アンタの為なら何処までも。[NL]

あの…将軍も…城に残ったの…？
私も自分の事くらい少しは守れないとギルに迷惑かけちゃうもん
(少し言いにくそうな表情を見せながら尋ね、難しい顔をした相手を見ると何かまずい事を言ったのかと表情を伺いながら思った事を話し)

…分かりません。残ったにしろそうじゃないにしろ無事だと良いのですが…。
俺としてはアンタに危険な事はして欲しくないのですが……そうですね、護身術くらいは身に付けておいた方が良いかもしれません。
(瞳を伏せた憂い顔で首を振り将軍を心配して。相手に危険な事はさせたくないと悩むも、自分で身を守る術を持たないのも危険かと思い意見を述べて)

お父様達も無事でいてほしい…生きていてくれればいいなぁ…
うん！落ち着いたら…ギル教えてくれる？
(相手につられてか不安げな顔をしただただ両親の無事を祈り。相手が自分の意見に賛同してくれた事にパァッと表情を明るくしじっと見つめて尋ねて)

陛下達は……、無事でおられますよ、きっと。
良いですよ。教える方はあまり上手くないですが…それでも良ければ。
(国王達が亡くなっている事を知っている為一瞬暗い表情をするが、相手に悟られないよう安心させるような笑みを浮かべ。相手の問いに頷き微笑みながら答えて)

うん…
それは困るわ？ギルしか教えられる人がいないんだからちゃんと教えてちょうだいね、先生？
(不安の残る表情で相手の服の裾をギュッと握り小さく頷き、上手くないと言う相手に可笑しそうに笑って首をコテリと傾けると先生とイタズラっぽく言い)

……大丈夫ですよ。
……はい、善処します。
っ！？
(何に対して大丈夫かは明言しないが大丈夫と相手の頭に優しく手を置き。先生と言われ言葉に詰まるも苦笑いを浮かべながら返事を返し、その時茂みがガサリと動いて咄嗟に相手を後ろ手にかばい)

…うん
私のできはギルにかかってるからね？
わっ！？ギ…ギル…
(頭に手を置かれ相手を見上げるとニコッと笑って返事をし。相手の表情を見てクスクスと笑っていると茂みの音に驚き背中に隠れ横から顔を出し様子を伺い)

……毒蛇ですね。咬まれる前に気付いて良かった。
(動いた茂みを掻き分けて確認すると全長5mくらいの大きな毒蛇が居て。剣を抜き躊躇なく頭を切り落とせばもう大丈夫と振り返り、また森の中を進み出して)

へ、蛇かぁ…
私蛇苦手…
(はぁ…と息を吐き少し緊張を解くと辺りをキョロキョロと見渡しながら相手にピッタリとくっつき、また蛇がいないかと警戒して)

蛇なんてまだ可愛い方ですよ。
…お、漸く森の出口が見えて来ましたね。
(蛇が苦手とピッタリくっついて来る相手にくすりと笑いながら歩いていては前方に漸く森の出口が見えて来て「これでもう蛇と遭遇せずに済みますね」と笑い掛けて)

そんな事ないよ！
あのうねーっとしてて目がギロッてした感じが怖いんだよ！
やっと森抜けられるんだね
(蛇が可愛いなんてと頭を左右にふりながら強く否定して言い、出口に目を向け喜ぶと相手の発言に｢からかってない？｣と頬を膨らませて拗ねたように尋ね)

姫様はよっぽど蛇が嫌いなんですね。
追手に先回りされてないとは思いますが…一応確認します。
(蛇は怖いと強調する相手にくつくつと可笑しそうに笑い、出口の出前で一旦足を止め外を窺いつつ相手の問いに「からかってませんよ」と内心可愛いなと僅かに笑いながら答え)

小さい時蛇がたくさんいる林に迷い込んだ事あったから…うじゃうじゃいて気持ち悪かったー
…うん
(笑われている事にムッとしながらも苦手になった理由を話し、一緒に辺りを窺い｢ほんとかなぁ…？｣と疑うような表情でじとーっとした目で見て)

ああ…それはトラウマものですね…。
大丈夫なようです、行きましょう。
(苦手になった理由を聞けば納得し、誰も居ない事を確認すると相手の手を引いて森を出、「ホントですって」と苦笑して)

ギルは苦手な物ないの？
…ギルの手こんなにおっきかったんだね
(自分だけ苦手な物の話をしたため相手の苦手な物は何だろうと思い尋ね。安全とわかり安心すると自然に繋がれた手をまじまじと見てぽつりと呟き、苦笑した相手に｢じゃぁ信じてあげる｣と子供のように笑いかけ)

俺は猫が苦手です。昔引っ掻かれた事があるので。
…アンタの手が小さいんですよ。
(猫を触ろうとして引っ掻かれた子供の頃を思い出し苦笑しながら答え。呟かれた言葉に繋いだ手を握り直しながら小さく笑えば、信じてくれるという相手に「ありがとうございます」と礼を述べ)

猫！？
意外だなぁ…あんなに可愛いのに…
ギルは男の子だもん
背だって私より大きいし(相手の苦手なものに驚き目を丸くすると感心したようにじーっと見つめ。小さい時はあんまり変わらなかったのにと頬を膨らませながら性別が違うからと言い訳して。)

…なんか引っ掻くイメージあるんですよね、猫。可愛いとは思いますが触れません。
まぁこの年の男がアンタと同じくらいだと小さすぎですしね。
この橋を渡ったら町まであと少しですよ。
(情けなく眉尻を下げて苦笑しながら可愛いという所だけ同意して。頬膨らませる相手をくすくすと微笑ましげに見つめては、目の前に小さな川が見えて近くにあった橋を渡り)

じゃぁ今度克服してみよう
子猫とかから！
そ、そうだけど…
ギル私の事そう呼ぶようになったのいつからだっけ？
綺麗な川だねぇ
(子猫なら可愛いしきっと大丈夫！と自分の中で思いながら提案し。相手の正論に言葉を詰まらせているとふと｢アンタ｣といつから呼ばれていたかと疑問に思い尋ね、橋の下のキラキラと光る川に目を向け呟き)

子猫とからですか……克服出来ますかね？
……昔からじゃ無かったですっけ。気に障ったならすみません。
そうですね…こんな時じゃなかったら釣りでもしたいくらいです。
(子猫とはいえ猫は猫なので克服出来るだろうかと苦笑いを浮かべ。いつからという相手の疑問に首を捻って、気に触ったのならと謝り。自分も川に目を向けては川を泳ぐ魚を視線で追い掛けて)

あんなに可愛い生き物苦手なんて勿体無いもん
ふわふわコロコロだよ？
ほんとにちっちゃい時はギルも｢アリー｣って呼んでた気がするんだけどなぁ…？あ、別に気にしてないからね？
庭の池で遊んでると執事に怒られたりしたなぁ…
(ふわふわした子猫の様子を話しイメージから変えようとし。自分も首を捻るとうーんと小さく唸りながら過去の記憶を探ると、相手が謝ったので首を横にふりケロリとした表情で言い。自分は水遊びがしたいと考えていたため怒られた事を思い出して呟き。)

…いや、見た目だけなら俺も可愛いとは思ってますよ？
ああ…そんな時期もありましたね…。なら良かったです。
今となっちゃ良い思い出ですね。
…町まであと少しです。頑張りましょう。
(子猫の可愛さに一応ながら同意するも、触るとなると別だと苦笑して。愛称が懐かしいと苦笑混じりに遠くを見つめては、気にしてないと言われて安心し。思い出話に微笑みながら相槌を打てば、橋も渡り終えて町までの一本道を歩き始め)

うーん…じゃぁどうしようかなぁ…目瞑って触るとか？
またアリーって呼んでいいんだよ？
私結構怒られたなぁ…姫なのに…
なんだかドキドキするね
(苦笑する相手を見るとまた首を捻り一生懸命考え、｢いいんだよ｣と言いながら｢アリー呼んで欲しい｣という目で訴えて。良い思い出にしては怒られた事が多く不満げに頬を膨らませ、自分の知らない町が近づくと胸を踊らせ。)

それって意味あるんですか…？
…今更気恥ずかしくて呼べないです。
姫だからこそでしょう。大切にされてたんですよ。
そうですね…ほら、見えて来ましたよ。
(相手の案が良い案なのか分からずうーんと眉を寄せ、照れ臭そうにぽりぽりと頬を掻きながら視線を逸らして。不満そうな相手にくすりと柔らかな笑みを浮かべては、相手の言葉に同意し次第に見えて来た町を指差して)

うぅ…猫だってわかるから怖いんじゃないかと思ったんだもん…
ねぇ、一回アリーって呼んでみて？ねっねっ？
大事っていうより…もっとおしとやかにとか、はしたないとか…優雅にって怒られたよ？
おー…やっとだね
(意味があるのかと尋ねられ更に悩んだような表情をしたかと思うと、視線を逸らす相手の袖を引き期待するようなキラキラとした目で言い。思い出していくとますます不満げな表情で愚痴りだし、やっとゆっくり休めると安心したように顔を綻ばせ)

…あー…なるほど。スミマセン、そこまで考えが及びませんでした。
…………いえ、やめときます。
はは、姫様はお転婆でしたからね。でも大事だからこそ、そうやって関心持って貰えたんですよ。
…まずは宿を取りましょうか。その後、旅に必要な物を揃えましょう。
(そんな考えもあったかと気付かされると頭を軽く下げ、袖を引かれチラリと相手の方を見るも期待の眼差しを受け余計に視線を逸らして。ますます不満そうにする相手に笑い声を漏らすと宥めるように相手の頭をぽんぽんと撫で、町に着くとまずは宿を探し始めて)

私頭いい？
あうっ！呼んでくれたっていいのにー…
ギルも私と一緒に怒られてたりしたでしょ？
うん、でも旅に必要な物ってどんな物？
(褒めてもらいたいのか得意気な表情で相手を見上げ、また目線を逸らされるとガンッとショックを受け拗ねたように唇を尖らせ。一緒に遊んでいた時など二人で怒られていたはずと尋ね、自分で旅の準備等した事がないため首を傾げて質問して)

さあ、どうでしょうか。
…………アリー。
はい、俺の場合がっつり拳骨食らった事もありますよ。
まず地図は必須ですね。それと旅装に着替えた方が良いでしょう。干し肉や水などの保存食も用意した方が良いかもしれません。…さ、宿に着きましたよ。少し休んでから買い出しに出掛けますか？
(くすくすとからかうように笑いながら敢えて「はい」とは頷かないで、視線を逸らしたまま暫し間を置いてから小声でボソッと愛称を呼び。一緒に怒られていただろうと問いに肯定すれば記憶を辿ってふっと笑い、相手の質問にテキパキと答えては宿に着くとカウンターで部屋を２つ取って)

褒めてはくれないのね…
今…今呼んだ？もう一回！
ギルの保護者だからねぇ
なるほど…いろいろ必要なんだね
確かにコレじゃ目立つし動きにくい…けど少し休みたいなぁ
(むぅ…と頬を膨らませて見上げて言い、小さく聞こえた声に目を見開くとまた目をキラキラとさせて｢ねっ！ねっ？！｣と催促して。相手の話をふむふむと頷きながら聞き自分の着ている服を確認すれば確かに旅向きではないと納得、しかし宿についてしまうと買い物よりも休息を優先させたくなり上記のように述べ)

冗談です。姫様は頭が良いですね。
……そうですね、ここのキスしてくれたら呼んであげますよ。
もう少し手加減してくれても良いだろうと思う事が何度あったか。
では少し休んでから買い出しに出掛けましょうか。
(くすくすと楽しげに笑いながら子供扱いするようにぽんぽんと相手の頭を撫でて、少し考えては悪戯っぽく「ここ」と自分の頬を指差して。遠い目をしながら思い出を語れば、休憩に賛成して借りた部屋の内の1つへと向かい)

子供扱いしてぇ…私大人なのに…
キッ…？！え…うぅ～…わ、わかった…
でも将軍優しかったよね？大好きだったなぁ
うん！
(頭を撫でられ内心嬉しいと思うが子供扱いされてる感があり拗ねた様子を見せ、キスという単語に顔を赤くすると悩みに悩み、意を決し背伸びをするが届かず。自身の父親とはまた違う優しさを思い出しニコニコと笑顔を見せ、大きく頷き相手の後をついて行き)

俺より年下ならまだまだ子供ですよ。
…そんなに呼んで欲しいんですか？
まぁ優しくもあり厳しくもあり…って感じですかね。…本人の前では絶対言えませんが、俺もです。
ここがアンタの部屋で、向かいが俺の部屋です。…一緒に居た方が良いですか？
(ニヤリと口元を歪ませながら子供扱いし、悩んだ上でキスしようとしてきた相手に苦笑すれば一応かがんで背丈を合わせて。自分には優しいばかりじゃなかった将軍の事を思い出しては苦笑いを浮かべながら同意し、部屋に着くと側に控えていようか尋ね)

１つしか違わないもん！来年には大人の仲間入りだもん！
呼んで欲しいよ…？名前の方が…えと…その…とにかく呼んで欲しい！
ギル照れ屋さん？
ギルもゆっくり休んで？もしかしたら…後で呼んじゃうかも…
(｢プンスカ｣という擬音が聞こえてきそうな表情をして大人であると主張し、届かなかった事に落胆しながら答えると頬を赤く染めモゴモゴと言いにくそうにしてとにかくと濁すとかかんだ相手の頬に唇が軽く触れる程度のキスをして。俺もと同意した相手に首を傾げて好きと言えないのかなと考えて、ずっと一緒にいたら相手が休まらないのではと思い首を横に振るがもしかしたらと話し。)

来年には、って事はまだ子供って事ですね？
…約束ですからね。アリー。
…どうなんでしょうね。
分かりました。では何かあったらいつでも呼んでくださいね。
(くすくすと意地の悪い笑みを浮かべて揚げ足を取りからかって、名前を呼んで欲しいという相手の強い気持ちが伝わりキスもしてもらったため約束だからと相手の名を呼び。照れ屋かという相手の疑問に曖昧な返事で答えては、こくりと頷き一言置いてから向かいの部屋へと消えて行き)

ぅぬぬ～……１つしか違わないのにぃ…
へへ…ありがとう
照れ屋さんだよ
うん、また後でね
(キッと悔しそうな顔で見上げ、名前を呼ばれるとふにゃりと顔を緩ませた笑顔でお礼を言い。曖昧な答えしか言わない相手にくすりと笑い、自分も部屋に入りベッドに座るとただ一つ残されたロケットの家族写真を眺め自然と涙が溢れ)

ははは。……でもアンタももう17なんですね。大きくなりましたね。
…人前で姫と呼ぶのも何が起こるか分からず危険ですし、アリーと呼んどいた方が良いかもしれませんね。
じゃあそういう事にしておきます。
……。
(カラカラと笑えばふとしみじみ自分も相手も成長したなと思い、良く考えれば追手がどこにいるかも分からない中で姫と呼ぶのは危険だと判断して。曖昧な笑みを浮かべながら相手の言葉に頷くと、部屋のベッドに横になって目を閉じて)

なんかおじさんみたいな言い方…
ほんとっ！？じゃぁ今度からは名前で呼んでくれるの？！
おと…さま…か…さま…
(しみじみと言う相手の姿に思わず笑ってしまい、危険という事より名前を呼んでくれる事に喜び先程のようにキラキラとした目をして見つめ。泣き疲れたのかロケットを握りしめてベッドの上で眠り)

おじ……。
他にどう呼べば良いかわかりませんしね。
……アリー、起きてますか？
(おじさんみたいと笑われればショックを受けて肩を落とし、他に呼び名が思い浮かばないと首を縦に振って。暫く経った後、ベッドから起き上がると相手の部屋の前まで来てコンコンとドアをノックし呼び掛けて)

ん？どうしたの？
嬉しいなぁ…名前呼んでもらう度にキスしなきゃダメかと思った
…ん……ギル…？
(肩を落とした相手を不思議に思い首を傾げて、ニコニコと笑ったあと｢恥ずかしいもんね｣と照れたように少しだけ頬を赤くして言い。ノックと相手の声に目を覚ましゆっくりと体を起こすとまだ頭が寝ているのかぼーっとしていて)

…いえ、何でもありません。
それは流石に俺も恥ずかしいので却下です。
そろそろ買い出しに行きませんか？
(ははっと乾いた笑みを浮かべては何でもないと首を振り、先程のはちょっとした悪戯だっただけなため毎回などとんでもないと苦笑いを浮かべ。相手が起きた事が分かれば扉の外から声を掛けて)

もしかしておじさんって言われたのショックだった？
自分で言ったのに…キスしてほしかっただけだったりして
う、うん…ちょっと待っててね？
(やっぱり様子が変だと思い表情を伺うようにじーっと見て、恥ずかしいと相手から聞くとニィッて笑顔を向けからかうように言い。寝ていたんだと気づくと慌てて髪を直しながら言い顔を洗って)

…ええ、まあ。この歳でおじさんはちょっと…
そうだ、と言ったらどうします？
下の食堂で待ってるので支度が出来たら降りて来てくださいね。慌てなくて良いんで。
(相手の問いにこくりと頷き素直な気持ちを述べ苦笑いを浮かべて、からかわれれば同じようにニィと口角を上げて問い返し。部屋の中の相手に一言二言声を掛けると先に階下へと降りて行き)

私を子供扱いするからです
ぅえっ？！えと…
わ、わかったー
(クスクスと笑いながら相手が悪いというように言い、カッと顔を赤くなると焦ったようにオドオドと言葉を探し。焦って準備していたのがバレたのかと考えて大きく返事をして準備を続け)

…すみません。
くくくっ、冗談ですよ。
…さて、これからどうしたものか…
(負けたと言わんばかりに苦笑いを浮かべて謝り、半分本気だったが冗談という事にし可笑しそうに笑って。1階の食堂に着くと空いている席に座りこれからの事を考えていて)

ふふ…許してあげます
なっ、またからかってー！
…お待たせ！遅くなってごめんね？
(謝る相手を見ると満足げな笑顔を向けて言い、からかわれたのだとわかると顔を赤くしたまま怒るが内心少し残念に思い。しばらくして髪を直して下りてくると相手を見つけパタパタと小走りで近づき)

…ありがとうございます。
アンタが可愛いんで、つい。
いえ、大丈夫ですよ。…何か食ってから出掛けませんか？
(満足げな相手を見れば苦笑混じりに笑って礼を述べ、ポンポンと相手の頭を撫でながら本気とも冗談とも取れる台詞を言い。ごめんねと謝る相手に待ってないと首を振れば買い出しに行く前に腹ごしらえをしないかと提案して)

でも……ギルが大人なら…け、結婚…とか考えたりするの？
か、可愛いって…どういう意味で？
ありがとう、ちょっとお腹すいたし食べてからにしよう
(大人だと言っていたしと気になった事を聞きにくそうにしながら尋ね、赤くなった顔を手でおさえながらチラリと相手の顔をうかがい。首を振る相手にヘラリと顔を緩ませると椅子に座り賛成して。)

結婚、ですか……考えた事もありませんね…。
さあ、どういう意味でしょう？
では何か頼みましょうか。
(ふむ、と考える素振りを見せては肩を竦めて無いと答え、くすりと笑みを漏らしてはしれっとした態度を取り。メニューを手に取り相手にも見えるように広げてはパラパラと捲っていき)

そ、そっかぁ…
またそうやって…今にみてろよぉ…
私はぁ……サンドイッチがいいなぁ？あとオレンジジュース
(相手の言葉に安心したような少し残念なような複雑な思いを抱き、からかわれてばかりで悔しく思い相手を驚かせたいと考えて。メニューを眺めながら軽く食べられる物をと探し決めると指で差し。)

そういうアンタはどうなんですか？
ふ、嫌です。
じゃあ俺もサンドイッチと、あと珈琲を頼むとしますかね。
(こんな話題を出して来る相手は結婚を考えた事があるのだろうかと問い掛けて、今に見てろと悔しがる相手を失礼な事に鼻で笑えばキッパリと断り。メニューを決めると店員を呼び2人分注文し)

私？私はずっと変わらないから
ひどっ！……私…ギルにとってはまだ子供なのかな……？
ギルは珈琲好きなの？
(自分の事を聞かれるヘラリと笑い何も考えずポロッと話してしまい、ガンッとショックを受けると少し考えズイッと相手に近づき瞳を潤ませ見上げて尋ね。珈琲を頼んだ相手に苦いのに…と思い質問し)