱きながら話している内に、自分の意識もマーサの持つ甘いケーキの方へ。立ち上がっては皿とフォークとをちゃっかり二つずつ持って来て)


お前が謝る必要ないだろ。俺の言葉選びがキツかったよな。お前が相手だと甘えてつい気が緩む…悪かった。と言うか俺に歓迎されてるかどうか気にするなんて、何つーかお前も存外いじらしいと言うか…。それと冗談なのは百も承知だ。『マーサが誘惑』。これが冗談じゃないなら一体何なのか教えて貰いたいね。ただほんの少し興味はあるけどな、勿論怖いもの見たさの方で、だが。あと俺がモテないんじゃ無くてお前が無駄にモテ過ぎなんだよ。俺の分の女まで持って行かないでくれるか？…はいはい行儀良く待ってますよ。精々気合い入れすぎて、出来上がったチョコ粉砕しないようにしろよな。出来れば固形で食いたい。にしても上級者達って、誰に聞きに行くつもりだ？


＞弁護士


へぇ、先生にあげた奴がいたのか。俺と同じく空振りに終わったかと思って、敗者同士、慎ましく慰め合いでもしようと思ってたんだけどな。
(大袈裟にうなだれつつ。それから過ぎたバレンタインになぞらえてか、戸棚からチョコチップクッキーの缶を取り出してはテーブルの上に。クッキーを中から数枚出すと、来訪者それぞれのパウンドケーキと同じ皿に置いて)
んで、先生にチョコをあげたとか言う風変わりな奴は何処の誰だ？


先生からの有り難いお気遣い、痛み入りますよ…次は調理風景も是非拝見させてもらいたいもんだ。神経質な先生がどんな風に料理しているのかはかなり興味がある。きっちりエプロン着けて、イソップみたいにマスクなんかも着けてたりするんだろうか。貰ってばかりってのも、だからな。先生の次回作の為、俺も何かしら用意しておこう。ああ、料理する訳じゃない。幸運剤とか、加速剤とか、その辺だ。マーサを見習って、俺も先生とかに弟子入りした方が良いのかもしれねえな。