桜花爛漫【〆】

[大倶利伽羅]
気が向いたらな。
(喜ぶと思うと言われるとしばらく無言になり素直に言うのは少し恥ずかしいのか上記を述べて茶を飲み)

[蘭]
そ、そう言われるのは嬉しいけどさ…
(相手の言葉を聞いて頬を赤くして上記を述べて、「じゃあ食べた分動くって事にしよ！」と自己解決し)

[遥]
ふふ、私も今度お礼言おうっと。
(素直じゃないんだから、と苦笑いしつつ、自分も美味しいずんだ餅に舌鼓をうって)

[和泉守兼定]
っはは、そりゃ良いな。手合わせなら付き合うぜ？
(自己解決できたらしい彼女の言葉に頷き、上記を述べると悪戯っぽく笑い)

[大倶利伽羅]
そうしてやれ。
(相手はずんだ餅を作った本人にお礼を言うらしく、その方があいつも喜ぶだろと思いそう言って)

[蘭]
和泉守強いから私なんて秒でやられちゃうよ…
(相手の言葉を聞いて苦笑いを浮かべながら上記を述べて、「本丸の周りを走ろうかな」と呟き)

[遥]
うん。……あ、そうだ。明日の近侍、伽羅ちゃんにお願いしたいんだけど……良いかな？
(相手の言葉にこくりと頷き、思い出したように話を変えて。彼なら問題なく仕事をこなすだろうという信頼半分、少しでもお近づきになりたいという私欲半分で近侍を頼んで)

[和泉守兼定]
ああ、それも良いかもな……が、鶴の爺さんの悪戯には気をつけろよ？
(昨日わくわくとした表情で何かを仕込んでいた己よりうんと歳上の平安刀の姿を思い浮かべると、苦笑いしながら忠告して)

[大倶利伽羅]
別に俺は構わないが…
(近侍を頼まれると上記を述べて、ただ自分が近侍をやった時に目に浮かぶ光景が頭に過り「長谷部がうるさいんじゃないか？」と言って)

[蘭]
よく落とし穴掘ってるもんね…
(苦笑いを浮かべながら上記を述べて、「次やったらご飯抜きとかにしたらやめてくれるかな」なんて半分冗談なことを言って)

[遥]
ありがとう。……長谷部ねえ……いつも仕事手伝ってもらってるし、たまには休んでもらおうと思ってね。
(ひとまず近侍を引き受けてもらったことに感謝すると、どこかワーカーホリック気味な彼の姿を思い浮かべ、苦笑いを浮かべながらそう呟き)

[和泉守兼定]
はは、さすがにそんな子供扱いされたら爺さんも堪えるだろうよ
(親が子供を叱る時のような相手の案に思わず吹き出すと、しおらしく反省する彼の姿を想像して笑いながら上記を述べて)

[大倶利伽羅]
そうか。
(相手の言葉を聞いて短く答え、そういうことなら引き受けようと思い、「近侍の件、引き受ける」と言って)

[蘭]
落とし穴掘られると短刀達がまた落ちそうで怖いんだよね
(実際何度か短刀達が落とし穴にはまった時がありそれを思い出すと溜息をつき)

[遥]
ふふ、助かるよ。長谷部には私から言っておくから
(ほっとしたように表情を緩め、引き継ぎに関しては彼ら同士で上手くやってくれるだろうと上記を述べ)

[和泉守兼定]
まあな……だが、鶴の爺さんも伊達に長生きしてるわけじゃねえ。物の分別は付く刀だよ
(溜息をつく相手に、「あんたはそんなに心配すんな」と笑って頭を撫で)

[大倶利伽羅]
あぁ、頼んだ。
(相手の言葉を聞いてうなずいて上記を述べて、夜辺りに引き継ぎに関して聞きに行くかと思い)

[蘭]
そうだよね。
(過度に心配するのは自分の悪い所でもあり苦笑いを浮かべながら上記を述べて)

[遥]
それにしても……ちょっと意外だったかも。伽羅ちゃんこういうの嫌がるかと思ってた
(近侍と言えばその名の通り審神者の近くに侍る仕事なわけで、彼の言う「馴れ合い」には該当しないのだろうかと呟き)

[和泉守兼定]
ま、心配な気持ちも分かるけどな。あんたは笑った顔が一番可愛い
(にっと笑うと相手の頬をつんつんとつつき、ふざけたように「笑いなよ、にっかりと」なんてどこぞの脇差のような事を言って)

[大倶利伽羅]
主命なんだから仕方ないだろ。
(相手の言葉に目を伏せ上記を述べて、「仕事だからやるだけだ」なんて言い)

[蘭]
それ、青江の台詞でしょ
(相手が別の刀剣の台詞を言ったのが面白いのか笑いながら上記を述べて)

[遥]
そっか……そうだよね！
(密かに想いを寄せる相手にとって自分は「ただの主」に過ぎないのかと思うと寂しくもあり、それを隠すように明るい声で答えて)

[和泉守兼定]
使い勝手が良いんだよ、あの台詞
(楽しげに笑うと相手の顔を覗き込んで頬に触れ、「やっぱ笑顔が一番だな」と言って)

[大倶利伽羅]
…何を無理に明るくしているんだ。
(相手の異変にすぐ気付いて、普段は放っておくものも自分が密かに想っている人だからか放っておけず相手の顔をジッと見て上記を述べて)

[蘭]
そ、そうだね！
(相手に頬に触れられ恥ずかしなったのか顔を少し赤くして顔を逸らして上記を述べて)

[遥]
……な、何でもないよ、大丈夫！
(まじまじと見つめられて顔が赤くなるのを感じるも、まさか本当の事を言うわけにもいかず、少し狼狽えながらも笑ってそう言い)

[和泉守兼定]
さて、ご馳走さん。美味い饅頭だったな
(赤くなった相手の顔をしばらく見つめたかと思えば満足げにくすりと笑い、ぱんと手を合わせて上記を述べ)

[大倶利伽羅]
そうか。
(深入りはあまりしない方がいいかと思い上記を短く述べて、ふと猫がずんだ餅を狙ってるのが目に入り「お前は食えないぞ」と優しく猫を撫で)

[蘭]
ご馳走様でした！そうだね、歌仙にお礼言わなきゃ！
(同じく手を合わせて上記を述べて、思い出したかのように相手の方を見て「明日の馬当番、堀川と一緒でお願いしていい？」と聞いて)

[遥]
わっ、駄目駄目。……ふふ、この子もお腹空いたのかな。
(とっさにずんだ餅の乗った皿を猫の届かない位置まで持ち上げて、「台所から煮干しでももらって来ようか」なんて呟き)

[和泉守兼定]
げっ、馬当番か……まあ、あんたが言うんならやるけどよぉ……。
(馬当番と聞いて思わず露骨に嫌そうな顔をしてしまったものの、主の命、しかも相棒と一緒となると断ることもできず、渋々といった風に頷いて)

[大倶利伽羅]
俺が取りに行ってくる。
(茶が無くなり取りに行くついでにと思い立ち上がりながら上記を述べて)

[蘭]
良かった！
(断られたらどうしようと思うもホッとしてニコッと笑いながら上記を述べて)

[遥]
え、いや、悪いよ。私が行くから、伽羅ちゃんは猫の相手してて！
(先程はお茶を持ってきてくれたわけで、さすがにそう何度も彼を歩かせるのも申し訳なく、服の裾を掴んで引き止めようとして)

[和泉守兼定]
国広と一緒だとサボれねぇしな……あいつ怒ったら怖いんだよ
(たぶん鬼の副長と呼ばれた自分達の元の主の影響だな、なんてぼんやりと考えつつそんな事を呟き)

[大倶利伽羅]
…わかった。
(相手の言葉にうなずいて上記を述べて座り、猫を自分の膝の上に座らせて)

[蘭]
確かに怖いね…
(相手の言葉に苦笑いを浮かべながら上記を述べて、「でも馬当番も案外楽しいと思うよ」と言って)

[遥]
ふふ、すぐ戻ってくるからね！
(にっこりと笑うと立ち上がり、煮干しは出汁を取るために大量購入してたはずだよな、なんて考えながらぱたぱたと台所へ向かい)

[和泉守兼定]
まあな。刀が馬当番なんて、昔は思いもしなかったが……
(しみじみといった様子で呟くと、「あんたにこの身体を貰ったおかげだな」と笑い)

[大倶利伽羅]
あぁ、わかった。
(小さくうなずき相手を見送り、相手が帰ってくる間に猫を再び撫で始め)

[蘭]
たまに和泉守達に無理させてないか不安だけど…
(相手の言葉を聞いて少し不安そうな顔をして「本当に無理だと思ったら言ってね」といい)

[遥]
お待たせ、伽羅ちゃん！あげすぎないようにって、歌仙さんに釘刺されちゃった
(煮干しの入った袋を片手に戻ってくると、楽しげに笑いながらそう言って彼の隣に座り、猫の口元に煮干しを一匹運んで)

[和泉守兼定]
大丈夫だよ、オレたちゃあんたよりずっと丈夫なんだから
(とんとん、と自分の胸を叩いて上記を述べると、「あんたこそ無理してないか？審神者の仕事、大変なんだろ」と問いかけて)

[大倶利伽羅]
そうか。
(相手の言葉に上記を述べて、煮干しをむしゃむしゃ食べる猫を見て少し微笑み、猫の頭を優しく撫でて)

[蘭]
私は大丈夫！
(無理してないかと聞かれると元気よく上記を述べて、「書類が溜まった時が地獄だけどね…」と苦笑いし)

[遥]
可愛いなぁこの子……本丸で飼えないかな……ああ、でもにゃんせんくん嫌がるかな……？
(愛らしい猫の姿に和みながら本丸で飼う事を想像するも、猫の呪いで苦労しているらしい刀の事を思い浮かべて)

[和泉守兼定]
そうか。……まあ、書類仕事は国広達の方が向いてるだろうが……たまにはオレにも頼ってくれていいんだぜ？
(相手の元気な様子にひとまず安心するも、そういえばこの間も忙しそうにしていたな、なんて思い出すと、少し遠慮がちながらもそう告げ)

[大倶利伽羅]
南泉に聞いたらどうだ。
(相手の言葉を聞いて少し首をかしげながら上記を提案してみて、「俺も少しは説得してやる」と珍しく言って)

[蘭]
じゃあ今度お願いしようかな。
(相手の言葉を聞いて少し驚くも、すぐ笑顔になって上記を述べて、「その時はよろしくね！」と言い)

[遥]
……え、協力してくれるの？伽羅ちゃんが？
(馴れ合い嫌いの彼が自らそんな事を言うとは珍しい事もあるものだ、と驚いて目をぱちくりとさせながら、相手の方を見て)

[和泉守兼定]
……お、おう、この格好良くて強?い和泉守兼定に任せとけ！
(愛しい人に頼られたのが嬉しくて、少し頬を赤らめながらも先程の遠慮はどこへやらといったドヤ顔で胸を張り)

[大倶利伽羅]
勘違いするな。猫のためだ。
(相手の言葉を聞いて、ハッとして少し恥ずかしくなったのかツンデレの定型文のようなものを言って頬を少し赤くして顔を逸らし)

[蘭]
頼りにしてるね。
(ドヤ顔の相手が可愛くて思わず微笑みながら上記を述べて、「早速明日近侍をやってもらっても大丈夫かな？」と聞いて)

[遥]
ふふっ……伽羅ちゃん本当に猫が好きだね
(これが世に言うツンデレという物か、と妙な感慨にふけりつつ、必死に笑いを堪えながらもにやけの隠せない顔でそう言って)

[和泉守兼定]
分かった。ちゃちゃっと馬の世話終わらせて、あんたの手伝いに行くからな
(面倒に感じられた馬当番にも俄然やる気が出てきて、ぐっと拳を握ると上記を述べ)

[大倶利伽羅]
猫はそんなに馴れ合って来ないからな。
(相手の言葉を聞いて上記を述べて、猫の方を見ると「こいつは人懐っこいみたいだが」と言って)

[蘭]
うん、待ってるね。
(元気よくうなずいて上記を述べて、「多分そんなに溜まってないからすぐ終わると思うよ」と伝え)

[遥]
そうだね……でも、私は今後も伽羅ちゃんと馴れ合っていくから！
(彼にこうして構ってもらえる猫が少々羨ましく、堂々と馴れ合い宣言をすると、「覚悟しててね！」なんて言って笑い)

[和泉守兼定]
そうか。あんた最近頑張ってたもんな
(そこまで仕事が溜まっていないと聞き、それならば彼女とのんびりする余裕もあるだろうか、と考えつつ「偉い偉い」と言ってわしゃわしゃと頭を撫で)

[大倶利伽羅]
…好きにしろ。
(相手の言葉を聞いて目線を逸らして相変わらず素直じゃない言葉を述べて)

[蘭]
溜め込む癖直していかないとこんのすけ怖いから…
(相手に褒めてもらうと少し照れながらも苦笑いで上記を述べて)

[遥]
……ふふ、うん、好きにするよ
(彼の態度に少しだけ自惚れてもいいような気がして、煮干しを強請る猫に二匹目を与えながらも嬉しそうに微笑み)

[和泉守兼定]
……あの管狐にいじめられてるようなら早めに言えよ？
(あの油揚げ好きの管狐が怖いと言う相手に、「オレがとっちめてやるからな」なんて物騒な事を言い始め)

[大倶利伽羅]
…あんたは好きな人はいるのか？
(ふと以前から気になっていた事を突然だが相手に聞いてみて)

[蘭]
い、いじめられてないからとっちめないでね！？
(相手の言葉を聞いて慌てて首を横に振って上記を述べて)

[遥]
なっ……！？な、何、急にそんな事！内緒、内緒だから！
(あまりにも突然の、しかも好きな人本人からの問いかけに驚き声が裏返って。当たって砕けるぐらいなら何もしない方がいい、と本当の事は言わず)

[和泉守兼定]
そうか……悪ぃ、ついあんたが心配で焦っちまった
(慌てて否定する相手の姿にバツが悪そうに目線を逸らすと、「どうにも冷静になれねえ」なんて苦笑いを浮かべて呟き)

[大倶利伽羅]
別に少し気になっただけだ。
(相手の言葉を聞いて、何で聞いたか本当の理由は言わずふいっとそっぽを向いて上記を述べて猫を撫でて)

[蘭]
心配してくれてありがとう、本当に大丈夫だからね
(相手の事を可愛いと思い、ニコッと笑いながら相手の頭を撫でて上記を述べて)

[遥]
……そういう伽羅ちゃんは？好きな子いるの？
(相変わらずぶっきらぼうな彼の様子に少し落ち着きを取り戻し、良い機会だから聞いてみようと彼を肘でつつくとそう尋ねて)

[和泉守兼定]
……小さいんだな、あんたの手……
(子供扱いされたような気がする半面、やはり嬉しく、複雑な気持ちで撫でられていたが、ふと自分を撫でる相手の手を取り、そんな事を呟いて)

[大倶利伽羅]
…気になっている奴は居る。
(相手に聞かれたことにどう答えるか悩み、少し間を開けて上記を述べて)

[蘭]
い、和泉守は手大きいよね！
(少し驚いて頬を赤くして咄嗟に上記を述べて)

[遥]
そう、か……。
(全く予想していなかった答えではないが、彼に気になる人がいるというのはやはりショックで。少し黙った後、目をそらすと「応援するよ」なんて心にもない事を呟き)

[和泉守兼定]
まあ、男の手だからな……
(じいっと相手の手を見つめると、自分の指と絡ませて、「恋人みてぇだな、こうしてると」なんてぽつりと零して)

[大倶利伽羅]
それは違うくて…
(相手の言葉を聞いて焦るように相手の顔を見て上記を述べてどう誤解を解こうかと考え「俺が好きなのはあんただ」と思い切って言い)

[蘭]
そ、そうだね…
(相手の言葉にまた頬を赤くして、これは少しだけでも期待してもいいのかななんて思い)

[遥]
……えっ？
(すっかり失恋した気分でいた所に告げられた相手の一言に息が止まるようで、驚きのあまり思わず「今なんて……？」と聞き返し)

[和泉守兼定]
……っと、すまねぇ、出しゃばった事言ったな……
(我に返って、急に恥ずかしくなったのかぱっと手を離すと、「嫌だったか……？」と恐る恐る相手に尋ねて)

[大倶利伽羅]
だから、俺が好きなのはあんただ。
(ちゃんと真っ直ぐ相手の方を見て上記を述べて、言い終えると少し恥ずかしくなり目線を逸らしてしまい)

[蘭]
嫌じゃないよ。
(相手の言葉を聞いて首を横に振り上記を述べて、「むしろ嬉しかったというか…」と聞こえるか聞こえないかの声で言って)

[遥]
嬉しい……私も、伽羅ちゃんが好き！
(驚きと嬉しさで声を震わせながらもそう言い切ると、相手にぎゅっと勢いよく抱きついて)

[和泉守兼定]
なあ、主。……本当に、恋人になってみるか
(相手の言葉にどうしても期待してしまい、言うならば今しかない、と決心すると、じっと相手の目を見つめながら上記を述べ)

[大倶利伽羅]
俺と恋人になってくれないか
(抱きついてきた相手を驚きながらも遠慮気味に抱き締め返して上記を述べて)

[蘭]
わ、私なんかでいいの？
(相手の言葉に驚いた顔をして上記を述べて、夢じゃないよねなんて思い)

[遥]
喜んで。……夢、みたい
(抱き締められて相手の体温を感じながら顔を見上げると、半ば泣きそうな表情で笑い)

[和泉守兼定]
あんたがいいんだ。好きなんだよ
(いつもに増して真面目な表情でそう言うと、「あんたはどうなんだよ」と問い)

[大倶利伽羅]
これからもよろしく頼む。
(相手の答えを聞くと頭を撫でて微笑みながら上記を述べて)

[蘭]
私も好きだよ。恋人になりたい。
(今にも嬉し泣きしそうになりながら上記を述べて)

[遥]
こちらこそ、よろしくね
(笑ってそう答えると、少し恥ずかしくなったのか相手の胸に顔を埋めて)

[和泉守兼定]
泣くなよ、めでたい事なんだから……
(安心したように真面目な表情を緩めると、言葉の割に自分も泣きそうになりながら涙声で上記を述べ、相手を抱きしめて)

[大倶利伽羅]
(相手の行動が愛らしいと思ったのか微笑みながら相手の頭を優しく撫でて)

[蘭]
和泉守だって泣きそうになってるじゃん…
(相手の涙声を聞いて上記を述べて抱き締め返して)

[遥]
……伽羅ちゃん、あったかい
(目を閉じ、大人しく頭を撫でられながらそんな事をぽつりと呟き)

[和泉守兼定]
そんな事ねぇって……！
(片手で自分の目をごしごしと擦って溢れそうな涙を拭いながらそう強がって)

[大倶利伽羅]
あんたも暖かいな。
(頭を撫で抱きしめたままで上記を述べて、日が傾いてきているのに気が付き「そろそろ中に戻るか」と言って)

[蘭]
目擦ったら腫れちゃうよ！
(相手が目を擦ってると気付くと顔を上げて上記を述べて、「ほら、笑って！」なんて言って)

[遥]
ん……そうだね。晩ご飯もそろそろできてるかな
(顔を上げると少し名残惜しそうに相手から離れて上記を述べ)

[和泉守兼定]
そう……だな！っへへ、ありがとよ
(相手の言葉にくすりと微笑みをもらすと、にいっと笑ってみせて)

[大倶利伽羅]
猫の件も言わなきゃならないだろ。
(猫を片手で抱っこしながら空いている手で相手の手を引いて上記を述べて)

[蘭]
やっぱ笑ってる方がいいよ。
(相手の笑顔を見てこちらも嬉しそうに笑って上記を述べて)