◆ -- B U D D Y ＆ B L O O D Y ？ -- ◆

>シシィ

貴方がそう表現してくれるなら、少しは救われますね。あぁ…でも、シシィ殿に向けた言葉は何れも、本心ですよ。（　彼女の言い様を聞いて目を瞠れば、綻ぶように笑って ／ 誤解が無いように補足し　）元はと言えばそうですね。……こうして関わってくれてるのは貴方の意思でしょう？其れとも腹の奥底では見下してますか？違いますか？上層部は知らぬが俺は貴方に弄ばれてると思った事は一度たりとも無いですがね。（　聞き逃してしまいそうな声をピクリと片眉を跳ねさせ、口を噤み言うか言わまいか悩んだように長い沈黙の後、言う選択をし ／ 彼女が違うと否定出来るなら其れで良いが　）

>>ノヴァ

！…ふふ。やっぱりノヴァ殿は人を喜ばせることに長けていらっしゃる。（ またひとつ、貴殿の言葉にブルーサファイアを瞬かせては真白の頬を淡く染めて ／ いつもどこか芝居的な彼の綻ぶような笑顔につられるようにこちらも表情を和らげ ）まさか！……あなた方のような人たちを、どうして見下したり弄ぶようなことが出来ましょう。（ ほぼ無意識に反射的に貴殿の言葉に否定の言葉を返し ／ だがしかしその子供じみた自分の様子に直ぐにハッと我に返れば 今までの彼らが受けてきた仕打ちを思い出しながら自身の拳を爪がくい込み白むほどに強く握り ）

>シシィ

ふ、何とでも。（　柔らかな微笑を湛えたまま、長けていようが無かろうが伝えたいと思った真意は篭っており　）……っはは、知らない顔だ。生きている人間は興味深いものだね。（　ほら、矢張りねとでも言うように払い除ける事がないなら彼女の顎を片手の指先で掬い、開く赤い瞳孔で覗き。否定が出来るのなら其れで十分だ ／ 彼女まで抱える必要のないと思える罪悪感らしきものに囚われている彼女へ憐れな女性だとも綺麗な女性だとも思い ／ 傷んでしまうよ、とするり彼女の手を絡め取る事が出来たなら、手の甲へ口付けを落とし　）

>>ノヴァ


、！（ びくり、と肩が跳ねたのは彼の手の冷たさや赤の瞳孔に怯えた訳でもなく、純粋に誰かにそうされるのが初めてであったからで ／ 大きく開かれたブルーサファイアはただ真っ直ぐに彼の赤から逃げる訳でもなくただただそれを見つめ返すことしか出来ず ／ 生者の温度では無い其れに手を取られればまた肩を跳ねさせ、振り払う訳もなくなすがままにされていれば手の甲に触れた冷たい唇の感触にひゃ、と小さく言葉をこぼし ）ッ、ノヴァ殿、（ 陶器の頬を真っ赤に染めればその行動の真意が読めずに普段の凛々しい軍人の姿から想像できないほどに弱々しい声を零し ）

>シシィ

（　彼女ともあろう方が誰かしらに敬意や敬愛を示された事はあるだろうに、自棄に初々しいな…と思いつつ ／ 観察するようにまるで纏わり付くかの如く視界に捉え ／ ひとつひとつの反応に吹き出しそうにも揶揄いたくもなり　）此れは失敬。俺が怖い、ですか。女性に安易に接近するのは無礼にあたるんですっけ？（　色白な頬によく映えるな…と頭の片隅に過っていれば、弱々しい声にぱちりと驚いたように目を瞬かせ勘違いをし　）

>>ノヴァ

こ、怖い訳ではなく、……その、こうして触れられることに慣れていないものですから…。（ 冷たい貴殿の体温とは対称的にどんどんと熱くなる感覚に陥りつつ“怖い”の部分は直ぐに否定を ／ 先程まで力を入れすぎて白んでいた手はすっかり力が抜けてしまっていて ）今、は…あまりは顔を見ないでいただけると…。（ 自分自身でもすっかり頬が火照ってしまった自覚があるのか、貴殿から顔を背けながらも相も変わらず弱々しく懇願し ）

>シシィ

そうですか。ふーん、貴方が慣れていないなんて事あるんだ。……あ、良かった。（　傍からしたら高嶺の花だったんかな、と勝手に彼女を高評価しつつ ／ 否、自身からは良いが触れられるに対しては人に言えた質じゃないが ／ 気付けばあっけらかんと掌をつんつんと微笑ましい触り方で　）……嫌だね。聞けないお願いだな。ねぇ、よく見せて。若しかして誰にでもそんな顔見せるのかな。（　彼女の両手首を掴めたなら、本日は知らない顔の発見がいっぱいだ、と探究心で心がめいっぱい　）

>>ノヴァ


そ、そんなものたくさんあるに決まってます、…っ。（ 反論しようとするもすっかり感覚が過敏になった掌をつんつんと触られればその言葉も最後まで紡ぐことが出来ず ／ 貴殿はあっけらかんとした様子ではあるがシシィはそれどころではないのかいっぱいいっぱいで ） ！み、…見ないでと言っているのに…。（ 自分の手首など簡単に掴めてしまう冷たくて大きな手にまたびくりと反応するもそれは恐怖から来るものではなく ／ じわり、と蒼玉に張った涙の膜は羞恥心から来る生理的なもので ／ だがしかし見せてと強請られればそれを無下にすることも出来ずにそろりと視線を戻して ）

>シシィ

（　余裕がなさそうな彼女をそしらずに続け ／ 一挙一動に意地悪したいと心を擽り　）あぁ…意地悪し過ぎましたかね。俺の言葉に振り払えないんだ。其れって同情からくるのでしょうか。（　長く骨張った、しなやかな指先で目尻に滲みそうな雫を拭いつつ ／ 触れるなと命令も出来る筈なのに、見えれば以前は真顔だったであろうに酷く優しげな細めた双眸で見詰めていたが、ふつふつと疑問が湧き　）

>>ノヴァ


っ…ノヴァ殿に悪意があれば振り払いますが、…そうじゃないでしょう…？（ 此方に触れる手に温度はなくとも彼の瞳に宿る優しい色には気付いているのか、問いかけられた言葉にはこてりと首をかしげ ／ 更に言えば彼に振られて不快感を感じるはずもないことも含め、振り払う必要はないと答えて ／ だがしかし羞恥心が無くなるはずもなくまた視線だけをふいと背け ）…恥ずかしさは、ありますが…。

>シシィ

…なんか、以前もそんな感じの返しをされたように思えます。悪意があるかないか基準なんだ。悪意がなければ誰でも許されるんですか？（　何処か釈然としない様子で ／ 感情がどうのとかではなく、体温が上がったりなど生きてるかないか基準で背けられた視線に頭を傾け覗き込み　）…其れって正常な反応なのでしょう？

>>ノヴァ

そ、そういう訳では…！悪意がなく、触れられても嫌だと感じない方にだけです。（ 最もらしい貴殿の指摘に慌てて否定の意を唱え ／ どこまでもこちらを真っ直ぐに射抜いてくる赤の瞳孔に観念したように眉を下げて ／ 未だに火照った頬は収まってくれそうになく ）正常な反応ではありますが、…その、こういった状況に慣れていないので…。（ 慣れていないどころか人生で初めてと言っても過言では無いこの状況にいつもの凛とした表情はどこへやらと言った様子で ）

>シシィ

其れだと、悪意がないだけでなく俺が許されてる事になりますが。（　訂正した彼女の意を聞いて瞳をまるくし ／ 其れで良いのだろうかと確認を取ろうとする　）生物学的には正常で、…貴方にとっては慣れないからですね。（　貴方の言葉を反芻するように紡ぎ ／ よく解った！と口角を上げ　）

>>ノヴァ

？……はい、ノヴァ殿に触れられるのは嫌ではありませんから…。（ 驚いたように目を丸くする貴殿に今度はこちらも目を丸くし ／ 今更何を、と言いたげに瞬きをすれば不思議そうに首を捻り ）そ、そういう事です。…あの、なので、手を…。（ ようやく納得してもらえたとひとまず安堵 ／ だが自分よりも一回りも二回りも大きな彼の手に捕まったままなのが気になるのか、ちらりと手の方に視線を降ろして ／ その表情には嫌悪は一切なく、ただ羞恥と困惑が滲んでおり ）

>シシィ

…其の今更とでも言いたげな顔をするの、やめて頂けます？其れは過ごしてきた時間の賜物でしょうか。（　生前は嫌がる素振りを愉しんでた事もあり、面と向かって嫌ではないと言われた経験は乏しく ／ コホン、と咳払いし頬を染める事はないが恥じらいを誤魔化し ／ 当たり障りない言葉選びで　）！あぁ…嫌ですね。と言いたいところですが、流石に離しておきましょうか。（　此方もつられるように誘導され、手首へと視線を移して ／ パッと手放し　）

>>ノヴァ

…ふふ。ノヴァ殿は稀に幼子のような確認をするものですからおかしくて。私も軍人の端くれ、嫌だったらこの手を振りほどくなど造作もないことです。（ 先程での様子とはまた違う何かを誤魔化すような貴殿の様子に今度はこちらがくすりと笑って ／ いくら力の弱い女とはいえそれなりに場数を踏んだ軍人、力ではなく掴まれた手を離させることは不可能ではないと ）、…ありがとうございます。…もう、心臓が破裂するかと思いました。（ようやく自由になった手はまた赤みを帯びた両頬に添られ ／ シシィにしては珍しく幼子のように唇を尖らせた拗ねたような表情で ）

>シシィ

その、だから俺は幼子ではなくて。そうですね、嫌でしたら容易いか。（　キッパリ否定したがって ／ うむ、其処は同意すると確と頷き　）へぇ、面白いな、脈拍測らせて貰っても？（　物珍しさに目を瞠り ／ ２本の指で示し、また揶揄うつもりかニィと口角上げ　）

>>ノヴァ

はい、ですから決して嫌だとかそういったマイナスの感情はありませんよ。（ しっかりと頷く貴殿を見れば此方の力量を認めてくれているのが嬉しくて頬が緩み ／ ただ慣れておらず恥ずかしいだけで嫌ではないことをキッパリと答え ）っ、もうダメです。せっかく落ち着いてきたのに。（ 嫌、ではなくダメだと無意識に答えては手首を隠すようにぱっと後ろ手に両手を組み ／ むす、と拗ねたように表情を曇らせてはふるふると首を振り ）

>シシィ

ふふ、貴方のような方を人は"愛い"と表すのでしょうね。（　人を傷付けない言い方をする貴方を称え ／ するりと一瞬彼女の頬を撫で ／ 妙に古風な言い回しで解ったような口振り　）そうですか、あんまり苛めては嫌われてしまいますね。この辺でやめときましょう。（　微笑を湛えたまま、少なからず嫌わないでと云う思いはあるのかそんな事を ／ ちゃんと辞め時は弁えているのか、あっさり引き下がり　）

其れでは、退散するとしましょうか。本日はとても愉快な時間が過ごせました。また逢う日まで。（　彼女を象徴するような敬礼をしたのち、いつもの恭しいお辞儀をすれば退室　）

>>ノヴァ


っな、─── 。（ サラリと告げられた褒め言葉と頬を撫でる優しくて冷たい手に漸く治まってきた頬の赤みが一瞬で後戻りし ／ あまりにも唐突なそれに何かを言い返されることもなくただただぱくぱくと口を動かすことしか出来ず ）、…そんな事で、嫌うことはありませんけれど…。（ 未だ楽しんでそうな貴殿の表情に微妙な心境になりつつも否定するべきところはしっかり否定し ／ だがしかし心臓の負担的に彼の選択は有難く ）


……もう。此方は精一杯でした。次会うときはお手柔らかになさってください。（ 此方に示された敬礼にまたお手本のような敬礼を返し ／ 呆れたような口調ながらその表情はいつもよりも柔らかで ）