幼馴染み

　　　　　　　　　　　　　　　 >ちー

…。ばか、そんな焦んなくても…。（店の前で腕を組み、暫く待っていると すぐに彼女が帰ってきて。肩を揺らして息を切らしているのを見て 自分のために急いでくれたんだなと苦笑しながら頭をくしゃっと撫でて。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

だ…だって、待たせちゃわるいと思って。だから(息切れはあはあと切らして息を整え、二つ袋を持ちその荷物は握ったままで頭撫で受ければ、『もう大丈夫だよ、』とにっこり小さく微笑み安心させ)

　　　　　　　　　　　　　　 　>ちー

いいって。俺が 作ってもらうのに。（息を切らす人の良い相手に溜め息を付いて から彼女が持っている袋を見て

ちょ、持つから…（相手をちらっと見て 重たそうな袋を 2つとも持って。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

あ、有り難う。ごめんね、(彼が持ってくれた親切に持ってくれた袋をすっとはなしてしまい、嬉気に小さく微笑み御礼を。普段はクールで不良でグレている彼。しかし親切で何だかんだでたまに魅せて呉れる優しい彼に『りゅうは優しいよね、』と隣に並びツンツン腕を突っつき)

(/　朝あげ)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

や、ぜんぜん。（全然大丈夫というように相手に告げ。やはり男の子。重い荷物を軽々と持って歩き。

は？優しくねーし。お前らは特別…。（普段言われない言葉なので少し照れて否定し。幼なじみだから他の人とは違う、特別だと言うが、それも照れくさくなり語尾が小さく。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

ううん、優しい。 私には分かるんだぁ。(優しさを否定する彼に、首を振り微笑みキッパリ此方も否定。確信は定かで。照れる様子を伺うも其処はからかう事もなく。そして、行く道を歩き乍『何処でつくる?』と尋ね。一応、自分んちは誰も居ないから大丈夫だけど説明し。)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

なにそれ（照れてフッと笑い首を傾げて。内心は少し嬉しくて。

じゃあ ちーの家で…（こいつ簡単に家入れるけど誰もいないからあぶねーんだよ。俺だからいいけども と心の中でツッコみながら 靴を脱いで冷静を装って相手の家に入り

　　　　　　　　　　　　　　> 竜

へへ、(彼が照れてるのも何となく感じにっこり微笑み。)
『はい、どうぞ。散らかっているけどごめんね?』と、自宅につけば彼を招き入れてスリッパ差し出し居間に案内。台所に彼が持ってくれた袋を置いて貰い、自由にしてね?と彼をソファに座らせ、自分は調理に取り掛かり)

　　　　　　　　　　　　　 　　>ちー

や、ぜんぜん大丈夫…（散らかってると言いながら 男三人暮らしの自分の家とは比べものにならないくらい綺麗な部屋に驚き。ソファに座り腕を伸ばしてくつろぎ。

なー…ちー 彼氏いねーの？（料理が上手い幼なじみのことだから いるだろと思いながら。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

え、彼氏？ (野菜を手にし玉葱の皮を剥き包丁を入れて野菜を切り始め徐々に食材に手を加えて料理を進めていく。不意に聞かれた質問に目をきょとんとさせて首傾げ、彼を見詰めて、しかし首を横に振りへらっと笑えば『んと残念ですが、居ません』と質問に微笑み答え)

　　　　　　　　　　　　　 >ちー

…。え！まじで？意外…。願望あんの？（包丁で玉ねぎを切る音が心地よく足をのびのびと伸ばし。彼女からの意外な言葉に驚き、上記を問いかけ

　　　　　　　　　　　　　> 竜

うん、居ないよ? だって私、全然モテ無いし。(自身の解答に驚き見せる彼見詰め乍くあははと笑いつつ解答し返す。そして視線を再び玉葱に視線向け、淡々と作業を進め、『そうゆうりゅうは?彼女さん居るの??』と野菜を炒め振り向き様に、質問し彼の恋愛話聞いて)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー　
や、モテんだろ？意外と…（周りが彼女のことを誉めていたことを思い出し告げ。

俺も いねーよ。…本命いるから…あ。（自分もいないことを述べ、思わず 好きな人がいることを漏らしてしまい ハッとし。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

またまた、そんな事言ったってなにも出ないよ (自分のことをはモテると主張する彼に大し余り信用してない様子。くすくす笑い乍言い、ふと然り気無く彼はすきなひとがいると口にした彼に包丁置いて近付き『だれだれ、好きなひと居るの？』と瞳キラキラさせて食い付き)

　　　　　　　　　　　　　　 　>ちー

まじだって。（全く信用していない相手に溜め息をついて呆れて

や、言わねーし。バカか…（食いついてきた相手に やばいと思い、目を逸らし

ええ、やだ気になる。知りたい知りたい教えてヨ…(誤魔化し見せる彼にぷっくり頬を膨らませる。脇腹つんと突く攻撃し好きな子吐かそうとするも、台所から黙々煙があがり始め何やら大変なことに‥)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

なに？…じゃあ言ったら 協力してくれんの？（脇をつつかれても物ともせず、相手の顔をじっと見て　　

おい。焦げてんぞ…（煙があがる台所を顎で指し見に行くように促し

　　　　　　　　　　　　　　>竜

そりゃ、私に出来る限りの事なら…ってわわ、ヤバイっ (無論此方は其のつもりでお節介にも協力姿態らしく首をこくこく頷き、ふと台所の煙を指摘されれば慌てて持ち場にもどり何とか間に合ってふう…っと一安心。取り合えず先に済ませちゃおうと一気に料理を仕上げて)

　　　　　　　　　　　　　　 　>ちー

まじ？ほら 大丈夫かよ…（フッと笑ってから立ち上がり台所の所までついていき、心配そうに覗きこみ。

お前は？好きなやついねーの？（そういえば聞いてなかったと思い 相手にも問いかけ。

>竜くん

..そうかな？その割にはまだ竜くんにご飯作ってもらったことないけどなあ　..。
(相手の言葉にきょとんと首を傾げてしまい。いつも幼なじみで遊んだ時はみんなで作っているので、相手が1人で作った料理という料理を口にしたことはなかったため、空を仰ぎみながら首を傾げ)

ふふ、竜くんもちゃんとお手伝いしてくれるならいいよ
(問いかけてくる相手に違和感を覚えては笑みが溢れ。いつもだったらそんな疑問形では問いかけてこないのに、どんな心情の変化かな。しかし、料理をすること自体は嫌ではないため引き受けようとするも条件を提示し)


>ちーちゃん

そうかもしれないねっ！、
(真偽は分からないが彼女共に口元に手を添えながらくすくすと笑って。明日にでもその真偽を確かめるべくみんなに『昨日、なにしてたー？』なんて問いかけてみようかな。相手の言葉に縦に頷き答えると「そうだねっ！あ、私ジュース買ってくるよっ。ちーちゃん、何飲みたい？」散歩に付き合ってくれたせめてのお礼として奢りたいらしく、首を傾げ)

　　　　　　　　　　　　　 　>琴音

うっせー（相手の頭を優しくポンと叩き笑い。
お前に頼むからいーの（自分が作らない理由を 彼女に頼むからいいと言い張り。


お手伝いね…おっけ。（フッと笑って頷いたあと、彼の顔が少し曇り。寂しそうな笑顔に変わり。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

何とか大丈夫だった。… (吃驚しつつほっとし近くに来た彼を見にっこり微笑み。そして、彼からの問い掛けに軽く頬赤らめ『や、やだもん。居るけど‥りゅうには教えてあげなーい』とそっぽ向き少し意味が有るようで無いようで)


　　　　　　　　　　　　　>琴音

え、いいの？？じ、じゃ‥リンゴジュース (彼女がジュースを買いに行くと申し出れば、リクエストにリンゴを頼みヘラり笑う。後からお金返すと彼女に言えば自販機に向かう彼女を見送り、自分は何処かのんびり出来るとこは無いかなとﾊﾞｼｮｦ見渡す。ふと、ベンチを見付けちょっと街並みの景色が見えそうなそんな場所選び。)

　　　　　　　　　　　　　 >ちー

おー 良かった（ほっとして頷き 台所の上に腰掛け

なにそれ…言えよ（少しムッとして相手に顔を近づけ

じゃあ お前が言ったら 俺も言う（よほど知りたいのか条件をつけて

　　　　　　　　　　　　　　>竜

え、ちょ、ちょっと待って‥(急に至近距離に顔を近付けてくる彼にあたふたし出し顔を赤らめれば照れ出し、)
うう…んどうしよ。(彼からの条件付きにちょっと悪くないなと考えれるも戸惑い気味に下をうつ向き、『ならヒントだけ』と提案だし)

　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　 　>ちー

なんで照れんの。真っ赤じゃん…（顔を赤くした彼女をフッと笑い 頬を引っ張り。

ヒントね、おっけ…、俺が分かるくらいにしてよ（難しいヒントを出さないように釘を指して。

　　　　　　　　　　　　　　>竜

何でもないから。うん、何でもない‥(顔を赤らめた所をばれない様に誤魔化し彼の肩をぐい軽く押し)んー…じゃあヒントは、私の身近な人で背が高い。たまに誤解されやすいけどなんだかんだで優しいの。すごく (取り合えず彼に取り合えずヒント出し『わかる？』とへら笑い尋ね。)

　　　　　　　　　　　　 　　>ちー

何でもあんだろ、ばか（相手の額を軽く叩いてソファーに戻り。

背でかくて 優しい人？そんなんいっぱいいて分かんねーよ（相手が言ったヒントを順番に挙げていき、周りにいっぱいいて絞れないようで。

俺も身近な人…。昔から そいつ見てるとすげー守ってあげたくなんの。（自分もざっくりとヒントを告げ。好きな子を話すとき柔らかい表情になり。

　　　　　　　　　　　　　> 竜

いったーい。…暴力反対。(軽く叩かれた拍子に頭押さえ頬を膨らませる、彼がソファに戻るの確認擦れば再びカレーの準備開始し。仕上げればお皿にご飯盛りカレーを装うと彼の方に運び席に着き彼に差しだし)
…ヘェ‥。そうなんだァ‥。だったらその子幸せものだね。(テーブルに頬杖付いて彼の微かな微笑み見ればくす笑え見詰め)

　　　　　　　　　　　　　　 　>ちー

おおげさ…（頬を膨らます相手を横目で見て笑いながら

お、さんきゅ…。いただきます（カレーを受け取り、スプーンですくって口に運び。
うまい…お前 天才（ 一気に食べ、口に含みながら相手を誉めて。

なんで幸せなわけ…？（何で自分が好きだと幸せなのか疑問に思ったため じっと相手を見て聞き

　　　　　　　　　　　　　　> 竜

ほんとに？美味しい？？(食べ始めた彼に感想聞けばぱぁっと明るく嬉しさ表して『良かったぁ、沢山食べてね』と安心し、微笑み浮かべ嬉し気に。) …何で幸せかって言うと私が感じたから。私もそんな風に思われて みたいな。って。(疑問に持つ彼が不思議そうに言われたらうーんと、考えて微笑み乍自分感覚で教えてあげ)

>竜くん

そんなんじゃいつまでたってもできないよー？
(相手の反応を見た限りもしかして料理は苦手なのかな。素直に言わず強がりな言葉を述べる相手が面白くくすくすと口元に手を添えながら笑って。)

..　どうかした？
(1人で作るより2人で作った方が楽しいため、相手がお手伝いを引き受けてくれるとやる気が出て。なにを作ろうかな、せっかく腕を振るうのだから相手の要望にも沿いたいな。そんなことを思えば"何食べたい？"と問おうと相手を見上げてみると何処か寂し気な表情を浮かべてる相手に気がつき。首を傾げながら問いかけて)

>ちーちゃん

りんごジュースね！了解っ！
(復唱し確認をすれば自分は近くの自販機へと買いに行って。自分は何にしようかな。ココアか、オレンジジュース。少し自販機の前でむむっとにらめっこをした後、漸く決めて買ったのはオレンジジュース。2つの缶ジュースを抱えながら千春ちゃんがいる元へと「おまたせーっ！」と発しながら駆け寄って)

　　　　　　　　　　　　　 　>ちー

まじで上手い…。おかわり（綺麗に完食し、相手におかわりとお皿を渡し

いっぱい いんだろ。（学校で彼女が割と人気なのを思い出し、ぽつりと言い。


　　　　　　　　　　　　　 　>琴音

うっせーよ。やれば出来んの、たぶん…（笑いながら適当なことを言い、たぶんの声だけ小さくなり。

…や。今日の朝…？母さんから電話あってさ。…会いたいって（彼女には昔から隠し事していてもすぐ気付かれるので、ため息を付いてから正直に言って。お母さんとは小2の時以来 会っておらず、このまま会ってもいいのか悩んでいるらしく。

　　　　　　　　　　　　　> 琴音

ふう、涼しい風だな。落ち着く。(貴女が買い物に向かって呉れている最中、すずしい風に吹かれ一息入れて癒されてる様子。目を細目打とうと始める。しかし、遠くから聞こえて来る彼女の声にはっと擦れば立ち上がり、『ことね、こっちー』とジャンプしながら手を振り此方からも駆け寄り『ありがとう』とにっこり微笑み御礼言い)


　　　　　　　　　　　　　> 竜

はいはい、いっぱい食べてね。(見事に食べ尽くした彼から皿を受け取り再びご飯を装い『おじさんと兄弟達の分持っていく？』と尋ね) ……いないもん。私は好きな人に好かれるだけでいい‥(学校で人気だろうがなんだろうが関係ない本人。彼に言われたら下を俯きそう言葉呟き)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

え、じゃあ貰う…。さんきゅ（親父と兄弟の分も欲しいというふうに頷き。またお礼を言い。

そーだよな…わり。（うつむいた相手の頭をポンと優しく撫でて 小さな声で謝り。

つーか 誰なんだよ？そこまで好きな人った（たびたび出てくる 好きな人というワードに苛ついたように

　　　　　　　　　　　　　　> 竜

なら、後で分けといてあげるね。皆にも食べてもらって。(ご飯装ったお皿を彼に再び渡し、微笑み)
……りゅうは…誰だとおもう？やっぱ分からない？？ (頭撫でられ、視線を彼に向け頬赤らめて彼をまじまじ見詰め首傾げまるで意味がある様に)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

…やめとけよ。お前には もっといいヤツが似合う。（彼女の表情から 何となく理解したのか そう言って彼女の頭に置いていた手を離し 目線を逸らし。まるで自分みたいな不良は止めとけというように。

　　　　　　　　　　　　　　> 竜

……。どうして‥？(彼の言葉に少しショックだった様で目を潤ませ、プルプル身体を震わせて下を俯き『迷惑なら迷惑って言っていいから‥そしたら私…』と震わせた声は今にも泣きそうだがどうにか抑え切れないものをどうにか堪えて)

　　　　　　　　　　　　　　　 >ちー

迷惑じゃねーよ…すげー嬉しいし。でも お前ほんとにいいやつだし、俺じゃ もったいないっつーか。（全然迷惑じゃないことを告げ、自分じゃ勿体ない。他にもっといるということを述べ

泣くなよ…（そう言って 彼女の頬に手をやり上を向かせ

　　　　　　　　　　　　　> 竜

ばかばか、…損なことナイ…！私はりゅうが好きって言ってるのに‥ (急に涙を止まらなくなる。目を擦り乍すすり泣きし)
……ーりゅうは私が嫌い‥なの？(頬手重ねられ軽くドキンと心臓高鳴らせ、切ない声でそう言葉を漏らし)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

さんきゅ…嬉しいわ。
や、好きだよ？すげー特別な存在だって思ってる…。（彼女の頭をもう一度撫でて顔を覗き込み

でもさ…俺、琴音が好きなんだ（ゆっくり言葉を選びながらそう告げ

　　　　　　　　　　　　　　> 竜

そっか、分かった。… (彼から一歩下がり胸板押して『今のことは、もう忘れて…ごめんね、急に。もう何も言わないから』と小さく微笑み。食べ終わった皿を片付け彼だけ残し、台所に。)はぁ…言わなきゃ良かった‥(皿を洗い乍必死に涙を堪えふるふると失恋に身体を震わせ)

　　　　　　　　　　　　　　　　>ちー

…。（しばらく黙って 相手を見つめ

ごめんな…。ちゃんと…お前の気持ち 受け取ったから。（彼女の背中に申し訳なさそうに告げ。

ごちそうさま…すげー上手かった（彼女に聞こえるように言い、食べ終わったお皿を揃え。

>竜くん

本当かなっ？
(首を横に傾げにっこりと微笑みながら真偽を疑ってみて。するとなにか聞こえたような。隣を歩く相手にちらりと視線を向けては「..　なんか言った？」と訊ね)

__え。お母さんって小2の時に
出て行っちゃったんだよね？
(相手から意外な言葉が発せられれば目を大きく開いて。確か相手の家は小2の時に離婚した。それからそれぞれの生活が始まった。それぞれの家庭ができあがってきた中でどうしていきなり会いたい、なんて言って来たのだろうか。そんな疑問がぐるぐると交差するが1番大事なのは相手の気持ちだ。「__竜くんは、会いたい？」進めていた足をぴたりと止めては相手を見上げ)


>ちーちゃん

あ、ちーちゃん！
ううん、散歩に付き合ってくれたお礼っ！
(何処にいるかなと辺りを見渡していると相手が呼びかけてくれる言葉を耳にし。声がした方に視線を向けてみると相手の姿を見つけ。自分も大きくてを振り替えしながら駆け寄って行き、相手の元へと行けば先ほど買ってきたりんごジュースを差し出して)

　　　　　　　　　　　　　　 　>琴音　
そう。俺は ずっと会いたくねえって思われてるって 思ってた。

俺は……会いたい。でも会っても 今更なにはなしていいか分かんねーし。（会いたい？と聞かれ言葉に詰まり 少し考えてから 素直に告げ。でも今 不安なことも述べて。不思議と彼女には 全部話せて。

>竜くん
__そっか。じゃあ、会ってきたらいいと思うよっ！
(ずっと相手のお母さんの話は触れてはいけないと思っていたため、いざ話を触れ相手からどんな返答が返ってくるのかと思うと緊張から少し表情が強張ってしまい。しかし、相手の返答は"会いたい。"という言葉だった。会いたいということは嫌いじゃないということだよね。その真偽は不明だが後ろ向きな返答ではなかったことに少し安心をすればにっこりと笑顔を浮かべながらそう告げ。「私はそんな心配はいらないと思うなっ。だって会話は1人でするわけじゃないんだよ？相手がいるんだもん。自分、1人で考える必要はないと思うよっ」不安気な表情を浮かべる相手を少しでも和らげようと人差し指を立てながら自分が思うことを述べて。)

(/遅くなってすみません！)

　　　　　　　　　　　　　　　　>琴音

ん、わかった…。なー、一緒に来てくんね？お前いたら…大丈夫な気する。（彼女の言葉に安心し、会いに行く覚悟したようで頷き。相手の顔をチラッと見て今から来てくれるか誘い。やはり久しぶりの母親に会うのは緊張している様子で彼女がいると安心するらしく。

>竜くん

ふふ、行っておいで。__って、私も?んー、いいのかなー?
(行く決心を固めた相手の様子が見受けられるとにっこりと微笑みながら言葉をかけ。しかし相手の言葉を耳にするなり大きく目を見開いて。家が近所だったため小さい頃はいつものように相手のお母さんには会っていたがそれは離婚する前のこと。変わってはいないと思うがなんだか少し緊張が走る。それに、せっかくの親子水入らずのところを邪魔してしまってもいいのだろうか、顎に手を添え少し考える仕草をしながら空を見上げ)

　　　　　　　　　　　　　　　　>琴音

邪魔じゃねーし。や、お前だから…来てほしい（相手の考えてることが分かったようで笑いながら彼女の頭を撫で。真剣な顔になり彼女は特別だという風に告げ。
「行こ」と言って歩き出し

...そっか！竜くんの頼みときちゃ断れないもんね。うん、いいよっ
(空を見上げながらぼんやりと考えていると頭を撫でられては相手にちらりと視線を向け。このことを頼んでくれたのはきっと幼なじみだからこそのことだろう、こんな不安気になっている貴方をほうってはおけない。歩き出す貴方について行くと、にっこり微笑みながら上記の言葉を発して)

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