日ノ本に残花 〆

榊>>

榊さん…！（彼の瞳が大きく揺らぐと同時に呼ばれた自分の名は酷く掠れていたけれど、その揺らぎの中には確かに以前までの…愛しい彼の心が感じられて思わずその名を呼び返す。良かった。このまま彼が戻らなかったら、あの透き通るような双眼が、道のほとりでそよ風に揺れる花のような微笑みが失せてしまうのかと気が気でなかった。しかし、やはり彼は戻ってきてくれた。その事実に思わず笑みが浮かんでくるが、相対する彼は今までの記憶が一気に逆流でもするかのように流れ込んだのだろう、愕然とする姿に笑みは消え言葉を失う。そうだ、まだ安心はできない。優しい彼の心が折れてはいけない。彼は利用されただけで何も悪くないのだ。何か言葉を、と上げた目に映ったのは自分の後ろを見据える彼の瞳。一瞬反応に遅れるが、今までの曇った瞳とは違う、いつもの聡明で、相手の隙を見極めるその強い意思のこもった眼差しに何をしようとしているのかが理解できると同時に彼の刀から手を離す。押された体を反転させたところで、視界に赤く流れ出た液体が映り込む。それが彼の手からも流れる鮮血だと知るや否や、ドッと怒りがまた込み上げてきて「榊さんから離れろ…！」と今までのお返しだとばかりに大男へ飛びかかり、両手に構えた拘束用の縄をその首に掛けて榊とは反対側へ引き倒し、周囲を確認する。彼の剣舞の見事さ、実践の強さは身に染みて分かっているが、今の精神状態ではいつもより気力の磨耗が激しいだろう。何より、今の状態で無茶をして欲しくない、また倒れていた部下は自力で起き上がり、他の相手と応戦しているがそれも長くは持たないだろう。かくいう自分もこの大男を相手取り、勝利することができるかと考えるとそれは否。ここは臥薪嘗胆ではあるが、もう一度体制を立て直すべきだと逃走ルートを考えるがそれを邪魔するのは『もういい！！ボンクラ共が！退け！！』と発しながら他の部下を押しのけ前に出てきた赤髪の男と、その手に持たれた拳銃の威嚇射撃音。『…榊さんよォ、俺たち上手くやれてたじゃねぇか。今その隣の部下二人を殺したらこのことは無かったことにしてやる。アンタにゃ大蛇の情報が必要なんだろ？』と榊へ甘ったるい猫撫で声でそう提案しつつ銃を構え『ただし、断ったら分かってるんだろうなぁ。』と脅しをかけて。
中から響いた銃の高い発射音に気付いた茉莉花は、それが威嚇射撃だとは分かるはずもなく、その音がもし、榊の体に穴を開けたものであったらどうしようかと冷や汗をかく。『くそ…ほんまは嫌なんやけどなァ…！』と苦笑いを浮かべながらホルスターにしまっていた拳銃を取り出してアジトの中へ勢いよく突入して）