ABANDONED　【　登録　／　指名制　】

＞アシュレイ


(館へ招かれたばかりの"死にたがり"を迎える役目を命じられること、それを喜ぶ住人も居ればそうでない住人も居る。ではその役目を担い今こうして館の玄関ホールを目指す自分自身はどちらに当てはまるのかと問われれば、躊躇わず前者であると答えるだろう。恐らく、"どちらの顔においても"。重い鉄球を引き摺って歩く度、細い手首の骨に金属製の手枷が擦れる痛みも今は不思議と和らぐような気がしていた。一歩、また一歩、突如見知らぬ場所へ放り出されて困惑している筈の死にたがりを早く救ってあげなければ、心細いに違いない、苦しんでいるに違いない…そんな一心で懸命に進み続けた足は漸く玄関ホールへと続く扉の前へ辿り着く。ギイイイ――…古い扉の開くその音は、彼の耳に届いただろうか。自分の姿が人を怖がらせ兼ねないと分かっているからこそ、先手を打って優しく声を掛ける。「あの…怖がらないで、私は何もしませんから…大丈夫です、その…貴方を迎えに来たんです、今行きますから……少し、待って下さいね、私、歩くのが遅くて…」ごとん、ごとん、階段を一段下る毎に鉄球の落ちる鈍い音を響かせながら、彼の元へと近付いて行き)