Petunia 〆

（“お父さんみたい”。そのあまりに無垢で残酷な喩えに一瞬びしりと固まったのは、致し方ないことだろう。先ほどまであった不承不承の表情には滑稽にもひびが入り、青い目の奥にはある種の衝撃がはっきりと浮かぶ始末。相手の温かな送り出しにもかかわらず、最早何も言わないまま黙って浴室の扉を閉めると、ひとりきりになった狭い空間でまずは虚空を見つめ静止。それから鏡台のほうを向き、両手をついて自分の姿を覗き込むように眺め。（まあ、そうだよなあ……）とどこか虚ろな眼差しをしてから項垂れ、先ほどの件を受け入れようとはするのだが。まだぎりぎり──本当にぎりぎり、かろうじて数年程度は余命があるのではないだろうか。心のどこかで自然にそう考えるのも事実、しかしそれは己の下らない矜持に過ぎない気もして、自分の愚かしさに余計気が滅入りそうだ。なんだかもう無駄に満身創痍である。このありとあらゆる疲労を無理やりにでも押し流そうと、ぐっと表情ごと切り替えて装いを解けば、とびきり熱い湯を浴びることにして。──十数分後、さっぱりして出てきたギデオンの格好は、紺色のシャツに緩やかな浅葱色のズボンといった、外を出歩いてもおかしくはないタイプの夜着。まだ髪が多少濡れているが、首元のタオルを適当に掻き込んでおけばすぐ乾くだろう。先ほどまではなかった可愛らしい雰囲気の一角を見て、ほんの少し面食らった顔をしたものの、「待たせた」と声をかけ。自分も剣の手入れ道具を取り出すべく荷をほどきつつ、一応の連絡を。……未だ業務連絡以外の会話が切り出せないところに、相手との距離を掴みあぐねている心理が実は表れているのだが、その自覚も改善も、もう少し後の話になろう。）

温度調節はちゃんと戻したつもりだが、最初はまだ熱いのが出るかもしれない。それだけ気を付けて、ゆっくり入って来てくれ。