犬猿と弾丸　／〆

（　時刻は零時を疾うに回った頃だろうか。街外れにある廃工場内部に響くのは荒々しく駆ける二つの足音。破れた窓から所々に差し込む街灯のか細い灯りが、自分の前を走る男の背を時折闇の中に浮かび上がらせている。体力には専ら自信があった物の、この一週間碌に休息を取っていない体は濃い疲労に包まれ、駆ける足は気を緩めれば今にも縺れて倒れ込んでしまいそうだ。そんな中気力を振り絞って、てめぇ、いい加減にしやがれと半ばやけくそになって投げた携帯端末が上手い具合に当たったらしい。鈍い音と共に前方にある男の影がその場で僅かに崩れると、その一瞬の隙を見逃さず背に跳び掛かり地面へと勢い良く薙ぎ倒しては、顔面を何度も何度も蹴り上げる。そうして相手の戦意を削いだなら、辺りに散らばっていた鉄パイプの一本を拾い上げ、足元に転がる男に向かって振り上げては下ろして、上げては、下ろして。布団叩きの要領で只管にそれを繰り返す内、男の反応は薄い物へと変化していった。此処まで相当の労を要した割には感慨など微塵も湧き上がって来る気配は無く、代わりに強い徒労感が込み上げて来る。足抜けしようとした阿保の始末なんざ他の連中にやらせれば良い物を、何だって俺がこんな事。腕を振り下ろしながら浅く息を吐いた。ただ通常ならば構成員の始末は四、五人程度の人員で掛かる物だ。それを自分一人だけに任せてくれたのは、紛れも無くボスから自分への信頼の証。そうだ、俺はボスに一番信頼されているんだ。そう思えばこの下らない作業も何だか愉快になってきて。なり過ぎて。つい、力が入ってしまったらしい。────あ、やばい。我に返った時にはもう遅く、慌ててしゃがみ込み微動だにしない肉体のひしゃげた胴に触れた瞬間、嫌な汗が頬を伝う。確かこいつはこの後バラして臓器を売っ払うんじゃなかったか。何だか思ったよりぐちゃぐちゃになっているみたいだが、中身は無事なのだろうか。暗がりの中はっきり視認こそ出来ないが、手に纏わり付く生温さが肉体の惨状を暗に告げており。「 ……やっちまった 」そう独り言ちると、眉間に手を遣り身体の奥底から長く深い溜息を。その時脳裏に浮かんだのはいけ好かない端整な顔。…あいつなら俺と違って、もっと器用に処理出来たのかもしれない。そう考えると無性に苛々して。すっくとその場に立ち上がると、足元に在る裏切り者の肢体を一度、力任せに踏み付けた。）　



─────



その、全然纏まんなくてだな…待たせた上に何かすっげー長くなったわ、悪い。ほぼ前置きだから適当に読み流して、返す時は上手い事端折ってくれ。あんたにとってこの量が長いのか短いのかは分かんねぇけど、俺の方はこの半分より少ないくらいで落ち着くんじゃねぇかな。毎回この長さってなるとキツい、ってか多分無理。
あと文体。これは駄目だわって思ったら正直に言えよな、いやマジで。地雷回してる自覚あっから言われた所で「あ、はい」ってな感じだし、我慢して続けられる方がよっぽど困る…と、長々語っちまったけど特に問題無けりゃあこいつは蹴って大丈夫だ。

（廃工場で足抜けを試みた構成員を処分する。自分たちに与えられる任務の中では比較的単純なその命令を受け、ひと足先に単身で現場に向かったのは、相棒であり因縁の関係でもある男。彼が向かった以上、後から向かう自分は差し詰め迎えの運転手のようなものだろうが現場に到着すると静かに廃工場の脇に車を停め、時間を確認するため腕時計に視線を遣る。今回の任務でも“色々と”人目に付かないよう持ち帰る必要があるため、車を出す必要があった。自分が出るまでもなく任務を終えるであろう彼の元へ向かうのはもう少し後でも良さそうだと、車を降りるとポケットに手を突っ込み煙草の箱から一本を取り出し口に咥える。廃工場の壁を背にライターで火を付けると暫し一服。煙草は特段好きな訳では無かったが、手持ち無沙汰な時間を解消するにはもってこいだった。少しして、さて、と律儀に携帯用灰皿に吸殻をしまうと漸く工場の中へと足を進めて。怒声も足音も聞こえないということは、やはり既に片付いているらしい。自分の革靴の硬い音だけが工場の壁に反響する中、工場の奥で彼の姿を見つける。その横で床に転がって動かない標的は想像以上に損傷が激しく、あからさまに呆れた表情浮かべつつ歩み寄ってはひょいと相手の背後から標的を覗き込み。）
──うわ、また派手にやったねぇ。中身は別にして換金するって聞いてたけど、それ使い物になるの？



おお、確かにボリューミーだね。とはいえプロローグ的な要素を担ってくれてたから続けやすくて助かったよ。
長さは僕も今回したくらいかもう少し少ないくらいが平均になるかな。ついでに少し言い訳をすると、君の返事を見てつい気持ちが昂って、随分即レスになってしまった。待ち構えてたみたいで気持ち悪いなあとは思ったんだけど…ごめん。
ロルの中身は僕も同じようなものだから全然問題無い。君も大丈夫そうならこのまま続けさせて欲しい。

…今更手助けにでも来たつもりか？おせぇんだよ薄鈍が。殆ど俺に押し付けやがって。
（　先程までとは打って変わり、静寂に包まれた工場内でコツリ、コツリとただ一つ木霊する足音、何者かの気配を感じて顔を上げる。とは言えこの緩慢な足取りにはうんざりするくらい聞き覚えがあった。頭の中に出て来たかと思えばお次は現実になんて一体なんの冗談だろうか。よりによってこんなヘマをした現場、あいつにだけは絶対に見られたくない。きっと疲労から来る幻聴だろうそうに違いない…軽く頭を振ってみるも、直後に後ろから届いたゆるりとした声音は幻聴にしては余りに鮮明過ぎた。渋々と振り向けば、最早抑えるつもりも無い仏頂面のままで愛しの相棒と対面し。真正面から怒気を含んで放った言の刃は相手に刺さったのか否か。何れにせよ相手の指摘通り、自分の足元に転がる''それ''が任務の失敗を表すのは明らか。しかしそんな事を認めるなんて自分の尖り切ったプライドが許す筈もなく。）


……こいつはアル中のジャンキーだし、歳食ってるし、そもそも大した金にならねぇよ。それよりこいつがここ数日間で引き入れたチンピラ連中がいた筈だから、売るんならそっちのが絶対良い。つーわけで、


（　─── あとは宜しく。そう言ってゆらり、鉄パイプを怠そうに揺らして指した先、出入り口に居たのは自分達と大して年恰好の変わらない二人の男。彼らが足元にいる男から自分達についてどんな風に聞いたのかは知らないが、宵闇の中黒光りする小振りな拳銃を振り回し、何やら喚きながら此方へとにじり寄る姿は勇敢か無謀か。疲れたし後はこいつにやらせよう、と鉄パイプを適当に投げ捨ててしまうと、やる気は無いですとばかりに緩く万歳をしてから腕を組み、傍観を決め込む姿勢を見せて。万が一にも自分の相棒がチンピラ相手に仕損じる何て事があったなら、この先延々と嫌味でも垂れてやる事にしよう。）



内心冷や冷やだったもんだから、ひと先ず出だしは問題ねぇって聞いて安心した。展開はこんなんで大丈夫か？また若干長くなった気がすんだけど、俺のはムラレスってやつだから字数はあんま気にしない感じで頼むわ。レス早くて謝るって、妙なとこ気にしてんだなぁあんた…俺なんて深夜だろうが早朝だろうが、例え投稿の一時間後だろうが書けたその時に投げてんぞ。ま、時間なんて人それぞれだし気にすんなってこった。
そう言えば聞くの忘れてたんだけどよ、長めの台詞もロル内に全部組み込む奴と今回の俺みたいにロル分断して間に置く奴がいんじゃん？あんたってどっち派なんだ？ここ別に拘りねぇからあんたに合わしたい。

まさか。君が行けば僕の出る幕なんて無いだろうから、終わる頃合いに合わせて迎えに来たんだ。

（振り向いた相手の鋭い視線と仏頂面、やはり虫の居所が悪いらしい。手助けをするつもりなど元より無かったし、仮に手を貸そうとした所で邪魔だと一蹴されて終わりな事は遠い昔に学んでいる。任務を押し付けたと言われればそれこそ否定は出来ないが、其処はやんわり濁しておこうと朗らかな笑みを浮かべて見せた。彼の顔や服に付着した返り血の量からしても、力が入り過ぎたのは目に見える。中身が使い物にならないのならば標的はその辺に棄て置いても構わないが、多少なり換金できる状態の物が無いとも限らない、トランクに放り込んで帰ろうと思いつつ、そのまま帰路に着くべく踵を返そうとした。──と、彼の言葉に振り返り鉄パイプで指し示された先に居た2人の男の姿を見つけるや否や、げんなりとした表情で溜息を。）

……今日は何もしなくて済むと思ったんだけどなぁ。──あ、そうだ。煙草、さっき買ったんだけど要る？適当に買ったから銘柄はよく分からないけど。

（こんな事なら、彼が全てを片付け終えるまでもう少し外で時間を潰してから来れば良かったと後悔するも後の祭り。独り言を漏らしつつ彼を見遣ったものの、この件に関してもうやる気は一切無い様子。仕方がないと再び深く溜息吐けば、ふと思い出したように、拳銃を向けられている状況下ながらコートのポケットから煙草の箱を取り出して。待ち時間解消のためだけに購入したそれはもう用済みで、お疲れの彼にでもあげてしまおうと思い立ったのだ。相方が好んで吸っているいつもの銘柄でない事は分かっていたが、1本しか減っていない箱を返答を聞くよりも前に相手に放り投げるとようやく拳銃を手にして。先に発砲したのは向こうからだったが、仲間がやられて余裕を無くしたのか精度は低い。その発砲音を合図に瞬間的に距離を詰め、怯んだ片方を蹴り倒しては頭を靴で踏みつけ、同時にこちらに狙いを定めたもう片方の手に向けて一発。利き手を撃たれ、男が取り落とした拳銃が地面に叩き付けられるとそれを拾えない位置まで蹴り飛ばしてあっという間に無力化し、冷たい瞳で男を見下ろしてはゆっくりと拳銃を向ける。「安心して良い、君たちの貴重な中身には傷一つ付けないよ」と微笑を浮かべて告げると、それぞれの頸動脈目掛けて躊躇なく一発ずつ発砲し。）


展開もありがとう、問題ないよ。
ロルの長さは、僕も時と場合によって大幅に変わるからお互いさまだ。
ほら、返事が早いと急かされてるように感じて嫌がる人も居るみたいだからさ、君が気にしないタイプで良かった。安心したよ。
んー長めの台詞なら分断して挟む方が好みだな。短かめの台詞ならロル内に組み込んじゃうけど。

なに一人だけ楽しようとしてんだよてめぇは。此処で見ててやるからさっさと片付けて来い。───げ、何だよこれ。女向けのじゃんか…

（　結局のところ面倒事を自分に押し付けたかったのだろう、マフィアの癖に汚れを嫌うこいつらしい。疲労を孕んだ低い声で唸れば恨めしそうに眼前の相手を睨め付けて。しかし喫煙者とは現金な物で、''煙草''と言う言葉に憔悴で濁り切った瞳が一気に生気を吹き返す。これまで気を張っていた所為でセブンスターはとっくの昔に底を尽き。それを新たに買いに行く余裕も無ければ禁断症状か手の震えまで出てくると言った有様だった。それゆえに「 さっき買ってきた 」何て言う暇そうな発言が癪に触りはした物の…持ち主がどんなに鼻持ちならない奴だとしたって、持ち物には何の罪もない。手を伸ばして此方へ向けて放られた小さな箱を宙で引ったくる様にして受け取る。が、パッケージを見ると聞こえよがしに舌打ちを。まぁ今はヤニなら何でも良いかと一本を取り出し口に咥えれば、自前のライターで火を灯して。一時はボスに何と報告しようかと冷や汗を掻いたが主目的である構成員の始末は済んだのだし、傷んで萎びた''中身''の代わりに若い''中身''を二つも調達出来たとなれば何ら問題はあるまい。尤も奴がしくじらなければ、の話だが。ゆったりと紫煙を燻らせ、事切れた体を足先で弄びながら野球観戦宜しく目の前の修羅場を眺める。下手な動きをすれば野次のひとつでも飛ばしてやるつもりだったが、目の前で為される一方的な殺傷は腹が立つくらいに正確無比且つ鮮やかで、一切の容赦も無駄もない。いっそ手元でも狂ってしまえと念じてみた物の、そんな奇跡が起きる間も無く二人の男は忽ち物言わぬ骸へと変えられてしまった。床に仲良く二つ転がる肉体の損傷は最小限に抑えられ、自分の足元に転がる歪な肉塊と比べてしまえば腹の底に湧き上がるのはそこはかとない敗北感。おまけに何やら気障ったらしい台詞まで吐くのだから堪らない。苛立ちやら悔しいやらでうへぇ、と顔を歪めながら今度は此方から相棒の元へと歩み寄り、横からその顔を覗き込めば、「 さすがは南雲君。相変わらず素晴らしい手際だことで……あとこれ、不味いからやっぱ返すわ 」────ふ、と、返り血の痕も汗の一つすらもない綺麗な顔に煙を吹き掛けて。）

………次からこの手の仕事はあんたが全部やれよな。それ積み終わったら本部に連絡。俺のスマホ、どっか行ったから。



お互いさま、って良い言葉だよなぁ。俺の好きな言葉の一つだ。字数とかについてはもう俺から何も言わねぇ。ロルも時間も互いに一々相手の顔色窺うのもウザいだろうし、好きにやるっつーことで…まぁ今後気に障ることでも出てきたら言ってくれや。
りょーかい、比較的長い台詞は分断して置く事にする。こっちまで返すのめんどいかもしんないから俺は一旦消えるけど、何かあったらそん時は呼べよな。

誰かに見られてると、つい格好付けちゃうんだよねぇ。──あ、そう。でも、それじゃあ戻るまで持たないでしょ。その辺寄ってく？

（他人の目があると自己顕示欲が生まれてしまうのは昔ながらの悪い癖。拳銃を腰に戻し、隣にやって来た相手と視線を合わせると、嫌悪感剥き出しの反応が返ってくる事を承知の上で「ね、格好良かった？」なんて冗談めかして尋ねてみては。不意に白く煙る視界、顔に纏わりついてくる煙を払いつつも普段相手が吸っているものより随分ライトに感じるそれに、押しつけられた煙草の箱を眺め。相手に煙草を貰うと毎度のように煙に咽せる自分からすればこれくらいライトなものの方が良いのだが、彼のお口には合わなかった様子。箱をコートのポケットにしまったものの、今の彼が本部に戻るまで煙草無しで居られるとは思えずに。此の所相手は任務に出ずっ張りで碌に休めていない事は知っていた、帰りも運転は自分がするとしてその辺のコンビニで煙草を買う時間を取るくらいの気遣いはしておこうか。今となってはこんな仕事の後であっても一般人に紛れるのはお互いに造作のない事なのだから。続く相手の言葉を快く呑む訳も無く、「取り敢えず運ぶからそっち持って」と、しっかり後処理まで付き合わせること数分。車に戻り運転席に座った所でスマホを手に本部に連絡を入れ、簡単な報告を終えればスマホをコートに突っ込んで。）

──嗚呼、僕だけど。任務完了したから今から戻るって伝えておいて。思いがけない収穫があってね、うん、宜しく。…よし、撤収。


了解、此処まででだいぶ擦り合わせが出来て良かった。また相談事が有れば呼ぶよ。

……寄ってく。つーかその謎の気遣い、普段から積極的に発揮してくんねぇかなぁ…。

（　どうしてこいつは歯の浮く様な言葉を平然と吐けるのだろうか。血腥い現場にそぐわない調子の軽い問い掛けに対して「 はぁ？ 」と顔を歪めるも、既に噛み付く気力も残っていなければ「 …格好良かった。凄い凄い。次もその調子で頼むわ 」と、少しの毒を含んで返すに留める。''綺麗に始末する''と言うのは自身の苦手分野なのもあり、相方が来てくれなければ中身の確保はどうなっていたか怪しい。ある意味借りがある為に余り強く出られないと言うのもあった。とは言え任務の殆どを怠けていた相手に煙を吹き掛ける位の嫌がらせは許される筈。さてどんな反応をするのかと内心期待しながら反応を待つも、あくまで軽く遇らうだけの反応に詰まらなさそうに唇を尖らせる。全くこの男は底が見えなくて苛々する。奴が手掛けたこの二つの亡骸をタコ殴りにして穴ぼこにでもしてやれば、大きなリアクションの一つでも見せてくれるのだろうか。無論大事な大事な商品にそんな真似が出来る訳も無く。投げられた提案にぼやきながら答えると、吸いかけの煙草を地面に落として踏み消して。疲れを全身で訴えているにも関わらずその後ちゃっかりと後処理にまで付き合わされては、車の助手席に乗り込む頃にはボロ雑巾同然に精根も尽きかけていた。報告は宣言通り相方に任せシートに凭れて目を閉じていたが、軈て思い出したかの様に身を起こすと、空になった自身の煙草の箱に千円札を丸めて突っ込み。それを運転席にいる相方の膝の上に放り投げ。）

お使い、あんた一人で行けるか？それ一箱な。釣りで何か好きなもん買って来て良いから。俺今こんななりだし外うろつけねぇんだよ。

こういうのは偶にだから特別感があって良いんだよ。ほら、飴と鞭のメリハリが大事ってよく言うだろう。

（普段から気遣いを見せる、という相手の希望を受け入れる気はどうやら無いらしい。単に普段から気を遣うのが面倒なだけだが、思ってもいない事をそれっぽく上辺だけで語るのは得意分野。と、思いがけない相手の返答にぱちくりと目を瞬かせたのも一瞬の事、続く気のない褒め言葉につまらなそうに溜息を。しかし軽口を叩いた事を当然いつものように罵られると思ったのに、あしらわれただけとは云え相手の口から格好良いと言われたのは満更でも無かったようで「珍しいね、喜一くんが褒めてくれるなんて」と機嫌良さそうな笑みを浮かべて。車のエンジンを掛けて廃工場を後にすると、丑三つ時に迫ろうかという時刻、道にも車の影は疎らで程なく一番近い店に到着し。確かに今の相手を明るい店内に送り出すのは流石によろしくない、店員と顔を突き合わせるのは避けられない為自分が行った方が良いだろう。仕方ないと、放られた煙草の箱を手に車を降りつつ相手には外から見えないよう少しシートを倒して待つようにだけ告げてドアを閉め、店内へ。長らく暗い場所に居て目が慣れていたため、数時間ぶりの蛍光灯の灯りを眩しく感じつつ、お目当のコーナーへと足を向け暫し思案。仕事の後には無性に甘い物が欲しくなると、さながらそこらのオフィスレディのような思考、とはいえあんな仕事の直後にアイスを物色出来るのだから、慣れとは恐ろしいもので。結局、バーアイス1本と缶コーヒーを2本、相手に頼まれたセブンスターを1箱と、しっかり“お駄賃”を使い果たして車に戻ると、煙草と缶コーヒーを相手に渡しつつ。）

はい、お待ち遠さま。それ吸うなら窓開けてね、煙が篭るから。

あんたの車でもねーのに偉っそうに俺に指図すんな。言われなくたって開けてたわ。───あ、そういやさっき、クソ不味いの一本貰っちまってたな。返してやるよ、ほら。

（　コンビニへと入る相方の後ろ姿を見送ると、ここは言いつけ通りに僅かにシートを倒しぼんやりと寛ぎ始める。徐ろにポケットを探り、取り出したのは先の任務で行方知れずになっていたスマートフォン。組織の情報が入っている物をぶん投げたままにしておくのは流石にまずいと撤収前に慌てて見つけ出したそれは、ディスプレイ一面に蜘蛛の巣が張り巡らされ見るも無残な姿になっていた物の、ボタンを押せば画面には煌々と明かりが灯り。待ち受けが示すのは''01：56''…思っていたよりも時間が掛かってしまった。この時間にはボスはもう本部にいないだろう、となれば対応するのは顧問辺りか。目を切なげにぎゅっと細め落胆の色を見せたのも束の間、運転席のドアが開くと無愛想な表情を被り直し「 ん、 」と言う短い一言と共にお使いの成果品を受け取る。頼んだ物と併せて缶コーヒーを買ってくるだけの気配りを見せるのだから、こいつは気遣いが出来るんだか出来ないんだかいまいちよく分からない。兎も角これで漸く落ち着ける。意気揚々と煙草に火を点けようとして、横から差された水に突っ掛かれる様になったのは調子が戻って来た証拠だろうか。そうしていつ振りかになる一服をしている最中、ああそう言えばとアームレストに片肘をついて運転席側に身を乗り出すと、咥えていた煙草を口から離しフィルター側を相手に向けて突き付けて。勿論それは「 人から何か貰ったら返そう 」何て言う殊勝な心掛けから来る行いでは無く、以前自分の煙草をあげた際に相手が咽せていたを知ってのこと。有り体に言うならば嫌がらせの続き。そうこうする間にも差し出したそれはジリジリとその身を焦がし、放っておけば相手のスーツに灰を落として見事な焼け跡を作ってくれる事だろう。）

気持ちだけ受け取っておくよ、君が吸ってるのはタールが多すぎて煙だけでも喉が痛くなる──ちょ、だから要らないって、聞いてる？

（どうせこの時間では戻った所で正式な報告は明日になる、少しくらい此処で時間を取っても文句を言う人間は居ないだろう。店の駐車場に車を停車させたまま運転席を少し倒して早速購入したアイスを食べようと取り出した所で不意に煙の香りが濃くなる。相手の方に視線を向ければ此方に差し出された煙草と此方を試すような愉しげな表情。相手の好んで吸っている煙草は何せタールの量が多く、いかにも重厚な煙草の香りがして得意ではない。やんわりと断りを入れつつちゃっかりと日頃隣に居るだけでも迷惑を被るのだと不満も告げれば煙草を受け取る事なくアイスの袋を開けたものの、依然として火の付いた此方に差し出されたまま。相手の瞳に浮かんだ愉しげな色を見れば、この男お得意の嫌がらせだという事はすぐに分かる。断ってもしぶとく差し出されたままの煙草の先端は今にも崩れそうなもの、車に焦げを作ったなんて事になればボスに叱られるのは目に見えていたし、自分の服に焦げ目を付ける訳にもいかない。彼の思い通りに煙草を受け取るか、無視を決め込むか、究極の選択に迫られつつも、結果灰が落ちるより前にフィルターに口を付け相手から煙草を受け取り、軽く煙を吸い込むと開けた窓の外に灰を落として。そして毎度の事ながら吸い込んだ煙によって咳き込みながら恨めしそうに文句を言う事となり。）

……っ、ゴホ、…本当君、趣味悪いよね。

そんな訳にはいかねぇなぁ、人様からの好意はちゃあんと返さねぇと気が済まない性質なんでね。

（　続けざまに「 早く取れって、組織の車に焦げでも作る気かよ 」と、厭らしく追い討ちを掛けるのも忘れない。こいつが受け取ろうが受け取らまいが正直どちらでも良かった。この二択を迫った時点で自分の目的は概ね達成されている。アームレストに頬杖をつく体勢を取ると、双眸を細め黒い目の奥を爛々と光らせながら事の成り行きを見守って。突き付けた煙草から立ち上る白煙は目の眩みそうな濃い芳香を纏わせながら、窓からそよぐ風によって運転席の方へと棚引いては誘うかの様に相手の顔の表層を撫でている。先端に点けられた灯火がフィルターへゆっくりと歩を進め直きに灰も落ちようかと言うその時、此方の態度を見て遂に諦めたのか、指に挟んでいたそれが取り上げられた。成る程組織の物に傷を付けるよりも自分が我慢する事を選んだか。その結果として隣で辛そうに咽せ込む事となった相手の姿を目の当たりにすれば、日頃不機嫌そうに結ばれている口元がにんまりと意地悪そうに弧を描き。悲しい事に趣味も性格も相当に悪い自覚はあったが、気に入らない人間の苦しむ姿ほど胸のすく物は無いのだから仕方がない。恨めしげな表情を見てもどこ吹く風。反応に一頻り満足し此処までの任務で溜まっていた鬱憤も引っ込むと、再びシートへと体を凭せ掛け。心なし機嫌の良さそうな顔付きと調子で二本目となる煙草を取り出した。）

そりゃどうも、趣味悪くなきゃこんな仕事勤まんねーよ。んな事よりもそれ食ったらとっとと車出せよな。

よく言うよ、“恩を仇で返さないと”気が済まないの間違いじゃない？

（相手の言葉に分かりやすく肩を竦めて見せながら訂正を。ただの嫌がらせのくせによく言うと呆れつつ、相手の思い通りの反応をしてしまった事に関しては癪で、密かにもう一度煙草を口にしてみる。しかし、少量吸い込んだ煙は結局煙臭いばかりで喉に来る、やはり好きにはなれそうにないと早々に諦め、手持ちの携帯用灰皿に押し込んで。口直しとばかりに袋の口を空けたままだったアイスを取り出し、時間が経って少しばかり柔くなったそれをようやく口に運んで。せっかく人が仕事後のデザートを楽しんでいるというのにまた隣で煙を立ち昇らせ、早く車を出せと文句を垂れる相手に対して、はいはい、と気のない返事を返してはアイスをひと口。そうしてバーアイスを食べてしまうとゴミを袋に突っ込み、椅子の背もたれを起こして。既に時間は2時を回った所、ぐぐっと伸びをしつつエンジンを掛けると「戻りますか、」とひと言。戻ったら簡単に報告を済ませ今日の収穫の後処理を担当者に任せて、休む事としよう。窓の外を等間隔に通り過ぎる灯りと共に薄く開いた窓から入る風が相手の吸う煙草の煙を揺らめかせる。車通りもポツリポツリとしかない道を走らせる事30分程、本部へ戻ると車を降りては、夜の警備や仕事を任されていた夜勤の部下たちが数人、車の音を聞きつけて出て来ては労いの言葉を。趣味も性格も悪いのは此方も同じ事、部下にトランクに放り込んだ今日の収穫の後処理を頼みつつ、先程の嫌がらせに対する仕返しも忘れずしれっと報告しては態とらしくにこやかに相手に話を振り。）

ただいま。今日の収穫は3体だ、見ればわかると思うけど僕が処理したのが綺麗な方ね。悪いけど後処理は任せるよ、使い物になるのは2体だと思うけど、…ね、喜一くん。

南雲さん、ロル返す前にちょっと話したいんだけどいーっすか。この後の展開どうしますかってのが先ず一つ。大分当たり強いけど、俺が見てない所で泣いちゃったりしてませんかってのがもうひとつ。
前者についてはこのまま撤収して数ロル跨いだ後で翌日に場面転換するか、俺が勝手に出した顧問、相談役にこれから仔細報告に行くかってのを考えてる。どちらにせよ俺らにまた任務が与えられるって言う感じになんのかな。どっちにするかでこっちのロルが多少変わりそうなんで、相談しに来たってわけ。
後者の方は繊細な南雲くんが俺の不遜な態度に恐れ慄いて傷付いちまってたら悪いなーって良心が痛んでさ、ここまでの感触とか相性をちょっと聞きたくなったんだよ。

とまぁ話したかった内容はこんな感じ。そんじゃ、ご意見宜しく。

こんばんは。お互い1日お疲れ様、だね。
まずは前者から行こうか。悩む所だけど、此処はサクッと翌日に移っても良いかと思ったんだけどどうだろう。翌日って事で任務だけでも良いけど、1日たっぷり使うのも面白いかなぁと思って。
例えば朝から君の部屋に起こしに行ってウザがられたりとか、昼間の張り込みとか、1日だけでも割と色々展開出来そうだ。今回が割と簡単な任務だったから、お互いに少しひやっとするような事件があっても面白いかもね。劣勢になりかけるとか怪我するとか。色々想像ばっかり膨らませ過ぎちゃったかな。
後者の方に関してだけど、伊達に長い事君の相方やってないからね、僕の繊細なハートが傷付けられるのには慣れっこだよ。──なんて、冗談はさておき。正直言ってすごい楽しませて貰ってる。嫌な態度取るのなんて僕も同じだし、これくらいは全然大丈夫だよ。今の所嫌なことも困ってる事も、僕としては無いかなあ。君はどう？

おーけー、俺もここらが切り上げ時だと思う。俺ロル巻くの苦手だから、あんたの方で締めてくれると有り難い。タイミングはそっちに任せる。
翌日の展開はあんたの提案通り朝から晩まで一日緩く回してみて、その後でデカい任務をひとつ挟むって感じでどうだ？まー確かに今回は呆気なかったよなぁ。難易度高い任務を任されて劣勢になるとか俺らの片方が深手を負うってのも燃えるし、どっちかが生け捕りにされちまうのも面白いかもな。
…ああそう、俺の相方が煙草の煙吹き掛けられたり悪態吐かれて''楽しい''なんて言うマゾで安心した。つっても親しき仲にもなんちゃらって言うし、泣かして愛想尽かされないよう程々にしとくわ。俺も気になる事は今んとこ特にねぇかな…そのままの俺の気に入らないあんたで居てくれよ。

りょーかい、それじゃあさっきまでの流れに対する君の返事を待ってから、それに返す形で締めて翌朝に繋げれば良いかな。それとも、このまま僕がロルで締めて朝まで回しちゃう方が良い？
流れはそれが良さそうだね、君が僕を起こしに来てくれるとは到底思えないから、優しい僕が行ってあげよう。ま、今回のはリハビリって事で良いんじゃない？翌日の仕事は任務の事前調査的な立ち位置にしておいて、その後に大きいのをドンとさ。王道だけど、調査の翌日に部下を連れて現場に行ったらスパイによって情報が漏れててすごい対策されてた、とかね。僕ら2人の情報が行ってて部下そっちのけで狙われるとか、対策されてる時点で劣勢だし、君の言うように深傷を負ったり生け捕りにされたりなんかしたら盛り上がりそうだ。今回追う事件は…勝手にアサルト以外の組織の一部が人身売買に手を出してるって情報があって、とかどうだろう。こっちに潜り込んでたそのスパイが、臓器とかも横流ししてた、みたいな。
マゾとは失礼な、君も楽しんでるクセに。何はともあれ君の性格は把握してるし、そもそも犬猿の仲っていう事で始まってるからちょっとやそっとじゃ泣かないよ。ま、仮にグレーゾーンだって事があったら背後に出てきて貰えば僕ら同士より丸く収まるだろうし心配しなくて大丈夫だよ。

返しのロルあらかた書いちまったから、俺がそれ投げてから適当に締めてくれると助かるわ。次からは場面転換して俺の部屋から始めるかって思ってる。で、あんたが起こしに来てくれんの？本当になんて優しいんだろうな南雲くんは。ついでに朝メシ作って俺のシャツにアイロンかけといてくれ。
展開はあんたが考えてくれたのに俺も賛成。任せてばっかで悪い、如何せん想像力が足りないもんで。んー…調査の内容としちゃ、その勝手に人身売買やってる組織の構成員を尾行して取り押さえて尋問するとか、吐かせた内容を基に本拠地の様子を探るとか…組織のお偉いさんらしき奴を見つけ出して、そいつに発信器付けるとか？後日いざ本拠地に潜入しようとしたら入り口の暗証番号が変えられてて警報が発動したり、警備の手薄な場所から入った筈がこっちの動きがバレちまってて逆に罠に嵌められてたりとか、この辺はなんぼでも思い付くな。スパイがどっちかの直属の部下で背後から襲われるってのもスリルあって良いかもしんねぇ。あともし生け捕りにされるとしたらそっちな、ビジュアル的にお姫様役がよく似合ってる。
そりゃあ俺は楽しいさ。済ましてる奴チクチク苛めんの大好きだし。けど俺ばっかり楽しんでたって意味ねぇから、あんたの意見も聞きたかったんだよ。まぁくれぐれも背後の世話にはならないようにしときますよ。

了解、じゃあ僕の返事で1日が終わるイメージだね。
あのねぇ、僕が優しいのは確かだけど別に君の家政婦さんじゃないからそういうのは専門外、残念でした。
そうだね、君が提案してくれたのは全部使えそうだ。始めにお偉いさんに発信器を付けて、その後構成員を誘拐&尋問。なんとなくのアジトの構造に見当をつけて任務に備えるっていう一連を事前調査で出来れば完璧じゃない？
任務当日の提案にも賛成。対策されてたせいで色々想定が狂った上、直属が裏切ってたとなれば相当盛り上がるね。襲われて身動きが取れなくなった片方がそのまま生け捕りにされるでも良いし、襲われた片方を殺されない為に片方が投降する形で生け捕りにされても良いし、その辺の流れは考えようで色んなパターンがありそうだね……と思ったけど、生け捕りにされるの僕なの？お姫様って君ねぇ、馬鹿にしてるでしょ。ま、でもそういう事なら、お姫様らしく王子様の助けを待ってる間に、君の行く手を阻む敵キャラでも動かしちゃおうかな。ストーリーの幅が広がって面白いかも。色々試してみよう。
僕だって君に嫌味を垂れるの楽しんでるから一緒だよ。ま、楽しく気長にお付き合い下さいな。

はぁ、それじゃあ態々起こしに来なくたって良い。小学生のガキじゃあるまいし、俺一人で朝ぐらい起きられる…はず、たぶん。
今後の流れについてはそれで良いと思うぜ、これで次の流れについては大方固まったな。動かすモブの量が多そうだから確定入っちまったら悪いって先に言っとくか。そっちも話の進行上、多少強引に進めてくれて構わねーから。
いや馬鹿にしてるとか言っといて満更でも無さそうじゃねぇか…まぁもしそんな事になってもどんと構えてな、この組織No2が颯爽と助けに来てやるよ。ただ生け捕り云々はあくまで仮の話、実際動かしてみねー事には何とも言えねぇな。捕まるんならいっそ二人共の方が見てるもん共有出来るからやり易かったりすんのかね…あ''ー、考え過ぎて頭ごちゃごちゃして来た…取り敢えず始めてみて、あとは成り行きで良いんじゃねーの。気合で何とかなんだろ。

俺から聞いておきたかったのはこんなもんだな。あとそっちから打ち合わせておきたいもんがあったらどーぞ。

じゃあ、明日の朝行ってみてのお楽しみだね。起きてたら褒めてあげる。
了解、ある程度流れは決まったから進めやすいとは思うしね。自由に展開していこう。
あれ、バレた？だって君が僕の為に頑張ってくれる姿なんて滅多に見られるものじゃないし、そんな君の活躍をのんびりと見られるなんてラッキーだなあって。あ、それはそうなんだよね。一人で捕まるならその間を持たせるためにもやっぱり敵キャラを動かす事になると思うし、確かに2人同時はいいアイディアかも。片方が負傷してて、もう片方はしっかりしてるってなれば、負傷してる方が演技か何かで脱出の糸口を作るのとかも面白いし、一緒に脱出するために協力するのも相棒って感じ。ちょっと時間差で捕まるのもありだよね、それで結局同じ所に収容されるみたいな。だね、進めながら決めて行こう。その時はまた軽くロルの下ででも相談させて貰うね。

んー僕も今の所は特に大丈夫かな。
思いついたらまた随時声掛けるよ。