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───。（　自分も朗らかな微笑を返し。　他にも無いだろうかと、また視線を砂浜へ落として。　）

　（　　何気なく視線をやった先に、白い貝殻があることを発見し　／　繋いでいた手を離し、吸い寄せられるようにそちらへと歩き出して　　）
　… はい、悠之丞さんにプレゼント（　　にっこリ　／　すべすべと滑らかな手触りの、真っ白な貝殻を手のひらに乗せ差し出して　　）

─…綺麗ですね。　…ありがとうございます。（　不意に歩き出した相手を心配そうに見ていたが、渡された物を見ては笑みを溢し。　）
───…そろそろ、海沿いのお店とか、見に行きますか？（　相手へ視線を向け、にっこり。　）

　このシーグラスに比べたら、珍しくも何ともないけど、同じように記念になれば嬉しい（　　時折強く吹く風に靡く横髪を手で押さえながら　／　申し訳なさそうに少し眉を下げた笑顔を向けて　　）
　うん、ちょっと名残惜しいけど、そうしよっか（　　最後にもう一度、全てを目に焼き付けるようにじっと海を眺めて　／　気が済めば、相手にふわりと微笑みを返して　　）

比べなくていいんですよ。胡桃さんが拾ってくれた、特別な貝殻です。（　にこり。　）
───…では、行きましょう。（　そっと相手の手を取り、繋ぎながら、砂浜を元の方向へと歩き出し。　）

　そう言ってもらえて嬉しい。ありがとう（　　優しい言葉のひとつひとつが、いつだって新鮮に心に染みて　／　目元ふにゃ　　）
　… 砂浜を出たあとも、手、繋いでいていい？（　　すぐ隣の相手を見上げ、珍しく遠慮がちに尋ねてみて　　）

──…はい。もちろん。（　相手と視線合わせ。　微笑してから、手を握り直し。　）

────……あ、雑貨屋さん、じゃないですか？（　砂浜から海外沿いの道路へ。　手を繋いで歩道を歩きながら、色々なお店に目を移しつつ、見えてきたお店を指差して。　）



（／　１ヶ月以上も空けてしまいました…。申し訳ありません。　）

　ン、ありがとう（　　ぎゅ、と握り返しながら、幸せそうに柔らかな笑みを浮かべて　　）
　… ほんとだ、ちょっと寄ってみてもいい？（　　歩きながら、繋いだ手にきゅーと力を込めたり、緩めたりを何回か　／　ご機嫌な証拠　／　示された先に視線をやってから、相手見上げ、首傾げ　　）


　（　　ううン、謝らないで。会いに来てくれてありがとう。とっても嬉しい　　）

はい。（　手を離すことなく店内へ。　）
───……素敵ですね。（　海にまつわる品や、店主の趣味であろう可愛らしい小物を見ては微笑して。　）



（／　いつも温かいお言葉、ありがとうございます。　）

　… あ、見て、これ可愛い（　　ふと、涼しげなデザインのガラスの小皿が目に留まり　／　そっと繋いでいた手を離し、それを両手で顔の前まで持ち上げれば、きらきらした眼差しで眺め　　）


　（　　いいえ、どういたしまして（　　にこリ　　）　　）

─そうですね。（　相手の手にある小皿を見詰め。　）
──……胡桃さんなら、この小皿、どう使いますか？（　微笑しつつ首傾げ。　）

　…（　　視線を相手へと移し、それから少し考えて　　）さっき悠之丞さんが拾ってくれたシーグラスを飾りたい。きっと、絶対可愛いもの（　　頭の中で想像を巡らせては、ふわンと表情を緩ませて　　）

──…シーグラス、気に入って頂けたようで、嬉しいです。（　相手の返答に双眸細め。　）
───胡桃さん、こういうものも、似合いそうですね。（　そばにあった、然り気無く海のモチーフがデザインされている指輪たちへ視線移し。　１つを指先でスッと摘まみ上げ。　）



（／　もう寒い季節になってしまいましたが、胡桃さんとまたお会いできることを願って）

　うン、一生の宝物（　　にっこりと微笑み返して　　）
　わ、可愛い。それ、つけてみてもいい？（　　再び瞳輝かせ　／　小皿を元の場所へと　／　相手が持っている指輪を受け取るべく、手のひらを差し出して　　）


　（　　悠之丞さん、また会えて嬉しい（　　両手でぎゅーっと相手の手を握り　　）　　）

もちろん。──…きっと似合います。（　微笑。　差し出された華奢な手をそっと取り、自然と返して甲を上に向かせては、丁寧な所作で相手の薬指に指輪をはめて。　）
うん。……お似合いです。（　指輪のついた手を見てから、相手に微笑みかけ。　）



（／　僕も、嬉しいです。（ニコリ））

　悠之丞さんって、本当に王子様みたい（　　指輪をはめてもらった手の甲で、ほんのりと赤くなった自分のほっぺに触れて　／　もうめろめろ　　）
　他の女の人にはしないでね、なんて（　　そのまま上目遣いで相手を見ながら　／　最後に、冗談、とでも言うように、懐っこくえへへと笑って　　）


　ふふふ、ありがとう（　　柔らかく、にこ　　）

王子様なんて、とんでもないです。（　眉尻下げ苦笑。　）
他の女の人に…。　────…はい。気を付けます。（　そんな気は更々なく、一瞬キョトンと。　それから柔和な笑みを向け。　）

　ふふ、ありがとう（　　嬉しそうに、にっこり　／　改めて自分の薬指を眺めては、ついゆるゆると表情緩み　／　とっても可愛いし、なによりとても特別なことをしてもらえた気がして　　）
　じゃあわたし、この指輪とお皿を買うことにする。悠之丞さんは何かお土産、買わないの？（　　さっきのお皿を手に取ってから、視線を相手へと　／　小さく首を傾げて尋ね　　）

そうですね…。──…では、…これにします。（　店内をもう一度見て回り。　ポストカードを手に取って、顔の側まで掲げては微笑。　地元の写真家が撮った風景写真のポストカードで。　）

　（　　本当はダメだけど、指輪は付けたまま相手の後ろをついて歩き　／　せっかくあんなに甘やかにはめてくれたのだもの、自分ではどうしても取れなくて　　）
　素敵な写真だね。わたしも同じの買う。悠之丞さんとおそろい（　　真似をして、同じポストカードを顔の横へ　／　にっこリ　　）