いろまつ。

頑張るのは俺も一緒だ。愛想尽かされないようにしたいな。(ふっ、)猫パンチ加減してくれたろ？指先握ったり行動や態度にしてくれるのも俺は可愛いと思うぞ？(首傾げ)
そうだな、ロルは俺も短くて構わない。長いなと思ったら諌めてくれ。それじゃ、先ずはこのまま家に帰るか？(手握り直して)

…俺も捨てられたくない。(ぽつり)
あれだけで…？もっと素直になったらどうなんのお前、(じ)
ありがと。＿ん、帰る。(冷え気味の手で軽く握り返し小さく頷き)

普段、俺への塩気対応の印象強いからなぁ。ちょっとしたことでも嬉しいさ。でも、そっか…もっと素直に――…ふふふ、(想像してみてデレッ)
お前この季節になっても手冷たいな…。帰ったら温かいミルクかココアでも飲むか。(手握る力強くし/歩幅合わせゆっくり歩き始め)

…どんな想像してんのか知らないけどその通りになるか分からないからね。(相手の表情にきゅん、まじまじ見詰め)
心が死んでるのかも。…ん、(僅か口角上げ冗談混じり返すも手の温もりに安堵覚え)

分かってる。分かってるけど、そうなったら良いなぁって考えてると表情筋が勝手に緩んでいっちゃうんだよ。(自分を叱責するように繋いでいない方の手でニヤける頬を抓り)
それを言うなら心が燃えてる、だろ？親友のニャンコいなくなった時も凄く心配してたじゃないか。(柔らかくなった表情に気付かぬフリして手を引きながら)

…なったらいいね。(その行動に思わず僅かに口許緩みつつ他人事のように返し)
あ、あれはその…事実だけど…(否定出来ずごにょごにょ、繋いでいる手少しばかり握る力強め)

――いつか俺も使ってみようかな、キモチ薬。そしたらちょっとでも一松の考えてることが分かるんだが…(言い淀む姿からそう考え、でも本音が罵倒の嵐だったらと考えると悩み顔で)
さぁ、もう家に着くがおそ松達は近くに居ないか？出来れば邪魔されたくはないからな。(手は離さず辺りを警戒しキョロキョロ)

─えっ…、…だ、ダメ。絶対使うな、(聞き覚えある薬に半目ぱち、少し見開き慌てて首を横に振り)
多分皆出掛けてるでしょ。(パチンコにライブ、川()やデートなど其々行方が想像つき早く2人きりになりたいのか自然と歩く速度上がり)

な、何でだよ？元はお前が使う予定だったんだろ？(いやに否定の意を露にする様子に瞬きし)
それもそうだな。誰か帰ってきたら何かと理由をつけて追い出そう。(急ぎ気味にこちらの手を引く様子にクスッ)

いや、だって……～とにかくダメなもんはダメ。(本音がバレるのは恥ずかしいのかそれを伝えることすら出来ず再度首ふるふる)
ああ、意地でも入らせねえ…(からかう兄弟の姿が容易に想像出来ればむっと僅かに顔顰め)

お？…おぉ。まぁ、お前がそんなに嫌がるなら俺が使うのは止めとくよ。さ、到着だ。(腹の中では機会があればまたニャンコに使わせてもらおうと考えており、この場はアッサリと引き下がって)おそ松達は……居ないな。ふふん、アイムホ～ム！一松、飲み物はミルクとココアどっちがいい？(玄関の引き戸を開けて靴の数を確認し。兄弟が誰も居ないと分かると家に上がり)

……じゃあミルクで。(誰も居ないことに安心しつつとりあえず居間に入室すれば卓袱台の前へと胡座をかき)

ふっ、了解だ！ちょっと待っててくれ。(頭をくしゃりと撫でた後、台所へと姿を消し)


(数分後、二人分のホットミルクを手に居間に登場。卓袱台の上にカップを置き、ちゃっかり隣に座って)結構熱いから気をつけろよ？

ん、さんきゅ。…いただきます。(カップを渡されるとぼそり礼を告げ律儀に一言、両手で慎重に持ち上げ液面に数回息を吹き掛け)
──ッぁち…(ゆっくりと飲もうとするも猫舌故にびくり小さく肩揺らし)

(両手でカップ持ち、フーフーしている様子に胸キュンし、自分もカップに手を伸ばしかけた瞬間隣から聞こえた声にバッ！と振り向いて)
おまっ！今、気をつけろって言ったところじゃないか？！(相手の口元に手を伸ばし、暗に"口の中見せろ"と圧を掛け)

気をつけたよ…慣れてるから平k、～っ!?(舌先軽く摘みながら振り向いた時相手の圧に思わず怯み)
……ぁ。(恥ずかしそうにしながらも少し顎を上げると言われるがまま小さく口を開け)

……ッ！
(素直に口を開けるのが可愛いくて暫し見惚れ/ハッと我に返って戒めに自分自身に勢いよく張り手し)
ぐふぅ…良かった。赤くもなってないし大丈夫のようだな。き…気をつけるんだぞ、一松。(衝撃で床に膝をつきながらもカッコつけて親指突き立て)

(薄目を開けると此方を見詰める顔にどき、不覚にも鼓動高鳴るが相手の行動にまたビクリと驚いて)
─うん…わかった、(何処か不思議そうにするも再度カップを持つと先程以上に慎重に飲み始め)

(まさか弟相手に理性がグラついた、とは言えず)
いや、一松が猫舌なの知ってて熱いの出したんだから俺の方が気をつけろ、だな。(張り手で自分を律した後、何度か咳払いして気を取り直し。自分の非を認めミルク飲む合間に相手の後ろ髪をふわふわ撫で)

…俺は熱い方が好きだもん。(一度カップの縁から唇離すも冷えた手温めるように持ったまま心地好さそうに撫で受け、視線逸らせば小さく吐露して)

はは、無理するなよ。(目線は外されるものの自分の手をすんなり受け入れてくれることに気を良くし)
お前が俺といて怒らないなんて、珍しいな。何か良いことでもあったのか？(頭撫で続けたまま顔覗き込み)

…、…お前と2人きりになれたから。(別に、と言いかけた口を一度閉ざし躊躇した後静かな空間だからこそ聞こえる位の声量で伝え)

え？あー…と、一松にとって俺と二人きりは良いことなのか？(小さな声が耳に届くとピタリ動き止め。聞き間違いか良いように解釈してるのかと照れくさそうに頬を指で掻き)

っ、…察しろよぼけ…(言い直されると更に照れが込み上げ結局怒るも僅かに紅潮しているためいつもに比べ威圧感は少なく)

ぅえ！？…ほ、本当か！(顔を赤らめ嘘を言ってる風でもない言葉に心踊らせ食い気味に)
い…一松にとって俺って疎ましい存在じゃないか？！(肩をガシッと掴み期待に満ちた目で爛々と)

疎ましい存在の奴と手なんか繋ぐかよ…(顔が赤いまま目を合わせられず相変わらず素直じゃない難い言い回しで答え)

いちまつぅー！！(パァァと表情明るくし喜び抑えきれず抱きついて/眉へにゃ)
流石ブラザー！ホントはお前が優しい奴だって俺は勿論分かってたぞー！(髪に頬擦りし、抱きついたまま頭撫でて)

ちょっ…！ひっつくな！あと優しくない…っ(突然抱きつかれると目を見開き肩竦め、更に赤面になって声を大きくするも引き剥がそうとはせず撫で受け)

照れるなよぅ！なぁ、正直なところ一松の中での兄弟ランキング俺は何位だ？(機嫌のいい今がチャンスと言わんばかりに抱きつく腕力弱める事なく問い掛けて)

照れてない…！(ふいっと赤い顔逸らし否定するも突然の質問に口ごもり)
ぃ…、……いち……──1番最後から遠いとこ…(素直に1位と言えずボソボソと妙な言い回しをして)

はぇ？！一番最後から遠い！？(答えてを聞いて瞬時には理解出来ず、抱きついた腕を一旦離しては腕組み。一休さん彷彿させるポーズで)
？……えーと？つまりそれは……(チッ、チッ、チッ、ピーン！)
ああぁ！！？(気づいて勢い良く振り向き、こっちも赤面)

っせえぼけェ!!(恥ずかしさのあまり赤面のまま相手以上に大きい声を上げ/)
…言うんじゃなかった…(熱の溜まった頬に隻手の甲を当て再度視線逸らし)

いや！いやいやいや！一松！俺は今ヴィーナスに耳を摘ままれたのかと思ったぞ！正直なとこ…俺の兄弟ランキングでもお前がブッチ切りの1位だ。(興奮冷めぬのか上気した顔そのままに前のめりで)
まぁ…ホントは兄弟ランキングとはちょっと違うんだけどな……(ぽそり/聞こえぬくらいの声で呟いて)

…あそ…お前なら全員1位だとか言うのかと思ったけど(素直じゃない態度を取るも何処か嬉しそうで)
……なんか言った？(ギリギリ聞き取れず視線を向ければ問い掛け)

いや、何でもない！こっちの話だ。(あせあせ/両手目の前で振って誤魔化し)
あ？あぁ、最初は全員1位だった……筈なんだけどなぁ。(目線泳がせ明後日の方見て)

…？───何なんだよ、気になるから言え。(視線逸らす相手訝しげに見つめれば胸ぐら掴みぐい、引き寄せ)

いやー、待て待て！待ってくれ！まだ俺の心の準備があぁー！(ひぃ！/両手の平を見せてウェイト、ウェイトと落ち着かせるように)
うぅ…でも一松のランキングが覆ってしまう前の方がいいのか…？！？(独りで百面相しながら頭抱え)

……言ってくれないなら最下位に変える…(中々言ってくれない様子に焦れったさ感じ手を離すと顔を逸らしてぽつり冗談告げ)

言ってる側からぁー！！あ…あのな一松、俺は兄弟の中でもお前のことだけが特別可愛いく見えて仕方がないんだ。(目線逸らしながら両手の指先もじもじして、しどろもどろに)
これは…多分その…ランキングって言うよりも……(依然悩むように言うか言わざるべきか口を開けたり閉じたりし)

…っな…、…何だよ、可愛いって…(言われ慣れない言葉に照れ臭さ感じ少し目を泳がせ)
……よりも？(待ちきれないのか言葉促すようにずい、距離を詰め)

うぅ…俺、一松のことが好きみたいなんだ……恋愛感情的に。(諦めの呻き声を発し、次第に赤くなる顔を隠すように両手で覆い / 指で隙間作ってチラッと相手の表情窺い見て)

～っえ……(ぱち、僅かに目を見開き一瞬思考回路停止するも言葉の意味理解しては徐々に耳迄赤く染まっていき)
…あ、そ…───その…、お……おれ…も…(自身の想いも伝えようとするが中々言えず赤面伏せながら目を泳がせ)

ギャー！！へんなこと言ってるって分かってるけど兄弟辞めるとか言わないでく…れ――…え？今なんて！？(脳内で未来予想を先走ってしまい、「兄弟辞める」とまで予測再生された所で現実の声がようやく耳に染み /目を見開いて幻聴かと思いながらシリアストーンで)

──俺も……カラ松のこと、好き。…れ、恋愛対象として…(顔から湯気が出そうなほど真っ赤に染まりつつボソボソ、聞こえるか聞こえないかくらいの声量で伝え)

ま、待て待て…一松。恋愛対象っていったら、アレだぞ……見てるだけでホワァってなって心臓がキュ～ってなるアレだぞ？！(熱の上がる顔を隠すように片手で顔を覆い横を向いて、逆の手は制止を掛けるように目の前に突き出し)

わかってるわ…(照れながらも自身以上に照れている相手見れば若干呆れつつ何処か嗜虐心芽生え)
…お前見てると心臓キュってなる。(突き出された手の首掴み軽く引き寄せるとぼそ、素直に告げて)

――ッ！…一松、これは冗談なんかじゃないんだが、もし……もし俺が「付き合いたい」って言ったら、考えることは出来るか？(手首掴まれると一瞬息を詰め、真剣な眼で射ぬくように)

──考えるどころか……(見つめ返すも手首から手を離すと共に顔を背け)
…俺だって付き合いたいって思ってる。(ぼそ、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で本音紡ぎ)

…なァ、カラ松。移動とかって出来ない…？お前さえ良ければその……裏とかもやりてぇなって。ほら、ここ裏禁止だから。

嫌だったら全然断ってくれていいから、考えてくれると嬉しい。

やっぱ困るよな…ごめん。切りたいなら切りたいって言って欲しい。寂しい、けど…

もう捨てられたのかな…俺。