日ノ本鬼譚

──できた。……お前は手先が起用だね、気が向いたら葉は取り替えておこう。

(少し冷たい己の手は相手にとったら少しばかり引っ込めたくなるものだったろうか否、沁みるために引っ込めたくなったものだろうか。ちろり、と僅かに動いた目線で相手も見遣るも我慢したのだから偉いと心底満足しつつ塗り終えて手を離せば手近にあった手拭いで指先に残った薬を拭い去り、少しばかり距離を置いてやると器用に指先を動かして作っていく様を見詰めては詳しく教えたつもりも無いのに見様見真似とも言い難いそれの如く何でもこなしていく様はやはり普通の人の子とは違うだろうにと眼下でせっせと働く相手を何処か冷たい視線で見下ろし。今まで嗅いできた人の子とは初めて出会った時から異なっていると確信はしていたものの、何故そんな異種子として迎え入れたのか己自身でも未だに理由は分かり兼ねるが。ぼんやりとその様子を眺めつつ少しだけ物思いに耽っていると相手の声で我に返り、満足気に頷く相手にひとつ笑みを浮かべては軽く頭を撫でて、どうやらすぐには変えたくないらしくすぅーっと煙管を持つ手を引っ込めて)