---Abandoné【 指名制 】

>224　夏目央


(不意に目の前へと差し出されたのは、赤い液体で半分程まで満たされた細身のグラス。無論、その赤い液体が何であるかは言うまでも無いだろう。くつくつと喉奥を鳴らす様な笑い声が聞こえて来そうな素振りでグラスを差し出す黒い影の塊を一瞥すれば、尾の先でベシンと叩きつける様にして追い払った。全く、分身とは形ばかりでは無くこの趣味の悪い冗談まであの男にそっくりだ――半ばうんざりする様な気持ちで顔を顰めつつ、改めて注意を目の前で立ち尽くす彼女へと向ける。どうやら彼女は理解するべきこと、理解せざるを得ないことを理解したらしい。つい数秒前にはぱっくりと割れ、今もなお確かに彼女の体に宿る生命の存在を主張するかの如く鮮血を吹き出していた傷口は最早影も形も無くなっている。指先でゆっくりとなぞった其処にあるのは元通り、滑らかな彼女の白い肌のみ。生憎喜ぶ事など出来そうも無い褒め言葉をさらりと流しつつ、はあ…と重い溜息の後に彼女の体を両腕でさっと抱き上げたかと思うと「アレにやらせるわ。アンタは掃除の前に着替えよ。」と、先程叩き潰した筈の影が再びひょっこりと傍らに姿を現しているのを見遣ってから、続いて血で汚れた彼女の衣服を目で示す。手段を選べと、恐らくは後でマダム・ノワールの叱責を受けるのだろう――そう思うと既に気が滅入り始めているのか、美しい顔に幾許かの疲れの色を滲ませつつ談話室を出て彼女の部屋を目指し)