「 恋ふらく──。 」　

──…ま、待て、俺とお前が同室？
(俄かには信じ難く、寧ろ信じたくもない言葉をあっけらかんとして返されると、驚きと動揺のあまり絶句してしまい。暫しあまりの衝撃に放心しておりその先の相手の言葉なんてまるで頭には入っておらず、入室を促されたところで漸く我に返り。困惑が留まる事無く込み上げて視線を泳がせると、襖に掛けていた手を離して額に遣り、相手の方へ視線を向ける事を忘れたまま驚愕が冷めずに抑揚に欠いた平淡な声色で問い掛け)

そうだぜ。…何だよ、伽羅坊は俺と一緒なのが嫌なのかい？
(又しても質問されると何一つ嘘は付いておらずこくりと頷けば、心なしか目の前の彼が動揺したように思えて。仮に主から報せを受けていないにしろ反応がやや変だと感じ取り、何時もならば口癖に近い“馴れ合うつもりは無い”と言われる予想を立てるも見事にその思考は打ち砕かれ。不思議な心情を抱きつつまるで自身と同室が嫌なのかと困惑が拭えぬ様子に、距離を縮めて相手の顔を覗き込む形で見れば少し口を尖らせ。)

……嫌に決まってるだろ…。
(繰り返される肯定に動揺は深まるばかり。一体審神者は何のつもりで、と直ぐ様怒りにも似た疑問が込み上げるが、そもそも審神者が自分と“彼”の関係を知っていたとは限らない。そればかりか『関係』と名を付けられる間柄であったかも分からないと考えれば、怒りは一気にやり場を無くして胸中を彷徨い。処理しきれない程の感情に搔き乱され再び呆然としていた時、突然視界に映ったのは不服気な相手の顔で。あまりにも“彼”とそっくりなその顔を見ていると、深く胸を穿たれるような息苦しさを感じ視線を逸らして弱々しい憎まれ口を叩くのが精一杯であり。兎に角此処で相手と押し問答をしていても意味が無く、何よりこの場から立ち去りたい一心で目の前の相手を強引に押し退け。向かう先は無論審神者の元、相部屋だけは御免だと直談判するつもりで足早に廊下を歩き)

！？、……。
(強引に肩を押し退かされた事よりも、弱々しい憎まれ口を叩いた相手が珍しく双眸を見開き。普段のように少しばかり冗談めいた発言で揶揄ったに過ぎないのだが、まさか本気で肯定をされる等と思う筈が無くて咄嗟に言葉が口から出て来ず。その場に呆然と立ち尽くしハッキリと拒絶の言葉を言われると、心なしか驚きが勝ってもし知らずの内に相手の事を自身が傷付けたのなら先ずは謝りに行こうと前向きに考え。小さく頷けばあの反応からすると向かう先はただ一つ、審神者の元へ直で交渉するのだろうと察する事が出来て廊下を駆け出して相手の所に行き。)

ッおい、ふざけてんのか…！
(審神者の部屋の前に来るなり勢いよく襖を開け、目の前で惜し気も無く驚いた顔を晒す審神者に向かって掴み掛からんばかりの勢いで言葉を掛け。兎に角怒りが先行して本題もそこそこに理由を聞き出そうとするのだが、己と“彼”の間柄を知らない審神者は目を白黒させるばかりで何が駄目なのかと聞いて来る始末。どうやら単純に以前も同じ鶴丸国永と同室だったからとそれだけの理由のようで、気付けば此方が一方的に捲くし立てているような状況にあり。それでも勢いが止まらずに「何でも良いから部屋を別にしろ」とそればかり繰り返しては、他の部屋は空いていないと応戦され混沌とした空気が室内に充満しており)

……？
(目的の場所は予め一期のお陰で難無くこの無駄に広い本丸内を迷わずに済んでは、審神者の部屋の前に着くと混沌とした空気が充満しているのを肌で感じて。その場に居なかった己は直談判に来た彼が主を説得する事に成功したのかどうか、困惑の表情を滲ます審神者を見れば一目瞭然でこのまま見過ごす訳にも行かず。室内に入れば彼の肩にぽんと手を置き、先ずは落ち着かせるように「そこまでだ、伽羅坊。主が困っているじゃないか」とそう声掛け眉を下げて笑み。)

…煩い。お前には関係無い。
(彼と同室になるのだけは避けたく、そればかりに意識が向いてしまって目の前で困惑を露わにする審神者にまで気を遣う余裕が無くなっており。しかし相手の手が肩に置かれた瞬間昂っていた気持ちは一気に冷め、それでも動揺は未だに心に蟠ったままで。背後から聞こえる声は何度も“彼”の像と結び付き、頭の中では最期の日ばかりが繰り返し再生される。追憶を振り切るように肩に置かれた手を振り払うと、踵を返して審神者の部屋を出て)

…あっ、待ってくれ！
(自身を冷たく突き放すような口調で手を振り払われ審神者の部屋を出て行く相手の背中を見詰めると、一度主の顔を見て苦笑を零しつつ彼の代わりに謝罪の言葉を告げては踵を返して自室を出て行き。相手の後を追い掛け、何故あんな風に己と同室を嫌がるのか当然ながら検討も付かず前方に居る彼へと「…なあ、主に直談判しに行く程何で俺と同室を嫌がる？何か理由があるんだろう？」と疑問に思った事を投げ掛け。)

…お前が何も知らないからだ…っ。
(未だ昂った気持ちが抑えきれていないというのに、そこに畳み掛けるように背後から問い掛けられれば耐え切れずに振り返り。そのまま胸倉を掴み上げると思い切り此方へ引き寄せて睨み付け、溢れそうな感情を精一杯押し殺しながら震えた声で告げ。しかしこうして至近距離で相手を見詰めていればあまりにも鮮やかに記憶は甦り、半ば突き飛ばすようにして手を離すと早々に踵を返し自室へ向かって)

…俺が何も知らないから…？
(思い切り胸倉を掴み上げられ此方を鋭く睨み付ける相手が発した言葉に、小声で反芻しては突き飛ばすように離されると反射的に後ろ足で数歩下がり。遠目から彼の背中を眺めて己はこの本丸に顕現したばかりで、旧知の仲である相手とは伊達家で良く喧嘩…と言う名の戯れで良く驚きを届けていたのだが、一体何の事を指しているのか。何等かの形で約束ごとでもしたのかと思い、色々と思考を巡らせるも心当たりは無く。あの様子だと自室に戻るのは止めた方が良いので、それに何も知らないのに一方的に問い詰めると逆効果だと考えた上で伊達家繋がりの光坊の部屋にとぼとぼとした足取りで向かい。)

あ、鶴さん！今挨拶に行こうと思ってたんだ。
(“鶴丸国永が顕現した”と聞いたのは先程内番に精を出していた最中の事。多少複雑な思いが無いでもないがやはり彼が来てくれたのは喜ばしく、内番を途中で切り上げて正装に着替え今正に相手の元へ行こうと廊下を歩いていたところであり。そこでタイミング良く相手が向こうから歩いて来るのが見えると、嬉々として足早に歩み寄り。相手からしてみれば久しく顔を合わせなかった後の再会、此方もその心持で声を掛ければ「久し振りだね。僕のこと覚えてる？」忘れられているわけがないと分かっていながらおどけたような口調で問い)

──…おお、光坊じゃないか！久し振りだなあ、覚えているに決まってるだろ！
(端から見れば何処か寂し気であまり元気が無く、とぼとぼと足取り重く廊下を歩いていけば突然此方に迫って来る足音と聞き間違える事の無い声が聞こえ。其方へ視線を動かし前向けばおどけたような口調で問われ、刀だった頃かつて伊達家で共に居た彼を忘れる筈が無いとニッと快活な笑みを浮かべ。その丁寧に整えられた髪型をわしゃわしゃと乱雑に撫で回し。)

わっ、ちょっと鶴さんっ、
(再会の喜びを吟味し浸る暇も与えられずに髪を乱されるとやはり其方に意識が傾いてしまい、慌てながらもさり気無く相手の手首を掴んで離させ。何処と無く焦りの覗く笑みを見せれば、乱れた髪を直しながら「此処の本丸はどう？馴染めそうかな」と話題の転換を図り)

ははっ、済まん済まん。
(久しく顔を合わせなかった相手と再びこの地に再開出来た事が余程嬉しいようで、笑いながら口ではそう言うものの撫で回す手を止めず。わしゃわしゃと満足するまで撫で続けると流石に然り気無く手首を掴まれてそのまま離され、不意に己が此処の本丸で皆と馴染めるか心配をしてくれる相手にくすりと小さく笑えば「嗚呼、本丸のみなは優しいから心配せずとも馴染めそうだぜ。…ただなあ、伽羅坊とはどうにもな」と愉し気な様子で話していくも、後半につれて声が小さくなり眉を下げ。)

……僕の部屋来ない？お茶淹れるよ、お茶菓子もあるし。
(相手らしい活気に満ちた笑みを見れば何処かほっと安堵する自分が居て、“彼”が欠けてしまった事による心の穴がほんの僅かでも埋まった気がし。単純だろうか。そんな風に考えてしまっていた時、それまで明るく溌溂としていた相手の表情に影が差し、同時に声色は弱々しく暗い物になっていって。大倶利伽羅が何事も無かったかのように接する事ができるわけがない。それは分かっていたが、せめて再び鶴丸国永が顕現した時彼に余計な心配を掛けてしまわないようにと常々言って聞かせていたというのに、やはりそんな事も無駄だったようで。諦めと納得半分、小さく溜息を吐くと大方予想はできているが相手の話を聞くにはこの場はあまりに不似合いで。直ぐ後方にある自室の扉を指すと、微笑みながら言葉を掛け)

…嗚呼、丁度きみの所に邪魔しようかと思っていたんだ。光坊が良いなら御言葉に甘えようかねえ。
(相手の申し出に先程まで暗い表情から一変しパアッと明るくさせ元々挨拶も兼ねて彼の部屋に邪魔する目的だった為、指した方向を一瞥するといつも通りの調子に戻って上記のように声を発して。目の前の彼ならば一番身近な位置に居るので己と伽羅坊の事で相談に乗ってくれると内心で呟きつつ、正直ゆっくりと話が出来る場所が欲しかった故、今は相手の気遣いが心の底から嬉しく。)

──そこ座ってて、お茶淹れて来るから。あとこれお茶菓子。好きなの食べてて良いよ。
(綻んだ表情を見るとそれだけでも幾分かは安心してしまい、頬を緩ませて自室へ通しては相手に座布団を勧めて。ついでに以前同室の刀剣と食べていた茶菓子の残り物を相手の前に差し出すと、一言告げてから一旦部屋の襖を閉め厨へ向かい)

──へえ、ここがきみの部屋か。やっぱり綺麗に物が整頓されているな！
(相手の部屋に通されると入室して中を見てみれば常日頃から身嗜みを一番気にするのはあの頃から変わっておらず、確りと物が整理整頓された空間にぐるりと見回しつつ感想を言えば実に彼らしい部屋で。じっくりと部屋中を見終わった後、座布団を勧められ胡座をかいて座り「おっ、悪いな。嗚呼分かった」と早速とばかりに目の前にある饅頭を手に取り包み紙を破って口に運び。)

お待たせ。鶴さんが来たお祝いって鶯丸さんが美味しいお茶淹れてくれたよ。
(整頓された室内に対して賞賛の言葉を貰い得意げに微笑みながら部屋を後にし、厨にて遭遇した鶯丸と二、三言言葉を交わしてから機嫌良く部屋へ戻り。早速勧めた茶菓子に手をつけている様子は相手らしくて微笑ましく、つい頬を緩ませてしまいながら先程の厨での出来事を口にしつつ相手の前に湯呑を置き。此方も相手の正面に正座するとお茶に口を付け、確かに普段飲むものよりも豊かな味がすればほっと息を吐き。少し経ってから湯呑を置くと「…それで、伽羅ちゃんと何かあった？」相手に柔らかい視線を向けながら本題に移り)

ん、おかえり。鶯丸が俺の祝いに淹れてくれたのか。じゃあ後で、彼に礼を言わないとなあ。
(一口かじった饅頭は小腹が空いていたのか、余計に美味く感じてやや食べる速度を早めつつ一つ目を平らげ。先の饅頭を気に入ったようで二つ目を取る手が自然と伸びて掴むと、包み紙を破って咀嚼した後に飲み込めば頬が綻んで目前の襖が開いたと同時に相手が戻って来たので、モグモグと口の中に物が入ったまま行儀悪く喋って。甘味を食べ続けて口内の水分が持っていかれて、知り合いが淹れてくれたお茶を飲もうと湯呑みを両手で包み込むように持ってはずずと音を立てて啜り。心身共に暖まりこちらもほっと息を吐き幸せな気分に浸るも、相手が本題に移ると先程までの表情から明るさは消え「…実は俺も良く分からん。主が決めた俺との同室を酷く嫌がるし、その理由を聞いたら“お前が知らないからだ”と言われてな…。どういう意味だ？光坊は知っているかい？」と湯呑みを置いて彼に会うまでに起きた出来事を簡潔に説明しては尋ね。)