アリスは憂鬱な夢を視る（　半無登録　/　NBL　/　提供おじさん　）

＞チェシャ猫


(オルゴールの音を聞いた事で幾許かの余裕を取り戻したらしく、すっかり冷めてしまった紅茶を飲み干すと漸くクッキーへと手が伸びた。疲れ切った頭と体が自然と糖分を欲しているのだ。さく、と小気味良い食感の後、ふわっと優しいバターの香りが広がってゆく。そう言えば、住み込みで働くオルゴール工房の老店主の娘は菓子作りが趣味で、よく手作りのクッキーを差し入れてくれた。作業に夢中になると寝食を忘れる己を心配して、何かと世話を焼いてくれていた彼女――ぼんやりそんな事を思い出したのは、彼の優しさがそれに何処か似ていたからなのかも知れない。人知れず回想に耽る意識をついつい、と引っ張る様な呼び掛けにはっとして視線を彼の方へ。一体何を言い出すのか、まだ厄介な話が残っていたのか、と必要以上に身構えていただけに彼の質問には聊か拍子抜けした様子で瞬きをひとつ。指の先で緩いパーマのかかった黒髪を摘んで引っ張ると「…だったら何だ、」と愛想も可愛げも無い一言と共に、怪訝そうな顔をした。動きを止めたオルゴールの蓋を閉じ、再びポケットの中へと戻そうとした手を何やら驚いた様な彼の反応が止める。今一度掌の中のオルゴールを見遣り、シンプルな木製の外箱をぐるりと眺めながら「こんな未完成品が売り物な訳ねぇだろ、これは俺が初めて最後まで作った奴だ。」と、今度こそそれをポケットの中にしまい込みつつ残るクッキーを口の中へ放り込んで。)