陽が照らす桜の木（〆）

【カラム】

ははは、さんきゅ。

（剣を構えたまま立っていれば、隣に来て労いと思える言葉をかけてくれた相手に乾いた笑みを返し。さて、慣れないことをやったからといつまでも疲れた態度ではいられず。相手との軽いやり取りを挟んだ後、再び瞳に真剣な光を取り戻すと、怪しげな男と妙に目立つ荒んだ雰囲気の少年、それからやや不安そうな表情でこちらに視線をくれている、彼等の周囲の子どもたちと改めて対峙し。……あの人数は、捌くのが大変そうだし、他にもまだどんな手を使ってくるかが分からない。この後、どう動くべきかと思考を巡らせかければ、不意に隣にいる相手の呟きを耳が拾って。思わず「え」と言葉を漏らし、瞳をぱちくりと瞬かせれば「まっさか。だって、どう見ても子どもだよ？」と相手の方を見つつ、剣を持っていない方の手では例の少年を指し示しながら。

……真の黒幕だなんて大層な、きっと思春期に差し掛かってる最中にこのような場へ不本意に連れ込まれ、ちょっと荒みが入っているだけの誘拐被害者だろうと憶測をつけつつ、少年に対する警戒心に限定すれば、呑気そのものといった調子で構えていると、今度は自身が怪しいと踏んでいる大人の男の方が口を開き。……え、坊っちゃん？……え、主人！？……台詞を聞き終えれば、その内容は相手の推察の正しさを補強するようなもので。男の "人を人とも思っていなさそうな" 冷酷な発言より、専らそちらの方が気になってしまい。丸くした瞳で男の近くにいる少年を再度見やれば、少年は男に "主人" と言われたことに気を良くしているのか、眉間にシワを寄せた不機嫌そうな表情のままながら、何処か得意気に少々胸を張っていて。えぇぇえぇ……本当にあの子の方が立場が上なのか、と認識すると、構えている剣を軽く上下に振りつつ、つい反射的に）

おいこら、君！ 子ども同士ならいいよ？どんな子と遊んでも。でも大人と遊ぶなら、ちゃんと相手が信用できそうな大人かどうか、選ばないと駄目だろ！？ 何処かで習わなかったのかよ！

（そう叫んでしまい。自身にも丁度同じくらいの年頃の弟や妹がいる所為もあってなのだが、果たしてこの場に相応しい台詞だったかどうかは微妙であり。他方、言葉を掛けられた側の少年は、こちらの言い様に対し、ぴくりと眉を動かし。続けて子どもとは思えないような……ドスが効いており、強い怒りを孕んだ語調で吼えるかの如く『ッ、うっるせぇな！！？ てめぇ、誰に向かって口聞いてんだよ！！？ あ"あ"！？ 嘗めてっと八つ裂きにするぞ！！！このやろう！！』と叫び。その応答にやや引いた表情になれば "うわぁ、手のつけられない思春期" と思うもさすがにそれは口に出さず）



【タルジュ】

（ ──やってきた兵士たちをほぼ皆殺しにしてから、幾らかの時間が過ぎ。そろそろ本命が来るのではないかと思っていて。一応 "待ってやっていた" 侵入者の気配に、お次は何人ぐらいの集団でどれほど武装してきたのかと思いきや、様子を見に来てみれば、たったの二人。それもとても重装備とは言えず。……こちらも魔人一人との共闘でこれまでの狂乱的な遊戯を演じてきたので、油断できないことは何となく分かるが、それでも少々の物足りなさと、そんな連中にあっさり負けたり寝返ったりした手下の子どもだちへの苛立ちを覚え。むしゃくしゃした気分になりながらも、途中では相方の言葉で多少落ち着き。

……そうさ、今の自分は特別な存在だ。周囲から排斥され、ガラクタのように "いらない/使えない" と捨て置かれる存在ではない。むしろ圧倒的な権力と地位を以て、下の者を "選ぶ側"。……どこまで意図的なのかは不明であるが、自分以外の者に対するトゲを含んだ相方の物言いは率直なところ、対比的に自分の心を深く癒し、満足させてくれるものとなっていて。ところが、そうしてやや良くしていた気持ちも、その後の敵陣の台詞で再度怒り一色に塗りつぶされ。余計な世話だ。ク.ソ親父を始め、これまで周りにいた胡散臭い大人たちが言う "信用できる大人" なんかより、今の相方の方がずっと理解者だし、欲しいものを与えてくれており。感情のまま怒鳴り返すと、眉間のシワを深めつつ、一度、魔人と思わしき柑子色の髪の男の方をちらりと見て。それから "事の次第に寄っては" 首元にバグ・ナクでも突きつけ、人質にしてやろうとすぐ近くにいた少女の腕を影でそっと引き、敵陣に対しては挑発するように皮肉な笑みを浮かべつつ、今少し様子見をするつもりで）

お前ら、正義の味方か？こっちは名乗ってやったんだぜ？いい大人が自己紹介もできねーのかよ！！




（／今回、超長文で恐れ入ります。
そして阿呆な言動で、下手したら敵にやられる前にアルム君にしばかれかねないかもですね、カラム← 一応本人は真面目なんですよ……。人質の子どもの人数了解です。ざっくりそういう認識で行きましょうb）