Petunia 〆

……。あっ──……ッ！？

( 嘘、と一瞬で虚勢を看破されれば、気まずそうに顔を歪める。この時点でまだ内心は、ギデオンの叱責を邪魔してしまった己の貧弱さへの呪詛で埋まっていた。一歩、二歩、と距離を詰められ、慌ててその腕から逃げるように体をよじるも、万全の調子でだって勝てない相手から逃げられるわけが無い。先程の嘘を証明するような白々しい指先から顔を背ける様子は、指先さえ隠してしまえば逃げ切れるつもりでいた、自分の顔色さえ把握出来ないほどに余裕がないことを表していて。──少し寒かっただけですって。本当に心配性なんですから。そうできるだけ軽薄に、口の中で何度か練習した言葉を口に出そうとして、なけなしの力でギデオンの手を振り払おうとしたその瞬間、その熱い親指にそっと手の甲をなぞられて思わず息を飲む。普段であればカッと顔に集まるであろう血液の温度さえ感じない身体に、やっと自分の有様に気づき始めて体を強ばらせれば、丁度歪められたギデオンの表情がよく視界に映った。もしかしてこの人は、私を心配してあんな表情をしていたのだろうか。そう気づいてしまえば、最早反駁する気も完全に失せ、(そうでなくとも逆らう力など残っていないが)されるがままにゆるゆると腕を下ろす。今までビビの無茶な治療に感謝こそすれ、怒る人など誰もいなかった。治療が終われば誰もビビの事など見ていないから、嬉しそうに笑う人達に水を差さないよう、そっとその場を離れて黙っていれば皆幸せでいられる。そう本気で思っていたというのに、あの狭くない部屋でギデオンは、昔情を交わした美しい天蓋付きのベッドに横たわる女性ではなく、部屋の隅に立っていたビビを見てくれていたのだ。自分の手を包み込んだ大きくて熱いその手に与えられた安堵は、弱った心には刺激が強すぎる。思わず涙腺が緩む感覚に慌てて唾を飲み込み、普段は自ら後輩達に言い聞かせているレベルの指摘を、今更言い含められている自分へ苦笑すれば、相手の気持ちに応えるように、今度は自分から半歩相棒に近づいて、その分厚い肩に額を預ける。今まで何度も何度も聞いてきたにも関わらず、言う側には殆ど立ったことがなかったそれは非常にたどたどしく、口にすると気持ちまで弱っていくようで、途中から鼻にかかったような甘えと水音が混ざっていくのが恥ずかしくて、顔があげられなくなってしまった。 )

──気持ち、悪い……です。寒いし。頭も痛い、グラグラする。こうしてると、少し楽で、安心します。
……ッ、鼻の奥も……痛いし、鉄の匂いがする。もう、ッ帰りたいけど、歩きたくないな。