---Abandoné【 指名制 】

>259 ジュモー

(愉快そうにあどけない言葉で捧げられた賛辞は自分にとっては、むしろ奇妙に思えるぐらいのものであり。言われてから漸く、確かに今、目の前にいる相手の様な外見では怖がる者もいるのかも知れないし、寧ろそういう反応の方が一般的なのかも知れないと思い当たる。斯く言う自分も最初は驚いた。然し、遠い昔に父親に連れられて行った人体の標本館でも奇形の胎児や奇病にかかった人間の遺体を見せられて驚いたし、姉の見舞いで行った病院でも、腕や足のみならず、鼻や眼の無い子に出会って驚いたのだ。勉強はかつて放り出して以来、からきしで生命の尊厳だとか人間の条件等、高尚なことは分からない。だが、経験から思ったことは"動かず喋らない人間もいるし、其の様な中で動いて喋る者はまず人間である"ということで。ともすれば、今、目の前にいる相手は恐れるに足らない、只の人間のがきんちょであり。然しながら、大きな腕が持つ破壊力も、そんな力を無邪気な子供が得た場合の危険性も、想定しないのは思慮の浅さ故か子供に対する油断なのか。兎も角、其の指先がとんと自分の胸をつついた直後に相手の口から述べられたのは、正に落雷の様に衝撃的な言葉で。恐ろしい程に的確に言い当てられた経緯と心境に目を見開くと、無意識に口を少し開けてしまい。だが、何も言葉は出てこず、見ている者にとってはさぞ間抜けに映るかもしれない形相となりながらも"絶句する"とはこのことである。相手の言葉に自殺を試みる迄の出来事も蘇る。まるで悪夢、そう、此れは悪い夢なのではないだろうか…。然し夢なら何処からか…。再燃しそうなパニックの中で、今頭の中に反響するのは相手の声。呆然とした表情のまま、館の方へとゆっくり足を進め出せば、外装は朽ち果てている様にも見えた建物の内装を少しでも確認しようとあちこちに視線を飛ばしながら、相手が言ったことを反芻して)

「ここで暮らす…？俺とお前が？…いや、他にも誰かいるって言ってたな。中はどうなってんだ…？」