---Abandoné【 指名制 】

>29　マリウス

("中々、面白い方ですよ"と、案内人の彼はそう言っていた――が、彼の言う"面白い"はどうも自分の感性とはややずれている事が多く、あまり信用していない。参考までに、と与えられたパーソナルデータに目を通してはいるものの、この扉の先で待つ男がどの様な人物であるかは未だ想像の域を想像の域を出る事は無く…臆病者の自分には、ノックへの返事を待つほんの少しの時間さえやけに長く感じられた。持ち上げていた両手は手枷の重みに引かれて下りてゆき、その重みを支え続けるだけの筋力をもたない背中がやや前に向かって丸まってゆく。そんな猫背気味の姿勢こそが、この異様な姿形をした修道女にとっては最も楽な姿勢なのである。そうしている内、想定よりも幾らか早く扉が開いた事に反応してぴくりと細い肩が揺れたかと思うと、部屋の主が出てくる事を予想して一歩後方へ退いた。こんな姿形をしていれば、初めて顔を合わせた瞬間の反応は、殆どの場合あまり気持ちの良いものではない。無論それは相手に与える印象に於いても同じ事が言えるのだが、そんな苦い経験を積み重ねて居るからこそ、扉の奥から姿を現すであろう相手を待つその表情は不安気に曇っていた。)
こんな格好で、ごめんなさい……私、ギャルソンに頼まれて、貴方を迎えに来たの…その、夕食の用意が出来てるからって…
(おずおずと顔を上げた先に捉えたのは、愛想笑いを貼り付けたまま沈黙する男の顔。無理もない、自分を見た多くの人間は似た様な反応をする。寧ろ、此方を見るなり拒絶の意思を示す者も多い中、例え愛想笑いであったとしても、顔を顰める事も無く紳士的に振舞ってくれた――それだけでも、ほんのりと温かな思いがしていた。良い意味で想定を裏切った相手の反応に一瞬動揺して左右にふらふらと瞳が揺れたが、再びちらりと赤い瞳に相手の表情を映し込む様にしてじっと見詰めると、先ずは相手の質問に対する返事を。それから、丁度良く廊下の壁に掛けられていた振り子時計に目を遣り、カチ、と音を立てて動いた時計の針が指し示す時刻を確認すると「丁度良い時間かなって、思ったのだけれど…お腹、空いてない…かな。」と、尋ねてみて)