桜の木の下で君に会えたら〆

(目を丸くさせ頬に赤を差す姿に一瞬目を細め、そのままニコリと微笑めばデートにつられたＤは大人しく下がっていく。勿論行くつもりは毛頭ない。彼との年の差に分かりきっていたこと故驚くことなく「三十路手前なのに先生は綺麗だよね」とお世辞ではなくありのままを褒める。ずっと、昔から、そんな言葉は心中で付け足し漸く酒とツマミが届いたのでスルりと腕を解き離れた。まだ彼が自信に抱く思いを確信出来る迄は手を出すつもりは無い。例え無くしていたとしても問題ない、気付いた頃には俺無くして生きられないようにするのだから。)

じゃ、乾杯しようか。はい、かんぱ～い

(ありがとうございます！ロルで地雷とかありましたら指摘して頂きたく！

( 相手からすんなり出てくる｢綺麗｣という言葉には頬を赤らめながらも、｢それ男に言う褒め言葉じゃないだろ｣と相手から視線を逸らして言い。Dに対してデートの誘いを持ちかけていたことには、少なからず胸中がもやもやしているようで、昔の頃の気持ちを思い出す。酒やツマミが届いた瞬間自分から離れていった相手を横目に届いた酒の入ったグラスを眺め。そうこうしているうちに乾杯が始まり、とりあえず相手のグラスと自分のグラスを重ねたあとにそれに口をつけ。)

乾杯。



(/ こちらこそなにかあれば！いってください！)

ｺﾞｸｯ…はあｯ、やっぱ最初は生だな。そういやせんせーは酒強いの？良かったら飲み比べしない？

(口端についた泡を舐め取りジョッキをテーブルへ戻す。タコの素揚げを口付けながら成人して初めての同窓会。当時は知らなかった事は当然気になるもので他愛ない会話の間に”彼女できた？”や”お気に入りの生徒はいるの？”と己が彼に抱く思いに気付かれないよう軽い口調で聞く。もう二度と振られる真似はしない。徹底的に意識を向けてからでないと若かった頃のプライドも恋心も満足出来ない。ジョッキが空いてきた頃に焼酎を追加注文する。)

弱いわけじゃないけど、そんなに強くもないからな…。
篠塚は強そうだし…負けるのが目に見えてる。

( こちらも喉がかわいていたこともあり、結構早めのペースで飲み干す。近くにあるツマミをはさみながら、相手から聞かれる質問に、｢彼女はいない。いるように見えるか？｣｢最近の生徒は真面目な奴が多いな。｣と順に答えていき。横に座る彼からはなんの感情も読み取れないが、好奇心で聞いてきているのだと思う。酒の飲み比べ。大学の頃にやったことがあるが、大抵勝てたことはないし、酔いが回るとすぐ寝てしまう癖もあるので、元教え子たちに迷惑はかけられないと、うーんと考えて笑い。)

そんな事ないって、俺もそこまで強くないしさ。勝負しようよ先生

(律儀に質問に返す彼には彼女もお気に入りもまたいない事を知りホッとする。酒は弱くないが強いとも言えないのはお互い様、まぁ此方は後から酔いが回るタイプなので勝負している時は大抵泥酔する事はないと分かりきっているからこその勝負を持ちかけた訳だが。ただ飲み比べするのではつまらないかと人差し指を彼の鼻の前に立て”負けた方が相手の言うことを一つ、なんでも聞くってのはどう？”と賭け事を提案。)

先に酔い潰れたら片方がちゃんと介抱するって条件なら、周りに迷惑かからないだろ？

(大変お待たせしてしまい申し訳ありません！仕事の怪我で両腕縫ったものですっかり返すのを失念していました(汗)

仕方ないな…。
飲み比べっていうんだから、飲んだ量を競うんだろ？

( 引く様子もなく次には勝った暁の条件までつけてくる始末。正直自信はないが、ここまで言われて断るのもなと仕方なく飲み比べを了承する。しかし、 介抱されるのも言うことを聞くのも嫌なので、勝たなければならない。改めてルールを確認する。飲んだ量ということは、グラスをいくつ空けたかということなのだろうか。やるからには、ちゃんとやりたいため、飲む物も同じものの方がフェアだろうと考えながら。)


(/うで！！大丈夫ですか？？無理しないでくださいね。)

そ、片方が頼んだものを同時に飲んでく。飲むペースは自由だから酒が溜まっていっても焦んなくてよし、これでいい？

(乗り気、というより仕方無しに乗ってきた相手に人差し指、中指と説明しながら指を立てる。飲むペースまで巻き込んではフェアではない。時間制限でも設けるかと”終了は飲み会が終わるまで”と条件を付け加える。おそらく1時間か2時間程だろうと周囲のバカ騒ぎ様を観察しては丁度来た店員に先程頼んだ焼酎を2人分にしてしてもらう。これで次届けば勝負開始となるだろう。)

交互に酒頼もっか。俺が先に頼んだからどっちかが飲み干したらせんせーが注文してね

(大丈夫です！生き物を扱う職柄仕方ないですね(苦笑)

…了解。
人のこと言えないけど、無理だけはするなよ。

( ルールについて理解すると、頷いて。それなら自分のペースで飲めるし、時間内に何とかすればいいということもあり、少し安心する。しかし、無理だけはしないよう、一応教師として相手にそして自分にも言い聞かせるように言う。焼酎がお互いのもとに届いたのを確認すれば｢じゃあ始めるか。｣とグラスを持って。)



(/ それは仕方ないですね…。早く治るといいですね！)

大丈夫だいじょーぶ、せんせーこそ無理して飲まないでよ？ただのゲームなんだからさ

(無理に飲めばアル中になる可能性もあるのでゆっくりと楽しんでいけばいいと笑って返す。互いにグラスを持てば涼しい音を立て乾杯を一つ、焼酎を緩慢な動作で仰ぎ舌で撫で喉越し良く飲み込む。まずは何があっても自分が酔い潰れない事に集中する。勿論勝負には勝つつもりだ？)

(ちょっと背後が慌しく返信遅めになります！汗