---Abandoné【 指名制 】

>31　マリウス

(チク、タク、チク、タク。静かな廊下に響いてゆく振り子時計の音は規則正しく小気味良い。然し、決して大きな音ではない筈のそれがはっきりと聞こえると言う現状こそが、今この場に居るふたりの間に流れる沈黙…つまりは、余りに非現実的且つ身勝手に突き付けられたこの館での暮らしに精神力を刻一刻とすり減らす相手の戸惑いを物語っている様に思えた。自分の事に精一杯であったとしても可笑しくはない、それどころか、寧ろそれが当たり前の状況なのだと相手の心情を察するだけの余裕が"今は"また残されている。元々臆病で控えめな性分であれば他人の顔色や声音の変化ひとつにさえも敏感で、注意深くそれらを窺わずには居られない。ワックスで整えられ、態とらしくない品の良さが窺えるシルバーグレイの髪をくしゃりと崩した大きな掌と指先。その仕草が、人間のどんな心情を表しているのかを知っている。つい今し方初めて顔を合わせたばかりのこの男は、困っているのだ。そう思うと弱気な心は"困らせてしまった"と言う罪悪感に揺れ始め、気まずさ以外の何物でも無い沈黙をどうにか打ち破らなければと思考の回転速度を上げる事に意識を取られ始めたその矢先、不意に伸びてきた掌の影がさっと顔に掛かったのを感じると反射的にきゅっと体に力が入った。まるで、可愛がろうと近づいて来る人間にさえ警戒心を隠し切れない捨て猫の様な素振りで力の入る肩を竦めて居たが、意外や意外、思いもよらぬ優しさで髪を撫でられた事に驚いたのか、いつも伏しがちの双眸がぱちぱちと大きく瞬いて)
あっ……えっと、そんな、気にしないで…貴方が謝る事なんて、何も無いの、いきなりこんな所に連れて来られて…貴方も色々、困ってる筈だから…
(何て優しい人なのだろう…素直にそう思った。紳士的なその振る舞いこそが相手の本質なのだと信じて疑わず、その裏に何か隠れているのでは無いかなどとは考えもしないようだ。今はただ優しくして貰えた事が嬉しくて、顔の下半分が殆ど隠されてしまっているだけに相手には伝わり難いに違いないが、つい表情が綻んでいる。どうか願わくば、このまま自我を保ち続ける事が出来ます様に、心優しいこの人に嫌われません様に――そんな切実な思いは、半ば自分に言い聞かせる為のものでもあった。エスコートの申し出と共に差し出されたその手を見て、おずおずと手枷ごと両手を持ち上げると、指先でそっと大きな掌に触れる。然しその手を取る事は無く、そのまま滑らせる様にして指先を離すと相手から見て右方向へ続いていく廊下へと体の向きを変えてしまった。顔だけで相手の方を振り返り、困った様な苦笑いを添えて着いてくるようにと促すと、再び鎖と鉄球とを引き摺りながら目的地を目指して歩き始め)
とっても、とっても嬉しいのだけれど…後悔させたくないから、その…お気持ちだけ、頂くね。
夕食はこっち、ちょっと暗いから気をつけて…