* nl 捨て猫 *

その辺探せばあんだろ。一々呼ぶなっつの…
(脱衣室に備えられた洗面台に替えがあった筈だと伝えるも相手は既に浴室へと引っ込んでしまい。ぶつくさと文句を言いながらも石鹸を取り出すと「開けるぞ」と、少しの隙間から手を出して石鹸を床に滑らせるようにして投げ入れ)

ん、ありがと（ぶつぶつ文句を言う相手に小さく肩を竦めていると扉が開きそちらを見つめれば石鹸受け取り「ありがと。」と呟くと浴槽から出て身体洗い始め）

――…、…ごゆっくり。
(何か声をかけようとしたのか口を開くも、浴槽から出る相手の影が扉にうっすらと映ったのを視界に捉えてしまえば一言残してリビングへと退散していき)

そろそろ、（ちら、と振り返り相手がリビングに行ったのを確認すれば扉開けて浴室から出て「あっつー。」と呟けば相手のスウェットを借りて着ると髪も乾かさずバスタオルを頭にのせたままリビングに向かって「お待たせ。」と相手に近寄り）

またお前は…、ドライヤーあんだろ。
(声がして振り向けば、風邪を引くから、と何度か言って聞かせたにも関わらずタオルを乗せたままの姿が。短く溜め息つきながらソファから立ち上がり近付けば、相手の髪を包んでいるバスタオルを少々乱暴に引ったくり「座れ」とソファに座らせようとして)

あついもん、（少し拗ねた様に呟けば顔を伏せて「ん、」と頷いては相手の言う通りにソファに腰掛ければ相手を確認するように振り向き見つめて）

あついもん、じゃねえ。風邪でも引かれっとまた面倒なんだよ。
(問答無用と言いたげに突っ返せばわしゃわしゃと髪の水分を取り始め。此方を見つめてくる相手を一瞥しては「…何だよ」と返し、作業がやりにくいのか強制的にぐい、と前を向かせ)

なんで面倒なのさー。（特に迷惑掛けてないとでも言うような言い方で告げ。ぐい、と前向けさせられれば大人しくそのまま相手に任せて「慧って、世話焼きだよね。」とくすくす笑って）

あのな、俺は自分の事だけで手一杯なんだよ。
(髪を乾かしながらとにかく面倒なんだと言わんばかりに返し。クスクス笑う相手の顔を今度は真上に向けさせれば覗き込むようにして顔を見合わせつつ「好きで焼いてるわけじゃねえよ、かといって放置しとけば手間が増えるだけだからな」と嫌味たらしく強調し)

んー、じゃあ風邪ひかない（普段の相手の大変さが思い浮かんだのかしゅん、としたように顔伏せて再びぐい、と顔を真上に向かされると「わかったわかった、」と聞き流す様に呟いてぐぐ、と両手を伸ばせば相手の首に腕をまわして顔の距離が近くなれば少し頬が赤くなるもそのまま見つめて)

（寂しー、

（今日は遅いなー、

あぁそうしてくれ。
(小さく笑み浮かべては、手間より何より心配しているという事をこいつはわかっているのだろうか、と頭の片隅で思いながら指先で髪をといて。相手の腕が首に回った事により縮んだ距離に目を細めては「…で？どうすんだこの先は」と、口元に笑みを浮かべながらじっと見つめ)

え...と、（この状態の先を考えていなかったのか相手と目が合うと苦笑いを零して「何でもないです。」と小さく呟きながら相手の首に回した腕をするり、と緩めて）

…せっかく綺麗な髪なんだからもう少し気遣っとけ。
(相手の腕が緩まれば薄い笑みを浮かべたまま小さく首を傾げ。一度上体を起こし、何処からか持ち出したドライヤーで髪を乾かしながら少々咎めるように告げて)

慧が褒めた（相手の意外なところに頬緩んでしまえば相手にばれないように口許を隠して「もう、大丈夫。ありがとね」髪が殆ど乾けば振り返ってドライヤーを持つ相手の手を降ろさせて）

たまには誉めとかねーと拗ねた時が大変だからな。
(クスリ笑いながら最後に髪に指を通し軽く整えてやればドライヤーを片付けて。風邪を引かないようにとブランケットを相手の膝元へと軽く放れば「風呂。眠けりゃ先寝てろ」と一言残しリビングを後にし)

何それ（相手の言葉に少し拗ねた口調で呟けば放られたﾌﾞﾗﾝｹｯﾄに視線移し「優し。」と一言だけ相手に聞こえないように呟き。「ん、行ってらっしゃい。」と片手ひらひらさせれば相手を見つめ）

(バスルームにて一通り洗い終え、湯船に浸かれば一日の疲れが長い溜め息となって。それでも今までとは違うこの充実感ともいえるものは彼女が此処に来てからだと改めて思う。と同時にふと気になるのは相手の素性や家を出た理由等で)
そういやあいつの事ろくに知らねぇな…
(浴室の天井をぼんやり眺めながらぽつり呟いて。彼女に関して深く干渉しないようにしている理由を考えてみては何処か自嘲めいた笑みが零れ)

慧ー。（一人取り残されたリビングで一気に静けさが襲ってくると相手の名前を呟いてみたりして「布団暖めてあげよ」と何か思いついたのか立ち上がると寝室へ向かい相手の布団の中に潜りこめば「早く出てこないかな」と嬉しそうに頬緩み）

蜜…？
(入浴後髪を乾かしつつリビングに戻ってくるがソファにいた筈の相手の姿はなく。名を呼んでぐるりと室内見渡すもしんと静まり返っているだけで。しかし直ぐに察しがついたのか寝室へと足を向けベッドを見やれば案の定の膨らみが。何やってんだか、と短く息をつくとベッドに近付き布団の中に手を忍ばせ「こら」と足を引っ張ってみて)

うわ、（相手の足音が聞こえてくるとくすくすと小さく笑って。いきなり足を引っ張られれば少し驚き布団捲って「慧。暖めておいた」と上体起こせば己の隣をぽん、と叩いて）

あぁ…ご苦労。
(偉そうにおどけたような言葉を返せばふっと笑い、指定された隣へと潜り込み。そのまま身体を倒し一人横になるも、「折角暖めてもそうしてたら寒いっつの」と上半身起こせば今度はぐい、と相手も巻き込んで再度寝転がり)

ん、どういたしまして（隣に入る相手を見つめれば少しスペース空けて端に寄るも己を倒されれば少し驚くも直ぐに目細めて「あったかい。」と小さく呟くと相手の方に身体向けて）

もっとこっち来いよ。
(端に寄る気遣いを見せる相手を此方に抱き寄せるとその温もりに頬が緩むが、不意に触れた足に「足冷てぇなお前」と暖めるように己の足を重ね)

だって、冷え性だもん（抱き寄せられると慣れてないのか頬赤くなり相手と顔を合わせない様に俯いて胸元に己の額を当てて「慧はあったかい。湯たんぽみたい」とくすくす笑うも申し訳無さなのか少し足を退ける様にして）

まぁ風呂上がりだからな。
(胸元に顔を埋めるようにされれば年甲斐もなくどきりと胸が鳴り。けれど態度は特に変える事なく、湯たんぽみたいだと笑う相手に当然だというように返せば「逃げんなよ」と小さく笑いながら今度は両足で相手の足を挟んでしまい)

...慧?（相手の胸元に額を当てているせいか微かに心臓の音が伝わると耳を当ててみて「緊張してるの、?」相手を見上げて呟けば意外な面に頬緩み。脚が挟まれると「慧が冷えちゃう、」と言うも退けようとはせず）

誰がお前相手に緊張なんざするかよ。風呂上がりだからだろ。
(緊張、なのだろうか。図星に近いものをつかれ視線を下げれば見上げてくる相手と目があって。ふい、と逸らして突っ返すものの言葉とは裏腹に心臓の音は僅かに加速し。離すつもりはないのか「俺はいいんだよ」と暫しそのままで)

お風呂でこんなんになるの？（相手の言い訳にくす、と可笑しそうに笑えば相手と目が合い頬赤くなり「慧、可愛い」と呟けばちゅ、と頬に口付けすると直ぐに顔逸らして）

可愛いって…お前な、
(己には酷く不似合いな言葉を掛けられれば反応せずにはいられず口を開くも、可愛らしい音と共に頬に口付けられると文句を言う気も失せたようで軽く息を吐き出し。相手を抱き締めたまま頭にそっと顎を乗せると「蜜、お前…猫は好きか？」と唐突な質問をして)

ん?猫は好きだよ（頭の上に顎を乗せられれば動くことできず上記を告げて「何でいきなり？」と突然質問されたことに驚きを隠せずにいて）

いや、昼間退屈してんじゃねーかと思ってよ。お前が何かやりたい事でもあるってなら俺も出来る事はしてやるけど。
(いつも部屋で一人己の帰りを待つ相手が、己が帰宅した直後に見せる嬉しそうな笑顔が頭を過り、少しでも寂しさが紛れるのならと思っての提案だったが、相手の反応を見ればやはり唐突だったかと控え目な笑みを浮かべながら提案した理由を述べ)

...猫飼ってくれるの？（相手の言葉を理解すれば上記尋ねて。「でも、こうやって夜に慧に会えることずっと考えてるから心細くはないかな」と苦笑い洩らすも「あ、でもでも欲しいと言えば欲しい」と頬緩み）

お前が欲しいならな。
(猫に関してそう答えると、己の事を考えているとの相手の言葉にどこか愛しげに目を細め、「まぁ当然だな」と偉そうに返しながらも、抱く腕にはきゅっと力がこもり)

やった（嬉しそうに微笑むとぎゅ、と相手を抱き締めると相手も強く抱き締めてきて「慧、苦し」と苦笑い浮かべながらも離そうとはせず「偉そうに、」と相手の言葉にくすくす笑って）

（寝れないや。

休みに一緒に見に行くか？…あぁ、その前にお前の服…。
(ペットショップに一緒に行ってみるかと誘うも、出掛ける為の相手の服はあったかとふと考えてみて。苦しいと告げられればほんの少し腕を緩め、相手の顔を覗き込むようにして「このままここで寝るつもりか？」と問いかけ)

うん（相手の誘いに頬緩ませながら小さく頷くも服のことを心配している相手を見て「別にこのままでもいいよ？この服、慧の匂いして落ち着くし」と服の袖を鼻許に近付けて「ここで寝たら駄目..かな」と小さく呟き顔伏せて）

そういうわけにもいかねえだろ。サイズも合ってねぇし。…そういやお前に最初に会った時何着てたんだったか。
(幾分大きいスウェットに身を包まれている相手の発言についふっと頬が緩んでしまい。ふと相手と出会った時を思い出し必死に記憶を辿ろうとして。顔を伏せながら小さく呟く相手に「構わねぇが…安眠出来る保証はないぜ」とクスリと笑いながら告げ)

合ってるー。んー、ボロボロのワンピース..だっかな（己も忘れていたのかうーん、と眉間に皺寄せて考え込み「寝れるよ、あったかいもん」と呟けばぎゅ、と抱き締めて相手の胸元に顔を埋めて）

(何となく思い出したのか「あぁ、そういえば」と相槌を打ち、服は何とかするかと一人考えて)
あほか、そういう問題じゃねぇよ。
(暖さえ取れれば眠れる、とでも言いたげな相手らしい答えにふ、と笑みを溢すも、まぁいいかと相手の髪に指を通し眠りを誘うように撫で始め)

じゃあどういう問題？（相手の言葉に緩く首傾げて相手を見上げると上記尋ねて「慧..眠い。」と小さく呟けば次第に瞼閉じていき)

…、…お前は知らなくてもいい。
(見上げてくる相手と視線が合えば軽く笑みかけ、誤魔化すような言葉をかけながら再度胸に抱いて。眠いと告げる相手に「おやすみ」と小さく呟けば、ゆっくりと髪に指を通しながら相手が眠りにつくのを待ち)

ん、（相手に再び抱き寄せられれば頬緩め相手の腰にするりと腕回して抱き締め「..おやすみ」と小さく呟けば欠伸してゆっくりと目瞑り次第に眠気が来れば寝息を立てて）

……、
(ゆっくりと髪に指を通しつつ暫しそのままじっとしていたが、相手の小さな寝息な聞こえてくるとふっと笑みを浮かべ「…どっちが湯たんぽだよ」と呟き。相手の頭に愛しそうに顔を寄せると目を閉じて)

（相手の体温に安心しているのか寝ながらも頬緩み時折寝返りをうとうとするも抱きしめられているため出来ず息洩らし「け、い、」などと寝言も言い始めて）

(己もこのまま眠りにつこうと相手を抱いたまま目を閉じていたが、腕の中の存在に意識が向かってしまいなかなか眠れずに。寝返りを打とうとする相手に気付けば少し腕を緩めてやるも、相手の寝言を聞けば益々落ち着かなくなる気持ちに「…どうすんだこれ」と、少々恨めしげにその寝顔を見つめ)

（あわわ。
放置してしまいました。誰でもいいので来てください。


待ってますよん。

（久々にあげますね。

誰でも大歓迎ですよ

寒いな‐、（ベッドに疼いていればふと何かを思い出したかのように顔を上げて。そうだ、お菓子でも置いとこ、一言呟けば布団を被りながら床に足着いて歩き。玄関からの廊下の真ん中にﾁｮｺを一つ置いてはまたベッドに戻って）