逃げる虎 追う兎 《〆》

お人好しだな。
いつでもって…俺の家に来ても面白いことなんてねぇよ。

( 玄関で靴を履き替え、校門に至るまでの道の端もくまなく探しながら歩く。本当にお人好しなのか、話はしつつも真剣に鍵を探してくれている様子にこちらも調子が狂う。家に押しかけるような発言には、確かに一人暮らしだし、学校から帰っても友達と遊ぶことなどはなく勉強をしているくらい。別に訪問されて不味い事は何もないが、それ程までにこの彼に気に入られているのが何故なのか分からない。気に入られているのか、はたまた誰にでもこんな風なのかは分からないが、家に来ても何も無いし面白いことなどない。話している間にあっという間にアパートまで辿り着いてしまい。)

…おかしいな。誰かに拾われたか。

そう？俺は泰虎くんがいれば面白い事になると思うけど？
ふーんここが……あ！もしかしてこれじゃない？

(訪問を拒否されなかったということは実質いつでも行ってもいいと勝手に解釈をして、面倒そうな返事もきにすることなく言質が取れたと内心ほくそ笑んで。やがて彼のアパートにたどり着き、部屋の位置も確認できればこれでいつでも訪問する事ができる。こちらは実家暮らしなので難しいが、彼の家ならば十分2人きりの時間を作れそうで今日にでも押しかけようと決めて。場所が分かればひとまずは作戦完了で、何かに気がついたフリをすると、ポケットから鍵を取りだしあたかも廊下の片隅からそれを拾い上げたようにすれば、鍵を彼の方へと見せて)

…！あぁ、これだ。
……助かった、ありがとう。

( 自分が面白いなどと、よく分からないことを言う。内心そんなことを思いながら。部屋の近くまで辿り着いたにも関わらず鍵は無い。大家に連絡すれば、スペアがもらえるとはおもうが、引っ越して間もないというのにいきなり鍵をなくすというのは如何なものか。ふと相手が拾い上げたと言う鍵を見れば、間違いなく自分の部屋のもの。柄にもなく結構焦ったと、ほっと一息つき、助かったと素直に礼を伝えて、鍵を受け取ろうと手を伸ばし。)

俺が見つけたんだし、なんかお礼が欲しいなー……例えば、今日一緒に昼ごはん食べるとか？

(鍵を取ろうと手を伸ばされるのを見ればひょいと背中へと鍵を隠してしまい、にこにこと人懐っこい笑顔のままお礼を要求して。勝手に探すのを手伝うと言っておいて見返りを要求するのもおかしな話だし、彼を騙してここまでついてきているのだが、見つけたというのは紛れもなく事実で報酬をもらう権利はあるはず。人差し指を顎にあててしばらく考える素振りをみせたあと、昼の約束をしてしまおうと決めて)

は…？
なんだよ、それ。

( すんなり鍵を渡してくれるかと思いきや、隠されてしまい思わず眉間に皺を寄せ。やはり目的があったのかと舌打ちをするも、次の相手の言葉を聞き、ぽかんとした表情になり。自分と昼飯が食べたいだなんて全く相手の考えていることが分からない。しかしここで断ると借りを作ったままになる。それも何だか癪なように思えれば、仕方なく了承することにして。)

…わかった。

よし、じゃあ決まり！はいどうぞ。
じゃあ早く教室戻らないと。授業始まる前にね。

(ここまですっかりこっちの策に嵌る彼をみればまた満足気に笑みを浮かべ、自分で隠し持っていたにも関わらず仰々しく鍵を差し出して。これでお昼の約束もゲットだ。もう既にその時の事を楽しみにしつつ彼の腕を取ると遅刻しないようにと急かして元の道を戻り始め。お昼を食べるとなるとどこで調達するのかも気になり、腕を引っ張ったまま彼の方を振り返りつつ聞いて。)

そういえば泰虎くんお昼は購買？それとも弁当？

おい…、ったく。なんなんだ。

( とりあえず鍵を返してもらったはいいが、次は腕をとられ元の道を戻り始める相手に対して此方は困惑しかなく。鍵を片方のポケットに入れては、少し急ぎ足で相手と共に来た道を戻り。昼食の話になれば、自分は一人暮らしの為いつも購買で買って食べていることを伝え。そういう相手はお弁当とか持ってきていそうだな、なんて勝手に想像し。)

購買。兎沢は？

へぇ奇遇だね。俺も購買なんだ。
じゃあ一緒に買い物する所からだね。

(腕を引いて相槌をうちつつ校門まで戻ってそのまま玄関へ。ある程度予想はついていたがお弁当を作るタイプでもなさそうではあるし、予想通りの返事で。それならばいつか弁当をつくってきてあげようとまた新たに作戦を立てつつも今日はこっちも購買利用の日、ついでにもうひとつの約束を増やしつつ、お昼になるのを楽しみにしていて)

なんか意外だな。弁当とか持ってきてそうなイメージだった。

( 相手も購買だと知るとイメージと違ったと少し驚きを見せるも、今どき毎日弁当というのも珍しいかと納得し。玄関で靴を履き替えていると、どうやら1時間目には間に合いそうな時間となっていて廊下を相手と共に進み教室へ。無事間に合ったと、ほっと一息つけば、やはりクラスメイトからは不躾な視線が加わるが気にせず自分の席に座り。)

弁当作る日もあるよ。前の日の晩御飯の残り具合とかで決めるんだよね。
あ、明日泰虎くんにお弁当作ってあげようか？

(実家暮らしのため弁当を用意できる頻度はまちまちで決まった日はなく、わりと昼食の融通は聞く方。続いてクラスへ入ると彼とは違って心配そうな目を向けられるが明るい笑顔で何ともない事をアピールしつつ席へと戻り。せっかく弁当の話題が出たのだからこれを逃すまいとそのまま明日の昼食の話をしだして。こっちが弁当を作るなら実質お昼ご飯の約束ももぎ取れるという事。後ろを向いて体を乗り出しつつキラキラとした笑顔を彼へと向けて。)

…いや、2人分も作んの大変だろ。

( まさか自分で弁当を作っているとは思わず、少しだけ驚き。前から身を乗り出してキラキラとした眩しい笑顔を浮かべる彼に、どう返事していいものか悩みながら頭をかくと、朝から二人分用意するのも大変だろうと聞き。勿論弁当自体は願ってもない話ではあるのだが、一応申し訳ないという気持ちもあるようで。)

ふふ、泰虎くんもしかして料理作ったことない？
一人分作るのも二人分作るのも手間は変わんないから、大変じゃないよ？

(てっきり断られると思っていたのにこっちを気遣うような返事に目をパチクリとさせ。断られても粘るつもりだったのに、拒否がないとなればもうこっちのものだ。ますますニコリと笑みを大きくさせながら、からかうように料理をしないのか聞いて。大人数分を作るなら話は別だが一人分が二人分になったところでやることはほとんど変わらない。一限目の先生が教室に入ってくるのを見れば最後に一言置いて前を向いて。)

お弁当に何入れて欲しいかお昼ご飯の時にきくから考えといてね。

( 1人分も2人分も手間は変わらない、確かにそうかと普段料理をしない自分にとってはなるほど、と思い。ここで、そう言われてしまっては余計に断ることができなくなってしまった。ちょうど先生が入ってきたタイミングで、一方的に会話を切り上げられれば、もうあとはどうにでもなれという感じで。朝からどっと疲れたのか、何だか今一勉強に力が入らないまま、あっという間に昼休みの時間が訪れ。)

ふーやっとお昼の時間だね。
さ、泰虎くん。お昼買いにいこ？

(彼とのお昼の約束が決まっていれば授業はいつもよりも長く感じられて、早く昼休みにならないか今か今かと待ちながら授業中を過ごしていて。チャイムがなり先生が出ていくと素早く後ろに振り向いてさっそく彼へと話しかけ、約束通り購買へ行こうと立ち上がると彼の腕を引いて立ち上がらせようとし。)

わかったから、手離せ…。

( 授業が終わると同時にやはりすぐこちらにきて、腕を引いてくる相手に、言えば分かると少し眉間に皺を寄せ。すくっと立ち上がると腕を引くの辞めるよう伝えて、困ったように振り払うと。財布を持ち、逆に早く行かねば購買のものはすぐ無くなってしまうからと教室から出て購買に向かうための廊下を足早に進み。 )

冷たいなぁ。
泰虎くんは何狙い？

(腕を振り払われてしまうと不満げに言うもそれでめげる事もなく、足早にいく彼を追いかけるようにして駆け足で近寄ると隣に並んで。授業終わりすぐに購買に来たおかげでまだ人はほとんどいない。どれにしようかと悩みつつ彼のチョイスが気になり様子をみていて)

まだ人そんないねぇな。
俺はこれ。

( まだそんなに人がいない購買に着くとそれなりにある品揃えの中から、サンドイッチを選ぶとお金を払い。自分はサッと選んでしまったが相手は何を選ぶのかと一応待ちながら見て。段々と人も混んできて昼の購買らしくなってきたが、やはり視線の先の相手は人気があるらしく女子からの視線が集まる。)

へぇ、意外と少食だね。
もっとたくさん買うかと思ってた。
俺は焼きそばパンとミルクティーっと。

(彼が選んだのはサンドイッチだけで、体格に見合わない量に少々驚き。本当に少食なのかお金がないのかは後に聞いてみるとして、人が殺到する前に買い物を済ませようと自分の食べるものを選んで会計をすまして。そのタイミングで周囲で見ていた女子に話しかけられると、買った量が少ないと心配され、好きなものを買ってあげると言われると追加でメロンパンとお菓子のグミを貰い彼の元へ帰ってきて)

いっぱいになっちゃった

すげぇな…。
…つーか、どこで食う？

( 相手の購入したもの以外にも女子からの差し入れで彼の手はいっぱいになっており。すごい人気だと内心感心しつつ、踵を返し廊下を歩き始め。とも言え、教室で食べるのかはたまたどこか違う場所で食べるのか、どうするかを相手に問い。自分は普段は教室で済ませるのだが。)

何故かみんな俺に優しくしてくれるんだよね。
こんなに期待されても困っちゃうんだけど。
じゃあ俺の取っておきの場所に連れてってあげる。

(周囲の人達はよくしてくれはするが、それはこっちへ見返りを求めているという魂胆もあり、それら全てには応えられないのにと肩を竦めていて。周りが彼を見る目は煩わしく、静かな所が良いだろうと先導して歩き始め。やがて中庭の隅にたどり着けばひとつベンチがあり、植木によって視界が遮られた静かな場所になっていて。ここならゆっくり時間を過ごせるだろうとベンチに座り手招きして彼を呼んで。)