メカクシ

■Ｃとエネの入団

■８月１５日　１１：００　『実験都市』内『研究棟独房』　Ｃ

　金髪の『白衣の科学者』がもたらした情報は、私の頭の中をぐちゃぐちゃに掻き乱した。
　早く！　早くコノハを助けに行かなくちゃ！
　金髪の話では、とうとうコノハが人造人間に改造されてしまったらしい。
尋常ではない魂をコノハに投下し、『精神を破壊』した上で、
『可能性世界』とかいう『良く分からない夢みたいな世界』の中に投入した、
というのが金髪の話だった。
　私はさっきからいてもたってもいられず、鉄格子に猛然とタックルを繰り返していた。
もう３０回は繰り返したと想う。当然ながら鉄格子はビクともしない。
「あのさあ……」
　隣の独房から声が聞こえてきた。
「せっかく昼寝していたのになあ……。多分、その鉄格子は体当たり位じゃ壊れないと想うよ？」
「分かってる、私だって！　でも、動かずにはいられないんだもん！　
　何かの『奇跡』が起こって、外に出られるかもしれないじゃない！」
「『奇跡』ね……『地獄に差す光明』……成る程、君は『エネ』とどこか似ている」
「エネなんて知ったこっちゃないのよ！　
　私が助けたくて会いたくて、でも会えないのがコノハ！　コノハなのよ！」
「ああ……第二実験に投入された人造人間か」
　事もなげに隣の独房の冷静そうな声は告げる。
「知ってるの？！」
「君よりはまともに『お勤め』をこなして来たからね……彼を助けるのは、
　独力じゃそれこそ『無理』だと想うな……。君も『あの目』に無限回殺されて終わりだよ」
「良く分からないけど、それでも私は行かないといけないの！」
　私は思いっ切り助走を付けて、鉄格子にタックル。
すると、何故か分からないが、途端に周囲が真っ暗になり、同時に私の鉄格子が開いて、
向こう側に通り抜けた時点でコケる。
「痛た……」
「君、もしかして外に出たのか？！」
「うん。良く分からないけど、出られたわ……。あなたの方はどう？」
「無理みたいだ……。暗転の瞬間だけロックが外れたみたいだね……もう復旧したみたいだ」
「ごめんなさい！　私はもう行く！」
「ちょっと待て！　殺されに行くつもりか……？」
「でも……」
「この状況を分析してみるんだ。君の名前はＣだね。私の名前はルナだ」
「うん……」
「『実験都市』の電源が落とされるなんて事は内部の問題ではありえない。
つまり、この『停電』は外部の誰かの手によって引き起こされたって事だ。
　この時点で、『実験都市』にそこまでの介入が出来るなんて、凄まじい集団だよ」
「そして、その集団は『白衣の科学者』と敵対関係にある……？」
「良く出来ました！　つまりはそういう事だ。
そして『終末実験』の終了後に乗り込んできたのを鑑みると、
目的はほぼ間違いなく『成功個体』の奪取だろう……。
　君はその『反乱分子』と合流するんだ。もし良い奴だったら、君の『目的』を打ち明けて、
協力してもらえ。それと遠目にもかなりヤバそうなヤツらだったら、
とにかく混乱に乗じて『実験都市』の外に出て、『仲間』を集めるんだ。
　君一人じゃ、『白衣の科学者』は打倒出来ない。
コノハを本当に助けたいのなら……そうするんだ。
　ほら……これが『実験都市』の見取り図だよ。
『終末実験』の時に、ヘッドノックのポケットからスッてやったんだ。
　……見つからないように気を付けて」
「あなたはどうするの？　私の為にどうしてここまでしてくれるの……？」
「私も、『地獄の中の光明』を信じたくなったというだけさ。
『闖入者』が『目的を達成』したなら、きっとエネは彼らと一緒にいると想う。
　彼女に、私の……『ルナの生存』を伝えてやって欲しいんだ」
「分かったわ」
　薄暗闇の中に、頷く緑髪のツインテールが微かに見えた。

　私は『研究棟』を脱出し、『実験都市』の『裏門』へと向かった。
単純に距離的な問題で、『正門』は『実験都市』を丸々通りすぎなければいけないので遠すぎるのだ。
　途中一度、『人造人間の集団』に危うく見つかりそうになったけど、
私は超能力『ブラインド』で何とか事なきを得た。
　何とか、『裏門』まで辿り着いて見ると、そこには『パーカーを着た若い男女』の集団が見えた。『傷付いた人造人間』の介抱をしているのを見て、
『彼ら』が『良いヤツら』だと直観した私は、隙を見て、彼らと一緒にトラックに乗り込んだ。

　そして、トラックが発車してから……。

「お願いです！　私をコノハに会わせて下さい！」

■８月１５日　１３：００　『メカクシ団本部』　キド

　まず本部に戻ってから話を聞こうという事になった。
俺は、困惑する団員達の中で、ただ一人動き、鮮やかな緑髪の少女の両肩に手を置き、言った。
「落ち着け」

　そうして、今はようやく『メカクシ団本部』に到着した所である。
奪取したエネを本部の一番大きいモニターのパソコンに移す。
　彼女は彼女で、パソコンに移した途端、『白衣の科学者を打倒する秘策』やら、
『ルナを助けろ』だの、『白衣の科学者の第二実験』等、色々な話をしてくるのだ。
全くどうなっているんだ？　この『客人』二名は……。

　取り敢えず、緑髪の少女『Ｃ』の話を先に聞く事にする。
　コノハという男が、以前、Ｃを溺れている所から救い、瀕死の状態の彼女を、
『白衣の科学者』に託した。その時に彼はＣを助ける引換に、『自らの魂を差し出した』のだと言う。
　Ｃは人造人間に改造され、一命を取り留め、『白衣の科学者』の研究棟に幽閉されていた。
　彼女は自らを助けてくれた『コノハ』にどうしても会いたい。
ところが、『白衣の科学者の末端』の金髪が、
Ｃに『コノハ』が『人造人間』に改造されたという話をもたらした。
（金髪というとあの雑魚か……）俺は心中で呟く。
　Ｃはコノハを助けたい一心で、鉄格子にタックルを繰り返していた。
すると、突然周囲が暗転し、彼女は独房の外に転がり出た。
　独房の隣にいたルナという『人造人間』に色々と教えを乞い、『実験都市』の地図を貰い、
『メカクシ団』と合流したとの事だ。
「ちょっと待って！　今ルナって言った？！」
「うん、私を助けてくれたんだけど……。ねえ、あなたルナにそっくりじゃない？」
「それには色々と事情が……」
「もしかしてあなたがエネ？　ルナが『生きてる』って伝えてって言ってたよ」
「やっぱり生きてたのね……！　良かった……ルナ……」

「それじゃあ、次は私が掴んだ情報を話すね」
　という訳で続けて俺達はエネの話を聞く事になった。
「今、『白衣の科学者の研究施設の最奥』で、第二実験が行われているわ」
「第二実験？」
「『終末実験』化で特異な『感情数値』を計測した『人造人間』がいたみたい。
『第二実験』の目的は、彼の『精神』のコピーを取る事ね。私とおんなじに……。
　ただ、彼の場合、より完全な状態で、精神の模倣を取る必要があった」
「それは何故だ？」
「それがより微妙な物だから。白衣の科学者がヒビヤって言う人造人間の少年から取りたいのは、
『怒りの精神』なの。
　その為に『可能性世界』という世界を一年単位でループさせ、
一年の終わりに『ヒビヤ』の親友の『ヒヨリ』を殺して、それを何周もさせて、
その中でも特に高純度の『怒りの精神』をコピーするようにしたみたい」
「非道さに溜息も出ないな」
「だけど、『白衣の科学者の目論見』はある意味外れたのよ」
「どうして？」
「『可能性世界』を造った、『人造人間』EB5757、
『あの目』と呼ばれるソイツにはあるバグがあった。
　ヒビヤとヒヨリは『一日周期』で訪れる『死のループ』に巻き込まれてしまった。
　それには『科学者』も想定外で、
『陽炎』と呼ばれる死のループを形成するバグを取り除こうとしたのよ。
　その為に造られた『人造人間』がコノハ」
「じゃあ、コノハはそこに？！」
「そう……まだ『可能性世界』内にいる公算が高いわ。
　コノハは『可能性に介入』し、『平行世界』のように連なる『可能性』の中から
『陽炎』が消える未来を選び取る為に造られた個体よ」
「コノハという奴には協力を頼めるかもしれないな。彼は良いヤツなんだろ？」
「当たり前よ！」
「じゃあ、俺達が次の作戦を立てるとしたら、
　その作戦のメインは『第二実験の対象』ヒビヤとヒヨリの救出という事になるな。
　その過程で、コノハにも協力を仰ぐ。別班に、『研究棟』を襲撃してもらって、
　ルナや他の『囚われの人造人間』の救出を担当してもらう。
　ただ、問題は、『白衣の科学者』が二度も『研究対象』を奪われる事をよしとしないだろう事だ。
　今回は全面的な対決になるだろう。これが俺達の『最後の一撃』という事にもなりうる。
　決行は明日。――以上だ」
「ちょ、ちょっと待って下さい！　そんなに簡単に決めてしまって良いんですか？」
「？　お前はコノハに会いたいんじゃないのか？」
「いや、でもちょっと私に都合が良すぎるというか、何というか……」
「運が向いてきたとでも思っとけよ。当然明日はお前にも、そう、エネ、お前もだ！　
　お前らの力も絶対に必要になる。今日は良く休んでおいてくれ」
　俺は二人に背を向けて歩き出す。『メカクシ団ラストブロウ』。
『白衣の科学者への最後の一撃』が、『メカクシ団最期の一撃』とならないよう、
俺は今から作戦を立てねばならない。