VΞIL of the HAZE

>24 Mimic

首輪でも嵌められた気分だ。おまけに朝から“家庭教師”付きで勉強漬けだぜ。……いや、ありゃ教師ってより拷問官だな。
（ 正面から向けられる賛辞にはネクタイを弾きながら肩をすくめ、形ばかりの正装に包まれた息苦しさを皮肉るように低く笑い。エスプレッソを持ち上げ一口。舌先に広がる深い苦味とともに、仲間の一人であるOracleの“気遣い”を思い出して顔を歪める。勉強不足がバレて教師を付けられ半日ぶっ通しで叩き込まれた投資理論、数字と専門用語の奔流に溺れかけた時間はまさに拷問と呼ぶに相応しかった。カップを静かに置けば指先でリズムを刻むようテーブルを軽く叩きながら、お喋りの片手間にスマホを操作し、その画面を彼女の方へと傾けて。そこに映るのは白髪と口髭を蓄えた穏やかな風貌の老紳士の写真。──今夜の目的は投資家のパーティに潜入し、エヴァン・ロックウェルと繋がりのある複数の投資家と接触すること。仲間から共有された参加者リストのうち、この老紳士もまたロックウェルと親交を持つ一人である。不審に思われない程度に身を乗り出し、声量を抑えつつ彼のプロフィールを手短に伝え ）
で、REITだっけか？勝っても負けても運用会社次第、ディーラー任せのゲームなんて何が面白いんだか。賭けるカードは自分で選ばねぇと──…そうだな、コイツなんてどうだ？ウィリアム・ハドソン、65歳の元投資銀行家で今は独立系ファミリーオフィスの代表。老獪なやり手だが最新の投資トレンドには疎いらしい。若い起業家だとか新興企業の支援が趣味、だとさ。