[ アレがいない世界で―― ］／SF／戦闘／途中参加大歓迎／

>55

『想定外、とは…？私は貴方の体躯が想定外です。』

（貴方の言葉をそっくりそのまま返し、自分の身体とは違う筋肉や骨格がしっかりとしている身体を紺色の瞳でじっと見て。こんなに逞しい身体ならば自分が居なくとも【カイブツ】を倒せるのでは？と思い始める。）

『軍曹…。わかりました。はい、いいですよ。これ…渡しておきます。』

（白い箱の隙間に入っている自身の情報が色々と書いてある紙を貴方に手渡し、その箱から出て貴方の目の前に ペタン座りをする。）

>56

自前のガタイの事を言われてもしょうがないというかな……そんなまじまじと見るな。
確かに言い出したのはオレの方だが――まぁ その、なんだ。

(言葉が続かない…荒くれな同僚や生意気な新兵共の相手なら腐るほどしてきたが、こういう相手は正直初めてでどう扱うべきか何処と無く迷ってしまう。部下として接するべきか――娘、なんてのもその辺の感覚はそもそもさっぱり分からない。ただ意思は兎も角、こうしてやって来て共に戦う同胞なのだから――あれこれ気を害させる気も無い。)

――手引き書って訳か…

(渡された用紙を軽く目を通しつつ、目の前にペタンと座ったカミラに)

…取り敢えず積もる話は互いにあるが、飲食は出来るんだな？――茶かコーヒー、どっちにする？

(そう訊ねつつ流石に箱から出て来て急にあれこれ問い出すのもどうかと考えて、キッチンにズカズカと歩いていき電子ケトルの電源を入れたりなんだりし始める。)

>57

『…？なんですか？』

（言葉に詰まっている貴方を見て首を傾げる。そして貴方がキッチンにズカズカと歩いていくとそれを見つめて『お茶でお願いします』と返答する。気になったのか貴方が居るキッチンまでついて行き後ろから電気ケトルなどを物珍しそうにみつめる。）

>58

いや、何でもない……見てても何も面白くないぞ？

(後ろから覗いて見物してるカミラに、軍曹はそう言いつつ黙々と紅茶とコーヒーの用意を済ませて盆にマグカップとティーカップを載せてやはり味気無いテーブルに運ぶと椅子に座って銜えていた葉巻の火をジュッと指で潰す様に消して仕舞い。)

座って適当に寛いでくれ。――先ずは質疑応答と行こうか、どうも調子が出んが…何かオレに質問があるんなら可能な限り答えるぞ？

(と、取り敢えず打ち解ける努力としてそう切り出して見る。)

>59

『そうですね…。…触れられたくない内容だったら謝ります。その右腕はどうされたのですか？』

（椅子に座ると貴方の右腕を指さし、何かあったのかと聞いてみる。質問することとしてはそれしか思い浮かばず、質問をする前にあまりいい話ではないだろうと思いそう言ってみる。）

>53 千夏

もう、じゃんじゃん頼っちゃって！…話は変わるけど、どうして千夏はマスターになろうって思ったの？個体にもよるけど、Dollと一緒でも倒すのが難しいカイブツも中にはいるわけだし…ていうか、カイブツと戦うこと自体危ないことだし…。
お、分かっちゃう感じ？これがわかるってことは、立派な大人の女性に近いってことね～？ネットもいいけど、やっぱりショッピングは実際にお店に行っていろいろ見て回るのが大事でしょ～

(自信満々といった様子で自分に頼ってと言い、ふと千夏が何故マスターになろうとしたのかが気になり問いかけて。マスターになれば当然Dollと共に行動できるが、危険と隣り合わせになることは千夏に限らず、全てのマスターが理解していること…マスターになりたくないと思う人も少なくはないはず。そうは言うが、千夏は既に大人と言える年齢、モノクロにそこまでの力はない上、モノクロカラーなアリサは全然大人っぽくない、寧ろ子供っぽい…突っ込む所がいっぱいである。ネットではなく、実際にお店に言って見て回りたいと言って「明日が超楽しみ～！」と、付け足して)

>60

この右腕？あぁ…名誉の負傷って奴だ。

――軍に居た頃■■■■での掃討作戦時にちょっとばかし気を抜いたらこのザマさ。文字通り喰い千切られちまったよ。おまけに喰いついた(カイブツ)の野郎は仕留め損ねちまったしな。

(義腕の右腕に対するカミラからの質問に特に気にした様子も無くあっけらかんと軍曹はそう答えつつ自分で淹れたインスタントコーヒーをズズッと啜る、不味い。)

中々良い義腕だろ？実際結構な優れ物でな、ある程度神経接続で感覚は再現されてるし、動力機構付きで必要なら重機並のパワーも出せる。――まぁそれでも生身の腕ほどの繊細さは取り戻せなかったがな。

(と、一目で造り物と分かる右掌をカミラの前に出して掌を開いたり閉じたりして見せる。)

>61

『ん～…なんでだろ。特にやりたいことなかったし、いざカイブツと戦ってみたら結構あっさり勝ててさ。才能あるかもーって思ったんだよね。それに、自分だけだと心細いかもだけどDollと一緒に居れば勝てるって思えるじゃん？アリサ強いみたいだしさ
うん、わかった。じゃあ明日行こうね。ついでに色んな服も買おっか。他にお出かけするとき用に』

（何故マスターになろうと思ったのかを聞かれると素直に包み隠さず言う。『案外単純な理由でしょ？』と付け足して笑う。
そして、明日家具を買いに行くついでに服も買っておこうと言い、貴女と出掛けたいと思っているような口調で。）

>62

『カイブツにですか…。』

（貴方の話を聞き、カイブツは悲惨なことをするんだなと思いながら出された紅茶を飲む。初めて飲んだが嫌いな味では無く、コーヒーはのどんな味なんだろうと少し気になったりもする。）

『はい。かっこいい、です…。物を触った時の感触はあるんですか？』

（掌が開いたり閉じたりしているのを見て、見た目は作り物だと一目で分かるが本当の手みたいだな、と思い見つめる。
興味を持ったのか掌をつんつんと指の先で突ついてみる。

＞48

あはは…ごめんごめん…あ、そういえば、カミラちゃんにどこで寝てもらおうかな…先生に言えば、お布団用意してくれるかな？
(相手がシステムベッドに触れたのを見て、寝床のことを考えはじめる。この部屋にはこの机とベッドが一体化したシステムベッドと、タンスとテーブルしかない、自分の担当の職員に相談すれば、布団を用意してくれるだろうか)

>64

オレは腕だけで済んだが同じ小隊のジェンキンスとリーガス曹長は…
――今思うと命が在っただけ運が良かったのかも知れん。

奴ら(カイブツ)は手強いぞ。それこそ生身で相手するには死を覚悟する程に

？…これ(コーヒー)は止めとけ、少なくともオレが淹れた奴は飲めたもんじゃないって
評判の味だからな。

(当時の混沌とした戦場の様子と眼前で繰り広げられた血濡れの修羅場を回想して首を振りつつ、自分のマグの中身の無頓着な味のコーヒーに少し興味を持ってるらしき相手にお勧めはしないと言って)

―さっき言った様に神経系は感覚器官と繋がってるから感触はある。だが生身に比べたら違和感は大きいな。

(指先で掌をつつくカミラの指先をパシッと閉じるタイミングで捕まえてすぐ放して)

逆に訊くが、Doll(人形)もこういう感覚はハッキリしてるのか？

>65

『…いえ、私は先程の箱に入って眠ります。ですので、寝床のところは心配しないでください。』

（貴方の言葉に自身が入っていた白色の箱を指差し、そこで寝ると言う。そして続けて気にしないようにと釘を刺し、元々Dollは睡眠をとらなくても生きていけるため暇つぶしとして睡眠を楽しむ方なので。）


>66

『…そうですか。ですが私は人ではありません。Doll、戦闘人形です。マスターである軍曹のことは、お守り致します。

わかりました。では遠慮をしておきます。』

（ Dollは人間よりも強く、人間がしたら死ぬようなことでもDollは生きることが出来る。それをわかっている為、マスターである貴方の命を守ると言う。

味が気になっていたコーヒーも止められればすぐに興味をなくし、貴方の言われた通りにする。）

『へぇ…凄いですね。』

（自身の指先を掴まれると感心したように声を漏らす。指を離されれば紅茶のマグカップを掴みゆっくりと飲んで。）

『はい、触られれば感触はあります。ですが、人間よりは痛みが感じにくいと言われています。』

>67

…其処は味見するって言うのがセオリーだと思うがな――冗談だ。

はははっ、頼もしい嬢ちゃんだ…そういうのは嫌いじゃない。

…だが一つだけ約束しろカミラ、もしもお前の目の前で(より良い結果)とオレかの二択になったら…
迷わず前者を選べ、一人でも二人でも多く生かすんだ。

死に難いのならその分出来る事は多いんだ。

――なんてな、そうそうそんなヤバい状況なんて起きっこないし起こす気もない。

(コーヒーの話から、急にシリアスな話に切り替わり――…と思えばまた冗談めかす。この軍曹は割かしそういう性分の処があるのかもしれないが…“二択”を口にした際の表情は静かな覚悟を湛えていた。)

だからってオレはお前を道具扱いする気は無い、痛ければ痛いと遠慮なく言えよ。違和感を感じたら直ぐに報告しろ。――強みでもあるが逆にそういう点が弱点になる事も在り得るからな。

(痛覚に限らず、“感覚”や“直感”も大切にすべきだという事を暗に示す様にそう軍曹は言い聞かせる様に口にする。)

＞67

ええっ、なんか悪いよ！なんなら私のベッドで一緒に寝たっていいんだよ！？あ、や、別に寂しいとかじゃないんだけど…
(流石に箱の中で眠ってもらうのは罪悪感があると思ったのか、自分と共にベッドで寝ても構わないと話す。が、本心では寂しがっていたようで、焦って聞かれてもいないのに余計なことを口走ってしまう。)

>63 千夏

うーん…確かに。ていうか、単独でカイブツを討伐できたんだ、結構強いんじゃ～ん！そうそう、この感じだと私達二人なら強いカイブツも余裕で倒せちゃうんじゃない？
ホントに？ありがと、今日一日で楽しみがいっぱい増えちゃったなぁ～！

(単純な理由という言葉を特に否定する様子もなく頷き。心優しい印象がある千夏は単独での討伐は難しいと思っていたが、そんな様子はなく自分が思っていたよりも強い千夏にニヤニヤ笑いながら「このこの～」と言いながら肘で軽く突いて。二人で力を合わせれば、強力なカイブツも倒せると思っており。洋服も買いに行くことにお礼を言って、本当に楽しそうに笑いながら楽しみが増えたと言って)

>68

『……承知致しました。【マスター】がそう望むのであれば。』

（目を瞑り、長い間を置き考えた末、貴方が望むならばと目を開き紺色の瞳で見つめながらそれを受け入れる。自分にとって大切である貴方の命令なら間違ってはいないだろうと考えたからだ。）

『はい。…軍曹は…優しいのですね。』

（貴方のその言葉を聞くと頷いて了解の言葉を零す。そして、その後に貴方は優しい人だと付け足す。）

>69

『私はどちらでも構いません。マスターが一緒の寝床で寝たいと仰るのであれば睡眠をとります。』

（自分に強い意志はない。ただ【マスター】に従い、身を委ねるだけ。その為、貴女に決断をさせるような言葉をかける。）

>71

解ってくれたならOKだ。会って早々小難しい話をして悪かったな…改めて宜しく頼むぞカミラ。

(相手なりに考える部分が多かったのだろう、この“マスター”もとい軍曹からのたった一つの“約束”ある意味で言えば“マスター”と共に在り、“マスター”を第一に優先するのが至上であろう“Doll”という存在の在り方に矛盾が生じるようなモノ。故に酷な願いとも言える。)

――バディを組んで戦い・行動するなら互いのコンディションは把握して置くのは当然だろ？

(“優しいのですね”なんて真正面から冗談抜きで誰かに言われた事など先ず皆無なタチ故に、厳つい軍曹は虚を突かれた様につい照れ隠しめいた尤もな理由を口にする。)

…よし、じゃあビジネスの話をしようか、カミラ。

先ずお前の(戦い方)を教えてくれ。使う得物…得意な距離…苦手な脅威――それをおれが補おう。

(と、空気を切り替えて――互いの“手の内”の照らし合わせ…戦闘スタイルの把握を開始する。)

>70

『ふふっ、そうだね。アリサも強いみたいだし心強いよ。
うん、その為には、今日沢山寝て沢山食べないとね。そういえば、服は今来ている服しか持っていないの？』

（強いじゃん、という言葉に少し照れくさく笑いながら貴方も強い、そう返して。明日はあなたを楽しませるために目一杯連れ回すつもりなので、その為に体力を蓄えておかないとと思い。

ふと思い出したように今来ている服を指さしながらそう聞いてみる。）

>参加者の皆様

（/返信遅くなりまして誠に申し訳ございません。三日以内には返すように心掛けますので、これからもどうぞよろしくお願いします。

私が不在の間でも当トピでも楽しんで頂きたいため、参加者の皆様同士でも絡んでいただけると幸いでございます。）

>73 千夏

うん！服？服は確か箱の中に同じのが2～3着はあった気がするけど

(笑顔で元気よく返事し、先程まで自分が入っていた箱の方を向いてその中に今自分が着用している服と同じ服が3着くらいあったと、少し思い出すように伝えて)